Текст книги "Демилэнд. Интервенция (СИ)"

Автор книги: Александр Дроздов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

Глава 6

Через полчаса мы уже достаточно отдалились от «Рудников», да и полоска усталости перевалила за половину, так что я предложил устроить привал. Ждать дольше опасно. Выбрав укромный уголок в тени дерева с обильной листвой, я плюхнулся на землю и задрал штанину: нога выглядела паршиво. Черт, да будь мы в реале – я сейчас орал бы во всю глотку.

В разделе состояния висел дебафф кровотечение, ну естественно. Оторвав полоску ткани от штанины, наскоро замотал кровоточащую ца… да какая ж это царапина, скорее пробоина. Камень прошёл по касательной, но часть плоти прихватил с собой, почти оголив кость. Открыв меню крафта, я собрался создать целебную масть, благо листья Свероники с туземца «залутал», но нужно где-то набрать воды. Шпроту пришла в голову гениальная идея – выжать несколько капель из какой-то «бласловицы».

– Понятия не имею что это, но если сработает – давай.

Бласловица оказалась пышным лиловым цветком, чьи бутоны Шпрот отчаянно выжимал мне в руку. Я уже сидел наготове в меню крафта, так что дождался нескольких капель и создал лечебную мазь. Достав из инвентаря, я чуть не позволил протечь жидкой «хилке» сквозь пальцы, так что не мешкая поспешил растереть по ноге. Полоска здоровья поползла вверх, рана потихоньку затягивалась. Процесс не мгновенный, придётся подождать.

– Всё в опытность кидать? – ещё раз спросил Шпрот, усаживаясь рядом.

– Решать тебе, но я считаю это наиболее выгодной инвестицией на старте. Задача – подняться повыше и потом, уже разобравшись, выстраивать правильный билд с начала.

– А сразу начать правильно нельзя? – я пожал плечами:

– Можешь попробовать найти наставника из местных, но я предпочитаю проделать этот путь самостоятельно.

– Ладно, – вздохнул Шпрот, – сделаю как ты и будь что будет.

– Не пожалеешь, самому контент осваивать интересней. Пай, а ты не хочешь присоединиться к нашей бригаде «экспожоров»?

– Кого?

– Ну экспа – опыт, игровой сленг. А жор…

– Уж догадался, – отмахнулся он, – мне Семёныч велел следующие уровни в «шанс выбить крит» тратить, девять есть, и ещё столько же нужно.

Я задумался, может и мне стоит немного разнообразить «билд»? Это будет разумно, всё же с магом нам просто повезло, любой другой соперник меня одной левой уделает, но всё же… Я уже так высоко поднялся, пятнадцатый уровень, а ещё и недели не прошло! Да и эта наша спонтанная прогулка, потенциально она может принести много нового экспириенса, а значит и новые уровни. Окончательно приняв решение, я вкинул все свободные характеристики в «Скорость набора опыта» и будь что будет. С уровнем и бонусом от «первооткрывателя» у меня вышло ровно 100 % бонуса к опыту! О чём ещё может мечтать «бегун»? Разве что о чашке кофе…

Тем временем, солнце, или как там называлась местная звезда, клонилось к закату. Нога полностью зажила, так что мы бодрым шагом удалялись от очага человеческой заразы в Демилэнде. Как не прискорбно, но скоро мне снова потребуется отдых, да и у ребят «усталость» уже упала ниже середины. Нужно подыскивать место для ночлега. Здесь, в лесу, всё ещё опасно, хоть и жутко интересно. По крайней мере Шпроту, он разглядывал буквально каждый кустик, каждую травинку… Но, вынужден признаться, для меня в этом тоже была польза – я нашёл крепкую ветку с двумя концами, прочную на вид. Эксперименты потом, пускай пока в инвентаре полежит.

– Мы так и будем брести куда глаза глядят? – наконец спросил наш «ботаник». Пай ловко забрался на дерево и, спустившись, предложил:

– До берега недалеко, успеем засветло.

– А там что?

– На месте разберёмся. Или есть предложение получше?

– Вернуться в город ещё не поздно… – протянул Шпрот.

– Даже захоти мы обратно, придётся идти в кромешной тьме. Ты нас поведёшь? – презрительно скривившись, Пай добавил: – дорогу то хоть запомнил?

– Я созерцал удивительную растительность Демилэнда, мне было не до этого, – важно парировал Шпрот.

– Ребята не ссорьтесь. Решение принято, идём к берегу. Главный запрет мы не нарушаем, нас трое, «атрукция» висит, с остальным справимся. Или убежим, – Пай рассмеялся:

– Можете текать если что, лично я рвану на врагов!

– Будешь уматывать вместе с нами, не выпендривайся, – менторским тоном увещевал его я, – держимся вместе. Мне сказали, что если «атрукция» спадёт – совсем плохо будет, хуже казни.

Навык «Дар убеждения» повышен. Текущее значение – 5.

Открыта новая способность.

– Да слышал я, слышал… – тяжело вздохнув, Пай пошёл первым.

Автоматически шагая за друзьями, я полез в раздел навыков, проверять. У меня ведь «Дар убеждения» на тройке был, за что сразу два уровня? Что такого я сейчас сказал? Всё верно, пятый уровень… Может быть это «докатилось» за уговоры на рисковое мероприятие? Если так, то этот навык можно «абузить», то есть прокачивать нечестным образом. Просто предупредить собеседника чтобы он соглашался со мной, хотя… Да не, глупость получается. Ни Шпрот, ни Пай не были со мной в сговоре, я ведь и правда их уговорил! Что же, спасибо тебе, Игра. Да ещё и новая способность, под загадочным названием «Веский довод». Чтобы это могло значить… Вернёмся в город, надо будет потратить пару дней на тесты. Налюбовавшись на своё богатство, я закрыл раздел навыков.

Шпрот брёл сгорбившись, его фигура казалось угрюмой, и я решил немного приободрить товарища:

– Высмотрел что-нибудь интересное?

– Ты бы лучше спросил видел ли я что не интересное, – он просветлел, – воображения Демиургу не занимать: столько уникальной, оригинальной растительности! Будь у меня фотокамера… Мне ведь даже записать некуда.

– Что записать?

– Количество уникальных видов хотя бы. Может схожие черты какие найду. Ты хоть представляешь, что будет если какая-нибудь здешняя травка окажется пригодной для лечения неизлечимых болезней? – я присвистнул.

– Я об этом не думал… Демилэнд и так востребован, если сюда и фармацевтические компании сунутся – место очень скоро закончится.

– А я тебе про что! Наши ребята только и делают, что тащат домой всё подряд. Ресурсы – это хорошо, но мы ведь ничего не знаем про Демилэнд. Он может дать намного больше! Мир без болезней, без голода. Самое банальное – найти растение, что пожрёт весь борщевик. Представляешь?

– Представляю. Собирай тогда всё что посчитаешь нужным, раз другим до этого дела нет. Авось начальство в городе разрешит передать твои образцы на исследования.

– Я-то соберу, но что если нас убьют? – я лишь пожал плечами:

– Никто не застрахован в Демилэнде.

– Ладно, давай так, – он откашлялся, – если меня убьют и у тебя будет возможность, ты спасёшь образцы?

– Если будет такая возможность – да, даю слово.

– Спасибо, Приго.

Дальше, мы какое-то время шли молча. Стремительно темнело, так что всё внимание тратили на поиск неизвестных угроз. Причём я боялся не столько туземцев, сколько диких зверей. Пару раз я ловил на себе взгляд жёлтых глаз. Жуткое зрелище. Прозорливый Шпрот остановил нас возле куста с плодами, издали напоминавших абрикосы. Накидав в инвентарь, я надкусил один и тут же выплюнул:

– Что за пакость?

– Глиска не вкусная, но очень питательная, – он недовольно прибавил: – не знал, что ты такой избалованный гурман.

– Помилуй, я на «дошираке» месяцами жил! Но эта штука как хурма со вкусом печёнки! Фу, ещё и запах… Инвентарь твоей глиской не провоняет?

– Ты у нас специалист по играм, вот и думай, – хихикнул Шпрот.

Когда мы наконец добрались до воды, уже почти стемнело. Искать укрытие в кромешной тьме задачка не из лёгких, но нам повезло – над берегом возвышался обрыв, в котором зияла дыра.

– Похоже на пещеру. Пошли посмотрим.

– Ты уверен, что это хорошая идея? – спросил Пай.

– Что, боишься?

– Я беспокоюсь, что этот дом может кому-то принадлежать. Не хочу умереть в пасти местного медведя, – буркнул он.

– Хотя бы осмотрим, пока ещё есть возможность.

Пещера оказалась просторной, метров пять, хотя по узкому входу и не скажешь. Медведей и других напастей мы не обнаружили. Пай предложил ночевать по очереди и вызвался первым встать в дозор. Я лишь пожал плечами, свернулся калачиком, поставил таймер сна на четыре часа и вырубился.

Первое что я услышал когда проснулся – зловещий хохот Пая. В гордом одиночестве, он тренировался с ножом, фехтовал.

– Совсем одичал?

– Крабий нож! – вместо ответа воскликнул он и расхохотался.

– Что?

– Нож, говорю, крабий. Сам сделал, зацени:

Получено «Крабий нож» (Урон +6, прочность 50/50).

– Ты нашёл краба? – кинжал и правда был сделан из чьей-то клешни зеленоватого оттенка, – ещё и тухлого краба?

– Да не, это местная тварь. Ножик то я сам назвал.

– Предметам можно присваивать названия? – изумился я. Вернув Паю нож, тут же сфокусировался на луке в инвентаре и… И правда! Поразмыслив пару секунд, переименовал его в «Слепой выстрел».

– Это ещё не всё. Ничего не замечаешь? – довольная лыба Пая раздражала.

– Что я должен заметить? Ничего особенного не вижу… Вижу… Откуда идёт свет!?

– Светопырка! – он снова залился смехом, – как же я хорош в придумывании названий, да?

– Что ещё за…

– Да вон, глянь, – я посмотрел куда он указывает, а там, на краю пещеры, лежал зверёк, отдалённо напоминавший ёжика, только вместо иголок из его тельца торчали светящиеся пузырьки. Я хотел было потрогать их, понять из чего сделаны, но Пай придержал меня:

– Не трогай, он спит.

– Что?

– Спит, говорю. Послушай как сладко похрапывает, – Пай захихикал, – устал небось, целый день делами занимался. Пусть поспит малец.

– Ладно-ладно… Шпрот давно в отключке?

– Да, пару часов назад улёгся, через два должен проснуться. Пора и мне отдыхать. Мальца только не трогай, ладно? Всё, отбой.

С чувством выполненного долга, Пай улёгся «солдатиком» и отключился. Выглядело это страшновато, как будто из него батарейку вытащили. Шпрот тоже лежал бесчувственной куклой. Хорошо хоть в игре невозможен храп, это как раз тот случай, когда реализм был бы не к месту.

Оставшись в одиночестве, я стал размышлять о возможных последствиях нашего паломничества в дебри Демилэнда. Могут ли нас казнить? Моя отмазка хороша, но что если нам не поверят? Мысль о том, что своей вольностью я мог лишить себя и друзей доступа к Демилэнду приводила в ужас. Мне жизненно необходимо найти что-нибудь ещё, доказать свою полезность, а там и друзей прикрою.

Утолив голод, я взялся за изучение трофеев. Первым достал из инвентаря череп поверженного мага. Его дикое имечко не запомнилось, а к черепу никаких подписей не значилось. Что за недоработки, Демиург? Сам по себе череп не особенно впечатлял. Я не силён в анатомии, человеческие черепушки видел только в интернете, но по-моему этот образец ничем не отличался. Я вытянул череп на руке и спросил:

– Быть, или не быть?

Как же его использовать для защиты от магии? Не понимаю. Как это работает? Просто держишь череп возле себя и получаешь иммунитет? Я проверил раздел состояния – из «баффов» только бессменная «атрукция». Видимо нужен какой-то ритуал.

Вдруг мне в голову пришла безумная идея. Череп нужен для доказательства того, что именно мы завалили колдуна, но кто сказал что череп должен быть целым? Достав из инвентаря топор, я положил черепушку на камень, прицелился и нанёс точный удар по макушке.

Получено «Половина черепа». 2 единицы.

То что нужно! Одну половину я сразу спрятал обратно в инвентарь, а от второй отколупал небольшой, с палец, кусочек. Пошарив по пещере, я подобрал наиболее плоский камень, положил осколок черепа на каменный пол и стал крошить его в кашу. Через минут пять я оглядел результат: идеально не получится, увы, но это уже похоже на порошок. Завершая приготовления, оторвал кусок ткани от рубашки и собрал костяную крошку в мешочек. Завязать правда нечем, не волосы же рвать. Хотя подождите-ка… Сосредоточившись на тряпице в руке, я отправил её в инвентарь и вуаля – ничего не рассыпалось! Как это я забыл о том, что нахожусь в игре… Увлёкся. В инвентаре порошок маркировался как «порошок из кости». Ничего магического в этом названии не было, увы.

Отложив эксперимент на потом, я взялся за изучение «бус». Нанизанные на кожаную нитку разноцветные камешки отличались оригинальностью – разной формы и цвета. Один показался знакомым… Достав из инвентаря «Изменённый Стюарит», что дал Каркас, я сравнил их – ну точно, поди из одной глыбы вырублены. Для чего эти бусы? Ни за что не поверю, что это просто украшение. Магических свойств в описании не было, да и вообще никаких комментариев от игры, так что я спрятал трофей обратно.

Скучно. Не хочется тратить четыре часа на тупое безделье, что здесь можно покачать? Запоздало вспомнив про находку, я достал корягу из инвентаря и осмотрел: концы довольно крепкие, должно сработать. Последний трофей от мага – мелок из уголька, придётся как нельзя кстати. Я подошёл к другому краю пещеры и нарисовал схематичную мишень. Портить стрелы не хотелось, так что стукнул пару раз по каменной стенке и собрал несколько мелких камешков. Черт, я вырвался на волю и всё равно занимаюсь этим! Похоже рудокопа из меня теперь не вытравить.

Усевшись возле спящих друзей, я взялся за крафт: снял с лука тетиву, обмотал её вокруг рогатины и проверил натяжение: слабое, но для моих целей сойдёт. Предмет получил название «Рогатка простая» (урон +2, прочность 20/20). Ложе для камушка делать не из чего, так что я просто приложил его к тетиве, прицелился и выстрелил. С глухим стуком снаряд врезался в стену в паре метров от мишени.

Навык «Стрельба» повышен. Текущее значение – 3.

Игра, ты слишком щедрая, даже за промахи поощряешь! Взяв очередной снаряд, я принялся стрелять дальше. Мне и раньше встречался унылый «гринд» в играх – тупое, постоянное повторение одних и тех же действий. Я привык, да и рутина в игре отличалась от рутины в «реале». Ведь какой-бы скучной ерундой я не занимался, я продолжал играть, так ведь? Да и выгоду позже можно будет получить. Так и сейчас, за усердную прокачку я поднял «Стрельбу» до 13 уровня, «Зоркий глаз» на 2 пункта да ещё и две новые «абилки» открыл – «Слежение» и «Притянуть мишень».

Два полученных уровня я на автомате распределил в «Опытность». Стоп, что? Дёргая глазами, я открыл интерфейс навыков и с изумлением перечитал слово ещё раз – действительно «абилка»! Что, Демиург, значит ты меня слышишь? Ты бы хоть пояснял, что за способности даришь игрокам! Ужасно глупо, но я внимательно оглядел стены в пещере. Чушь, какие камеры, о чём я? Ладно, пускай наблюдает, мне не жалко. Наколов себе новых камешков, я плюхнулся возле стены и продолжил стрелять.

– Совсем заняться нечем? – спросил Шпрот. Я и не заметил, как он проснулся.

– Ты как раз вовремя, принимай вахту, – я протянул ему рогатку и охапку камней. Добрав «Стрельбу» до пятнадцатого уровня, я перестал промахиваться.

– И какова задача? – осторожно спросил он, – стену побороть?

– Уровней получить. Просто доверься. Садись и стреляй.

Шпрот покачал головой, но всё же послушался. Понаблюдав пару минут, я пошёл к выходу. Небо начинало светлеть, но мелкие детали разглядеть всё ещё было трудно, так что усевшись на камне, я без всякой цели любовался морской гладью. Или океанической? Насколько велик этот водоём? Пытаясь высмотреть вдалеке берег другого острова, я заметил движение на воде. В сторону острова плыл какой-то гигант, с огромными ушами и задранным к верху хоботом. Морской слон? Лишь когда тот приблизился к острову, я разглядел очертания – это корабль!

Мачта одна, но парус такой широкий, что казался раздвоенным. На палубе, одинокая фигурка яростно махала руками. Танцует, что ли… Корабль плыл прямо на остров и лишь когда стал поворачивать, я сообразил что за дикий танец исполнял капитан – он направлял ветер на паруса! Следуя движениям фигурки, парус поворачивал в нужную сторону, направляя корабль на новый курс.

– Шпрот! – громким шёпотом позвал приятеля. Он высунул нос из пещеры, и я указал на воду, – смотри какая красота!

– Шустро идёт, – после некоторой паузы сказал он, – узлов пять.

– Ты видишь его «мотор»?

– Ага. Колдун? Слушай, как же наши то с ними справятся, это ведь колоссальная манёвренность! Хотя что-нибудь вроде галеры может потягаться…

– Ещё неизвестно как долго этот тип может рулить, не бесконечный же запас маны у магов.

– Топливо какое-нибудь есть, – предположил он.

– Ага, вместо угля закидывают ему жратву прямо в рот, – Шпрот расхохотался.

– Может и так. Хотел бы я на это посмотреть… Знаешь, у меня сейчас состояние как в старой передаче – хочу все знать.

– Не у тебя одного, дружище.

Но по-настоящему, меня волновал лишь один вопрос – как, чёрт подери, получить магию! В теории, если что-то есть в игре, значит это можно получить. Бывают исключения, отдельные механики боссов, особенные баффы, но… Как же хочется верить, что здешняя магия не тот случай.

Технически, в игре существовала способность дышать под водой, у рыб например. Я этой способности получить не мог, у меня нет жабр! Может и с магией так? Где записаться на пересадку магической почки? Пока мы любовались восходом, на горизонте замаячила ещё парочка кораблей.

– Похоже у местных с мореходством всё в порядке. Не удивительно, что мы до сих пор торчим на острове, – вздохнул Шпрот.

– Рано или поздно выберемся. Ты вообще надолго в Демилэнд?

– Пока не надоест. Взял бессрочный отпуск.

– А кем работал? – поинтересовался я.

– Библиотекарем.

– Ого! Засиделся за книжками, захотелось и самому в приключение вляпаться?

– Мною движет скорее исследовательский интерес. Если бы про Демилэнд подробно в сети писали, я вряд ли бы решился, – признался он.

– Всё к лучшему.

– Вроде того, – он откашлялся, – слушай, так какой у нас план?

– Дождёмся Пая, проведём разведку, триумфально вернёмся в город. Как-то так.

– А если не вернёмся?

– Значит будем долбать камень ещё пару недель, – я рассеянно улыбнулся, – не порти себе приключение, наслаждайся моментом!

– Попробую, что ещё остаётся, – Шпрот робко улыбнулся в ответ.

Когда Пай очнулся, мы сели завтракать и это было ужасно: отвратительная глиска оставляла гадкое послевкусие, а заесть то нечем… Корабли туземцев, к тому времени, курсировали куда чаще.

– Патрулируют, как пить дать.

– Чтобы не сбежали? – хихикнул Шпрот, – что мы, в резервации живём?

– Как животные, ага. Добро пожаловать в Демилэнд, зоопарк с самой большой коллекцией людей! – прогундосил я тоном диктора.

Перебрасываясь шутками, мы потихоньку двинулись в путь. От берега отошли подальше, попадаться на глаза местным совсем не хотелось. Вспоминая карту, я решил что мы всё ещё в левой части острова, над городом и рудниками. Идти направо опасно, там много слепых зон, значит и туземцев как мух будет, а здесь не понятно, можно ли найти что-то интересное.

– Просто исследуем, сам же сказал, – буркнул Шпрот, в ответ на моё предположение.

– Всё верно, просто… Я ведь много в игры подобного типа играл. С вероятностью девяносто процентов, мы находимся в «нубской» локации. Здесь нет ничего особенного, понимаешь?

– Нубская? Что за бред, ты видел туземцев, они жёсткие ребята! – возмутился Пай.

– Не в этом дело. Да, нам тяжело, но это не из-за сложности противников, просто мы ещё в ранней стадии развития. Что будет дальше, за ружьями? Ты представляешь в какой фарш превратят туземцев наши ребята, когда слепят автоматическое оружие? Бомбы?

– Мы заслужили победу, – буркнул Пай.

– Ты меня не слышишь. Сейчас речь конкретно о нашем опыте. Мы можем рискнуть и поискать что-нибудь, что сократит для людей вход в «высшую лигу» и поможет лично нам обрести престиж в игровом сообществе.

– Ладно, и что ты предлагаешь?

– Двинем в «слепую зону». Я помню примерно карту, пройдём как можно глубже, а там уже осмотримся как следует, – заметив недовольную мину Шпрота, я поспешно добавил: – и конечно будем по ходу дела изучать всё, что изучается. Пополнишь свою базу данных, на благо науки, медицины и всего человечества.

– Опасная затея. Чем дальше от города, тем меньше шансов вернуться, – заметил Шпрот.

– Если будем соблюдать меры предосторожности, всё будет в порядке.

– Я почему-то так не думаю. Одно дело – опасности дикой природы и совершенно другое – враждебно настроенные туземцы!

Я раздражённо отвернулся. Я не для того рисковал, чтобы устроить пикник на берегу и двинуть обратно в Город. Черт, да я вообще ничего с этой прогулки не поимел, так не пойдёт. Подавив укоризненный вопль совести, я заглянул в раздел навыков, сфокусировался на способности «Веский довод», набрал воздуха в лёгкие и повернулся к ребятам:

– Вам может показаться что я предлагаю самоубийство, но это не так. Демилэнд – это прежде всего игра, а вы мыслите так, будто находитесь в «реале». Мы фигуры на шахматной доске и как бы грустно это не звучало – сейчас мы пешки. Мы не можем ходить назад, только вперёд, до самого края и только тогда станем ферзями и свергнем вражеского короля! – я выдохнул и замер.

Навык «Дар убеждения» повышен. Текущее значение – 6.

Уровень повышен. Текущий уровень – 18.

– Вообще-то, только Шпрот хочет домой, я-то не прочь рискнуть, – начал Пай.

– А что на меня то сразу стрелки переводишь? – Шпрот скуксился, – просто люблю безопасность, умирать наверняка неприятно…

– Боль в Демилэнде совсем не то, что в «реале». Мне едва ногу не оторвало камнем, я знаю о чём говорю.

На этот раз возражений не возникло. Да-а-а, «абилка» чудо как хороша! Заглянув проверить «кулдаун», когда в следующий раз смогу её использовать, я едва сдержал смех: «кулдауна» не было, забыл взглядом вбок дёрнуть. Похоже сработал эффект плацебо, и я справился своими силами.

Ладно, нужно разобраться с абилками, чтобы не опростоволосится в дальнейшем. Фокусируясь, я лишь открываю интерфейс «быстрого доступа», что-то вроде местного «хотбара». Из описания – мне предлагалось присвоить характерный жест для активации. Просто щелчок пальца – слишком просто. Я сложил пальцы на итальянский манер и встряхнул рукой пару раз.

Жест для способности «Веский довод» присвоен.

– Ты че делаешь? – спросил Шпрот.

– Да так, экспериментирую. Ну что, орлы, в путь! – уверенной походкой я направил нашу группу навстречу приключениям.

На самом деле я и сам переживал. Вполне может статься, что наш отряд сгинет ещё задолго до «слепой зоны», а это значит потеря уровней, лута… За трофейный череп я переживал больше всего, с чего бы администрации Порталинска поверить нам на слово? Но при всём этом, крошечный шанс найти что-то, изменить статус в лучшую сторону обжигал мне пятки.

Мы шли медленно, продирались сквозь густую чащу леса. Шпрот, как и собирался, хватал всё подряд: травинки, листики, ягодки. Образцы, как он их называл. Пай, приватизировав мою рогатку, всю дорогу тренировался в стрельбе, а я искал «дыры» в Демилэнде. Не буквально, конечно. Я наблюдал за поведением зверушек, прислушивался к странным звукам, старался унюхать подозрительные запахи. Рассчитывать обнаружить «швы» в игре глупо, но чем чёрт не шутит, даже самые лучшие геймдизайнеры совершают ошибки, не может этот загадочный Демиург быть совершенством.

Через час, мы стали свидетелями реализации пищевой цепочки Демилэнда. Зверёныш, отдалённо напоминавший хорька, яростно терзал беспомощную тварь, похожую на красный светящийся мешок с картошкой. Бедолаге не чем было ответить, ни лап, ни пасти у этого создания не было.

– Не трогай маленького! – шикнул Пай, отпугивая хищника.

– Да всё уже, поздно, – Шпрот подошёл ближе, – он как будто гаснет, видите?

– И сдувается, – заметил я.

Блеклое, ссохшееся теперь существо действительно напоминало сдувшийся шарик. Шпрот подцепил его палкой, приподнял и мы охнули: существо сидело на яйцах. Наполовину обглоданные, не похоже что бы он их высиживал. «Хорёк» вернулся. Боязливо поглядывая на нас, он шипел, фыркал, но упорно продолжал красться к гнезду. Отступив, мы наблюдали за тем, как он обнюхал яйца, взял одно целое зубами и убежал восвояси.

– Как думаете, это его потомство?

– Не знаю, – буркнул Пай, – но этот мешок мне не нравится. Сидел на яйцах как баба на кастрюле… Надеюсь детёныш того грызуна выжил.

Шпрот взял одно наполовину обглоданное яйцо на изучение, Пай от души пнул «сдувшийся шарик» и мы пошли дальше. Лес становился гуще. Приглядываясь к стволам деревьев, я фиксировал что это – неизвестное, а то – Сладкая Маженица. Как вернёмся в город, надо потрясти Данко, чтобы подучил. Ему наверняка в радость, а мне полезно будет. Я пытался сфокусироваться на неизвестном дереве, как-то распознать его, но концентрация позволила мне услышать кое-что другое. Человеческий голос.

– Ещё круг и домой, – сказал неизвестный. Он был далеко, явно не один и наверняка вооружён. Резко вскинув руку, останавливая друзей, я замер. Металлический звон, стук шагов по земле – похоже к нам приближался вооружённый отряд.