Текст книги " "Солдат удачи".Тетралогия"

Автор книги: Александр Авраменко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 89 (всего у книги 93 страниц)

– Алия!

Александр стиснул подлокотники с такой силой, что сверхпрочный пластик лопнул… Поздно. Он опять потерял…

– Рулевой! Корабль на сближение с «Авророй»! Абордажные команды – алый! Старт по готовности! Пошли!

Наследник спрыгнул с кресла, привычно тронул висящий на боку офицерский меч. Затем бросил старпому:

– Огонь по Кочевью не прекращать! Отсечь противника, пытающегося перехватить брандеры. Расчистить пространство вокруг фрегата.

– Командир!

– Теперь у меня личный долг к митритам, господа. Так что, позвольте мне вернуть его. Не волнуйтесь, я скоро вернусь…

…Сзади чавкнуло, когда дверь в рубку, повинуясь боевой команде, наглухо загерметизировалась. Лифт остановился в личной каюте. Спокойная, но быстрая процедура облачения в защитные доспехи терранского пехотинца… Оружие. Боеприпасы. Специальные средства. Всё. Готов. Повинуясь команде, логгер высветил на поликарбонатном забрале схему. Так… Двенадцатая абордажная группа. Репликанты ещё на месте, и он успевает… Заблокировал стартовую систему, чтобы ребята дождались его, переключил лифт-систему на нужный адрес, привалился к стене. Теперь только чуть подождать… Ввалился внутрь бота, спеша к амортизационной ячейке, на ходу снимая запрет старта. И едва успел, когда катапульта, уже переполненная энергией до предела, выстрелила их корабликом в сторону отчаянно дерущегося фрегата… Сзади надвигалась громада «Кали», спешащая очистить пространство вокруг «Авроры» от митритских судов.

– Эй, ты откуда, земеля?

…Абордажники – репликанты. Так что неудивительно, что его не узнали. Тем лучше. Но ответить надо…

– Русский я. Медведев. Саша.

– Ясно. Что делать – знаешь?

Судя по вопросу – командир группы.

– Не в первый раз.

– Тогда – если что, держись позади нас и зачищай местность.

– Дело твоё, командир. Но у меня терранский доспех, так что, пожалуй, лучше мне не зачищать, а пробивать дорогу.

– Ого! То-то я смотрю, броня незнакомая! Договорились! Наверное, по блату такую шкурку достал?

– Шкурку? – Не понял Александр.

– Ну, доспех.

– А, ты прав. По большому блату.

И тут же трёп прервался:

– Внимание, подходим! Три, два, один – касание!

Бух! С грохотом штурмбот врезался в одну из галер, пробивая хрупкий корпус. В разные стороны брызнули осколки полированного металла, и в их вихре внутри галереи, ведущей внутрь, появилась массивная фигура в чёрном… Чуть шевельнула рукой, поднимая её, затем вскинула ладонь кверху в приветственном жесте, и из под запястья хлестнула заполошная очередь… Скорострельность терранского пулемёта была неописуемой. Даже сверхбыстрый УльтраШКАС времён Отечественной войны с его двумя тысячами четырьмя сотнями пуль в секунду оставался далеко позади используемого сюзитского «Уэро» с темпом огня двенадцать тысяч. Единственное неудобство – в количестве патронов, и обычно за штурмовиком шёл подносчик патронов. Но не в этот раз. Впрочем, Александр не собирался быть милосердным и, выпустив по плотной группке митритов весь носимый боезапас, без всякой жалости отстегнул оружие и забросил его в наспинный держатель.

– За мной!

Махнул рукой и ринулся вперёд, пробегая мимо груды нашинкованного мяса, недавно бывшего людьми… Удар пробойником в дверь, и в получившуюся дыру летит микрограната. Короткое шипение, искра, и боеприпас объёмного взрыва превращает всё живое в хорошо прожаренные лохмотья. Мгновенный высверк меча разваливает очередного митрита пополам вместе со вскинутой в попытке защититься саблей – князь Терранский знает толк в оружии! Лезвие даже не ощутило сталь, прошло, словно сквозь бумажный лист. Что-то там мельтешит впереди в забрале? Ага… Около десятка. Ну, на благое дело… Вскинул руку, призывая идущих за ним бойцов остановиться, вторую сунул в пояс, вытаскивая на свет робомину. Квадрат шевельнулся, выпустил тоненькие шагоходы, приподнимая корпус над поверхностью пола. «Свой-Чужой» принял. Шевельнул лапками, шустро вскарабкался на стенку и, маневрируя, чтобы как можно дольше оставаться незамеченным, устремился вперёд.

– Ты чего, новичок?! – удивился командир абордажников. – Не терпится ему.

– Десять секунд. Там штук двадцать чужих. Сейчас сработает…

Все затихли, ожидая, чего ещё отмочит этот вот непонятный, приставший к ним в последние секунды перед стартом. Вспыхнули невыносимо долгие секунды отсчёта на поликарбонате шлема, донеслись испуганные вопли, гулко бабахнуло. Было видно, как взрывная волна смела непонятно откуда появившийся мусор на полу. Снова вскинул руку:

– Пошли!..

…Да прожарились они хорошо! И не десять их, и не двадцать. А все пятьдесят! Как чувствовал… Ещё шевелится?! Взмах меча, и круглая белоглазая голова катится по полу. Белые глаза – потому что опалены. Коричневая – да сожгло кожу начисто… А вот и дверь в реакторный отсек! Удар усиленной миомерными мышцами руки был страшен, вырвав стальную пластину из креплений.

– Пошли! Пошли! Новенький, прикрывай!

Кивок головой в знак того, что понял распоряжение. Шлем – в режим поиска. Умная интелектроника сейчас обшаривает коридор всеми возможными методами: тепловыми, биологическими, запаховыми сенсорами. Никто живой и неживой не сможет застать абордажную команду врасплох. Хлопок ладонью по плечу, торопливый шёпот:

– Всё! Уходим! Десять минут!

Столько до взрыва фузионного заряда, заложенного под систему безопасности главного реактора. И даже если митриты его найдут, то только ускорят собственную гибель, поскольку тот устроен так, что после запуска реагирует детонацией на любое касание. Неизвлекайка, словом… Теперь да, надо поспешить… На удивление пусто! Или основная масса на фрегате, или… Сообразил и похолодел, рывком развернулся к старшему из репликантов:

– Командир! Они все на «Авроре»!

– Откуда знаешь?!

– Так учили! Мы положили где-то штук семьдесят. А их на галере такого класса не меньше пятисот. Значит, они внутри фрегата. Надо помочь!

– А как?!

– Пошли!..

Услужливый логгер вывел хранящуюся в памяти схему галеры первого класса. Да, всё верно. Экипаж пятьсот человек десанта, не считая тех, кто управляет кораблём. Где у нас тут штурмовые коридоры? Опознание. Построение оптимального маршрута… Не может быть! Прислонил шлем к переборке – здесь! За стеной! Развернулся к своим:

– Готовы? Держись!

Хоть и жаль до слёз хитрую игрушку, но… Шагнул назад, бросил небольшой шарик прямо в стену галереи. Тот мгновенно превратился в круг, прилип к железу, вспыхнул, прожигая дыру. Александр с ходу ударил из огнемёта, установленного на левой руке, в месиво человеческих тел, рук, ног, штурмующее фрегат…

…Бесконечные очереди людей, спешащих к орбитальным лифтам. Плач детей, суета грузчиков и роботов, спешно пакующих контейнеры для отправки на Ковчег. Падающие с неба на плиты космопорта корабли с измученными до предела беженцами из других миров, которых спешно выгружали и, не дав даже передохнуть, отправляли в очереди. Между людьми сновали женщины репликантов, разносящие пищу, воду, медикаменты, оказывающие помощь тем, кому стало плохо от ожидания. Такой встретила Терра оба вернувшихся корабля. Избитые борта, зияющие пробоинами, вывернутые наружу башни, сорванные с фундаментов… Тогда, перемолов нападающих на них митритов, лишившихся Кочевья, «Аврора» и «Кали» вырвались из свалки и пользуясь своим преимуществом в скорости, на всех парах ринулись в сторону планеты репликантов. Обеим кораблям досталось очень крепко, но Наследник был спокоен – фатальных повреждений не было, а ремонт обшивки можно было провести на ходу, сопровождая Ковчег, уносящий беженцев. Другое дело, погибшие… Особенно Алия… Он каждый раз стискивал челюсти, вспоминая её, а руки сами сжимались в кулаки, когда он возносил все известные ему проклятия на головы Митрала и его присных…

Как только оба корабля пришвартовались к орбитальной верфи, где многофункционалы сразу, не теряя ни секунды, приступили к ремонту повреждений, он активировал нуль-лифт и сразу оказался на планете. Обоих командиров нашёл не в привычном уже кабинете, а за столом под обычным навесом из тонкого брезента, что-то с жаром обсуждающих с неизвестным ему офицером в имперской форме. Впрочем, таких вот солдат из чужих армий было множество. И не только военных. Капитаны гражданских лайнеров, просто люди, одетые в грубые комбинезоны механиков и обслуживающего персонала. Те, кто смог привести корабли, набитые под завязку людьми в единственное место, куда ещё не смогли дотянуться кровавые руки воинов Митрала…

– В чём проблема?

– Вы понимаете… – Черняховский устало махнул рукой: – Женщин привёз. Двести человек. От императора. В качестве оплаты за будущую помощь. А теперь и помогать-то некому. Когда это было…

– Грузите их на общем основании. Вот и всё. Сами знаете, что их у нас, в смысле девушек и женщин, дефицит.

– Понятно. Но он просит дать ему расписку для отчёта перед начальством. Никак не может поверить, что империя пала.

Роммель вздохнул при этих словах и опустил голову. Медведев подошёл к офицеру.

– Кому ты отдашь список? Твоей Метрополии больше нет. И империи нет. Даже планеты нет! Всё превратилось в пыль! Знаешь, лучше брось эту ерунду и благодари всех своих богов, что сам уцелел. Сейчас мы твоих девчонок засунем в лифт и отправим на спасательное судно. Тебя тоже пристроим. Специальность?!

Неожиданный переход от спокойного тона к стандартному военному рявканию заставил офицера вытянуться по стойке смирно. Да и внешний вид человека, задавшего ему вопрос, мягко говоря, внушал почтение. Особенно – глаза. Стального цвета. В которых застыла бесконечность…

– Раул Тиморо. Капитан личной охраны императора. Специалист по безопасности.

– Ясно. У нас не Империя. Так что не забалуешь.

Повысил голос, чтобы его услышали остальные в толпе, собравшейся возле стола с генералами:

– Я хочу сказать вам следующее. Здесь – не бардак! А – армия. И все проблемы у нас решаются быстро и чётко! Если не стало империи и Республики, то это не значит, что больше не осталось силы в этой Вселенной! Я, Александр маун Ко-Медведев, наследник Княжества Терранского, говорю вам – никто здесь не останется умирать! Заберём всех, до последнего человека. Места хватит. Так что нужно лишь дождаться своей очереди на погрузку. Искусственная планета – кочевье митритов уничтожена, так что им сейчас не до нас. Поэтому есть достаточно времени, чтобы решить все проблемы. Но это будем делать только на борту Ковчега. Всех определят к делу, и всем окажут помощь. Так что прошу всех вернуться к своим людям и передать им это сообщение.

Мгновение, недоверчивые взгляды, но сила, исходящая от этого непонятного гиганта, внушала доверие, и народ стал расходиться, радуясь первой хорошей вести за последнее время. Александр обернулся к генералам, проводив взглядом последнюю спину. Те, стряхнув апатию и усталость, вперились в него горящими глазами. Молчание нарушил Роммель:

– Это… правда? Насчёт Кочевья?!

– Да. Их база уничтожена. Брандеры.

– А флот?

– Потрепали, но их осталось ещё слишком много.

– Но почему вы не сообщили раньше? Сразу после боя?!

– Не было возможности сообщать. Все системы дальней связи были уничтожены. Мы потеряли «Бисмарка» со всем экипажем. «Аврора» и «Кали» вернулись. Но их состояние далеко от идеала… Так что чинить будем в пути.

– Сколько у нас времени?

Пояснять вопрос не требовалось. И так было ясно, о чём идёт речь…

– Думаю, неделя – железно. Если повезёт – десять дней. Митриты не оставят в покое тех, кто уничтожил их дом и близких. Успеем?

Иван Данилович вздохнул.

– Многие беженцы не успеют. Все капитаны пришедших к нам кораблей в один голос утверждают, что позади них целое море эвакуирующихся. Ведь мы – последние…

На щеках мужчины заиграли желваки.

– Я всё понимаю, но сейчас ни дредноут, ни фрегат просто небоеспособны. Я удивляюсь, как мы ещё добрались сюда одним куском… Нам нужно минимум месяц на ремонт, и то – ста процентов боеготовности мы уже не достигнем.

Увидев озадаченные лица генералов, пояснил:

– Уровень технологий не тот, господа. Но не волнуйтесь. Сделаем всё, что в наших силах. Во всяком случае – задержки со стартом Ковчега не будет, а по мере ремонта станем высылать по очереди нашу пару для того, чтобы подобрать тех, кто остался позади… Сколько до завершения погрузки спасательного корабля?

Черняховский бросил быстрый взгляд на экран планшета, где каждую секунду менялись цифры:

– Примерно девятнадцать часов. Если беженцы станут прибывать такими же темпами.

– Хорошо. Как я понимаю, все работы на Ковчеге завершены?

– Остались мелочи.

– Тогда я могу отозвать часть многофункционалов для ремонта кораблей?

– Конечно. Иначе, что толку в Ковчеге, если его некому защищать?

– Тоже верно. Прошу меня простить, господа, но я немедленно возвращаюсь на «Кали», чтобы приступить к ремонту. Продолжайте пока без меня. Управитесь?

– Не сомневайтесь…

– Бегом! Бегом, твари!

Охранники тюремного корабля рычали на бегущих по коридору наружу девушек, но, вместе с тем на их лицах проскальзывали улыбки. И это было непонятно. Тано уже успела ощутить чуть большую тяжесть планеты. Значит, они уже прибыли… Позади почти две недели хода на форсаже, когда от постоянного ускорения перехватывало дыхание, а глаза застилало алой пеленой от лопающихся сосудов. Капитан гнал на максимуме, не жалея ни топлива, ни пассажиров. Впрочем, первое было ни к чему – никто не собирался возвращаться туда, где ничего не осталось. А второе – солдаты привычны и не к такому, а женщины в трюме не имеют права голоса, ведь они государственные преступницы, лишённые по указу императора всех прав и привилегий, у кого имелись раньше… По лицу скользнули тёплые лучи терранского светила, а уши услышали монотонный гул множества людей. Тано чуть не врезалась в спину резко затормозившей подруги по несчастью. Отрывистые команды старшего конвоя заставили их группу развернуться к офицеру лицом:

– Слушать сюда! Итак, вы на Терре. Всех вас передали в рамках заключённого соглашения между империей и репликантами. Так что больше вы не арестованные. Вы – свободны.

Словно молния ударила в людей. Девушки переглядывались между собой, не веря услышанному, боясь выйти из строя. Наконец, кто-то решился:

– Господин офицер, а что нам делать теперь? Куда идти?

Тот неожиданно улыбнулся в ответ вопрошающей:

– Ну… У меня для вас есть одно, последнее распоряжение и две новости. Хорошая и плохая. Первая – имперской Метрополии больше нет, как и империи. Планета прекратила своё существование после атаки флота захватчиков брандерами. Вторая новость – репликантам удалось уничтожить ответным ударом искусственную планету чужаков и выиграть достаточно времени, чтобы закончить погрузку всех на спасательный корабль. Что касается распоряжения…

Махнул рукой в сторону за корабли, закрывающие обзор.

– Там – очередь на погрузку. Проходите, занимаете место. Как наступит ваш черёд – грузитесь и отправляетесь на орбиту. Там вас накормят. Кому требуется – окажут медицинскую помощь. Всё. Бывайте, девочки. И пусть вам повезёт больше, чем тем, кто сгорел на Метрополии…

Офицер развернулся, забросил на плечо свой автомат и зашагал прочь от растерянных, начавших сбиваться в кучу пленниц, только сейчас заметивших, что солдаты конвоя тоже исчезли…

– Что нам делать?

– Он не соврал. Империи больше нет?

– Боже, помоги нам…

Тано выбралась из толпы и поспешила к носу тюремного транспорта, благо тот был небольшим. Пара сотен шагов, и… Девушка ахнула – длинные, бесконечные очереди людей, ждущих попасть на посадку. Скользящие вверх и вниз непрерывной цепочкой по нитке орбитального лифта кабины. Мелькнула в одной из колонн знакомая имперская форма, рядом с ней – оливковая, республики. Обычные гражданские одежды и пышные наряды аристократов.

– Девочки! Бежим! Он правду сказал! – выкрикнула она, надсаживая голос, в толпу бывших арестанток, – и со всех ног припустила к ближайшей к ней очереди на погрузку… Сейчас главное – попасть на спасательный корабль.

…Александр ещё раз взглянул на голоэкран, куда выводилось изображение со всех спутников. Бесформенная гигантская туша Ковчега, вся заставленная корпусами бывших у репликантов кораблей, энергоблоками преобразователей, антеннами радаров. Два гиганта вполне сопоставимых размеров, бок о бок с бывшим астероидом. Три колосса, которых раньше эта Вселенная не могла себе даже представить…

– Ну что, господа генералы, трогаем?

– Да. Пора уходить, – ответил ему сидящий рядом Черняховский, а Роммель согласно кивнул головой.

Рука скользнула по сенсорной панели, отдавая команду, и все послушно начали движение, набирая скорость для выхода из системы Терры… Медленно, по крупице. Поскольку компенсаторы на Ковчег не успели поставить, весь приоритет был на создание помещений для пассажиров и систем обеспечения. Поэтому слишком сильное ускорение могло превратить людей на борту в мертвецов. Впрочем, и так внутри астероида перегрузка достигала двух единиц, и все, кто был на борту, лежали на койках, жалобно скрипящих под увеличившимся весом. Именно этот момент старта был самым ответственным. Впрочем, появления врага наследник не боялся – митритам сейчас было не до новых атак. Лишившимся материнской искусственной планеты чужакам требовалось озаботиться новой Базой – обустроить выбранное место, и только тогда пришельцы смогли бы перейти к активным действиям. А это всё требовало времени. И немалого. Так что пока люди могли спокойно разогнать Ковчег до необходимой скорости и довести его до ума. Да и починка избитых в последнем сражении кораблей требовала времени. А главное – спокойствие. Впрочем, сервис-роботы не переставая ползали по обшивке «Мокоши» и «Авроры», латая пробоины, сращивая магистрали и энерговоды. Так что вскоре оба гиганта вновь будут готовы к драке…

Глава 5
Мир-0

…Никогда ещё Терра не выставляла столь огромный флот. Корабли княжества раскинулись огромным облаком на несколько световых минут. Впереди и на флангах – лёгкие фрегаты и эсминцы. В середине – становой хребет, основная ударная сила, супердредноуты, монитаторы, тяжёлые корабли огневой поддержки. В тылу – многочисленные суда поддержки: носители боеприпасов, базы снабжения, десантные корабли, штурмовики. Терранцы выставили всё, что могли и не могли. Экономика княжества едва не надорвалась, снаряжая столь мощную армаду. Но никто не роптал, недовольных не было. Все знали, чем грозит людям поражение. Никто не забыл жуткий Ритуал Чужаков. Одна орда кровавым смерчем пронеслась по их Вселенной, перевернув всё с ног на голову, полностью изменив существующую до нападения жизнь. А тут сразу двенадцать гигантских искусственных планет. Надежды на победу почти не было, но все были полны решимости драться до последней капли крови, до конца, и унести с собой в могилу столько врагов, до скольких могли дотянуться. Сдаваться в плен, жить на коленях не собирался никто. Благодаря Олмеру кораблей терранцам хватало. Ханти развернул на задворках Галактики огромные заводы-автоматы, которые, казалось, могли всё. Хуже было с людьми, членами экипажей, но и эту проблему удалось решить, создав автоматические корабли, управляемые одним человеком. Жаль, что новейшие автоматы только начали поступать на вооружение, и их насчитывалось в строю не свыше тысячи. Алексей, посовещавшись со своими полководцами, сенсами и искусственным мозгом, решил сделать ставку на одно-единственное генеральное сражение. Именно для него и был создан подобный флот. Если война продлится дольше – княжество перестанет существовать. Его экономика просто рухнет…

Чужаки между тем неспешно двигались в сторону Метрополии. А флот защитников уже ждал, повиснув в тщательно рассчитанной точке. По всем корабельным часам, настроенным на время Терры, наступала последняя ночь. Утром будет сражение, из которого мало кто вернётся живым. Это осознавали все, кто сейчас был на бортах кораблей. Но, несмотря на огромное, просто невыносимое нервное напряжение, терранцы были спокойны. Война – значит, война. Они защищают свой дом. Своих близких. Свою Родину. Люди, рамджи, сюзиты. Деление на расы осталось в прошлом. Сейчас все они единый народ – терранцы. И если для того, чтобы их близкие остались живы, нужно отдать свою жизнь – так тому и быть. Поскольку те, кто пал в бою, будут жить вечно в памяти спасшихся…

…Алексей вновь и вновь проигрывал на тактическом логгере различные ситуации, когда замигал входящий сигнал телепорта. С досадой отвалился от панели, нажал кнопку приёма. Наверняка жёны. Начнут поучать… Зажмурился. Вспышка резанула даже сквозь плотно прикрытые веки. Так и есть, Майа…

– Опять сидишь над работой? Прекращай. Тебе надо отдохнуть. Идём.

– Что?

Уж больно это отличалось от того, что ожидал услышать князь. Княгиня протянула руку и отключила умную машину.

– Пошли. В спальню. Всё равно, всего предусмотреть невозможно, а эта ночь может стать для нас последней. Поторопись…

Она шагнула к внутреннему лифту, на ходу сбрасывая с себя обычный флотский комбинезон…

Алексей с грустью посмотрел вслед ушедшей Майе. Давно уже они так… Чуть улыбнулся. Но та явно торопилась. Так ему и заявила – у нас только два часа. Больше остаться не могу. Яйли ждёт… Значит, сейчас придёт она. Торопливо поднялся с горячей ещё постели, дал команду сменить бельё, быстро шагнул в душ. Всё же в автоматах есть свои преимущества…

…– Не останешься до утра? Майа уже ушла к себе.

Жена вздохнула и только крепче прижалась к Алексею.

– Извини… Но не могу. Ты как?

Приподняла встревоженное отчего то лицо, заглянула в глаза. Яйли-Яйли… Ты всегда боялась меня, несмотря на всю мою доброту. Пока не родилась Юури. Никак не могла поверить, что я принял тебя с чистым сердцем. Что всё плохое, бывшее между нами, осталось позади, и у меня нет зла за то, что ты вынудила меня жениться на тебе. Не стану скрывать, нелегко мне далось забыть Проклятие Императора. Но постепенно… Алексей взъерошил её светлые волосы, притянул повыше, поцеловал в пушистую макушку.

– Останься, я… – она замотала головой с такой силой, что на мгновение муж даже испугался. Затем выскользнула из-под одеяла, торопливо натянула комбинезон:

– Нет. Не могу.

Быстро прошагала к двери и, когда та открылась, вдруг обернулась и смущённо улыбнулась:

– Не пугайся… Но сейчас будет ещё одна гостья. И… мы об этом знаем. Она останется с тобой…

…Дверь бесшумно затворилась за ней, а Алексей от удивления приподнялся на локте. Ещё одна гостья? Останется? Они знают?! Да… И вдруг его осенила мысль – неужели? Иура?! Но… Как?! Почему? Его жёны пошли на это?! Они что, сошли с ума?! Что за чертовщина?! А, вот же…

Дверь пискнула, затем створки исчезли в потолке и полу. Да. Это… Она…

…Женщина проснулась и приподняла голову. Спит… Она всегда любила его. Своего первого и единственного мужчину в жизни. Алексея. Землянина. Князя Терранского. Осторожно, как умеют только ааги, коснулась его груди, провела ладошкой по выпуклым мышцам. Годы ничуть не коснулись его. Если не знать, то можно принять за ровесника или старшего брата Александра. И… Благодарение Светлым богам за то, что дали мне ребёнка, любимого мужчину и нашу последнюю ночь с ним вместе, подаренную лучшими подругами… Нет, сёстрами. Сёстрами по нашему мужчине. Нашему… Общему мужу. Он ещё не знает, что мы победим. Но эта схватка будет выиграна дорогой ценой. Очень дорогой. Мы все трое не переживём битвы. Об этом мне сказали они, Майа и Яйли. Иначе бы я никогда не пришла к Алексею. Впрочем, сёстры сами настояли на этом, а наш… муж… так и не понял, что мы прощались с ним. Навсегда… Иура смахнула невольную слезу и твёрдой рукой утопила клавишу Т-транспортёра…

…Алексей ещё раз придирчиво взглянул на себя в зеркало – неплохо. Стального цвета парадный княжеский мундир со всеми регалиями. Церемониальный, но не менее смертоносный от этого, меч на боку. И… Чистое бельё. По древней традиции. На кубе радара уже виднелась сплошная засветка от приближающегося вражеского флота. Князь чуть помедлил ещё, наливая в бокал вино, затем дал команду И-Мозгу включить общую связь. На тысячах голомониторах возникло его изображение. Набрав полную грудь воздуха, Медведев заговорил:

– Терране! Люди других миров, пришедшие сюда вместе со мной и моей семьёй на Битву! Я не буду говорить пышных фраз, не стану выкрикивать лозунги. Помните одно – позади вас те, кто ждёт решения, брошенного на Чашу Судьбы, жить им или умереть. Помните одно – мёртвые сраму не имеют. Но и умирать раньше врага не стоит. Во имя Человечества!

Он поднял бокал и, залпом осушив, с размаху бросил его об пол. Трансляция отключилась, и князь занял своё кресло управления, затянул ремни, руки легли на панель.

– Кораблям артиллерийской поддержки – открыть огонь! Снарядов не жалеть!

Беззвучное пламя мощного залпа чудовищных орудий озарила вечный мрак космоса – началось сражение…

…Пространство вспыхнуло множеством огней, затмив на мгновение свет звёзд – артиллеристы и прицельные системы на ТКАПах были выше всяких похвал! Град огромных снарядов, несущихся на сверхсветовой скорости, практически мгновенно преодолел миллионы километров до флота Вторжения, взяв первую кровь. Корпуса громадных, уродливых очертаний кораблей митритов переламывались, разлетаясь обломками в разные стороны. Те, в свою очередь, пробивали обшивку идущих в плотном строю судов, нанося повреждения, зачастую – фатальные для экипажа, а то и самого корабля. В огненной вспышке исчезла галера, идущая перед флагманским «Разрушителем», и Хайе Эру мата Киуру невольно отшатнулся от залившегося слепящим светом куба обзора. Его кулаки сжались – до червей ещё слишком далеко. Оружие Ужасного не способно достать до врагов! И что же делать?! Решение пришло мгновенно – ведь не первый мир покорял заслуженный Вождь Похода.

– Увеличить скорость! Сближаемся!

Вожатые подали рукояти силы до предельной отметки, посылая пахарей Пространства вперёд…

– Огонь! Огонь!!!

Стволы начинали светиться от бешеного темпа стрельбы. Механизмы подачи работали на максимальной скорости, выплёвывая одну смерть за другой. Но орда, неся ужасающие потери, тем не менее надвигалась. Алексей стиснул челюсти – самоубийцы! Будь у него больше кораблей – все бы враги остались там, в космосе, не дойдя до его людей… Пространство впереди, казалось, начало светиться: выбросы огня, подпитываемого атмосферой кораблей, взрывы двигателей и генераторных батарей, и – тела, тела, тела. Мерно вращающиеся в космосе ледяные мумии. Флот Вторжения всё-таки слишком велик! Такое ощущение, что потери от дальнобойного оружия враги даже не заметили! И это – плохо! Давят массой, не обращая внимания на потери! Плохо! Как психическая атака из просмотренного в детстве фильма о герое Гражданской войны! Не поддаваться! Огонь! Теперь и оружие автоматов, да и остальных кораблей терранцев может присоединиться к тяжёлым кораблям артиллерийской поддержки. Пальцы князя коснулись панели, отдавая приказ исполнительным механизмам, и в тот же миг громадный корпус вздрогнул, озарившись пламенем, вырвавшимся из всех стволов. А их на палубах корабля хватало…

– Оттянуть ТКАПы для перезарядки!

Верно! Эти громады израсходовали почти весь свой боезапас, и его необходимо пополнить. Чем быстрее, тем лучше!..

…Флот противника приближался, и вскоре в море взрывов артиллерии терранцев появились новые вспышки – это был ответный удар митритов. Ужасающей мощи боевые лазеры наконец вышли на дистанцию действующего огня. Но… Как и в прошлый раз, лучи энергии оказались бессильны против брони Предтечей, любовно и со всем тщанием воссозданной Олмером. Все терраватты энергии бессильно расплёскивались по поляризованной фасетчатой поверхности, которая практически мгновенно охлаждалась системой капилляров в своей толще. У Алексея затеплилась слабая надежда на то, то обойдётся без больших потерь, но командующий Вторжением нашёл выход из патовой ситуации, в которую попал. Хайе без всякого колебания отдал приказ идти на таран…

Поначалу казалось, что этот приказ абсурден – ужасающие орудия терранцев начисто сметали плотную стену кораблей, превращая их в сплошное поле обломков. Но под прикрытием разбитых корпусов, секций, трупов, парящих в вакууме, следующая волна пробивалась чуть дальше, чтобы, в свою очередь, стать тем щитом, который прикроет идущих за ними…

Алексей сообразил сразу, что задумал вождь нападающих и передал сведения командующему битвой. Мыскин не раздумывал ни мгновения, отдав приказ перезаряжающимся ТКАПам открыть огонь сквозь строй своих. Одновременно вперёд выдвинулись авианосцы, готовящиеся выпустить в космос истребители. Супера и автоматы, ведущие непрерывный огонь, частями начали оттягиваться назад. Вновь чаша весов качнулась в пользу Терры. Ужасающая плотность огня просто превращала в пыль безобразные корабли митритов. Уже почти треть вражеского флота стала перемолотой субстанцией из плоти, металла, пластика. Но она, эта жуткая туманность, тем не менее, придвигалась всё ближе и ближе к строю защитников. И вот настал миг, когда первые униремы, вынырнувшие из строя, смогли врезаться в самый ближний к пелене эсминец… Огненная вспышка от танков с антиматерией испепелила всё вокруг. В кровавой туманности возник провал, и орудия монитаторов смогли перемолоть следующую волну смертников. Тут же на границе чистого, относительно, пространства сдетонировали две мезонные торпеды, ещё немного очистив вакуум. Хайе закусил губу и грязно выругался, затем, не колеблясь, откинул крышку трона, на котором восседал во время боя, и извлёк оттуда панель управления Кочевьями, искусственными планетами, где находились жёны и дети воинов. Беглый взгляд на кристалл, где отражались потери, и его рука нажала две клавиши. Раз воины двух кланов не смогли добиться успеха, значит, семьи, их породившие, тоже не достойны жить. Ужасному Митралу не нужны слабые!.. Отделившись от остальных, две громады, плотно набитые женщинами, детьми, рабами, двинулись сквозь облако, которое полностью заполнило пространство между противниками…

Мыскин с ужасом смотрел на приближающиеся шары, опоясанные галереями. Он-то знал, что движется к ним. Стрелять по беззащитным гражданским?! Нет, никогда! Но за ними враги…

Алексей не колебался ни секунды:

– Огонь! Всему флоту – огонь! Это – приказ князя!

Тысячи пушек изрыгнули смерть. Тысячи ракет стартовали с направляющих, мгновение работы сверхфорсированных двигателей, и… Вспухла облаками вырвавшаяся из множества пробоин атмосфера, полыхнула на миг грязным пламенем, в котором сгорали души миллиарда разумных существ. Шлейф обломков ещё больше уплотнил адское облако из разбитых кораблей, и оттуда вырвались смертники… Князь вздрогнул, почему-то на миг его сердце пропустило удар. Он ещё не знал, что в дредноут-автомат, которым управляла Иура, врезалась громадная, чуть поменьше терранского корабля, трирема. Миг, детонация реактора, и оба гиганта исчезли в огненно-слепящей вспышке… В следующий миг взорвался ещё один супердредноут защитников, в кормовые дюзы которого на полном ходу влетела унирема под знаком расстрелянного терранцами Кочевья. Началась свалка. Тысячи кораблей вели бешеный огонь в упор. И хотя техническое преимущество было за Террой, митриты давили количеством. Кое-где на суперах вспыхнули рукопашные схватки. Пробив дыры в корпусах, внутрь врывались орды воинов, сея смерть и разрушения на своём пути. На их пути вставали члены экипажа, десантники, защищая товарищей, ведущих огонь по вражескому флоту. Вспыхивали ожесточённые схватки. Резались ножами, стреляли друг в друга из личного оружия, дрались на кулаках и тем, что подвернётся под руку. Пощады не было ни с той, ни с другой стороны. Пленных никто не собирался брать. Митриты, потому что у них был приказ Ужасного Митрала. Терранцы – поскольку видели гибель своих товарищей и знали, что несёт им проигрыш в битве…