Текст книги "Властитель"

Автор книги: Александр Авраменко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

…Помедлив, Канцлер коснулся холёной рукой сенсора коммуникатора, дождался ответа. Затем, быстро, чтобы уже не было возможности отступить, отдал приказ вернуть отправленный к Терре флот и направить его на линию Симир – Декто – Аури, где пришельцы начали массированные атаки. Его ждал скандал, разборки в Верховном Совете, но пока преимущество было на стороне Торола. По прямой защищённой линии он связался с Верховным Полицейским Управлением и на этот раз недрогнувшим голосом отдал приказ немедленно арестовать всех членов Верховного Совета и их семьи…

Глава 3
Мир-0

…Алексей сидел за столом кабинета, опустив голову. Единственный сын, надежда и наследник – пропал! Без следа! Что же теперь будет с княжеством?! Впрочем, пока человек жив, надежда всегда остаётся… Князь поднялся, подошёл к огромному панорамному окну, за которым растилась столица, расположенная в большой долине. В дверь поскреблись, словно кошки. Медведев молчал. Он не хотел никого видеть сейчас, даже любимых женщин. Мяукнул звонок, мужчина молча протянул руку, отключил звук. Напрасно и Яйли, и Майа пытались войти – двери были заперты наглухо. На вызовы Алексей не реагировал. Обе жены встревожились не на шутку. Своим обострённым до предела экстрасенсорным чутьем они чувствовали, что он жив, но вот его состояние… Оно пугало их. Ещё никогда за прожитые вместе с ним двадцать лет они не знали супруга таким. Глухая тьма в душе. И он ни на что не реагирует. Не отвечает ни на вызовы, ни на стук, ни на что. Яйли не выдержала первой – со всего маха женщина ударила в дверь ногой, бесполезно. Новый удар – и вновь никакой ответной реакции. Пустота. Помедлив, Майа вытащила фон и набрала короткий номер, во вспыхнувшей сфере появилось встревоженное не меньше, чем у них, лицо начальника службы безопасности княжества, Михаила Столярова. Бросив короткий взгляд на княгинь, задал только один вопрос:

– Молчит?

Не в силах вымолвить ни слова, Майа коротко кивнула, её душили слёзы. Она чувствовала сердцем, что её любимому мужчине сейчас очень и очень плохо. Но чем ему можно помочь, даже не представляла. Яйли опустилась на пол, прислонившись к створкам запертой двери, и опустила голову, её плечи вздрагивали от рыданий. Им обеим оставалось только это – слёзы. Слёзы сочувствия, слёзы боли. Ни одна из них не смогла подарить мужу сына. Только дочек. Почему? Даже от них, величайших сенсов обитаемого мира эта тайна была скрыта за сплошной пеленой. Впрочем, не только это. Будущее собственной семьи сюзитки также не могли прозреть. Так, отдельные урывочные картинки. И это также было выше их возможностей…

…Дверь распахнулась, и на пороге появился муж. Мгновенно женщины оказались возле него, заглядывали в сумрачное лицо, гладили по плечам, просто ласкались, не обращая ни на чьи случайные взоры внимания. Алексей выпрямил шею, затем произнёс, обращаясь к жёнам:

– Всё. Я – нормально. Не переживайте. А Сашка – не пропадёт! Наша порода! Терранская!

Жёны послушно кивнули головами в знак согласия…

…Князь отключил фон. Вновь звонил Столяров. Новостей было две, и обе прямо или косвенно касались пропавшего бесследно вместе с кораблём сына. Первое – карго, на котором находились в состоянии анабиоза обе девушки, судьба которых оказалась переплетена с Александром, также бесследно пропал, судя по всему, втянутый в эту же воронку провала Пространства-Времени. И вторая новость – похоже, что наследник всё же оставил после себя кое-кого: на одной из удалённых планет, куда по просьбе сына переселили уцелевших аагов, в медицинскую часть обратилась молодая женщина, у которой заболел ребёнок. Обследование показало, что малыш является прямым родственником князя. Все анализы доказывали, что мальчик – внук Медведева. Так что известие было приятным. Теперь предстояло созвать семейный совет и решить, что делать с его матерью и малышом. Для самого же Медведева никаких дилемм не было – нельзя, чтобы внук вырос вдали от деда, так что…

…Юлэй облегчённо вздохнула, когда врач объявил, что здоровью Отара больше ничего не угрожает. Пара часов в регенерационном комплексе и, малыш сможет вновь вернуться в семью. Помедлив, молодая женщина решилась всё же попросить навестить сына. Врач, чуть помедлив, согласился, и вызвав сестру, велел той проводить мать к мальчику. Палата была большой, заставленной сияющими металлом и пластиком аппаратами и консолями управления. В центре её, под прозрачным колпаком в специальной ванне висел в гравитационных полях её малыш. Банальный несчастный случай. Он упал со стульчика, на который мама посадила его, отправляясь на кухню за едой. И как только сын умудрился это сделать – непонятно… Прозрачные струйки лечебного газа обвивались причудливыми украшениями вокруг голого тельца, заползали в носик и полураскрытый во сне рот. Мама долго стояла возле колпака регенератора, пока деликатное покашливание не заставило её спохватиться. Испуганно оглянулась – вместо знакомой сестры в дверях уже стояла другая. Сюзитка с фиолетовыми глазами, и, судя по всему, ближе к сорока, хотя выглядела очень и очень молодо, едва ли не ровесницей самой Юлэй, которой недавно исполнилось двадцать два.

– Извините, я забылась.

Медсестра кивнула головой, затем приоткрыла входную дверь и тихо произнесла:

– Прошу вас.

Молодая женщина бросила последний взгляд на сына и, украдкой смахнув слезу, вышла из палаты. Сюзитка закрыла за ней дверь и произнесла:

– Прошу вас следовать за мной.

– Что? Какие-то проблемы?

Медсестра оказалась на мгновение в замешательстве, но тут же взяла себя в руки:

– Нет, что вы. Просто врач очень занятой человек и забыл уладить кое-какие формальности. Вы же ветеран войны?

– Да. Старший лейтенант запаса Военно-Космических Сил.

– Вот. По особому закону княжества, вам должны предоставляться услуги такого рода в военных госпиталях.

Юлэй даже споткнулась.

– И что теперь?

С деньгами у неё было не очень. На работу она устроилась на полставки, поскольку мальчик требовал заботы и внимания мамы постоянно. И заплатить за лечение будет проблематично… Но сестра беззаботно произнесла в ответ:

– Ничего страшного. Просто подпишите согласие на лечение в гражданской клинике, и всё.

– А сколько это будет стоить?

Женщина удивлённо взглянула на встревоженную Юлэй:

– Простите… Вы давно в княжестве?

– Третий год.

– Вы странная. Неужели вы не знаете, что медицина и образование на Терре бесплатно?

– Я… Я… Я демобилизовалась из армии всего год назад, и у меня как-то не возникало потребности в медицинской помощи.

– Понятно.

Медсестра вновь улыбнулась, затем распахнула двери какого-то кабинета:

– Прошу. Мы пришли.

Девушка машинально вошла внутрь и замерла от удивления – комната оказалась роскошно отделанной и меблированной. На мягком диване сидели двое: высокий мужчина в военном мундире, отчего-то смутно знакомый, и чем-то похожая на сопровождающую молодую маму медсестру, скромно, но элегантно одетая сюзитка. При появлении девушки они оба встали, и военный обратился к ней:

– Госпожа Юлэй Оти?

– Да…

– Ваш сын сейчас находится здесь на лечении?

– Отар? Да.

– Что послужило причиной обращения за медицинской помощью?

– Несчастный случай. Я вышла на секунду за питанием на кухню, а мальчик выбрался из стульчика и упал на пол.

Парочка переглянулась, и только тут мама ребенка заметила, что приведшая её сюда сестра никуда не ушла, а так и стоит позади неё, как бы случайно перекрывая двери.

– В чём дело?!

Юлэй напряглась. Если что… Она всё же ааг, пусть и второй ступени! Между тем военный указал ей на место напротив.

– Присаживайтесь, пожалуйста.

– Я никуда не стану садиться, пока мне не объяснят, что тут происходит!

Позади неё послышался тихий смешок, и медсестра произнесла:

– Дорогой, может, хватит ломать комедию? Милая девочка, это отец Александра. Дед твоего ребёнка. Князь Терранский, Алексей Медведев.

Сам князь?! Откуда они узнали? Хотят забрать себе Отара?! Никогда! Скользнула чуть в сторону, разворачиваясь так, чтобы видеть всех троих одновременно, но терранец смотрел на неё с какой-то грустью, затем тихо произнёс:

– Может, присядешь? У нас плохие новости. Саша пропал. Вместе с кораблём и экипажем.

– Как… Пропал?!

Она рухнула на диван, словно из неё выдернули внутренний стержень, в этот момент дверь с треском распахнулась и в комнату ворвалась стройная пепельноволосая женщина. Влетевшая дама бросилась к девушке, ставшей бледной, словно сама смерть.

– Девочка моя, ты – как?

Не дожидаясь ответа, развернулась к княжескому триумвирату и, зловеще улыбаясь, произнесла:

– Бабушку, значит, побоку?!

…Юлэй вошла в дом. Здесь он жил… Два этажа. Несколько помещений разного назначения. Всё носило отпечаток холостяцкого хозяйства. Теперь это принадлежит ей. Новое место для жизни. Новая работа. Новые знакомства. И новые родственники. Высоко же она взлетела! Ой, как высоко… Как бы падать не пришлось долго и низко! Но теперь сирота с захолустной планеты, ставшая аагом благодаря случаю, не вольна распоряжаться своей судьбой. Бежать? А смысл? Князь Терранский и его жёны-сенсы самые могущественные люди в Галактике. По крайне мере – в этой. Объекты всеобщего поклонения и восхищения. Каждый сочтёт за счастье помочь им! Если бы не терранцы, миром правил бы тот неизвестный, но жуткий Ужасный Митрал, существо из другого Пространства-Времени. И его власть быстро бы истребила всё живое вокруг. Так что, по крайней мере Юлэй также должна быть благодарна этому модификанту. Впрочем, князь ничего не требует от неё, наоборот, окружил заботой и лаской и ребёнка, и его мать. Тогда что её гложет? Возможное возвращение Александра? Сын, сидящий на руках, затеребил её, требуя опустить на сияющий пол, который так манил себя потрогать. Вздохнув, молодая женщина решилась принять свою новую судьбу. Когда наследник вернётся – пускай сам всё решает. В любом случае, она воспримет любой поворот своей судьбы как должно. И как подобает истинному аагу…

Первый день прошёл тяжело. Казалось, что сейчас откроется дверь, и он появится на пороге. Нахмурит сурово лоб и скажет – убирайся прочь! В среде аагов не поощрялись личные привязанности. Обычно наёмные убийцы всегда проводили жизнь в одиночестве, поскольку обычные чувства были непозволительны тем, кто избрал смерть своей профессией. Так что ничего хорошего от возвращения Наследника мать его ребёнка ждать не могла. Да и Отар капризничал, как никогда. Такое ощущение, что ему передалась тревога его матери. Измученная до истерики Юлэй в конце концов не выдержала и, быстро собрав сына, схватила свои скромные пожитки и рванулась к двери, прочь из дома. Куда угодно, лишь бы не оставаться здесь…

– Ты – далеко?

Знакомый голос бабушки заставил девушку замереть на месте. Иура вышла из темноты, окинула невестку суровым взглядом.

– Вибрируешь? А зря… Пошли в дом.

Буквально выхватила внука из рук, чуть качнувшись, проскользнула мимо Юлэй в гостеприимно озарившийся огнями автоматически зажёгшегося света холл. Девушке ничего не оставалось, как последовать за ней. К удивлению девушки, сын, до этого заходившийся в плаче, мгновенно затих, едва очутился на руках старшей из женщин. А та, ласково улыбаясь, щелчком пальцев подозвала многофункционала и распорядилась приготовить ужин для всех. Тот, свистнув в знак получения приказа, умчался, а Иура указала Юлэй на диван.

– Давай-ка поставим всё на свои места, раз и навсегда.

– Я…

– Что – я? Испугалась? Не выдержала? Накрутила себя?

Чуть дрожа, та послушно кивнула головой в знак согласия. Старшая усмехнулась.

– А проверить на «дом с привидениями» не догадалась?

– О, боги Тьмы!

Как же можно было так опростоволоситься?! Он же тоже… Ааг! Обычная мера предосторожности от чужих. Ставится в жилище любого наёмного убийцы, это непреложное правило!

Бабушка вновь улыбнулась:

– Вот. У тебя какая ступень. Первая? Вторая? А, точно – вторая. А он – мастер.

– Поняла…

– Не волнуйся. Я уже отключила генератор.

И верно – тревога и страх исчезли, да и Отар уже вовсю гулюкал в крепких руках от удовольствия, поскольку бабушка щекотала его животик. Тем временем робот сообщил, что ужин готов.

– Накрыть здесь, – отдала команду Иура.

Тот вновь пискнул, умчался…

…Малыш уснул мгновенно, проглотив двойную порцию каши из тетеда. Уложив его в кроватку, женщины вновь спустились вниз, но на этот раз устроились на кухне. И между ними потёк длинный и нелёгкий разговор…

…Алексей едва успел передать внука матери, как в кармане ожил Т-комм. Звук вызова шёл от приоритетной линии. Не обращая внимания на окружающих, вытащил аппарат наружу:

– Слушаю? Что?!

Он даже слегка побледнел – какие там к дьяволу пять обещанных лет? До вторжения? Приборы Олмера пять минут назад зафиксировали новый пробой Пространства-Времени, и Столяров бил тревогу! Но князь мгновенно собрался и жёстко произнёс в приёмник голоса:

– Немедленно выдвинуть Второй Тяжёлый флот в указанные координаты. По возможности – уничтожить вторгшихся. И – нам нужны пленники.

Выслушал ответ, удовлетворённо кивнул головой, затем, спрятав средство связи обратно, улыбнулся, успокаивая смотрящих на него с тревогой жён и Юлэй и с Иурой. Почему-то так сложилось, что вся семья, кроме детей, собралась в доме, где жила будущая сноха вместе с внуком.

– Всё нормально, не волнуйтесь.

Но Яйли тихо спросила в ответ:

– Это – митриты?

Медведев вздохнул – говорить правду не хотелось. Но и скрывать что-либо от читающей мысли бесполезно.

– Да. Пока – разведка. Но это значит…

– …Что Вторжение начнётся со дня на день… – эхом закончила фразу Майа и переглянулась с сестрой.

Князь сжал кулаки, выпрямился.

– Не бойтесь раньше времени. У меня на родине говорили так: лучшая защита – это нападение. Николай захватит шпионов и корабль. Это поможет Олмеру закончить машину переноса. И тогда пусть этот драный Живой Бог ждёт нас в гости…

…Тяжёлый дредноут флагмана первым вывалился из сверхсветового режима на месте прокола Пространства-Времени. Ещё несколько мгновений ушло на то, чтобы искусственный интеллект корабля просканировал окрестности и связался с остальными боевыми и специальными звездолётами флота, организуя импровизированное совещание. Через минуту на центральном мониторе высветилось местоположение чужака. Командир эскадры не колебался ни мгновения – приказ был ясен: захватить! Реакторы мгновенно скакнули на максимум. Гравитационные компенсаторы зазвенели, когда дредноуты и спецкорабли вновь провалились в безвременную зону. Минуты погони текли мучительно долго, но второй выход оказался более удачным – посланник Митрала Ужасного был в пределах досягаемости орудий флота. Секунды погони, и вот уже два необычного вида корабля пристраиваются по бортам чужака. Ещё мгновение – два точно таких же уравнивают свои скорости, нависая над митритом сверху и снизу. Синхронизация! Белое марево окутывает веретенообразный корпус, тормозя разведчика. К его броне прилипают плоские банки штурмовых ботов, и вот уже по коридорам врага мчится абордажная команда, укладывая пришельцев без разбора… Десять минут – короткий доклад. Чужак захвачен, команда – в плену. Напряжение силовых полей достигает апогея. Но всё это для того, чтобы задавленная энергией интелектроника не смогла активировать самоуничтожение. Тем временем пленных перевозят на флагман эскадры, а специальные наномеханизмы внедряются в коммуникационные сети чужака. Ещё десять минут – на супердредноут поступает сигнал от И-Мозга: все ловушки обезврежены, можно приступать. Адмирал облегчённо вздыхает и смахивает выступивший пот со лба. Эти двадцать минут дались ему нелегко! Но, кажется, всё в порядке. Теперь выйти в заданную точку и передать захваченный корабль и пленных Службе Безопасности княжества…

Алексей закончил выслушивать собеседника и, отключившись от линии, откинулся на спинку кресла и потянулся за сигаретой. Щёлкнула зажигалка, выбросив узкий факел зеленоватого пламени. Князь окутался облачком ароматного дыма и прикрыл усталые глаза. Уже сутки он не мог спать, ожидая новостей от Столярова. От них зависели все его дальнейшие действия и судьба княжества, да и всей Галактики, пожалуй… За окном ярко светило солнце, небо было на редкость насыщенным и чистым. Ни облачка в вышине. Если присмотреться, то можно было увидеть где-то там крохотные искорки орбитальных крепостей и приёмных станций телепортов, плывущих над планетой. Далеко внизу расстилалась столица княжества, а теперь, и де-факто, всего обитаемого космоса. За прошедший год изменилось многое. Очень многое. Вначале Герцог Новоамериканский, хорошенько проредивший Свободное Звёздное Объединение. Затем – вторжение орды Митрала Ужасного, полностью перекроившее политическую карту космоса. Гибель практически всех правительств множества республик, царств и прочих… Массовые казни, разрушение инфраструктуры и промышленности. Словно разрушительный ураган пронёсся по мирам, не затронув лишь Терранское княжество. И хотя запас прочности у Терры был, казалось, неисчерпаем, но приходилось нелегко. Ни сам Медведев, ни его подданные не могли остаться в стороне от просящих о помощи, отгородиться, как прежде, стеной Резонаторов. Совесть им подобного бы не позволила. Да и как можно спокойно сидеть и сытно есть, зная, что где-то там на одной из разрушенных планет в это время умирает от голода ребёнок? Или свирепствует эпидемия? Терранцы воспитывались в неравнодушии к окружающим бедам. И княжество напрягало все силы, стараясь в кратчайшие сроки наладить нормальную жизнь на попавших под меч нападения мирах. Конечно, это приносило и кое-какую прибыль: освободившиеся от погибших хозяев месторождения полезных ископаемых, монополию в восстановленных заводах и фабриках, политический вес и голоса в новообразующихся органах власти. Ещё – резкий рост количества подданных и земель. Многие из уцелевших обитателей миров, когда-то входящих в СЗО и Рамдж, на всеобщем голосовании принимали решение стать вассалами княжества. Алексей не отказывал никому. Противостоять будущему нашествию могло только единое государство. Мощная Держава со множеством жителей и огромным флотом. Всё-таки под рукой Митрала находилось почти семь захваченных Вселенных… А Терра была одна. Пропал единственный сын-наследник. Хорошо, что остался внук. Будущая опора. Нужно было срочно искать союзников, но Ханти, ведущий и гениальный учёный, забуксовал – единственная установка Переноса, захваченная на Кочевье, оказалась сильно повреждённой митритами. Пленные, имеющиеся в распоряжении терранцев, были простыми воинами, не имеющими ни малейшего представления даже о теории прокола Пространства-Времени. Так что надеяться приходилось только на себя. На княжество. На свой Мир… Но сейчас наконец появилась надежда на лучшее. И Алексей впервые облегчённо вздохнул за прошедшие с появления митритского разведчика сутки…

…Орудие дёрнулось, из ствола вырвался факел пламени, и в считанные мгновения громадный планетоид исчез с радаров. Камеры обзора, выдвинутые к плывущей в космосе мишени, на мгновение подёрнулись рябью, затем изображение вновь прояснилось, демонстрируя разлетающиеся в стороны мелкие обломки. Собравшиеся в помещении лаборатории на Арзамасе-10 зааплодировали, не в силах сдерживать эмоции.

– Отлично, Ханти! – прогудел басом Мыскин и хлопнул учёного по плечу. Тот застенчиво улыбнулся. Алексей тоже был доволен – испытания нового оружия, призванного противостоять врагу, оказались успешными. Новые виды вооружения превосходили всё, что было создано ранее, на несколько величин. Расстояние в шесть световых минут снаряд пушки преодолел за одну микросекунду. По имеющимся данным, Митралу нечего было противопоставить терранскому флоту. Живой Бог делал ставку на лучевые орудия. Медведев – на кинетические. А учитывая, что и реакторы новых кораблей были скопированы с обнаруженного Ирэй Столяровой ковчега Сеятелей, то шансы выжить и завоевать победу для княжества были очень велики. Впрочем, Олмер не только смог повторить, но и усовершенствовать найденное. Иногда Алексей задавался вопросом, как мог один человек совершить столько переворачивающих основы механики и физики открытий, но Ханти, как всегда, застенчиво улыбаясь, уходил от ответа. В конце концов, Медведев перестал расспрашивать учёного, догадавшись, что ничего не узнает, а рассориться с другом может. Князя устраивала скромность и исполнительность гения, и между ними воцарилось молчаливое соглашение: один не задаёт вопросов, второй – работает на благо новой Родины…

– Лаврентий Павлович, вам слово.

Приказной боярин поднялся, взмахом руки зажёг голограмму и начал своим красивым басом давать пояснения:

– На сегодняшний день экономическое положение княжества сложное, но не критическое. Более того, могу сообщить радостное известие – наметилась твёрдая тенденция к улучшению обстановки. Наиболее тяжёлые последствия вторжения уже преодолены, и сейчас наблюдается бурный рост экономики на всех вновь вошедших в состав княжества мирах. На планетах полностью восстановлен жилой фонд, функционирует пищевое производство, медицина. Погашены очаги болезней на Тауре-шесть, Макоро, Суингае. По внешним планетам – положение по-прежнему напряжённое, но, тем не менее, и там снята угроза их дальнейшему существованию. Так что, ещё полгода, а лучше – год, и можно будет праздновать полное восстановление довоенного уровня жизни. Но!

Он провёл рукой по лицу, нащупывая несуществующее пенсне, потом спохватился:

– Прошу прощения… В настоящий момент княжество не может выделить достаточно средств и ресурсов для перевооружения флота и армии. Иначе все наши восстановительные мероприятия Обитаемого Космоса пойдут псу под хвост.

Репликант сел и выключил график. Воцарилась тишина. Алексей взглянул на Шпеера, но тот молчал, полностью согласный с коллегой и другом. Командующий флотом откинулся от спинки кресла и прогудел:

– На сколько может затянуться перевооружение?

На этот раз бывший рейхсминистр ответил:

– Минимум на год. Даже если мы увеличим количество роботов-исполнителей. Острая нехватка ресурсов. Пока мы не стабилизируем обстановку окончательно, на строительство нового вооружения нет материалов.

– Плохо. Впрочем… И экипажей у нас нет. На все корабли. Каждый требует как минимум десять тысяч человек. Для экспедиции, по предварительным прикидкам, нужно как минимум примерно шестнадцать – семнадцать тысяч дредноутов класса «супер», не считая флота сопровождения и обеспечения. По мнению аналитиков – около сорока миллионов человек. Только экипажей. А наземные части? Специалисты? Сможет ли княжество потянуть такой флот? – А если автоматика? – задал вопрос Столяров и сам же на него ответил: – Опасность перехвата управления. Нам неизвестны все технологии, которыми обладает враг. Отпадает.

Согласные кивки были ответом. Медведев не выдержал, задал мучающий его всё время вопрос:

– Ханти… Я бы хотел знать, как продвигаются дела с системой переноса?

Тот поднялся с места:

– Здесь больше нет никаких проблем. Захваченный разведчик окончательно прояснил все тёмные места. Думаю, что через месяц мы сможем испытать нашу собственную установку.

Алексей, не веря своим ушам, взглянул на учёного, а тот привычно-смущённо улыбнулся:

– И начать разведку параллельных миров.

Князь даже приподнялся в своём кресле, услышав столь важную для него новость, но тут же откинулся назад: он найдёт Александра! Теперь – найдёт! Медведев вновь подался вперёд, но на этот раз его взгляд был направлен на Столярова. Тот, почувствовав его, не стал тянуть и поднялся с места:

– Нами подготовлены разведывательно-диверсионные эскадры для того, чтобы провести исследование миров Митрала. По поступившей информации – его империя простирается в пяти мирах. И есть два, в которые митриты посылали разведчиков. Так что, вполне возможно, что нам придётся иметь дело с меньшим количеством врагов, чем мы рассчитываем. Не уверен, что те два мира завоёваны.

– Это хорошие новости, – вновь прогудел Мыскин. – Но расслабляться не стоит.

– Есть смысл, наверное, поискать союзников в свободных мирах… – закончил речь начальник Службы Безопасности княжества.

– Что у нас с рамджами? – задал вопрос князь.

В ответ только отрицательное покачивание головой. Митриты охотились за медведями, словно им платили за каждую пару круглых ушей, разыскивая их всеми способами и уничтожая всюду, где застигали. После подобной «зачистки» рамджи второй расы просто исчезли, как биологический вид.

– Ясно… – констатировал Медведев и поднялся с места, подбивая итог совещания: – Значит, на том и порешим. Посылаем разведку, как только Ханти закончит все свои мероприятия. Продолжаем восстановление экономики и по возможности – перевооружение флота.

– А что с экипажами?

– Тоже… Формируем…

Гигантский зал Дворца Живого Бога был полностью заполнен вождями различных Кочевий. Ужасный Митрал готовился к возмездию. Нашлись святотатцы, которые осмелились противостоять Его Воле. И их требовалось покарать без всякой пощады. Так, чтобы лишь в легендах упоминалось о них. И всегда – с ужасом. Грохотали Барабаны Войны. Курились благовония Злобы. Заунывно свистели неведомые инструменты, заставляя воинов покачиваться в трансе и намертво впечатывая в мозг слова, падающие, казалось, с неба…

– Вы самые сильные, самые храбрые, самые могучие. Вы пойдёте и уничтожите всех. Десять орд посылаю я в Первый Мир. Идите и уничтожьте там всё. Пять орд посылаю я во Второй Мир. Сотрите его с лика Вселенной. Третий Мир будет отдан двенадцати ордам. Нет его больше на карте. Испепелён он. Стёрт в прах. Ничего живого. Ничего мёртвого. Только тлен и смерть. Не спешите. Творите всё тщательно. Чтобы ничто, что видит свет звёзд, не осталось зрячим. Завтра отправятся воины в долгий путь, дабы уничтожить святотатцев, осмелившихся противостоять мне, Ужасному Митралу! Пойдут в Первый Мир под рукой Иэ мата Уриту. Пойдут во Второй Мир под рукой Асси мата Доро. Пойдут в Третий Мир под рукой Эру мата Киуру. Идите, хайе, и исполните волю вашего Бога!

Барабаны ударили в последний раз. Названные вожди похода поднялись с колен. Ритуал Назначения окончен. Теперь им предстояло выбрать тех, кто пойдёт под их началом. Бог сказал, сколько сил они могут взять каждый от щедрот его. Ираи выкатили огромный шар в центр зала. Тот закрутился, вращаясь в разные стороны, и повис в воздухе. Первый командир взял в руки небольшой камень, размахнулся, метнул. В воздухе лязгнуло, когда камень отлетел от металлической сферы. Спустя мгновение раздался голос:

– Орда Рауё.

Снова бросок камня и снова:

– Орда Мейе…

Каждый из вождей кидал камень, и голос глашатая объявлял тех, на кого пал выбор. Судьба. Случай. Сфера орд вращалась непредсказуемо. Человеческий глаз не мог различить метки племён на её поверхности. Только чуткая автоматика улавливала касание постороннего предмета к значку и объявляла результат. Подтасовка выбора была невозможна. За подобное на осмелившегося проделать подобный фокус напали бы все, кто был в зале… И не только. Война – хлеб орды. Только завоёвывая можно было прокормить воинов и их семьи… Счастливчики, на которых пал выбор, отходили к Вождям Похода. Каждый из избранных идти выполнять волю Бога приносил клятву верности, разрезая ладонь и орошая подошвы сапог назначенного Богом Вождя своей кровью. Затем становился позади него. Наступало время следующего ритуала. Но прежде все, кто остался не у дел, покинули Зал.

Вновь грохнули барабаны. Только теперь их ритм изменился. Не было и курений, не было пронзительного свиста дудок. Просто сигнал «Внимание». В вышине вспыхнула карта звёзд.

– Первый Мир.

Жуткий голос Бога. Алым цветом вспыхнули несколько десятков звёзд.

– Ваши цели…

Ещё дважды повторилось подобное. Затем колдуны подали каждому вождю по кубу с записью маршрута, времени и места старта. Вновь громыхнуло. Склонились головы всех в земном поклоне.

– Идите, вожди. Я жду от вас повиновения и исполнения!

Вновь раскрылись ворота зала, выпуская тех, кто направлялся исполнять волю Бога: убивать, убивать, и ещё раз – убивать…

…Пространство вдруг вспыхнуло алым цветом, разорвалось, открывая дыру, и через неё в Мир ворвалось нечто чуждое, злое и ужасное…

– Да. Я понял. Поднять весь флот по тревоге. Объявить мобилизацию. Все верфи перевести на военный режим. Население? Захочет жить – поймёт.

Князь с размаху опустил кулак на стол. Нет у них никаких пяти лет. Митрал двинул свои орды. По данным связи – двенадцать искусственных планет прошли через Прокол. Двенадцать миллиардов чужаков. И почти половина из них – воины. Тысячи кораблей. Гигантская, всесокрушающая машина. Так что же, будем драться до последнего? А по-другому – нельзя. Никак! Всем ясно, что они пришли уничтожить нас. Если бы ещё Ханти успел перенастроить резонаторы! Тогда можно было бы устроить этим убийцам кровавую баню! Связаться с ним? Рука потянулась к аппарату, но Олмер, словно почуяв, что он нужен, появился во вспыхнувшем кубе приоритетной линии. Алексей даже опешил от неожиданности:

– Какого… Прости. Как раз собирался тебя искать.

Против обыкновения, на этот раз учёный не улыбался. Медведев никогда не видел его таким серьёзным.

– У нас проблемы.

– Что ещё?

– Я пытался перенастроить наши охранные ретрансляторы, как ты меня просил, и выяснилось, что если мы их запустим, то…

Ученый замолчал, потом, по-видимому, решился:

– Часть звёзд нашей Вселенной может стать сверхновыми. Ядерные процессы внутри них войдут в резонанс с излучением, и тогда…

Алексей опустил голову.

– Значит, будем драться так. Прости, Ханти, что отвлёк тебя. Продолжай работу.

Тот вскинул опущенную раньше голову:

– Ты…

Князь слабо улыбнулся:

– Нет, значит – нет. В прошлый раз надрали им задницу, и, думаю, сейчас будет то же самое. Лучше займись другой проблемой – как нам заблокировать наш мир. Чтобы впредь подобным гостям было неповадно лазить.

Лицо учёного вновь озарила привычная улыбка:

– Спасибо! Сейчас же займусь!..

Куб погас, и лицо Алексея вновь стало серьёзным – битва предстояла нешуточная. И – беспощадная…

…– Юлэй, девочка моя… Ты прости, если что было не так. Береги внука. Любой ценой – сбереги.

Иура привлекла к себе молодую женщину и погладила по голове, глядя на сопящего в кроватке малыша. Та всхлипнула.

– А вы?

– Алексей дал мне под начало «автомат». Так что меня уже ждут в месте сбора.

– Автомат?!

– Новый вид корабля. Их только начали строить наши верфи. Один человек экипажа. И – искусственный разум. Всё.

Её сноха чуть отстранилась, мягко высвободившись из объятий.

– Вы идёте на войну? А я?! Я тоже воин!

– Молчи!

Глаза женщины грозно вспыхнули гневом.