Текст книги "Хранитель Золотых Земель (СИ)"

Автор книги: Александр Майерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Глава 17

Я решил выполнить просьбу старосты и принять жителей Прилесья у себя. Возможность осчастливить людей, живущих в постоянной тревоге, вдохновляла.

Я ведь просил у Бога Новых Начал, чтобы моя жизнь имела смысл? Вот оно. Стать лидером благополучной деревни – чем не смысл? А со временем, глядишь, наше поселение может разрастись и превратиться в настоящий город.

Но так далеко я не буду заглядывать.

Решение было принято, но предстояло всё хорошо обдумать. Переселение целой деревни – дело нешуточное.

Кроме того, стоило предусмотреть возможные препятствия и потенциальные проблемы. И, конечно, подготовиться самому.

В голове роился миллион мыслей. Но просто сидеть и строить планы было не по мне. Чтобы собрать идеи в кучу, я решил заняться чем-нибудь полезным.

Например, приготовить завтрак. Ну а потом можно выполнить квест по алхимии. Осталось сварить совсем немного зелий, чтобы его добить.

Я растопил печь, а пока она грелась, приготовил тесто из остатков муки. В этот раз я добавил яйца и молоко, приобретённые вчера в деревне.

Сегодня будут не лепёшки, а кое-что другое…

Тесто получилось жидким и желтоватым – совсем как в моих воспоминаниях о далёком детстве и бабушкиной кухне.

Призвал свою верную чугунную сковородку, бросил на неё кусочек сливочного масла. Оно моментально растаяло, зашипело и заполнило дом умопомрачительным ароматом.

Я зачерпнул половником тесто и вылил на раскалённую сковороду. Через минуту ловко поддел блин лопаткой и перевернул его. Другая сторона уже стала румяной и золотистой.

Пока жарились следующие блины, я выудил из инвентаря остатки ягод и кувшин холодного молока.

В инвентаре, оказывается, продукты не теряли температуру. Горячее оставалось горячим, а холодное – холодным.

Серый, спавший на улице в своей будке-шалаше, наверняка почуял аромат. Он заскулил и стал скрестись в дверь. Я запустил волка, и он тут же боднул меня в ногу, требуя ласки.

Я почесал его за ухом. Серый посмотрел на блины, облизнулся и уставился на меня умоляющим взглядом.

– Потерпи, – засмеялся я. – И тебе достанется.

Когда стопка румяных, дымящихся блинов выросла до приличных размеров, я снял сковороду с огня. Уселся за стол, положил на тарелку три блина, щедро смазал их растопленным маслом, сверху выложил горсть ароматных ягод и залил всё это дело диким мёдом.

Первый укус вызвал настоящий взрыв вкуса и ностальгии. Тёплое, нежное тесто, кисло-сладкие ягоды, медовый аромат… Это было невероятно вкусно.

Я ел медленно, смакуя каждый кусочек, запивая холодным молоком и глядя в открытую дверь на просыпающийся луг.

Серому я тоже налил молока и угостил его сырыми яйцами. Он уплетал их с таким наслаждением, что, казалось, вот-вот проглотит и свою миску.

– Ну что, дружище, – сказал я, закончив трапезу. – Иди, разомнись. Принеси нам чего-нибудь на ужин.

Волк встряхнулся, лизнул мне руку и выскочил за дверь. Я остался один в тишине, нарушаемой лишь потрескиванием дров в остывающей печи.

Приведя кухню в порядок, я с чувством удовлетворения от хорошего начала дня вышел на улицу.

Сначала проверил колодец – вода в нём была ещё грязной. Ничего, денёк-другой, она отстоится и можно будет пользоваться.

Меня охватывало предвкушение – сейчас я наконец-то завершу этот затянувшийся алхимический квест и получу заслуженную награду.

Мысли о будущем поселении отошли на второй план, уступив место простому и понятному желанию довести начатое до конца.

В мастерской я развёл огонь, достал котёл и все свои запасы ингредиентов из инвентаря.

Сначала дело пошло на автомате. Я механически измельчал знакомые травы, отмерял щепотку кварцевой пыли, капал нужное количество росы. Руки уже сами знали, что делать.

Вспышка серебристого света – и вот готово очередное зелье маны. Я переливал его в новенький стеклянный флакон и ставил в ряд.

Сварено: 47/50… 48/50… 49/50…

Настал черёд последнего, пятидесятого зелья. Я уже собрался повторить отработанную последовательность, как мне вдруг захотелось экспериментов.

Среди растений, собранных во время пути к Прилесью, было много диковинных. Стебли с золотыми прожилками, странные цветы, похожие на застывшее пламя и много чего ещё.

Я активировал навык Травничества. Система любезно подсказывала свойства растений, но рецептов с ними у меня не было.

Один из цветков, согласно «Осмотру», обладал свойством «ускорять клеточный обмен». Звучало многообещающе. Рядом лежал корень, испещрённый серебристыми червоточинами – «концентрирует энергию земли».

– Ладно, – сказал я сам себе. – Сделаем коктейль на удачу.

Напевая под нос, принялся за дело.

Сначала растолок в ступке серебристый корень. Он оказался на удивление мягким и сочным, издавая яркий пряный аромат. Добавил щепотку измельчённых лепестков синего колокольчика.

Смесь начала шипеть и приобрела приятный лавандовый оттенок.

Я плеснул чистой воды и поставил на огонь.

– Будь как дома путник, я ни в чём не откажу… – напевал я, не отрывая взгляда от котла.

Смесь забулькала, помутнела, а затем внезапно вспыхнула зелёным светом и загустела до состояния сиропа. От неё потянулся свежий, весенний запах грозы и влажной земли.

Создано: Неопознанная субстанция. Качество: Хорошее. Эффект:???

Хм. Неопознанная. Надо попробовать.

Но пить я её, пожалуй, не буду.

Я аккуратно перелил немного субстанции в кружку и вынес на улицу. Полил ею небольшой участок земли.

Эффект не заставил себя ждать. Трава на этом месте буквально на глазах пошла в рост, стала сочнее и зеленее. Из земли даже проклюнулись и расцвели цветы, которых там отродясь не было.

Получен новый рецепт: Эликсир плодородия!

Многократно ускоряет рост растений на обработанном участке.

Вот это да! Настоящий прорыв для фермера! Я бережно перелил оставшийся эликсир в глиняный сосуд и убрал в сундук.

Квест Путь алхимика выполнен!

Награда: Улучшенный алхимический набор получен.

Новый квест: [Подмастерье алхимии]. Сварите 300 зелий любого типа.

Награда: Книга алхимических рецептов, Рунный камень (алхимический).

Сварено: 50/300

Передо мной на верстаке появился набор инструментов невероятной красоты. Ступка и пестик из чёрного мрамора с серебряными прожилками. Небольшой котёл из блестящей красной меди. Набор мерных колб и пробирок из идеально прозрачного стекла. И несколько серебряных инструментов для работы с ингредиентами.

Улучшенный алхимический набор (Редкое качество).

Увеличивает шанс создания зелий высшего качества на 15%.

Позволяет извлекать на 20% больше полезных веществ из ингредиентов.

Отличная награда! Теперь мои эксперименты станут ещё эффективнее.

Ну а что касается нового квеста… Вообще не буду заморачиваться. Мне так и так надо будет создавать зелья, поэтому задание со временем выполниться само собой. Других дел тоже хватает.

Однако сейчас я решил не останавливаться и провести ещё эксперимент. Тем более, у меня теперь были новые инструменты.

На этот раз моё внимание привлекли те самые «огненные» цветы. «Осмотр» утверждал, что они накапливают и высвобождают магическую энергию.

Звучало опасно. И заманчиво.

Я попробовал смешать измельчённые цветы с разными другими ингредиентами. Рано или поздно у меня получилась густая маслянистая жидкость цвета расплавленного железа.

Получен новый рецепт: Взрывное зелье!

Эффект: при сильном взбалтывании через несколько секунд происходит мощный взрыв. Осторожно!

Ого, ничего себе. Да я только что создал магическую гранату.

Неплохо. Вполне возможно, пригодится для исследования тех руин с бесами.

Я создал ещё несколько Взрывных зелий, а также пополнил свои запасы зелий маны, выносливости и бодрости. Часть отправил в инвентарь, а часть складировал в доме.

Пока я работал, Серый трижды возвращался с добычей. В этот раз он решил поохотиться на лугу и приносил упитанных перепёлок. Посмотрев на птиц, я вдруг вспомнил рецепт, который видел когда-то в интернете в прошлой жизни.

Быстро ощипал и распотрошил птиц. Потом развёл в печи огонь пожарче, чтобы получилось много углей.

Одну птицу я отдал Серому, а двух других начинил диким чесноком, завернул в листья лопуха, а затем плотно облепил глиной. Убрал их в печь и плотно закрыл топку. Оставалось только ждать.

Пока перепёлки готовились, я ходил по округе и преобразовывал всё, что плохо лежало, в Ресурс. Маны на это уходило порядочно, но я решил, что Ресурс понадобится мне в будущем.

Пока есть возможность, надо создать запас.

В итоге, выпив несколько зелий маны, я сумел наработать 56 единиц Ресурса. Не слишком много, учитывая стоимость некоторых предметов.

Через полтора часа я вытащил из печи два раскалённых глиняных кома. Аккуратно разбив один из них, я увидел, что внутри – идеально пропёкшаяся, сочная и невероятно ароматная птица.

После ужина я заварил чай из мяты и шиповника и уселся на траву. Серый улёгся рядом, положив тяжёлую голову мне на колени.

Я пил горячий чай и смотрел на бескрайнее звёздное небо, на тёмный силуэт Золотого Дуба, чьи листья погасли с наступлением ночи.

В голове появилась ясность. Я знал, с чего начать переселение деревни.

Дел предстояло много. Не говоря уж о том, что у меня висело немало важных и интересных квестов. Некоторые из них лучше выполнить до того, как жителя Прилесья переместятся ко мне.

Для них у меня тоже есть кое-какие квесты.

Вот и проверим, насколько они готовы принять мою власть и работать ради общей цели.

Глава 18

Утро началось с того, что я вдохнул полной грудью прохладный воздух и взялся за лопату.

Солнце только поднималось над лесом, роса ещё блестела на траве, а я уже вскапывал свою скромную плантацию в три грядки.

Пусть впереди – целые поля, пусть этим будут заниматься десятки рук, но эти три полоски земли – мои. Для души.

Семена из системного набора я высаживал с особым чувством. Морковка, лук, свёкла, редис… Я мысленно представил себе всходы, первую зелень, хруст собственноручно выращенного редиса.

Это был мой маленький, личный ритуал.

Серый с интересом наблюдал за процессом, то и дело тычась носом в свежевскопанную землю и фыркая. Я отряхнул руки, потрепал его по загривку.

– Что, дружище, тоже хочешь огородничать? Могу тебе грядку выделить.

Волк лишь махнул хвостом и отошёл в сторону, явно не видя в этом занятии никакого смысла. Ну и ладно.

Его дело – охранять и охотиться. А моё – строить процветающее поселение. Пусть и начинается оно с трёх грядок.

Закончив, я умылся ледяной водой из реки, подозвал Серого и активировал «Быстрый шаг». Мир сжался в яркую точку и тут же развернулся уже другим пейзажем.

Пахнуло дымом печей, навозом от хлевов и свежескошенной травой. Мы с Серым стояли на утоптанной дороге в сотне метров от ворот Прилесья.

Эффект был именно таким, как и рассчитывал. Двое мужиков, грузивших телегу у частокола, ахнули, и один даже за сердце схватился.

Понимаю, не каждый день увидишь, как из пустого места появляются человек и волк.

Но через секунду мужчины узнали меня, сдержанно заулыбались и закивали.

– Здравствуйте, господин Владислав!

– Здорово, – кивнул я в ответ и направился к воротам.

Мост был опущен, а у ворот стоял уже знакомый мне Дмитрий, опираясь на древко копья. При виде меня его поза стала слегка напряжённой, а в глазах появилась настороженность.

Волка он игнорировал с видом опытного стражника, который не покажет страха, даже если внутри всё сжимается.

– Владислав, – кивнул он мне.

Уже не как потенциальному врагу, а как важному гостю. Но не другу.

– Снова к нам. По какому делу?

– По важному, Дмитрий, – ответил я спокойно. – К Григорию Петровичу. Он, я полагаю, дома?

– Дома, дома, – стражник отошёл в сторону, пропуская меня внутрь.

Его взгляд скользнул по моей безоружной фигуре, по Серому, и в нём мелькнуло недоумение. Мол, и что в этом парне такого, что староста с ним совещается?

– Спасибо, – сказал я.

Я прошёл по главной улице, чувствуя на себе десятки взглядов. Люди старались не пялиться открыто, делая вид, что заняты работой. Но я видел, как они оглядывались на меня.

Серый шёл рядом, гордо подняв голову, игнорируя суетливых деревенских псов. Они лаяли, но при этом боялись даже шагнуть в его сторону. Хоть и молодой, но волк производил на них впечатление.

Дверь в дом старосты была приоткрыта. Я постучал костяшками пальцев по косяку и заглянул внутрь.

– Григорий Петрович? Можно?

Староста сидел за столом, что-то записывая в толстой книге. Он вздрогнул, услышав мой голос, и поднял глаза. Увидев меня, откровенно опешил. Его брови поползли вверх, а рот приоткрылся.

– Владислав? Как быстро вы вернулись! Проходите, проходите…

Я прикрыл за собой дверь. Серый улёгся на пороге, всем видом показывая, что без его ведома сюда никто не сунется.

Григорий отложил книгу и жестом пригласил меня сесть. По нему было видно, что он взбудоражен до крайности. В его глазах прыгали искорки надежды и нетерпения.

– Рад вас видеть, Владислав, – проговорил староста, даже не пытаясь скрыть напряжение. – Смею надеяться, вы обдумали мою просьбу?

Я выдержал небольшую паузу, глядя на его морщинистое лицо.

Доброжелательный старик и его люди заслуживали шанса. А я был не прочь этот шанс им дать.

– Да, Григорий Петрович. Решение принято. Я готов взять жителей Прилесья под защиту Золотого Дуба.

Староста замер на секунду, а потом его лицо озарила такая мощная, чистая радость, что он вдруг помолодел лет на двадцать. Он даже прослезился и ненадолго закрыл глаза ладонью. А затем этой же ладонью хлопнул по столу и воскликнул:

– Слава всем силам небесным! Я знал! Я верил, что вы… Владислав, вы даже не представляете, что это значит для нас! Это…

– Не спешите, – мягко перебил я его. – Радоваться ещё рано. И пока что не вздумайте объявлять ничего людям.

Он тут же приумолк, насторожившись.

– Почему? Они будут так счастливы!

– Вот именно, – ответил я. – Эмоции – плохой помощник. Ликование может быстро смениться паникой, когда люди поймут, сколько всего предстоит сделать. Нам нужно подготовиться, тщательно и без суеты. Вы же не хотите, чтобы на новом месте всех ждал хаос и неустроенность?

– Конечно, нет! – поспешно согласился староста. – Вы правы, абсолютно правы. Сначала план, потом действие. Мудро. Так что же делать?

Как только он это произнёс, в моей голове прозвучал системный сигнал. Не привычный лёгкий перезвон, а торжественный, низкий гул. Будто ударили в гигантский колокол, звук которого был слышен лишь мне.

Перед глазами разлилось золотое сияние, и буквы на уведомлении казались высеченными из самого света.

Принято судьбоносное решение!

Запущена масштабная квестовая арка: [Новый Рассвет]

Цель: Организовать переселение и обустройство жителей деревни Прилесье на землях Золотого Дуба.

Этап 1: [Подготовка основы]

Этап 2: [Исход]

Этап 3: [Обустройство быта]

Дополнительная цель: Выполнить все этапы без потерь среди людей и скота.

Дополнительная награда: Титул «Хранитель» (свойства скрыты).

Какой поток информации! В каждом из трёх этапов было ещё по несколько пунктов и свои награды. Я поверхностно пробежался по ним и удовлетворённо кивнул.

Стратегия Системы почти совпала с моей собственной. Кое-где мы разошлись, но это не страшно. Кое-что я сделаю по-своему, если потребуется.

Интересная дополнительная награда. Титул, хм. С таким навыком, или что это, я ещё не сталкивался. А скрытые свойства будоражили любопытство.

Как бы там ни было, я получу немало бонусов, когда деревня переберётся под Дуб. Я не смог сдержать улыбки.

– Владислав? С вами всё в порядке? – озабоченно спросил Григорий.

– Более чем, – ответил я, отводя взгляд от невидимого ему интерфейса. – Просто моя магия одобряет наш план. И предлагает кое-какие идеи.

– Ваша магия… говорит с вами? – с почтительным трепетом прошептал староста.

– Можно и так сказать, – я снова сосредоточился на нём. – Но прежде чем мы начнём, мне нужно кое-что выяснить. Понять общую картину, так сказать. Расскажите об округе. Какие поселения есть поблизости? С кем вы поддерживаете отношения? Торгуете? Враждуете?

Григорий нахмурился и провёл рукой по длинной бороде.

– Ближе всех – деревня Заречье, несколько километров к востоку. Люди там хорошие, работящие. Иногда торгуем. Мы им зерно и овощи, они нам – рыбу, гончарные изделия и другие товары. Ремесленники у них хорошие. Конфликтов не было никогда.

– А кроме них?

– Есть ещё Дуброво, подальше на севере. Туда уже реже ходим. И староста там… Степан зовут… Мужик он жадный, скользкий. Пару раз при торговле пытался обмануть, потом вину на своих людей свалил. Не доверяю я ему. Но и открытой вражды нет – далеко друг от друга, и своих забот хватает. Про другие поселения я тоже слышал, от странников и бродячих торговцев. Но мы с ними не контактируем.

Я кивнул, обдумывая информацию.

– А что люди сделают, когда узнают, что всё Прилесье куда-то ушло? – задал я ключевой вопрос. – Решат к вам наведатся, а от соседей ни слуху ни духу.

Григорий задумался, потирая переносицу.

– Испугаются, конечно. Решат, что на нас напали монстры и всех уничтожили до последнего. Могут и свои дома бросить, побегут искать спасения куда глаза глядят. Видал я подобное…

– Это первый вариант, – согласился я. – А второй? Они могут отправить разведку. Не найдут ни тел, ни следов битвы, начнут гадать. А рано или поздно правда всплывёт. Слухи разнесутся. И тогда к моему Дубу потянутся все, кто живёт в этих землях.

– И… это плохо? – осторожно спросил староста.

– Слишком быстрое и бесконтрольное увеличение числа людей – это всегда хаос, Григорий Петрович. У нас не будет ни ресурсов, ни сил, чтобы всех принять и, главное, проверить. А среди беженцев могут быть и те, с кем нам не по пути.

– Справедливо, – пробормотал старик.

– Я не хочу сеять вражду и подозрения на своей земле с самого начала, – твёрдо произнёс я. – Мы должны окрепнуть, а уже потом решать, кого ещё мы можем принять под свою защиту.

Староста молча кивнул. По его лицу было видно, что он понимает правоту моих слов, но ему было горько от необходимости отгораживаться от других.

– Что же делать? – снова спросил он.

– Пока – ничего. Мне нужно время, чтобы обдумать этот вопрос. Возможно, мы придумаем какую-то легенду. Или найдём способ постепенного, контролируемого приёма новых людей. В любом случае, сначала – Прилесье.

Я встал из-за стола, чувствуя прилив решимости. Цель была. План был.

Оставалось самое интересное – начать работу.

– Я вернусь к себе, чтобы закончить кое-какие дела и подготовить основу для временного лагеря, – сказал я. – А вы тем временем начните готовиться, без лишнего шума. Говорить всем о переезде пока что не стоит. Выберите пару надёжных людей, которые вам помогут. Договорились?

– Договорились, Владислав, – ответил Григорий.

– Я так понимаю, урожай вы всё равно не бросите, верно? Значит, переезжать будем не раньше, чем через пару месяцев, в конце лета.

– Верно. Мне как раз хватит времени, чтобы со всем разобраться.

– Вот и хорошо, – я пожал старосте руку. – Значит, решено. Напоследок у меня есть просьба, Григорий Петрович.

– Всё что угодно, Владислав… Кстати, как вас по отчеству?

– Сергеевич, – недолго думая, я назвал отчество из прошлой жизни.

– Так чем могу помочь, Владислав Сергеевич?

– Выделите пару крепких ребят из вашей стражи под моё начало. Тех, которые уже имели опыт сражений с монстрами.

– Они все имеют, – невесело усмехнулся старик. – Могу я спросить, зачем они вам?

– Как зачем? – улыбнулся я. – Нам с ними как раз предстоит отправиться в логово монстров.

Глава 19

Полчаса спустя я уже ждал у ворот Прилесья. Рядом со мной стоял Серый, сосредоточенно поглядывая в сторону леса.

Он, кажется, понимал, что нас ждёт нечто интересное.

Ко мне подошли Дмитрий и ещё один стражник. Рослый, бородатый мужик лет сорока по имени Ерофей.

Оба держали в руках копья, за спинами – тяжёлые деревянные щиты, а на поясах висели мечи. Лица мужчин были суровы, а в глазах читалась настороженность.

– Владислав Сергеевич, – кивнул Дмитрий. – Мы готовы.

– Отлично, – ответил я, окинув их взглядом. – Нас ждёт непростая прогулка. Мы идём в логово бесов. И там, скорее всего, нас ждёт не один-два монстра, а целая свора. Готовы к этому?

Ерофей поёжился, а Дмитрий только хмыкнул.

– Мы воины, Владислав Сергеевич, – твёрдо сказал он. – Ходим туда, куда нужно, и бьём тех, кого прикажут. Бесов так бесов. Мы вас не подведём.

– Вот и хорошо, – я кивнул. – Не подведите. Но и не лезьте на рожон. Я и Серый будем впереди, ваша задача – прикрывать фланги. Вопросы есть?

Стражники обменялись взглядами и ничего не сказали. Упоминание «целой своры» явно взволновало их, но они держались молодцом. Мне это понравилось.

– Тогда в путь, – сказал я. – За мной, и не отставайте.

Я повернулся и решительно направился в лес. Туда, где на моей карте мерцала отметка руин.

Серый бесшумно скользнул вперёд, уже без команды взяв на себя роль передового разведчика.

Я мог бы использовать «Быстрый шаг», чтобы переместиться к руинам вместе со всеми спутниками. Но откат навыка, который длился шесть часов, ещё не закончился.

К тому же я был не против пособирать по дороге полезные травы. Глядишь, среди них встретятся те, что необходимы для зелья магической защиты.

Забывать про квест с Сияющими Люминорами я тоже не собирался.

Мы шли по уже знакомой тропе, а затем свернули в чащу. Лес вокруг становился гуще, воздух – прохладнее. В кронах деревьев свистели птицы, а где-то вдалеке время от времени раздавались голоса монстров.

Серый несколько раз останавливался и принюхивался. Его уши дёргались, улавливая звуки, недоступные человеческому слуху.

Через ментальную связь я чувствовал его охотничий азарт. Пару раз волк почуял подходящую добычу, но не стал на неё отвлекаться.

– Почти пришли, – сказал я. – Готовьтесь.

Дмитрий и Ерофей нахмурились и крепче стиснули копья.

Наконец, сквозь густую листву показались очертания разрушенных каменных стен. Здесь когда-то стояло внушительное строение, но теперь от него остались лишь фрагменты.

– Что-то здесь не так, Владислав Сергеевич, – глухо проговорил Ерофей. – Чует моё сердце, недоброе место.

– Недобро, это точно, – подтвердил я. – Именно поэтому мы здесь.

Я собирался разобраться с этими руинами не только потому, что у меня был квест. Рано или поздно жители Прилесья будут проходить через это место к моим землям. Нужно было заранее обезопасить путь.

– Вот, возьмите, – я протянул Дмитрию и Ерофею по зелью бодрости.

– Что это? – недоверчиво спросил Дмитрий.

– Выпей и узнаешь, – я проглотил свою порцию.

Тело тут же налилось силой и скоростью. Ерофей пожал плечами и тоже выпил зелье. Миг спустя его глаза расширились.

– Ого! – мужчина расправил плечи. – Дима, пей! Вот это снадобье. Да я сейчас всех монстров здесь голыми руками перебью!

Дмитрий что-то пробурчал, понюхал зелье и тоже выпил. Хмыкнув, он размял шею и снял со спины щит.

– Неплохо, – констатировал он.

Я только усмехнулся. Уж не знаю, в чём причина, но Дмитрий до сих пор не слишком дружелюбно ко мне относился.

Мы осторожно приблизились к руинам. Серый шёл на полусогнутых лапах, сосредоточенно глядя на вход в подземелье. Стражники держались за мной.

Внезапно из-за груды камней выскочил бес. Его красные глаза горели злобой, а острые когти были готовы к атаке.

Следом за ним, как из-под земли, появилось ещё несколько тварей, окружив нас.

Мой нож, следуя мысленной команде, вырвался из-за пояса. Сверкнув, описал дугу и вонзился в грудь ближайшего беса. Монстр взвыл, а затем рухнул на землю.

Это произошло настолько быстро, что стражники даже моргнуть не успели.

– За дело, воины! – скомандовал я, бросаясь на следующего беса.

Тот замахнулся когтями, но я увернулся, резко сократив дистанцию. Обух призванного топора с хрустом врезался в череп, и тварь обмякла.

Дмитрий и Ерофей тоже бросились на врагов. Оставшиеся бесы в мгновение ока оказались нанизаны на копья.

– И это вся свора? – усмехнулся Ерофей.

– Думаю, внизу будет больше, – я кивнул на вход в подземелье.

Мы спустились. Каменные стены были влажными, пахло плесенью и чем-то гнилым.

У стражников были с собой факелы, которые мы зажгли с помощью моего огнива. Огонь осветил широкий каменный коридор, и мы двинулись по нему.

Очередные бесы не замедлили явиться. С одним из них расправился Серый, других порубили стражи, сменив копья на мечи.

Но затем из-за поворота показалось не меньше десятка новых тварей.

Я выхватил из инвентаря взрывное зелье и резко взболтал.

– Назад! – рявкнул я.

Стражники отступили, прикрывая щитами себя и меня.

Я бросил зелье прямо в гущу бесов. Секунда, и раздался оглушительный взрыв. Пламенный шар осветил подземелье, будто крошечное солнце.

Стены вздрогнули, и стало тихо.

Дмитрий и Ерофей стояли, тяжело дыша. Они смотрели то на меня, то на то место, где только что стояли бесы. В их взглядах читалась смесь ужаса и восхищения.

– Обалдеть… – прохрипел Ерофей, опуская щит.

– Вот это магия, – выдохнул Дмитрий. – Я такого никогда не видел.

– Пустяки, – сказал я. – Просто хорошо подготовился. Вы молодцы, мужики. Горжусь вами.

– Да чего там, – махнул рукой Ерофей. – Вы бы тут и в одиночку справились.

– Справился бы, – не стал отрицать я. – Но без вас было бы сложнее. Помогите мне немного, надо собрать, что этих тварей осталось, – я указал на останки бесов. – Когти, крылья. Всё пригодится.

– Зачем? – буркнул Дмитрий.

– Для новых зелий, – объяснил я.

Стражники послушно принялись собирать трофеи. Я тоже не отставал.

– Что теперь, Владислав Сергеевич? – спросил Дмитрий, выпрямляясь и держа в руке несколько отрезанных крыльев.

– Отправимся дальше, – ответил я, глядя в тёмную глубину коридора. – Думаю, это ещё не все твари, которые здесь есть. Надо уничтожить их гнездо, или что у них тут. Вы со мной?

Стражники переглянулись и кивнули.

– Конечно, Владислав Сергеевич, – сказал Дмитрий. – Куда прикажете.

Мы двинулись дальше, углубляясь в подземелье. Чем дальше мы заходили, тем тяжелее становился воздух. Я чувствовал, что он наполнен отголосками магии.

– Чую, пахнет здесь жареным, – пробормотал Ерофей, крепче сжимая меч.

– Не то слово, – отозвался Дмитрий. – Кажется, мы приближаемся к самому логову этих тварей.

– Главное, не паникуйте, – произнёс я. – Мы справимся.

Вскоре коридор расширился, выводя нас в большой круглый зал. В его центре, на куче каменных обломков, чернела рогатая фигура. От неё исходил жуткий смрад.

– Вот он, их лидер, – сказал я.

Перед нами был здоровенный бес, втрое крупнее обычных. Его шкура была тёмно-красной, с чёрными прожилками, а глаза горели злобным, голодным огнём. На голове торчали острые рога, а когти были словно кинжалы.

Здоровая тварь!

– Нападайте! – скомандовал я, не дожидаясь, пока монстр первым нас атакует. – Серый, заходи сбоку!

Волк беззвучно рванул в сторону. Я же стиснул топор и приказал ножу атаковать. Клинок просвистел в воздухе, но лишь отскочил от толстой шкуры главного беса.

Монстр взревел и бросился на меня.

Я увернулся от широкого взмаха, ударил в ответ топором. Без толку! Стражники напали на босса с боков, но их мечи не могли пробить его шкуру. Серый раз за разом пытался вцепиться в ноги монстра, и тоже не мог прокусить.

Да что ж ты такой крепкий!

– Отойдите! – крикнул, выхватывая из инвентаря взрывное зелье.

Дмитрий и Ерофей разорвали дистанцию. Серый отвлёк беса на себя, куснув его за хвост. А я швырнул зелье прямо в рогатую голову.

Монстр покачнулся, и я вдруг почувствовал, как он ослаб.

Тут же до меня дошло – бес был окружён магической защитой! Вот почему мы не могли его ранить. Но теперь защита исчезла.

– Навались! – крикнул я.

Мой нож спикировал на беса и вонзился ему в загривок по самую рукоять. Стражники кинулись на тварь с двух сторон, Серый подпрыгнул и вцепился ему прямо в рыло.

Добить монстра было делом техники.

Победа!

– Етить его… – выдохнул Ерофей, вытирая пот со лба. – Я уж думал, на обед ему пойдём все вместе! А волчок на закуску.

Серый так посмотрел на стражника, будто хотел сказать «кто ещё из нас закуска».

Дмитрий молча опёрся на меч, тяжело дыша. Он посмотрел на меня и кивнул.

– Отличная работа, мужики! – искренне похвалил я стражников. – Собираем трофеи, потом осмотримся.

«Осмотр» подсказал, что крылья, когти и рога главного беса были гораздо ценнее обычных.

Всё это, несомненно, пригодится для новых, более мощных зелий.

А затем я не пожалел маны и преобразовал оставшуюся тушу в Ресурс. Надо было видеть, как изменились лица мужиков. Я просто вытянул руку, и тело монстра будто растаяло. Оно превратилось в сияние, которое втянулось мне в руку.

Ресурс пополнился аж на 10 единиц. Неплохо для одного монстра!

Видимо, дело было в том, что главный бес обладал магией.

– Владислав Сергеич… Что это вы сделали? – пробормотал Ерофей.

– Т-с! – шикнул на него Дмитрий. – Не лезь в магические дела.

– Да я и не лезу… Любопытно же…

– Скажем так, тело монстра ещё принесёт нам пользу, – с улыбкой объяснил я.

Закончив с добычей, я оглядел зал. Помимо кучи камней, здесь были разбросаны обломки какой-то мебели.

Похоже, когда-то здесь жили люди. Бесы вряд ли пользуются мебелью.

Моё внимание привлекли остатки деревянных стеллажей. Судя по всему, на них хранились книги, теперь уже давно сгнившие. Я подошёл ближе и стал рыться среди обломков.

Не зря. Среди камней и мусора лежала книга. Странно, что она уцелела.

У неё был тёмный кожаный переплёт, но абсолютно пустые страницы. Ни единой надписи, ни одного символа. Хм…

Обнаружена пустая книга заклинаний!

Новый квест: «Инициация Книги Мага».

Книга ждёт нового владельца. Наполните её знаниями (не менее 10 магических рецептов или схем).

Награда: Книга становится доступной для использования, открывается скрытый потенциал артефакта.

Следом появилось ещё одно сообщение:

Квест [Тайна руин] завершён!

Награда: Рунный камень, Амулет малой обороны

Отлично! Рунный камень – всегда полезно, прокачать какой-нибудь навык мне не помешает.

Прочитав описание амулета, название говорило само за себя. Артефакт давал магическую защиту от любого вида урона.

О как. Интересно, а с ним получится добыть Люминоры? Может, мне и зелье не понадобится. Надо будет рискнуть.

А вот эта книга… Что-то интересное, но пока непонятное. И как наполнить её знаниями? Надо что-то записать? А когда запишу – что будет?

Сплошные вопросы и никаких ответов. Ладно, на досуге разберусь…

– Что это за книга, Владислав Сергеевич? – спросил Дмитрий, заглядывая через моё плечо.

– Пока и сам не знаю, – усмехнулся я, пряча книгу в инвентарь. – Думаю, на сегодня приключений достаточно, что скажете? Пора возвращаться.

– Да уж, скорее бы солнце увидеть, – согласился Ерофей, глянув на каменный потолок.

– Но перед уходом надо будет кое-что сделать, – сказал я. – Чтобы монстры больше никогда не поселились в этих руинах!