Текст книги "Хранитель Золотых Земель (СИ)"

Автор книги: Александр Майерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Глава 30

Глубоко внутри гнезда щитников, на «подушке» из опавшей листвы лежало яйцо. Оно было размером с мою голову, мягкое, как у всех насекомых, и покрыто чёрными прожилками.

От него исходила та самая, уже знакомая вибрация тёмной магии, но теперь я чувствовал и другое – внутри теплилась жизнь.

Перед глазами тут же возникло системное окно с жёлтой рамкой, означающей важный выбор.

Обнаружен уникальный объект: Яйцо Королевы Роя.

Яйцо содержит в себе зародыш матки жуков-щитников. Тёмная магия, насыщающая гнездо, является пищей для его роста и источником агрессии будущего роя.

Примите решение:

1. Уничтожить яйцо.

Награда: Осколок Тёмного Сердца (уникальный алхимический ингредиент высшей категории).

2. Сохранить яйцо.

Активируется квест: [Судьба Роя].

Я не колебался ни секунды. Уничтожить такую потенциальную силу? Нет, это было бы верхом расточительства.

Да и в целом – перевести монстров на свою сторону значило многое.

Мысленно выбрав второй вариант, я увидел, как яйцо покрылось голубым магическим коконом. Через несколько секунд оно исчезло у меня в инвентаре, заняв целых пять ячеек. Одновременно прозвучал щелчок и появилось новое задание.

Квест [Судьба Роя] активирован!

Текущая цель: Изучить яйцо в безопасных условиях.

Основная Цель: найти способ очистить яйцо от тёмной магии и переподчинить будущий рой своей воле.

Награда: Рой насекомых-работников. Доступ к уникальным способностям роя.

Отличный задел на будущее. Жуки-работники? Звучало многообещающе.

Например, они могли бы помогать в заготовке древесины, рытье земли или даже в строительстве.

Я ещё немного побродил по лесу, изучая местность. Прогресс в квесте «Тропой первопроходца» достиг 31%. И в тот момент, когда я в очередной раз использовал Осмотр на незнакомом папоротнике с серебристыми спорами, в голове прозвучал приятный перезвон.

Навык Осмотр улучшен до уровня 3!

Аура жизни: Вы видите ауру живых существ. Дружелюбные/нейтральные существа подсвечиваются зелёным, враждебные – красным. Уровень угрозы отображается интенсивностью свечения.

Тактическая оценка: Для существ отображаются их сильные и слабые стороны.

Вот это серьёзное улучшение! Теперь мои прогулки по лесу станут куда безопаснее и продуктивнее.

Я немедленно опробовал навык на ближайшем дереве. Кроме обычной информации, я увидел лёгкое зелёное сияние – ауру самого растения.

К вечеру я нашёл отличное место для ночлега – небольшое углубление в склоне холма, сухое и защищённое от ветра.

Развёл костёр, разогрел на нём копчёную оленину и лепёшки от Алёны. Еда на свежем воздухе была особенно вкусной.

Пока ужинал, я мысленно открыл карту. Четыре светящиеся точки были аккуратно собраны в доме возле Дуба. Девушки и Серый были в безопасности, вероятно, тоже ужинали.

У меня стало тепло на душе от этой мысли, но я решил остаться здесь. В одиночестве под стрёкот ночных насекомых и убаюкивающий шум листвы был свой особый, первобытный покой.

Я уже собирался затушить костёр и лечь спать, как вдруг краем глаза заметил вдалеке, метрах в ста, едва уловимое свечение.

Интересно, что это?

Я подошёл ближе и замер от восхищения. Полянка, которую я днём принял за заросшую обычной травой, теперь была усеяна сотнями мелких, нежных цветков, испускающих призрачное сияние.

Это было волшебное зрелище. А Осмотр тут же подсказал, что передо мной не что иное, как…

Ночные фиалки! Те самые, что нужны мне для зелья магической защиты.

Ну конечно. Можно было догадаться, что ночные фиалки раскрываются именно ночью…

Я аккуратно собрал достаточно цветов, бережно сложил их в инвентарь. И наконец, с чувством выполненного долга лёг спать.

Утро следующего дня я посвятил завершению исследования северного сектора. К полудню прогресс достиг 43%.

Я нашёл и отметил на карте ещё пару гнёзд монстров (я обходил их стороной, не желая лишних стычек), несколько полян с новыми видами ягод, два диких улья (их я тоже пока оставил в покое) и одну особенно интересную точку – заброшенный охотничий домик.

Судя по всему, здесь никого не было уже десятки лет. Домик покосился и зарос мхом, а крыша провалилась. Внутри я не нашёл ничего интересного, кроме нескольких ржавых наконечников для стрел.

Пока не додумался поискать погреб. И нашёл люк в углу, под грудой сухих листьев.

И в погребе я отыскал… вино! Два бочонка литров на двадцать каждый.

Открыв один из них, я сделал глоток и убедился – вино отличное. Не знаю, сколько оно здесь пролежало, но с ним ничего не случилось.

Значит, бочонкам самое место в моём инвентаре! Со вторым уровнем инвентарь уже вмещал такие крупные предметы.

На этом всё интересное к северу от моего луга закончилось. Теперь, чтобы закончить квест, надо было исследовать то, что находилось в других сторонах света от Дуба.

Пора было возвращаться домой.

Я активировал Быстрый шаг и через мгновение я уже стоял на знакомом лугу.

Девушки сразу заметили меня и высыпали из дома с радостными возгласами. Алёна сразу же бросилась меня обнимать.

– Вернулся! Мы уже начали волноваться!

– Да я же говорила, что он в порядке, – сдержанно сказала Саша.

Меня тут же усадили за стол, завалили вопросами и стали подносить угощения – свежий хлеб, копчёную рыбу, молоко.

Я наслаждался вниманием и заботой девушек. Забавно было наблюдать, как скромничает Саша и как Алёна с Мариной борются за моё внимание.

Похоже, рано или поздно мне придётся выбирать между ними… Или не придётся. Посмотрим, как всё сложится.

Обедая, я рассказал девушкам о своих находках. Опустив, конечно, подробности про стычку с жуками.

Вечером мы выпили немного вина, сидя под звёздами и любуясь игрой лунного света на речной воде.

На следующее утро я собрал небольшой совет.

– Девушки, есть важные задания. Саша, Серый, вам пора снова отправиться на охоту. Нужно много мяса. Очень много.

– Понял, – кивнула рыжая, с энтузиазмом хватая новое копьё.

Серый тявкнул в знак согласия, и они вдвоём отправились в лес.

– А нам что делать? – в голос спросили Алёна и Марина.

– Займитесь грядками. Вот вам магическая лейка, – я вручил её девушкам.

Я же отправился к реке. Пришло время наладить рыбный промысел.

Я выбрал подходящее бревно и активировал Обработку дерева. Мана потекла из меня, а дерево начало менять форму, превращаясь в добротную, устойчивую лодку-плоскодонку с вёслами. Это было куда быстрее и проще, чем вырубать её вручную.

Следом я достал из инвентаря сети, приобретённые в Прилесье. Запрыгнул в лодку, отчалил от берега и принялся за установку.

Я выбрал два перспективных места – одно на глубоком участке русла, где могла держаться крупная рыба, другое – ближе к камышам, для мелочи.

Аккуратно расправив сети, я опустил их в воду, пометив места установки шестами с лоскутами ткани.

Рядом я разбросал прикормку, которую сделал заранее – смесь из размоченного хлеба, растёртых ягод и ароматных трав, которые, как подсказал Осмотр, особенно привлекали речных обитателей.

Вернувшись на берег, я принялся за следующую задачу – подготовку к приёму будущих жителей.

Мысленно создав проекты четырёх бараков, я начал работу. С помощью Руки созидателя я превращал древесный мусор и камни в Ресурс, а затем заливал фундаменты.

Работа шла быстро, и к вечеру четыре аккуратных бетонных прямоугольника чётко обозначили места будущих жилищ. Оставалось возвести стены и крыши, но это было делом уже следующих дней.

Ближе к вечеру вернулись Саша и Серый, принеся богатую добычу – кабана и несколько птиц. Я похвалил обоих, а затем организовал настоящий конвейер.

Соорудил вторую коптильню, больше первой. И мы все вместе – я, Алёна, Марина и Саша – занялись разделкой туш и закладкой мяса на копчение.

Работа кипела до темноты, а когда закончили, мы сели за стол и славно поужинали.

После ужина, когда я уже ложился спать, в мой дом тихо вошла Алёна.

– Я соскучилась, – прошептала она, приближаясь и на ходу скидывая одежду.

– Ну так иди сюда, – я откинул одеяло.

Близость в тот вечер была особенно сладкой после пары дней разлуки и напряжённой работы.

Я заснул с её головой на своей груди, чувствуя себя абсолютно счастливым.

Утром я был полон решимости. Собрав закопчённое мясо и взяв с собой Серого, я двинулся в сторону поселения гоблинов.

Пока что они соблюдали нашу договорённость и не подходили близко. Я тоже не собирался нарушать шаткий мир. Но мне было кое-что нужно рядом с их деревней, поэтому придётся зайти в гости.

Я собирался быть максимально дипломатичным, именно с этой целью и заготовил столько мяса. Такой щедрый дар – целая гора копчёностей и собственная коптильня – мог стать сильным жестом доброй воли.

Интересно, насколько сговорчив будет вождь Гракк на своей земле…

Глава 31

Пора было налаживать дипломатические отношения с соседями. Путь до деревни гоблинов я уже знал благодаря Серому. Мы с волком быстро добрались до нужного места.

Нас заметили заранее, да я и не скрывался. Два тощих гоблина-разведчика, увидев меня, тут же шмыгнули в заросли.

Я заранее активировал системный переводчик, поэтому крикнул им вслед:

– Стойте! Я пришёл с миром!

Но мои слова лишь придали им скорости. Гоблины исчезли, сверкая пятками. Серый вопросительно взглянул на меня, а я покачал головой:

– Пускай бегут. Не надо их догонять.

Скоро впереди показалась деревня. Низкие кривые хижины, сложенные непонятно из чего, чадящие костры, повсюду кости животных и прочий мусор.

А запах… Я бы предпочёл на время лишиться обоняния. Гоблинская деревня воняла хуже свалки.

Похоже, с понятием гигиены они не знакомы.

Когда я приблизился, навстречу мне вышло, кажется, всё племя. Их было больше, чем в тот раз рядом с моим лугом. Среди толпы я увидел гоблинских женщин (или правильнее будет сказать самок?) и даже подростков.

Все они были вооружены и подбадривали друг друга хриплыми криками. Но при виде меня и Серого их воинственность как-то подупала.

Впереди толпы, таща свой ржавый меч, шёл вождь Гракк. Его зелёное лицо было искажено гримасой гнева.

Он что-то рявкнул и поднял меч, приказывая своим остановиться. Я тоже встал и развёл руками, показывая, что безоружен.

– Дисав! – проревел Гракк, тыча в мою сторону мечом. – Ты обещал не приходить! Племя Острых Камней своё слово держит!

– Ты прав, вождь Гракк, – я кивнул. – Я благодарен, что вы соблюдаете наш договор. Но я пришёл не чтобы напасть, я хочу поговорить. Вот, смотри, у меня есть подарок для твоего племени.

Я вывалил из инвентаря приготовленные тюки и развернул их. Гоблинам явилась груда аппетитно пахнущей копчёной кабанятины и рыбы.

Аромат мгновенно разнёсся по воздуху. По строю гоблинов пробежало голодное ворчание желудков. Они стали переглядываться и облизываться.

Как я и думал, изобилия пищи в их поселении нет. Судя по всему, они ничего не растят, живут охотой и собирательством.

Или только охотой. Не уверен, что гоблинам по душе растительная пища.

Гракк нахмурился и настороженно понюхал воздух.

– Что это за двуногая хитрость? – буркнул он.

– Никакой хитрости. Это вкусная еда, и она для вас.

Я медленно снял с пояса нож, отрезал кусок кабанятины и отправил в рот.

– М-м, вкуснятина. Подойди, вождь, давай разделим с тобой эту пищу.

Гракк помедлил. Затем вонзил свой меч в землю и подошёл, не отрывая от меня хмурого взгляда.

Я отрезал ему кусок мяса. Гоблин протянул корявую руку, взял предложенную кабанятину и осторожно откусил.

Прошла секунда. Потом другая.

А потом – глаза вождя полезли на лоб.

Он не смог сдержать восторга. Гракк активнее зашевелил челюстями, проглотил и облизнул пальцы.

– Дисав… Это хорошо! – произнёс он. – Вкусная еда! Что это за зверь?

– Кабан.

– Кабан другой на вкус!

– Я знаю, как сделать его вкуснее, – улыбнулся я.

Гоблин задумчиво кивнул и осмотрел гору вкуснятины.

– Всё это для племени? – спросил он.

– Да, вождь Гракк. Можете забирать. Это мой дар вам.

Я отступил на шаг. Гракк обернулся к своим воинам и что-то рявкнул на их гортанном языке.

Тут же вся орда гоблинов, забыв о строю и дисциплине, с визгом ринулась к тюку. Через минуту мясо и рыба были разобраны, и воздух наполнился чавканьем и довольным урчанием. Лица гоблинов светились блаженством.

– Вижу, твоему племени нравится, – сказал я, подходя к Гракку. – Я могу регулярно делать для вас такое мясо. Но мне нужно кое-что взамен.

Гракк, всё ещё пережёвывая последний кусок, смотрел на меня уже совершенно иначе. В его взгляде читалась не просто готовность слушать, а уважение.

– Дисав дал нам вкусное мясо, племя готово отплатить Дисаву, – сказал он. – Говори, чего ты хочешь.

– Мне нужны травы, что растут возле вашей деревни. Особенно кристальный корень, который растёт в той стороне, – я указал туда, где по карте находились заросли корня. – Вы будете собирать их и раз в три дня приносить мне к краю леса, к большому валуну. Мясо тоже добывайте сами, я сделаю его таким же вкусным. И добавлю рыбы от себя.

Гракк потеребил бородавку на носу, внимательно посмотрел на своих соплеменников, которые доедали последние крошки, и на меня.

– Травы… не мясо. Травы – плохая еда. Дисав хочет менять хорошее мясо на плохие травы? – в его голосе слышалось недоумение.

– Мне эти травы нужны, – объяснил я. – Такой обмен будет честным.

Гоблин нахмурился, почесал затылок, потом резко кивнул.

– Договор! Племя Острых Камней будет собирать травы для Дисава. Раз в три дня.

В тот же миг в воздухе передо мной возникло системное окно.

Достигнут значительный прогресс в выполнении квеста [Недружелюбное соседство].

Желаете зафиксировать результат? (Награда будет предоставлена частично)

Я мысленно отказался.

Мне был нужен не просто «прогресс», а стабильный, долговечный мир. Я хотел превратить потенциальных врагов в союзников, пусть пока что и не самых надёжных.

– Договор, – подтвердил я, протягивая руку. – Первую поставку жду завтра, для закрепления сделки.

Гракк с некоторым удивлением посмотрел на мою ладонь, затем неуверенно пожал её. Договор был заключён.

Я попрощался с племенем и, чувствуя себя триумфатором, отошёл вглубь леса. Серый шёл следом, оглядываясь на гоблинов.

Но те и не думали проявлять агрессию. Гракк объяснил им условия договора, и племя начало ликовать.

Как я и думал, с готовкой они тоже плохо знакомы. Скорее всего, едят только сырое мясо.

Значит, если в будущем я захочу укрепить наш мир, достаточно будет подарить им коптильню. И научить другим способам готовки пищи.

Но пока пусть моё «ноу-хау» остаётся для них секретом. Мы не настолько сильно подружились, чтобы делиться технологиями.

Отойдя подальше от деревни, я активировал «Быстрый шаг» и мгновенно перенёсся на свой луг.

Отличная работа! Монстры, которые могли бы стать врагами, теперь стали торговыми партнёрами.

В будущем, возможно, они смогут стать кем-то большим. Так было бы лучше для всех, чем бессмысленная вражда.

Теперь можно было с чистой совестью заняться строительством. Фундамент первого барака, залитый несколько дней назад, уже хорошо схватился и был готов к нагрузке.

Я подошёл к бетонному прямоугольнику и активировал навык «Строительство» на полную мощность.

Мысленно представив проект, я начал с возведения каркаса. Длинные, прочные балки сами собой вставали на место.

Но на этот раз я решил отказаться от бревенчатых стен в пользу более быстрого и технологичного варианта – каркасного.

Сначала я с помощью Обработки дерева создал необходимое количество вертикальных стоек и горизонтальных обвязок. Каркас будущего барака вырос за несколько часов, представляя собой прочный деревянный «скелет».

Теперь дело было за стенами.

На следующие пару дней я погрузился в строительную рутину. Впрочем, весьма увлекательную.

Я не хотел, чтобы будущим жильцам было холодно, поэтому подошёл к вопросу основательно.

Первым делом я озаботился утеплителем. Вместо прогрессивных материалов использовал то, что было под рукой. Призвал косу и отправил её накосить как можно больше травы. Пока она сохла, доделал внешние стены барака.

Не забывал каждый день ворошить траву, чтобы она сохла быстрее. Дождей, к счастью, не было, так что за пару дней трава превратилась в сено.

Я использовал его в качестве утеплителя, и затем принялся обшивать стены дома изнутри. Для этого с помощью Обработки дерева создал не что иное, как ДСП, древесно-стружечную плиту.

Точнее, много плит.

Я складывал утрамбованное сено между двух плит и скреплял всё это дело. В итоге у меня получились своего рода сэндвич-панели. Которые и стали основным материалом для стен барака.

Для наружной обшивки я выбрал толстые, надёжные доски, укладывая их внахлёст, чтобы защитить стены от дождя и ветра. Гвоздей у меня было в избытке, а в паре с автономным молотком дело продвигалось быстро.

На крышу, как и в прошлый раз, пустил аккуратную дранку. В оконные проёмы вставил стекло, изготовленное с помощью Руки созидателя.

Когда коробка была готова, я сложил в центре кирпичную печь – сердце будущего жилища. Ну а затем уже взялся за внутренние перекрытия.

К концу работы первый барак радовал глаз. Даже и бараком называть его не хотелось – это был уютный, тёплый общинный дом.

Пространство было просторным и приятно пахло свежей древесиной. Места в доме хватило бы человек на двадцать, а то и двадцать пять.

В самый раз. Пяти строений как раз хватит на всех жителей Прилесья на первое время.

Оставалось лишь занести мебель, но это подождёт. Сначала надо достроить остальные дома.

Пока я занимался строительством, девушки не сидели без дела. Алёна и Марина усердно ухаживали за грядками и собирали в окрестностях грибы и полезные травы. Излишки они аккуратно сушили их на чердаке своего нового дома.

Саша регулярно ходила на охоту и рыбалку. Добычи было в избытке, так что наш погреб постепенно наполнялся сушёными и копчёными припасами.

Жизнь налаживалась, работа кипела, и это было прекрасно.

И вот, в один из вечеров, я вернулся со стройки. Усталый, но довольный.

Я вошёл в свой дом, где уже пахло чем-то вкусным, и остановился как вкопанный. Стол, обычно скромный, сегодня ломился от яств. Но дело было не в количестве.

А в том, что именно находилось на столе.

– Да ладно⁈ – вырвалось у меня.

– Приятного аппетита! – хором произнесли Алёна, Марина и Саша.

А я так и смотрел на стол, не в силах поверить.

Глава 32

Моё изумление было абсолютно искренним. Прямо передо мной на столе, среди привычных перепёлок и лепёшек, лежали пучки редиски, тонкая молодая морковь и свежая изумрудная зелень.

Они выглядели налитыми соком, идеальными, будто только что с грядки. А грядки эти я засаживал всего… сколько дней назад? Неделю? Полторы?

Даже с учётом магии Золотого Дуба это казалось невероятным.

– Это с наших грядок? – уточнил я, подходя ближе и беря в руки морковку.

– Ну конечно! – воскликнула Алёна. – Сегодня утром выглянула, а там уже такая красота!

– Алёна говорила, что ты эти грядки совсем недавно засадил, – сказала Марина и убирая волосы за ухо. – Значит, это твоя магия такая сильная?

– Я постарался, конечно. Но по большей части это благодаря Дубу, – ответил я.

– Ах, ты всё равно такой молодец! – ласково улыбнулась мне брюнетка.

Я откусил кончик морковки. Вкус был насыщенным, сладковатым, прямо-таки взрывным.

Мы уселись за стол. Ужин был восхитительным. Свежие овощи, хрустящие и сочные, в сочетании с нежным мясом запечённых перепёлок казались пищей богов. Я наслаждался каждым кусочком, глядя на счастливые лица девушек.

По всем троим было видно, что они наслаждаются изобильной и безопасной жизнью здесь.

На следующее утро я отправился на встречу с гоблинами. Как и было договорено, на месте вырубки меня уже ждала небольшая группа. Во главе был тот самый тощий разведчик, что убежал от меня в прошлый раз.

Заметив меня, он первый поклонился, а остальные гоблины повторили за ним. Я кивнул в ответ, ничего не говоря. Серый, встав рядом со мной, смотрел на зеленокожих исподлобья.

Рядом с гоблинами лежало несколько грубых сумок, сшитых из звериной кожи, и туша крупного оленя.

Глава отряда шагнул вперёд. Коленки у него немного подрагивали. Кривозубая улыбка выглядела вымученной.

– Дисав! Меня звать Урух. Принесли тебе кристальный корень и травы всякие. И мяса свежего! Вождь Гракк сказал – отдать тебе.

– Здравствуй, Урух. Почему олень не разделанный? – спросил я. – Предлагаешь мне самому с ним возиться?

Гоблин пару раз тупо моргнул, а потом снова улыбнулся и сказал:

– Прости, господин Дисав! Мы сейчас. Мы скоренько!

Он рявкнул своим что-то настолько грубое, что Система не стала переводить. Гоблины схватились за ножи и довольно быстро освежевали оленя.

– Отлично, – кивнул я, подходя. – А это вам.

Я достал из инвентаря корзину с копчёной рыбой.

Гоблины, увидев количество рыбы, издали восхищённый звук и тут же захапали корзину.

– Через три дня приходите снова, с новыми травами, – сказал я, отправляя их дары в своё магическое хранилище. – А мясо этого оленя я сделаю вкусным и отдам вам.

Гоблины радостно закивали и поспешили обратно в лес.

Сделка прошла, как и было запланировано.

Вернувшись в свою мастерскую, я зажёг рунический светильник. Его ровный свет окутал стол мягким сиянием, создавая ту самую ауру сосредоточения.

Пришло время для алхимии.

У меня наконец-то были все ингредиенты для Зелья магической защиты. Я достал котёл, аккуратно измельчил в ступке кристальный корень, добавил пыльцу ночных фиалок и щепотку пепла лесного беса.

Я следил за температурой, помешивал смесь, добавлял при необходимости воду. Вскоре по мастерской разнёсся терпкий, но приятный аромат.

В конце варево вспыхнуло, что означало хороший результат.

Создано: Зелье магической защиты (Слабое) ×3.

Кайф.

Я перелил готовые зелья в заранее приготовленные флаконы. Между делом проверил свой прогресс в квесте «Подмастерье алхимика».

Ого, уже почти две сотни зелий. Совсем немного осталось – и я получу обещанную награду. Книга рецептов и алхимический рунный камень были уже почти у меня в кармане.

Но ещё один такой же камень я мог получить прямо сейчас!

Я активировал «Быстрый шаг» и мгновенно перенёсся на поляну с Сияющими Люминорами.

– Ну вот и всё, – сказал я, доставая флакон. – Теперь вы точно будете моим.

Залпом выпил зелье, которое неожиданно оказалось сладким на вкус. По коже разлилось ощущение прохлады – будто меня покрыла тонкая плёнка невидимой брони.

Сделав шаг на зачарованную поляну, я почувствовал лишь лёгкое давление. Поле истощения больше не могло мне навредить!

Я быстро собрал пять сияющих соцветий. Как только последний цветок был сорван, в голове прозвучал торжественный перезвон.

Квест [Сбор запретного урожая] выполнен!

Награда получена: Рунный камень (алхимический).

В воздухе передо мной появился камень размером с кулак. Он был не похож на другие и напоминал большой кусок янтаря. Внутри его пульсировал мягкий, мерцающий свет.

Рунный камень алхимической синергии.

Уникальное свойство: Позволяет при создании зелий объединять эффекты совместимых ингредиентов, порождая новые, сложные свойства.

Требует от алхимика глубокого понимания свойств ингредиентов.

Сила ограничена. Осталось использований 30/30

Не очень понятная, но крутая штука. Однозначно поощряет эксперименты!

Я бережно убрал камень в инвентарь.

Пока шёл откат «Быстрого шага», я решил не терять времени и отправился к ближайшему дикому улью.

По дороге я размышлял. Таскать мёд из леса было неудобно. А вот если приручить пчёл, переселить их к себе на луг… Там, под благословением Дуба, среди разнотравья, мёд должен был получиться невероятным.

Мысль о собственной пасеке, аккуратных ульях, о том, как будущие поселенцы будут рады свежему мёду, грела душу.

Обязательно займусь этим, когда будет время.

Добравшись до улья, я повторил уже отработанную процедуру с дымом, аккуратно срезал соты и собрал душистый мёд. Работа заняла не больше получаса.

После этого я не спеша отправился домой, по пути наслаждаясь лесом и пополняя запасы трав. Возвращение было приятным и спокойным.

Оставшуюся часть дня я посвятил подготовке к массовому строительству. Я окончательно решил, что буду строить не «бараки». Это слово и правда вызывало у меня унылые ассоциации из прошлой жизни.

У меня будут «общинные дома»! Звучало куда теплее и человечнее.

Система будто со мной согласилась, и даже в условиях задания написала «общинные дома».

Я взялся за производство «сэндвич-панелей»: каркас, внутренний утеплитель из соломы, внешняя обшивка. Складывал их штабелями рядом с готовыми фундаментами и укрывал брезентом.

Скоро можно будет приступать к сборке.

Утром я объявил девушкам о своих планах на день.

– Сегодня я исследую местность к югу от реки. Надо понять, что у нас там за владения.

– Я с тобой! – неожиданно заявила Саша, вставая из-за стола.

Я покачал головой.

– Саш, не стоит. Это может быть опасно. К тому же, ты должна охранять это место, пока меня нет.

– С Алёной и Мариной останется Серый, – парировала она. – А мне рутина надоела. Я воительница, Владислав! А ты обещал научить меня владеть новым оружием или даже магией.

Я усмехнулся. Может, Саша и мнила себя воительницей, но манипулировать мной пыталась как обычная девушка.

– Если что, мы же можем моментально вернуться, верно? – использовала рыжая последний аргумент.

– Могу. Но зачем тебе это? Бери копьё, тренируйся. Могу создать тебе новый лук, более тугой. Или ты просто хочешь остаться со мной наедине?

– Что? – Саша покраснела так, что лицо стало почти одного цвета с волосами. – Да ты с ума сошёл! Я просто хочу на разведку, вот и всё!

Я взглянул на Алёну. Она старалась сохранять невозмутимое выражение лица, но я уловил лёгкую тень в её глазах.

Ревность? Беспокойство? Протестовать Алёна в любом случае не стала.

Ну, ладно. Компания мне не помешает. Заодно посмотрю, как поведёт себя Саша при встрече с монстрами. Я почти не сомневаюсь, что они нам встретятся.

– Хорошо, – согласился я. – Собирайся. Но помни, мой приказ – закон.

Саша просияла, кивнула и побежала в свой дом. Алёна молча подала мне мой плащ и поцеловала меня в щёку.

– Будь осторожен, – сказала она.

– Обязательно, – я улыбнулся ей.

Марина тоже подошла ко мне и обняла, прижавшись своей тёплой, налитой женственной силой грудью. Чмокнула в другую щеку и ничего не сказала.

Через полчаса мы с Сашей уже переправлялись на лодке на другой берег реки.

Лес на другом берегу оказался другим. Сосны и ели постепенно уступали место светлым берёзовым рощам.

Воздух был каким-то более прозрачным, а зловещие крики монстров здесь почти не слышались – лишь пение птиц да стрекот кузнечиков в высокой траве. Идти было легко и приятно.

А благодаря новому свойству навыка «Осмотр» я бы заранее заметил, если бы к нам кто-то приблизился. Я уже проверил его на девушках – аура была заметна с расстояния минимум десяток метров.

Что интересно – Серый, когда применял свой навык «Скрытная охота», становился невидим даже для моего «Осмотра».

И это даже хорошо. А то вдруг некоторые монстры тоже способны видеть ауру.

Саша шла рядом, стараясь идти со мной в ногу.

Я пару раз ловил на себе её взгляд. Когда я оборачивался, она тут же краснела и отводила глаза, делая вид, что рассматривает какой-нибудь куст или птицу на ветке.

Один раз, перепрыгивая через ручей, я предложил ей руку, и она так крепко ухватилась за неё, что костяшки её пальцев побелели. Отпустила только на том берегу, снова покраснев до корней волос.

«Интересно, – промелькнуло у меня в голове. – Неужели я и ей тоже нравлюсь?»

Со стороны Алёны я видел открытую нежность и страсть, Марина открыто со мной кокетничала и не упускала шанса прикоснуться.

А вот Саша, эта колючая рыжая девица, словно не знала, как правильно вести себя с мужчиной.

В этом была своя прелесть.

Мы шли молча. Вдруг я заметил впереди необычный склон холма – земля на боку обвалилась, обнажая пласты плотной, серо-голубой глины.

– Подойдём поближе, – сказал я, указывая на холм.

Подойдя, я применил Осмотр. Информация всплыла мгновенно:

Месторождение высококачественной гончарной глины. Пригодна для изготовления прочной керамики, кирпича, черепицы.

Скрытое свойство: изделия из этой глины, обожжённые при правильной температуре, получают лёгкое усиление на прочность.

– Отличная находка! – воскликнул я, оборачиваясь к Саше. – Смотри, это очень хорошая глина. Она нам пригодится и для посуды, и для других изделий.

– Хорошо, наверное, – неуверенно сказала она.

Я убедился, что месторождение отметилось на карте. Отлично – залежи ресурсов пригодятся поселению.

Мы двинулись дальше, углубляясь в берёзовую рощу. И вот, когда мы обходили огромный, покрытый мхом валун, я почувствовал нечто странное.

Лёгкую вибрацию, исходившую прямо из моей груди.

Я вспомнил, что в инвентаре лежит фрагмент Сердца Лесного Стража. Открыл интерфейс и увидел, что тот моргает в своей ячейке.

Ого! Неужели…

Я остановился как вкопанный.

– Что такое? – Саша тоже резко остановилась, выставив копьё.

– Тише, – шикнул я.

Сосредоточился на ощущении. Вибрация усиливалась, когда я делал шаг вперёд, и ослабевала, если я отступал.

Это был резонанс!

Прямо передо мной возникло небольшое окно с мигающим значком осколка.

Обнаружена резонансная частота! Второй фрагмент Сердца Лесного Стража находится поблизости. Следуйте за сигналом.

Сердце моё забилось чаще.

– Саша, за мной! И будь начеку, – сказал я, уже двигаясь в направлении, откуда шёл зов.

– Да что случилось, ты мне скажешь? – прошипела она.

– Магия. Мы сейчас можем найти очень важную штуку.

Я вытащил осколок из инвентаря. Он буквально горел, а его вибрация становилась всё сильнее, превращаясь в почти слышимое гудение.

Мы шли через заросли папоротника, обходя берёзы. Резонанс вёл нас к центру рощи.

И вот деревья расступились, открывая просторную поляну. В центре её, возвышаясь над всем окружающим лесом, стояло дерево.

Огромное, могучее, но… мёртвое.

Его кора была тёмной и потрескавшейся, толстые ветви, лишённые листьев, безжизненно тянулись к небу. От всего исполина веяло холодом и скорбью.

Но даже в этом мёртвом состоянии в его очертаниях угадывалось нечто знакомое.

Саша замерла рядом и прошептала:

– Владислав… Что это?

Я медленно выдохнул, чувствуя, как осколок в моей груди звенит уже почти невыносимо.

– Похоже на другое Золотое Древо, – ответил я. – Только мёртвое. А ты чувствуешь что-нибудь?

– Да. Как будто холодок в груди.

– Может, ты просто боишься? – улыбнулся я.

– Не боюсь! – огрызнулась рыжая. – Чего мне бояться, сухого дерева? Это совсем другое.

– Надо же, – я отвернулся. – Похоже, у тебя и правда есть способности к магии. Пока я не могу тебя ничему научить, но позже – обязательно. За мной.

Сжимая рукоять копья, я шагнул вперёд, к подножию древнего исполина.