Текст книги "Ходок III (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

– Почему не два? – удивился любимый руководитель.

– Он мог перетащить баллоны за два раза.

– Теоретически мог… – согласился Шэф, и чуть помедлив продолжил, – … но будем считать, что против нас действуют минимум два чужих ходока – лучше перебдеть… – Он снова сделал паузу. – Хорошо… зачем, по-твоему, обезьяна притащила сюда эту дрянь?

– Ну-у… единственное, что приходит в голову – это потравить Конклав через это окошко, – Денис кивнул в сторону секретного люка в полу, – но… и своих тоже задушит… непонятно…

– Вот и мне непонятно…

На чердаке Дворца Пчелы воцарилось угрюмое молчание, которое нарушил Денис:

– Как думаешь, эта горилла и есть ходок… в смысле гомо сапиенс… – выражения скептицизма на лице Дениса не разглядел бы только слепой – похоже он и сам не очень-то верил в эту гипотезу, – …или же это местная обезьяна… просто хорошо выдрессированная?

В ответ Шэф только пожал плечами:

– Не знаю… Я с такой фауной раньше не встречался… но что-то мне подсказывает – типа интуиция, – поддразнил он Дениса, – что эта обезьяна, совсем не обезьяна…

6 Глава

После окончания битвы двух Давидов с Голиафом, часа полтора ничего не происходило, а затем события вновь понеслись вскачь. Под дикий рев труб, через распахнутые парадные двери, в Зал Выбора первым величаво прошествовал действующий Гроссмейстер Ордена Пчелы ш’Эссар, чуть сзади него, отставая на шаг, важно шел его клеврет Великий Магистр ш’Ехт – Настоятель Западной обители Ордена Пчелы; следом за ним, отстав еще на пару шагов, плечом к плечу двигались их конкуренты по предвыборной борьбе – это если политкорректно, а если по-простому – смертельные враги: Великий Магистр ш’Иртан – Настоятель Северной обители и Великий Магистр ш’Олох – Восточной, вслед за этой «великолепной четверкой», как хвост за ядром кометы, в зал, нестройной колонной, вливалась толпа Мастеров войны. «Четверка» заняла места в президиуме, причем ш’Эссар занял главный трон, справа от него расположился ш’Ехт, а слева ш’Олох с ш’Иртаном. Кресло убитого Великого Магистра ш’Урвана – Настоятеля Южной обители Ордена Пчелы оставалось пустым.

Устроившись на троне, Гроссмейстер с видимым усилием потянул вверх правый подлокотник – вроде как ставил автомобиль на ручник. Следствием этого действия стала, спустившаяся с потолка, просторная клетка, надежно отгородившая президиум от партера. Как только клетка встала на предназначенное ей место, Гроссмейстер ш’Эссар вернул подлокотник в исходное положение, намертво закрепив тем самым клетку на сцене. Сделана она была из толстых металлических прутьев, а по размерам в точности соответствовала трибуне. Предназначалась клетка, как легко можно догадаться, для предотвращения критики власть предержащих, в неподобающей форме. А подобные инциденты за долгую историю Ордена случались… Непосредственным поводом для внедрения такого полезного устройства послужило убийство Гроссмейстера ш’Елса сторонниками Великого Магистра ш’Афтанара, много веков тому назад. С тех пор подобные попытки случались, но успеха не имели – клетка была тяжелая, прочная и хорошо закрепленная, ни приподнять ее, ни прорваться внутрь, мятежники не успевали – на подмогу успевали подоспеть сторонники критикуемых.

Подождав пока все Мастера войны рассядутся, Гроссмейстер ш’Эссар встал со своего места, подошел к краю трибуны, дождался пока стихнет гомон голосов в партере и заговорил… – Конклав начался!

Все эти события Денис наблюдал не через люк в полу чердака, являвшегося одновременно потолком Зала Выбора, а на экране… вернее не то чтобы на экране… а на… хотя – в каком-то смысле и на экране… Короче, все по порядку. После принуждения «обезьяны» к миру, Денис решил осторожно, одним глазком, взглянуть на то, что делается внизу: не разбудил ли грохот на чердаке какие-нибудь силы Зла, заинтересовавшиеся тем, кто это там хулиганит наверху? И нельзя ли его – этого хулигана, схарчить? Он совсем уже было собрался приподнять люк, но был остановлен любимым руководителем:

– Чего тебе там надо?

– Хочу посмотреть… мало ли чё…

– Мало ли чё… много ли чё… – задумчиво пробормотал главком, явно думая о чем-то своем – о девичьем, а потом, будто очнувшись от дум, бодро закончил, – посмотреть-то можно… ради бога, только не обязательно делать это через дырку в заборе… Мы живем, если ты не забыл, в двадцать первом веке – пора уже доверять техническим средствам наблюдения… кол-лега! – Денис в ответ только глаза вытаращил: какие, нафиг, технические средства? О чем это, он?!..

И тут, как будто холодный ветерок прошелся у Дениса вдоль хребта, а вслед за ним промаршировали по спине ледяные мурашки. Очень неприятная мысль посетила его – а не являются ли последние высказывания любимого руководителя следствием черепно-мозговой травмы?! А что? – драться верховный главнокомандующий мог на автопилоте – мастерство не пропьешь! – Мастер войны, он и контуженный – Мастер войны, но шваркнула его «обезьяна» очень прилично… вот сейчас и накрыло. Денис загрустил. Это было, мягко говоря… неприятно – остаться в центре вражеской территории вдвоем с полудур… пардон, пардон – с не вполне вменяемым командиром!

Дальнейшие действия главкома только утвердили Дениса в его худших предположениях: Шэф расстегнул шкиру и обнажил свою мускулистую грудь. Если бы на месте Дениса была толпа девушек и женщин репродуктивного возраста, то их восторгу от этого зрелища не было бы предела и девять из десяти, отдались бы командору немедленно, не отходя от кассы. А оставшиеся десятые сделал ли бы это чуть погодя. Но на Дениса этот стриптиз произвел впечатление совершенно обратное – он окончательно перепугался, осознав уже не головой, а на уровне инстинктов – спинным мозгом, что любимый руководитель реально сошел с катушек!

Как говорится: дальше – больше! Верховный главнокомандующий, подцепив ногтями, отодрал маленький кусочек кожи с груди, крепко ухватился за него двумя пальцами и… рванул! Денису чуть плохо не стало от этого зрелища… Казалось бы он уже много чего повидал на своем веку, но… любимый руководитель занимающийся членовредительством в особо циничной и извращенной форме… – это был уже перебор! Но, к счастью, уже в следующее мгновение выяснилось, что верховный главнокомандующий сорвал с груди все-таки не кожу, а что-то вроде листа пластыря телесного цвета, очень ловко прикидывавшегося кожей. Отделившись от груди главкома, он быстренько поменял цвет и предстал в виде обычного листа бумаги, формата А4. Приведя в порядок одежду – а именно, снова натянув шкиру на свое нисколько не поврежденное тело, командор привычно ухмыльнулся и сказал:

– Дэн, знакомься – это «тельник»! «Тельник», знакомься – это Дэн!

В следующую секунду, откуда-то, а Денису даже показалось, что со стороны бумажного листа в руке главкома, послышалось: – Дэн, привет! – Первым его желанием было протереть глаза и прочистить уши, но глядя на довольно ухмыляющегося руководителя, он пришел к выводу, что глаза и уши его не обманывают.

– Что это!? – вопросил он, уставившись на бумагу в руке верховного главнокомандующего.

– «Тельник», ты кто? – задал вопрос любимый руководитель. Вопрос на взгляд Дениса был абсолютно риторическим, но он ошибся и ответ, причем четкий и конкретный был получен оттуда, откуда не ждали – от бумажного листа!

– Я тактический помощник старшего офицера без специализации.

– В каком смысле «без специализации»? – машинально спросил изумленный Денис.

– После базового курса общевойсковой подготовки я не прошел ни наземную, ни морскую, ни аэрокосмическую специализацию.

Денис притворился перед любимым руководителем, что он, скажем так… – удивлен, но на самом деле он был потрясен. Бумажный… а может и не бумажный… на самом деле, конечно же, не бумажный, но, – лист! – поддерживающий беседу… на русском языке! – это было несколько… необычно.

– Шэф, ни хер-ра не понимаю, объясни, пожалуйста, по-человечески! – честно признался Денис, и верховный главнокомандующий, чтобы не допустить выкипания мозга и разрыва шаблона у личного состава своего подразделения, снизошел до конкретных объяснений:

– Давно это было… – на акынский манер привычно начал он, но, сделав паузу пришел к выводу, что былинно-романтический стиль здесь, пожалуй, не уместен, и перешел на нормальный язык: – Нашел я однажды маленький металлический тубус, развинтил, вытащил лист бумаги, а он со мной заговорил… примерно, как сейчас с тобой. – Шэф опять сделал паузу. – Он сказал, что ему надоело сидеть взаперти… Как джину в бутылке… – ухмыльнулся командор. – Это он сейчас так говорит, когда прочел «Волшебную лампу Алладина»… – очень ему джина жалко… – На этом главком посчитал объяснение законченным. – Короче… Склифасовский, «тельник» со скуки попросился ко мне на службу и я его взял. Все.

– Что значит все! Что значит все! – взвился Денис. – Объясни, что ЭТО такое!

– Дэн… – мудрый руководитель заговорил тихо и ласково, как с буйнопомешанным, – я тебе уже все рассказал – я нашел тубус с говорящим листом, который сообщил, что является тактическим помощником старшего офицера без специализации, что он готов к сотрудничеству и просит взять его на службу… и все… А что ты хочешь еще узнать? – Денис только досадливо махнул рукой и обратился к главному виновнику переполоха, отмалчивавшемся все это время в руке верховного главнокомандующего:

– Ты кто!?.. Тьфу ты… Ты что?!.. или кто…

– Я тактический помощник старшего офицера без специализации, – прозвучало у Дениса в голове, и на сей раз он осознал, что волшебный девайс общается с ним напрямую, по схеме: «тельник» – мозг Дениса, без использования промежуточного носителя информации в виде акустических колебаний. На фоне всего остального, случившегося с ним за последнее время, это открытие не произвело на Дениса особого впечатления: напрямую, так напрямую! – эка невидаль! – он в очередной раз чертыхнулся и обратился теперь уже к главкому:

– Ну а сам, – он сделал упор на слове «сам», – … сам как думаешь: что это такое?

– Что я сам думаю… – задумчиво переспросил командор, – я сам думаю, что он, – Шэф посмотрел на «бумажный» лист в своей руке, – из до Войны… когда гравицапы здесь использовались по назначению, – командор сделал небольшую паузу и неспешно продолжил: – Между прочим, Ларз не уверен, что их и сейчас на Тетрархе используют по назначению… – он на мгновение задумался, – а может «тельник» и еще постарше будет… не знаю… Кстати, – неожиданно сменил тему главком, – ты знаешь, что такое боди-комп?

– Точно не знаю… думаю, что компьютер, который или встраивается в тело… или носится на теле… энергию берет от человека… ну-у… вот… как-то так…

– Маладэц Прошка! Все правильно понимаешь… я предполагаю… заметь, – именно предполагаю – могу и ошибаться, что это довоенныйбоди-комп. – Денис задумчиво покивал головой:

– Да-а… Вроде все сходится… и комп… и на теле… – после чего уважительно добавил: – Это ж, сколько ему лет!..

– До-фи-га…

Денис попытался представить какая чертова пропасть времени лежит между ним и создателями этой удивительной штуковины и почувствовал что-то вроде благоговения: «тельник» был в несколько раз старше египетских пирамид, и ничего – работал, как ни в чем не бывало! Одновременно посетила его легкая грусть – раз уж цивилизация, создавшая «желтую дорогу», «тельник» и «гравицапу», сумела себя уничтожить, то перспективы Земли… точнее нынешней человеческой цивилизации, и вовсе представлялись крайне туманными.

– А почему «тельник»? – вернулся он от высоких дум о судьбах человечества к прозе жизни.

– А потому, что не люблю я всякие заимствования… англицизмы всякие… раз комп вешается на тело – значит он по-русски – «тельник», а не какой-то там, нафиг, боди-комп!

– Шэф, а ты что, по национальности – русский!? – изумился Денис, никак не ожидавший такого кунштюка. – Мудрый руководитель снисходительно улыбнулся:

– Дэн, скажи мне пожалуйста, а кто по национальности чистокровный еврей, родившийся и выросший в Москве, или Пензе, и по субботам… нередко и после работы – обрати внимание! – пьющий водку с друзьями самых разных национальностей в сауне, и там же трахающий девочек, тоже самых разных национальностей, и не дурак, по пьяному делу, выписать кому-нибудь в репу? А? – Денис задумался, а любимый руководитель продолжил: – А татарин, откуда-нибудь из Вологды, любящий закусывать водочку салом, хотя ислам запрещает и то, и другое. Он кто по национальности? – Денис молча пожал плечами. – Не знаешь? А я тебе скажу: по национальности они еврей и татарин! – Денис удивленно поднял глаза на главкома, не понимая – в чем тогда фишка!? А мудрый руководитель победно вскинул палец и пояснил: – Но!.. Они оба – русские! Русский – это не национальность, а состояние души… мировосприятие что ли… Можно быть какой угодно национальности… да хоть и не с Земли, в конце концов, а с Маргеланда, Тетрарха, или еще откуда… и быть при этом русским… и наоборот – можно быть чистокровным русаком и русским не быть. – Шэф замолчал, а Денис подумав пару секунд сказал:

– Да-а… но…

– И вот еще… – не стал слушать его главком, – очень давно услышал анекдот, посмеялся, но не забыл как обычно – он у меня часто всплывал в памяти и я все не мог понять почему. Потом понял: это не анекдот – это постулат: «Три кита русского менталитета – авось, небось и накоси выкуси!»… Вот кстати, Дэн… ты ведь не русский человек – думаешь много… рефлексируешь… – Денис возмущенно уставился на верховного главнокомандующего – это с какого такого перепугу – он не русский человек!? А Шэф, привычно ухмыльнувшись, продолжил: – Правда в последнее время меняешься в лучшую сторону… так что – еще не все потеряно!

– И на том спасибо! – буркнул Денис. – Только вот, к тебе каким боком это все: авось, небось?.. – ты ведь, блин, все просчитываешь на пять ходов вперед – меня вот, втемную пользуешь… ребяток этих опять же – Иржа с Мартаном… может еще кого – иди знай… Так что не сходится у тебя командир – не русский ты человек… совсем нерусский…

В ответ на эту отповедь главком только крякнул и покачал головой.

– То есть, ты считаешь, что я заранее все просчитал, безо всякого: авось, небось и накоси выкуси?

– Да!

– И то, что мы будем здесь куковать с пустыми дыроколами, я тоже заранее предвидел?

– Все ты предвидел кроме «обезьянки»! Нерусский ты человек!

– Ладно… зайдем с другой стороны… Представь обычного русского младенца.

– Представил, – пожал плечами Денис, – и чё?

Шэф не стал, как обычно, прикалываться на тему «чё» в лексиконе потомственного русского интеллигента, а просто спросил:

– Где и в какой семье он родился, по-твоему?

– Ну-у… где-нибудь в большом городе… мама врач… отец – инженер… где-то так…

– Нет, Дэн… не так – родился он где-нибудь в Иркутске… в бараке – «на тридцать восемь комнаток всего одна уборная…»

– Перебор… – лениво бросил Денис.

– Нет, Дэн… это суровая правда жизни. Москва и Питер это не Россия, а гнилая интеллигенция – это не русский народ.

– Ну-у… допустим… и что дальше? – Денис даже отказался от любимого «чё» ввиду серьезности темы.

– Дальше… отец у него пьющий… сидел… с работой плохо, а мать из-за тяжкого труда и дома и на работе, из-за безденежья постоянного, в сорок лет – старуха…

– Ты чего-то нагнетаешь… перебарщиваешь…

– Ну, разве самую малость – для выпуклости картины. Так вот… рождается этот младенец, живет, растет… понемногу начинает соображать, ползать, потом ходить и говорить…

– Короче, Склифасовский! – нагло заявил Денис, не только нарушая тем самым всяческую субординацию, но и подрывая самые глубинные и потаенные основы армейской дисциплины, однако верховный главнокомандующий никакого внимания на это вопиющий факт не обратил.

– Как только он дорастает до сознательного общения с окружающим миром, до него доходит одна простая, но очень неприятная истина… – Шэф взял паузу и Денис не выдержал:

– Ну, не томи – чё за истина?

– Кругом враги!

– Почему это!?

– По кочану…

– Нет, Шэф, правда… почему?

– Потому что, все кто сильнее стараются у него что-то отнять. Сначала, более старшие и сильные – игрушку. Потом появляются дворовые и школьные хулиганы, потом уличная шпана, потом менты, бандиты, начальник на работе, депутаты, министры, американцы, немцы, дагестанцы, айзеры, итальянцы, греки, и всем от него нужно только одно – бабло!

– Нет… ну-у… ты это… перегнул…

– Ничего не перегнул – вспомни свою жизнь.

– Нет… ну… Шэф… есть же в жизни и хорошее… не только враги…

– Конечно есть: близкие – если тебе повезло с семьей… друзья – если повезло найти настоящих друзей… женщины любимые… но речь сейчас не о том…

– А о чем!?

– А о том, что этот русский человек, в какой-то момент, понимает, что может в жизни рассчитывать только на себя! Западный человек может рассчитывать на полицию, на закон, на судей с прокурорами, на прессу, на своего депутата, на шерифа… – главком сделал чуть заметную паузу и продолжил: – Восточный – на традицию… а русский – только на себя. Русский – это солдат Апокалипсиса!.. – Шэф остановился, очень серьезно посмотрел на Дениса и сказал, как будто ставя финальную точку: – Мне кажется что их специально к этому готовят.

– К чему!?!

– Ядерной зиме, падению астероида, цунами километровому… откуда мне знать… короче – к Апокалипсису. Чтобы хоть кто-то выжил.

– Кто готовит? – спросил ошеломленный Денис. Шэф ответил не сразу и что особо смущало – по-прежнему серьезно:

– Бог… Провидение… не знаю… Так вот… настоящий русский человек надеется только на себя… не доверяет ни начальству, ни законам… никому и ничему… только себе, ну-у… если очень повезет – другу. Тебе это никого не напоминает?..

– Пчел! – вымолвил потрясенный Денис.

– Ну-у… слава Богу…

Денис даже слегка растерялся, замороченный нетривиальными взглядами Шэфа на национальный вопрос, но растеряться-то он растерялся, однако сбить себя с толку не позволил: – Шэф, а теперь, если ты не возражаешь, давай вернемся к «тельнику». Что он такое, мы вроде разобрались – это довоенныйбоди-комп. Но! Остаются еще два вопроса: что он может делать и как работает?

– Вернемся так вернемся… – задумчиво проговорил мудрый руководитель, явно продолжавший думать о чем-то своем … – отвечаю по порядку: что он может делать? – тут он замолчал и ответил после ощутимой паузы, – а черт его знает…

– То есть?!

– То есть… если мне чего-то от него надо, я прошу «тельник» это сделать… а он это или делает, или нет – о как!

– Например?

– Покажи Зал Выбора! – приказал главком и тут же вместо белого листа бумаги у него в руках оказалось окно, через которое, как в телевизоре был виден пустой и темный зал. Несмотря на недостаток освещения, изображение было цветным, а кроме того, оно было объемным, а поворачивая «тельник» можно было обозревать все скрытые уголки. – Денис аж присвистнул от восторга:

– Круто! А как он работает?

– У него и спроси.

– «Тельник», скажи пожалуйста, как ты работаешь? – вежливо обратился Денис к трехмерному изображению Зала Выбора в руках главкома. – Шэф держал теперь «тельник» двумя руками, на манер планшета.

– Не знаю, – последовал лаконичный ответ. Денис удивленно уставился на мудрого руководителя:

– То есть, как это: «не знаю»?

– А ты можешь сказать, как ты думаешь?

– Н-нет… наверное…

– Вот и он не может.

На этом знакомство Дениса с «тельником» было закончено. Шэф протянул ему боди-комп сгинувшей сверхцивилизации с напутствием: – Бди! – А «тельнику» до этого приказал: – Никакой личной информации обо мне! – На что был получен ответ:

– Слушаю и повинуюсь! – Денис даже ухмыльнулся! – чисто сказки тысячи и одной ночи.

– Это он изначально так, или ты научил?

– Нет, это он сам… на Земле нахватался: – зевая, пояснил верховный главнокомандующий: – Ладно, сторожи, а я попробую немного отдохнуть – устал чего-то… – С этими словами Шэф свернулся клубком, как большой кот и мгновенно заснул.

Денис даже не успел спросить его, зачем нужно было расходовать ресурс шкиры и разглядывать Зал Выбора через люк, когда это можно было сделать с помощью «тельника», но немного поразмыслив, пришел к выводу, что главком просто знакомил его с позицией для стрельбы.

Разбудил командора рев труб из Зала Выбора…

*****

…первым выступал Гроссмейстер ш’Эссар. Он поздоровался и сухо объявил повестку дня, состоящую из одного пункта: выборы нового Гроссмейстера. После этого Магистр ш’Ехт выдвинул его кандидатуру, а Магистр ш’Олох – кандидатуру Магистра ш’Иртана. После мгновенного подсчета голосов была выявлена боевая ничья, а затем снова взял слово Гроссмейстер ш’Эссар. Говорить он умел, и разливался соловьем минут пятнадцать. Если выжать всю воду из его речи, то в сухом остатке оставалось: Мастера войны! – голосуя за меня, вы открываете себе дверь в сказочное царство финансового процветания, где вас ждут молочные реки с кисельными берегами!

Конкретно, предложение ш’Эссара выглядело так: Мастера войны! – если вы проголосуете за меня, то в первый день нового года, каждый из вас получит сто дукатов! Полновесных, золотых дукатов! Для этого надо будет просто явиться в канцелярию Центральной обители, и все! Вернее… какое все – далеко не все! – так будет происходить в первый день каждого нового года – у вас будет постоянный, ни от чего не зависящий доход! Эти небольшие деньги позволят каждому из вас поддерживать уровень жизни достойный таких выдающихся людей, коими вне всякого сомнения являются Мастера войны! Говоря так, Гроссмейстер конечно лукавил – сто дукатов были отнюдь не маленькой, а вполне порядочной суммой – на них спокойно можно было прожить год в столице, не испытывая ни в чем нужды, сняв комнату в достаточно приличной гостинице. Шиковать на сто дукатов конечно было невозможно, но ведь при желании можно и миллион просадить за месяц… если не за неделю!

Тут надо учесть, что Мастера войны, в подавляющем большинстве, были свободными художниками – от долгой, рутинной работы, да еще связанной с соблюдением какой-никакой а дисциплины, они бежали, как черт от ладана – такие особи, как ш’Афир, всю жизнь преданно, как собака, служивший колдуну Эркелю, или ш’Мерц, долгое время охранявший Гастона а’Ртанзака, были в подавляющем меньшинстве. Обычный, можно сказать – стандартный Мастер войны был очень схож с Шэфом в том, что был ярым индивидуалистом, не терпящим над собой никакого начальства. Типичный Мастер войны – это кот, который гуляет сам по себе.

Люди с другим психотипом очень редко достигали этого уровня, и по всей видимости, ш’Мерц и ш’Афир были как раз из их числа. Ну, а типовой, не побоимся этого слова – среднестатистический Мастер войны не мог долго служить какому-нибудь богатому придурку. Ключевое слово здесь – «долго». Выполнить какой-нибудь квест, да еще за большое вознаграждение – всегда пожалуйста, а долгая служба… – пусть собачки служат! И, соответственно, как все свободные художники, Мастера войны перманентно то купались в золоте, то считали последние… ну, не медяки конечно, а серебряники – но, тоже не сахар! и поэтому перспектива получения постоянной – гарантированной, так сказать, составляющей их бюджета, не могла не привести их в прекрасное расположение духа.

Гроссмейстер знал на что давить – он давил на жадность, один из базовых, первородных, можно даже сказать – врожденных, инстинктов человека. Как мудро сказал немецкий поэт Шиллер: «Любовь и голод правят миром!» А что такое жадность? – жадность это одна из главных, а не исключено что – важнейшая, составляющая в борьбе с голодом – заныкал кусочек мамонтового мяса под камушек – глядишь и пережил ледниковый период, а все щедрые, да прекраснодушные там и остались… вместе с мамонтами. Да, кстати – и в разжигании трепетной, платонической, романтической и прочей неземной любви в невинных душах юных прелестниц, тяжелые желтые кругляши тоже никогда не бывали лишними. Так что реакция Мастеров войны на пламенную речь своего руководителя была предсказуема, вполне предсказуема. Аудитория слушала доклад внимательно, воспринимала с одобрением, а в некоторых местах даже выражала свой восторг пронзительным свистом и довольными выкриками. Шэф, глядя на это безобразие, мрачнел с каждой минутой.

– Исавы чертовы! – с ненавистью прошипел главком, глядя в «тельник».

– В смысле?

– В смысле!? – грозно сверкнул очами любимый руководитель, – продают право первородства за чечевичную похлебку!.. Бараны!

– А-а-а… – Денис согласно покивал головой. В библейских сюжетах он был не силен, но о данном эпизоде представление имел – читал как-то по случаю. – И чё делать? – Шэф ненадолго задумался, а потом приказал:

– Давай-ка баллон поближе к люку перекинем, – сказано-сделано: вцепившись в лямки, компаньоны подтащили баллоны с отравой так, чтобы выпускной штуцер можно было просунуть в люк.

«Похоже он решил их всех потравить… и своих… и чужих… странно однако… – подумал Денис, но обсуждать с верховным главнокомандующим его же приказы не стал, а уж тем более, не стал их критиковать, справедливо или нет, рассудив, что: – “Жираф большой – ему видней!”»

Между тем предвыборная борьба на Конклаве нарастала – слово взял Магистр ш’Иртан. Он, как опытный оратор, встал на краю трибуны и молча замер, глядя в зал. Постепенно крики, шум и разговоры в партере стихли и в Зале Выбора установилась пронзительная тишина.

– Мастера войны!.. Поздравляю, вы сделали мудрый выбор! – с улыбкой, искренность которой, по меньшей мере не уступала, а то и превосходила, искренность улыбки свидетеля Иеговы, разбудившего вас ранним субботним утром, начал свое выступление ш’Иртан. В ответ на эти слова, по залу прокатился недоуменный шепоток, правда сразу сникший. Все собравшиеся знали о непримиримом соперничестве… а если называть вещи своими именами – беспощадной войне, между Великим Магистром ш’Иртаном – консерватором и сторонником сохранения традиций Ордена Пчелы и Гроссмейстером ш’Эссаром – апологетом обновления тысячелетнего уклада Ордена. Вступительные слова ш’Иртана повергли собравшихся если не в изумление, то в удивление точно – он хвалил их за одобрение речи своего врага! Мастера войны навострили уши, надеясь на интересное продолжение и оно не заставило себя ждать.

– Я попрошу встать тех из вас, в чьих жилах течет благородная кровь, потомственных аристократов. – Партер недоуменно загудел – социальному происхождению Пчел в Ордене никогда не предавали никакого значения и просьба Магистра была несколько, скажем так – неожиданной. Но, немного помявшись, Мастера выполнили просьбу ш’Иртана и в разных концах зала поднялось несколько человек. – Большое спасибо! – Вежливо поблагодарил он. – Можете сесть.

Гроссмейстер ш’Эссар, будучи человеком умным, опытным и поднаторевшим в аппаратных интригах, не мог не понимать, что дело принимает нежелательный оборот, но, к своему величайшему сожалению, поделать ничего не мог – Устав Ордена Пчелы был прост, лаконичен и не допускал никаких двояких толкований: первым на Конклаве выступает действующий Гроссмейстер со своей программой, после него – претендент на это звание, затем, если требуется, проводится голосование Мастеров войны и если даже оно не выявит победителя, ораторы меняются местами: первым выступает претендент, затем Гроссмейстер… правда до этого, за всю тысячелетнюю историю Ордена, никогда не доходило – если уж выбор приходилось делать Мастерам войны, то делали они это в первом туре.

Этот пункт в Устав – об очередности выступления претендентов, внес самый первый Гроссмейстер Ордена Пчелы, легендарный ш’Трой, да и почти весь Устав был его детищем, не считая всяких второстепенных, большей частью хозяйственных, пунктов. Сам он, по дошедшим историческим хроникам и легендам не боялся никого и ничего, тем более конкурентов на свою должность. И то ли из глубокого знания человеческой натуры, предполагая худшее, то ли еще почему, но этим пунктом Устава он сознательно осложнил положение действующего Гроссмейстера в пользу претендента.

Видимо ш’Трой рассуждал так: у действующего Гроссмейстера есть много средств и рычагов, чтобы добиться преимущества на Конклаве и средства эти далеко не всегда честные, а самое главное – кто сказал, что Гроссмейстер не путает свою личную шерсть с государственной? – пардон… пардон… не путает свое благо с благом Ордена? Гроссмейстер ш’Трой не был умным человеком – Гроссмейстер ш’Трой был мудрым человеком! И справедливо полагал, что доверять надо только в крайнем случае. Много было потом желающих слегка подкорректировать Устав, но… пункт первый Устава Ордена Пчелы гласил: «Устав Ордена Пчелы вечен и неизменен», а второй пункт звучал так: «Любая Пчела вольно или невольно предпринявшая попытку изменить Устав Ордена Пчела наказывается смертью».

Некоторые умники из числа начальствующих, впоследствии, пытались как-то поиграть словосочетанием «вольно или невольно», но после того, как один из них – Гроссмейстер ш’Ыртып был уличен политическими противниками в смертном грехе ревизионизма, и попал, по традиции, в яму с солью, разумеется без кожи, количество ревизионистов сильно поубавилось – их число стало равно нулю.

И еще… устав не разрешал перебивать выступающего. Если же один из претендентов, это делал, то сразу и безоговорочно терял сторонников из числа колеблющихся – а таких всегда большинство на любом собрании… начиная с конкурса красоты жилкомсервиса №3 Центрального района и заканчивая комиссией по этике государственной думы. Устав знали все, его намертво вдалбливали в головы еще белопоясникам, причем вдалбливали так, что они могли отбарабанить его не просыпаясь… поэтому дешевле было молчать. Именно по этой причине, Гроссмейстер, уже почуявший неладное, мог только в ярости наблюдать за ораторскими изысками своего врага.

– То есть, практически у всех вас, за исключением нескольких человек, в жилах течет не благородная кровь, а… – ш’Иртан сделал паузу, которую компаньоны оценили, как мхатовскую, – ослиная моча простолюдинов! – Партер ответил негодующим ревом, вскакиванием с мест, размахиванием руками, негодующими криками: «Долой!... Пошел!..» и прочими проявлениями несогласия с позицией Магистра ш’Иртана по данному вопросу. Но!.. что интересно – ненормативной лексики в воплях не было… ну-у… или почти не было – это говорило о большом уважении испытываемом Мастерами войны к Настоятелю Северной обители Ордена Пчелы.

– А пожалуй не все потеряно… – задумчиво пробормотал мудрый руководитель, глядя в «тельник», где ш’Иртан, не обращая ни малейшего внимания на кипевший от возмущения зал, молча дожидался тишины, а дождавшись продолжил:

– К моему глубочайшему огорчению и я не могу похвастаться благородной кровью… – он сделал паузу, а лицо его приняло крайне огорченное выражение, – … и в моих жилах течет ослиная моча… – грусть Магистра была так велика, что из примолкнувшего было зала донеслось несколько ободряющих криков, общий смысл которых сводился к конкретному совету: «Забей!»