Текст книги "Ходок 9 (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

       Уязвленному Денису... хотя, на что обижаться – он же не маг – значит бездарный, очень хотелось поинтересоваться у девушки, не слишком ли дорогой ресторан и не введет ли он свою спутницу в неподъемные траты и предложить свою финансовую помощь, но сделать это он не успел. Был остановлен внутренним голосом:

       "Не юродствуй! – строго приказал тот и старший помощник проглотил уже заготовленный текст. – Чего-то у тебя перепады настроения, как у беременной. Может съел чего?"

       "Это из-за имплантов, – быстро сориентировался Денис. – Приживаются..."

       "Ну-ну..." – сделал вид, что поверил, голос.

       Старший помощник совсем забыл о предупреждении колдуньи о возможных встречах с ее многочисленными знакомцами и про ее настоятельную просьбу держать себя в руках тоже благополучно забыл. Правда, до этого момента и встреч не было и держать что-либо в руках, включая себя, надобности не имелось. И вот, как назло – самый момент! Как ни крути, а из равновесия старший помощник был выведен и Айшат это прекрасно чувствовала.

       Чем и объяснялся ее тревожный взгляд, брошенный на Дениса, когда метрах в десяти от них нарисовался изящный мужчина средиземноморской внешности, чем-то похожий на Джека Воробья – эспаньолка, усики, горячий взгляд – любимец женщин на вечерней охоте.

       А началось все с того, что из-за поворота показалась большая шумная компания, двигавшаяся перпендикулярным курсом, которая казалось бы уже скрылась за деревьями – ан нет! От нее отделился этот коварный тип гражданской наружности, развернулся и, широко раскинув руки, двинулся на сближение. Одет незнакомец был в стиле Незнайки. Если забыли, или вообще не знаете о ком речь, напоминаем:

       "...Но самым известным среди них был малыш по имени Незнайка. Его прозвали Незнайкой за то, что он ничего не знал.

    Этот Незнайка носил яркую голубую шляпу, желтые, канареечные, брюки и оранжевую рубашку с зеленым галстуком. Он вообще любил яркие краски. Нарядившись таким попугаем, Незнайка по целым дням слонялся по городу, сочинял разные небылицы и всем рассказывал..."

       Так вот... "Воробей" был обряжен в красные галифе, синюю рубашку с кружевными манжетами и огромным жабо и ядовито-желтые казаки! Увидев его, Денис осознал, что в бутике над ним не издевались и, что он ничего не понимает в высокой моде. На фоне "Воробья", он, в своем сером костюме, представлявшемся старшему помощнику верхом элегантности и стиля, выглядел, как воробей рядом с гульдовой амадиной.

       – Айшат! Радость моя! Как я счастлив тебе видеть! Позволь тебя обнять! – громогласно выразил свой восторг "Воробей". Компания остановилась, поджидая его, а девушка нахмурилась. Она, в отличие от экстравагантного обладатель эспаньолки, никакой радости от встречи не испытывала. Ну, или, по крайней мере, никак ее не демонстрировала.

       Однако, просила колдунья проявлять сдержанность, или не просила – это ее проблемы, а терпеть подобное поведение со стороны других самцов старший помощник не собирался. Когда до стремительно приближавшегося "Воробья" осталось метра три, он решительно шагнул ему навстречу, изобразил на лице самую приветливую улыбку, какую смог из себя выдавить и широко – по примеру незнакомца, раскинул руки, как бы собираясь заключить того в объятия.

       Денис собирался в доступной форме донести до него, что Айшат, конечно же, радость, но не его. По крайней мере на сегодняшний вечер. А если "Воробью" так хочется пообниматься, то он может проделать это с ним... если конечно захочет. Но на большее пусть не рассчитывает! Он – Денис, не такой! В случае же, если объяснения "Воробья" не устроят и он захочет чего-то большего, то старший помощник собирался по-простому, без затей, набить ему морду, чтобы не лез к девушкам в присутствии их парней. Версию же, что "Воробей" как раз и является ее парнем, а старший помощник – случайным знакомым, он решил из рассмотрения исключить. И, кстати говоря, имел полное право. Хозяин – барин. Все версии принадлежат ему, хочет какую-то рассмотреть – рассматривает, не хочет – не рассматривает.

       Денис приготовился, "Воробей", судя по нахмурившемуся лбу, тоже, но тут события приняли совершенно неожиданный оборот. Не успел старший помощник и рта открыть, чтобы озвучить заготовленный текст, как "Воробей" неожиданно, вдруг, пошел в обратном направлении. Да как пошел! Не просто – а колесом! С ног на руки, с рук на ноги... цирк, да и только! Остановился непосредственно возле компании, дожидавшейся его, и вид имел совершенно ошалелый, компания – тоже. Метров семь проскакал, в смысле – прокрутился. Акробат! Откровенно признаемся, старший помощник тоже был ошеломлен.

       Айшат кинула на Дениса насмешливый взгляд, как бы спрашивая: – Ну, что? Убедился? Ты же не верил, что я могу за себя постоять. В глубине души ты был уверен, что я – кисейная барышня, а разговоры о боевом маге – это все понты! Так? – Старший помощник, как честный человек, не мог не признать ее правоты по всем пунктам и был вынужден ответить восторженным взглядом: – Круто! И действительно – было чем восхититься. Шарахнуть файерболом, или молнией пульнуть любой дурак может... ну, если он, конечно же, боевой маг, а вот так вот тонко, можно сказать – элегантно, без членовредительства – для этого настоящее мастерство требуется.

       Айшат приобняла Дениса за талию, с чувством чмокнула в щечку, показывая всем заинтересованным лицам – кто девушку танцует, взяла под руку, прижалась к плечу и медленно, прогулочным шагом, повела в сторону компании "Воробья", внимательно всю эту пантомиму наблюдавшую. Проходя мимо, девушка небрежно бросила: – Привет! Человек пять – видимо знакомые, ей ответили, остальные же молча проводили слегка испуганными взглядами – похоже, что принудительный акробатический этюд, в исполнении их товарища, не замеченного ранее в пристрастии к подобным гимнастическим упражнениям, произвел на них должное впечатление. Провожаемая внимательными взглядами, наша парочка прошествовала по направлению к ресторану.

       Никакой информации о прототипах скульптур, щедро разбросанных по аллеям "Золотых садов" старший помощник не имел и иметь не хотел. Параллельно ему было, чей это бюст торчит рядом с уютной беседкой, притаившейся в густых кустах, и что это за медведь с человеческим лицом поднялся на дыбы и то ли приветствует гуляющую публику, то ли хочет задрать. Правда пришла ему в голову мысль, что "Единая Россия" и до Эстепоры добралась, но он быстренько выкинул ее из головы – не хотел портить вечер.

       Денису было хорошо – теплый южный вечер; воздух, густой от каких-то пряных ароматов, волнующих кровь; роскошная красавица, прижимающаяся к плечу; великолепный парк; мохнатые звезды... Что еще нужно человеку, чтобы почувствовать себя счастливым? Вроде бы ничего... Ан нет! Есть кое-что недостающее. Человеку нужно поесть!

    *****

       – Слушай... – Денис оторвал недоуменный взгляд от меню. – А цены-то где?

       Роскошная, толстая книжка в сафьяновом переплете, со страницами, сделанными из чего-то вроде тонко выделанного пергамента, содержала лишь названия блюд и напитков – так сказать левую сторону, а правой – с ценами, не было в принципе, как класса. Вот и думай – то ли "У оленя" наступил коммунизм и все бесплатно, то ли цены такие, что их лучше и не знать, чтобы родимчик не хватил.

       – Посетителей этого заведения цены не интересуют, – с милой улыбкой объяснила Айшат. – Им приносят счет, они его подписывают, и все довольны.

       – Кто все?

       – Владельцы заведения и посетители, – подняла она бровь, недоумевая что здесь может быть неясного.

       – Ну, владельцы-то – понятно, что довольны, – ухмыльнулся старший помощник. – Они себя не обидят. А посетителям с чего быть довольными? Может их обсчитали... или лишнего приписали... да мало ли чего может быть... С чего им-то радоваться? Хотя... – широко осклабился Денис, – если все посетители вроде твоего приятеля в красных революционных шароварах, то да – могут радоваться. Дебилам всегда весело.

       – Дэн, – на лице девушки появилось выражение, с каким учительница младших классов открывает недорослям страшную тайну о том, что Земля не плоская, а шарообразная! – И владельцы всего этого, – Айшат покрутила головой, как бы очерчивая этим жестом все "Золотые сады", – и посетители – все они – люди одного круга. Для них репутация дороже денег. – Она приятно улыбнулась, как бы демонстрируя этой улыбкой, насколько реноме для людей из ее окружения дороже бренного металла. Получалось, что намного. – Поэтому, никаких обсчетов – как ты выражаешься, и прочих коллизий здесь быть не может!

       – Ворон ворону глаз не выклюет, – понимающе хмыкнул Денис. – Согласен. Но ты забываешь, что счет выписывает не владелец ресторана, а официант, или кто еще там из обслуживающего персонала. А эти могут!

       – А персоналу и в страшном сне не приснится, не то что в голову придет, обсчитать гостя, или приписать что-то лишнее в счет, потому что они знают, что за малейшие оплошности их ждут очень суровые наказания!

       – Десять лет без права переписки, – мрачно пошутил старший помощник.

       – Я не очень поняла, что ты имеешь в виду, но бывали... – девушка замялась, – неприятные случаи. – Чувствовалось, что ей не хочется об этом говорить, но Денис требовательно поднял бровь и Айшат, нахмурившись, продолжила: – Несколько лет назад официантка нечаянно пролила соус на посетителя и он ее заморозил.

       – Потом хоть разморозил? – фыркнул старший помощник.

       – Нет.

       – Насмерть?! – не поверил своим ушам Денис.

       – Да.

       После этого заявления над столом повисла гнетущая тишина.

       – Я надеюсь, ты шутишь?

       – Нет.

       – И что ему было за это?

       – Многие знакомые перестали подавать ему руку.

       – И все!?!

       – Да.

       – Подожди-подожди, – поднял ладони Денис. – Наверно, я тебя неправильно понял. Итак... Давай сначала. Если отбросить детали, то получается так: официантка пролила на посетителя соус, а он ее за это убил. Так?

       – Да.

       Денис почувствовал, что понемножку звереет.

       – И наказанием за убийство стало то, что некоторые его знакомые при встрече перестали подавать ему руку. Выразили таким образом свое порицание. Так?

       – Да.

       – А некоторые не перестали подавать руку. Хрен с ней – с официанткой. Так?

       – Да.

       – То есть, – медленно подбирая слова, заговорил старший помощник, – по вашим законам, маг может безнаказанно убить обычного человека, – ему не хотелось использовать термин "бездарного" и он заменил его эвфемизмом, – и ему за это ничего не будет?

       – Если отбросить словесную шелуху, то – да. Ничего не будет.

       – Высокие, блин, отношения! – скривился Денис. – А если бездарный убьет мага, тогда что? – с вызовом спросил он.

       – Этот человек будет объявлен вне закона и казнен, – бесстрастно сообщила Айшат.

       – Так-так-так... – побарабанил пальцами по столу старший помощник. – Значитца ты присматриваешь, чтобы меня никто не обидел и чтобы я никого не укокошил? – девушка молча покивала, а потом улыбнулась:

       – Ты слишком быстро из милого щеночка превратился в...

       – Баскервильскую собаку?

       – Не знаю про кого ты говоришь, – нахмурилась Айшат. – Я имела в виду, что ты из милого щенка превратился в молодого волка, попробовавшего человеческую кровь и потерявшего страх перед людьми.

       – А под людьми, ты конечно же, имеешь в виду магов? – криво ухмыльнулся Денис.

       – Да.

       – А чего же ты тогда бросила меня в "Ледяном Медальоне"? Вдруг бы я кого пришил из хозяев жизни?!

       Глаза девушки гневно сверкнули:

       – Не волнуйся, за тобой присматривали, чтобы ты не наделал глупостей! Да и ты был слишком занят своими девками, чтобы отвлекаться на ссоры с посторонними людьми! Бабник!

       Денис оторопело уставился на раскрасневшуюся от злости волшебницу. Вообще-то говоря, это ей ужасно шло – белая кожа, яркий румянец и сверкающие голубые глазищи – прямо-таки российский триколор, да и только! Кр-расота!

       – Ладно, – примирительно сказал он. Снова начинать выяснять – кто прав, кто виноват, Денису решительно не хотелось. – Кто старое помянет – тому глаз вон.

       – А кто забудет – тому два! – огорошила его Айшат.

       – Откуда?.. – начал было старший помощник, совершенно не понимая, где девушка поднабралась знания русских поговорок, но договорить ему волшебница не дала:

       – Милый, – язвительно улыбнулась она. – Я много читаю, а еще больше знаю. Заруби себе на носу, – нахмурилась колдунья, – я не красивая кукла для сексуальных утех, я – боевой маг. А маги, чтобы ты знал, по крайней мере в Островной Цитадели, – тут она немного сбилась, – ну-у... – по крайней мере некоторые – очень образованные люди! И я вхожу в их число! – гордо закончила свой спич Айшат. И хотя она говорила серьезные вещи, но кто вникает в смысл слов, произносимых красивой женщиной? Денис просто любовался ею, пропуская мимо ушей весь пафос, и не заметить этого Айшат не могла, вследствие чего замолчала и возмущенно фыркнула.

       – Давай закажем что-нибудь, – решил сменить скользкую тему старший помощник. – Мы сюда есть пришли, или лясы точить?

       – И то, и другое! – уже остывая, но все еще негодуя, отрезала волшебница. Она кинула взгляд на официантку – молоденькую девушку в костюме олененка – короткая юбочка с кургузым хвостиком, кофточка с открытыми рукавами, на голове шапочка с ушками, робко переминавшуюся с ноги на ногу неподалеку. Теперь, зная историю про ее замороженную товарку, Денис лучше понимал причины ее застенчивости. Отреагировав на взгляд Айшат, девушка мгновенно подлетела к столику и застыла в почтительном ожидании. Старший помощник ободряюще ей улыбнулся, но чувствовалось, что напряжение официантку не покинуло.

       "Ну, еще бы ей не бояться, – со злостью подумал Денис, – если любой пьяный урод, вроде того придурка в красных штанах, может убить за пролитый соус, или вообще – если взгляд не понравится!"

       "Помнится, тебе ужасно нравилась Островная Цитадель, – съехидничал внутренний голос. – Ты даже с Шэфом спорил!"

       "Это из-за недостатка информации, – был вынужден признать Денис. Шэф-то всю эту хрень знал..."

       "Многие знания – многие печали!" – резюмировал голос.

       – Ну, что ты выбрал? – вернул старшего помощника к действительности голос его прекрасной спутницы.

       – Так, – Денис решительно захлопнул меню и, прежде чем обратиться к официантке, максимально повысил градус дружелюбия в улыбке и взоре. Ему очень хотелось успокоить "олененка". – Мне нужен большой кусок хорошо отбитого и хорошо прожаренного мяса, молодая картошка с укропом и холодная, чтобы запотела, водка, ну-у... – он на секунду задумался и продолжил: – давайте еще салат из помидоров с огурцами и черный хлеб. Пока все, – он улыбнулся еще шире, чтобы подбодрить девушку, глядевшую на него с дежурной улыбкой и страхом, прячущимся в глубине глаз.

       Непонятно с чего, но старшему помощнику стало стыдно за этот страх. Умом-то он понимал, что никакого отношения к долбанной магической элите Островной Цитадели не имеет, но одно его нахождение за этим столиком в качестве гостя ресторана, автоматически делало его причастным. По крайней мере в своих собственных глазах. Другое дело, что если бы Айшат не рассказала про эту историю с "заморозкой", он бы и внимания не обратил на страх в глазах официантки – уж больно глубоко он был спрятан, но она рассказала, а он услышал.

       Однако страх не собирался долго прятаться в глубине – постепенно, неторопливо, но неуклонно он полностью затопил глаза девушки, что стало для Дениса некоторой неожиданностью. Да даже не некоторой, а если называть вещи своими именами, то – полной. Вроде бы никаких причин для такого испуга у официантки не было. Старший помощник в недоумении посмотрел на колдунью – может та знает в чем дело? И правильно сделал – она знала!

       – Записывай, – скомандовала "олененку" Айшат. – Мясо по урунски, степень прожарки – три. Весенний гарнир номер четыре. Овощной салат номер... – тут она переключилась на Дениса: – Салат с растительным маслом, сметаной, или маслом чироха?

       ... какого еще на хрен чироха?..

       – С растительным.

       – Овощной салат номер два, – продолжила диктовать Айшат. – Вахирский хлеб и очень холодный зеланский спирт. Маленький шкалик. С его заказом все.

       ... чего это маленький?.. может я большой хочу!..

       Официантка облегченно выдохнула, страх из ее глаз исчез, а старший помощник почувствовал себя дураком. Ну-у... дураком не дураком, а определенную неловкость ощутил. Подобное чувство, правда по совершенно другому поводу, Денис испытал, когда давным-давно – в прошлой жизни, протянул мелочь старику, сидевшему на ступеньках "Макдоналдса", а тот поднял на него глаза и покачал головой. Старик просто присел отдохнуть, а старший помощник принял его за нищего – обоим стало очень неудобно. Короче говоря – хотел, как лучше, а получилось, как всегда.

       – А что вам, госпожа? – почтительно осведомилась официантка у волшебницы, после того, как та помогла ей разобраться с заказом Дениса.

       – Пирожные Шу с апельсиново-творожной начинкой и чашечку черного кофе без сахара, – улыбнулась ей Айшат. Записав заказ официантка исчезла так быстро, что могло показаться будто она телепортировалась.

       Разобравшись с телесной пищей, старший помощник вновь потянулся к духовной – он хотел информации. Но, пришлось немного подождать – у стола вновь материализовалась проворная официантка. Она притащила поднос с кофе, пирожными, хлебом, салатом и водкой. Мяса с картошкой, естественно, не было – его мгновенно не приготовишь.

       – Вернемся к нашим баранам? – предложил Денис. Айшат прекрасно поняла, что он имеет в виду, никакого удовольствия от этого понимания не испытала, недовольно поджала губы, но все же кивнула. – С магами и обычными людьми все понятно. Это, как у нас, – старший помощник нехорошо прищурился. – Власть пишет законы для тягловых людишек, а ей самой закон не писан. А как между магами? Что будет, если один маг убьет другого? Ну-у... или сворует чего... или еще что криминальное?

       – Если сворует, или что криминальное, как ты выражаешься, – хмыкнула Айшат, – то для этого есть Высокий Суд – он разбирает тяжбы между магами. Но, таких дел бывает очень мало. Если вина доказана – назначается денежный штраф и на этом дело заканчивается.

       – А если убьет?

       – А если убьет... – протянула девушка, – то здесь очень много нюансов. Долго рассказывать.

       – Ты куда-нибудь торопишься? – нахмурился старший помощник?

       – Нет.

       – Излагай! – Денис решил досконально разобраться с местным правосудием – вдруг пригодится когда, не приведи Господь.

       – Ну-у... слушай. Если один маг убьет другого исподтишка – ударом в спину, или отравит, или наймет киллеров, – Айшат задумалась, подбирая формулировку, – короче говоря – не по правилам, не на дуэли, то это компетенция Высокого Суда. И тут начинают работать нюансы – сила кланов, к которым принадлежат убитый и убийца.

       – Что еще за кланы? – поднял бровь старший помощник.

       – Все маги входят в формальные и неформальные кланы... – Айшат задумалась. – Почти все, – поправилась она. – Самые слабые никуда не входят – они никому не нужны и у них нет ничего, что могло бы заинтересовать более сильных магов. Поэтому они живут спокойно – их никто не трогает.

       – Что значит формальные и неформальные?

       – Точного определения я, как ты понимаешь, не знаю, – улыбнулась девушка. – Могу объяснить на примерах.

       – Давай на примерах, – не стал привередничать Денис.

       – Типичный формальный клан – "Морской Змей", неформальный – салон какого-нибудь сильного мага, в котором собираются его друзья, – девушка замолчала и сделала глоток кофе, собираясь с мыслями. – Так вот, если убийца из более сильного клана, то вместо, полагающейся по закону, смертной казни, ему присудят бессрочную ссылку на Окраину, из которой он благополучно вернется через какое-то – не слишком большое время, и все сделают вид, что ничего не заметили.

       – А если из более слабого, – ухмыльнулся старший помощник, – то по всей строгости революционных законов!

       – Именно.

       – С этим понятно – все, как везде – право сильного. Но, ты что-то говорила про убийство по правилам, на дуэли.

       – Да. Есть довольно обширный список поводов по которым один маг может вызвать другого на дуэль. Если вызов сделан по правилам, то никакой ответственности убийца не несет. Теоретически.

       – А практически?

       – Практически, опять же, нюансы. Если два молоденьких петушка без памяти влюбятся в такую же молоденькую курочку и устроят дуэль до смерти, то никто преследовать победителя не станет, даже если он будет из более слабого клана. Общество на такие вещи смотрит косо и преследователи, даже если это безутешные родители погибшего дуэлянта, получат большие неприятности на свои головы. Да и клановые старшины не позволят – это может повредить клану. Хотя, и здесь нюансы. Если убитый – сын главы клана, то не исключены любые варианты...

       – Понятно, – покивал Денис. – Но это, хотя бы, честная причина для честной дуэли. А в жизни так бывает далеко не всегда. – Он криво ухмыльнулся. – Точнее говоря – бывает, но очень редко.

       – Совершенно верно! – грустно улыбнулась Айшат. – В жизни практически всегда честным бывает только повод, а причина – нет. Меня один раз вызвали на дуэль за то, что я назвала дешевой шлюхой жену одного влиятельного мага. Это был формальный повод – я ее действительно так назвала и не жалею! – волшебница сверкнула глазами,– а причина заключалась в том, что у меня хотели отобрать "Ледяной Медальон".

       – Чего отобрать? – не понял Денис.

       – "Ледяной Медальон", – пожала плечами Айшат, как бы говоря: – А чего особенного? Почему у девушки не может быть своего бизнеса? – нужны же ей деньги на шпильки и ленты. Так почему это не может быть небольшой отель? – Гостиница моя собственность... И, кстати говоря, не единственная.

       Есть такое выражение: как пыльным мешком ударенный. Вот именно так старший помощник себя и почувствовал.

       "Да она же олигарх! – присвистнул внутренний голос. – Абрамович, блин! Да что там Абрамович – Чубайс!"

       "Да-а... – протянул Денис. – Несколько неожиданно. Хотя... А ни один ли нам хрен сколько у нее денег?"

       "Один, – после небольшого раздумья согласился внутренний голос. – Но, вообще-то, предупреждать надо!"

       "Вот она и предупредила!" – рассудительно отметил Денис.

       – А кунаки обиженного джигита не попробовали отомстить за разрушенные надежды? – хмыкнул старший помощник.

       – Непременно попробовали бы, – встречно ухмыльнулась девушка, – если бы я не припала к ногам Ларза. А как только у меня появилась метка "Морского Змея", – Айшат снова, на мгновение, продемонстрировала кошмарного гада на своей ладони, – все вопросы ко мне исчезли и больше никогда не появлялись.

       – Вот оно чё... – грустно покачал головой старший помощник. – С виду приличные люди, а копнешь – всё, как везде – дерьмецом попаивает.

       – А чего ты хотел? – удивилась колдунья. – Люди везде одинаковы.

       – Это да... – вздохнул Денис и хотел было продолжить вечер вопросов и ответов, но не сумел – принесли горячее, которое под водочку пошло просто великолепно. Готовить "У оленя" умели. Умяв громадный кусок мяса и горку картошки, старший помощник почувствовал определенное насыщение, после чего, для "полировки" съеденного, затребовал коньяк, кофе и мороженное. Денис долго объяснял, впавшей в оцепенение официантке, какой привкус должен быть у коньяка, имея в виду получить аналог "Метаксы", но никакого взаимопонимания с "Бэмби" не достиг.

       Как обычно, помогла Айшат, взяв процесс общения в свои руки. Она и растолковала официантке чего хочет этот странный человек. С огромным облегчением та кинулась исполнять заказ. Получив желаемое, старший помощник отхлебнул приличный глоток солнечного напитка – имеется в виду коньяк, хотя и кофе можно отнести к этой же категории. Насладившись божественным послевкусием – лучшего коньяка Денис не пробовал, он продолжил доставать волшебницу своими вопросами:

       – Поправь меня, если я ошибаюсь – "Морской Змей" самый сильный клан Островной Цитадели.

       – Один из.

       – Да-а?.. – удивился Денис. – А кто еще?

       – Соски, Высокий Суд, Совет Лучших... и еще несколько. Так что – один из самых сильных.

       – А соска тот – молодец! – припомнил Денис "полицая", который прибыл к "Ледяному Медальону" для наведения порядка. – Хоть ты и маг, хоть и из "Морского Змея", а он не сразу сдулся. Поборолся за честь мундира! – Айшат в ответ на это заявление только снисходительно улыбнулась:

       – Если нет необходимости, не надо загонять крысу в угол.

       – Мудро, – согласился Денис, после чего почувствовал занозу в мозгу – что-то не сходилось. Для прояснения сознания он использовал идеальный способ: глоток коньяка, глоток кофе и пару ложечек пломбира – метод запатентованный еще на заре истории человечества в погибшей Атлантиде. И метод не подвел. Нестыковка высветилась, как подсвеченная прожектором. – Слушай! А ведь соска не был магом!

       – И что?

       – Значит он не был членом клана!

       – Почему!?

       – Потому что ты сказала, что членами клана могут быть только маги!

       – Не выдумывай, – покачала головой Айшат. – Я сказала, что все маги входят в формальные и неформальные кланы. Но, я не сказала, что в кланы входят только маги.

       – Да?

       – Да!

       – А ведь точно! – повинился старший помощник. – Мой косяк. Но тогда опять непонятно.

       – Чего тебе опять непонятно? – вздохнула Айшат.

       На лице девушки появилось выражение, которое бывает у мамаш, отличающихся ангельским терпением. Возникает оно в тот момент, когда любимое чадо начинает в присутствии маминых подруг ковырять в носу, или болтать ногами, стараясь непременно задеть грязным башмаком чье-нибудь светлое платье, или отчебучивает еще какую каверзу. Так вот, такие мамаши, вместо того, чтобы дать малолетнему бандиту хорошую затрещину и раз и навсегда отучить его от вредных привычек, начинают его уговаривать и стыдить. А засранцу, как с гуся вода – как ковырял, болтал и отчебучивал – так и продолжает.

       – Что будет, когда маг одного клана убивает бездарного из другого, или бездарный – мага?

       – Член клана приравнивается в правах к магам. – Теперь, все понятно?

       – Почти. А если усобица внутри клана? – старший помощник ненадолго задумался: – Или такого не бывает?

       – Бывает, – вздохнула волшебница. – Редко, но бывает. Разбирается совет клана. Надеюсь, теперь все?

       – Теперь – все.

       – Слава Творцу! Больше вопросов, надеюсь, нет?

       – Есть.

       Айшат сверкнула глазами, выдохнула сквозь зубы, всем своим видом показывая, как ей это надоело, но все же обреченно уставилась на Дениса: – Слушаю.

       – А что стало с тем магом, который заморозил официантку? Живет себе и в ус не дует, сволочь?

       Девушка ответила не сразу. Возникла какая-то непонятная пауза, прежде, чем прозвучал ответ:

       – Его убили на дуэли.

       – Здорово! – восхитился Денис. – Случайно не знаешь – кто этот Робин Гуд?

       – Случайно знаю. Я.

       Пыльный мешок второй раз за вечер опустился на многострадальную голову старшего помощника. Секунд тридцать потребовалось ему, чтобы прийти в себя и восстановить контроль над взбунтовавшимся головным мозгом и центральной нервной системой. Периферийная в беспорядках не участвовала.

       – Ай, я теперь знаю... – тут Денис прикусил язык, потому что чуть не ляпнул: "за что так тебя люблю!". Говорить такое не следовало. Самая главная причина заключалась в том, что он девушку не любил. Вожделел, ревновал, хотел обладать – да. Любил – нет. А теперь еще и сильно зауважал. И вот это уважение и заставило притормозить, потому что таких слов сказанных в шутку девушка не заслуживала. Старший помощник вывернулся: – Ай, и чего я в тебя такой влюбленный?! – широко осклабился старший помощник.

       – Тоже мне загадка! – хмыкнула девушка. – Я красивая, умная, богатая и справедливая! Надо быть полным дураком, чтобы не оценить такое совершенство. Другое непонятно – что я в тебе нашла? Ты противный, тупой, нищий, а вдобавок – наглый!

       – Ну-у... Это-то как раз понятно, – улыбнулся Денис. – Любовь зла.

       – И что? – округлила глаза девушка. Зла – и что?

       – Любовь зла – полюбишь и козла.

       Звонкий смех колдуньи разорвал чопорную атмосферу дорогого ресторана. Отсмеявшись и осторожно промокнув выступившие слезы, Айшат сделал комплимент земным сестрам:

       – До чего же правильную пословицу придумали женщины на Земле!

       – Ну-у... фиг знает... – уклончиво ответил старший помощник, имевший на этот счет альтернативное мнение. – Ты мне лучше другое скажи – зачем бездарные идут работать? А особенно в такие места – вроде "Золотых Садов", где их могут грохнуть ни за что. Да и вообще... Ведь они могут припеваючи жить ничего не делая. – Денис на секунду задумался и поправился: – В смысле – неплохо жить.

       – Ты очень сильно преувеличиваешь опасность работы, как в "Золотых Садах", так и других подобных местах, – покачала головой Айшат. – Эксцесс произошел очень давно...

       ... интересное кино!.. так сколько же ей лет!?.. на вид девятнадцать-двадцать!..

       ... а на самом деле?.. сто девятнадцать-сто двадцать!.. фигасе!.. может она эльф?!..

       – ... убийство официантки был чем-то из ряда вон, оно вызвало большое возмущение в обществе и ничего подобного больше не повторялось. Так что вопрос об опасности снимается.

       – Допустим, – кивнул Денис. – Остается вопрос – на хрена?

       – Все очень просто. Деньги дают возможность переехать из социального жилья в более приличные и благоустроенные районы, получать более квалифицированную медицинскую помощь, покупать понравившиеся вещи и повысить социальный статус.

       – А статус-то зачем?

       – В любой конфликтной ситуации социальный статус имеет большое значение, да и про тщеславие не надо забывать.

       – Это да, – хмыкнул старший помощник. – Красные штаны и три раза ку.

       – Ты это специально? – зловеще улыбнулась колдунья. – Используешь идиомы, которых я не знаю? Чтобы меня позлить?! Считай, что тебе это удалось! Превращу в жабу!