Текст книги "Нижние уровни (СИ)"

Автор книги: Александр Лобанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Вполне, – кивнул Артефактор. – Более того, даже когда вас записывают на видео или аудио, то это тоже создаёт Мимолётную Веру. Но обычно она так незначительна, что наруч её не фиксирует, принимая за погрешность. Обычно… Но наш случай необычен. Вера кибер-бабки, которую видел Несуществующий, сгенерирована не стандартными методами. Для такого количества в неё должен поверить целый новый мир.

– Новый пласт реальности? – сухо уточнил Глагол.

– Возможно. Но я начал восстанавливать данные из сейфа, найденные Глаголом у кибер-бабки. Есть основания предполагать, что проблема связана с ИИ. С огромным числом искусственных интеллектов.

– Серьёзно? – я чуть не сплюнул от разочарования. – Но ведь это полный бред! Вот Брауни. Она ведь тоже ИИ, но от неё не исходит Вера.

– Исходит, – прервал мои возмущения Глагол. А поймав мой удивлённый взгляд, пояснил: – 1 Бытовая Вера.

– Ну вот! Всего одна! А ведь Брауни состоит из миллионов, если не миллиардов нанороботов! А у наших противников, количество Веры почти с десятком нулей.

– Элементы Брауни работают в единой системе? – Глагол на вопрос Артефактора кивнул. – Значит она выступает за одного наблюдателя. Она может запустить обработку информации в несколько потоков и тогда количество Веры можно будет увеличить. Хотя может упасть её качество, да и интеллектуальные возможности Брауни, – Глагол на это лишь покачал головой, погладив свою питомицу. Но Артефактор вещал уже о другом: – Однако нас должно больше волновать, что качество Веры на уровне Бытовой. Для перехода на этот уровень наблюдатель должен получить о ком-то или чём-то достаточно информации, чтобы она перешла в долговременную память.

– Всё правильно. Брауни давно с Глаголом и её банки памяти содержат о нём много информации. Более того, уверен часть протоколов переписано под работу с Глаголом. Он одна из фундаментальных основ её бытия, – Брауни доброжелательно боднула Глагола в щёку.

– Несуществующий, не тупи. Раз Брауни сумела подняться до уровня Бытовой Веры, то, если я прав в отношении ИИ, качество Веры наших противников может вырасти на порядок. И тогда риски одержимости вырастут в десятки раз!

– А почему они на данный момент не одержимы при столь огромном количестве Мимолётной Веры?

– По тому, что они машины! У них нет души! А значит, и нет возможности подняться до уровня Истинной Веры. Брауни никогда не сможет подарить Глаголу Истинную Веру.

В голосе Артефактора было столько благоговения, что мы тоже прониклись и на несколько секунд замолчали в задумчивости. Но Артефактор первый же и прервал молчание смехом:

– Вы бы видели свои лица! Вы купились на эту чушь с душой! Нет, души не существует. Настоящая причина возникновения Истинной Веры в том, что многие связывают с душой, хотя по факту это лишь признак высшей нервной деятельности, причём свойственный лишь органической жизни!

Я насупился. Чувствовать себя дураком всегда неприятно. А тут ещё и непонятно: параметр «дух» изначально имеется в наруче наравне с «телом» и «разумом». Более того, когда мы спасали Марию, то одним из фрагментов её воскрешения была именно душа… но вылезать я пока не стал, тем более что Артефактор вещал очень уж вдохновенно.

– Тот самый момент, когда ко всему вышеперечисленному добавляется воображение, основанное на чувствах. И если память и средства наблюдения объективны, то воображение, в свою очередь, даёт об объекте субъективные знания. Однако менее мощным источником информации они от этого не становятся.

– Но ведь мы испытываем эмоции и к тем, кому даётся Мимолётная или Бытовая Вера?

– Безусловно. Но эмоции эмоциям рознь, – поучительно поднял вверх палец Артефактор. – Есть такие чувства… которые въедаются в сознание. Люди, оставившие в нашей жизни след, те, кто врезались в память. Возможно, мы их и знали недолго, но именно за счёт постоянной памяти и чувств мы возводим их на пьедестал Истинной Веры.

– И даже если эта Вера сгорит, то человек не вытравит из себя след другого человека, и память восстановится почти рефлекторно, – задумчиво протянул я. – То есть, по твоим словам, если человек обладает феноменальной памятью и запоминает всё, что видит, то он генерирует на порядок больше Веры, чем склеротик, который забывает, что ел на завтрак? – а закончив вопрос сам себе кивнул. – В принципе логично… Но это ладно, – отмахнулся я и встряхнулся. – Так что там с одержимостью?

Артефактор несколько раз глубоко вздохнул, потёр переносицу, выражая всё, что он думает о моём интеллектуальном уровне, но снизошёл до объяснений:

– Как вы знаете, одержимость возникает, когда над человеком берёт власть чужая Вера. Большое количество Веры. Но почему она может подавить одну часть личности, при этом усилив другие? Причина в том, что, как бы хорошо мы не знали человека, всегда останутся тёмные стороны. Мы просто не сможем прожить чужую жизнь. Другие знают лишь часть вашей личности. Но за счёт Веры то, о чём мы знаем, пытается стать доминирующей частью, размывая всё остальное. Дестабилизация человека приводит к деформации, которую вы называете эмоциональным окрасом и которая влияет на эффективность вкладывания Веры. И чем мы больше знаем о человеке, тем больше дистабилизируем… И это я не говорю о том, что люди могут многое домысливать и фантазировать без всяких книг, музыки, фильмов и прочего творчества. Своей Верой мы разрываем личность человека.

А я поёжился… как-то с этого ракурса Вера звучала не очень оптимистично. Словно какая-то болезнь. [П1] [ОБ2]

– Именно поэтому я считаю, что Веру нужно уничтожить. Одна ошибка. Одна неверная мысль, что разойдётся в умах людей… Например, что Земля полая внутри, или что Луна может упасть на землю. И миру придёт конец. Я удивляюсь, как в Чёрный месяц мы не сгинули, когда началась паника и появились миллионы абсурдных теорий о конце света.[П3] [ОБ4]

– Артефактор не отвлекайся. Ты хочешь сказать, что ИИ не имеют эмоций и воображения, потому искажение информации минимально?

Артефактор взглянул на меня с такой подозрительностью, словно я только что подтёрся его научной работой во время защиты диплома. Однако слова его меня удивили ещё больше:

– А ты порой выдаёшь умные мысли, – кивнул наш научный консультант. – Именно! В теории всё равно должны быть небольшие проблемы: ИИ не может знать мысли и чувства, потому множество наблюдателей подавляют волю своими внешними, поверхностными суждениями. Подобная Вера должна сводить с ума.

Невольно вспомнилось бормотание кибер-бабки, словно она спорила сама с собой. Но заострять на этом внимание я не стал.

Артефактор к этому моменту решил всё же выступить радушным хозяином и притащил не только напитки, но и закуски. Чипсы. Сладкие печенья. Прочую калорийную гадость, которую я ему периодически носил. Но я, не обращая внимания, начал закидывать еду в рот, ибо мозг буквально плавился от обилия информации.

– Это всё прекрасно… – я потёр виски, пытаясь унять разгоравшуюся головную боль. – Но вернёмся к тому, с чего мы начали: нижние уровни. Как они связаны с ИИ, а главное, где нам там искать зацепки?

– Существует только три варианта появления ИИ. Первый и самый маловероятный – самозародившийся ИИ. Единственная среда для его возникновения – Кости сети. Второй вариант менее фантастический: найдены разработки ИИ до прихода Веры. В течение Чёрного месяца были уничтожены все ИИ из-за высоких рисков. Брауни – последний известный образец. Но даже у лаборатории, создавшей её, должны быть электронные хранилища данных – они могли сохранится в Мёртвой сети. Наконец, самый вероятный вариант: нашлись достаточно гениальные разработчики для создания всего с нуля. Но такие самородки просто обязаны засветиться в сообществах профессиональных нетсталкеров в глубокой сети. [ОБ5]

– Тогда с этих сообществ и стоит начать. Артефактор, сможешь нам помочь?

– Нет, – почти радостно заявил учёный. Но увидев, как у меня сжимаются кулаки, снизошёл до пояснений: – Я нахожусь в заключении у Критиков. А нижние уровни – это отдельный уровень реальности. Или ты хочешь меня выпустить?

– Ещё чего, – недовольно буркнул я, но успокоился.

– Боюсь мои старые связи могут вам скорее навредить… На нижних уровнях не ждут Критиков. Поэтому вам самим придётся искать туда проход, – хладнокровно добавил Артефактор. Он явно вымотался после лекции, потому теперь потягивал давно остывший кофе, такой же чёрный, как его испачканные в мазуте руки. – У вас есть знающие люди? Глагол?

– Нет.

– Как так? – удивился я. – У тебя же техно-пет. Как ты проводил тех обслуживание?

– У меня имелась лаборатория, где создали Брауни – там было всё необходимое. А недостающее я мог найти в обычной сети, в крайнем случае – в даркнете. Глубже лезть не имелось необходимости.

– Паршиво… а вот у меня есть одна ниточка. Но её нужно проверять на надёжность… – я задумался и тут вспомнил ещё один момент: – Хотя вру! У меня в должниках ходит Гарант, тот самый, которого ты мне посоветовал, Артефактор. Может, его привлечь?

– Резонно, – кивнул наш научный сотрудник. – Я с ним свяжусь. Но на это уйдёт пара дней. Он ответит не раньше выходных.

– Я не могу, – сразу же открестился я. – У меня планы. Я даже мисс Спектр предупредил!

– Я проверю, – внёс свою лепту Глагол.

Мы все дружно кивнули, ибо все получили пищу для размышления и даже, пусть не совсем чёткое, но понимание цели. Но не успели мы подняться, как мне в голову стукнула ещё одна идея:

– Артефактор… раз мы затронули вопрос Брауни, то как ты смотришь на то, чтобы помочь ей? Исправить проблемы с её питанием! – учёный нахмурился, а я поторопился объясниться. – Она может питаться только чистой Верой или мощными артефактами. Так вот, ты же нацелен на уничтожение Веры? Может, тогда посмотришь, как она ею питается? Да и я с большим энтузиазмом возьмусь за помощь по вопросу, что мы обсуждали в начале.

– Ты сможешь помочь? – даже Глаголу не удалось сдержать напряжённого интереса.

– Не будем спешить, – хоть Артефактор и говорил сухо, но то, как заблестели его глаза, говорило о многом. – Для начала нужно провести изучение вопроса: ограничение техническое или программное? После этого можно будет уже говорить о чём-то…

– Я могу рассказать, что знаю, – Глагол погладил Брауни и взглянул на Артефактора. – Я в вашем распоряжении…

И разговор закрутился уже без меня. Мысль пришлась по душе всем. Я же порадовался, что сумел найти общий интерес для своих напарников. А теперь можно заняться и своими делами.

Глава 7
Или кто может постучать снизу? (часть 1)

Уважаемые читатели, как полагаете, где лучше всего спрятать вход на подпольный сервер запрещённой для распространения игры? При этом не стоит забывать, что пользователям должно быть комфортно заходить в игру, желательно без долгих танцев с бубном.

– Тёмные боги Вундерхала приветствуют тебя, путник. Склони колени и голову перед мощью и величием древних. – Рекламная запись, как и требуется в данном случае, звучала пафосно, грозно и величественно! – Пойми свою ничтожность и начни путь к величию, вступив в священные врата…

«Священные врата»… вот совсем не внушали. Пусть и стилизованные под средневековые, даже окованные железом, но размером лишь в пару метров. Собственно, побольше было и не впихнуть в маленький зал, где и без того было почти две дюжины дверей подобного размера. И эти двери украшали герои мультфильмов и сказок: добрые феи, принцессы, щенки, машинки и другие персонажи – все, кто одобрен цензурой для использования в развивающих играх для детей младшего дошкольного возраста.

«Игровой центр детского развития» – официальное название сайта, под прикрытием которого Геймер и содержал свою подпольную игру. Место с кучей разрешений от правительства и настолько скучное, что ни родители, не дети здесь на долго не задерживались. Реклама «Вундерхала» пошла по кругу. Я зевнул. За последние десять минут однообразный бубнёж надоел до чёртиков. Стоило признать, что прятаться у всех на виду за маской скуки у Геймера получается профессионально.

– Какие люди! Несуществующий в сети, да ещё и воплоти! – привлёк моё внимание радостный выкрик выходящего из ворот человека. Геймера. – Почти полгода тишины, а тут на тебе! Появился!

Внушительная фигура на полголовы выше меня с небольшим брюшком, которое ещё не полностью размазало рельеф мышц. Уверенный шаг, гордо выпрямленная спина и насмешливый взгляд поверх тёмных очков. Геймер выглядел уверенно, а не как какой-то прыщавый очкарик игрок-задохлик, как их обычно представляют.

– Тоже рад тебя видеть, – я поднялся с одного из кресел, предназначавшихся для ожидания родителей, если они привели своих детишек поиграть в сеть вживую. Мы с Геймером пожали друг другу руки. – Всё дела. Всё заботы. Маргинал тебе ведь уже доложился, что я теперь злой и страшный Критик? Вот и пришёл тебя арестовывать!

– Уже боюсь, – расхохотался Геймер. – Если бы ты хотел, чтобы меня упекли, то просто не помогал бы скрываться от Редакторов Веры после того дела с Богом. Ух, тогда ваши лютовали! Почти всех моих людей переловили, да ещё и пару серверов закрыли!

Да, Геймер был моим должником. Очень крупным должником. Но вот знать об этом даже Наде не стоит. Я банально не смогу им объяснить, почему считал и считаю, что Геймеру стоило остаться на свободе во время глобальных чисток. Одна из причин – наше общее прошлое: Геймер – бывший парень сестры одного из моих однокурсников. С однокурсником и его сестрой мы уже давно не общаемся, а вот с Геймером вместе порой играли ещё до прихода Веры. А после у меня имелся немалый шанс попасть в его банду не на последние роли.

Наше личное знакомство стало причиной того, что во время охоты за мной в деле с Богом люди Геймера практически не участвовали. А после я выбрал его, а не Художника, чтобы оставить авторитетом в городе: без главы в бандитской среде мог начаться настоящий беспредел!

– И да, этот твой Маргинал – говно, а не человек. Нахрена ты только попросил за него? – разглагольствовал Геймер доброжелательно. – Толку от него ноль, зато вечно умудряется куда-то встревать. Я его уже из двух разборок вытащил!

– Зато через него очень удобно Редакторам Веры сливать дезинформацию, – парировал я. – Плюс через него можно на тебя выйти быстро. Ты ведь за эти полгода все старые связи хорошо подчистил. А в игре я тебя мог долго искать!

– Может, зайдёшь в гости? – голос с хрипотцой и смешинкой, как всегда, был жизнерадостен. – Твой «Отступник969» верно ждёт тебя! Поверь мне, ощущения от игры вживую куда лучше, чем от передёргивания мышки и долбежки клавиатуры!

– Так я же с полным погружением через наруч играл, – почти обиделся я. Хотя и не мог отвести взгляда от лёгкой кожаной игровой брони вора, в которой сейчас щеголял Геймер.

Я даже в какой-то мере завидовал ему. В отличие от моих книг, мир игры существовал в постоянном движении и развитии даже без его участия – за счёт других игроков. И всё это в мирке интранета – изолированной локальной сети. Небольшой сетевой мирок, что существует параллельно с основной сетью. Автономный, насколько это возможно с учётом наличия наручей и системы, связывающей всех. Но изолированность позволяла Геймеру относительно успешно скрываться.

Вот только если я войду, то Система Критика помимо моей воли оповестит начальство о незаконных сайтах, где я гуляю. Подставлять Геймера мне не хотелось, даже несмотря на то, что в этот раз в сеть я прошёл через серверную Критиков и IT отдел оповещён, что мне придётся отправиться в сомнительные места.

– Вообще, я тебе по делу позвал! – решил я перейти к насущному.

– Помню, помню. Что-то там об информации и о прогулке на нижние уровни, – сразу же посерьёзнел Геймер. – Но ты сам-то хотя бы представляешь, что просишь? А также что для этого может потребоваться?

– Я уже гулял по даркнету, так что не держи меня за новичка, – уверенно заявил я, приложив к груди руку с наручем в форме старинной брони. Синевато-зелёные переливы окутывали плоть от запястья до локтя, создавая образ небольшого полупрозрачного треугольного щита.

Я не смог сдержать улыбку, когда глаза Геймера округлились при виде технологии. Разработка Артефактора – трофей с моего прошлого путешествия… которое чуть не угробило меня. Я хотел взять ещё у Нади колечко с вирусом, но решил не тревожить девушку на этот раз, тем более что не смогу в полной мере раскрыть его потенциал.

– Ладно, признаю, у Критиков хорошие игрушки. С таким можно сунуться на самые глубинные сайты Даркнета. Но вот про Нижние уровни я всё равно не уверен… может, хотя бы скажешь, что ты хочешь узнать или найти, и я смогу тебе помочь без лишней головной боли?

Мы вышли на простор. Сайт располагался в неприметном уголке сети: чёрные монолиты зданий-сайтов возвышались громадами, создавая чувство защищенности, ибо даже спам-птиц не было видно – лишь Феникс патрулировал воздух.

Я поднял голову, высматривая небо. Мне требовались пара десятков секунд, чтобы перевести дух и правильно сформулировать мысль. Небо… я не знал, реально ли это или мне лишь кажется, но в поднебесье виднелись тончайшие нити, накрывавшие весь мир. Мировая путина. Вот только ткачей не видно: небо припорошено редкими облачками – облачными хранилищами.

– Мне нужны данные о Нижних уровнях. О том, что там творится и кто обитает. О странностях. Обо всём, что выбивается за рамки! – сформулировал я наконец запрос.

Я решил раньше времени не распространяться об ИИ и огромных количествах Веры, что они дают. Раз моя цель – найти информацию, то пойду от общего к частному. И Геймер всегда имел достаточно связей, чтобы вывести меня на кого-нибудь интересного.

– То есть торговцы информацией и артефактами с нижних уровней? Тогда тебе нужен кто-то из сетевых археологов. Только они настолько отбитые, чтобы лезть в Мёртвую сеть и ниже. И только они настолько везучие, чтобы возвращаться оттуда не просто живыми, но и с добычей. Я могу отвести тебя в одно место, где ты найдёшь нужное. А если совсем повезёт, то и приценишься к тем диковинкам, которые ищешь… Но! – Геймер поднял палец. – Только при условии, что ты согласишься забыть о моём участии в этом деле. Если тебя кто-либо или когда-либо спросит, как ты там оказался, придумывай что угодно, но только не связывай это со мной.

– А…

– Я ещё не закончил, – оскал Геймера отдавал непреклонностью и толикой страха. – Ты и сам должен замаскироваться. Включай все функции анонимности, маскировки, переадресовки, и подменны данных, которые только есть в твоём наруче. А все ненужные функции отключи, чтобы твои связи и ссылки нельзя было отследить… Делай всё, чтобы тебя нельзя было опознать.

Интернет и даркнет – два слова, но за ними скрывается целая сеть разнообразных образов и мест. Например, сейчас я пробежался по самым основным улицам открытой сети интернета.

Но ведь имеется ещё и глубокая сеть – грубо говоря, дворы и задворки, которые не видны с обычных улиц. Такие, как место, где мы сейчас прогуливались. Тёмные районы с вымершими домами. Сюда не попасть с помощью простого поиска. Они укрыты от обычных глаз. И в целом это заброшенные места, вроде мёртвых сайтов или тупиковых веб-страниц. Или мусорки, где свалены формы заказов онлайн магазинов; одноразовые страницы входа по пользовательскому логину и паролю; результаты поиска различных автономных механизмов и другая маловразумительная информация.

Однако даже в таких помойках встречаются сокровища: веб-сайты, о существовании которых в курсе лишь владельцы домена; ресурсы, запрещающие индексацию. Или закрытые и частные сервисы, ограничивающие просмотр техническим путем: защищенные связкой логин-пароль роутеры; файловые и облачные хранилища; потоки видеонаблюдения через камеры безопасности; чьи-то приватные схемы обмена посланиями; форумы по приглашениям и другое. И пусть всё это скрыто, но это возможно найти при правильных настройках запроса и при множестве переходов по ссылкам.

– Как-то параноидально, не находишь… – попытался усмехнутся я, но скрыть подозрительность в голосе не удалось.

– Ты должен понять, что мы отправимся не в клуб по интересам, а в один из самых тёмных уголков даркнета. Место, где тебе будет… мягко говоря неуютно. И если в тебе опознают Критика, ты долго не проживешь. А сорвёшься и надумаешь вызвать подкрепление из коллег – вы умрёте все. Ну уж а если кто-то узнает, что это я тебя привёл… – Геймер многозначительно замолчал.

– Геймер, тебе ли не знать, что я свои источники и информаторов не сдаю, – неподдельно возмутился я.

– Это ты сейчас так говоришь, – буркнул Геймер. – Решай: или соглашайся, или заканчиваем разговор.

К предупреждению Геймера я отнёсся с максимальной серьёзностью. Активация всех программ по защите меня и наруча от взлома заняла долгие минут пять. Но после этого изменились не только все мои электронные контакты, но даже внешность. Более того, активировалась функция отслеживания информационных потоков. И тут же я обнаружил две нити, которые, несмотря на защиту, уходили от меня в дали сети.

Одна нить оказалась нацелена на Феникса. Вторая завязана на Критиков и чуть ли не механически вшита в наруч – связь с информаторием и загрузка данных из сети –инструмент контроля. И отключить её я не мог. Но меня это могло выдать. Потому я без жалости запустил позаимствованную ещё у одержимого паренька-инопланетянина программу эмуляции циклической перезагрузки наруча. Систему это не отключало, но на несколько часов все, кто за мной следит, будут уверены, что она обновляется – это должно сделать меня невидимым для всех наблюдателей.

– Всё отлично… – приняв мою задумчивость за завершение работы, Геймер просканировал меня одной из своих программ и удовлетворённо кивнул. – Теперь ты цифровой призрак, – Геймер взял меня за плечо.

Спорить я не стал. Похоже, программы Артефактора весьма высокого уровня, и их просто так не отследить. Однако функцию отслеживания информационных потоков я отключать не стал. Если я перекрыл все информационные потоки, это не значит, что никто не попытается влезть в моё информационное поле – это стоит отслеживать. Тем более что даже сейчас я видел, как от Геймера исходит несколько жгутов информации, самый жирный из которых связывал его с игрой. А затем мне стало не до того, так как рывок тела и сознания ознаменовал переход по ссылке.

Если интернет и глубокая сеть – это город с задворками, то даркнет можно сравнить с канализацией города, плавно переходящей в катакомбы, бункеры и пещеры. Опасное и неприветливое место. Есть, конечно, вполне обжитые места вроде Бункера, ныне разрушенного. А есть неприветливые, вроде той пещеры, где мы сейчас оказались.

– Дальше только пешком, – на полтона понизил голос Геймер. – Это лабиринт-ссылка. Каждая развилка – выбор символа, который мы вводим в адрес ссылки. Неправильных символов нет: любая комбинация приведёт к нужному сайту. Вот только некоторые комбинации короткие – всего несколько символов и у цели. Некоторые могут состоять из сотен знаков. Если сильно не повезёт, то будет несколько ссылок-переходов. А некоторые повороты напичканы ловушками – проверками потенциальных соискателей на умение работать с данными. Не волнуйся, это всего лишь условности.

Тёмный свод с редкими светящимися грибами. Трещины в камне, сквозь которые просвечивала зеленца. И наскальные рисунки со схематичными образами охоты. Вот только всё исполнено в странной манере, где фигуры созданы из цифровых знаков, словно QR-код. Система, подгрузив какую-то из опций, быстро произвела дешифровку: «Пройди лабиринт и доберись до цели».

– Там, куда мы идём, по слухам, можно найти всё, – я двинулся вперёд за Геймером, с опаской осматриваясь. – И под ВСЁ я подразумеваю «всё что ты только сможешь вообразить, каким бы извращённым и гадким это ни было». Даже Жнецы Веры опасаются этого места… хотя и активно там торгуют. Главное, чтобы у тебя были деньги.

Я на это мог лишь тяжело вздохнуть. Информация, тем более редкая, стоит денег. Порой огромных! И то, что я ищу данные для благого дела, ничего не значит.

Потоки информации в пещере присутствовали минимально. Единственными исключениями оказались развилки, первая из которых встретилась буквально через полсотни шагов. Один из проходов имел сразу несколько информационных жгутов, в то время как другой – всего один. Геймер заозирался, но, как мне показалось, наугад выбрал тот, где было несколько потоков.

– И кому же тогда оно принадлежит? – уточнил я, неуверенный что хочу знать ответ, однако бодрясь и делая вид, что мне всё равно.

– Цикада 3301, – ещё понизив голос, сообщил Геймер. С учётом отзвуков капающей вдалеке воды вышло крайне зловеще. – Поговаривают, что один из сильнейших Теневых.

Про Теневых знали все, даже те, кто не связан с сетью. Теневые – люди, оказавшиеся в момент отключения интернета и всех средств массовой информации в сети. Они были настолько сильно к ней привязаны, что их буквально физически затянуло внутрь. В течении Чёрного месяца они выживали, отрезанные от всего человечества, в цифровой вселенной, которая без поддержки разрушалась. Как потом назвали это место, в Мёртвой сети.

Выжили не все. Около 4% из застрявших. Они получили очень сильные сетевые способности. Но при этом многие из них больше никогда так и не решились войти в сеть.

– Мля… – пробормотал я. Вот только сетевых баек мне не хватало. Даже если это и не правда, то за счёт Веры людей могут воплотиться худшие из ожиданий. Лучше отвлечься на другое: – Геймер, а ты сам бывал в Мёртвой сети?

– Я что, похож на психа? – искренне возмутился собеседник. – То, что мы делаем сейчас, уже рискованно, а там чистое самоубийство!

Я не обратил внимание, куда мы свернули, но зато не смог проигнорировать карканье Хугина…Прямо из стены воплотился монстр и бросился на нас. Меня передёрнуло, ибо у существа когтей, зубов и шипов на теле было больше, чем склизкой чешуи. Я принял нападающего на наруч-щит. Цепь молний окутала существо, и того отбросило, опалённого. Хотя до пола существо не долетело, развалившись на строки кода, мгновенно истаявшие.

– Чёрт, спамботы… – рявкнул Геймер и тут же ушёл в инвиз, спасаясь ещё от парочки существ.

Следующего налетевшего на меня монстрика я целенаправленно рубанул ребром цифрового щита, разрубив. А ещё одного пробил насквозь заострённым углом. При этом мой взгляд пытался отследить нити информационных потоков. Серая нить оказалась едва видна и скрывалась в переплетении кабелей на стене туннеля. Однако я сумел её заметить.

Расплатой за ослабление внимания стало то, что меня окружили с сзади ещё четыре зубастых монстра. Однако не успел я толком испугаться, как ближайшего монстра на клинки насадил Геймер. Три взмаха превратили монстра в рассыпающееся на части энергетически-цифровое месиво.

Тут Хугин добрался до стены и одним взмахом когтей перерубил информационный кабель. Спамботы мигнули… и исчезли.

– Фух… пронесло, – с явным облегчением выдохнул Геймер. – А ты ещё спрашиваешь, ходил ли я в Мёртвую Сеть. Там подобное считается мошкарой. Мелочь по сравнению с ботами или Боссами из игр, вирусными монстрами или Теневыми Личами, которых порой можно встретить в Мёртвой сети. Это я не говорю о том бреде, что вырвался из военных симуляторов. Нас спасает только то, что проходов в Мёртвую Сеть осталось всего несколько десятков по всему миру.

Новая развилка, на сей раз из трёх вариантов. Только в этот раз в одном из проходов информационные потоки имели голубоватые оттенки. Из любопытства я хотел коснуться одного из них и попытаться считать… но неожиданно в плечо мне впились когти Феникса, словно одергивая от глупости.

– Теневые Личи? – уцепился я за новый термин.

Геймер посмотрел на меня, как ребёнка, спросившего, что находится за краем земли. И я понял, что сморозил откровенную глупость. Однако мне давно уже стало ясно, что лучше один раз выставить себя дураком и узнать всё необходимое, чем постоянно притворяться умным и в результате из-за этого накосячить.

– Не слышал? Это относительно новая проблема. Прошёл слух, что часть Теневых, погибших во время Чёрного месяца, снова восстала. Якобы они не прошли через Кузницу душ, а застряли в Мёртвой сети – месте, где они некогда выживали, и на фундаменте чего построили новую сеть. Там Теневые Личи долгие годы набирали силу: поглощали Веру из остатков сети и душ невезучих исследователей Мёртвой Сети. И теперь они пытаются вырваться в реальность!

Шикарная байка! Простая, но со вкусом. Тут и легендарные места с дурной славой. Общеизвестные смерти. Капелька невероятного и жуткого как приправа. Всё, что нужно для качественной легенды. Если бы не знал, что «Теневые Личи» – живые люди, вполне мог бы и поверить. А если я мог, то скоро эта байка может набрать популярность…

– Хорошая страшилка на ночь… – я почувствовал, как по мышцам побежала дрожь предвкушения. – А может, есть ещё какие-нибудь монстры из-за Резонанса Шумана?

Из-за того, что Артефактор на совещаниях небрежно швырялся терминами, мне волей не волей пришлось подтянуть свои знания. Теперь я знал, что Резонанс Шумана – явление образования стоячих электромагнитных волн сверхнизких частот между поверхностью Земли и ионосферой. Резонанс Шумана порождают удары молний, причём неважно в какой точке мира. Уважаемому читателю интересно, как это связано с сетью?

Всё дело в частотах, на которых работала передача сигнала, особенно во времена перед самым Чёрном месяцем. Пресловутый WiFi работал с высокочастотным сигналом – именно поэтому большая часть пользователей работала спокойно и не заморачивалась… но вот истинные сетевые сталкеры пытались работать во всех частотах. И частоты Резонанса Шумана отделяли все низкочастотные сигналы. А то, что недоступно, наверняка очень интересно.

А после прихода Веры, стало немного по-другому: частоты Резонанса Шумна в особенности нескольких первых мод очень близки к биологическим ритмам головного мозга человека. А всё наручи, через которые мы сидим в сети, напрямую подключены к мозгу. В результате частоты Резонанса Шумана стали своеобразным барьером, который, с одной стороны, отделяет сознательное от бессознательного, а с другой – Нижние уровни от остальной сети.

– Как я слышал, ниже нет монстров. По легендам, второй уровень – Кости сети. Выжженная цифровая пустыня, насколько хватает взгляда. Ходят слухи, что там нет ничего, кроме теней гигантских пауков, плетущих цифровую сеть. Хотя… это не более чем слухи, я не знаю никого, кто смог бы пройти Резонанс Шумана. Чёрт, у нас у самих тут барьер!

Последний эмоциональный выкрик возник из-за перегородившей проход прозрачной стены, которая лишь в момент столкновения со лбом Геймера полыхнула голубоватым светом.