Текст книги "Хениц. Книга I (СИ)"

Автор книги: Александр Кронос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

На момент замолчав, принялся отдавать команды.

– Пайотт-Тольский-Кравнец-Довано-Пфорен, вперёд. Лойс-Маккато-Ровен-Таам-Горский, вперёд.

Он продолжил перечислять фамилии других групп, но я уже не прислушивался, сосредоточив внимание на черном прямоугольнике, который появился прямо на горном склоне. Рицерова печень. Снова демон? Двадцатый уровень угрозы, это не так серьёзно. Но тут многое зависело от того, какая именно пещера ждала нас впереди. Если у противника получится внезапно атаковать с фланга или тыла, может произойти всякое.

Мы подтянулись к своему входу первыми. Обменялись взглядами. И зашли внутрь.

Если быть до конца точным – сначала туда отправился я. Сжимая в руке револьвер и сосредоточившись на своём айване. Замерев в полной темноте, дождался появления Довано, после чего шёпотом скомандовал.

– Огонь.

Девушка сразу же запалила пламя, осветив начало пещеры, из которого имелось сразу три прохода. И отошла в сторону, пристально разглядывая чернеющие впереди проёмы.

Последним, внутри оказался Фост. Как только жандарм попал внутрь, вход закрылся – на его месте снова оказалась сплошная стена.

– Ну что, идём искать демона?

Лотт снова поигрывал бритвой, переводя взгляд с одного прохода на другой. Я же попытался выстроить какую-то тактическую схему.

– Двое идут первыми, один в центре, ещё пара замыкает. Лауна, сможешь держать сразу две нотные связки с огнём?

Я глянул на девушку, а из центрального прохода внезапно вывалились две фигуры. Струна немедленно завибрировала от усилия – к моему собственному удивлению, у меня вышло сразу же пустить в ход айван. А палец едва не нажал на спуск.

В последний момент я удержался. Во-первых, одержимый должен был быть один. А во-вторых, на пиджаках пары вышедших парней имелись значки второго курса Хёница. К тому же, раз талант никак на них не сработал, значит они точно не демоны.

Один из них, окинув нас презрительным взглядом, шагнул вперёд.

– Вы стреляйте, если хотите. Не стесняйтесь. Защиту всё равно не пробьёте. У нас к вам пара вопросов по поводу той змейки, что вы прикончили на восьмом ярусе.

Я только начал прикидывать расклад, а вот Кравнец уже яростно рявкнул.

– Она нас едва не прикончила! И какого рицера вы здесь делаете? Мы должны найти и убить одержимого.

Лицо второкурсника снова скривилось в презрительной гримасе.

– Да нет уже тут вашего одержимого. Мы его спалили, ко всем болотным гхалтам. И по поводу той змеи, никаких претензий нет. Убили и молодцы. Справились. Хвалю. Но в той груде камней, что там была, имелась одна вещь, которую я хотел бы вернуть. И она наверняка у вас.

В голове сразу же выстрелила догадка. Череп. Тот самый артефакт, испещрённый рунами и ксотами, чьё назначение пока оставалось полной загадкой.

Изначально я собирался сказать им, что демона нельзя убить огнём – только поджарить оболочку. При этом, ещё и изрядно его взбодрив. А сам он легко пройдёт через их щиты. Не знаю, как это объясняла теория, но на практике, никакой магический щит не служил преградой для одержимых. Во время первых прорывов, из-за этого погибло немало людей обладающих струнами.

Но услышав про череп, я благоразумно смолчал. Для начала пусть выложат всё, что хотели сказать. А потом посмотрим по ситуации. По идее, они и сами должны были догадаться, что одержимый ещё жив. В противном случае, за нашими спинами уже открылся бы проход.

Пайотт сделала несколько шагов вперёд и остановилась практически вплотную к нашему оппоненту. Задрав голову, посмотрела ему в лицо.

– Зачем тебе этот артефакт? Что ты собираешься с ним делать?

Тот насмешливо глянул на неё сверху вниз.

– Не твоё рицерово дело, малявка. Верните его и у вас всё будет хорошо.

Уроженка Леттеля невозмутимо уточнила.

– А если нет?

Второкурсник открыл рот, чтобы ответить. Но тут из корпуса его товарища, что ждал около самого прохода, вырвались обугленные пальцы. Как раз на том самом месте, где должно было быть его сердце.

Я повёл в сторону стволом револьвера, а одержимый пнул тело, отправляя его в полёт. Прямо на Лотта, который буквально рухнул на пол, в обнимку с трупом.

Палец вжал спусковой крючок и под сводами пещеры прокатился выстрел. Мимо – почерневший демон уже бросился вперёд. Второкурсник успел развернуться, но видимо он и правда никогда не сталкивался с мёртвыми душами. Вместо того, чтобы ударить любой связкой, которая могла бы оттолкнуть противника, студент выставил ещё один щит. А одержимый спокойно прошёл сквозь него и обхватив его голову руками, сдавил её.

Череп лопнул, как перезрелый орех, щедро забрызгав своим содержимым всё вокруг. В этот раз мы с Фостом выстрелили одновременно. И оба попали – моя пуля ударила в бок цели, а жандарм угодил в корпус. Но одержимому, который только что сожрал силу двух магов, было плевать на рунические боеприпасы.

Смазанный рывок в сторону. Крик Пайотт. Отлетевшая в сторону тяжелая книга. Мгновение и перед моими глазами оказалась девушка, фактически прибитая к каменной стене длинным ножом. А рядом стоял стремительно меняющийся одержимый.

Глава XVII

Я выстрелил ещё раз. И сконцентрировавшись, ударил айваном. Сейчас для этого даже не нужно было напрягаться. Но рицеров ублюдок лишь скривился от боли, чуть отступив к стене. А когда в его висок вонзился метательный нож Лотта, вовсе молнией бросился к одному из выходов.

Выстрел. Пуля ударила в спину, но позвоночник я точно не зацепил – одержимый продолжил мчаться вперёд. Лауна и Фост тоже просто всадили свинец в плоть, не повредив ключевые компоненты скелета.

Держа проход в поле зрения, я отбросил в сторону барабан револьвера и выкинул пустые гильзы. Вернул оружие в боевое состояние. И только потом услышал голос Довано.

– Да помогите же! Она умирает!

Уши заложило от грохота выстрелов – слова девушка с трудом пробивались через ватную пелену, что отрезала мой слух от всего остального мира.

Рванувшись вперёд, хватаю её за плечо, отдёргиваю от Синры, которая с удивлением рассматривает торчащий из своего живота нож. Развернув Лауну лицом к себе, рявкаю.

– Вытащишь нож и она умрёт! Его нельзя трогать!

Судя по выражению лица, она услышала. Хорошо. Я развернулся к Синре.

– Держись. Постарайся не двигаться. Мы прикончим одержимого и выберемся отсюда. А там уже будут целители.

Та подняла на меня наполненные болью глаза и едва заметным движением головы обозначила кивок. Слева же возникла фигура Лотта, который сжимал в правой руке свою бритву, а в левой метательный нож.

– Где это рицерово отродье? Идём скорее за ним.

Уши начали постепенно отходить, так что слышу я теперь куда лучше. Но вот его настрой мне категорически не нравится. Снова повышаю голос.

– Успокойся. Соберись и возьми себя в руки! Этот ублюдок опасен.

Кравнец повернул голову и я понял, что скорее всего аристократ размышляет, не пустить ли ему бритву в ход прямо сейчас. Раздражённо поморщившись, попытался привести его в чувство.

– Он убил двоих магов и сожрал их силу. Пока она не рассосётся и не стабилизируется, он как рицер во время нереста. Полон сил и ярости. Сунемся в эти проходы наобум – сдохнем.

Вот теперь на его лице появилось хотя бы какое-то понимание ситуации. А позади раздался голос Фоста.

– Как он это сделал? Они же его сожгли. А потом он их прикончил парой ударов. Второкурсников Хёница. Как?

Я крутанулся на месте, развернувшись к жандарму.

– Они использовали стихийную магию огня. Керасовы тупые выродки не знали, что с одержимыми допустимы только лёд и заморозка. В крайне случае воздух. Никакого пламени, если в него не вплетены специальные руны. Да, плоть они ему спалили. Но временно напитали силой так, что её хватило вот на это.

Бросив взгляд на труп валяющийся посреди пещеры, добавил.

– А потом они ещё и сдохли. Теперь он, как минимум девятнадцатой категории угрозы. Только что обожравшийся и полный бодрости ублюдок.

Я попытался набросать план действий. Оставлять Синру в одиночестве было нельзя. Как только уйдём отсюда, одержимый вернётся и добьёт девушку. Значит, требовалось оставить кого-то для охраны. Но тут в дело вступал ещё один фактор – пламя могла использовать только Довано. Если оставить её тут – некому будет подсвечивать в коридорах. Взять с собой и люди, что будут прикрывать Пайотт, окажутся обречены.

– У него нет кристалла.

Фраза Лауны заставила меня подойти к трупу, которым демон запустил в Кравнеца. А девушка показала мне изнанку пиджака.

– Смотри. Вот место, где он крепился. В специальном защитном контейнере. Но теперь его нет.

Гхаровы придурки! Рицерово тупое отродье, что решило покрасоваться перед первым курсом. Они не просто сдохли. Сейчас демон засунет в себя их кристаллы и поглотит души. Скорее всего уже начал это делать.

– Проверь второго. Лотт, прикрой её. Если что – бейте айваном.

Сам я опустился на одно колено возле трупа и принялся обшаривать карманы. Пистолет с полным магазином рунических патронов. Ещё пара запасных. Длинный нож – точно такой же, которым приколотили к стене пещеры Синру. И набитый деньгами бумажник.

Никаких артефактов кроме колец на пальцах, нет. А я так надеялся обнаружить что-то, могущее подсветить в темноте.

Я выпрямился и оглядел нож. Десяток магических символов на лезвии, обмотанная красной нитью рукоять. Для чего он изначально предназначался? И какого рицера они решили затеять этот разговор прямо во время учебной практики? Что не так с этим черепом?

Довано и Кравнец уже возвращались со стороны прохода. Притормозивший Лотт бросил подозрительный взгляд на труп, рядом с которым валялись мои находки. Задержал взгляд на бумажнике. Когда поднял глаза на меня, я решил сходу объяснил.

– Искал артефакты, дающие свет. Мы не можем оставить Пайотт одну, но только у Лауны есть нотная связка, создающая пламя.

Мне показалось или на лице парня мелькнуло смущение? Впрочем, если и так, то он быстро взял себя в руки.

– У второго тоже нет кристалла разума. Артефакты мы не проверяли, но я сейчас посмотрю.

Парень сразу направился обратно к мёртвому телу, а я отбросил в сторону чужой нож и держа револьвер наготове, наблюдал за проходами. В следующее мгновение справа раздался тихий голос Пайотт.

– Думаешь, у вас получится его убить?

Я покосился на девушку и снова стиснул зубы. Губы Синры чуть подрагивали, в глазах застыли слёзы боли. Но она упорно держалась. Настолько хорошо, что даже голос практически не срывался.

Что ей сказать? Правду? Что вероятность, не выше пятидесяти процентов и это очень оптимистичная оценка?

Ублюдок нажрался силы и захватил два кристалла разума. Обычно одержимые не могут поглотить центральную часть человеческого сознания. Но если оно было заключено внутри артефакта, а тот в свою очередь находился в их желудке, это становилось возможным.

Я судорожно прогнал в памяти армейский инструктаж на эту тему. Демон девятнадцатой категории опасности, который поглотил два кристалла разума слабых магов, вырастет, как минимум на одну планку. А в промежутке нескольких минут и вовсе будет ближе к семнадцатой категории. Тогда вероятность нашего выживания сократится до нескольких процентов.

Время, которое необходимо для поглощения содержимого пары кристаллов разума – от пятнадцати до двадцати пяти минут. Слишком мало.

Снова посмотрев на Синру, столкнулся с её взглядом. И вымученно улыбнулся.

– Мы разберёмся. Шансы два к одному в нашу пользу. Не самый плохой расклад.

Кажется она не поверила. Я бы наверное точно не поверил. Хотя, если ты насквозь пробит ножом и висишь на каменной стене, то подсознательно хочется рассчитывать на лучшее.

– Есть! Универсальный стихийный артефакт. Я с таким когда-то немного тренировался.

Я перевёл взгляд на Лотта, который держал в руках перстень с массивным камне и подошёл ближе. Сразу же уточнил.

– С водой и льдом работал?

Тот отрицательно покачал головой.

– Только пламя как раз научился выпускать и удерживать. Мы хотели… Потом как-нибудь расскажу.

Не знаю, что именно он собирался мне поведать. Но для историй из жизни, сейчас в любом случае не время.

Развернувшись к Фосту и Лауне, озвучиваю команду.

– Остаётесь здесь и прикрываете Пайотт. Если появится, стрелять по ногами и бить айваном. Понятно?

Судя по выражению лица, Лауна очень хотела возразить, но сдержалась. Молодец. А вот Фост, похоже был отчасти рад, что не придётся соваться в темноту коридоров.

Перевёл взгляд на Лотта.

– Ты идёшь первым и держишь пламя перед собой. Как только увидишь демона, постарайся повредить конечности и сразу используй айван.

Тот с мрачным видом кивнул и натянул перстень на палец. Обездвижить цель – это половина дела. Об этом мне твердили столько раз, что фраза наверное засела в голове до конца жизни. Проблема только в том, что лишить подвижности этого конкретного одержимого, нам практически нечем. Сюда бы сейчас пистолет-пулемёт с разрывными пулями. Желательно руническими. Глядишь, жизнь бы стала немного проще.

Кравнец тихо выругался, разглядывая перстень. Создать огонёк, который бы освещал наш путь, у него всё ещё не вышло. А вот время постепенно уходило.

Когда прошло ещё секунд десять, я на всякий случай решил поставить его в известность.

– У нас не больше двенадцати минут. Потом кристаллы разума отдадут ему всю силу убитых идиотов и демон поднимется до восемнадцатой категории угрозы. В переводе на понятный язык – мы все умрём.

Странно, но это сработало – через несколько мгновение в стороне от нас заплясали языки пламени и мы двинулись вперёд.

Кудрявый аристократ шёл первым, настороженно всматриваясь в пространство перед собой. Я сначала тоже присматривался к происходящему впереди, но как только мы прошли первый боковой отнорок, переключился на тыл.

Помимо всего прочего, у меня имелась та самая граната. Но я не был уверен в крепости сводов пещеры. Такой взрыв может вызвать обвал, похоронив на всех под толщей камня. Собственно, тут любой взрыв мог привести к подобному эффекту.

Когда мы прошли тридцать ярдов и оказались в ещё одном каменном зале, с тремя выходами, я подумал, что пещера оказалась немного больше ожидаемого. А после того, как нам попался третий такой, осознал бесперспективность текущей тактики. Одержимый сейчас забился в угол и ждёт, пока закончится процесс высасывания содержимого кристаллов разума. Ему нет никакого смысла бросаться в атаку. Зачем зря рисковать?

При этом, сейчас он должен быть на серьёзном моральном подъёме. Убил двух магов, захватил кристаллы разума, успешно сбежал. Если вспомнить, что до этого его каким-то образом поймали и собирались использовать в качестве учебного пособия, это крайне радостный для него поворот событий.

– Лотт, стой.

Аристократ замер на месте и медленно огляделся. Потом повернул ко мне голову.

– Что-то увидел?

Я поморщился и подошёл к центру того самого каменного зала, куда мы недавно вышли.

– Нет. Но думаю стоит попробовать привлечь его внимание.

Кравнец кивнул и сразу же поинтересовался.

– Как? Оскорблять?

Я разжал губы в слабой усмешке.

– Что-то вроде того. Но тут я справлюсь сам. Следи за теми двумя входами. Те проходы, что с этой стороны – на мне. Будь готов использовать айван.

В момент, когда демон стоял напротив меня около входа в пещеру, магический талант не сработал. По цели он ударил, но атака оказалась слишком слабой, чтобы прикончить противника. Обожравшийся силы демон благополучно сбежал.

Тем не менее, даже тогда ему было больно. Сейчас же пик его возможностей прошёл, а кристаллы разума ещё не распались окончательно. К тому же, айван, это единственное, что могло сработать.

Прочистив горло, начинаю кричать.

– Эй, мёртвая рицерова личинка, слышишь меня? Тебе наверное интересно, сколько прошло времени, да? Хочешь знать, как там твои близкие и родные? Хочешь я тебя удивлю, гхаргов выродок? Их всех перебили! А знаешь, кто их убил? Такой же ублюдок, как ты.

Я сделал паузу и прислушался. Вроде тишина. Но это ни о чём не говорило – он мог специально остановиться, когда я замолчал.

Набрав в лёгкие воздуха, продолжил.

– Знаешь, что самое смешное? Тот рицеров идиот тоже плакался, что больше всего на свете хотел увидеть родных. И ради того, чтобы добраться до своих, прикончил твоих. Понимаешь в чём суть шутки? Но ты не волнуйся. Мы его тоже убили. Прямо в том самом теле, которое он захватил. А теперь попробуй подумать, чьё именно это было тело.

Как правило, из мира посмертия вырывались относительно старые мёртвые души.Те, у кого в нашем мире давно не осталось живых родственников. По крайней мере из числа тех, которых бы они помнили. Но при этом, каждый из них искренне считал, что обязательно отыщет свою семью и родных. В очень редких случаях, демоны осознавали, что после их гибели прошли долгие годы и пытаться найти близких бесполезно.

Ещё один факт – упоминание о том, что их близкие скончались, выводило демонов из себя. Особенно, если удавалось разбавить сухое описание какими-то деталями. Это на самом деле было странно – мёртвые души прибывали сюда, чтобы захватывать тела и убивать. Но при этом сохраняли эту единственную человеческую черту – внимание к своим близким.

Я собирался добавить ещё несколько фраз, когда услышал шорох в одном из проходов перед собой. Сразу же постарался сконцентрироваться на айване. А потом в воздухе мелькнула фигура одержимого.

Выстрел. Яростный рёв. Промчавшийся блестящей молнией нож. Размытое пятно перед глазами. Удар спиной о камень.

Больно. Рёбра, которые толком не зажили, снова разрывались от боли. Одно из них вообще вроде хрустнуло. А ярдах в семи от меня парочка противников исполняла чудной танец – Лотт пытался достать одержимого бритвой, тогда как тот размахивал руками, стараясь зацепить парня.

Пожалуй у демона были бы все шансы на победу. Вот только к первому метательному ножу, добавился второй, что сейчас торчал из его глаза. А половина кисти правой руки валялась где-то в темноте, отсечённая бритвой.

“Веннингтон” тоже улетел в темноту, так что я расстегнул вторую кобуру и вытащил “Ферс”. Переложив его в правую руку, взвёл курок.

Одержим на момент замер, услышав характерный звук. А я воспользовался ситуацией и выстрелил. Мимо – пуля высекла искры с противоположной стороны пещеры, а демон яростно набросился на отвлёкшегося Лотта. Зацепил его плечо, оставляя рваные царапины после своих когтей, разодрал костюм на животе и едва не вырвал горло. Всё это, за какую-то пару секунд.

Я выдохнул. Собрался. И попытался использовать айван.

На этот раз возникло чёткое ощущение контакта. До этого, я просто концентрировался на цели, ничего не чувствуя. А сейчас противник представлялся пышущим жаром объектом, что находился совсем рядом.

Сразу же попробовал захлестнуть его силой айвана и возникло дико неприятное ощущение. Как в ситуации, когда на тебя валят клубы раскалённого водяного пара, а ты не знаешь, куда от них деться.

Тем не менее, я продолжил давить, стараясь не сбить концентрацию. Услышал яростный вопль демона. Ещё один. А вот третий крик уже больше походил на восклицание из-за боли.

Накал его сопротивления чуть снизился – теперь действовать стало куда проще. Через пару секунд защита просела ещё сильнее. А в следующее мгновение, ощущение цели просто исчезло.

На момент я запаниковал – предположил, что демон сумел вырваться. Но потом услышал голос Кравнеца.

– Готово. Ты как там? Цел?

В каком смысле готово? Я на самом деле прикончил одержимого девятнадцатого уровня угрозы при помощи своего айвана?

Расслабившись, распахнул глаза, которые оказывается были закрыты и присмотрелся. Скрипя зубами от боли, поднялся на ноги и подошел ближе. Теперь понятно, почему внезапно ослабло сопротивление противника. Лотт весьма активно использовал бритву – видимо в какой-то момент демон замедлился и аристократ смог достать его. Сейчас у одержимого отсутствовала половина черепа и одна рука, плюс имелось несколько разрезов на корпусе.

– Я старался помочь, как мог. Но вот айван у меня так и не заработал.

Покачнувшись, я перевёл взгляд на парня.

– Забирай метательные ножи и уходим. Надо вытащить Пайотт.

Возвращались мы практически бегом – рёбра нещадно болели, но в целом тело сохранило подвижность, чем я вовсю пользовался. А всё остальное могли поправить целители. Нужно было только выбраться из этой ловушки.

Оказавшись в той части пещеры, где мы оказались изначально, я позволил себе облегчённо выдохнуть. На стене уже виднелся чёрный прямоугольник. А Довано и Пфорен буравили нас взглядами.

Лауна даже открыла рот, чтобы что-то сказать, но я сразу же оборвал девушку.

– Фост, осторожно вытаскивай нож. Лотт– придерживай Синру. Как только окажется у тебя на руках, тащи её к выходу.

Поморщившись от боли, на момент запнулся.

– Фост, на нас с тобой трупы второкурсников. Обоих нужно вытащить и показать Консеру.

В голове мелькнула мысль, что по-хорошему стоит вернуться за телом одержимого. Если кристаллы разума не получили критических повреждений, то сознания убитых магов ещё можно извлечь и засунуть в новые тела. Но это, пожалуй, уже стало бы перебором. Пусть преподаватели сами разбираются – наша пятёрка и так отработала задачу по полной.

* * *

Бруно Консер выжил в таком пекле, которое даже не снилось этим рицеровым юнцам, что вообразили себя отважными демоноборцами. Пятёрки, одна за другой, возвращались с практики и никто из них не мог похвастаться серьёзными успехами. Одни были ранены, другие справились только при помощи боеприпасов и длительной медитации над своим айваном. Три группы вовсе умудрились понести потери. Как? Насколько надо быть тупым керасом, чтобы погибнуть при столкновении с настолько слабым одержимым?

Но самым печальным моментом был тот факт, что с задания пока не вернулась пятёрка Кравнеца-Тольского. Бруно ещё не был уверен, кто из них займёт место лидера – задатки имелись у каждого. Поэтому именовал эту группу именно так.

Жаль. Он возлагал на них серьёзные надежды. Особенно после того, что они этой ночью устроили на нижних ярусах. Крайней нестандартный подход к обезвреживанию конструктов и слому внедрённых установок.

Просигналил артефакт – ещё одна пятёрка закончила задание. Та самая. Но в любом случае она провозилась слишком долго.

Первым вышел Кравнец, держащий на руках раненую Пайотт и Бруно скривился. Эти тоже допустили ошибку.

Потом из прохода показалась мрачная Довано, а магический талант преподавателя засигналил о неладном. То, что сейчас чувствовал Консер не было остатками эманаций демона двадцатой категории угрозы. Речь шла, как минимум о девятнадцатой. Но скорее всего ранг был ещё выше.

Как так получилось? Даже если Тольский и Пфорен мертвы, они не могли настолько раскормить одержимого.

Когда из прямоугольника один за другим показались оставшиеся члены команды, без всякого уважения бросившие на землю трупы второкурсников, Бруно ощутил удовлетворение. Он не ошибся в оценке потенциала. Просто в его учебный процесс вмешались какие-то идиоты. И им сильно повезло, если демон успел сожрать их кристаллы разума. Потому как в противном случае, Консер собирался заставить их пожалеть о том моменте, когда рицеровы придурки появились на свет.

Глава XVIII

Дознаватель мрачно смотрел на меня, а я хмуро разглядывал его. Наконец заросший щетиной мужчина, одетый в потрёпанный жилет, под которым виднелась чуть грязная рубаха, задал вопрос.

– Ты собираешься что-то рассказывать?

Я пожал плечами.

– Так вы ещё ничего не спрашивали. И не представились.

Тот вздохнул и почесал пальцами боковую часть шеи. Снова уставился на меня.

– Дарн Понд, дознаватель на службе Хёница. Только сегодня вернулся из горной долины, где наших практикантов обвинили в нарушении законодательства о редких видах и насилии в отношении местного населения. И я тебе так скажу, настроение у меня не самое лучшее.

Кивнув, я поинтересовался.

– Сочувствую вашим нагрузкам. Но пока не вижу никакой связи со мной или текущими событиями.

Секунду он помолчал. Потом скривился в яростной гримасе.

– Не видишь? Ваша компания твердит одно и то же – мол, зашли в пещеру, увидели там двух второкурсников, а те стали требовать отдать какой-то предмет. После чего появился одержимый и всё полетело в Бездну.

В Бездну? Он потомок одного из призванных? В их мире существовала вполне реальная Бездна, твари из которой охотились за всеми остальными. Правда, по прибытию сюда, все обитатели другой вселенной приобретали облик, который выбирал для них маг и связывались контрактом. Для людей критической разницы не было. Но вот сами призванные её видели и довольно отчётливо.

Поняв, что слишком долго молчу, изобразил на лице вполне искреннее возмущение.

– Всё так и было. Эти два керасовых идиота проникли на территорию, где проходило наше практическое занятие. Напитали силой одержимого и потом позволили убить себя. Из-за чего вся наша группа едва не погибла.

Дарн шумно втянул воздух и слегка наклонился вперёд, сверля меня взглядом.

– Чего именно они хотели? Ради чего двум студентам второго курса, которые были на хорошем счету, понадобилось так рисковать и врываться на практику к демоноборцам?

Я ещё раз пожал плечами.

– Они как раз хотели объяснить, когда демон пошёл в атаку. А потом они оба погибли. Хотя, если кристаллы разума целы, вы можете засунуть их в новые тела и допросить. Думаю, это будет куда эффективнее, чем задавать вопросы мне.

Нас разделили почти сразу после того, как пятёрка покинула пещеру. Бруно вызывал целителей и начислил нам всем по тридцать баллов личного рейтинга и оказал первую помощь Пайотт. Насколько я понимал, наставник хотел выяснить и детали произошедшего, но не успел – появилась пара цердов, которых сопровождал десяток вооружённых неконов. А нас моментально развели по одному.

Не знаю, допрашивали уже остальных или нет, но я предпочёл держаться нейтральной версии. В конце концов, второкурсники так и не сказали, что им требовалось. Слова “череп” или “артефакт” не прозвучало. Так что формально, я не никак не могу знать, чего они от нас хотели.

– Это невозможно. Демон не успел поглотить их сущности, но нанёс достаточно сильные повреждения, чтобы обоих магов можно было считать мёртвыми.

Формулировка была чуть странной, но суть я уловил. Если дознаватель не врал, то решившие нас прижать студенты, окончательно и бесповоротно мертвы.

Чуть сдвинулся в сторону и сразу же поморщился от боли в рёбрах. Похоже, одно из них всё-таки треснуло. А может и сразу два.

Посмотрев на Понда, постарался придать своему голосу побольше возмущения.

– Я не совсем понимаю, в чём нас обвиняют? Мы пальцем не тронули этих идиотов. А вот они здорово нас подставили. И сдохли по своей собственной вине. Одержимый там и так был исключительно для того, чтобы послужить целью. Вы же не станете говорить, что нам не стоило его убивать?

Сильно стараться, чтобы придать своему голосу возмущённые нотки, мне не пришлось. Ситуация правда была не совсем понятной. Даже если в Хёнице по какой-то причине запрещено окончательное убийство второкурсников, то нашей вины в произошедшем нет. Любой анализ, даже самый глубокий, подтвердит – ни один из членов группы не вступал в схватку с оппонентами. Да и одержимый оставил более чем убедительные следы своего вмешательства.

Дарн какое-то время помолчал, изучая меня взглядом. После чего раздражённо заговорил.

– Я не собираюсь обвинять вас в убийстве студентов. Или ликвидации учебного материала. Даже если бы вы разделали этих второкурсников на мясо, то получили бы лишь дополнительные баллы. Либо наоборот лишились бы их. По ситуации.

Мой мозг впитывал новые данные, а мужчина продолжил.

– Но есть пара нюансов, которые заставили руководство инициировать расследование. У обоих убитых обнаружены вживлённые артефакты, при создании которых использовалась запрещённая магия. И скажем так, у нас есть веские резоны предполагать, что они изготовили их самостоятельно. Плюс, имеются опасения, что это был далеко не первый их контакт с запрещёнными ритуалами.

Это был намёк? Если да, то он сходился с тем, что мы видели на черепе. Синра сказала, что там имелось немало ксотов. А они, как раз использовались во время жертвоприношений. Ну а процесс, при котором маги резали людям глотки ради получения силы, собственно и назывался ритуалом.

– Понимаю. Но чем мы можем помочь? Тут скорее нужно интересоваться их приятелями и сокурсниками. В нашем случае имел место лишь один кратковременный контакт.

Понд качнул головой.

– Ты ведь уже всё понял. Не пытайся закосить под тупого гхарга, солдат. Они хотели заполучить свою вещь. Что-то мне подсказывает, это тоже был артефакт, связанный с запрещённой магией. И прямо сейчас, он скорее всего находится у вас.

Впившись взглядом мне в глаза, продолжил.

– Где он? Просто расскажи мне и пойдёшь назад. Вернёшься к себе в комнату, примешь душ и забудешь всё это бездново дерьмо, как страшный сон. Вы же разграбили небольшую сокровищницу, что собрала себе змеюка на восьмом ярусе. Забрали оттуда что-то, принадлежащее этой парочке. Где оно?

Свою работу он точно знал неплохо – мне приходилось прикладывать немало усилий, чтобы не отвести взгляд в сторону.

– Мы действительно перерыли всю ту груду вещей, что нашли в пещере восьмого яруса. Но в основном забрали оттуда оружие, деньги и боеприпасы. Плюс, несколько относительно целых сумок да ранцев. На самом деле, внутри оставалась масса вещей, назначение которых было не совсем понятно, из-за чего мы решили не тащить их наверх. Как вы сами понимаете, тот бой тоже не дался легко.

Дознаватель чуть отодвинулся назад и присмотрелся ко мне.

– Подвергнуть личные комнаты студентов обыску мы не можем и ты это наверняка знаешь. Но если ты сейчас лжёшь и потом это всплывёт, даже не пробуй использовать фразу “я не знал, что это такое” и корчить удивлённую морду. Я наложу такое взыскание, что мало тебе точно не покажется.

Я сам не был уверен в причинах, которые сейчас побуждали меня скрывать наличие черепа. Самым простым выходом, было бы отдать его дознавателю и закончить на этом. Но где-то внутри ворочалось ощущение того, что делать этого не стоит.

Возможно это было связано с моим неверием в честность бюрократов. Мужчина, который сидел напротив, казался неплохим человеком. Но ведь артефакт потом отправят выше. В итоге он окажется в руках совсем других людей.

К тому же, мне было интересно, что это такое – раз за дело взялись настолько серьёзно, вещь могла оказаться ценной. Хотелось посидеть над ним вместе с Синрой и попытаться понять предназначение артефакта. А если в процессе станет понятно, что оптимально передать череп дознавателям Хёница, я так и поступлю. Но сам и по своей собственной воле.

Пока же я устало вздохнул и озвучил ответ.