Текст книги "Сознание Демона (СИ)"

Автор книги: Александр Ковальков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

      Развитие ремёсел, животноводства и появление огня – само по себе уже кардинально изменило их жизнь и нарушило сложившийся естественный в дикой среде баланс. Появление у дикарей железных орудий убийства нарушило баланс ещё больше. Потасовки среди кронков и так не были редкостью, но в основном заканчивались травмами, ранами или даже просто небольшими ссадинами. Ныне смертельные исходы стали чуть ли не обыденным явлением. Особенно после того, как мечи и копья появились у многих.

      Так в племенах вожаками стали становиться не самые умелые и знающие лес, а самые вооружённые, которые хоть как-то научились обращаться с оружием. Тем более частичная оседлость, растениеводство и животноводство поменяли приоритеты. Вожаками их многие кронки не признавали, но те пытались, зачастую довольно успешно, насаждать свою власть и порядки силой оружия. Всё как у людей.

      Кроме того, железяк в окресных Галану джунглях от погибших людских охотников накопилось множество. Кронки их находили, обменивали у других племён. «Вожаки» менялись часто.

      Но главное – люди, с которыми многие кронки начали общение на постоянной основе. Поначалу торговля шла бойко. У людей травы ценились, а в джунглях их много. Но... такое обилие оружия привело к тому, что кронков оно стало интересовать меньше. Зато вино, ром, алиссанский папоротник, другие разные лёгкие и тяжёлые наркотики, бусы и украшения из разряда дешёвой бижутерии – всё это потекло к кронкам полноводной рекой.

      Последствия представить не трудно. Особенно землянам, знакомым с колонизацией европейцами Северо и Южно-Американского континентов, Африки, Австралии.

      Дикари то кронки дикари, да учатся плохому быстро.

      То, чему я дал толчок развития, уже не остановить. Познакомившись с «цивилизацией», кронки начали перенимать всё. К тому же... души есть души. Есть круг перерождений и среди кронков оказалось также множество душ, ранее бывших не только кронками и животными, но и погибшими в джунглях охотниками.

      Кроме того, я не учёл и ещё нескольких моментов. У любого человека есть звероформа. Мало того, некоторые звероформы можно развить в процессе жизни и научиться принимать их и возвращаться обратно в человеческий вид по своему желанию. Единственное, в звероформе на первый план выходят инстинкты и, если не знаешь как вернуться обратно, то разум может заснуть и пробудиться не скоро, или вообще не пробудиться более. Ну а звери имеют свойство плодиться... И при определённых условиях разум может пробудиться в потомках.

      Для развития звероформ требуются определённые энергии, пророщенные в теле особым образом. А на Галантаре есть несколько видов энергии, которые на материке представлены очень слабо. Их там почти нет. Не многим магам известны способы обретения нового облика, но среди аристократии империи Мален и других государств есть те, которые знают как развить в себе например облик василиска или марха. Впрочем, как развить в себе облик василиска, как выяснилось, знают также и в Гильдии Охотников и даже могут помочь принять этот облик за отдельную плату. Минус использования услуг Гильдии Охотников в этом деле – в используемом ими ритуале в зверооблик вкладывается ментальная программа, запускающая процесс самоубийства зверя, если его разум взламывается другим менталистом и это зверь замечает. Впрочем, возможно это не связано с василисками вообще, возможно это связано с какой-нибудь сектой или орденом, хранящих свои секреты подобным образом.

      Мало того, зверооблик, облик своего истинного зверя, можно принять и самопроизвольно. Для этого существует даже проверка демоном страха. Демон страха пугает, а человек, гном, эльф или кто он там, инстинктивно принимает свою истинную форму, особенно если полон энергией, основной для облика. Вернёшься обратно в человеческий или нет – это уже другая проблема, как и проблема сохранения разума.

      Самое интересное: на гербе рода Марине изображён марх. Марх считается их тотемным животным и некоторым членам рода известны способы развития этого облика. Похоже во время моего прошлого пребывания в Галане охотником, род Марине, как и Гильдия Охотников понесли существенные потери. Охотился то я недалеко от Галана, но слегка в стороне от тех мест, куда обычно заходили гильдейские отряды, способные добыть опасных зверей. Кажется припоминаю несколько животных с более гладкой и нежной шкурой, чем у остальных.

      Но... проблема в другом: я научил кронков животноводчеству и они стали приручать детёнышей мархов в качестве ручных собачек. И у некоторых из этих собакомедведей, попавших в иную чем просто джунгли среду, под влиянием эмпатического и частично ментального обращения к ним кронков, пробудился разум, память предков или прошлых перерождений.

      Род Марине действительно обрёл существенную власть на Галантаре, а не только в Галане. Исподволь, будучи в облике мархов, они начали устанавливать ментальный контакт с кронками и контроль над ними.

      На этот раз я не учил кронков ничему новому из ремёсел, лишь наблюдал и делал выводы. Выводы подтверждали верность поговорки: благими намерениями вымощена дорога в ад.

      Мои поспешные действия могли привести к ещё более плачевным результатам и я думал и думал, ломал голову, пытаясь найти выход, путь исправления созданной мной ситуации. Гонял мысли по кругу, пытаясь взглянуть на ту или иную проблему с разных ракурсов, просчитывал варианты и старался предсказать будущее. Как ни крутил, получалось фигово.

      Кронки в любом случае уже вышли из дикого состояния и родоплеменных отношений. Многие из них почувствовали вкус к комфортному и безмятежному существованию за счёт других, разъедающий наркотик власти. Нет, подобное также было и в диких племенах, но не было проявлено настолько ярко. Вождь и шаман племени были просто самыми сильными, опытными и сведующими в житейских делах кронками. Сейчас же среди них произошло сословное деление, появились чисто воины и чисто охотники, ремесленники и земледельцы, животноводы. Появились даже охранники-проводники, проводящие отряды охотников из Галана по джунглям в поисках добычи. Мало того, племена разные, и пока они кочевали, среди них также случались стычки. В том числе и племя на племя. Но сейчас некоторые из проводников-кронков водили охотничьи отряды на охоту за другими племенами кронков. Основной поток кронков в качестве диковинных зверей в клетках для зверинцев образовывался как раз после таких походов.

      Сейчас, пока кронки ещё слишком дикие и не обучены толком ремёслам и плохо подчиняются, норовя порвать пленивших их на мелкие клочки, их не делают рабами. Но и этот исход уже не за горами.

      В оседлых племенах объявились проповедники христианства. Излагаемая ими трактовка религии была мне привычна как жителю Земли: все рабы божьи, вождь – наместник бога на земле, шаман – служитель и голос бога, непротивление, подставь щёку и так далее. Очень удобная трактовка религии для тех, кто хочет поработить народ.

      Именно так называемую «силу Спасителя» я и почувствовал во дворце Марине, эта сила присутствовала у многих в Галане и у всех проповедников. А уж напугать доверчивых дикарей, не имеющих сопротивления этой Силе и явить им пару «чудес» в магическом мире...

      Мало того, магический фон в ближайших к Галану джунглях начинал стремительно и разительно меняться. Паразиты, ранее боявшиеся и шагу ступить в джунгли, расползались по окрестностям под охраной кронков, поглощая огромные количества энергий.

      Срочно требовалось что-то предпринимать. Но вот что?

      На известный русский вопрос: «Кто виноват и что делать?» – я нашёл ответ только на первую часть. На последнюю – никак не мог придумать.

      Груз ответственности за заваренную мной кашу терзал душу. Я не находил покоя, мотаясь туда-сюда, выискивая, вынюхивая, собирая и анализируя информацию. Несколько раз возвращался в Галан и наливался алкоголем до поросячьего визга, стремясь не забыться, нет, а попытаться додуматься до хоть чего-нибудь нового хотя бы в алкогольном бреду.

      Я постоянно спускался в свой внутренний мир, проводя годы, тысячелетия по внутреннему времени на арене, мутузя ад'Лека без продыху. Во время боя хорошо думается. Но и тут начали происходить изменения. С каждым разом время во внутреннем мире проходило больше, а во внутреннем – меньше. В конце концов ад'Лека даже в финальной сборке начал от меня бегать по арене, избегая схватки. Потом Лика что-то сделала с психикой этого недоаргела и он опять начал меня атаковать, атаковать безрассудно, но мощно, на инстинктах пользуясь всем своим арсеналом.

      Размышлял я о кронках и дальнейшей судьбе этого народа не просто так. Можно сказать, это было моё задание как жрецу: просчитать последствия своих действий и возможность исправления ситуации. Пока что ничего путного в голову не приходило.

      Конечно, можно перебить проповедников и охотников, но это ничего не изменит. Можно перебить и новоявленных вождей и шаманов кронков, уже начавших паразитировать на племенах. Пройдёт совсем немного времени и сорняки придётся выпалывать вновь. Можно решить проблему кардинально: перебив вместе с проповедниками и охотниками и самих кронков, попавших под тлетворное влияние «цивилизации». Но и это ни к чему не приведёт, кроме как к ожесточению собственной души. Процесс уже запущен и кронки не вернутся более к кочевому дикому строю, если не уничтожить всех оседлых и познакомившихся с ремёслами и орудиями убийства. Да и надо ли это? Не в смысле уничтожения – на это я для себя принял однозначный ответ: «Нет!», – а в смысле возврата в дикое состояние. Память то останется. Та самая пресловутая видовая память, коллективное бессознательное хотя бы. Мало того, некоторые кронки крестились в веру в Спасителя, а значит их души уже связаны с этой религией. Пройдёт круг перерождений и они родятся вновь, а связь то с проповедниками этой религии у них останется. Мало того, останутся и какие-то обязательства...

      В итоге я пришёл к выводу: как ни крути, а кронки всё равно разовьются в отдельную цивилизацию, расу. Но вот какой будет эта новая цивилизованная раса – вопрос. Пока что всё шло по накатанной колее: знакомство с различными благами цивилизации, развращение комфортом и властью, уже в ходу у кронков появились деньги, достать которые оказывается возможным только у жителей Галана или проповедников, появляется финансовая кабала и собственные паразиты, паразитирующие на соплеменниках и тянущие всё больше и больше энергии из окружающего мира и соплеменников в частности.

      Если ничего не менять, пройдёт несколько лет и кронки будут уже на положении рабов на собственной территории. Пройдут года, столетия и возможно кронки поднимут мятеж. Их мятеж будет подавлен кроваво и жестоко. И выжившие окончательно разделятся на два лагеря: прислуживающие хозяевам и рабы. Пройдут столетия и тысячелетия и кронки разовьются настолько, что всё-таки сбросят ярмо рабства от пришлых, возможно даже сами поработив бывших хозяев. Начнётся расовая ненависть, вернее ненависть на почве расизма возникнет гораздо раньше. Вполне возможно расовая война на уничтожение.

      Кто победит в такой войне – не важно. По сути это будет такая же цивилизация как и всегда. А уж какой расовый облик доминирующей расы – абсолютно не важно. Главное, что во главе всё так же будут паразиты, в том числе объявляющие себя богами. У населения выработалось сопротивление воздействиям на какой-то энергии и они подняли мятеж против своего правительства? Не важно. Перебившие предшественников и пришедшие к власти будут такими же. Может и не такими же, может они будут идейными и честно радеть о благе народа. Да и понятие блага у каждого разнится. И ведь всегда найдётся кто-то, у кого есть энергия, от которой нет сопротивления у других или нет хотя бы у добившихся власти. И вот уже новый тайный советник нашёптывает на ухо свои размышления как всё устроить, разумеется не забывая про себя и собственные привилегии. А раз какой-то его энергии сопротивления нет, то и воздействия проходят, нужный результат достигается достаточно легко. А привилегии такая вещь: их легко ввести, но трудно отменить. Кто же будет отменять привилегии для себя любимого?

      Ах, убить всех паразитов? Да легко. А если ошибёшься? Убивать всех подряд: всех убью, один останусь? Вот только это кем же сам станешь при этом? К тому же бесполезно: переродятся, вселятся во младенца, подавят слабую душу и будут использовать как батарейку, живя в их теле. Слабая душа развилась и победила подчинившую её душу её же методами? Отлично! Теперь их двое. При прочих равных условиях, велик шанс, что освободившаяся душа пойдёт путём вселенца. К тому же всегда можно вселиться в новое тело, например ослабленное болезнью, пытками или ещё не родившегося ребёнка. Может выгонят – может нет.

      В любом случае, как бы ни развивались кронки, при нынешних раскладах, если ничего не менять, в результате это будет точно такая же цивилизованная раса, как остальные. Не лучше и не хуже, точно такая же. Разниться будет лишь антураж расового облика и некоторые традиции. Примерно как гномы, люди и эльфы.

      Пока я не вмешался, у них потенциально был другой путь. Маловероятно конечно, но всё-таки был. А вот ответственность за ныне происходящее с кронками – на мне. Чтобы что-то изменить много ума не надо. Чтобы исправить – одного ума не достаточно. Но в любом случае, результатом моих уже совершённых действий будут реки, моря крови, если ничего не исправить. Если исправлять – результат тот же: реки и моря крови. И ведь вполне возможно в легендах и преданиях будущих поколений кронков я буду чем-то вроде Прометея или каким-нибудь великим учителем. Эти дикари меня узнавали и как раз учителем многие и считали. Они радовались мне как дети и это жгло мою душу ещё сильнее. Слишком сильное родство я ощущал с этими полудикими лесными обитателями.

      Есть ещё один вариант: не можешь остановить – возглавь. А это значит становиться полноценным, нет, не лидером, а учителем для кронков. Хотя и лидером тоже. Но... лидером тоже придётся стать. Причём учить придётся кронков по всему Галантару, учить везде разному и одному и тому же одновременно, дабы у разных племён были разные конкурентные преимущества перед другими племенами. Учить, выпестовывать учеников, чтобы они становились лидерами для своих племён, но не становились при этом мразями, паразитами.

      Чему учить? Да всему! Делать вино, чтобы раз уж алкоголизм поразил кронков, так хоть пусть своё пьют. Добывать руду и ковать металлы. Ремёсла придётся развивать все и у всех племён. А для этого надо в каждом племени стать своим. На что требуется время. Так же время требуется на обучение кронков хотя бы азам профессии и на проверки как они усвоили материал и пользуются всем этим. В том числе проверки в моральном плане. Время нужно и чтобы мотаться туда-сюда-обратно между племенами. Время нужно для обучения хотя бы медитациям на первых порах, а в перспективе и магии. При этом ещё и рассчитывать придётся кого, чему, как и когда учить, чтобы не наломать ещё больше дров. И на всё требуется время. Пожалуй, в данном случае время – самый ценный ресурс. Хватит времени – сделать или добыть можно многое. Не хватит – все начинания пойдут прахом так и не начавшись.

      А ведь во всём этом ещё столько подводных камней...

      – Что же делать? Понятно, что изменить начавшийся процесс я не в силах. Но что делать? Как сделать так, чтобы этот процесс прошёл хотя бы гладко и не слишком кроваво? – вопросил я небеса, не надеясь на ответ. – Да ещё время... Время? Время!

      От пришедшей в голову мысли, я вскочил и нервно зашагал взад вперёд по толстой ветви дерева. Сидящий подомной настороженный марх встрепенулся, увидел мою скромную персону и дал дёру. Его я преследовал сегодня с самого утра и до глубокой ночи, подкрадываясь незаметно и стараясь оседлать. Затем начинались скачки на злющем мархе по типу родео. Он меня старался сбросить и покусать, я – удержаться без седла. Трижды ему удавалось меня скинуть, ещё дважды спрыгивал сам, после чего прогонял тумаками и снова подкрадывался. Хоть какое-то развлечение, заодно и тренировка, слегка отвлекающая от тяжёлых мыслей.

      Кстати о мысли. Я вспомнил то, что упускал из виду: время. Если точнее – Кроноса.

      Согласно мифам и легендам, Кронос – Повелитель Времени. А соответственно...

      – Да ничего из этого не следует. – Вслух ответил я на собственный вопрос. – Жреческая метка же на мне не акти... Вот же ж...

      Последовавший за этим поток брани пожалуй приводить не стоит.

      Метка Кроноса, после общения с ним в последний раз, перестала быть активной. Это я проверял.

      Нет, она не стала вдруг снова активной. Я лишь заметил, что до этого был слишком не внимателен. Метка такая у меня была не одна. Их было три однотипных, с похожим клеймом, вместе же они образовывали как бы несколько ответвлений от одной старшей метки. До этого не замечал, а сейчас – заметил.

      Потянувшись разумом, погрузился частью сознания в одну из активных меток.

      Довольно стандартная, без всяких лишних дополнений, однако было в ней что-то знакомое. Как лёгкий налёт узнавания.

      – Так, так, так... – задумчиво протянул я. – Ну что же. Это кое-что проясняет. Похоже Проказница тоже развивается в этом направлении, претендуя на имя Кронос, и предлагает ученичество и в этом.

      – Мог бы и раньше заметить.

      Как всегда фантом маленькой девочки, на этот раз на вид лет семи, появился внезапно и из ниоткуда.

      – Знаешь, малышка, – Лика ехидно ухмыльнулась на такое обращение, – кажется ты мне слишком много чего недоговариваешь. И, кроме всего прочего, я уже слишком запутался.

      – Да? – удивлённо захлопала глазками девчушка. – А мне почему-то начало казаться, что ты только-только начал во многом разбираться.

      – Именно это и запутывает ещё сильнее. Казалось бы только найду ответы на один вопрос, так сразу же возникает ещё больше вопросов.

      – Мда. Тяжёлый случай, ну да это нормально. Кризис переходного возраста. По всей видимости ты начал психологически взрослеть. – выдала она диагноз. – Осталось разобраться с причинами. Вот об этом мы и поговорим с тобой завтра.

      – А? – только и смог удивлённо произнести я, оказавшись в комнате во дворце Палара.

      Юная белокурая красотка, чью очаровательность лишь подчёркивал большой круглый животик, радостно вскрикнула при виде меня:

      – Трим!

      Хм... Кажется Лика очень хорошо разбирается в психологии. Свидание с женой – это именно то, чего мне не хватало.

      «Пожалуй, завтра я ещё буду не готов к разговорам» – отправил я Лике мысленное сообщение.

      «Значит поговорим позже».

      ***

      Герцог Энрико ад'Марине с двойственными чувствами смотрел на несколько невзрачных камней изъятых стражей у одного из добытчиков более месяца назад. С тех пор новых камней в Галане не появлялось. Закон, принятый ещё дедом герцога, обязывал сдавать все добытые в Галантаре необработанные эрхазы городу по пять серебряных за грамм. Пять камушков в общей сложности по закупочным ценам тянули на два золотых. Не много, но и не мало.

      Добытчик, у которого изъяли эрхазы при попытке продажи скупщику, на чёрном рынке мог выручить за них около двадцати золотых. В столице империи за них выложили бы уже под сотню.

      Да герцог бы купил эрхазы и по двадцать серебряных! Особенно сейчас, когда последнее известное месторождение этих синевато-сиреневых камней выработано до основания. И уже более полувека в Галантаре их не добывали. Негде. Да многие в Галане даже и не помнят как вообще выглядят эрхазы!

      И вот, какой-то мужлан говорит, что выменял их у кронка за бутыль дешёвого пойла, по недоразумению некоторыми называемого благородным вином. Ему, разумеется, надавали по шее, кинули на несколько дней в тюрьму и объяснили, чтобы в следующий раз нёс подобные камни скупщику герцога. Даже сказали почём их купят.

      Проблема в том, что по донесениям кронк этот был пришлым в стае. Где он нашёл эрхазы – неведомо.

      Позвонив в колокольчик, Энрико ад'Марине дал указание появившемуся слуге:

      – Путиноида ко мне. Живо!

      Этот странный проповедник Спасителя со своими клевретами на удивление успешно внедрял веру в непонятного сына непонятно какого бога, обязавшегося принять на себя всю боль человечества и других рас, вися распятым на кресте в качестве искупления своих и чужих грехов. И, что самое главное, каким-то образом ему удалось за последний год уже в пяти племенах кронков насадить веру в этого самого Спасителя, поселив жрецов в племенах. От чего приток редких трав и шкур в Галан резко возрос. В общем, жрец оказался герцогу полезен, да и некоторые его советы пришлись в пору. Так что Энрико ад'Марине приблизил Путиноида к себе, выделив покои во дворце и даже раздумывал над тем, чтобы позволить построить в Галане церковь Спасителя.

      – Видишь эти камни? Если разузнаешь откуда их взяли кронки и где их месторождение – это на шаг приблизит тебя к дозволению построить храм своему богу.

      – Да, Ваша Светлость. С Вашего дозволения, позволю себе заметить, что мне было видение о подобных камнях. Могу сказать, что их месторождение где-то в глубинах Галантара, в нескольких днях пути от данных мест.

      – Врёшь! – гневно взвился герцог. – В нескольких днях пути отсюда нет ни одного действующего месторождения!

      – Ваша милость, вы не дослушали презренного раба божьего. В нескольких днях пути быстрого бега диких неразумных созданий, именуемых кронками. Обычным людским охотникам подобное расстояние с учётом опасностей джунглей не преодолеть и за месяц. – Видя, что лик герцога посмурнел, Путиноид поспешил продолжить: – Однако, я вопросил своего Бога и он дал ответ: «Камни мести станут доступны только с помощью кронка в человеческом обличье.».

      Глаза герцога опасно сверкнули. Он был явно озадачен странной осведомлённостью жреца о том, что эрхазы – это камни мести. Большинство считает что эрхазы – всего лишь один из ингредиентов, необходимый магам для выращивания кристаллов душ. Но ещё больше герцог был не доволен тем, что речь шла о кронке в человечьем облике. Он не знал никого, кто мог бы похвастаться, что у него действительно есть облик кронка. Но... он знал одного человека, которого по повадкам и тому, сколько времени он проводит в джунглях Галантара, можно было бы назвать кронком. Да этот наглец даже родовое имя носит: Кронк! И отношения с этим наглецом у герцога были... не самые радужные.

      С другой стороны, жрецы других богов не дали даже такого ответа.

      – Ступай, позову тебя когда понадобишься, – сделав повелительный жест рукой, герцог отпустил жреца.

      Тот, не поворачиваясь к герцогу спиной, попятился назад, постоянно кланяясь. Что Энрико нравилось в этом Путиноиде, так это то, что тот соблюдал древний придворный этикет, не то что многие другие жрецы. Справедливости ради, стоит сказать, что это пожалуй единственное, что нравилось герцогу в Путиноиде.

      Глава 10

      – Какой вёрткий паренёк! – немного восхищённо произнёс я.

      Малыш вертелся в пузике мамы, прикрываясь от моего изучающего взгляда. Даже энергетику замаскировал так, что стал практически неразличим. Так, будто бы его в пузике и нет, он вообще не при делах, а то что пузо у мамы выпячивается – так это она объелась.

      – И странный, очень странный паренёк. Такое ощущение, что маскируется он совсем не зря.

      – Ты о чём? – обеспокоенно вскинулась Касси.

      Никки также встревоженно посмотрела на меня.

      – Да нет, нет, всё в порядке. Малыш, насколько могу судить, абсолютно здоров. Похоже, кто-то боится признать ошибку и вступил в тайный сговор с моим не родившимся ребёнком.

      – Это довольно тяжкое обвинение! – напыщенно-торжественно произнёс тут же появившийся за столом фантом Лики.

      Строгие круглые очки, завитой белый парик и деревянный молоточек – ни дать ни взять средневековый судья. Огромные очки так и норовят сползти с аккуратного носика девочки, отчего та забавно морщится и слегка задирает носик, пытаясь их удержать.

      Мой смешок слился с тонким смехом девочек.

      – Тишина в зале суда! – застучала молотком по столу Проказница. – Обвинение прозвучало, я пришла на разборки!

      – Ага, на воре и шапка горит! Между прочим, я не говорил кто конкретно вступил в сговор с дитём. Но добровольная явка с повинной тебе зачтётся.

      Лика виновато-обиженно посмотрела на меня. Её очки наконец сползли с очаровательного личика и упали, разбившись на множество мельчайших искорок, постепенно истаявших.

      Глядя на вспыхнувший парик, понял: сговор имел место.

      Судя по иллюзии огня над головками Никки с Касси – они тоже замешаны.

      – Предательница! – запустила в Лику подушкой Никреосса.

      Фантом увернулся. Её облик потёк и предстал в виде иссушенной мумии с несколькими неведомо как удерживающимися на потрескавшейся черепушке клочками волос. Иссохший до кости палец ткнул в сторону некромантки:

      – Ты ошиблась... – шелестящий голос казалось проник в каждую клеточку тела могильным холодом.

      Реакцией Никки на такой пассаж оказалась ещё одна подушка, полетевшая уже в сторону слегка пискнувшей Кассиопеи.

      – Ну так что, добровольно признаетесь или как?

      – Добровольное признание облегчает чувство вины и увеличивает срок. Не на тех напал!

      – Да и обвинения то конкретного не прозвучало. Да, сговор имел место, признаюсь. Но вот в чём был сговор – не скажу! – Касси гордо задрала носик, всем своим видом показывая неприступность занятых позиций.

      – Понятно. Значит добровольного признания не будет.

      – Огласи суть претензий! – снова застучала молоточком Лика.

      – Проведя обследование пациента, медицинская комиссия в моём лице пришла к выводу, что дитя развивается нормально, здорово, но... кое что настораживает. Можно было бы даже сделать вывод, что парень будет половым гигантом. Но вот место произрастания члена и особенности расположения на теле говорят о том, что мой сын – хитрая хвостатая девочка, поджимающая хвостик так, чтобы её можно было принять за парня.

      – Сдаюсь и признаю свою ошибку, – Лика вскинула белый флаг, замахав им над головой. – Но ты ведь не расстроен тем, что у тебя будет девочка, а не мальчик?

      – Хм... Ну как сказать... – от моих слов Касси с Никки повеяло чувством лёгкой растерянности и налётом угрозы. – Придётся гномам вносить корректировки в заказ. Я же уже заказал им несколько комплектов доспехов и оружия на вырост. Как им объяснить конструктивные особенности, что гульфик у доспехов должен быть сзади, а не спереди?

      – Ага, ага, а ещё не все те мужские имена, которые ты рассматривал, подойдут девочке.

      – Ты права, одни сплошные расстройства.

      – Зато какая красивая девочка будет! Хвостатая, умница-разумница, к тому же ещё и красавица!

      – Точно красавица?

      – Конечно! Смотри какие у неё мамки. – Никреосса демонстративно провела ладошками по своему телу. – У таких мамочек дочурка просто обречена быть красавицей!

      Немного обескураженный заявлением по поводу мам во множественном числе, я переспросил:

      – Мам?

      – Ах, да, ты же ещё не видел что она умеет! Доча, иди к Никки.

      Животик Кассиопеи стремительно похудел, став опять плоским. У Никреоссы же животик стремительно вырос. Дочка перелезла из одного пузика в другое.

      – Очень удобно, – вынужден был согласиться я, внимательнейшим образом осматривая и ощупывая Касси. Животик то уменьшился, а вот набухшая молоком грудь так и осталась! Совершив ещё несколько необходимых манипуляций, заметил: – И вкусно! Вишнёвый привкус!

      – Будешь хорошим мальчиком – научу как делать так, чтобы молочко было с шоколадным, ванильным, винным и коньячным свойствами и вкусами на выбор и чтобы молочко было всегда.

      Это ж какие перспективы! А в купе с тем, что мои девочки итак красавицы, да ещё уже имеют несколько дополнительных красивых обликов... Я аж зажмурился.

      – Если хочешь, могу авансом дать способность, к производству коньячного молока...

      – Конечно хочу!

      – А когда научишься, поможешь Касси с Никки, чтобы у них тоже было такое молочко! – торжественно закончила Проказница свою фразу.

      – Э-э-э...

      – Ладно девочки, вы пока дегустируйте, а я побежала, у меня ещё дел полно.

      С этими словами фантом Лики исчез, а у меня начала набухать грудь... В голове же билась только одна мысль: «Бойтесь своих желаний». И всё это на фоне зрелища двух подкрадывающихся двух хищниц, явно нацелившихся на дегустацию блюда – меня.

      Нет. Вру. Была ещё одна мысль: «Интересно, а есть ли способ уменьшить грудь обратно до мужских размеров?»

      Оказалось – есть. Вот только на тренировки ушёл целый месяц.

      ***

      Мастер Валиор с удовольствием и наслаждением наблюдал за происходящим на лобной площади, чутко вслушиваясь в каждое слово императорского судьи.

      – Лишается статуса благородного и приговорён смертной казни четвертованием, – судья наконец завершил длительную речь с перечнем обвинений очередного (уже третьего за сегодня по счёту) человека из свиты герцога Марине.

      Толпа восторженно заулюлюкала, освистывая приговорённого и бросая в него кто камни, кто протухшую пищу.

      Палач был мастером своего дела. Каждый взмах его топора толпа встречала криками ликования, когда очередной тонкий, чуть ли не просвечивающий ломтик толщиной в пару миллиметров отделялся под ударом от конечности. Рана тут же грубо заживлялась, не давая истечь кровью. Казнь этого индивидуума, как и предыдущих, продлилась более нескольких часов.

      Народ в Галане неиствовал: власти герцога Марине пришёл конец. Полный и безоговорочный. Императором было обещано смягчение налогового режима, послабления и всё такое прочее, что обычно обещалось власть придержащими в подобных случаях.

      Официально герцог и несколько членов его семьи были обвинены в коррупции и мятеже против императора. Их казнь также будет прилюдной, но пройдёт уже лишь под занавес целой серии казней своих подручных.

      За день успевали казнить всего лишь пять – шесть человек. Но каждое утро всех приговорённых в отдельных для каждого клетях привозили на площадь, дабы они могли наблюдать за мучительной смертью своих подельников. Всего их было сорок два человека.