Текст книги "Сознание Демона (СИ)"

Автор книги: Александр Ковальков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

      И матросов и кронков пришлось успокаивать. Одних потому, что не ожидали увидеть одних из самых опасных хищников Галантара, других – из-за того, что матросики похватались за оружие, а оно кронкам уже знакомо. И если матросы просто повиновались приказу капитана, то кронков вразумлять пришлось мне лично. Пожалуй, если бы у меня не был налажен контакт с дикарями и я не умел с ними общаться, то капитан бы не рискнул брать их на борт.

      Первый день команда корабля и кронки слегка дичились друг друга. На второй день команда уже начала отпускать различные шуточки. И пусть кронки языка не понимали, зато очень хорошо чувствовали отношение.

      Путешествие протекало довольно буднично, кронки в основном удили рыбу и отъедались впрок. Всего и делов, что изредка излечивай дикарей, слопавших какую-нибудь ядовитую морскую рыбу.

      Время я проводил либо в медитациях на палубе, либо в своём внутреннем мире.

      Если подходить с чисто технической точки зрения, то это не совсем мой внутренний мир, а часть некоего пространства какого-то энергетического плана бытия, к которому имеет привязку моё тело и в котором несколько иначе течёт время – гораздо быстрее. И Лика там хозяйничала напропалую.

      Вот и сейчас, «спустившись» в свой внутренний мир (так привычнее звучит), обнаружил Лику и Сатри на арене, на пару гоняющих финального ад'Леку.

      Вот чего не ожидал, так это того, что Проказница увлекается боевыми искусствами.

      – Ну а чего ты хотел? Я девочка хрупкая, нежная, – отвечая на моё немое удивление, произнесла Лика. – Скоро мне уже родители разрешат одной гулять во плоти по Ойкуму. Надо готовиться. Вдруг кто захочет обидеть беззащитную меня.

      Будто в подтверждение слов о хрупкости, нежности и беззащитности, Проказница остановилась и картинным взмахом руки... растёрла огромного демона в кровавую кашицу.

      – Ага, заметно.

      Богиня в облике десятилетней белокурой девчушки, смущённо поковыряла землю арены носком элегантной туфельки, состроив невинное выражение личика.

      – Между прочим, мы с другом – кивок в сторону Сатри, – в недоумении, почему ты так бездарно проводишь тут время. Однотипные тренировки это конечно хорошо, но почему ты действуешь так топорно, не используя магию, да ещё и дерясь со слабыми, не комплектуя этого гада?

      – Да потому, что энергия как только использую плетение утекает непойми куда. Такое ощущение, что это пространство буквально вытягивает из меня энергию, особенно когда пользуюсь магией.

      – Ха! Я тебе что, зря давала список законов? Там, между прочим, были и законы Аргела.

      – Не понял. Так он что, не просто тупой идиот возомнивший...

      Я даже застонал от пронзившей голову мысли.

      – Ну да, это ничтожество и есть Аргел. Камар ад'Лека – это просто имя, под которым он жил на Ойкуме. А все эти его части – облики, части души, в которых он жил в других и этом мирах. Очень однотипные цепочки перерождений, лишь с небольшой вариацией воинских искусств.

      – И это и есть тот самый Аргел, которому поклоняются? Или всё же самозванец?

      – И да и нет. Тут есть нюансы. Но в общем и целом – многие поклоняются именно ему.

      – И что мне с ним делать? К тому же: причём тут его законы?

      – Очень просто. Его душа привязана к этой арене целиком и полностью, а пространство находится... можно сказать это пространственный карман в твоём теле. Вот он и собирает с тебя налоги, штрафы и прочее на основании своих законов, считая себя старшим. Да и просто тянет энергию из твоего тела, вообще отовсюду, докуда сможет дотянуться. Воздействует изнутри на твой разум.

      – Погоди, так я же его победил на Суде Богов, значит по его же собственным законам, убив его – я стал его старше. А следовательно никаких налогов и так далее по тем же законам он с меня собирать не может.

      – Подобных ему это никогда не останавливало, – вступил в разговор Сатри. – К тому же, объективно он владеет многими энергиями на более высоком уровне, чем ты пока что.

      – Повторюсь: что мне с ним в таком случае делать?

      – Как что? – Лика удивлённо расширила глазки. – Пиз... Э-ээ... Бить в общем. Только бить целиком, не только части, в том числе магией.

      – А с потерями энергий как поступать?

      – Очень просто – сопротивляйся его попыткам тянуть из тебя.

      – Легко сказать. Я даже не понимаю как он это делает.

      – Аурой. Своей аурой он проникает в твоё тело, в том числе духовное, на тонких уровнях. Аурой же он перекрывает некоторые тонкие энергетические уровни, на которых тянет энергию из окружающего пространства. Из тебя. Уточняй у него налоги, штрафы, считай каждую единичку энергии, вытянутую из тебя и которую он задолжал. Доказывай, что ты в этом лучше, чем он. Считай долги и выбивай их из его души. Разгадывай рисунок его души, разгадывай основные энергии каждой его части и особенности обликов. Подмечай малейшие нюансы.

      Это уже Сатри начал давать советы.

      – Остаётся ещё вопрос: а раньше мне этого всего объяснить нельзя было?

      – Ну, намёков было предостаточно, – пожала плечами Проказница. – К тому же, ты прошёл ещё далеко не все проверки.

      – Не я один, если уж на то пошло. Вот откуда мне знать, что вы это вы, а не какие-нибудь самозванцы? Ты, например, прикидываешься Ликой Проказницей, а доказательств, что ты это ты не предоставила.

      – Может мне тебе представить доказательства? – тихим, завораживающим голосом, изменив свой облик на неземной красоты девушку, проворковал... проворковала Сатри, обвив хвостом меня за шею и увлекая к появившимся из ниоткуда причиндалам для жёсткого БДСМ.

      – Э-э-э... нет, не стоит. Я не такой, я не коричневый, – растеряно пробормотал я, выскальзывая из захвата хвоста.

      – Ну смотри, было бы предложено. Сам отказался. Между прочим, боль тоже может даровать наслаждение... Садо-мазо – это секс, детка!

      От тихого проникающего в глубь души голоса, казалось, я чуть было не лишился рассудка. Душа так и рвалась отдаться в эти хрупкие руки, позволить себя поласкать...

      – Н-нет! – Прохрипел я, неимоверным усилием воли беря себя в руки.

      – Хм... А ты не плох, сила воли есть, да и убеждениям некоторым своим верен... – Сатри опять вернул себе мужской облик, от чего мне сразу полегчало. – Вот только кто тебе сказал, что я мужчина? Может я девушка, которой просто нравится время от времени ходить в мужских обликах?

      – А-а...

      Я не нашёлся что ответить.

      – Ладно, Лика, сама дрессируй своего жреца, объясняй политику партии. Да и вопрос он по сути верный задал: как он может быть уверен, что мы – это мы.

      – Ага, а ещё: что вы сами действительно боги, а не самозванцы, выдающие себя за богов. – Наглеть, так наглеть. – В принципе всё что я видел и в чём участвовал, могло быть организовано и просто могущественными магами или даже просто наведённой галюцинацией.

      – Молодец! – Лика даже в ладошки захлопала. Сатри тоже. – Между прочим, давно ждала от тебя этого вопроса!

      – Вот интересно, он переживает кризис веры или находится на пике неверия? – Задумчиво произнёс (или всё же произнесла) Сатри. – Впрочем, и то и то – хорошо.

      – Да, да! Говорила же тебе, что иногда, местами, он бывает даже умный. Свершилось! Трим головой не только ест или наносит мощные удары противникам, он нашёл ей другое применение!

      Решив подыграть Лике, смущённо потупил глаза и шаркнул ножкой.

      – Между прочим, далеко не каждый даже получив информацию о том, что множество различных ничтожеств получив толику могущества, объявляют себя богами, приходит к такому простому и банальному вопросу, как: «А боги кто?». И да, ты прав, никаких доказательств того, боги мы с Ликой или нет – мы тебе даже предоставлять не будем.

      Ну, не очень то и надеялся на то, что они вдруг станут показывать различные фокусы, убеждая в своём могуществе. Скорее наоборот: стали бы убеждать, что они действительно боги и являть чудеса – вот тогда стоило бы крепко задуматься. Однако это не мешает тому, что думать вообще всегда надо. Полезно это. Не всегда полезно говорить что думаешь, но это уже другой вопрос.

      – И всё-таки?

      – Да очень просто, – Лика откровенно веселилась. – Ты никак не можешь быть уверен, что я действительно богиня. Такие вещи... их надо чувствовать.

      – Вот, вот, – подтвердил я – что-то я ничего подобного не чувствую.

      Сатри и Лика переглянулись. Мне по-плохело от предчувствия.

      Вы когда-нибудь пробовали вглядываться в бездну? Я таки дождался, что бездна начала вглядываться в меня. Ощущения... словами не передать. Боги они или нет, но вот то, что сущности действительно очень могущественные – это да. Это я прочувствовал всеми фибрами души. Обликов они не меняли, не давили аурой, просто... как бы это сказать: сбросили маскировку, что-ли? От одного только взгляда душу будто пронзило и просветило насквозь. Да и всё остальное...

      – Кхм... – я прочистил горло. – Довольно убедительно. А что на счёт таких как этот Камар – Аргел или Сильвестр?

      – Тут всё очень просто. Зачастую они когда-то были жрецами, монахами, в общем, служителями культа. Совсем не обязательно, что они сразу объявляли себя богами. Иногда они просто перерождались в других мирах, докапывались до памяти прошлых перерождений и начинали проповедовать веру в которую были посвящены. Так как некоторым основным направлениям деятельности они были обучены, то пусть вкривь и вкось, но могли выполнять то, о чем толковали в этих религиях. Постепенно у населения, особенно если это были практически ничего не знающие и не умеющие дикари, они начинали ассоциироваться с богами этой религии напрямую. А это же какой соблазн... Бывали и другие прецеденты: какой-нибудь маг, ну допустим огня, попал к дикарям не имеющим даже понятия о магии. Или могучий воин стал защитником от чего-то или кого-то, которого всячески ублажали, дабы он и дальше защищал. Дальше продолжать надо?

      Я помотал головой. И так всё понятно. Соблазн тут не в том, чтобы объявить себя богом. Нет. Совсем в другом. Власть. Могущество и власть над теми, кто сам, добровольно начинает тебя называть богом. Капля камень точит и вот ты уже сам начинаешь верить в свою божественную сущность. Дальше – больше. Появляются враги как внутренние, так и внешние. Энергии на всё не хватает, тем более, что жить хочется сытно, комфортно и уютно... Угроза потери власти и вот издаются законы, правила, ужесточаются налоги... Вот уж где верна поговорка: коготок увяз – птичке пропасть.

      – Правильно. И нет, я не читаю твоих мыслей, это не обязательно, – немного грустно проговорила Лика. – Ты очень предсказуем и понять о чём ты думаешь не составляет труда. Ну а недоверие... ты в праве не доверять мне. Мало того – ты обязан это делать. В смысле: не доверять. Я богиня хоть и молодая, но подражателей и имитаторов даже у меня хватает. Ты никогда не сможешь быть на сто процентов уверен, что я – это я. Даже с учётом нашей связи. Если я дам тебе какое-нибудь задание – думай прежде чем выполнять и выполнять ли вообще. Паранойю надо холить и лелеять. Если за тобой не следят, это значит только то, что ты этого не замечаешь. Шпионы. Они повсюду. Это могут быть мелкие духи, животные, растения, насекомые...

      – Лика, куда-то тебя не туда понесло, – рассмеялась Сатри. – Эдак ты своего жреца застращаешь так, что он будет бояться собственной тени...

      – Да, тени тоже следует опасаться – это может быть шпион или враг, – совсем печально подтвердила Лика.

      – ... и будет жиденько гадить по углам, – закончила Сатри недосказанную фразу.

      – Трим, держи инфопакет со списком заданий. И помни: никому доверять нельзя. Даже себе. Себе, пожалуй, в первую очередь доверять нельзя. – Это уже чуть ли не заламывая себе руки, со слезами на глазах практически не простонала Лика.

      Как только затих последний отзвук голоса Проказницы, она и Сатри растворились, оставив на своём месте лишь множество разлетающихся в разные стороны и постепенно угасающих разноцветных искорок.

      За время путешествия на корабле, я ещё несколько раз общался с Ликой в своём внутреннем мире. Попутно она проверяла как я выполняю её задания, играя роль строгой учительницы-параноика.

      Ну а через неделю мы уже подходили к Галану. Кронков высадили со шлюпки чуть поодаль от полуострова, отпустив в родные джунгли. Эти дикари на удивление быстро учились и за короткое время общения набрались вредных привычек от людей. Один кронк уносил с собой курительную трубку и мешочек сушёного алиссанского папоротника, пристрастившись к этому лёгкому дурману, другой несколько раз наклюкался с командой рома до тошноты. Почему-то плохому учатся в первую очередь. Ну да в джунглях им будет уже не до этого.

      Хрост не стал заходить в порт Галана. Корабль встал на рейде, спустил на воду шлюпку и несколько матросов сидя на вёслах меня с моим рабом переправили на пирс.

      – Любезный, – я не дал раскрыть рта подошедшему ко мне таможеннику, заодно кинув ему серебрушку, – сообщи начальству, чтобы передали герцогу Энрико ад'Марине, что его желает видеть Тримион а'Кронк. Я буду ждать его или сообщение от него в своём доме.

      Сказав это, я прошёл мимо впавшего в минутный ступор и начинающего багроветь таможенника, приказав рабу следовать за мной. Дом, купленый мной пару лет назад я не продавал, он до сих пор мой, вот туда я и направлялся.

      – Стража, арестовать его! – раздался за спиной крик.

      Неужели это обо мне?

      Обернувшись, увидел: таможенник тыкал в мою сторону пальцем, дабы бегущим стражникам было понятно кого именно арестовывать.

      На крик прибежало сразу десяток стражников.

      – Любезный, я же тебе сказал сообщить герцогу о моём прибытии а не кричать всякую чушь. И вообще, на каком основании арестовать?

      Не желая проливать лишней крови, я просто вытянул энергию из всех артефактов стражи, не давая им воспользоваться магией и лишая защиты. Артефакты стандартные и рассчитаны в основном на сдерживание, но зачем вводить в соблазн? Следующим действием погрузил мужиков в сон.

      – Я жду ответа, – придавив пухлую тушу таможенника аурой, я заглянул ему прямо в глаза.

      – Я, я... мне... это... – заблеял он.

      – Чётче!

      – По приказу герцога вы находитесь в розыске, объявлена награда за живого или мёртвого.

      – Ну вот, – ласково проговорил я, – сообщи начальству где меня искать.

      – А-а-а...

      Не обращая больше внимания на таможенника, двинулся дальше.

      Собственный дом встретил меня запертыми дверьми, в которых кто-то сменил замки. Самое любопытное – вид он имел жилой. Ломать замки? Не, зачем, пусть обитатели дома, чьи ауры я почуял в глубине дома, сами открывают.

      – Есть кто? – забарабанил я в двери. – Открывай давай!

      Через пару минут стука дверь отворилась и на пороге появился здоровенный верзила с помятой с перепою рожей и обнажённым мечом в руке.

      – Ты кто такой? – задал он мне вопрос.

      – Я – хозяин этого дома. А вот кто ты такой и что тут делаешь?

      – Что? Это я хозяин этого дома! – взревел верзила и попытался отрубить мне голову.

      Чуть присев, пропустил меч над головой и нанёс удар кулаком в пах. Мужик загнулся захрипев и выронил острую железяку. Распрямляясь, ударил коленом в подставленную рожу. Всё. Нокаут. Минут на пятнадцать в отключке. Не меньше.

      – Раб, стой здесь. – Приказал я Сильвестру.

      Подобрав меч, затащил мужика внутрь дома и закрыл за собой дверь. Ещё три ауры находились где-то в подвале. Помнится, у меня там была экранированная лаборатория (надо будет подновить экранировку, на моём нынешнем уровне восприятия заметны существенные изъяны) и тюремная камера на всякий случай. Вот как раз в камере и ощущались ещё трое.

      Спустившись в подвал, обнаружил прелюбопытную картину: две девушки в кандалах были прикованы к стене. Ещё один мужик как раз пытался раздвинуть ноги одной из них.

      От махового удара ногой в пах, мужик взвился под потолок и рухнул как подкошеный, хрипя и пуская кровавые пузыри изо рта. Видать язык прикусил. Пришлось даже подлечить страдальца, чтобы не загнулся раньше времени от болевого шока.

   Глава 6

      Мужик, назвавшийся хозяином моего дома, оказался гвардейцем герцога, получивший дом в награду за службу. Его приятель – из стражи. А две девушки – обычные горожанки, которых они наняли рано поутру на улице прибраться в доме. Наняли для одного, требовать начали другое. Не порядок.

      Обследовав дом, обнаружил, что часть мебели отсутствует, часть поломана. Повсюду пыль, грязь и разводы от пролитого пива и вина. На кухне только грязная посуда с остатками застарелых трапез.

      Порядок в доме я навёл с помощью магии сам. Сняв кошель с одного из бандитов, кинул его девушкам и отправил восвояси.

      Мужиков выволок на улицу и, используя их же клинки, отрубил им головы, приколов их ножами к двери через пасть.

      Кажется этим поступком я изрядно напугал нескольких прохожих и ещё не успевших уйти девушек. Ну да ладно. Если по закону – я вполне мог убить влезших ко мне в дом. Что и сделал.

      Раб ослушался моего приказа и не стал ждать, сбежав сразу. Ну да это было предсказуемо. Мысли Сильвестр скрывать не умел и логика его была проста: раз не убил сразу, значит зачем-то он мне нужен. Оказавшись же в Галане, он рассчитывал на защиту герцога и возможность снятия ошейника знакомыми жрецами Калама. Последнее – очень вряд ли.

      Подготовив дом к приходу гостей, пошёл в трактир перекусить. Помнится, неподалёку был один, где весьма недурственно кормили.

      Трактир был тот же. Трактирщик и меню – тоже. А вот контингент изменился. Была на завсегдатаях этого заведения некая печать подавленности. Впрочем, как и на всём городе. За последний год в Галане здорово ужесточилась ситуация. Увеличение налогов привело к тому, что всё большее и большее количество горожан уходили в налоговую тень или разорялись. Поборы гильдий ремесленников и охотников, итак не отличающиеся скромностью, приводили к тому же. Несколько раз город был на грани бунта, но зачинщиков вычисляли и бросали в тюрьму, казнили.

      Герцог увеличил численность стражи за последний год втрое. Но на росте криминала это, пожалуй, сказалось только увеличением. Особенно учитывая, что верхушку Ночной Гильдии я ликвидировал. Вместо одной спаяной группировки, держащей под контролем остальные, и при этом подконтрольной герцогу, в итоге появилось несколько жёстко конкурирующих между собой.

      На доходах Энрико ад'Марине подобный расклад сказался пагубно. Начались задержки зарплаты чиновникам (итак воруют) и страже. Единственное, личной гвардии герцог пока не задерживал выплат. Чиновников в последнее время казнили за взяточничество и казнокрадство больше обычного, что опять-таки сказалось на доходах граждан: тратили то они наворованное в городе, а это давало работу многим.

      Герцог ещё больше начал закручивать гайки. Тем более империя с него требовала регулярную выплату налогов. Мало того, император увеличил присутствие военного контингента на полуострове.

      Количество же магов на единицу площади ещё более «благотворно» сказалось на магическом фоне Галана. Свободно разлитой энергии стало заметно меньше и магичить в городе стало заметно проще ибо она не рассеивала слабые линии плетений. Проблема же с энергией частично компенсировалась притоком с самого Галантара. Однако обычное население, привыкшее к более высокому энергетическому фону, испытывало небольшой энергетический голод.

      Да ещё стража. Ну да про ментов, которым мало платят, но зато необременённых твёрдыми моральными принципами и начальство которых закрывает глаза и покрывает мелкие и не очень грешки – рассказывать особо не надо. Итак понятно. Тем более разгул криминала, грабежи... Многое, очень многое бывает можно списать на бандитские разборки.

      Я успел плотно перекусить и выпить кувшин сока местного растения, по вкусу которого успел соскучиться, когда в нескольких кварталах от меня началось шевеление и столпотворение аур прикрытых амулетами. Расплатившись, неспешным прогулочным шагом вернулся домой.

      Пока угрозы никакой нет. Просто перекрываются улицы и различные отнорки стражей. Обычная облава с выставлением заградительных постов.

      Спустившись в лабораторию, погрузился в медитацию полностью распуская ауру, наблюдая за изменениями энергетической картины мира, стараясь разгадать кто и в каком количестве где находится и что они делают или собираются делать. Слегка мешала старая экранировка, но она была сделана давно и имела существенные изъяны. Я просто прошёл её своей аурой насквозь.

      Вот группа из пяти человек на расстоянии сотни метров неспешно движется по улице. Их ауры слабы, но на теле находятся энергетические сгустки амулетов и артефактов просвечивающие в восприятии через плотную субстанцию – одежду. Расшифровываемая картина энергий складывается в моём разуме в цельную картину. У одного из них висит на поясе меч, которым недавно убивали, да и в ауре ещё остались сгустки-обрывки ауры убитого существа. У остальных из этой группы подобных следов на ауре и оружии не заметно. Однако это ещё ничего не значит. Возможно моё восприятие слишком грубо, чтобы заметить застарелые следы, возможно они очистили ауру в храме.

      По развитым участкам ауры и тому насколько они развиты, а также энергетическим линиям в теле, можно предположить с большой степенью достоверности род деятельности этих личностей. Скорее всего это кто-то из охотников-сборщиков в джунглях. Причём далеко от обжитых мест не отходят. Амулеты тоже простенькие, способные лишь защитить от пагубного влияния высокого энергетического фона на организм до тех пор пока тело не привыкнет. По всему видно – новички. Судя по эмоциональному настрою, они отдыхают и пропивают заработок.

      Вот другая группа. Ауры также слабы, но у двух – ауры развиты. Один – маг, владеющий огненной стихией, артефактов под завязку наполненных энергией на нём что на новогодней ёлке украшений. Другой – просто воин с развитой энергетикой. Остальные – так себе вояки, скорее приложение к артефактам и оружию. Настрой... Настрой разный. Воин насторожен и чего-то опасается. Маг – весь в предвкушении, захваченный азартом и думами, от которых так и разило алчностью, но весь в нетерпении.

      Это, похоже одна из стягивающихся со всего города групп захвата меня любимого.

      Я смотрел не глазами. Я воспринимал мир всеми органами чувств: аурой, особым зрением, слухом, обонянием... всем. В используемом мной типе медитации восприятие расширяется и ощущения обостряются. Разум буквально заваливается потоками информации. Нет, не верно. Разум итак постоянно получает всю эту информацию, только она проходит мимо сознания, частично обрабатываясь подсознанием. Медитация помогает пройти барьер между подсознанием и сознанием, осознанно воспринимая всю эту прорву информации. Постоянно тренируясь, можно вывести восприятие и обработку всей этой информации на осознанный естественный уровень.

      Ожидание растянулось до вечера. Маги и воины герцога рассредоточились по территории в несколько кварталов вокруг моего дома. А потом...

      Я как раз подошёл к входной двери, когда раздался первый стук. Открыв, лицезрел напыщенного вида слугу, старающегося не коситься на приколотые к двери головы.

      – Тримион а'Кронк, Энрико ад'Марине Повелитель Мести герцог Галанский, Повелитель Галантара... – перечисление титулов герцога растянулось на пару минут – имеет честь пригласить Вас на ужин. Ужин состоится через час во дворце. Карета и почётный эскорт ожидают Вас.

      – Ну что же, не вижу причин отказывать столь любезному приглашению, – хмыкнул я. – Буду готов через несколько минут. – И, не сдержавшись спросил: – Я конечно извиняюсь, но что-то не припомню чтобы среди титулов герцога был Повелитель Мести. Он получил его недавно?

      – Этот титул герцог носит уже долгие годы, но не афиширует, – немного надменно, явно гордясь своим господином, произнёс слуга. – Вы удостоились чести войти в круг избранных, которым стало известно об этом.

      – Ожидай, – произнёс я и, закрыв дверь, пошёл переодеваться.

      В принципе, я был готов к такому развитию событий. И даже рассчитывал на него. Герцог – это всё-таки фигура политическая в первую очередь. Ссориться с магом, пусть даже и, по слухам, если они до него дошли, прирождённым магом – это одно, ссориться же с действительно прирождённым магом, да ещё и жрецом, действительно общающимся с богами – совершенно другое.

      Нет, я не питал иллюзий по поводу приглашения на ужин, до конца которого вполне мог и не дожить. Но мне так же необходимо лично пообщаться с герцогом, составить о нём собственное мнение, а не с чужих слов и слухов. Как правитель он мне уже не нравился, но это ещё мало чего значит.

      Собираясь на ужин, я оделся в костюм чёрного цвета, прошитый серебряными нитями, со светлой рубашкой, мягкие сапоги щегольсковатого вида, поясной ремень и нацепил парадно выглядящие полуторный меч с кинжалом. Несколько артефактов собственного изготовления, выполненные в виде украшений, печатка мага с гербом, да несколько различных безделушек вроде игл, рассованых и там и сям, завершали экипировку.

      Самое то для не слишком дружественного общения – вооружение не до зубов, а согласно дворянского этикета.

      Карету герцог для меня выделил роскошную. Да и эскорт такой, что впору очень титулованному и именитому аристократу: целых три десятка закованных в броню и увешанных боевыми артефактами гвардейцев, каждый из которых носил печатку мастера магии. Я даже слегка загордился собой: не для каждого преступника подобный конвой выделяют.

      Садился в карету в сумерках, а через полчаса неспешной езды вылезал уже в полной темноте, рассеиваемой неярким светом магических светильников. Услужливый лакей попросил следовать за ним, а ещё более услужливые гвардейцы взяли в коробочку, неотрывно следя за каждым моим движением.

      Ранее дворец герцога я видел только снаружи, да и то издали, через решётку ограды видимую сквозь парковую аллею часть, да возвышающуюся над деревьями. Нынче меня подвезли прямо к парадному входу.

      Широкая лестница, высокие подпирающие нависающий над ней козырёк колонны в виде статуй атлантов, скульптуры различных животных, возлежащие на пьедесталах и статуи различных богов и героев эпоса по бокам небольшой площади перед зданием. Коридоры, по которым шёл, рассмотреть особо не удалось – мешали тела идущих рядом гвардейцев – но и там хватало различных статуй и картин. Обилие лепнины по стенам и полтолку с изображением мифологических и реальных животных и чудовищ, позолота и серебрение. Всё, буквально всё кричало о богатстве и влиятельности хозяев этого дворца.

      Умеет герцог пустить пыль в глаза посетителям.

      Мы подошли к огромным двустворчатым резным дверям и остановились. Гвардейцы расступились, выстроившись шеренгами вдоль стен.

      – Господин Тримион, сдайте пожалуйста оружие и артефакты, – вежливо но непреклонно, проговорил слуга.

      – И не подумаю, – флегматично, но не менее непреклонно, ответил я.

      – Но...

      – Никаких но! Я пришёл на ужин не к другу. Да и друг не потребовал бы от меня сдавать оружие. Либо я иду так, либо ухожу. Это герцог изъявил желание со мной пообщаться, не я.

      «Пусть проходит» – уловил я пришедший слуге мысленный посыл.

      Лакей сделал жест рукой и двое гвардейцев открыли двери.

      Передо мной предстал огромный трапезный зал с не менее огромным столом в виде буквы Т. По правой стороне зала шла череда громадных десятиметровых в высоту окон от пола до потолка с видом на парк. Потолок также был прозрачным, открывая вид на ночное небо. В изголовье стола посередине восседал на троне, видимо, сам Энрико ад'Марине. По бокам от него сидели ещё пять человек. Судя по ритуальным одеждам – жрецы богов в высоких чинах. Вот только каких? Нет, символизм и ритуализм были соблюдены. Это были жрецы Рагана, Калама, Дамула, Адели и Аргела. Вот только какая именно это ветвь религии, кого они считают богами? Например: жрец какого именно Аргела? Уж не того ли никчёмного недоноска, который заперт у меня во внутреннем мире и используется как манекен для тренировок в боевых искусствах и не только?

      Энрико ад'Марине был человеком пятисотлетнего возраста, довольно мощного телосложения, высокого роста, с лицом и взглядом, выдающим жёсткость характера. Аура действительно мощная, судя по ней, развита сила огня. И да, действительно, сила мести у него присутствовала, причём на приличном уровне. Однако по мощности аурных каналов и проявлениям в теле... Не дотягивал Энрико до Повелителя Силы. Ой не дотягивал. Пожалуй, у архимага Аргала, аура и то по-мощнее. Остальные энергии в ауре герцога были подавлены этими двумя наиболее развитыми Силами. Кроме того, Силы у герцога были проявлены хоть и мощно, но несколько промежуточных слоёв между самыми тонкими и толстыми каналами в ауре и теле, были перекрыты.

      «Первые пять и восьмая сняты?» – мысленно спросил я Лику.

      «Ага, только восьмая печать – сорвана.»

      Месть – довольно сложная сила. И обращаться с ней в магических школах не учили. По инсайдерской информации, предоставленной Проказницей, герцог в мести на уровне хорошего мага, привыкшего действовать грубо и мощно. Не более.

      Большинство закончивших местные школы магов даже не подозревают о том, что чувство, понятие – это не просто понятие, но и отдельная Сила, которой тоже можно управлять. Но если маг знает о своей Силе (которую надо ещё почувствовать и научиться ею управлять), то вплетая в, допустим, огненные плетения ещё и месть, то удары получатся мощные, пробивающие стандартные защиты оппонентов. И уж тем более заклинания, построенные только на одной Силе, о которой оппонент даже не подозревает и не может ни почувствовать, ни увидеть. В таком случае можно даже не понять отчего кто-то умер.

      А вот знания о подобных силах, тем более способах их управления, достать бывает чрезвычайно сложно. Мало того, подобные знания, обладающие ими, зачастую выпалывают у других со всей жестокостью и тщательностью.

      Сильвестр, было дело, попытался воздействовать на меня местью, но получил ответную плюху на этой же силе. Видимо раб сообщил дяде о том, что у меня тоже есть эта сила и я умею ею пользоваться. Вот герцог, через слугу, и «раскрыл» свой титул.