Текст книги "Ярлыки"

Автор книги: Александр Корниенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Заострив внимание на этом, Рэм тщательно изучил контакты «объекта» за последний месяц. Несколько людей, из числа тех с кем парень встречался регулярно, носили «клеймо» торговцев черного рынка, и уже отбывали короткие наказания на землях Триады. А один человек и вовсе был запятнан «грехами» так сильно, что едва пилот попробовал запросить сведения о нем, как тут же получил системное предупреждение «ОПАСНО!».

Прекрасно понимая, что усталость вскоре возьмет свое, Рэм решил сосредоточиться на этом человеке. Какое-то непонятное предчувствие вело и подталкивало его, заставляя найти в себе силы на длительное рутинное копание в массивах данных. И он не ошибся. Аккурат после встречи с его подопечным преступник несколько раз пропадал с поля зрения системы «Ярлыки». И чем ближе его исчезновения были к нынешнему дню, тем чаще случались, и дольше продолжались.

Отключив монитор, пилот откинулся в кресле. По всему получалось что парень, которого он изучал, смастерил какой-то прибор типа его браслета, который не давал радиотелескопу считать биополе человека. И свое изобретение он обкатывал на отпетом преступнике, прикрываясь его сомнительной репутацией.

– Этого не может быть! – сказал Рэм вслух, и снова включил монитор. Он потратил еще почти час, чтобы удостовериться что «это» не только может, но и имеет место быть. Около месяца назад на Тверди действительно был создан прибор, который мог заглушить действие системы «Ярлыки», и на данный момент этот агрегат мог сделать человека незаметным на 2 с лишним часа. Очевидно, было бы и больше, имей изобретатель представление о портативных батареях ядерного синтеза.

Растерянный, ошеломленный и удивленный, Рэм не мог усидеть на месте. Вскочив с кресла, он принялся расхаживать по комнате из стороны в сторону. Получалось что он, подглядывая за одним жителем Тверди случайно выбрал именно того, кто сделает важнейший научный прорыв. И это при населении в 2 миллиарда человек. Как-то слишком маловероятно. Но с другой стороны… Он сам добился доступа к системе, и сам выбрал объект для наблюдения, по перекрестным ссылкам людей, выбранных вслепую. Даже Хилл, который единственный знал о тайном увлечении товарища, настолько боялся этой темы, что не решался советовать что-либо. Да и потом, даже самые невероятные вещи иногда случаются. Взять хотя бы появление Homo Sapiens в природе…

Рэм потряс головой, прогоняя ненужные мысли. Главным вопросом было не «почему?», а «что делать?» Попытаться забыть, и тогда с системой «Ярлыки» будет покончено, или пойти и все рассказать старейшинам, поставив свою жизнь на кон? Сердце охотника забилось чаще, а дыхание утратило размеренный ритм. Он поймал себя на мысли, что идея о свержении Ярлыков пугает его в той же степени, в которой приводит в восторженный трепет. Осознавать это было неприятно. Одно дело сомневаться в правильности текущего устоя, и совсем другое – желать его свержения.

– Но я ведь часть этой системы! Ярлыки есть величайшее изобретение человечества, и единственное, что хранит его от полного вымирания! – процитировал он вслух фрагмент присяги, которую давал каждый житель Базы при достижении 12 лет. Прозвучало как-то не очень убедительно, и даже немного печально. И тогда разозлившись, Рэм выскочил из комнаты. Он планировал поставить точку в споре с самим собой, и сделать это окончательно. «Всего-то и нужно, что найти координатора, сдаться, списать все на побочный эффект стимуляторов. Пока еще не поздно, мне поверят, меня вылечат, я стану как все» – твердил он себе, продвигаясь к центру сектора. И с каждым шагом его уверенность слабла, как заряд батареи гасителя инерции.

– Ну и что мне им сказать? Здравствуйте, я тут нарушил с десяток законов, превысил полномочия и подкупил должностное лицо, чтобы получить доступ к системе «Ярлыки»?

Или – «я тут подглядывал за людьми и совершенно случайно нашел человека, который изобрел систему защиты от радиотелескопа?» – вслух это прозвучало еще глупее. К счастью, коридоры были пусты, и Рэм мог позволить себе сколько угодно вести диалог с собой, не боясь оконфузиться. «Ну а как я буду жить, зная, что не сделал ничего?»

Сомнения и размышления, терзая сознание в разные стороны, заставляли пилота останавливаться, спорить с самим собой и многократно проигрывать этот спор. А затем он разворачивался, чтобы вернуться в каюту, но на полпути снова находил в себе силы и решительность покаяться. И наконец, чувство долга все же одержало верх.

Стоя у большой двери с табличкой «координатор сектора» Рэм неуверенно переминался с ноги на ногу. Сделав глубокий вдох, он аккуратно потянул за ручку. К счастью, она не поддалась. С чувством облегчения, пилот уселся на пустующую скамейку рядом с кабинетом и закрыл глаза. Он представил, каково этого быть жителем Тверди. Жить в городах, постоянно и всегда быть под тщательным информационным колпаком системы «Ярлыки». Рэм на секунду представил себя проходящим сканер биополя на каком-то предприятии. Ему показался огромный зал, полный солнечного света струящегося из иллюминаторов, и не менее огромная очередь людей, ждущих чтобы их считали. И писк… Пронзительный писк агрегата, проверившего его собственную «историю грехов».

Открыв глаза, пилот потряс головой – «ну что за глупости? Профилей жителей Базы нет системе слежения, а значит и информация о них отсутствует. На Земле были бы сильно удивлены, обнаружь они человека с полностью чистой аурой!»

Рэм зачем-то произнес вслух слово «Земля». Называть так Твердь было не принято, и даже считалось признаком дурного тона. А у большинства упоминание былого названия планеты и вовсе вызывало мелкую дрожь и неудержимый порыв отвращения. Но сейчас пилоту было наплевать. Ему нравилось это слово. Было в нем что-то теплое, приятное. Что-то, что напоминало дом…

Откуда у меня такие мысли? – спросил Рэм себя вслух, и тут же нашел ответ на свой вопрос – Усталость! Он подумал, что рекомендуя летчикам после вылетов воздерживаться от умственных нагрузок, медики не сильно-то и перегибали палку. Быть может, пришла пора внять умному совету и отправиться на покой? А Твердь никуда не убежит. Она будет все также вертеться на своей оси и завтра, и послезавтра и еще миллионы лет. Холодная и спокойная в своем безразличии к мириадам взбунтовавшихся букашек, которые почему-то возомнили себя хозяевами стола.

– Вы что-то хотели? – внезапно вывел его из размышлений приятный женский голос.

– Да. Мне нужно поговорить с координатором сектора.

– А по какому вопросу? – поинтересовалась девушка, которая стояла по ту сторону двери и через узкую щелочку смотрела на неожиданного гостя. Судя по всему, услышав дергание ручки и не дождавшись стука, она решила встать и посмотреть на возмутителя спокойствия.

– У меня есть очень важная информация о Тверди – зачем-то выпалил Рэм, и тут же прикусил язык.

– Пилот 3-го класса РМ – прочла девушка бейджик на его робе. «Если не ошибаюсь, в ваши обязанности входит поддержание правильной конфигурации гасителя во время охоты? Безусловно, База благодарна вам за приложенные усилия. Мы обязаны вам жизнью» – промямлила она заученную фразу, которую, очевидно, была просто обязана сказать. Но как только формальные обороты кончились, ее тон резко изменился, и с Рэмом заговорила уже совсем другая женщина.

– У вас нет, и не может быть никакой важной информации о Тверди. И вообще, насколько я знаю, вам полагается быть на банкете в честь охоты, который закончится через 20 минут. Находясь, тут вы нарушаете… – но Рэм уже не слушал. Его неожиданно обуяло чувство злости. Он переступил через себя, собрался сознаться в тяжком грехе и все ради чего? Ради системы? Той самой, которая не удосужилась даже принять в расчет его мнение?

– У меня есть информация о том, что жители Тверди угрожают Базе – выпалил он с чувством ущемленного достоинства. В ответ девушка расхохоталась, и от этого стало еще обиднее.

– Я, конечно, слышала, что эти ваши стимуляторы делают с мозгами, но раньше сильно сомневалась в этом. А теперь я вижу, что разговоры-то не врут и все пилоты немного «того» – она покрутила пальцем у виска.

– Вы не понимаете! – от злости Рэм вскочил на ноги. Его руки сжались в кулаки.

Девушка отреагировала молниеносно. «Это вы не понимаете. Ничего и никогда. Наглотаетесь свой дряни и приходите сюда с абсурдными заявлениями! Хватит! Я настоятельно рекомендую вам отдохнуть. А завтра, если у вас останутся какие-то вопросы, можете записаться на аудиенцию. Быть может, координатор сектора окажется снисходительным к таким как вы – последнее слово она произнесла практически с отвращением. И это неожиданно остудило охотника. Молча развернувшись на месте, он уже собрался уйти, как вдруг услышал вслед брезгливое: «И не думайте, что эта выходка останется незамеченной. Я доложу о вашем неадекватном поведении. Можете рассчитывать на выговор» – девушка захлопнула дверь, щелкнув засовом. Наверное, опасалась, что все-таки перегнула палку.

Пол пошатнулся под ногами пилота, и он оперся о стену рукой. Гнев, злость, обида и накатывающая усталость бурлили внутри, раскаляя душу до предела. А затем этот огонь вдруг резко стух, уступив место усталости. Огромной, всепоглощающей в своей апатичности…

Минут 10 простояв возле двери в рассеянных чувствах, Рэм уныло побрел назад. Он корил себя за выбор, который совершил под воздействием сильных эмоций. «Может и правда записаться на аудиенцию?» – думал он, преодолевая один пролет коридора за другим. И с каждым метром эта мысль становилась все легче, все более невесомой. Ноги же наоборот наливались тяжестью, делая каждый шаг сложнее предыдущего.

Вернувшись в каюту, пилот сразу же завалился на кровать и попытался уснуть. Но получилось это не сразу, даже вопреки накатившей усталости. Мысли о судьбе «Ярлыков» и всего человечества бурлили в голове, не давая покоя. Противоречивые, разнонаправленные, и чуждые друг другу, они как два бойца на ринге вновь и вновь сталкивались лбами, калечась и разбиваясь в пух и прах. И только после бесчисленного количества таких раундов Рэм, наконец, проваливался в беспамятство. Ему снились странные сны, в которых он был простым жителем Тверди – встречал рассветы, провожал закаты, купался в настоящей воде. Воде, за которую не нужно было рисковать жизнью и умирать. А еще он гладил руками настоящие деревья, и набирал полные пригоршни земли, ходил босиком по траве и подолгу гулял по бесконечным просторам планеты. А над головой красовалось небо. Пустое, чистое, бесконечное и такое далекое…

Глава 2. Спор

Как только Рэм пришел в себя, он понял, что уже опаздывает – из цепких уз сна его вырвал надрывающийся будильник. Пожалев о трех вещах: о том, что поставил столь громкий сигнал, о том, что завел его на такую рань, и о том, что вообще имеет уши, пилот встал и выключил канонаду. На часах был 5-й час первой фазы, и Рэм поспешил в столовую на завтрак. Будучи пилотом 3-го класса, он имел привилегию заказывать еду прямо в каюту, но предпочитал не пользоваться ею, так как любил находиться среди людей. Это всегда вселяло в него уверенность и спокойствие и помогало сосредоточиться на мыслях. Пищеблок вообще был одним из самых любимых мест Рэма, и совсем не из-за еды. Просто там всегда было людно, оживленно и на удивление тихо. Нарушить тишину за едой мог разве что ребенок, который еще не побывал на дрожжевых плантациях Базы и не видел, какого труда стоило вырастить на куске льда хоть что-нибудь пригодное в пищу. Но сейчас никаких детей в столовой быть не могло – именно для этого Рэм и вставал в такую рань. Ничего не должно было помешать ему навести порядок у себя в голове. Ну или, как оказалось, почти ничего… Ведь в столовой несостоявшегося мыслителя уже ожидал Хил.

Пилот сразу понял, что эта встреча не случайна. Поднять в такую рань навигатора мог только действительно веский повод, и что-то посерьезнее, чем мерзкая мелодия будильника. Мужчина сидел за столом и совсем не прикасался к своей тарелке. Он усиленно шарил глазами по дверному проему, пытаясь что-то в нем рассмотреть. Этим «чем-то», конечно же, был Рэм, и едва заметив товарища в проходе, Хил приветливо замахал руками. Конечно, традиции молчания при этом он не нарушил, но пилот и без слов понял, что его планы на «тихий завтрак» рухнули как флаер, у которого на взлете отказала гравитонная тяга. Поэтому, молча получив свою порцию серой массы под названием «завтрак», охотник направился к товарищу.

Усевшись прямо напротив навигатора, пилот принялся за еду медленно, все еще тщась мечтой хотя бы бегло обдумать вчерашний вечер. Но даже этого сделать не удалось – Хил всем своим видом выражал крайнюю грань нетерпения и буквально буравил взглядом тарелку Рэма, пытаясь прожечь в ней огромную дыру, через которую провалилась бы вся еда.

Хмыкнув от досады, несостоявшийся мыслитель, быстро проглотил белковый концентрат и сделал приятелю жест «следуй за мной». Выйдя в холл, он огляделся в поисках укромного местечка, где можно было бы сойтись в очередном безнадежном споре. К счастью в такую рань на завтрак выходили не многие, поэтому помещение пустовало, и товарищам не составило труда уединиться в отдаленном от входов уголке.

– Ну? Спросил пилот усаживаясь на один из крайних стульев.

– Я проложил его…!

– Не может быть? – Рэм сразу понял, о чем шла речь. Возбуждение Хила не оставляло шанса на второе толкование – навигатор определенно говорил о курсе на Твердь, о существовании которого они спорили с полгода назад. Пилот тут же оглянулся по сторонам, чтобы убедиться в конфиденциальности их беседы.

– …И это, в общем-то, было как-то просто. Даже подозрительно просто. Я вообще не понимаю, почему до сих пор…

– Ты хочешь сказать, что путь скрывают от нас специально? – неожиданно для самого себя выпалил Рэм.

– Что? О чем ты?

– Неважно, продолжай! Ты вычислил его…

– Да. Я применил алгоритм Булевского, который позволяет…

– Но ведь там миллионы тел со свободной геометрией вращения. Как тебе удалось? – пребывая в состоянии возбуждения, охотник перебил собеседника, даже не заметив этого.

– Ты вообще слушаешь меня? Алгоритм Булевского подразумевает вычисление оптимальной траектории крупных объектов методом… – Рэм не слушал. Он думал о том, намеренно ли Старейшины врали все эти годы? Ведь если Хил смог вычислить путь на Твердь, а в том, что он смог сомнений не было – не тот это был человек для пустословного хвастовства, то программу полета уже давно могли бы сложить и другие.

– А ты уже доложил координатору? – внезапно спросил Рэм, чем вызвал у собеседника сильное удивление.

– Что? Конечно, нет. Что я сумасшедший? Спорить с тобой о всякой, чисто теоретической чуши, это одно, а говорить о курсе на Твердь с начальством… Знаешь ли, мне еще дорога моя жизнь. Слушай, а с тобой все хорошо? Ты какой-то унылый. И вопросы странные. Ты не принимал ничего в своей каюте? Не бойся, я пойму, я сам однажды после вылета…

– Вот и ты туда же! Все пилоты наркоманы, и думать, способны только на стимуляторах – промямлил себе под нос Рэм.

– Что? – переспросил Хил. Он не на шутку всполошился, и Рэм поспешил увести разговор в другое русло.

– Так ты сам проделал все расчеты?

– Ну, мне совсем немного помогли. Один мой знакомый из отдела статистики позволил использовать их компьютер для просчета траекторий. Ну а остальное я сделал сам. Откинул вероятности, сверил углы, отсеял безумные варианты… Это возможно! Ты представляешь?

От бушующих эмоций Хил с каждой фразой повышал голос. Не в силах сдержать восторг он начал даже приподниматься со стула, так что Рэму пришлось его осадить. Оглянувшись по сторонам, и убедившись, что никто случайно не услышал их разговор, он приложил палец к губам, призывая к тишине.

– Уймись, а то пойдешь месить дрожжи! – Замечание было вполне резонным. За такое самовольное «изыскание» жителя Базы вполне могли разжаловать или даже отправить на принудительную переквалификацию. Недостатком этой процедуры было применение синусоидального реинтегратора, который выжигал солидную часть нейронов мозга, превращая «переученного» в человека физического, но никак не умственного труда.

Угроза подействовала как струя холодного воздуха. Услышав о дрожжевой ферме, навигатор скривился, зажмурился, сел и замолчал. Но сказанное им осталось висеть в воздухе натянутой нитью. Очень солидной нитью, на которой, если угодно, зависло все фундаментальное устройство Базы. Вплоть до этого момента было принято считать, что полеты на Твердь невозможны из-за обломков спутников и орбитальных станций в поясе внутренних планет, которые двигаясь со скоростью снаряда, прошивали любой объект на своем пути. Так учили каждого жителя Базы с самого рождения, прививая любовь к дому, покорность и веру в единственно правильную цель.

«Быть может, он ошибся?» – подумал Рэм опечаленно. В былое время его сильно обрадовала бы эта новость, и он с удовольствием обсудил бы ее с товарищем. Но сейчас, она была совсем некстати. Он еще не решил, что делать с правдой, которую обнаружил вчера, а тут еще это…

– Ты точно не ошибся? – спросил пилот чисто рефлекторно, о чем тут же пожалел. Его слова сильно обидели навигатора. Тот помрачнел, надул губы и отвернул лицо. Он, конечно же, не ошибался. В их корпусе Хил был одним из самых способных, а его расчеты, всегда настолько точны, что к ним прислушивается даже координатор сектора. Из-за этого другие пилоты часто отпускают бородатые шуточки, утверждая, что в небесных телах парень разбирается лучше, чем в пилотировании и при желании мог бы управлять астероидом вместо флаера.

– А твой знакомый заслуживает доверия? – Рэм поспешил сбить градус накала.

– Какой знакомый? – удивился Хил, как будто ничего подобного не упоминал.

– Из отдела статистики…

– А.. этот знакомый… Я ему сказал, что рассчитываю курс для новой «охоты» за льдом. Он охотно поверил, что я хочу выслужиться перед начальством и получить повышение. Ты знаешь, в принципы услужливости и карьерного роста статисты верят даже больше, чем в свою статистику.

– Я могу на них взглянуть? – Рэм, наконец, набрался смелости, чтобы задать главный вопрос.

– Конечно, сказал Хил и воровато оглянувшись, сделал несколько манипуляций со своим браслетом. На голубоватом трехмерном циферблате тут же высветились координаты, уравнения, поправки и расчеты угловых скоростей. Пилот принялся внимательно всматриваться в них.

– Мда – процедил он через несколько минут. «А остальное?»

– Что остальное?

– Ну, у тебя тут расчеты для нескольких крупнейших тел. А в поясе неисчислимое множество других объектов, поменьше.

– Я тебе битый час объяснял про алгоритмы, а ты снова задаешь мне глупые вопросы. Ну что за человек?

– В том то и дело, что битый час. Ты покороче попробовал бы.

– Покороче? Ну, если покороче – берешь гравер, пристраиваешься за одним из блуждающих камней, а когда он улетает дальше, чем тебе нужно, перепрыгиваешь на другой. Так и скачешь от объекта к объекту, пока не пройдешь все поле с минимальным сопротивлением.

– Гравер? То есть тихой вылазки не получиться…

– У кого не получится? Ты что, всерьез думал слетать на Твердь? – Хил уставился на него, и в глазах товарища мелькнул неподдельный испуг с тенью отвращения.

– А почему бы и нет? – Рэм решил рискнуть и надавить еще чуть-чуть.

– Фу! Потому что! Я думал, мы говорили о побеге чисто теоретически… Не собираешься же ты ходить под… открытым нееебом – от последних слов Хила передернуло. Скрыть своего отвращения он не смог даже при полной гипотетичности такой ситуации.

– Дашь проверить? Я думаю, что ты ошибаешься – Рэм обругал себя за опрометчивость, и поспешил вернуть разговор в более безопасное русло. Он знал, что на такой заброс навигатор просто не может не ответить.

– Вот еще! Конечно, бери! – Хил оглянувшись, склонился над своим браслетом, сделав пару пассов. Дождавшись еле слышного звукового сигнала, Рэм подставил запястье, и информация шифрованным оптическим лучом была передана на его носитель. Процедура заняла не более 5 секунд и была абсолютно безболезненной, но пилоту показалось, что его органайзер раскалился до красноты. Больше всего ему хотелось тут же бросить кинуться в свою каюту, чтобы прогнать курс через компьютер. Но вспомнив недавнюю оплошность, Рэм задавил в себе это желание, шаря взглядом вокруг в поисках новой темы для беседы. Ему нужно было заговорить Хилу зубы и отвести его сомнения в сторону. И вскоре благодатная почва для этого была найдена на противоположной стене холла – цифровое табло, на котором как раз шла очередная сводка новостей.

– Видал? – неопределенно бросил пилот и махнул рукой в сторону экрана. И ухватившись за спасительную соломинку, зачитал вслух первые попавшиеся строки: «Покрытие 82%, прирост + 0,2».

– Скоро будет 100% – растерянно, однако достаточно быстро ответил Хил.

– Не будет! – сказал Рэм. Про себя же он подумал «Есть! Попался!»

– Но ведь последнее время цифра постоянно увеличивается…

– Но 100% не будет никогда! Это невозможно! – пилот намеренно вкладывал провокацию в свои слова, стараясь зацепить товарища. И ему это удалось.

– Возможно! Я слышал разговоры инженеров, которые хвастались тем, что полное покрытие не за горами!

– Меньше слушай, больше делай!

– Ну, ведь можно же развернуть радиоскоп так, чтобы покрыть всю поверхность Тверди. Ну, или построить еще один.

– Да хоть сто! Сигнал пресекает пояс астероидов с помехами, и без трансляторов на поверхности планеты возобновление его структуры заняло бы годы. Тебе стоило лучше слушать на уроках теоретической информатики и меньше думать о своих… о чем ты там думал.

– Фу! Теоретическая информа-а-тика – протянул Хил, наглядно демонстрируя свое отношение к науке. – Ну а почему бы в таком случае не поставить антенны всюду на Тверди? А? Теоретик-информер?

– Есть места, которые излучают достаточно сильный радиационный фон. Через них сигнал не провести. И потом, если в городах мы можем использовать как передатчик любой радиомодуль, то расположение антенны в лесу, или посреди пустыни, мягко говоря, было бы подозрительным.

– Ну а спутники? Мы же можем запустить на орбиту десятки спутников, передающих сигнал на стационарные радиоскопы.

– Во-первых, не факт что твои расчеты верны и к планете вообще можно что-то протянуть! Во-вторых, поле обломков не позволит сформировать пассивную орбиту аппарата. Любым спутником постоянно придется кому-то управлять. Можешь представить себе себестоимость такого проекта в человеческом ресурсе? Ну, и наконец, даже с нынешним уровнем развития технологий на Тверди, рано или поздно там засекут искусственные объекты на орбите. И тогда наши приборы попадут в сомнительные руки. А технологии в свободном пользовании опаснее, чем оружие в руках идиота. Две последних войны это отлично подтверждают!

– Мда! – только и нашелся Хил. Он был разгромлен вескими доводами Рэма в пух и прах.

– Я считаю, что наш предел лежит где-то между 87 и 89 процентами. Это и будет почти полное покрытие всех 2 миллиардов людей – Решил утвердиться на своих победных позициях пилот.

– Быть может 90-92? – С сомнением протянул навигатор, стараясь не упасть лицом в грязь.

– Слушай, а ты никогда не думал, почему на Базе так много людей? – спросил Рэм своего товарища неожиданно для себя самого. После вчерашнего вечера эта мысль колким комком вращалась в его голове, периодически покалывая стенки сознания и не давая себя заглушить.

– В каком смысле много? Нас-то всего несколько десятков тысяч. По сравнению с Твердью, это что-то около…

– Да я не об этом – прервал собеседника Рэм. Отступать было поздно, и он задумался, как развернуть разговор в более безопасном направлении.

– А о чем же тогда?

– Ну, нас с детства учат, что главная цель проекта «Ярлыки» – наблюдение за Твердью, и установление господства правды над обманом. Но со всей нынешней автоматикой, я думаю, что с этим запросто справились бы 20-30 операторов. Еще несколько сотен людей нужны, чтобы обеспечить наблюдателей всеми удобствами. Добавим научный отдел, для продолжения развития – еще полсотни человек, и охотников, чтобы снабжать комплекс ресурсами. В итоге оптимальное число жителей Базы – 1000 душ.

– Это кто решил, что оно оптимальное? – спросил Хил.

– Подумай сам. На одного человека в сутки уходит около двух килограммов льда. Каждый лишний рот – это дополнительная нагрузка на охотников, и риски для всего комплекса. А ресурсы на ремонт, обучение новых людей и т.д. В общем, «Ярлыки» просто не могут себе позволить содержать лишних людей.

– И кто же, по-твоему, лишний?

– Ну… Например секретарь координатора. Или… Или…

– Или пилот 3-го класса, отважный ловец астероидов, герой словесных баталий, эксперт в стимуляторах и бессонных ночах – его величество РМ – язвительно выпалил Хил. Но Рэм решил не реагировать на его тираду.

– Не паясничай! Мы-то как раз нужны. Хотя, будь на Базе меньше человек, возможно и не понадобились бы…

– Но ведь наверняка каждый думает, что он-то как раз и нужен, а остальные – так, ошибка статистов!

– Вот именно! – задумчиво протянул Рэм, и Хил с недоумением уставился на него.

– То есть ты предполагаешь, что наблюдения за Твердью и вывешивание «Ярлыков» на ее обитателей – далеко не все задачи нашего общества? – неуверенно протянул навигатор.

– Я предполагаю, что помимо исследователей, наблюдателей и техников у нас существует еще как минимум один отдел, полномочия которого значительно выше остальных.

– Ну, знаешь, это уже больше похоже на теорию заговоров. Чем же, по-твоему, должны заниматься эти «секретные люди»?

– Я думаю, изучением человека.

– Ну, так у нас есть генетики, толковые ребята. Как-то один раз я спорил с одним… – перебил навигатор Рэма, и тот поспешил вернуть себе инициативу тем же способом.

– Я не об этом. Я имел ввиду изучение жителей Тверди…

– Ты же сказал людей? – удивился Хил, но пилот пропустил поправку мимо ушей.

– … С психологической точки зрения. Посуди сам, за многие годы существования Базы и ее генной инженерии мы настолько отдалились от своих предков, насколько это возможно. Гипотетически во время наблюдения просто обязаны возникать ситуации, в которых решение не может быть однозначным. И тогда-то в дело и должен вступать какой-то особый человек, который лучше понимает природу жителя Тверди.

– И все эти предположения основываются на твоем подсчете расхода льда на человека?

– Не только. Вспомни отцов-основателей. Нам говорят, что это были великие люди – ученые, исследователи, самые светлые умы человечества. Они, рискуя жизнью, покинули планету, чтобы установить систему наблюдения и при ее помощи спасти все человечество…

– Это знает каждый сопляк в кадетском корпусе. К чему ты клонишь?

– Разве могли бы настолько умные, рисковые и отважные люди ограничится банальным созданием Ярлыков? Разве может любой нормальный исследователь удовлетвориться временным решением проблемы? Разве не станет он искать причины, по которым эта проблема появилась, чтобы устранить и их насовсем?

– Разве тебе не пора отдохнуть? – перекривил его Хилл, и рассмеялся. Судя по всему, речь Рэма не произвела на него никакого впечатления.

– Пожалуй, ты прав – неохотно ретировался пилот. Было очевидно, что разговор не складывается, и дальше раздувать его не имело смысла.

– Если хочешь знать мое мнение – мне кажется, что ваши стимуляторы слишком меняют психику. Полегче с ними, ладно?

– Почему это наши? Ты ведь тоже сидишь на этой дряни в момент выполнения заданий?

– Да, но именно на вас пилотов ложится основная нагрузка, и вы принимаете больше…

– Но ты ведь знаешь, что препараты необходимы для выполнения поставленных задач.

– Ну, может, ты как-то потерпишь, съешь вместо двух таблеток одну? – завел Хилл привычную пластинку, и Рэма охватил приступ ярости. Ему надоело бороться с мифом о том, что все пилоты – наркоманы. А особенно ему надоело доказывать Хиллу, что это не так

– Я, пожалуй, пойду, действительно прилягу – сквозь зубы процедил Рэм, и начал подниматься с кресла. Он нарочно делал это медленно, ожидая услышать извинения. Но их не последовало.

– Слушай, а как там твой… этот? – вместо «прости» крикнул ему вдогонку навигатор.

– Изобрел защиту от Ярлыков – сделав несколько шагов назад, тихо прошептал Рэм.

– То есть как это?

– То есть так это – теперь у жителей планеты есть защита от нас, и скоро все мы пойдем на корм дрожжам! – сообщил пилот с такой гордостью, будто это он сам совершил столь важный научный прорыв. Ему очень хотелось утереть нос товарищу и отомстить ему за «стимуляторы». И хотя Рэм понимал, что делает глупость, противостоять соблазну он не смог.

– Ты совсем с катушек слетел! Курс это одно, а Ярлыки совсем другое! Ты слишком увлекся своими наблюдениями. Я тебе говорил – до добра не доведет твое инакомыслие! Покайся старейшинам, а я, если хочешь, пойду с тобой, замолвлю словечко. Нас поймут, тебе позволят пройти психокоррекцию!

– Да пошел ты… на психокоррекцию! – сказал Рэм, и, развернувшись, удалился из зала. «Быть может, и правда все дело в стимуляторах?» – думал он по пути в каюту, но потерял интерес к этой мысли, едва вспомнив о навигационном маршруте на своем браслете. Волнение смыло прочь сомнения, неуверенность и страх, и захлестнуло пилота целиком, норовя перевалить через край и вырваться наружу в каком-то опрометчивом возгласе. Ощущая, что вот-вот снова проиграет своим эмоциям, Рэм ускорил шаг и буквально ввалился в комнату, захлопнув дверь дрожащей рукой.

Как только непослушные пальцы, наконец, умудрились закрыть засов, пилот с разбегу плюхнулся в кресло и включил компьютер. Он прогнал каждую строчку сложенного Хилом курса в трехмерной модуляции, до рези в глазах всматриваясь в результаты. Компьютер подтвердил слова навигатора – в теории перелет был действительно возможен. Не желая ограничиваться этим, Рэм запустил учебный летный симулятор и перенес задачу туда. Получилось достаточно сносно – все типы посудин были способны освоить и проделать данный маршрут.

Пилот был настолько взволнован, что никак не мог поверить в полученный результат. Он даже запустил просчет для тяжелого транспортника комет, хотя вряд ли кому-то пришло бы в голову совершать на нем такие дальние путешествия. И только после этого ему все же пришлось поверить в увиденное.

Рэм откинулся на спинке стула, и потер уставшие глаза. Он определенно мог совершить прыжок к Тверди на любом судне класса 2 и выше. И не только он. При должном уровне подготовки каждый опытный летчик смог бы справиться с этой задачей. Во всяком случае, в 78% просчитанных случаев. Не говоря уж о том, что при достаточной поддержке свыше и расчистке маршрута он мог стать доступным даже для новичков.