Текст книги "Космическая орда"

Автор книги: Александр Кипчаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Решительно тряхнув головой, отчего её длинные светлые волосы пришли в состояние некоторого беспорядка, Брекенридж сделала пару шагов в направлении столика, за которым сидел фарадеец, и именно в этот момент Стерн поднял голову от планшета и взглянул в её направлении.

Брекенридж работала с инквизитором Стерном вот уже почти год и за это время она успела повидать разные выражения его лица. Но вот такого, как сейчас, она не видела ещё ни разу. Ей захотелось рассмеяться, но совершенно неожиданно ей вдруг стало жалко этого сурового и, что уж там говорить, жестокого человека, человека, который два года назад отдал приказ об астероидной бомбардировке Шеффилда, одного из ключевых миров еретиков. Ибо выражение лица Стерна было настолько беспомощным и растерянным, что ехидные слова сами собой куда-то подевались с языка. Поэтому она просто приветливо кивнула своему шефу и молча пересекла разделявшее её и столик Стерна расстояние, после чего, подвинув к себе стул, уселась напротив инквизитора.

– Шеф – у тебя сейчас нижняя челюсть в чашку с кофе упадёт! – всё же не сдержала усмешки Кассандра. – Ты меня что, впервые видишь?

– Н-нет… то есть… э-э… – Стерн заморгал так, словно ему в глаза светил, по меньшей мере, полевой фотонный прожектор. – Просто я… ты… это…

Внезапно лицо фарадейца сделалось жёстким и недовольным. Зло посмотрев на планшет, как будто тот чем-то провинился перед ним, Лаймон резко отодвинул его в сторону и откинулся на спинку своего стула, переведя взгляд на Брекенридж. И… совершенно неожиданно для сидонийки усмехнулся.

– Если целью оного наряда было произвести на меня определённое впечатление, коллега Брекенридж, – своим обычным спокойным тоном произнёс инквизитор, – то вы этого, надо признать, добились. Очень… мм… впечатляюще. Хотя и необычно для подобных заведений.

Мы уже упоминали, что с нарядами на такие вот случаи у инквизитора Брекенридж были довольно серьёзные затруднения, и не только сейчас. Кассандра не принадлежала к любительницам весёлого времяпрепровождения и никогда не посещала какие-либо торговые или увеселительные заведения без определённой цели. Собственно, последние она вообще предпочитала игнорировать, особенно после одного… инцидента на Тортуге, где какой-то местный фрагоголовый решил было, что она непременно должна составить ему компанию. Обошлось тогда без бластеров, но ведь руки тоже оружие хоть куда, и покруче любого бластера будут. Поэтому с нарядами у неё было не очень. Однако способностью к импровизации Проводник Душ её не обделил, отсюда и соответствующая реакция Стерна. Чёрный комбинезон из синтекса, элегантно облегающий, скажем прямо, роскошную фигурку девушки, игриво расстёгнутый в верхней своей части, и полусапожки из искусственной кожи на высоком каблуке придавали Кассандре Брекенридж довольно соблазнительный вид. А слегка растрёпанные волосы только усиливали этот эффект. Так что в том, что Стерн при виде сидонийки выпал в осадок, не было ничего удивительного.

– Вечернего платья, знаешь ли, у меня нет, – тем же спокойным тоном отозвалась Кассандра. – Что пришло на ум – то и соорудила.

– Признаться, весьма умело соорудила.

Стерн снова усмехнулся и окинул Брекенридж оценивающим взором, от которого сидонийка неожиданно смутилась. Впрочем, Лаймон тут же принял своё обычное состояние, как бы потеряв интерес к Кассандре. Но то было ошибочное впечатление.

– Если коллега Брекенридж позволит, – произнёс фарадеец ровным спокойным голосом, переводя своё внимание на встроенный в край столешницы мини-дисплей, который отображал актуальное на данный момент меню, – я бы хотел заказать для вас бульон с кусочками фриссы, жаркое по-бинтуански с кисло-сладким амавийским соусом и тонко нарезанными ломтиками каспийского кактуса-трезубца и кофе с медовыми пирожными.

– Звучит соблазнительно, – улыбнулась девушка. – Заказывай. Только вот что это за фиговина такая – фрисса?

– Местное водное существо, что-то вроде медузы, – пояснил Стерн, набирая на сенсоратуре заказ. – Не знаю, как его готовят, но действительно вкусно. Эдакое желе, имеющее вкус… рыбы, что ли… не знаю даже, как объяснить…

– Попробую – скажу! – Кассандра подмигнула фарадейцу. – А ты всё-таки правильно поступил, шеф. А то бы я точно решила, что ты малость того… чокнутый.

– Это почему ещё? – удивился Лаймон.

– Почему? Да потому, что девушка, которой ты нравишься, хочет пригласить тебя на свидание, а ты всякий раз находишь причину для того, чтобы этого избежать. Это нормально, по-твоему?

– Ну… наверное, мне просто надо было дать больше времени, Касси. В таких вопросах спешка до добра не доводит.

– А до чего она, по-твоему, доводит?

– А ты не догадываешься? – прищурился Стерн.

– Мм… ну, пожалуй, тут ты прав. Но почему-то большинство мужчин думают как раз наоборот. Раз девушка красивая и обладает… кхм… определённым телосложением, то ни для чего иного, кроме как для роли секс-игрушки, она не подходит. Соко – они и в Магеллановых Облаках соко. Не раз и не два мне приходилось, – тут Кассандра зло усмехнулась, – в буквальном смысле бить морды слишком уж ретивым ухажёрам. Для них это, понятное дело, являлось огромным шоком. А когда я совала им под нос инквизиторскую инсигнию, шок у них переходил во вторую стадию. Прединфернальную.

– Кто бы сомневался! Нападение на офицера Имперской Инквизиции – это же расстрел на месте!

– Вот и я о том же.

У стола возник киб-официант, держащий в своих суставчатых манипуляторах заказанные Стерном блюда. Ловко расставив их на матовой поверхности стола, сервитор приятным синтезированным голосом пожелал сидонийке приятного аппетита и, развернувшись на месте, двинулся прочь, используя для передвижения встроенный антигравитационный движитель.

– Приятного аппетита, Касси, – произнёс Стерн, откидываясь на спинку стула и снова возвращаясь к своему планшету.

Брекенридж с минуту молча смотрела на своего патрона, но тот словно забыл о её присутствии за этим столом. Недоумённо пошевелив бровями, сидонийка пожала плечами и принялась за бульон с кусочками фриссы.

– А ты прав, – спустя некоторое время произнесла девушка, – это действительно вкусно. И эти вот кусочки этой… хреновины, они такие… словно тают на языке. Как они этого добиваются, интересно?

– Повара зачастую способны сотворить настоящий шедевр кулинарии из откровенной гадости, – отозвался Стерн, по-прежнему глядя на дисплей планшета. – Например, на Байере мне доводилось пробовать… гм… жареные хвостики п’воу. На самом деле у п’воу нет никаких хвостиков, но у них есть кишки, как, впрочем, и у любого животного в этой Галактике. Кишки эти самые промывают в проточной холодной воде, выдерживают в винном уксусе, фаршируют рубленым мясом, приправляют перцем, шафраном, амавийским шалфеем – иначе эту дрянь просто невозможно жрать – и в течении двух с половиной часов медленно тушат на слабом огне, периодически добавляя в готовящееся блюдо всякие настоечки и соусы. Затем обжаривают в кипящем масле. И вот таким вот нехитрым способом получается очень вкусное блюдо, пользующееся у туристов-инопланетян огромной популярностью. В первозданном же виде это первостатейная гадость, жрать которую может разве что хаосит. Так что и в случае с этой медузой, думаю, имеет место быть такая же кулинарная хитрость.

– Ну да, повара они такие – мастера придумывать всякие разные ухищрения! – кивнула Брекенридж. – Мне тоже доводилось пробовать довольно экзотические блюда, которые в сыром виде ничего, кроме отвращения, не вызывают. А вот скажи, Лаймон – как так получилось, что ты перебрался с Фарадея на Терру? Ведь твоя планета является столицей Шотландского Сектора и на ней находится одно из старейших за пределами Терры Бюро Имперской Инквизиции. Ты же мог остаться там, а вместо этого перебрался в метрополию. Нет, конечно, это логично, просто интересно, в связи с чем это было вызвано. Со мной всё понятно, а тебя как занесло на Терру?

– Очень просто, Касси. Мой отец, Каллиус Стерн, служил в фарадейском Бюро в аналитическом отделе, в должности прогноз-консультанта, и именно он сыграл ведущую роль в раскрытии корпоративного заговора на Лорн Аргусе. Просчитав возможные варианты развития событий в свете усиливающегося противостояния между планетарным правительством и Большой Пятёркой – так на Лорне называлось объединение пяти крупнейших промышленных корпораций, отец пришёл к выводу, что корпорации готовятся захватить на Лорн Аргусе власть. Хаосом там не пахло, однако система Аргус-12 имела очень важное значение для Империума, поэтому нельзя было допустить, чтобы на планете началась гражданская война. Отец передал все свои расчёты по инстанции, в итоге, в дело вмешались Флот и Космический Десант и навели на Лорн Аргусе порядок. Покидать Фарадей, если честно, отец и не думал, но в штаб-квартире на Терре в тот момент освободилось место руководителя аналитического сектора. Прежний его руководитель, прогноз-консультант Дмитрий Кононов, ушёл в отставку по возрасту, ну и отцу предложили эту должность.

– Да, только дурак откажется от назначения в штаб-квартиру в Терраполисе! – кивнула Кассандра, отодвигая от себя пустую суповую тарелку и принюхиваясь к жаркому. – Пахнет офигенно! А как твоя мама к этому отнеслась? Она же у тебя, вроде, ксенолог?

– Ксенолог, – подтвердил Стерн, поднимая голову от дисплея планшета и впервые, пожалуй, за всё время пристально посмотрев на девушку. Брекенридж от неожиданности запнулась и едва не уронила на пол вилку с сочным кусочком мяса и ломтиком кактуса. – Но ксенологи и на Терре востребованы, а работы доктора ксенологии Морриган Стерн об эволюционном развитии таких рас, как Рой и а’казз, широко известны в профессиональном кругу.

– Твоя мама изучала Рой? – округлила глаза сидонийка. Её реакцию вполне можно было понять. Немногие из граждан Империума могли похвастать тем, что им довелось побывать на одном из миров, принадлежащих этой загадочной инопланетной расе.

– Она семь месяцев провела на главной планете Роя – Ашаре. Я тогда как раз заканчивал школу на Фарадее, ну и мама, используя свои каналы и то обстоятельство, что Рой очень высоко оценивал её работу, которая не только помогала нам лучше понять этих инсектоидов, но и улучшить взаимопонимание между Роем и Империумом, смогла организовать мне посещение Ашары.

– Ты был на столичном мире Роя? – Кассандра даже забыла о том, что держит в руке вилку.

– На самом деле, это очень интересно, – хмыкнул Стерн. – Рой загадочен и труднопостижим для всех галактических рас, но всё не так страшно, как может показаться на первый взгляд. Видишь ли, Рой…

Полтора часа пролетели почти незаметно для инквизитора Брекенридж. Она никак не ожидала услышать от своего шефа столь занятное и интригующее повествование о самой таинственной цивилизации Галактики, и не только о ней. О том, что фарадеец был в своё время учеником Паскаля Глау, она, разумеется, знала, но вот о том, что знаменитый инквизитор погиб на Дакаре-V во время кампании по зачистке планеты от еретиков и что Стерн, воспользовавшись своим Правом Инквизитора, распорядился провести там Экстерминатус, услышала впервые. Сожжение Дакара-V, операция против наркосиндиката во всеми богами и демонами Космоса забытой звёздной системе где-то на севере Галактики, в Нейтральных Территориях, откуда дурь шла плотным потоком в миры Империума и Торговой Гильдии, где Стерну и его группе пришлось столкнуться с таинственным и древним ужасом по имени Валь-Галандор, о природе которого инквизитор не мог сказать ничего определённого, битва в Туманности Скарабея, где четыре крейсера Инквизиции и эскадра Галактического Патруля схлестнулись в смертельной схватке с флотом известного космического пирата с Жеторау-X Бараффа Скига, охота на лагримского работорговца Пассела Пифа в смертоносных джунглях Пертурабо… про Поток вообще не стоило упоминать, так как не было в Галактике инквизитора, который бы не знал об этом. Вполне возможно, что Лаймону нужен был некий внешний толчок, чтобы почувствовать себя в компании Брекенридж более раскованно. Вполне возможно.

Но Стерн даже сейчас оставался верен своим принципам. Закончив рассказ о Пертурабо, фарадеец вынул из внутреннего кармана своего строгого покроя серого пиджака платёжную карту Имперского Банка и вставил её в щель считывающего устройства. Устройство издало короткий писк, после чего инквизитор что-то набрал на сенсорной панели, а затем вынул карту из устройства и убрал обратно.

– Нам пора начинать готовиться к прыжку на Абаддон, – ровным голосом проговорил он, вставая из-за стола и протягивая руку Кассандре. Девушка не сразу сообразила, что фарадеец предлагает ей своё сопровождение. – Гипершторм – штука серьёзная, Касси. В таких условиях навигаторам требуется колоссальное сосредоточение и хрен знает сколько нервов. Идём.

Брекенридж хотела было что-то сказать в ответ, но почему-то не нашла подходящих к случаю слов. Девушка, надо признать, была довольно остра на язык, но сейчас она просто не знала, что сказать. Поэтому она просто молча встала из-за стола и, взяв Стерна под руку, так же молча направилась в его сопровождении к выходу из «Орбитальной Короны».

По пути к лифтам они перебросились несколькими малозначимыми фразами, в кабине же и вовсе молчали, не желая привлекать к себе остальных её пассажиров. Однако уже на входе на посадочную палубу, на которой находился их «Ятаган», Стерн совершенно неожиданно остановился и, оглядевшись по сторонам, резким движением привлёк девушку к себе и так же совершенно неожиданно для неё поцеловал её прямо в губы.

– А… а… – только и нашла что произнести ошеломлённая Кассандра.

– Я не стану ходить вокруг да около, Касси, – своим обычным спокойным тоном произнёс фарадеец. – Я очень признателен тебе за твоё отношение ко мне и хочу сказать тебе, что ты мне тоже нравишься. Причём достаточно сильно. Но я надеюсь, ты понимаешь, что сейчас у нас нет времени для каких-либо романтических выкрутасов.

– Сейчас – возможно. – Брекенридж уже пришла в себя. – А потом?

– А потом будем посмотреть.

– А-га! – сидонийка хитро прищурилась. – А можно повторить?

– Повторить что?

– Вот то, что недавно ты сделал.

– А, это вот?

Было действительно похоже, что сегодняшний обед послужил неким катализатором для Лаймона. Он быстро привлёк к себе Кассандру и повторил всё то, что сделал минутой ранее, при этом его левая рука обхватила девушку за талию, а правая довольно ощутимо стиснула её пятую точку.

– Ф-фу, задушишь ведь, фарадейский головорез! – с шумом выпустив сквозь сжатые зубы воздух, произнесла Брекенридж. – Вот уж чего не ожидала от тебя, так вот такого! Я-то думала, что ты всего лишь сухой и бесчувственный инквизитор, а ты, оказывается, очень милый и обходительный мужчина! Даже за задницу меня схватил!

– Просто она у тебя… э-э…

– Ну-ну? – прищурилась Кассандра.

– Гм… соблазнительная… Так пойдёт?

– Стерн – я тебя не узнаю! – Брекенридж игриво всплеснула руками. – Куда делся тот суровый инквизитор, готовый сжигать хаоситов пачками, а?

– Никуда он не делся, Касси, – усмехнулся Стерн. – Только даже самый суровый имперский инквизитор имеет право на свою толику человеческого счастья. Или инопланетного, если инквизитор этот – ксенос. Так что перестаньте меня подкалывать, коллега Брекенридж, и давайте вернёмся к исполнению наших прямых обязанностей.

– Мочить еретиков? Я с удовольствием!

– Мм… сдаётся мне, что на этом Абаддоне не всё так просто, как нам бы хотелось, Касси. И мне что-то неспокойно.

– Ай, нет ничего такого, чего нельзя было бы остановить разрывной пулей двадцатого калибра! Вон, даже тех древних парней, которые ту хрень изобрели… ну, Имматериум этот… можно того, пришибить. А уж какого-то ксеноса или еретика – и подавно!

– Слова истинного инквизитора! – Стерн снова усмехнулся. – Ладно, давай всё-таки вернёмся к своим делам, Касси. Времени действительно маловато остаётся.

– А романтические штучки? – прищурилась сидонийка.

– А вот этот вопрос пока отложим. Но не в долгий ящик.

– Ловлю на слове, шеф!

Брекенридж игриво улыбнулась фарадейцу и, шлёпнув его по плечу, быстрым уверенным шагом направилась в направлении виднеющегося на некотором расстоянии от входа на палубу штурмового корабля Инквизиции. Причём направилась несколько фривольной походкой.

Но в данный момент Лаймон Стерн не собирался никаким образом отчитывать Кассандру Брекенридж за несколько неподобающее рангу имперского инквизитора поведение. Напротив, он с большим удовольствием пронаблюдал, как сидонийка пересекает ангарную палубу. Покачав головой и усмехнувшись, фарадеец заторопился в том же направлении.

Гипершторм. Вроде бы не настолько уж непонятное слово, однако это вовсе не тот шторм, который можно встретить на морских просторах. Если честно, то гипершторм ничего общего с обычным физическим миром не имеет, так как он рождается и умирает в гиперпространстве. И до сих пор природа этого явления не то чтобы не до конца изучена – она практически не изучена вообще. Предугадать, где и когда возникнет гипершторм, невозможно, но когда это явление имеет место быть, зачастую попасть в какую-нибудь звёздную систему становится если не невозможно, то довольно затруднительно. Ведь квантовое возмущение гиперсферы – а гипершторм именно таковым и является – делает работу гипердрайва и навигационных компьютеров крайне затруднительной. А у космических навигаторов прибавляется головной боли по поводу того, как всё-таки провести звездолёт сквозь возмущение в гиперпространстве.

Во всяком случае, именно так подумалось Стерну при взгляде на вспотевшее лицо шеф-навигатора крейсера кафаринца Пайкана Зилу, который, не обращая внимание на то, что происходило вокруг него, сосредоточенно работал с навигационным компьютером «Доминатора», обложившись электронными планшетами данных и кристаллодисками с навигационной информацией. Пальцы навигатора быстро бегали по сенсорной панели, набирая различные команды и коды, но, судя по реакции кафаринца, пока ничего толкового сделать ему не удавалось.

– Вообще, есть возможность того, что нам удастся пробиться к этому Абаддону? – спросила Кассандра Брекенридж, стоя чуть в стороне от своего шефа. На сей раз инквизитор с Сидона была облачена вполне официально, в полном соответствии с её рангом, а единственная деталь, которая несколько не подходила к чёрной инквизиторской форме, виднелась на её правом ухе и представляла собой микронаушник беспроводной гарнитуры карманного плеера, который Кассандра довольно часто брала с собой. Вот и сейчас Брекенридж, наблюдая за манипуляциями Зилу, едва заметно постукивала по металлическому полу ходового мостика крейсера правой ногой. Впрочем, к увлечению своего коллеги музыкой в стиле «прогрессивный индустриальный металл» Стерн относился с пониманием, так как данное музыкальное направление пользовалось огромной популярностью в Империуме, а марсианская группа из Эберсвальде «Deus Ex Machina» считалась по праву лидером этого течения в современной музыке. Которая, скорее всего, сейчас и звучала в микронаушнике.

Брекенридж заметила направленный на неё строгий взгляд своего патрона, но ничуть не смутилась от этого. Она лишь кокетливо поправила гарнитуру и тряхнула головой, отчего её длинные светлые волосы, собранные в пышный «конский хвост», качнулись взад-вперёд.

Едва заметно усмехнувшись, Стерн перевёл взгляд на Пайкана Зилу. Кафаринец явно был в не совсем хорошем настроении, что было хорошо заметно по его лицу. На голографическом мониторе, что был развёрнут перед ним, схемы, графики и формулы сменяли друг друга с довольно большой скоростью, и непосвящённым разумным было довольно сложно понять, что же, в конце концов, происходит на трёхмерном мониторе. Непосвящённым – но не псайкеру-когитатору, выпускнику одной из Академий Имперской Гильдии Навигаторов, чей мозг мог производить вычисления со скоростью армейского тактического компьютера. Спросите – а зачем вообще это нужно, когда любой космический корабль оснащён мощными компьютерными системами? Да просто для того, чтобы эти самые системы должным образом контролировать. Полагаться полностью на системы искусственного интеллекта было довольно опрометчиво, что показали в далёком прошлом гибель гигантской дипломатической космостанции «Адастра» (погибло более сорока тысяч людей и инопланетян) и постигшая Галифакс катастрофа из-за выхода из строя орбитальной защитной сети. Поэтому и было принято решение в рамках государственной программы развивать соответствующие способности у псионически одарённых индивидуумов.

– Похоже, что шеф-навигатор Зилу находится в некотором затруднении, – шёпотом произнёс Брекетт, придвинувшись к Стерну. – Стандартные методы прокладки гиперкурса не работают, а иные методы требуют более длительной подготовки.

– Откуда тебе это известно, Ли? – покосился Лаймон на меркурианца.

– Да так… – Брекетт смущённо переминулся с ноги на ногу. – У меня младший брат служит навигатором на военном крейсере в Андаманском Поясе, рассказывал как-то про особенности космической навигации, так там есть…

– Думаю, что способ пройти через квантовое возмущение всё-таки существует, – не дал Брекетту договорить шеф-навигатор «Доминатора», устало откидываясь на спинку своего мидель-кресла и отпихивая в сторону один из консольных пультов. – Но для этого нам потребуется совершить прыжок прямо к границе шторма.

– Чем это может нам грозить? – тут же спросил старший помощник капитана Тобиас Феретти.

– Собственно, если не заходить непосредственно в область возмущения, то ничем, – пожал плечами Зилу. – В гиперсфере нельзя проложить обходной маршрут потому, что его там просто не может быть. Гиперсфера – это совершенно иная область пространства, подчиняющаяся своим законам, имеющая куда больше измерений, нежели три. Поэтому мы подойдём к границе гипершторма и попробуем свернуть пространство внутри гиперпространства…

– А это вообще возможно? – с сомнением в голосе произнёс Стерн. – И как это вообще можно осуществить?

– Можно. Вдаваться в подробности не стану, иначе у вас просто голова кругом пойдёт от обилия математических терминов. Таким образом, мы сможем пройти через область квантового возмущения, сформировав туннель гиперперехода. Правда, есть один маленький нюанс…

Кафаринец замолк и задумчиво воззрился на дисплей навигационного компьютера.

– Какой именно нюанс, Пайк? – спросил Мазарини, внимательно вслушивающийся в то, что говорил его навигатор.

– Открыть туннель гиперперехода в самом гиперпространстве – это не то же самое, что открыть его в обычном космосе. Для этого потребуется весьма значительно перераспределить энергопотоки внутри корабля и отключить все системы, которые не имеют отношения к гипердрайву.

– Если надо – сделаем, – сказал Мазарини. – А что говорит навигатор «Лассарда»?

– Его расчёты коррелируются с теми, что получены мною, – ответил Зилу. – Путём совмещения виртуальных матриц мы сможем синхронизировать гиперприводы обеих судов, чтобы одновременно свернуть пространство внутри гиперсферы и войти в туннель перехода с интервалом в четыре и четыреста сорок две тысячных секунды. Таким образом, мы сможем пройти область квантового возмущения, не прибегая к различным экзотическим способам наподобие формирования свуп-туннеля или воронки Римана.

– Сколько времени это займёт? – деловым тоном осведомился командир крейсера.

– Ну… учитывая тот факт, что мы находимся всего лишь в пяти световых годах от Тау Кузнеца и у меня практически всё готово, равно как и у коллеги Мещерякова, полагаю, что в течение пяти-семи минут мы сможем уйти в гиперпрыжок.

– Тогда работаем, коллеги! – тем же тоном произнёс Мазарини. – Всем быть по местам! Включаем гипердрайв через шесть минут тридцать секунд! Синхронизировать работу навигационной системы «Доминатора» с соответствующей системой «Джерома Лассарда»!

– Синхронизация начата! – отозвался Зилу.

Лаймон Стерн, который в своё время на «отлично» сдал экзамен пилота, понимающе кивнул сам себе. Хотя фарадеец не проходил полноценное обучение навигаторскому ремеслу, он умел работать с гиперприводом и мог – при необходимости – совершить гиперпространственный прыжок. Правда, при наличии собственного пилота в этом не было необходимости. Пока не было. Но инквизитор, не умеющий пилотировать космолёт, был столь же редок, как не умеющий плавать аргалин.

Ровно по прошествии вышеозначенного времени над пультом навигатора вспыхнул зелёный транспарант, означающий, что крейсер готов перейти на джамп-режим. Пайкан Зилу что-то пробормотал себе под нос, явно находясь в привычном для когитатора состоянии полутранса, и плавным движением активировал сенсор включения гиперпривода.

Картина на экране главного тактического мультихроматрона тут же изменилась. Вместо вечной космической ночи с мириадами светящихся точек глазам предстало безликое серое марево гиперпространства, этого, как когда-то выразился один из древних космонавтов, «подвала Вселенной». Великое Ничто, Квантовое Море, Бесконечная Сфера – это лишь одни из эпитетов, которые были присвоены разными галактическими народами этому до сих пор малоизученному явлению, которое позволяло быстро и эффективно пересекать бескрайние галактические просторы.

– Переход на джамп-режим осуществлён штатно, – доложил шеф-навигатор, принявший нормальное состояние, но по-прежнему не отрывающий взгляда от приборов. – Скорость чуть выше расчётной, но это как раз вполне допустимо. Данные с крейсера Патруля свидетельствуют о том, что у них тоже всё прошло нормально. Начинаю вторую стадию перехода, приступаю к формированию туннеля в подпространстве. Объявляю двухминутную готовность.

Снова на командном мостике «Доминатора» воцарилась напряжённая рабочая тишина, нарушаемая лишь гулом работающей аппаратуры и редкими репликами операторов дежурной смены. Сидящий в своём консольном кресле командир крейсера Антонио Мазарини был всецело поглощён работой с капитанским пультом, и Стерн было решил, что присутствие инквизиторов на ходовом мостике звездолёта не является такой уж необходимой мерой. Да, любопытно, но всё же незачем мозолить глаза членам экипажа и отвлекать их своим присутствием от важной работы.

– Формирование туннеля перехода закончено, – объявил шеф-навигатор крейсера, держа указательный палец правой руки у какого-то сенсора. – Активация через три… две… одну… запуск!

На обзорных экранах не изменилось ровным счётом ничего, а вот дисплеи и индикаторы навигационного пульта сыграли очень красивое световое шоу. Впрочем, судя по реакции кафаринца, шоу это было незапланированным, однако Зилу, тем не менее, остался более-менее спокоен. Возможно, что-то и шло не так, но прямой угрозы кораблю и экипажу шеф-навигатор не видел.

– «Джером Лассард» движется за нами строго в кильватере, держит безопасную дистанцию с отклонением в пять с половиной градусов, – доложил Феретти. – Все системы корабля функционируют в штатном режиме. До выхода в обычный космос остаётся около четырёх минут. Пайк – что у тебя?

– Штатно, – коротко отозвался кафаринец. – Проходим гипершторм по его верхней кромке. Видимо, мои расчёты оказались слишком уж осторожными – энергии мы тратим не так уж и много. Но всё же лучше поддерживать текущий режим энергопотребления.

– Принято, – отозвался со своего места Мазарини.

– Где произойдёт выход в обычное пространство? – спросил Стерн.

– В пределах системы Тау Кузнеца, примерно в шестнадцати единицах от Абаддона, – ответил Зилу. – Три с половиной часа хода – и мы будем вблизи планеты. Как только выйдем из джамп-режима, попытаемся связаться с колонией… если ещё есть с кем связываться.

– Сплюньте лучше! – мрачно посоветовал Лаймон.

Шеф-навигатор лишь хмуро усмехнулся в ответ на эти слова инквизитора.

На висящем под потолком ходовой рубки «Доминатора» электронном табло вспыхнули нули, тошнотворное серое ничто гиперсферы сменилось успокаивающей чернотой космического пространства с видимой прямо по ходу крейсера небольшой красной звездой. И словно это послужило сигналом – по всему девятисотметровому корпусу боевого звездолёта Имперской Инквизиции одновременно взревели баззеры аварийного оповещения.