Текст книги "Под кровью — грязь"

Автор книги: Александр Золотько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

   Глава 4

   Грязь

   – Картошку нужно жарить на сале, – сказал Бес, – с луком, и обязательно перед самой готовностью накрыть сковороду крышкой.

   Жук не возражал. Он к еде, в принципе, относился равнодушно. И не только к еде. Бесу, например, казалось, что Жуку вообще все по сараю. Только к нему, Бесу, Жук проявлял какие-то эмоции. Грозился рожу порвать, мудак. Хорошо ему, отсиделся в машине, пока Бес через улицу шел. А Беса ведь и замочить могли. Свободно могли замочить.

   Бес уже выбросил из головы то, что это Жук доделал за него дело, что это Жук расстрелял водителя и добил уползавшего. На хрен. Не фиг руки распускать. Губу разбил. Чего это он, в натуре, по хлебалу бьет?

   Вот это Бес помнил, это вот дергало Беса изнутри, и это заставляло отводить взгляд от оловянных гляделок Жука.

   Бес не фраер, чтобы лезть вот так в лоб. Когда-то Бес услышал, что месть – блюдо, которое лучше всего подавать холодным.

   Сейчас рано. Рано, тем более что у Беса мало шансов разобраться с Жуком один на один. И, кроме того – Крутой. Этот из-под земли достанет. Бабки вот только зажал, гад. Горло порвать, сучаре!

   Хотя, это он, пожалуй, погорячился. Крутой – еще тот зверь. Перед ним и Жук – шавка. Вообще Жук пидор, он только перед Бесом выкобенивается. Потому, что сильнее. Бес инстинктивно понимал, что лучше всего прикинуться дураком, вроде все уже забыл. Можно вот о хавке потрепаться.

   – И еще с грибами хорошо. Ты, Жук, с грибами картошку уважаешь?

   – Можно, – ответил Жук, не поднимая головы от тарелки.

   – А я люблю. С маринованными сопливыми маслятами. И под водочку.

   Жук кивнул. Под водочку, что угодно пойдет. Он, не торопясь, греб жареную картошку, автоматически двигая челюстями.

   Бес помолчал. Что с Жуком базарить – что со столбом. Молчит. А Беса распирало желание поболтать, обсудить то, что произошло утром. С одной стороны, не охота напоминать Жуку о его, Беса, проколе, с другой – ну, не мог Бес промолчать.

   – А ты классно пришил того мужика с дипломатом.

   Лицо Жука не дрогнуло, рука так же размеренно двигалась от тарелки ко рту и обратно. Пришил и пришил.

   – А я пересрал, когда другой в меня из пистолета выстрелил. Думал, все, концы Бесу пришли. Бля буду, пересрал.

   Жук на минуту оторвался от еды:

   – А я думал, отчего это вся улица провонялась.

   – Да ну тебя, козел. Я тебе честно говорю, как своему, а ты…

   – Если бы ты на ногах стоял как надо, и автомат в руках держал как автомат, а не как хер, и срать бы не пришлось. Как ты вообще хоть в кого-то попал. Это с пяти метров, – Жук криво усмехнулся.

   – С пяти метров. Ты бы сам попробовал, как оно. Ты, между прочим, потом уже подвалил, когда я стрелять начал. А я…

   – А ты в это время ползал на карачках по дороге, стрелок хренов. Ты, наверное, не от того обосрался, что в тебя стреляли, а оттого, что сам стрелял. Первый раз, небось замочить пришлось?

   Беса подбросило. Вилка отлетела в сторону, кухонный стол тряхнуло. У Беса хватило ума не броситься на Жука. Он пнул табуретку.

   – Это ты, мудак, хлебало закрой, понял? Понял? Достал меня уже! Понял? Ты понял? Да я…

   На Жука истерика Беса особого впечатления не произвела. Он спокойно доел картошку, отодвинул тарелку и отложил в сторону вилку. Потом неторопливо встал, обошел кухонный стол. Бес попятился в коридор. Выражение лица Жука не изменилось, но у Беса внутри все похолодело. Не сводя испуганных глаз с Жука, он сделал несколько шагов назад и уперся спиной в стену.

   Жук как-то незаметно качнулся вперед, и глаза его оказались перед самым лицом Беса:

   – Ты на кого хвост поднял? Мудак значит? Хлебало закрыть?

   Жук замахнулся правой рукой, Бес автоматически дернул головой и врезался затылком в стену. Боль на мгновение оглушила его, и Бес пропустил момент, когда правая рука Жука ударила его в солнечное сплетение.

   Сползти на пол Бес не смог, его возле стены удержал Жук.

   – Мудак, значит?

   Кулак врезался в желудок Беса, и Беса согнуло пополам. Жук ударил коленкой в живот и Беса вырвало.

   Все, что он съел и выпил, разом выплеснулось из желудка. Ноги ослабли, и Бес, уже не поддерживаемый Жуком, упал на колени, попытался удержаться на руках, но они скользнули по рвоте, и Бес упал лицом в зловонную жижу.

   Рука Жука схватила Беса за волосы и провела лицом по полу.

   – Вот это ты, понял? Лужа блевотины. Гнида мелкая. И нечего из себя строить крутого. Заставить тебя все это сожрать? Языком вылизать?

   Бес попытался высвободиться, но Жук с силой ударил его лицом об пол.

   – Лежать!

   Бес застонал, он почувствовал, как из носу потекла кровь. Он ведь убьет меня, мелькнула мысль. Убьет. Бес дернулся, и сразу же в позвоночник ему уперлось колено, а рука потянула за волосы голову назад. Боль хлестнула Беса, и он закричал, вернее, попытался, но удар в печень пресек эту попытку, превратил ее в надсадный хрип.

   – Я тебя терпел. Долго терпел. Все, хватит. Я тебя раздавлю. Или просто сломать тебе хребет?

   Бес застонал. Он уже не пытался вырываться, он уже понял, что Жук может с ним сделать все, что угодно. И Бес признал за ним это право. Бес зажмурился, но рука внезапно разжалась и боль в спине исчезла.

   – Крутой сказал тебя не трогать. Не знаю почему.

   Жук переступил через лежащего, прошел на кухню, вынул из пачки, лежавшей на столе, сигарету и подкурил от горящей газовой конфорки.

   Бес плакал. Не от страха или бессилия. Ему было очень жаль себя, жаль за то, что его избили, за то, что лежит он лицом в блевотине и за то, что так было всегда. Всегда наступал момент, когда кто-то сильный понимал, что за дерганой злостью Беса нет ничего, кроме слабости и страха, и наступала расплата.

   И всегда его не просто били, его старательно унижали, втаптывали в дерьмо в прямом смысле этого слова, и после этого ему нужно было жить, встречаться с теми, кто сделал это, и делать вид, что ничего не произошло.

   Бес сел, прислонившись спиной к стене. За что с ним так? За что? Бес искренне не понимал, почему Жук так с ним обошелся. Почему так с ним поступали остальные.

   Он не пытался вытереть с лица кровь, она стекала по лицу и капала на грудь. За это он ненавидел всех вокруг. И не мог понять, что так к нему относились именно потому, что чувствовали эту ненависть. Бес путал причины и следствия, делал это искренне, и оттого становился еще злее и с еще большей злостью отрывался на него мир.

   – Прибери за собой, – сказал негромко Жук, – всю хату провонял.

   Бес встал, покачиваясь на неверных ногах, попытался понять, с чего надо начинать, но лишь тупо обвел глазами коридор.

   – Сначала умойся в ванной. Помой руки, застирай сразу рубаху, – Жук говорил спокойно, по-хозяйски.

   – Ага, – Бес кивнул и потянул дверь ванной.

   – Свет включи.

   – Ага.

   Он повернул кран, подставил под струю воды руки и просто ждал, пока вода не смоет с рук грязь. Кровь крупными каплями падала в умывальник, бегущая вода окрашивалась в розовый цвет.

   Убью.

   Бес подумал это холодно и спокойно. Не сейчас. Не здесь. Убью. Бес и раньше говорил это себе о Жуке, но то было нечто вроде самоуспокоения. Теперь же мысль пришла в голову, как приказ, команда, которую он обязательно выполнит.

   Только выбрать подходящее время. Как в тот раз.

   Бес наклонился, набрал в пригоршни воды и плеснул в лицо. Тогда тоже думали, что можно просто унижать Беса. При всех. Он лежал посреди двора, на глазах у всех, а те двое, застегивая ширинки, хохотали.

   – Теперь тебе не жарко, Бесенок?

   А он лежал, затаив дыхание, в луже, и в голове его рождалась холодная мысль – убью.

   Бес набрал в рот воды, прополоскал и выплюнул.

   Тогда все решили, что он сломался. Обоссанный. Это стало его позорной кличкой, но он делал вид, что не обижается. Он даже улыбался. Он ждал почти месяц.

   И дождался. Эти двое любили захаживать в киоск к одной прошмонтовке. По очереди они ее харили, или оба сразу – Бес этого не знал, да и не интересовало его это. В тот вечер он увязался за ними, ходил сзади, не попадаясь на глаза, отстаивался в подъездах, если они заходили в дом.

   В киоск они пришли уже за полночь. Блядь впустила их, закрыла дверь на засов, и через несколько минут свет в киоске погас. Стоял киоск на отшибе, рядом никого не было, и менты там появлялись редко.

   Бес подошел к двери киоска и осторожно, чтобы не нашуметь, вдел в петли навесной замок, который специально принес с собой, осторожно повернул ключ.

   Как будто вчера это было, Бес помнил запах липы, разогретого металла и запах бензина. Он принес с собой трехлитровую банку бензина. У него тогда даже мысли не мелькнуло отступить. Он приговорил и выполнял приговор.

   А баба… Ей же хуже. Бес осторожно снял с банки пластмассовую крышку, подошел к окошку. Окошко они оставили открытым – жара на дворе. Бес прислушался.

   В темноте кто-то застонал. Бес плеснул в темное окошко бензин.

   – Какого хера? – спросил кто-то внутри.

   – Жарко сегодня, – сказал Бес в окошко.

   – Ты, Бес? – внутри щелкнул засов.

   – Дверь я закрыл, – тихо сказал Бес.

   – Ты что, блин, охренел?

   – Жарко вам будет! – сорвался Бес на крик, и зажженная спичка полетела в темноту киоска.

   Полыхнуло сразу. Бес отбежал в сторону, в темноту. Как они кричали. Все трое. Потом начали рваться бутылки, крик перешел в вой, стекла вылетели, и пламя охватило киоск.

   Пожарные приехали через час. Киоск уже догорал, распространяя запах горелого мяса.

   Бес снял рубашку, сунул ее под воду. Убью.

   Он подписал Жуку приговор.

   – Ты скоро там? – спросил Жук.

   – Уже иду, – спокойно ответил Бес.

   А Жук смотрел на спину Беса, подтирающего рвоту и кровь, и думал, что теперь гнида будет вести себя поспокойнее. Он сломал его, как уже не одного до этого.

   Они все рано или поздно признают его силу. Как Жук признает силу тех, кто сильнее его.

   Жук не испытывал к Бесу ненависти, он просто поставил Беса на место. На колени. Вот как сейчас стоит на коленях и возит мокрой тряпкой по вонючей слизи.

   – Закончишь в коридоре – помой посуду. Я пока вздремну, – сказал Жук и прошел в комнату. Ответа Беса он не слушал. Теперь эта гнида сделает все, что Жук прикажет.

   Наблюдатель

   Однако, как время летит в трудах да заботах по дому. Гаврилин обследовал будильник и понял, что поход в магазин, укладывание покупок в холодильник, чистка обуви, застирывание, а потом и сушка утюгом брюк свели его запас времени перед рандеву с Артемом Олеговичем к минимуму.

   Даже спать уже почти не хотелось. Вот возьму и отвыкну от сна вообще. Сколько времени свободного появится! Можно будет столько всего полезного сделать. Например, поспать.

   Гаврилин внимательнее обдумал свою последнюю мысль и понял, что плохое питание и недостаток сна разрушительно сказываются на его умственных способностях.

   Надевать пиджак или ну его? Или одевать? Что больше понравится начальству? Строгий пиджак или демократичный джемпер?

   Гаврилин прошел в комнату, открыл шкаф и окинул взглядом его внутренности. Имеет место пиджак – один, рубашка чистая одна, спортивный костюм, джинсы, светло-голубые, две пары.

   Пора устраивать стирку. Гора грязного белья в ванной уже превысила все нормы приличия. Вот всегда так, один благородный поступок влечет за собой массу хлопот. Не стал бы пополнять запасы еды, не пришлось бы отстирывать брюки, не полез бы в шкаф.

   Пиджак. Мы пойдем на ковер в пиджаке. Гаврилин вытащил из шкафа вешалку, сплюнул сгоряча и повесил ее в шкаф обратно. Как он мог забыть о пятне? Хотя, если честно, за месяц можно забыть все, что угодно. В том числе и то, что собирался забросить пиджак в химчистку.

   Так что начальство обречено созерцать его в джемпере. Нечего начальство баловать. Оно и само должно знать, какое жалование выплачивает бойцам невидимого фронта.

   Нет, на свете есть масса людей, которые сочтут зарплату Гаврилина более чем достаточной. Только вот попытка на эту зарплату питаться в кафе неизменно подкашивает его бюджет, а попытка питаться дома, обрекает на периодические вспышки голода.

   Тяжела и неказиста жизнь шпиона – диверсанта. Хотя, какой из него шпион и диверсант. Юродивый из него может получиться первоклассный и нытик первостатейный. Зануда – одиночка.

   Вот это уже ближе к истине. То, что у него нет друзей, – ясно и понятно. За два с половиной месяца на новом месте он даже не сумел завести себе знакомых. Даже в конторе. Тем более в конторе.

   Он и конторой то называл контору, чтобы хоть как-то именовать организацию, от которой получает приказы и зарплату. У него даже и удостоверения-то нет.

   А навстречу ему Балда, идет, сам не зная куда. Наверное, он и с девушками не знакомиться потому, что не сможет внятно сказать, чем зарабатывает себе на жизнь.

   Здравствуйте, меня зовут Александр Гаврилин, временно не работающий. Куда же вы, девушка? Я ведь хороший.

   Гаврилин взглянул на часы и заторопился. Пообедать он уже не успеет. И хорошо, и ладно. Продукты целее будут. Если продукты не есть, их может хватить на очень длительный срок.

   Если выпрут с работы, буду писать книги полезных советов. Как прожить не работая. Или еще лучше, как прожить, не работая головой. Бестселлер будет, страшные деньги заработаю. Безумные.

   Гаврилин оглядел квартиру – свет, газ, вода. Так, на всякий случай. Если вдруг разговор с Артемом Олеговичем затянется или плавно перерастет в задание или командировку. Лучше заграничную.

   Света на лестничной клетке не было, в лифте, считай, тоже. Третья кнопка снизу, автоматически подсказал себе Гаврилин и нажал.

   На первом этаже света тоже не было, только несколько красных огоньков и разговор, скорее матерный, чем тихий, предупреждали, что у Дрюниной компании здесь перекур.

   Гаврилин попытался пройти аккуратно, но наступил на что-то мягкое.

   – Твою мать, – внятно сказал кто-то в темноте.

   – Извините, – ответил Гаврилин.

   – Может, фонарь ему повесить? – спросил другой голос.

   – Не надо, – подал голос Дрюня, – это мой сосед.

   – Аккуратней ходить надо, сосед.

   – Еще раз извините. – Гаврилин толкнул дверь подъезда и вышел на крыльцо.

   Хорошо. Хорошо иметь знакомства в нужных местах. А то бы пришел в кабинет начальства с фонарем под глазом. Если бы вообще пришел. Драться он умел, только вот подобные компании не дерутся, они калечат или убивают. Это их национальный обычай. Спасибо, хоть скальпы не собирают.

   Гаврилин вышел к троллейбусной остановке. Вперед, теперь нас ждут великие дела и озабоченное начальство. Троллейбус подошел неожиданно быстро, и народу в нем было неожиданно мало. Хорошая примета.

   Или наоборот, он рискует слишком быстро выбрать свою долю удачи на сегодняшний вечер.

   Палач

   Странно, подумал Палач, все живы. У Беса, правда, нос припух, и глаза он отводит от прямого взгляда. Он всегда глаза прячет, но сегодня особенно.

   Зато Жук как всегда спокоен и неразговорчив.

   – Отдохнули? – спросил Палач.

   – Отдохнули, – коротко ответил Бес, а Жук молча кивнул.

   Палач осмотрел комнату. Точно, что-то произошло. Похоже, что Жук выполнил свою угрозу, и Бесу досталось. И видимо хорошо досталось. А ведь он ясно сказал, руки не распускать.

   Пауки в банке. Никто из них не вызывал в нем жалости, так что припухшая физиономия Беса особых эмоций у Палача не вызвала. Он прикинул, стоит ли прямо сейчас объяснить Жуку, что за нарушением приказа обычно следует наказание.

   Не стоит. Они сейчас нужны ему оба. Есть для инструментов работа, как раз по их части.

   Палач прошел в комнату и сел в кресло, не снимая плаща и не вынимая рук из карманов. Жук сел на диван, а Бес, мельком глянув на Жука, остался стоять, прислонившись к дверному косяку. Вот значит как, подумал Палач, перехватив этот взгляд.

   Жук, по всей видимости, занимался установлением иерархии и успешно. Интересно, подумал Палач, меня он включил в табель о рангах? И на какую позицию? С этим можно разобраться и позже.

   – Бес, у тебя собака в детстве была? – не поворачивая головы к двери спросил, Палач.

   – Что? – не понял Бес.

   – Собака в детстве была?

   – Нет.

   Опять коротко ответил, подумал Палач, еще утром наверняка минут десять рассказывал бы, что не было у него собаки, и почему не было, и так далее. Ай да Жук.

   – А у тебя, Жук?

   – Во дворе, на цепи.

   – Любил ее?

   – Собаку?.. – переспросил так, будто ответил.

   Тут он даже в чем-то сходен с Палачом. Ни кого не любит. Какая уж тут собака…

   Палач вынул из внутреннего кармана плаща сложенный вдвое лист бумаги, протянул перед собой, даже не пытаясь встать. Жук приподнялся с дивана напротив и потянул листок из пальцев Палача.

   – Здесь адрес. Выучить при мне, листок я заберу.

   Жук развернул листок и медленно прочитал текст, бесшумно шевеля губами. Еще раз. Потом прикрыл глаза и снова пошевелил губами, сверился с листочком и удовлетворенно кивнул.

   С памятью у него все в порядке, хоть и производит он впечатление человека ограниченного. У него хватало изощренности на все подвиги, да так, что никому и в голову не приходило, что за всем этим стоит грубый и неотесанный Жук. И ему хватит соображения понять, что Бес что-то задумал. Пока еще рано. Нужно будет что-то предпринять.

   Жук небрежно ткнул бумагу Бесу и выпустил ее из рук еще до того, как тот успел подхватить. Бесу пришлось наклониться, чтобы поднять бумагу.

   – Запомнил? – спросил Палач у Жука.

   – Да.

   – Где это, знаешь?

   – Знаю.

   – Сколько отсюда добираться?

   – Если на машине…

   – На городском транспорте.

   – Час – полтора, как повезет.

   – Сейчас уже пять. Вам нужно быть на месте не позднее семи.

   – Понял.

   Бес кашлянул, и Палач перевел на него взгляд:

   – Выучил?

   – Выучил.

   – Когда-нибудь из пистолета стрелял?

   – Нет, – взгляд искоса в сторону Жука.

   – Сегодня постреляешь. Будете выходить из подъезда, за батареей у самого входа – пакет. В пакете – пистолет. Патрон в стволе, нужно просто снять с предохранителя и можно стрелять. Восемь патронов, отдача сильная, постарайся стрелять, как можно ближе к цели.

   Бес сглотнул и переступил с ноги на ногу:

   – В кого стрелять?

   Палач вынул из кармана фотографию, протянул сразу Бесу и увидел, как напряглись желваки у Жука. Бес почти выхватил у Палача фотку.

   – Он имеет привычку прогуливать свою собаку с половины седьмого до девяти. Заодно совершает моцион, ему врачи прописали побольше бывать на свежем воздухе. Запомнил?

   – Да.

   – Так вот, не дай бог тебе его ранить. Пистолет для его собаки. Добермана узнаешь?

   – Добермана?

   – Порода такая.

   – Узнаю.

   – Сука, полностью коричневая, кличка Дина.

   – Дай глянуть, – не выдержал Жук, и Бес торопливо принес ему фотографию, заодно отдал Палачу листок с адресом.

   – Посмотри и ты, – ровным голосом сказал Палач, – тебе с ним разговаривать.

   – О чем?

   – Зовут его Василием Ивановичем, как Чапаева. Скажешь, только очень вежливо, что с ним хотят поговорить по делу, очень важному. И заодно предупредишь, чтобы по поводу своей собаки он шума не поднимал, если спросят, какой-то хулиган выстрелил, внешность он не рассмотрел. Только вежливо. Обязательно вежливо. Поздороваться, убедиться, что это именно он, разговор начинать после того, как Бес пристрелит собаку.

   Палач резко встал с кресла, забрал фотографию у Жука.

   – Надеюсь, ничего не напутаете.

   Бес промолчал, а Жук хмыкнул.

   – Вот и хорошо, – кивнул Палач и прошелся по комнате, – чуть не забыл, Василий Иванович носит в поясной кобуре пистолет. Пистолет аккуратно забрать, чтобы у него не было соблазна.

   – Понял, – сказал Жук.

   – А ты? – Палач резко обернулся к Бесу.

   – Что? А, я тоже понял. Заберем.

   – И чтобы на клиенте не было ни царапинки, – Палач сказал это нарочито безжизненным голосом. – Ключ от квартиры где?

   – На тумбочке, – ответил Жук.

   – Хорошо, Бес закроет дверь, а ты пока спустись вниз, забери пистолет и посмотри вокруг. Пистолет понесешь ты, Бесу отдашь перед самой стрельбой. А после разговора оба ствола выбросишь в мусорный бак, только в бумагу заверни и, на всякий случай, оружие вытрешь.

   Жук кивнул и вышел из комнаты. Стоявший в дверях Бес отшатнулся, пропуская его.

   Пока Жук одевался, Палач молча стоял посреди комнаты, засунув руки в карманы плаща и демонстративно рассматривал Беса.

   – Сильно бил? – спросил Палач, как только входная дверь захлопнулась за Жуком.

   – Что? – вздрогнул Бес.

   – Сильно, – удовлетворенно констатировал Палач.

   – Да нет, все нормально…

   – Мне будешь врать – подохнешь. Ты решил отомстить?

   – Я… это… – губы Беса задрожали.

   – Если решил замочить приятеля, то какого черта корчишь из себя идиота? Думаешь, Жук не поймет, отчего ты такой тихий?

   Палач подошел к Бесу вплотную.

   – Сделаешь, когда я разрешу. Нам с ним делить нечего. Мне не нравится, когда мои приказы нарушают. Очень не нравится. Чтобы и сегодня, и завтра, до тех пока я сам не скажу, ты и думать об этом забыл. А потом он твой. Слово даю.

   – Я… – Бес тяжело вздохнул.

   – Ты меня понял?

   – Да.

   – Вот и хорошо, – сказал Палач и вышел из квартиры.

   Спустился пешком с третьего этажа, не останавливаясь, спустился с крыльца, поднял воротник плаща и медленно пошел, обходя лужи, к своей машине, стоявшей за углом.

   Краем глаза заметил взгляд Жука, вынырнувшего из-за дерева. С неба снова сеялось что-то мокрое, под ногами чавкала грязь.

   Грязь, подумал Палач. Он ворочается в самой середине кучи грязи. Он сам сгреб эту грязь в кучу и сам теперь задыхается от ее объятий.

   Он не ожидал, что у него будет так здорово получаться роль куска грязи. Его тошнило от отвращения к самому себе. И в который раз он напомнил себе, что так надо, что иначе нельзя, иначе вся его жизнь пойдет насмарку, что иначе его победят люди, превосходством над которыми он так гордился.

   Палач открыл машину, сел за руль. Пока Жук и Бес доберутся до места, он успеет еще раз осмотреть место операции. Все пройдет как нужно – Бес выполнит, а Жук проследит за этим. Люди тоже могут выполнять функции оружия, нужно только найти правильный способ их применения.

   А для этого просто нужно стать такой же мерзостью, как и они сами. Все очень просто.

   Суета

   Потоки людей и машин пересекали город в различных направлениях, с разной скоростью и разными целями. Каждый человек двигался по своей воле, движение его определялось только желанием самого человека, его потребностями, возрастом и характером, очень трудно было предсказать траекторию движения маленькой частицы в общем потоке, но в целом потоки оставались неизменными изо дня в день.

   Отклонение одного-двух человек от общего потока ничего не значили для общего рисунка, темпа и ритма движения.

   Дома, улицы, скверы, автобусные остановки и автостоянки, подземные переходы и мосты сортировали, направляли и отфильтровывали людские массы, перелопачивали их, рассеивая или концентрируя.

   Людские потоки неслись по городу внешне хаотично, но подчиняясь особым внутренним законам и правилам. И параллельно потокам людей и транспорта двигались потоки информации. Самой разной, от прогнозов погоды до последних сплетен, от детских считалок до пылких объяснений в любви и от официальных сводок до самого откровенного трепа.

   Информация сопровождала потоки людские, опережала их, пересекала их траекторию, отставала или даже подстегивала их. Человек опытный мог выловить в этом информационном круговороте любую информацию.

   Город был своего рода гигантским мозгом, в котором рождались самые бредовые идеи, в котором вымысел переплетался с правдой, превращался в ложь и, пройдя сквозь сита сплетен, неожиданно оказывался истиной.

   Ничего не могло быть в городе тайной слишком долго, и никто, находящийся вне системы, не смог бы выудить из потоков информации необходимую. Нужно было знать язык города, нужно было представлять себе, где и как можно подключиться к потоку информации так, чтобы система не вышвырнула чужеродный объект.

   Большинство жителей города включались в информационную систему инстинктивно, не отдавая себе отчета, как именно им удается из фонового шума общих разговоров выделить именно то, что было сейчас для них особенно важно. Они просто жили, и умение вылавливать информацию было обязательным условием выживания в сумрачном водовороте города.

   И самым странным для стороннего наблюдателя могло бы показаться то, что при всем этом, как в самых надежных компьютерах, человек получал только ту информацию, которая соответствовала его информационному слою. «Это не мое дело», – словно волшебный код отсекал от человека ту информацию, которая могла причинить ему вред.

   Естественно, находились и такие, кто искал доступ к тайнам, кто замахивался на самое сокровенное, и, в результате, эти храбрецы или безумцы полностью преображали свою жизнь или совсем ее теряли.

   Были и такие, которые могли бы знать все. Им это позволял статус в сложном организме города. Они могли, но либо не хотели, либо не успевали уследить за всем.

   Это были хозяева, они не двигались в общем потоке, они были максимально защищены от неожиданностей, казалось, что законы города должны обходить их, но на самом деле именно эти люди сильнее всего зависели от равновесия системы. Они могли не реагировать на мелочи, они могли позволить себе не обращать внимания на булавочные уколы подобно тому, как мозг мог спокойно отнестись к выпадению волос или небольшой царапине.

   Но как только сигнал становился сильным, как только сбой системы становился существенней, эти люди обязаны были принимать меры. Иначе механизм втягивал их в свои шестерни, безжалостно перемалывал и выбрасывал прочь. Город начинало лихорадить, и аритмично било до тех пор, пока кто-то не занимал освободившееся место и вновь не отлаживал систему взаимодействия частей и, в первую очередь, систему поступления информации, нервную систему города.

   К таким людям относился и Хозяин. Вернее, он был таким человеком. Почти все годы своей жизни он посвятил тому, чтобы стать единственным мозговым центром города. Он не возражал против того, чтобы люди помельче становились нервными узлами его города, он чаще всего не мешал им конкурировать друг с другом, самим решать свои мелкие проблемы, но принимать масштабные решения имел право только Хозяин.

   Администраторы и политики приходили и уходили, между ними вспыхивала борьба, некоторые из них даже искренне считали, что могут действительно что-то решать, но потом, натолкнувшись внезапно на жесткие рамки, понимали, что свобода их четко ограничена желаниями и намерениями Хозяина.

   Не существовало в природе кодексов и законов Хозяина, сотни тысяч жителей города даже и представить себе не могли, что существует в городе Хозяин, а те, кто знали, предпочитали жить и действовать осторожно.

   Они не знали, на что Хозяин посмотрит сквозь пальцы, а за что последует немедленная кара. И никто не пытался даже понять логику принятия решений Хозяином.

   Утром в информационный поток поступил новый сигнал. Он был совсем крохотным в масштабах города и слагался из невнятных слухов обывателей, маловразумительных показаний свидетелей, выхолощенных фраз оперативных сводок и двух трех телефонных звонков.

   Кто-то убил четырех человек и забрал суточную выручку ночного клуба. Перепуганный управляющий клубом позвонил, как он думал, Хозяину, человек на другом конце телефонного провода выслушал сбивчивый рассказ о стрельбе, положил трубку, а сам отправил на место своего человека разобраться и заодно перезвонил кое-кому из официальных лиц.

   До Хозяина сигнал не дошел. Слишком мелкое событие. Так бы Хозяин и не узнал о досадном инциденте, если бы вдогонку первому сигналу не прошел второй, куда более тревожный. И куда более насыщенный.

   Пуля достала депутата Борщагова на глазах у десятка авторитетных людей и перед объективами видеокамер минимум пяти телекомпаний. Кроме этого, Борщагов входил в круг людей, судьбой которых Хозяин занимался лично, поэтому уже через несколько минут информация о происшествии на открытии Центра досуга попала к Хозяину. Одновременно с ней, общим пакетом пошла и информация о ночном клубе.

   Реакции не последовало. Вернее, она была, но это была обычная реакция, почти рефлекторная. Да, Хозяин принял к сведению происшествие, да, на расследование всего происшедшего были официально и неофициально направлены максимальные усилия, но чрезвычайные меры приняты не были.

   Хозяин великолепно знал, что слишком резкая реакция может вывести систему из равновесия, происшедшее могло быть направлено на него, оно могло вообще быть провокацией с целью раскачать структуру, а потом внезапным ударом свалить Хозяина.

   Город подобрался, мышцы его немного напряглись, и в людские потоки было выброшено немного адреналина. Чуть-чуть, самую малость. До тех, кто умел слушать, в мерном гудении города мелькнула тревожная нотка.

   Пустяк, ерунда, большинство даже не особенно обратили на нее внимания. Но были и такие, кто, отбросив промежуточные звенья, проследили направление удара, и которым померещилось, что направление это указывало, нет, не в Хозяина, это было бы слишком смелым предположением. Линия терялась в тени Хозяина, в той зоне, которая уже несколько лет была территорией неприкосновенной. Это настораживало.

   А некоторым, чье положение делало их заметным в глазах Хозяина, показалось, что настал момент продемонстрировать свою лояльность Хозяину. На всякий случай.

   Наблюдатель

   Хорошее здание выбрали для коммерческого банка. Тихая улица, отдельно стоящий трехэтажный особнячок, подходы ярко освещены, на углах видеокамеры, автостоянка перед входом тщательно огорожена металлической сеткой.

   На подходе Гаврилин притормозил и окинул взглядом сооружение, сверяя увиденное с остатками знаний, полученных на занятиях по тактике.

   Пять баллов. Толковый специалист занимался размещением и оборудованием. И самое главное, удалось совместить функциональность и эстетику.

   Мало кому придет в голову, что тщательно подстриженные лужайки, помимо английского ухоженного вида, не дают возможности никому незаметно подойти к зданию. И кстати о лужайках, ярко зеленая трава в середине ноября вызывает уважение в смеси с подозрением. А что, травка искусственная.

   Переходя дорогу, Гаврилин посмотрел по сторонам и одобрительно кивнул. Отлично, и справа, и слева дорога резко поворачивает, никто не сможет на большой скорости проскочить мимо банка, или на большой скорости к нему подъехать. Для желающих поупражняться в искусстве резких поворотов установлены массивные бетонные тумбы, выполняющие, ясное дело, чисто декоративные функции.