Текст книги "Проект «Надежда» - 3 (СИ)"

Автор книги: Александр Седых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Ещё что-то? – с ожиданием взглянул на секретаря Матиус.

– По владелице кораблей сопровождения торговцев кое-что имеется, – довольно кивнул Сициус. Хорошо, что он утром ознакомился с последними данными. Да, не полные, но хоть что-то.

Секретарь активировал большой объёмный экран в комнате. На людей загадочным взглядом смотрела весьма эффектная женщина.

– Ого, красавица! Забавно! – удивление проскользнуло по каменному лицу Матиуса, – Однако… – задумчиво покачал он головой.

– Я бы предостерёг вас от знакомства с ней, – вкрадчиво посоветовал Сициус. Заметив лишь намёк на недоумение в глазах хозяина, он тут же добавил, – Некая Дина. Бывшая контрабандистка. Отсидела кучу циклов на каторге. В настоящее время законопослушная гражданка. На самом деле это Доната Типус, потомственная ведьма, уроженка системы Гектор из центрального сектора. Ей удалось сбежать с родной планеты. Землячки уже кучу времени просто жаждут с ней встретиться. К сожалению, подробные данные о её жизни и подвигах в личном деле отсутствуют. Кто-то постарался скрыть их от посторонних.

– Красивая бабёнка, – встряхнул головой Матиус, пытаясь подавить наваждение. Связываться с ведьмами – себе дороже. Подомнут, выпьют и выбросят.

– В настоящее время замужем, – продолжал секретарь. Он вывел на экран изображение подтянутого седого ветерана с планками наград на груди, – За неким Майзом Тайзером. Бывалый вояка. Что-то не поделил с командованием. Пиратствовал. Отсидел срок на той же каторге. В настоящее время законопослушный гражданин.

– Хм… что-то многовато законопослушных, – едва заметно ухмыльнулся Матиус, – Проверь их на связи с централами.

– Проверил, – ещё больше расцвёл Сициус. В голове пронеслась мысль:

«Надо поощрить аналитиков службы безопасности. Хорошо поработали, а главное – к месту».

– В последнее время замечены перемещения в соседний сектор высокопоставленных представителей Высшего Совета Человеческих Сообществ. Не исключаю, что они активировали спящую агентуру среди контрабандистов. Настораживает перемещение агентов в наш сектор. Возможно, кому-то не нравится ваше усиление.

– Даже так, – осторожно коснулся выбритого подбородка Матиус.

«Секретарь зря волноваться не будет. Вон как глазками сверкает. Кто-то всё-таки под меня копает. Может, псионы из лиги обиделись и привлекли ВСЧС? Не должны. Потери в кораблях у них небольшие. Можно списать на случайности, конечно, кроме последней диверсии в закрытой системе. Топорно сработали. Наказать бы исполнителей, да заменить их некому. Специфика… чтоб её! Не дай бог, ещё раз проколются – сгною. Сколько крови из-за них адвокаты попортили, чтобы спихнуть этот случай на конкурентов. Ужас!»

Мужчина задумчиво посмотрел на подчинённого.

– Узнай всё об этих агентах любыми способами. Естественно, чтобы к нам след не тянулся. Напрямую с ведьмой не связывайся. Ходят о них нехорошие слухи, и я склонен им верить. Подкинь информацию о беглянке её землячкам. Пусть осложнят ей жизнь. Да ещё… семью погибшего оперативника снабди деньгами и пересели куда-нибудь подальше. Всё. Работай. Мне пора на заседание.

Матиус поднялся с кресла и, миновав склонившего голову секретаря, покинул комнату.

Переговоры резидента змеелюдов

– Извините, правительница, что отрываю от дел, но события того требуют. Вы оказались правы, локи вышли на связь.

– Уже ставят ультиматум?

– Ни в коем случае – возвращают наших подопечных, хотя и были в гневе. Мне чуть мозг не спалили, но обошлось. Злились на наших учёных, разработавших методику имплантов.

– Я так поняла, что корабль локи оставили себе?

– Да, госпожа. По моим сведениям, они заменяют наших людей на обычных.

– Что же, служба разведки хорошо поработала, уже можно делать вывод, что локов не так много, и постоянный контроль за нашими адептами их не устраивает. Держи меня в курсе событий, но сам инициативу не проявляй. Что там с сокрытием следов наших действий на границе?

– Все оставшиеся хвосты указывают на человеческую организацию, работающую с имплантами. Учитывая данные, полученные от пленных и спасённых беглецов со станции контрабандистов, комиссия из центрального сектора быстро вышла на нарушителей закона. Фирма прекратила своё существование.

– Надеюсь, основной персонал вы успели вывезти?

– Да, госпожа. Следователи получили лишь образцы имплантов первого уровня и кое-кого из учёных, с нами не связанных. Главные исполнители заказов со всем оборудованием эвакуированы на резервную базу. Работы продолжаются, но секретность сильно тормозит их ход. Активные операции, кроме планов прикрытия, на чужих территориях мы по-прежнему не проводим. Учитывая действия человеческих структур безопасности, локи не информировали их о нашем присутствии на сопредельных территориях. Я склоняюсь к мнению, что они действуют в своих интересах.

– Хорошо, что эти интересы нейтральны по отношению к нам.

– Да, госпожа, я бы сказал, даже доброжелательны. В данный момент локи не ставят целью наше уничтожение и войну с людьми.

– Хорошо бы ещё понять, что они вообще хотят? Следи за их кораблями.

– У меня не так много ресурсов для такой работы.

– Обходись тем, что есть. У нас вообще закончились все доступные возможности развития цивилизации. Надо осторожно налаживать связи с людским руководством. Уверена, что и они не хотят войны на истребление, но их пограничные патрули не дают нам вырваться из замкнутого пространства. Надеюсь, локи рано или поздно выступят своеобразным мостиком между нами и человечеством.

– А как же ваша оппозиция?

– Провал операции с контрабандистами пошёл на пользу. Голоса моих противников притихли. Всё же открытой войны никто не хочет. Разрешаю докладывать о локах в любое время.

– Понял, госпожа.

* * *

Салом Дорс Пятый торопился. Из-за выбранного длинного пути требовалось сделать ещё пять переходов, чтобы долететь до нужной системы. Хорошо хоть прыгать теперь можно, используя маяки. Пришлось оставить крейсер на ремонте в доке станции, а остальным двигаться дальше, сопровождая торговцев. Хотя границы сектора уже прикрывались объединёнными пограничными эскадрами, пиратские суда иногда делали рейды по крайним системам. На планеты, конечно, не нападали, но грузовые и пассажирские суда потрошили. К тому же купец по-прежнему опасался действий корпорации.

К счастью, его ожидания не оправдались. Конвой без помех добрался до конечного пункта маршрута. Пока шла разгрузка трюмов, Майз решил спуститься на планету. Экипаж эсминца набран ещё не полностью, а не каждый претендент имеет возможность прибыть на собеседование на орбитальную станцию.

Дина занималась остальными вопросами увеличившейся эскадры и не могла составить мужу компанию, поэтому забежала к магам.

– Ты чего такая взъерошенная? – с подозрением взглянула на неё Санита, отрываясь от тренировки. Круговорот огненных сфер прекратил замысловатый танец и замер вокруг девушки.

– Где Виктор? – стрельнула взглядом по сторонам ведьма.

– Повышает квалификацию врача, ставя опыты на желающих поправить здоровье членах экипажа, – вытирая пот со лба, улыбнулась Санита. Контроль сразу за двенадцатью опасными огненными объектами давался ей с трудом. Конечно, можно для этого привлечь Ату, но та настойчиво рекомендовала развивать собственное сознание. Так что девушке приходилось потеть.

– Боюсь я отпускать Майза одного, – присела на свободный стул ведьма.

– Было бы из-за чего переживать. Что может с ним случиться на сельскохозяйственной планете? – удивлённо посмотрела Санита на обеспокоенную подругу.

– Предчувствие у меня нехорошее, – задумчиво уставилась в пол гостья, – Когда-то давно я уже потеряла одного друга, не хочу потерять другого.

– А что карты говорят?

– Молчат, – вздохнула ведьма, – Такое частенько бывает при гадании на близкого человека.

– А ведь это мысль, – улыбнулась Санита, – Надо развеяться. Надоело торчать в ограниченных пространствах. Майз пронесёт нас в кольце через таможню, а внизу мы составим ему компанию. Вряд ли в городе поселенцев полицейские камеры на каждом шагу, да и морок можно нацепить.

– Отлично, – довольно кивнула ведьма. Тяжёлый камень неприятных предчувствий упал с её души. Обсудив некоторые другие дела, довольная Дина покинула комнату.

Виктор не стал отказываться от прогулки. Вероятность того, что их вычислит полиция, не так велика. Он сам долгое время жил на похожей планете и хорошо знал состояние дел в правоохранительной сфере. Серьёзные барьеры поджидали преступников лишь на въезде и выезде. Миновав таможню, можно путешествовать сколько угодно.

На следующий день Майз покинул орбитальную станцию. Внизу его уже поджидал арендованный кабинет и длинная очередь людей, желающих вкусить звёздных приключений. Вряд ли что-нибудь грозило бывшему десантнику в охраняемых апартаментах. Виктор с Санитой, выбравшись из кольца, с удовольствием прогулялись по городским достопримечательностям. Столица с единственным космопортом располагалась в живописном месте на берегу тёплого океана. Магам даже удалось окунуться в воду, позагорать и развлечься на городском пляже.

Майз:– Преступники, вы там ещё никого не ограбили?

Виктор:– А что… надо?

Майз:– Для поддержания формы, обязательно. Но я не набиваюсь в компанию.

Виктор:– Не юли. Что случилось?

Майз:– Никак не идут из головы напутствия дорогой жёнушки по поводу возможной опасности. Может, я превратился в параноика?

Виктор:– Появились предпосылки?

Майз:– Кажется… Некоторые мутные претенденты на место в экипаже ненавязчиво рекламировали хороший ресторан с экзотической кухней. Будь я прежним старым десантником, не устоял бы от желания посетить его. Проблема в том, что амулет правды как раз сигнализирует о нечестности большинства ответов этих людей.

Виктор:– Думаешь, заманивают?

Майз:– Ничего другого на ум не приходит. С полицией я теперь вроде в нормальных отношениях, а вот всеобщей корпорации дорогу мы с женой перешли. Не знаю, как в этом секторе, но у меня на родине богачи такого простым обывателям не прощают.

Виктор:– Хм… убить тебя можно и без всяких танцев вокруг да около. Кому-то понадобилась информация, вот и будут потрошить подходящего персонажа.

Майз:– Неужто спецслужбы богатой конторы станут настолько топорно работать?

Виктор:– Кто есть под рукой, того и используют? На планете присутствуют многочисленные сторонники присоединения к корпорации. Другое дело – что они сейчас не у руля. Наверняка дали заказ местной преступной группировке, а те предпочитают действовать быстро и незамысловато – уровень не тот.

Майз:– Так что, идём в ловушку или нет?

Виктор:– Конечно, идём. Они ловят мышку, а придёт мастодонт. Через полчаса будем ждать тебя в том тупичке коридора, где ты нас высадил.

Майз вышел из офисного здания, и огляделся в поисках вызванного такси. Машина не заставила себя долго ждать. Ориентируясь на сигнал наручного компа заказчика, подкатил колёсный транспорт. Другого в городе было мало. Воздушные машины стоили дорого, а смысла пользоваться ими в пределах городской застройки не было. Время в пути сокращалось ненадолго. Улыбчивый водитель открыл дверь пассажирского салона.

Виктор наблюдал за окружающим пространством, не покидая кольца Майза. Аура шофёра выражала спокойствие и доброжелательность. Так что здесь подвоха не было.

Майз устроился на сиденье и назвал адрес.

– О-о-о… у клиента полно денежек, чтобы посещать это заведение, – удивлённо повернулся водитель к пассажиру, – Почему тогда не вызвали спецтранспорт?

– Я не местный, – пожал плечами Майз, – А в чём разница?

Шофёр улыбнулся.

– Так машине с мигалками все дорогу уступают. Добраться можно раза в два быстрее.

– Мне спешить некуда, – в ответ улыбнулся Майз, – Так что двинулись потихоньку.

Водитель довольно кивнул, и машина скоро влилась в поток. От космопорта, вблизи которого находилось офисное здание, ресторан располагался далеко, на краю морского берега. Улыбчивый шофёр с удовольствием рассказывал об этой местной достопримечательности. Главный зал заведения находился под водой. Посетители могли во время обеда наслаждаться зрелищем морской жизни.

– Хм… это не ваши охранники сидят у нас на хвосте? – неожиданно прервал речь мужчина, кивнув на экран заднего вида.

– Почему вы так подумали? – приподнял брови Майз.

– Да держится этот драндулет с мощным мотором, точно за нами с интервалом в две машины уже на протяжении шести кварталов. На перекрёстке вполне мог бы обогнать, но не стал этого делать. Работает чётко по шаблону.

– Хм… а вам откуда про шаблон известно? – ничуть не обеспокоился Майз.

– Десять лет в службе телохранителей работал, пока с семьёй сюда не перебрался, – не смутившись пояснил водитель, – Сыновья с удовольствием в земле копаются – аграрную академию закончили, а для пришлых телохранителей здесь работы немного. Меня к земле не тянет. Люблю на людей посмотреть, вот и кручу руль. Вы ведь не делец, а кадровый военный. Характерную выправку не спрячешь. Так что, будем отрываться?

– Не стоит. Пусть деньги заказчика отрабатывают, – махнул рукой Майз.

– Ага, а вы не так просты, – вновь усмехнулся водитель, скосив взгляд на пассажира, – Иногда встречал такую интонацию. Нашим преследователям не позавидуешь.

Майз:– Виктор, а нам не пригодится машинка под рукой. Ты же не думаешь, что на меня выйдет непосредственно заказчик. А за обычным исполнителем не мешало бы приглядеть. Колёса могут понадобиться.

Виктор:– Здравая мысль. Я тебе в карман положил наручный комп. Там встроен контур мыслесвязи. Вербуй водилу. Аура у него чистая.

– Как насчёт подработать? – предложил Майз шофёру.

– Если без нарушения закона, то не откажусь, – мужчина бросил на собеседника оценивающий взгляд.

– Да я как-то тоже не стремлюсь встревать в спор с законом, – ухмыльнулся Майз, – Но хотелось бы выйти на возможного заказчика моего преследования. Две тысячи универсальных монет вас устроит.

– Ого, а вы не мелочитесь, – задумчиво кивнул водитель, – Ну если без криминала, то до конца дня я ваш. Торис Ортон к вашим услугам.

Майз протянул мужчине браслет наручного компа. Тот с недоумением уставился на прибор.

– Здесь контур специальной связи, – пояснил Майз.

Проверка канала удивила водителя. Мысленную связь он встречал только в кино. Оказывается, и в таком захолустье, как эта планета, иногда происходят удивительные события.

Преследователи чётко висели на хвосте, но никаких действий не предпринимали. Водитель высадил Майза у входа в ресторан, а сам отправился на стоянку. Машина наблюдателей с затемнёнными стёклами медленно проследовала мимо. Из неё никто не вышел.

Бывший десантник так и не понял, зачем нужна была эта слежка. Спустившись на лифте под землю, он попал в подводный зал под куполом. Как и рассказывали все собеседники, место действительно интересное. Выбор в меню Майза тоже порадовал, хотя цены, конечно, кусались. Сделано всё, чтобы гости планеты и туристы остались довольными. Тут даже было кое-что из блюд его родного мира. Именно их Майз и заказал автоматическому слуге. Как ни странно, долго ждать не пришлось. Через несколько минут к столу уже подъехал робот с подносом, уставленным посудой.

– О-о-о… неужели я вижу земляка? – раздался голос с соседнего столика, – Разрешите присесть.

Майз обернулся. На него с улыбкой смотрел молодой, дорого одетый мужчина. На столе у него тоже стояли знакомые блюда. Играл он хорошо, но обмануть даже слабого мага с его доступом к ауре не так просто. Никакого отношения к родному миру Майза этот тип не имел.

Десантник вежливо улыбнулся и кивком пригласил незнакомца к себе. Подскочивший робот-слуга тут же перенёс еду соседа на стол Майза. Видимо, эта услуга в ресторане уже хорошо отработана. К тому же стало понятно, почему блюда так быстро доставили Майзу. Наверняка, рассчитывая на повтор, еду здесь готовят с запасом. А поскольку незнакомец заказ делал раньше, то и другому посетителю ждать не пришлось.

Виктор:– В обеих порциях пищи присутствуют сложные органические соединения ей несвойственные. Однако, яда здесь нет. Отражения в биополях соответствуют препарату, влияющему на сознание. Тебя хотят банально допросить, не вызывая подозрения.

Майз:– У молодого щегла в еде этой дряни нет?

Виктор:– Как ни странно, есть, но он наверняка принял какой-то нейтрализующий препарат.

Майз:– Тогда подозрение на подкупленного повара отпадает. Гадость мог сыпануть кто-то из живых слуг или даже гостей. Ошибся дверью, с кем не бывает. Пока его выпроваживали, он и сработал.

Виктор:– А психолог у наших соперников неплохой – подловил тебя на тоске по родине. Вот для чего машину вели по городу. Чтобы точно знать, куда ты поедешь. Препарат в еду сыпанули, когда поняли, куда ты направляешься. Сыграем в их игру, но на наших условиях. Воздействие препарата на тебя я нейтрализую.

За едой в непринуждённой обстановке Майз наговорил собеседнику много интересного, весьма далёкого от реальности. Получив необходимые сведения, незнакомец, так и не назвавший своего имени, покинул зал.

Просто так Виктор его не отпустил. Навешивать следящий маяк на собеседника он не стал. Простая проверка могла обнаружить присутствие чужого оборудования. Однако магическую метку вряд ли кто-то заметит.

Виктор:– Заканчивай жрать. Моё ожидание не оправдалось. Этот тип направился куда-то далеко. Радиус действия магической метки не так велик. Придётся догонять паршивца.

Майз:– Вот и пригодится наш водила. Сейчас дам ему команду: подогнать транспорт к выходу. Надеюсь, неприятель получил всё, что хотел, и наблюдение с меня снял.

Виктор:– Воздушные големы видели, как парень уезжал со стоянки именно на той машине, что за нами следила. Видно ресурсов у неприятеля действительно не так много, хотя надо признать, чисто работать они умеют.

Майз быстро покинул зал и заскочил в салон такси, которое уже ждало его у выхода.

– Теперь ты гони за нашими преследователями. Карта сейчас появится у тебя в сознании, – приказал Майз, глядя на водителя.

– Однако… – пробормотал бывший телохранитель, действительно обнаружив перед глазами карту города с точкой-указателем преследуемого объекта.

Торис Ортон имел достаточную квалификацию, чтобы не попадаться на глаза удирающей дичи. Да и карта в сознании здорово помогала. Убегавшая машина долго кружила по улицам, пытаясь обнаружить хвост. Не найдя ничего подозрительного, она, наконец, отправилась за город.

Торис следовал за ней, за пределами видимости. Маршрут закончился в одном из невзрачных поместий среди вспаханных полей.

– Куда теперь, – обернулся водитель к Майзу.

– На всякий случай загони транспорт в овраг вот за этой рощей.

На карте в голове шофёра загорелась нужная метка.

Едва машина остановилась в указанном месте, Майз выскочил наружу, незаметно в кустах выпустил Виктора и сразу вернулся в салон.

– Подождём здесь, – распорядился он.

На всякий случай Виктор накинул на машину мираж зелёного кустарника, а сам под таким же прикрытием подобрался к забору поместья. Внутрь проникать не требовалось – воздушные големы отлично исполняли роль шпионов на небольшом расстоянии.

Как и предполагалось, поместье облюбовала одна из преступных группировок. Заказ поступил именно ей, и теперь исполнитель отчитывался перед клиентом. Хотя зрительный образ по каналу связи не использовался из соображений секретности, но по задаваемым вопросам и так выходило, что интерес к этому делу проявила именно всеобщая корпорация. Виктор убедился, что дезинформация, которую всучил Майз незнакомцу, дошла до адресата. Больше мага здесь ничего не задерживало – исполнители его совершенно не интересовали. К тому же эти люди специализировались лишь на экономических преступлениях и аферах. Тем более, чтобы переданная информация не вызывала подозрения, их трогать никак нельзя.

Майз подобрал Виктора, и машина быстро вернулась в город. В результате этой поездки в состав экипажа эсминца добавился ещё один человек. Вновь прикоснувшись к опасности, которая всколыхнула воспоминания, Торис Ортон пожелал оставить спокойную жизнь в прошлом.

Кабинет главы всеобщей корпорации Матиуса Краба Четырнадцатого

– Каким образом следователи Центрального совета человеческих сообществ вышли на нас? – зло глядя на секретаря, бушевал Матиус. Он только что вернулся от племянника, и разговор тоже не доставил ему радости. Доклад кого-то из военных всё же дошёл до адресата. Дядюшка получил от родственника такую выволочку, которую давно не получал. Только брат когда-то устраивал ему похожие разносы. Подрос родственник и уже не желает слепо следовать советам старшего. Это плохо.

– О плане «Медуза» знают меньше десяти человек, – докладывал секретарь. За собой вины Сициус не чувствовал, поэтому не опасался бури, бушевавшей в глазах начальства, – Трое из них находятся у соседей. Утечка пошла именно оттуда. Централы послали агентов сюда, чтобы разобраться. Будь крот у нас – им сразу стало бы всё известно.

– Ты уверен, что этот Майз Тайзер не соврал? – начал успокаиваться Матиус. Всё же ничего страшного пока не произошло. Централы вышли только на след корпорации и то во второстепенной операции в закрытой системе. Истинная цель им неизвестна.

– Под воздействием этого препарата врать невозможно, – покачал головой Сициус, – Антидот есть только у нас. Через двадцать минут ни один врач не обнаружит постороннего влияния на мозг. Исполнитель сработал чисто. Объект даже ничего не почувствовал.

– Значит, Майз и Дина Тайзер – агенты ЦСЧС, – задумчиво покачал головой Матиус.

– Если бы не ведьма, проблем бы не было, – вздохнул секретарь.

– Всё равно, готовь ловушку в закрытой системе, – криво усмехнулся хозяин, – Какой бы эта баба ни была осторожной, всё равно придётся сунуть голову в капкан, чтобы понять, что там происходит. Координаты планеты для централов секрета не составляют, а вот официально послать туда своих эмиссаров у них нет возможности. И пожалуйста, постарайтесь в этот раз обойтись без террористических актов. Мне с большим трудом удалось убедить соответствующие службы, что это проделки противников лиги свободных торговцев. Они последнее время отбирают жирный кусок хлеба у контрабандистов.

– А если агенты нагрянут в систему всем отрядом? – с ожиданием уставился Сициус на начальника.

– Смеёшься? – озадаченно приподнял бровь Матиус, – Они же не идиоты, чтобы нарушать закон и вторгаться целой эскадрой в закрытую систему.

– Но система закрыта лишь эдиктом императора и в красном перечне её нет, – продолжал смотреть в глаза хозяина секретарь.

– Провалиться бы этим централам в преисподнюю, – скривился Матиус, – Сейчас совсем не время проталкивать решение об официальном запрете посещения через императора. Позаботься о том, чтобы агенты ЦСЧС схлестнулись с военными, тогда появится хороший повод, чтобы ограничить всем доступ к секретам империи.

– Что делать с нашими людьми в соседнем секторе? – напомнил о проблеме утечки информации Сициус.

– Подсунь змеюкам другую фирму, к сожалению, без этих чешуйчатых у нас ничего не получится. Пока придётся держать с ними связь. После смены персонала ненужных людей можно уничтожить. Своё они отработали. Семьям выплати хорошее пособие, чтобы не искали причины безвременной кончины родственников. Всё. На сегодня я устал. Свободен.

Глава 4. Окольные пути

Большую часть экипажа эсминца удалось взять на сельскохозяйственной планете. Сложность возникла лишь с набором пилотов малых машин. Кого попало брать Майз не хотел, а хорошие специалисты редко остаются без работы. Эту проблему он и озвучил при очередном посещении каюты Виктора, которая играла роль штаба для магов.

– Надо заглянуть в развитые системы империи Краба. Там находится много учебных центров, выпускающих неплохих пилотов. Ничего, что они без боевого опыта. Подготовка у них хорошая.

Дина поддержала предложение мужа:

– Неплохо бы заодно купить нужные для развития вашей планеты товары в промышленно развитых мирах. Там и цены поменьше, чем на периферии, и выбор куда больше. К тому же нашему знакомому торговцу тоже нужно добраться до цивилизации. Баржи, которые нанял Салом Дорс Пятый для доставки сельхозтехники, используются только на торговых линиях между галактическими секторами. У них двигатели переделаны под повышенное количество переходов без использования маяков. Перемещаться на них в развитой части человеческой транспортной системы просто невыгодно. К тому же ему придётся доставать для нас навигационный ключ-кристалл с координатами перехода к закрытому миру, а такие вещицы на дороге не валяются.

Санита:– Раз уж лететь к новому дому, то и подарков следует прихватить побольше. Пусть торговец арендует парочку грузовых транспортов. Деньги есть. Зачем они нам на закрытой планете?

Виктор:– Хорошая мысль. Заодно собьём с толку возможных преследователей из центрального сектора. Они точно будут ловить меня где-то возле карантинной зоны.

Кив:– Не тебя, а профессора. Ты им нужен всего лишь как ниточка, ведущая к последнему локу.

Ата:– Есть некоторые причины, чтобы вернуться домой побыстрее, но лучше сделать это целыми и невредимыми.

Виктор:– Что за причины?

Ата:– Например, одна из них – повидаться с женой и сыном.

Виктор:– А почему я об этом узнаю в последнюю очередь?

Ата:– Столь знаменательное событие произошло совсем недавно. Верия прошла обучение во всех башнях. Псевдомозг золотой башни посчитал, что больше не стоит тормозить развитие ребёнка в виртуальном времени. Так что локов в семье прибавилось. Жена передаёт тебе привет и сообщает, что сейчас возвращаться не стоит. Она уж как-нибудь потерпит ещё некоторое время. Навигационные и связные спутники Майрона, которые удалось запустить на орбиту, показывают присутствие в системе большого количества военных кораблей. Основная группа прибыла недавно и, похоже, ждут твоего прилёта. Пусть помаются от безделья. Скоро военным надоест торчать в системе, да и затраты на бессмысленное дежурство судов в карантинной зоне слишком велики. Если мы не станем прорываться в ближайшее время, заслон должен уменьшиться.

Санита:– Уж тем более, надо набрать подарков побольше. Если обманем карантинные кордоны и доставим груз на планету, то следующего каравана придётся ждать долго.

Виктор посмотрел на Дину.

– Уговорили. Летим к цивилизации, но не стоит переться туда всем флотом. И деньги сэкономим, и глаза недоброжелателям мозолить не будем. На тебя, как на владелицу эскадры, повесим все закупки. Так что подключай к работе Салома, пусть попотеет.

Виктор повернулся к Майзу.

– Как думаешь, Кирс Одом потянет руководство нашим, остающимся здесь, флотом?

– Без сомнения, – кивнул Майз, – До ссылки он командовал даже большим отрядом судов. К тому же наёмник с наёмником быстро найдут общий язык. Скоро ведь крейсер придёт с ремонта. Я с радостью сообщу весть о повышении своему старому другу.

– Если гадальные карты нам не будут грозить катастрофой, то берём исследовательский корабль, торговца и направляемся за товаром, – Виктор бросил вопросительный взгляд на Дину.

– По поводу опасности в будущем карты молчат, – улыбнулась ведьма, – а значит особых сложностей не предвидится.

– Есть предложение, но немного не по теме, – вспомнил Майз о недавнем сообщении деловых партнёров, пришедшем с планеты-каторги.

– Выкладывай, – заинтересовался Виктор.

– Наши друзья из пиратского клана Борова так развернулись, что залили кактусовым вином всю планету, – с улыбкой сообщил Майз, – Кроме особых марочных экземпляров, внешние закупки алкоголя прекратились. Наше вино лучше и дешевле. Но проблема в том, что его стало слишком много, а на рекламу, способную опрокинуть конкурентов за пределами ссыльной системы, у нас денег не хватит. Не хочешь использовать контрабандный канал для продажи излишков змеелюдам?

– Оригинально, – удивлённо приподнял брови Виктор, – Люди предлагают бывшим врагам их любимый человеческий напиток. Вот это оборот.

– Говорящая-с-закатом мне понравилась, – задумчиво пробормотала Санита.

– Ладно, свяжемся с резидентом змеюшек, когда окажемся в цивилизованных мирах, – кивнул Виктор, – Вот он удивится.

* * *

Уже на следующий день исследовательское судно отправилось в путь. Руководить оставшимися наёмниками остался Кирс Одом. Для поддержки он забрал с собой молодых пилотов и часть старичков со своего судна. Всё равно экипаж поисковика можно пополнить нужными специалистами в развитых системах.

Для переходов по маякам много опыта не требовалось, так что роль капитана корабля взял на себя Виктор. Квалификации пилота космической яхты вполне хватило, чтобы искин судна допустил его до управления в качестве капитана-стажёра. Кирс Одом присвоил Виктору это звание после сдачи соответствующего экзамена. Искину было совершенно наплевать, что человек числился в базе преступников, главное – он имел подготовку, необходимую для управления судном. Если не пересекать зоны таможенного контроля на станциях и планетах, Виктору, впрочем, как и другим преступникам, ничего не грозило.

Сначала судно доставило Салома Дорс Пятого на базовую планету лиги звёздных торговцев в империи Краба. Система, где она находилась, относилась к развитым колониям и не могла похвастать большим населением и мощным производством, но удобное расположение в галактическом секторе на пересечении многочисленных маршрутов сыграло свою роль. К тому же сами торговцы предпочитали не строить региональные резиденции вблизи мощных конкурентов в лице различных монополий.

Салому предстояло договориться с руководством о получении навигационного ключа и нанять два-три транспорта для доставки товаров. Конечно, денег его новых друзей не хватит для их загрузки, но торговец собирался взять кредит у своей организации. Он не без основания рассчитывал с выгодой обменять промышленные изделия на вещички, предложенные Виктором. Тот предоставил ему описание товаров, не так давно выданное герцогу Пустошей. Конечно, о магии в характеристиках изделий не было ни слова, но их особенности выглядели достаточно необычно, чтобы заинтересовать возможного покупателя. Документ, который получил в своё время Майрон Охин, до последней запятой совпадал с тем, что имел Салом. Это обстоятельство должно способствовать ему в получении навигационного ключа. Ведь кто-то из лиги уже отправлял в карантинную систему транспорт и был осведомлён о товарах для обмена.

Виктор сильно сомневался, что торговцы из-за конкуренции в собственных рядах сами себе устроили диверсию с миной. Виновен в этом происшествии либо кто-то из военных, либо люди всеобщей корпорации. Маг склонялся именно к последнему варианту.

Несмотря на слабое промышленное развитие местной человеческой колонии, системный маяк и станция подпространственной связи ничем не уступали лучшим изделиям людской цивилизации. Торговцы лиги на таких вещах не экономили. За небольшую плату Виктор договорился о шифрованном канале связи для корабля. Следовало выполнить просьбу Майза, а заодно и наладить отношения со змеелюдами. В отличие от настоящих древних локов, воевать с ними у Виктора не было никакого желания.