Текст книги "Проводник хаоса (СИ)"

Автор книги: Александр Седых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 5. Обратный визит

Линс в это время разбирался с пленниками у холма с порталом. По совету демона он тоже отобрал из чужаков подходящих людей для переброски на север, а остальных передал в руки стражи. Половину захваченных магов можно было использовать для производства амулетов. Они не горели особым желанием участвовать в военных действиях.

С уходом чужих боевиков, бунт в столице быстро прекратился. В руки службы наблюдения попало много изменников из высшего аристократического общества. Неожиданное нападение позволило хорошо укрепить тылы, вычистив большую часть предателей и ненадёжных людей, готовых быстро переметнуться на сторону победителей.

Как и предполагал искин, бандиты притащили демону сундук с драгоценностями и такой же сундук с амулетами и другими интересными штучками. Быстрый осмотр добычи привёл в восторг Ирисану, через Саша наблюдавшую за процессом. Отличных женских украшений в сундуке нашлось достаточно большое количество. Самого демона особенно заинтересовали древние фолианты с описаниями заклинаний. Белая преступная зона курировала самый богатый район столицы, так что трофеи тоже оказались дорогими.

По информации, полученной Сашем от Илен, Жуксу удалось задержать главаря белых. Демон предполагал, что советник вытрясет из пленника координаты всех тайников преступного сообщества, поэтому заранее отчитался о богатом трофее и его раздаче поддержавшему императора люду, а также проинформировал о порталах.

Предложение по установке постоянного портального перехода между столицей и северным форпостом Жукса более чем устраивало. Раньше, кроме Совета Контроля, никто не мог переносить с места на место артефактные плиты порталов. И то, до некоторого времени, это было только предположением. Теперь же советник убедился, что не только ретрограды владеют некоторыми тайнами портальных переходов, но и странный Величайший, живший в проливе между материками, знаком с ними. Только он мог обучить Саша.

До конца дня демоны помогали властям разгребать последствия попытки захвата столицы. С южной границы пришли неутешительные известия. Войска противника вторглись в пределы империи. Их встретили подготовленные и усиленные пограничные легионы. По всей границе прошли многочисленные, но незначительные бои. Враг пытался нащупать слабые места в обороне, опираясь на старые данные разведки, а они давно потеряли свою ценность. Население ближайших к границе посёлков и городов уже было отведено вглубь территории. Встречали отряды врага хорошо подготовленные группы пограничников с отличной связью с центрами управления. Сразу стало понятно, что военные действия быстро приобретут вариант позиционной войны, с захватами ключевых пунктов базирования и проходов между горными цепями.

На следующий день император созвал совещание глав провинций, где присутствовал и Линс с Сашем, выступающем в роли его помощника. Демон второй раз увидел вблизи высшую аристократию империи. Впервые он встречался с ней на свадьбе Линса. Все герцоги имели различные магические способности. Сильных магов высокого уровня среди них не было. Административные навыки редко соседствуют с хорошими магическими способностями. Именно поэтому главы провинций с интересом посматривали на Линса и его помощника. Судя по ауре северного герцога, тот был единственным мастер-магом на совещании. Линсу не было смысла скрывать возросший уровень развития магических каналов в ауре. Он лишь прятал серую пелену демонской части излучения.

Слухи, бродившие по столице, подогревали интерес к новичкам таких заседаний. Особо доверять слухам герцоги не привыкли, а конкретных сведений подчинённые накопали об этой парочке до обидного мало. Всего лишь известно, что северянин в одиночку разобрался с засадой на императора у портала, где ему в противниках была двадцатка боевых магов. В это время его помощник столкнулся в подземельях с Великим и заставил того обратиться в бегство.

Некоторые объяснения такой эффективности имелись. Не зря северный герцог несколько лет провёл в сражениях с пиратами и магами империи Крил, о которых вообще ползут страшные слухи. Боевой опыт мог сказаться с не участвовавшими в боевых действиях противниками. Сложнее объяснялась победа барона в подземельях, но он тоже недавно малыми силами отстоял форпост от тех же криловцев. Хотя подсказка силе барона тут же нашлась во время совещания. Не один Линс хорошо учился в магической школе. Тихий шёпот «радужник» быстро пробежал вокруг стола. Император, зная об этой парочке значительно больше, лишь посмеивался про себя, пока не собираясь информировать окружение о возможностях северян.

На нового секретаря, в лице молодой девушки, присутствующие внимания почти не обращали. А зря! Илен чётко фиксировала все недоговорки и опасения герцогов, с помощью прятавшейся в комнате вепки, и комментировала императору слова докладчиков. В этот раз тот получал полную непреукрашенную картину состояния провинций.

(И-Саш: – Раз подвернулся такой случай, не стоит ли нанести ответный визит нападавшим. Здесь присутствует всё управление империи. Наверняка герцоги смогут выделить по несколько десятков хороших мечников и магов из собственной гвардии, чтобы дать хорошую оплеуху противнику.

Саш: – Что нам это даёт, кроме славы отмороженных забияк? Только не совсем нормальный человек может планировать ответный ход, через неизвестный портал.

И-Саш: – Ну, мы и на самом деле не совсем нормальные … люди…, точнее, совсем ненормальные демоны. А в перспективе, с некоторой потерей секретности, нам добавится почитателей среди магов и мечников. Не будет глупых попыток сильных родов подвинуть Линса с поста главы провинции и пригрести к рукам перспективный север. Такой рейд обязательно войдёт в историю. Сам подумай, только внезапное нападение на столицу слегка приглушило сведения о строительстве двух десятков мощных городов в провинции. Да такого количества крупных поселений, с перспективой развития, нет ни у одного герцога. Пирог слишком вкусен, чтобы его не попробовать отобрать с помощью интриг. Ведь никто не знает, что император наш со всеми потрохами. Один тотем ящерицы – накопителя энергии будет держать его лучше любых цепей, а уж про влияние Илен и говорить нечего.)

Саш передал Линсу план искина. Выступление северного герцога удивило большинство собравшихся. О подземных порталах они не знали. После бурного обсуждения все согласились с предложением. Маги прекрасно видели, что Линс не врал, обещая обеспечить переход диверсантов в обе стороны. Это признание дорогого стоило. Не так много магов в империи, способных управлять порталами.

Довольный Жукс поддержал план и обещал добавить к нему подарочек. Про бочки с газом, взорвавшие его дом, он не забыл. Его маги создали такие же газовые бомбы про запас и настало время их применить. Второй советник не был злопамятным человеком, но долги предпочитал возвращать.

Подготовка к ответному нападению заняла два дня. Герцоги перебрасывали через порталы элитные отряды гвардейцев. Из северного форпоста прибыли жёны Линса. Они не могли упустить возможности поучаствовать в авантюре. Сашу с большим трудом удалось убедить Ирисану остаться в замке, пообещав ей приключения в следующий раз. Оставлять долину совсем без надзора Саш не хотел.

Демоны составляли передовой отряд десанта. Только они могли скачать энергию из защитных заклинаний, которые обязательно должны окружать выход из портала, во время войны между империями. Вепы не остались в стороне и примкнули к хозяевам. Только теперь они сидели не в обычных походных мешках, а скрывались на спине в сумках, образованных биоскафами.

Из допроса пленных, с помощью вепов, Саш вытянул много дополнительной информации. Выходной портал, куда убрались диверсанты противника, располагался в укреплённом форте в резиденции Совета Контроля возле Нойма – столицы Центральной империи. Маги совета полностью подчинили магические структуры двух империй. Так что все учтённые порталы находились под их полным контролем.

Двор вокруг портала окружала защитная стена и постоянная охрана на ней. За стеной располагались остальные строения форта. В свою очередь всё это огораживала внешняя стена с не меньшей защитой. С учётом поддержки из выходящего портала, форт мог обороняться от неприятеля долгое время, независимо от города.

Как и в Китоне – столице Северной империи, отправные порталы располагались в черте города Нойм – столицы Центральной империи. Таких портальных переходов имелось целых шесть штук. Ближайший из них находился недалеко от входных ворот города. По плану, кроме форта, десантникам придётся захватить и этот портал, иначе не удастся вернуться.

Отправку отряда решили произвести из подземелий. По имеющимся настройкам можно сделать то же самое и из имперских порталов, но магам придётся затратить гораздо больше энергии на настройку переходов, а отправной портал в подземном зале уже находился в готовом состоянии. К тому же никто не будет знать о готовящемся нападении. Катакомбы столицы готовы спрятать войско гораздо большего размера и этого никто в городе даже не заметит. Линс возглавил отряд, кроме демонов состоящий из трёх десятков сильных магов, уровня мастер-мага или сверхмага. Прикрывали их мечники в количестве сотни человек. Ими руководил знакомый Сашу Борел. Узнав от жён Линса о предстоящей заварушке, когда гостил у них в доме, прибыв с торговым караваном, бывший боец не удержался от соблазна. Мечников такого уровня больше в составе не было. Четыре сотни бывалых гвардейцев дополняли отряд. Отправку гарантировала сотня магов, выделенных императором для накачки контура портального перехода, обеспечивая переправку такого количества бойцов.

Первыми в мерцающий контур перехода нырнули демоны.

Дом Пирсона Тёмного, три дня после поражения в северной столице.

– Лежи, не дёргайся! Просил же поберечься! Нет! Вам всё хочется самим делать. Вот и обделался, – грустно взглянув на тело, упакованное в специальные повязки, заправленные мощными заклинаниями, пробормотал Корт Белый – глава Совета контроля, когда наведался в гости к бывшему ученику.

– Спасибо, что посоветовал взять больше телохранителей. Надо обязательно наградить выживших, вытащивших меня, и не забыть отблагодарить семьи мёртвых, – хрипло прошептал Пирсон. Маги жизни наложили обезболивающее заклинание, но из-за этого мышцы лица работали плохо. Состояние хозяина дома было не критическим, но восстанавливаться ему придётся долго. Непонятный подарочек живого лича срезал ухо, правое плечо вместе с рукой и правую ногу почти до бедра. Если бы маг не уклонился от удара в последний момент, то страшное мерцающее лезвие прошло бы точно посредине его тела от макушки до копчика. Будучи магом жизни, Пирсон отлично контролировал тело, и прекрасно понимал, что спасло его почти чудо. После прихода в себя, он не один раз оценил в уме свои действия в поединке с необычным противником. Явных ошибок он не допустил, просто противник был, если и не сильнее, то уж точно умнее, поскольку запасся артефактом древних, мгновенно пробивающим любые щиты. В известных древних трактатах по магии о таком оружии не упоминалось, но до настоящего дошли всего лишь жалкие обрывки былых знаний. Вполне возможно, что в империи Крил маги откопали что-то значительное.

– Могу тебя обрадовать, – криво усмехнулся глава совета, – по данным оставшейся на свободе разведки, выжили почти все твои телохранители. Им пришлось дать клятву пленника, поэтому мы их не скоро увидим. Война только началась. Радует, что противная сторона придерживается старых договорённостей по обмену магами, но очень скорбно, что мы просмотрели сильного соперника. Пока мы занимались югом и центром материка и давили оппозицию в совете, кто-то строил тайные магические школы и обучал одарённых запретным знаниям. Сильно подозреваю, что на соседнем материке нашлись схроны Древних с артефактами и обучающими трактатами. Ничем другим наши провалы объяснить невозможно.

– Я в этом не уверен, – скривился Пирсон. Попытка покачать головой привела к возникновению укола боли, прорвавшегося сквозь блокаду заклинания.

– Поясни, – удивлённо приподнял бровь глава совета.

– Веяло от лича, чем-то необычным. Мне знакомы отголоски всех стихий. Здесь было что-то иное, странное. Смерть – но не смерть. Тень – но какая-то слишком густая. Я наблюдал только аурную оболочку, специально мне показанную, но что под ней скрывалось, было не видно. Честно говоря, под конец схватки стал бояться, что маска соперника лопнет, и меня затянет в водоворот бездны, скрывающейся под ней. Как видишь, удрать не успел. Кажется, о наших планах противнику известно всё, до последней мелочи. Он умело подыгрывал нам, а в последний момент взял контроль в свои руки. Боюсь, соперник нам не по зубам, он уже пригрёб к рукам север. Длительная военная компания не в наших интересах. Мы останемся с разорёнными ресурсами перед лицом сил с других материков. Там империи не на шутку сцепились в схватке между собой, но не факт, что они побрезгуют захватом слабого противника.

Раненый задумчиво уставился в потолок, больше не зная, что сказать, чтобы собеседник не подумал, что он сдался.

– В чём-то ты прав, но остановить войну мы уже не в силах. Да и не стоит отступать на основе лишь догадок и предположений, – покачал головой Корт. – Я попробую осложнить жизнь противнику, втянув в наши разборки Величайших. Они очень заинтересуются слухами, что один из них владеет методикой подготовки учеников.

– Учитель, а вы сами себя не переиграете? – уныло взглянул на гостя Пирсон.

– Боишься, что Величайшие объединятся? – криво усмехнулся Корт, поняв опасения соратника по совету.

Пирсон опять попытался кивнуть по привычке, но вновь скривился от боли.

– Не думаю! Величайшие никогда не находили между собой общего языка. Их способностям обучить невозможно. Даже если это как-то удалось одному из них, те же методики для других будут бесполезны. Я не знаю такого пряника, поманив которым, можно заставить их объединиться, – как бы убеждая сам себя, прошептал глава совета.

Пирсон уже был не столь уверен. За живым личем стояла необычная и опасная тайна. Маг чувствовал это, но доказать ничем не мог, кроме своих ощущений. Бывший учитель воспринял бы возражения как страх, появившийся от возможных новых столкновений с противником. Становиться трусом в глазах главы совета маг не хотел. Достаточно было одного примера Лайсона, который больше не хотел ввязываться в стычки с северянами. Ещё одну встречу с подземными собачками он точно не переживёт.

В комнату заглянул слуга и посмотрел на гостя:

– Господин, за вами прибыл посыльный. Срочно требует встречи.

– Быстрее поправляйся. Работы будет много, даже если мы оставим северян в покое. Кое-кто из руководства империй уже в недоумении от наших провалов в борьбе с северянами. Неприятности начались не вчера, а совет, со времени оставления северных пределов материка после стычки с Кайлом Седьмым, так и не смог восстановить влияние на магов единственной неподконтрольной империи этого материка.

Последний раз, окинув взглядом задумавшегося раненого, глава совета покинул комнату. Подчинённые не будут посылать посыльного просто так. Что-то случилось. Предчувствия сулили Корту новые неприятности.

Роли нападения для каждого члена отряда искины расписали заранее. При выходе из портала Саш метнул сгусток лиан в выделенном ему направлении. Присосавшись к заклинаниям защит, демон потянул энергию в накопитель. Прорва ловушки душ даже не почувствовала притока. Сила как будто провалилась в бездонный омут. Через астральные каналы демон помог справиться с потоками магической энергии своим друзьям, забрав лишнюю нагрузку. Защита со стен исчезла почти мгновенно. Лианы выстрелили острые шипы с сонным ядом, нейтрализуя охрану наверху. Выскочившие вслед за демонами маги лишь образовали собственный защитный купол, прикрывая появляющихся вслед за ними десантников.

Вепы демонов уже перемахнули за стены, осуществляя дальнюю разведку. Противник оказался не готов к такому нападению. Охрана даже не успела сообщить о происходящем у портала. Многие маги почувствовали отзвуки перехода или видели блики вспышки открывшегося портала, но значения этому не предали. Сигнала тревоги не было.

Хозяева форта забеспокоились, когда схватки кипели уже по всей территории за внутренней стеной. Возглавляли ударные отряды демоны. Так что о каком-то сопротивлении защитникам можно было не мечтать. Из-за веповской защиты единичные заклинания захваченных врасплох магов на нападавших не действовали.

К сожалению, полностью реализовать план нападения не удалось. Вмешалась досадная случайность, а может быть это было сделано и преднамеренно, но между фортом и городом расположился лагерь резервного легиона, готовивший бойцов для пополнения отправленных на войну легионов. Прорываться к отправному порталу столицы через десяти, а то и двадцатитысячный лагерь, хотя и хорошо подготовленной, но всего лишь полу тысячей – было безумием, даже с точки зрения демонов.

Искины давали девяносто процентную вероятность – что демоны прорвутся сквозь разрозненные порядки противника, а вот остальные вряд ли.

(И-Саш: – Придётся решать задачу построения портала раньше, чем предполагалось. Работа несколько упростится, поскольку некоторые готовые модули выходного портала можно использовать и для целей отправки.

Саш: – Сколько это займёт времени?

И-Саш: – План уже готов. Ты же не считаешь меня недоразвитым электронным мозгом. С учётом доступной нам теории магии – задача плёвая. Больше времени у тебя займёт настройка и согласование астральных инфомодулей. К сожалению, теория иногда расходится с практикой. На всё понадобится часа два времени.

Саш: – Отлично! Начинаем работу. Раньше нас вряд ли станут штурмовать.)

Саш повернулся к Линсу, стоящему рядом с демоном на одной из башен захваченного форта:

– Давай команду на грабёж неправедно нажитого имущества. Пусть берут всё, что можно унести в руках и готовят пленных к переходу. Будем эвакуироваться через этот портал. Я пошёл работать. Сомневаюсь, что здесь найдётся что-нибудь из запрещённых книг, но обрати внимание подчинённых именно на это. Пленных уводим с собой. Нечего укреплять армию противника.

Маг оторвался от созерцания бесконечного зрелища походных палаток за пределами стен.

– У тебя уже был резервный план отхода?

– Ну, не такой уж и подготовленный, но вариант имелся. К сожалению, случайности иногда вмешиваются в самые совершенные планы, поэтому и говорю, что пошёл работать. Будем уходить через захваченный портал. Мне нужно пара часов спокойного времени.

– Не думаю, что противник начнёт что-то предпринимать раньше, – усмехнулся Линс. Крепости штурмовать ему не приходилось, но военную науку он изучал. Даже при серьёзной магической поддержке на штурм крепостей и укреплённых фортов отводился не один день. Тем более, нападавшим почти без боя удалось захватить комнату управления защитой форта, а заклинания с внешних стен никто не снимал.

– Тогда у тебя куча времени на грабёж, и подготовку отхода. Придётся применить подарки от Жукса в этой симпатичной крепостишке. Думаю, мы оставим бывшим хозяевам только кучи дымящихся развалин.

Саш развернулся и пошёл вниз к порталу. Интересной работы предстояло много. Искин был прав: теория теорией, а практика всегда нарывалась на подводные камни проблем, обход которых занимал некоторое время.

Линс ещё некоторое время задумчиво смотрел на бурлящий лагерь противника. Рядом на флагштоке шевелился ветром флаг Северной империи. Держаться в форте можно очень долго. Выходной портал ведь работает. Потери можно восполнять новым персоналом, но Саш прав. Оборонять захваченный портал стоило только с политической точки зрения, показывая населению, что война неожиданно может прийти и в их дом. К сожалению, население империй не играет никакой роли в принятии решений, а вот маги будут как раз в шоке, когда кому-то удастся воспользоваться для ухода выходящим порталом. Это будет основательное потрясение известных основ магии. Кое-что про астральную магию Саш уже рассказывал Линсу, но первый уровень инициации демона пока не давал чёткого видения астрала.

Многие противники задумаются, а стоит ли связываться с врагом, опровергающим основы магической науки, да и мгновенный штурм укреплённого форта тоже чего-то стоит. Маг довольно усмехнулся. Это сколько же охраны скоро придётся нагнать противнику к порталам для предотвращения таких нападений в будущем. А ведь в форте оказалось больше сотни магов разного уровня, сдавшихся в плен десантникам ввиду явного преимущества. В безвыходных ситуациях маги предпочитают договариваться.

Только через два часа к форту подъехал переговорщик. Линса наблюдатели вызвали на башню. Судя по раскраске ауры гостя, на переговоры прибыл один из Великих. Линс узнал его по сброшенному Сашем совещанию Совета Контроля, подсмотренному в памяти соперника по бою в подземелье. Это был сам его глава. Переговорщик – фигура в войне неприкосновенная. Эту заповедь неукоснительно выполняли все участники конфликтов с древности.

Линс вышел за ворота, к сошедшему с быкана гостю.

– С каких это пор главы Совета Контроля выступают в роли переговорщиков? – с усмешкой глядя на визитёра, поинтересовался Линс.

– Ого! Отличная разведка! – недовольно скривился Корт Белый. – К сожалению, вас я не знаю.

– Герцог северной провинции Линс Песчаный, – представился Линс.

– То-то я вижу в вас южные черты, – задумчиво кивнул гость.

Корт видел перед собой молодого человека, судя по ауре – сверхмага, невысокого уровня. К сожалению, интуиция молчала, поскольку Великому не угрожала опасность. Но магу жизни достаточно и собственных, весьма развитых способностей, чтобы почувствовать реальный уровень возможностей молодого человека. В стрессовых обстоятельствах мозг работает быстро. Единственным объяснением силы соперника глава совета посчитал, что встречающий уже находится в переходном состоянии к уровню Величайшего. Этим же можно объяснить быстрый захват форта. У защитников не было шанса выстоять против Величайшего. Магическая наука не могла объяснить, процессы при возникновении магов такого уровня. Всё происходило спонтанно. Им мог стать даже ученик мага. Изредка встречались и такие случаи. Корт поморщился. Из истории известно, что как раз в переходные периоды собственного развития Величайшие вмешивались в политические и военные разборки, пока ещё не остыли обычные человеческие амбиции. Вот чем объяснялись неудачи планов совета. Скорее всего, несколько учеников странного Величайшего уже подошли к уровню перехода и вмешиваются в события на стороне северян.

– Надеюсь, вы понимаете, что долго продержаться в форте вам не удастся, – перешёл к предметному разговору глава совета.

– А мы и не собираемся, – нахально усмехнулся Линс. Саш дал ему сигнал, что готов начать переброску десантников.

– Не понял.

Удивление собеседника было не наигранным. Кроме сдачи десанта или долговременной осады у него не имелось других вариантов, но стоящий напротив него будущий Величайший сдаваться точно не собирался.

– По пожеланию нашего друга Жукса Тейтона, которому некоторые ваши представители попортили домик, мы решили разрушить форт. К сожалению, порушить дома аристократов в городе не удалось. Солдаты легиона перед городом в покушении на второго советника императора не замешаны, а пройти в столицу нам помешали, – любезно пояснил магу Линс.

– Но как же… – протянул, по-прежнему ничего не понимая, Корт.

– Куда денемся мы? – с пониманием и ехидной ухмылкой отозвался Линс. – Уйдём! Сейчас вы догадаетесь.

Корт действительно понял. Уж почувствовать всплеск энергии при открытии портального канала он мог издалека. Впрочем, это не сняло его недоумение. Энергия утекала из пространства, а это показывало, что портал исходящий, но такого артефакта в форте не было. Для сборки исходящего портала из набора готовых плит требовался не один десяток дней работы очень квалифицированного мага, знакомого с портальными техниками древних. Разум Великого кипел, но не давал подсказок.

Линс с непередаваемой насмешкой на лице следил за размышлениями Великого. Веп без проблем транслировал мысли собеседника.

Результат раздумий главы совета оказался неутешительным. Даже быстрый штурм форта всеми силами результата не даст. Молодой Величайший будет прикрывать отход десантников, а это обещает грандиозные потери среди штурмующих. К тому же кто-то открыл портал и держит его для прохода остальных сил, а это, как минимум, гарантировало присутствие Великого, но Корту почему-то казалось, что возле портала найдётся ещё один Величайший. Что же, придётся Совету утереться. Надо лишь немного подождать. Запал у магов, перешедших на высший уровень силы, скоро спадёт и им надоест заниматься политикой, вот тогда можно будет Совету Контроля опять заняться проблемой северных территорий. Империи пусть повоюют и выпустят пар. В позиционной войне потери будут незначительными. Сейчас более серьёзно стоило заняться разведкой других континентов. Напрасно члены Совета игнорировали развитие соседей.

– Совет свернёт собственные операции против Кайла Седьмого и его соратников, – со вздохом выдавил из себя Корт, – но и вы не должны напрямую участвовать в войне.

– Война вообще глупое занятие, – одобрительно буркнул Линс. Величайшим он себя точно не считал. Вывод из военных действий почти половины магов противника, относящихся к совету, взамен всего четырёх демонов – очень неплохой размен. Из опыта исторических хроник давно известно, что позиционная война быстро изматывает силы обоих противников и либо тянется очень долго, практически без боевых столкновений, либо быстро заканчивается.

Результаты переговоров устроили обе стороны. Совет во многом проигрывал, но за провалы разведки нужно было платить.

Линс с Сашем уходили последними. Сотники доложили, что бочки с газом расставлены по подвалам форта и вскрыты. Последние гвардейцы, покинув стены, нырнули в портальный переход.

– И не тяжело держать проход? – поинтересовался Линс у демона, кивнув на мерцающее зеркало портала.

– Ты знаешь, нет, – покачал головой Саш. – Сам не понимаю, откуда берётся энергия. Главное, хватает мощности канала собственной ауры, чтобы пропустить через себя такую силищу. Сдаётся мне, через меня этот проход теперь подключён к источнику хаоса из другой вселенной. Магам уже не удастся его перестроить под себя. Мы с искином столько инфомодулей наворотили в астрале, что я без него теперь даже захочу разобраться – не разберусь.

(И-Саш: – Поскольку некоторое соглашение с советом достигнуто, может, прогуляемся ещё в одно местечко? Ковыряясь в настройках портала, я обнаружил координаты последнего задействованного перехода. К сожалению, перейти туда из другого места будет невозможно. Настройка верна только для этого портала. Не побывав там, мы не сможем определить нужные координаты для перехода из любого портала.

Саш: – Чем тебя заинтересовало то место?

И-Саш: – При грубом приближении портал ведёт на другую сторону планеты, а там крупных участков суши спутник не наблюдает. Это остров или группа островов, вот только достигнуть их кораблями, даже с помощью магической поддержки, невероятно трудно. Плавание займёт более полугода. Если точно не знаешь, куда плыть, достичь этой точки вообще невозможно.

Саш: – Кто-то же построил там портал?

И-Саш: – Вот и я думаю, зачем? Судя по затраченной энергии перехода, сюда вышел один человек.)

Саш задумчиво посмотрел на мага.

– Линс, займись переносом порталов из подземелий столицы в порт возле форпоста. Искин мне рекомендует совершить прогулку на ту сторону планеты. Интуиция тоже толкает на этот неразумный поступок. Так что я склонен подчиниться такому напору. При необходимости, для возвращения вызову глайдер.

– Хорошо, – но с женой будешь разбираться сам, усмехнулся Линс, ныряя в портал.

– Нельзя упускать такую возможность, – пробормотал Саш.

(Ирисана: – Знаю, но всё равно недовольна. В следующий раз берёшь меня с собой, и это не обсуждается.

Саш: – Договорились.)

Облегчённо вздохнув, демон шагнул в портал, схлопнувшийся за его спиной. Через некоторое время газ в подвалах смешался с воздухом и, достигнув нужной концентрации, взорвался. Совет контроля хорошо отработал технологию. От форта осталась только груда щебня. Лишь портал древних магов абсолютно не пострадал. Для его уничтожения нужно нечто гораздо большее по мощности.

Серьёзная диверсия демонам всё же удалась. Из-за астральных инфомодулей, подключённых к порталу и недоступных местным магам, воспользоваться переходом больше никто не сможет. Единственный портальный выход у столицы Центральной империи оказался заблокирован.

Выйдя из портала, Саш осмотрелся. Площадка артефакта перехода располагалась в небольшом куполообразном зале, без всяких украшений. Везде как будто светился прожилками изнутри отполированный камень. Судя по данным биолокаторов, помещение находилось глубоко в скале.

(И-Саш: – Я удивлён! Это единственный известный нам совмещённый портал и для выхода и для входа. Чудо на лицо.)

Демон тоже пребывал в изумлении. Вокруг на стенах отсутствовали какие-либо защитные заклинания, но вот в астрале имелось множество непонятных уродливых инфомодулей. Кто-то всё же добрался до астрала и научился создавать магию с его помощью. С трудом разобравшись в невероятном количестве правил ближайшего модуля, Саш понял, что это щит над порталом. Попытайся кто-то из несанкционированных путешественников, таких как он, покинуть область артефакта, как тонкие воздушные грани покрошат нарушителя в капусту.

(И-Саш: – Брат, нам сказочно повезло. Анализ, с вероятностью близкой к единице, говорит, что мы наблюдаем защитные конструкции созданные Величайшим. Эти модули позволяют из астрала оперировать реальностью. Поздравляю! Теперь в наших арсеналах десятка два сторожевых астральных заклинаний. Если над ними хорошо поработать, алгоритмы управления многократно упростятся.

Саш: – Значит, считаешь, убирать эти кляксы не стоит?

И-Саш: – Одна из клякс – как раз сторожевая система, и она сообщила хозяину о несанкционированном выходе. Хотя против атак из астрала веповская защита бессильна, но мы в любой момент можем разрушить сами модули или скачать с них энергию. Так что опасности для знающего демона с искином они не представляют. Очень хочется познакомиться с создателем. Судя по звукам, сканер показывает приближение одного человека. Других шумов вблизи не наблюдается, так что вероятность подсчитывать необязательно. Это и есть хозяин апартаментов.)