Текст книги "Проводник хаоса (СИ)"

Автор книги: Александр Седых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Капитан подошёл к креслу, торчащему посреди его каюты. Осторожно дотронувшись до него, он более смело стал ощупывать странный предмет. Сидение и спинка ощутимо пружинили и вблизи походили на материю, сплетённую из множества мельчайших металлических волокон.

– Я не знаю, кто это, но к магам она имеет очень отдалённое отношение, – криво усмехнулся капитан, повернувшись к наблюдателям, и, кивнув на стульчик, добавил: – Если бы те умели за мгновения создавать такие вещи, наши эскадры уже бы давно кормили рыб на дне океана.

– Ой, жжётся! – отдёрнул палец младший наблюдатель от следа слюны дьявольских тварей на полу каюты перед его стулом.

«Ещё бы ей не жечься» – усмехнулась про себя Ирисана, наблюдая за действиями людей из угла каюты, куда она переместилась, чтобы случайно не быть задетой. Лиана могла выделять сильную кислоту, разъедающую любой материал. Вспенившийся металл являлся убедительным реальным доказательством присутствия пёсиков в помещении.

– В следующий раз не советую совать пальцы в следы адских тварей, – недовольно покачал головой старший наблюдатель, с укором глядя на подчинённого. – Они ведь могут быть и ядовитыми.

– Вот же … – отдёрнув палец ото рта, в который хотел его засунуть, выругался второй наблюдатель веры.

– В любом случае нам крышка, – вздохнул Пайтон, вернувшись на своё место и мрачно взглянув на старшего наблюдателя. Кончать жизнь в церковных каменоломнях ему очень не хотелось, а ничего другого в перспективе он не видел.

– Похоже, боги всё же существуют, – с недоумением качая головой, криво усмехнулся старший наблюдатель веры, – а я ещё сомневался.

– Не могла дев… она … так нас оставить! Зачем тогда весь разговор? – оторвал взгляд от пола младший наблюдатель.

– Мы-то уж и магов понять не можем, куда нам до … этих, – кивнул капитан на закрытую дверь каюты.

– А ведь подсказку она нам оставила, – неожиданно осветилось надеждой лицо старшего наблюдателя.

– А подробнее, – уставился на него капитан.

– Девчонка – пилот планера, она ведь из семьи иерарха, – задумчиво поглядел на капитана наблюдатель. – Я читал её личное дело. Папочка у неё отпетый фанатик, каких поискать. Верит в бога настолько, насколько это доступно обычному человеку. Мне известно, что старшие иерархи услали его подальше из столицы, курировать один из военных портов побережья. Есть у него лишь одна слабость – дочь любит. Она у него единственная девочка из восьми детей.

– В этом случае появится шанс, что нас не вывернут наизнанку при допросах. Этот фанатик, осмотрев последствия встречи с … незнакомкой, захочет разобраться, – старший наблюдатель кивнул на кресло, больше похожее на трон, торчащее посреди помещения. – А ведь она предложила торговать. Мы же можем сказать начальству, что в лице пленницы приобрели осведомителя на чужом берегу, поэтому и отпустили её. А чтобы шпионы магов не узнали где, сделали это своими силами, не привлекая разведку. И ещё, капитан, придётся тебе переселиться отсюда. Показывать каюту кому-либо до встречи с опальным иерархом я не советую.

– Э-э-э, а мы отсюда вообще выйдем, – неуверенно подходя к двери, пробурчал младший наблюдатель.

– Думаю, за дверью обычный коридор, – усмехнулся старший наблюдатель. – Если бы она хотела нас утащить куда-то, то у нас бы не было выбора.

Подчинённый осторожно открыл дверь каюты и выглянул в коридор. Шумный выдох сказал остальным, что корабль никуда от них не делся.

– Никого не заметили? – поинтересовался младший наблюдатель у охраны, стоявшей за дверью.

– Нет, – покачал головой матрос. – Экипаж только просыпается, и до смены ночной вахты ещё есть время.

– Они ничего не слышали и не видели, – повернулся наблюдатель к остальным, прикрыв на всякий случай дверь.

– Это только подтверждает тот факт, что мы влипли, – вздохнул капитан. – Остаётся только надеяться на вашего фанатика веры. Никто другой нам просто не поверит.

Ирисана последовала за хозяевами корабля, когда они покидали каюту. Только ей пришлось сделать это, перемещаясь по потолку на липучках, выращенных скафом. Слишком плотной группой выходили из помещения люди. Выбравшись на палубу и повинуясь командам вепки, девушка тихо скользнула за борт. Никто из вахтенных не заметил присутствия постороннего на палубе судна. Скоро к ней присоединилась и напарница. Заключив вепку в кокон скафа, Ирисана нырнула на глубину и, отрастив на скафе хвост и ласты, поспешила в сторону берега.

Повинуясь команде капитана, подтверждённой наблюдателями веры, судно развернулось и на полной скорости направилось к родному материку. Слишком наглядно продемонстрированное предупреждение не оставляло им выбора.

За время путешествия девушки к побережью искин отлично отработал управление скафом в режиме рыбы. Саш поджидал жену у глайдера на побережье.

– Ну как развлеклась? – улыбаясь, поднял он жену из воды на летающий аппарат первых.

– Отвела душу, – довольно улыбнулась девушка, выпуская вепку из скафа. Хитро поглядывая на мужа, добавила:

– Надо повторить встречу, когда люди придут в себя и созреют для следующего контакта.

– Признаком созревания, должно стать мирное посещение нашего порта кораблём церковников. Иначе придётся воевать, – задумчиво потёр подбородок Саш.

– Не думаю, что фанатик – папаша нашей пленницы упустит шанс познакомиться с посланницей бога или дьявола, – кивнула девушка. – По крайней мере, у нас появились на том материке, если и не сторонники, то заговорщики.

– Да, на печати ты их хорошо подловила. Как только раньше никто не догадался подумать о противостоянии, – согласился Саш, направляя транспорт в сторону замка.

– Изнутри общества заметить несоответствия не так просто, – пожала плечами девушка. – Для них печать была обыденностью, существующей с начала времён. Никто даже не задумывался о философской стороне вопроса. В этом недостаток авторитарных обществ, которым и является церковное государство. У церковников давно не было сильных противников. После пришествия мессии они посчитали себя достаточно сильными, чтобы пощупать государства на других континентах. Зря они это сделали. Их уклад жизни хорош для статичного общества при борьбе с гипотетическим противником. Реальный противник заставит их измениться, а это значит, будут потрясения, и иерархи могут не удержаться у власти. Особенно если учесть, что твориться у них в верхах, судя по некоторым мыслям наблюдателей.

– Придется озадачиться более качественным наблюдением за морем и воздухом. Метеоспутник не увидел магов и спутал корабль церковников с обычным торговым кораблём, – передав управление автопилоту, Саш повернулся к жене.

– Как обычно, мешаем магию с техникой, – согласилась девушка.

– На тебе развитие технологий, подсмотренных у церковников. Источник энергии мне понравился. Довести конструкцию до ума, и с энергетикой у нас проблем не будет.

– А ты будешь шаманить над спутником? – вопросительно глянула на мужа девушка.

– Возьму кристалл искина первых, мешки с которыми у нас стоят в подвалах, и залью на него усиленную инфоматрицу станционного искина. И-Саш уверяет, что должно сработать. Этого вполне достаточно для мозга хорошего сканирующего спутника. Проблем со стыковкой с заклинаниями будет достаточно, но особых противоречий мы с искином не видим, – кивнул Саш.

После прилёта домой, Ирисана отправилась решать текущие дела, а демон засел за создание наблюдательного спутника. Сложностей с такой разработкой хватало. Спасательный модуль древних не мог делать двигатели для космоса. Пришлось разрабатывать их на базе магических стихий. Даже искин затратил довольно много времени, чтобы подобрать нужные связки заклинаний, решающие все проблемы. Работа над системой наблюдения и оповещения заняла целую неделю. Зато теперь спутник, установленный над побережьем материка, давал гораздо более подробную картинку местности, причём во множестве диапазонов. Это позволило получить не только полную подробнейшую карту северной части материка, но и оценить залежи полезных ископаемых, спрятанные в горах. Очень глубоко под землю не давали заглядывать даже заклинания земли, но и того, что лежало недалеко от поверхности, вполне хватит, чтобы стать богатейшими жителями планеты. Заклинания стихий, применяемые для сканирования земли, гораздо точнее передают информацию о поверхности планеты. Вся проблема заключалась только в обработке доступной информации. Вот тут-то и помогала мощь искина, легко обрабатывающего море данных.

Поскольку большая часть строительных роботов освободилась от работ, Саш направил их на добычу самых дорогих ископаемых: золота, серебра и драгоценных камней. Не забыл демон и о минерале, с помощью которого церковники производили энергию. Довольно большие залежи его обнаружились в горах. Очистку исходного сырья до нужной чистоты пришлось производить магическим способом. Небольшую установку фильтрации Саш сделал за один день. Для собственных нужд уникального ядерного топлива должно хватить с избытком. Из-за особой чистоты материала, даже при использовании технологии церковников, не нужны сложные защитные механизмы. Осталось только сделать устройства, способные работать на этой энергии.

Особо долго работать над этой задачей Сашу не дали. В замок прибыл Линс с жёнами и сообщил, что скоро к ним в гости пожалуют император с отцом Марис. Имперские наблюдатели сообщили руководству о грандиозных изменениях на севере и император не усидел на месте. Даже зная о необычных возможностях Саша и Линса, поверить в возникновение за кратчайшее время в горных долинах разветвлённой сети дорог и новых городов было довольно трудно. Фронт на востоке стабилизировался, и у начальства появилось время для инспекции.

Гости прибыли на форпост через три дня. Всё это время Саш помогал Линсу приводить в порядок порт. Южане, под надзором личной эскадры Ирисаны, уже отправились к родным берегам, оставив половину прибывшего флота в качестве компенсации за беспокойство. Несмотря на то, что война с Югом продолжается в восточных провинциях, на севере чужие эскадры вряд ли появятся. Воевать с Величайшими, взявшими под опеку северную оконечность материка, можно, но слишком уж это затратное дело. К тому же рейд показал, что большой торговли с соседним материком нет, да и в будущем не предвидится. Один порт не сможет обеспечивать товаром даже северные провинции империи, не говоря уже о государстве в целом. Смысла перекрывать слабенький торговый путь, теряя значительные силы, у южан не имелось.

Оставшиеся корабли южан пришлось срочно оснащать дополнительным оборудованием и набирать экипажи из беженцев, знакомых с морским делом. Общий с замком Величайшего флот, в количестве трёх десятков кораблей представлял достаточно грозную силу. Учитывая отсутствие других портов на этой оконечности материка, такого количества судов должно хватить на отражение любой агрессии. К тому же начинался сезон штормов, и у пограничников имелось достаточно времени, чтобы заняться подготовкой экипажей.

Император прибыл в пограничный город через портал с большим сопровождением. На север перемещался состав одной магической школы, принадлежащей службе наблюдения. Жукс Тейтон забрал из неё всех преподавателей в армию. В службе магов катастрофически не хватало. Больше сотни молодых учеников остались без наставников. Сообщение наблюдателей о прибытии в долину возле форпоста сильных магов из дружественной империи оказалось очень кстати. Недолго думая, Жукс решил, что новые неучтённые преподаватели вполне справятся с полутора сотнями младших учеников школы. А тем будет полезен опыт чужой школы магии. Император одобрил эту затею, очень надеясь, что Саш не будет упираться. К тому же в войсках и в государственных структурах управления всё ещё ощущался недостаток амулетов связи. Под управлением Саша ученики, в свободное от учёбы время, вполне могли производить значительное количество нужных амулетов.

Саш и не думал упираться. Он надеялся обзавестись новыми адептами из числа учеников.

Посетив по пути в форпост несколько уже отстроенных городков, впечатлённый император встретился с демонами за круглым столом в новой резиденции Линса.

– Я, конечно, ожидал от вас подвигов, но результаты вашей работы превзошли все мои самые радужные надежды, – довольно поглядел на Линса император.

– Да они готовы принять весь восток империи, – озадаченный увиденным, кивнул Жукс. – У нас в охваченных войной провинциях не найдётся столько городов, сколько они здесь наворотили.

– К сожалению, у нас сейчас проблемы с провиантом, так что кормить беженцев придётся самостоятельно. С этим я вам помочь не могу, – погрустнел император. Потеря значительных территорий сильно повлияла на возможности государства в этом вопросе.

– Мы заключили соглашение с империей Крил. С едой проблем не будет. Как только окончатся шторма, сюда пойдут караваны с провизией. Барон Саш обещал помочь с оплатой, – успокоил главу государства Линс.

– Одно это уже позволяет вам называть меня Кайлом даже на торжественных мероприятиях, – усмехнулся император. Повернувшись к советнику, он добавил:

– Жукс, найди мне ещё подданных, которые ничего не просят у бедного императора.

– Э-э-э…, – на некоторое время завис второй советник. – Боюсь, таких больше не найдётся. Хотя-я … вру. Есть такие люди.

– Почему я о них не знаю? – удивлённо приподнял брови император.

– Если бы вы о них знали, им бы пришлось далеко бежать, – ехидно усмехнулся Жукс. – Это преступники. Они совсем недавно, бесплатно выдали своих подельников, связавшихся с южанами через торговый дом Меченых.

– Да-а, – почесал затылок император, – связь императора с преступниками – это перебор.

Император устало вздохнул и продолжил:

– Ладно! С хорошими новостями разобрались. Теперь займёмся плохими и очень плохими. Большую часть пограничного легиона я у вас заберу. В крайнем случае, обойдётесь стражей и добровольцами. Судя по данным наблюдателей Жукса на границе, скоро войска Центральной империи навалятся на наши южные рубежи. Мы, конечно, подготовились, но нужно иметь хотя бы небольшой резерв. Местных магов заберу тоже. Обходитесь учениками. Это плохая новость. Очень плохая – состоит в том, что придётся расширять поселения. В лучшем случае количество беженцев удвоится. Кое-что я осмотрел, и у вас есть для этого возможности. К сожалению, средств, чтобы обеспечить такие работы, у меня нет. Всё идёт на армию. Пока враг на юге чего-то ждёт, осмотрю северную провинцию более подробно. До меня дошли сведения, что у вас имеется воздушный транспортный артефакт, способный соперничать по скорости с порталами. Можно ли им воспользоваться?

– К сожалению, ту штуку, на которой возвращались с юга, мы разобрали, – ответил Саш, – но с её помощью делаем летающий транспорт попроще. Вот его-то можно временно выделить. Если бы мы ездили к новым городам севера только на быканах, то не смогли бы столько сделать.

– Надеюсь, возницу вы нам предоставите? – посмотрел император на барона.

(Марис: – Я даже знаю кого. Показывала как-то картинку императору. Он заинтересовался.

Саш: – Ты имеешь в виду Илен Карт?

Марис: – Даже странно, но мне сразу показалось, что девушка ему подойдёт.

Саш: – Кровь демона могла подтолкнуть развитие твоей интуиции. На моей родине земляки не изучают магию, а пробуют. Не будь интуиции, наша раса давно бы прекратила существование, даже несмотря на многочисленные перерождения. Вызывай девушку сюда на глайдере. Все наши маги умеют управлять им с помощью искина. Императору пока предлагать виртуального помощника не буду. Он сам должен захотеть обладать им. Думаю, девушка весьма поспособствует возникновению такого желания.)

– Возница с транспортом скоро прибудет, но количество пассажиров ограничено. Так что больше трёх пассажиров он не возьмёт, – сообщил Саш императору.

– И отлично, – кивнул тот, – мне достаточно Жукса, а остальные придворные лизоблюды пусть посидят в крепости форпоста, а лучше, пусть по очереди, чтобы не перегружать портал, отправляются обратно в столицу.

– Подозреваете наличие шпионов? – удивлённо приподнял бровь Линс.

– Нет, шпионов среди них нет, а вот языки у многих привязаны не к тому месту, – улыбнулся Жукс. – Домашние обитатели быстро вытащат из сопровождающих доступную информацию, а вот в домах шпионы точно найдутся. У самого недавно сбежал садовник.

Линс проводил гостей на посадочную площадку. Саш не стал там мелькать, но с интересом наблюдал за знакомством издалека.

Жена друга оказалась права. Эмоциональный уровень астрала при встрече девушки с императором взорвался. Хотя это никак не отражалось внешне, волны возмущений перекатывались с мужчины на женщину и обратно. Ничего подобного демон ещё не видел. Возможно, ему посчастливилось наблюдать любовь с первого взгляда в отражении астрала. Саш довольно проводил взглядом улетающий глайдер. Скоро появится ещё один рычаг воздействия на императора. Демон даже не предполагал – насколько быстро.

Уже к вечеру император предложил девушке стать личным секретарём. Его полностью сразили её способности. Илен было нетрудно удивлять гостей. Возможности искина позволяли и не такое. Девушка попросила разрешение у Ирисаны перейти в свиту императора. Саша и других демонов она побаивалась, поскольку видела воочию, на что они способны в бою. Ирисана, по совету мужа, не возражала. Клятва всё равно не даст утечь секретам на сторону. Скоро император догадается, что девушка пользуется не только накопителем магической энергии, как и он, но и дополнительными возможностями. Для разгадок императору придётся опять обратиться к Сашу.

Используя глайдер, гости за несколько дней облетели все построенные и строящиеся города беженцев. Император находился в приподнятом настроении. Линс сделал почти невозможное, на голом месте выстроив перспективную провинцию.

Перед отлётом к пограничному городу, Илен, пересилив робость, обратилась к Сашу:

– У меня ночью было видение. Кайлу нельзя возвращаться через портал. Там его ждёт что-то нехорошее. Лучше, я отвезу его сразу в столицу на глайдере, а потом тот вернётся на автопилоте.

(Ирисана: – Заметь муж, она назвала императора Кайлом, а вы с Линсом работали в поте лица, чтобы заработать такую привилегию.

Саш: – Ну, ты мне тоже сразу понравилась, наверное. До сих пор не могу разобраться с чувствами. Сбежать от республиканцев я мог и позже.)

– Опасность какая-то конкретная?

Саш внимательно посмотрел на девушку.

– Зыбко … всё…, – неуверенно пробормотала прорицательница, – но опасность грозит только ему.

– Нехорошо оставлять проблемы за спиной, – криво усмехнулся демон.

Под невидящим взглядом господина девушка почувствовала себя беззащитной, совсем как тогда в пустыне. Встречаться с таким магом она бы врагам не советовала.

Глава 4. Привет от Совета Контроля

Саш всегда прислушивался к интуиции, а уж слова будущего пророка стоило воспринимать серьёзно. Посовещавшись с Линсом, они решили временно отдать один глайдер в пользование императора. Водитель, в виде личного секретаря, у него и так уже появился. Сами они пойдут порталом, вместо императора с советником. Маски, формируемые скафами настолько качественные, что отличить подделки от настоящих личностей почти невозможно, даже очень хорошим знакомым. Дублировались, в том числе, и каналы в ауре. Вепы не собирались отставать от хозяев и лишь согласились забраться в походные мешки, чтобы сразу не шокировать возможных встречающих. Как предупредил Жукс, в настоящее время в империи под усиленную охрану взяты все известные порталы: входящие и исходящие.

В пограничный город демон с магом приехали уже в масках и на быканах, как обычные путники. Имперская свита убралась из провинции несколько раньше, так что портальный маг, как обычно, занятый опытами со стихией смерти в подземельях собственного дома, быстро отправил гостей через переход. Разве что в этот раз плату с императора он не взял. Даже сканирование ауры специальным амулетом на входе в дом Великого не выявило подделки в личине гостей.

Вышли маги на том же холме у столицы, что и в прошлый раз. Сейчас окружающая обстановка несколько изменилась. Раннее утро и безоблачный день позволяли осмотреть все окрестности. Чуть ниже по склону портал опоясывала высокая каменная стена. В астрале Саш видел толстый слой защитных заклинаний, опутывающий строение. Наблюдатели Императора быстро узнали, и открылся отдельный узкий проход в массивных воротах. На входе парочку путников встречал сотник городской стражи.

– Господин, – поклонился он Линсу, шедшему под маской императора, – никаких происшествий не случилось. Враги проникнуть через портал не пытались. Ваша свита прибыла два дня назад.

– Странно, – осматриваясь вокруг, пробормотал маг, – по моим сведениям в округе неспокойно.

– Ничего страшного, господин, по данным стражи, это преступники пару дней назад устроили разборки за городской стеной, как раз после прихода вашей свиты. Как водится, без трупов не обошлось, но когда наши люди добрались до места побоища, кругом стояла тишь да гладь. Маги насчитали несколько десятков зон смерти, но ни самих трупов, ни отпечатков аур воевавших не обнаружили. Маг победителей качественно уничтожил все улики, затерев следы.

Линс прекрасно видел, что служака не врал, да и веп подтверждал сказанное. Возле портала никто нападать на путников не собирался. С вершины холма просматривалось пространство возле стен столицы. Всюду располагались временные лагеря беженцев. Если противник и планировал покушение на императора, то его можно произвести только на дороге от портала к городу. Невозможно подкупить всех дежуривших у портала стражников, так как император не сообщал, когда он вернётся, а стража менялась каждый день.

Линс отказался от предложения сотника, выделить усиленную охрану для путников. Император не должен бояться собственных подданных, являясь к тому же неплохим магом, способным в случае нападения продержаться некоторое время до прихода помощи.

Как только путники скрылись от глаз охраны за ветками кустов и деревьев, росших на склонах портального холма, вепы скользнули из походных мешков на землю и затерялись в зарослях. Скорее всего, у противников наблюдатели не спали, вспышка портального перехода заметна издалека, и заметили на открытых взору отрезках тропы парочку путешественников. Это стало понятно, когда несколько групп людей в лагерях беженцев пришли в движение. Вепы магов, усевшиеся на вершины самых высоких деревьев у подножья холма, сообщали хозяевам о приближении опасности. Мысли членов двух ближайших отрядов не оставляли сомнения, что это противник. В то время как два дальних отряда уже сцепились между собой в бою с применением боевых заклинаний.

За спиной путников в районе стены со стражниками тоже слышались отзвуки работы магии.

– Похоже, кто-то запустил спящие заклинания магических мин, как только мы приблизились к подножью холма, – спокойно прокомментировал треск и вспышки на вершине Линс.

– Противнику надо затормозить движение стражников по тропе. Пока те будут продираться через заросли напрямую, неприятель должен разобраться с нами, – согласно кивнул Саш.

– О-о, вот и подтверждение, – усмехнулся Линс, когда пространство у подножья холма накрыл купол безмолвия.

– Отличный вариант для захвата магов. Будут использовать численное преимущество, – ухмыльнулся Саш. – Тебе не кажется, что пора подкормить наши скафы свежатинкой?

– Да, это их ошибка, но простительная. Кто же знал, что в ловушку попадут не совсем маги. Ну, что же пора размяться и проверить некоторые интересные штучки Первых, – задумчиво кивнул Линс на выскочивших невдалеке из зарослей высокого кустарника первых нападавших.

Саш понял, о чём говорил маг. Недавно спасательный модуль Первых выдал им небольшое количество универсального инструмента. Маленькая рукоятка и возможность управления от искина позволяла формировать изменяемые силовые поля, заменяющие любой инструмент, начиная от ложки и заканчивая модулем настройки компьютерной техники. В перечне возможных вариантов применения имелся и вариант управляемого силового меча.

– А ведь у нас есть союзники, – кивнул Саш в сторону слышавшегося грохота далеко за спинами появившегося противника.

– И им приходится не сладко, – Линс тоже задумчиво взглянул в ту сторону. – Чувствую отзвуки множественных заклинаний всех стихий. Схватка там идёт нешуточная. Кто же это так переживает за жизнь императора? Саш, иди, помоги им! С этими я сам разберусь. Без магии, против наших штучек, это всего лишь мясо и энергия для голодного скафа.

– Оставь парочку живых для содержательного разговора, – усмехнулся Саш, глядя на приближающуюся толпу противника.

Первые ряды неприятеля резко затормозили. Непередаваемая словами ухмылка демона навевала ужас даже на закалённых воинов. Слова с предложением сдаться на устах парочки мечников шестого уровня примёрзли к губам. Лишь хрип вырвался из ртов. Чувствительность бойцов высокого уровня на опасность намного превышала возможности обычных людей, а от замершей на тропе парочки несло такой жутью, что мечники даже попытались отступить назад, но сделать это им не дала всё прибывающая за спиной толпа.

– Я пошёл, – ухмыльнулся Саш и совершил гигантский прыжок за спину первых рядов, в самую гущу толпы противника.

Ещё до его приземления тёмная дымка метнулась к земле. Приземлялся демон в кучу пепла от осыпавшихся тел. Мельчайшие лианы под управлением искина, проникая сквозь щели доспехов, полностью вытягивали из тел жизненную силу. Приземлившийся демон словно взорвался многочисленными всплесками более толстых лиан, похожих на чёрные молнии, уже пробивавших доспехи и разрывавших противников на части. В безмагическом пространстве под куполом безмолвия не работали амулеты щитов обычных воинов.

Саш быстро пробил себе дорогу сквозь задние ряды противника и побежал по тропе, змейкой виляющей среди зарослей кустарника и редких деревьев. После одного из резких изгибов тропы уже за пределами действия артефакта древних, гасящего магию, он почти налетел на отряд магов, спешивших на помощь авангарду нападавших. Похоже, они должны были окончательно обезвредить попавшего в западню императора. В этот раз демон впервые столкнулся с магическим противником, готовым к бою. Боевые маги не сплоховали, и на демона обрушился шквал всевозможных заклинаний. Если прямые удары оказались поглощены энергетической ловушкой и веповским щитом, то косвенные снесли Саша с тропы в заросли. В этом случае магическая защита демона уже не работала. Взрывы шаров огня под ногами вызывали не магическое, а обычное физическое воздействие. Хотя скаф и защитил тело, но кинетический удар оказался силён. Если бы не более совершенный, перестроенный организм демона, то на этом бы его бой и окончился.

Отряд врага не ожидал появления противника из кучи бурелома. Маги ошарашено уставились на отряхивающегося Жукса. Искин продолжал держать маску.

– О-о, неплохо приложили, – проворчал Саш, посылая в магов цепь мощных молний.

Удар не принёс пользы. Защита врага погасила действия заклинания. Очередной шквал заклинаний теперь забросил демона ещё дальше в заросли. Ближайшие он и так смял в прошлый полёт.

(Веп-Син: – Убей их всех! На них пояса и плащи из шкурок моих сородичей. Магией их не возьмёшь.

Саш: – Ты не против, если парочку я оставлю для допроса?

Веп-Син: – На парочку согласен. К сожалению, из-за нашей защиты я не могу забраться к ним в разум, но рожи их мне не нравятся.)

– Хм, кажется, вы меня разозлили, – в очередной раз, откапываясь из бурелома, пробормотал Саш.

Удивлённые маги смотрели на не убиваемого врага широко открытыми глазами. После таких ударов от противника должна остаться, в лучшем случае, поджаренная тонкая лепёшка. Несколькими огромными прыжками, уворачиваясь от уже разрозненных и неуверенных магических ударов, Саш добрался до противника. Кроме антимагических поясов и плащей на телах магов виднелись активные мощные дополнительные защитные заклинания, так что добраться до тел лианами было не так-то просто. Демон задействовал инструмент Первых, превратив его в длинный меч. Полевое устройство даже не почувствовало сопротивления, разрезая врагов как сыр. Не так давно, гравитационная установка не оставила мокрого места от Великого, пытавшегося проникнуть в тайну песчаного ущелья. Пушки под рукой у демона не имелось, но действие полевого меча мало чем от неё отличалось. Управляя толщиной, можно превратить меч и в дубину. Именно так поступил демон, отправляя в бессознательную нирвану парочку отмеченных интуицией людей.

Остатки разрубленных тел пришлись по вкусу лианам скафа. За спиной Саш оставил только: одежду, пепел и тела парочки неудачников, уже надёжно усыплённых действием яда. За рощей у подножья холма звуки сражения только нарастали. Нужно было спешить к союзникам. Судя по этому отряду магов, силы для убийства или захвата императора противник подготовил немалые.

Выскочив из рощи на поле, Саш обнаружил странную картину. Два отряда, человек по двести, сцепились в бою. С обеих сторон применялась магия, но и рукопашные схватки присутствовали. По тому, что заклинания использовались слабые, стало понятно, что уровень магов низкий. Разве что со стороны города летели целые серии однотипных заклинаний, а применял их не кто иной, как адепт самого демона – Рич Сорон, телохранитель Марона и маг огня второго уровня. Присмотревшись, Саш обнаружил и другие знакомые физиономии боевиков из Золотой зоны, с которыми он путешествовал по подземельям столицы. Судя по всему, отряд преступников дружественной зоны пытался прорваться на помощь императору, а заградительный отряд противника мешал этому. Довольный отмщением за сородичей Веп-Син, устроившийся на крайнем дереве рощи, подтвердил это предположение. Золотым противостояли преступники из Белой зоны. Присутствие в их рядах более сильных магов компенсировалось запасом энергии Рича Сорона, который не скупился на серии огненных шаров, то и дело, срывающиеся с его рук. Схватка походила на бой равных противников.

На шум столкновений за городом столичная стража не спешила. Взгляд демона пробежался по многочисленным дымам в черте столицы. Кажется, там тоже шли уличные бои. Враг хорошо подготовился к прибытию императора. В планы входил не только захват или убийство главного лица империи, но и захват столицы с помощью внутренних врагов или наёмников из преступных кланов. В данном случае Белые выступали на стороне врагов империи. Возможно, они давно поддерживали связи с диверсантами из Центральной империи. Это вполне объясняло непонятный ранее демону факт быстрого отступления сильных магов белых, под напором разбегающихся из подземелья преступников Синей зоны.