Текст книги "Гроза Византии"

Автор книги: Александр Красницкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

– А ты... останешься?

– Да, это необходимо...

– Но варвары! Что будет с тобой, я боюсь за тебя!

– Успокойся, я сумею охранить себя хотя бы ради той цели, которую мы преследуем...

Василий не ошибался в Ингерине.

О! Это была действительно умная женщина, которой можно было довериться и на которую можно было положиться.

Действительно, она сумела поставить дело так, что вконец перепуганный Михаил поспешил оставить свою столицу.

Он сумел, однако, на этот раз притвориться и предлог для своего удаления избрал вполне объяснимый, приличный.

– Наши храбрые войска, – объяснил он свой отъезд, – бьются с персами, и мы должны сами руководить ими, воодушевлять их на новую борьбу, как бы она ни была тяжела... О, мы сделаем это и поразим персов!...

Он уехал.

Вардас, не подозревавший, кто устроил это удаление, был очень рад отъезду Михаила.

– Так будет спокойнее, – говорил он Василию, – у нас развязаны руки, и мы можем действовать вполне свободно... Варвары не так страшны, как порфирогенет. Он мог одним словом разрушить все наши планы, помешать нам.

Василий ничего не отвечал.

Он чувствовал корону византийских императоров на своей голове...

16. СВОЕ И ЧУЖОЕ

Пока перепуганный Михаил собирался покинуть Византию, его приближенные торопливо приводили в исполнение задуманный ими план отдаления набега славянских варваров.

Врач Фока потребовал довольно продолжительный срок для приготовления своего таинственного средства которое должно было помочь киевским князьям умереть, прежде чем они встанут во главе своих дружин, чтобы вести их на Византию.

Фока был с виду добродушный, безобидный старик; никто бы при взгляде на него не решился сказать, что этот человек, будучи придворным врачом императора, не только многим помог родиться, но многим помог и умереть, и умереть так, что намеченная жертва не подозревала даже, с какой стороны пришла смерть.

Придворный врач императора был, впрочем, человек очень скромный и только изредка позволял себе похвастаться своим страшным искусством.

– У Нерона Старого Рима была Локуста, – говаривал он в порывах откровенности, – но я превзошел и Локусту...

Теперь, получив неожиданное приказание приготовить такие благовония, которые должны были уничтожить киевских князей, Фока не замедлил приняться за свое страшное дело.

Он заперся в своей лаборатории, что-то долго варил, сушил, растирал в ступках, мешал, не выходя из своего покоя и никого не допуская к себе в течение всех дней, пока он был в своем невольном заключении.

Его не беспокоили.

Вардас был уверен, что Фока настолько хорошо знает свое дело, что сумеет исполнить его, как нельзя лучше, если только ему мешать.

На отъезд Михаила из Византии никто не обратил внимания – ни царедворцы, ни народ: такой незаметной личностью был этот правитель по сравнению со своими талантливыми администраторами: Вардасом, Фотием, Василием.

Василий в последнее время стал особенно ласково и даже нежно относиться к Ирине и Изоку, оставленным бежавшей Зоей на его попечении.

Он знал, кто они такие, и все-таки думал, что этот юноша и девушка до некоторой степени могут явиться в его руках заложниками, если только хитро задуманный план не удастся и не отдалит набега киевских славян.

Своей ласковостью Василий старался привлечь брата и сестру на свою сторону, чтобы со временем, если позволят обстоятельства, воспользоваться ими для переговоров с их родичами, которые, видя в них внуков старого Улеба, легко могли ради них стать из заклятых врагов Византии ее искренними друзьями и верными союзниками.

С этой целью он подолгу в свободное время разговаривал то с Изоком, то с Ириной, но чаще всего с обоими вместе.

– Дети мои, – говаривал он, – неужели вам не нравится здесь, в Византии?

– О, нет, – отвечала обыкновенно Ирина, – нам хорошо здесь.

– Но на родном Днепре лучше! – с затаенным вздохом отвечал Изок.

– Почему же, юноша?

– Там все свое...

– А здесь? Разве вы в чем-либо нуждаетесь?

– Нет, благодаря тебе, ни в чем.

– Тогда что же вам еще нужно?

– Ах, Василий, – раздражался пылкий Изок, – как что? Нам нужен родимый Днепр, простор его полей, нужен родной наш воздух, нужны родимые забавы. Ничего этого здесь нет...

– Так стало быть, Изок, ты не хотел бы остаться в Византии?

– Нет, нет! Ни за что! Ни за что! Я умер бы, я задохнулся бы здесь...

– А ты, Ирина?

– Я?.. Я не знаю... Я всю мою жизнь провела здесь, старый Лука почти что накануне своей смерти рассказал мне, кто я, а до этого я считала себя византийкой...

– Ты скажи ему, сестра, что с тех пор, как ты узнала тайну нашего деда, и твоя душа перестала быть спокойной!

– Да, Изок, ты прав... Много перемен произошло со мной.

– Каких же, Ирина? – вкрадчиво спрашивал Василий. – Я – друг твой и Изока, ты можешь говорить со мной без опасений... Я буду рад, если найду возможность помочь тебе. Не бойся, мое милое дитя, говори откровенно...

– Я стала совсем другою, благородный Василий. Прежде для меня весь мир был в Византии; если мне приходилось выбираться из своего угла и взглядывать на ваши роскошные дворцы, шумный форум, на ваши храмы – все это мне казалось волшебным раем, царством грез, и я не мечтала никогда ни о чем другом, как только о том, чтобы остаться в этом уголке всегда, на всю жизнь.

– А теперь?

– Теперь не то... Я уже не думаю, что Византия – рай. Она великолепна – да, но в моих грезах, в моих снах я вижу совсем другое... Мне грезится покойная величавая река, медленно катящая свои волны среди высоких зеленых берегов, я вижу города, не такие пышные и великолепные, как город Константина, нет, они, эти города, с виду бедны и ничтожны, но, когда во сне я нахожусь в них, я так вот и чувствую, что и Византия, и ее пышность, блеск, ее солнце, ее люди – все это мне чужое, а там, в этих городах – все мое, все родное, близкое, я там своя... И после таких грез так вот, кажется, обернулась бы я птичкой малою, унеслась бы туда на крыльях своих... Да так, пожалуй, есть и на самом деле... Здесь я телом одним только, а душа моя там, на берегах этой реки, на родине моей... О ней я грежу, Василий, ее вижу я в снах моих... Как ты думаешь?

Василий ожидал подобного признания.

"Кровь сказывается, – подумал он, – свое к своему тянет".

Легкий вздох вырвался из его груди.

– Я понимаю тебя, дитя, я понимаю, какие чувства волнуют тебя, – тихо промолвил он.

О, в эти минуты и в его мечтах быстро воскресла знакомая картина. Встали горы родной Македонии, неприступные кручи, снеговые вершины, на которых так хорошо и легко дышится вольной груди, цветущие долины, где живется так привольно и счастливо, где люди не знают ни вражды, ни лжи, ни ненависти... и все это оставлено, все это забыто, покинуто! Ради чего? Ради призрака власти, ради короны Византии! Что же, разве легко носить ее? Разве истинно счастлив тот, чью голову она украшает? Нет, нет, тысячу раз нет! Эта власть всей своей тяжестью давит человека за то суетное, полное тревог и волнений счастье, которое она дает ему... Как бы хорошо вернуть прошлое! Но – нет! Эта корона так близка, что поворота быть не может, нужно неуклонно идти туда, куда влечет судьба. Обманет она – и, если только голова на плечах останется, всегда не поздно вернуться к прежнему... Но как хорошо и светло это прежнее!

Новый тяжкий вздох вырвался из груди Василия. Он даже не старался подавить его – ведь эти дети – он знал прекрасно – не выдадут его, и при них, хоть на мгновение, можно скинуть давившую его своей тяжестью личину...

– Понимаю тебя, дитя мое, понимаю, – повторил Василий, – но не печальтесь и ты, Ирина, и ты, Изок. Может быть, все будет так, как вы желаете, как мечтаете, но только нужно ждать и ждать... Наша судьба не в наших руках...

17. ОСУЖДЕННЫЕ НА СМЕРТЬ

Труд Фоки был скоро закончен...

Византийский сын Эскулапа тонко знал свое дело...

Нескольких дней было вполне достаточно для того, чтобы приготовлено было средство к отдалению набега славянских варваров...

Как только Фомка закончил свои приготовления, он немедленно вышел из затвора и поспешил послать одного из слуг к Вардасу с уведомлением, что он выполнил его приказ...

Фока еще не знал, что ему готовится...

Он думал, что отвести дары будет поручено купцам, а сам он останется в стороне от всякой непосредственной опасности.

Но он жестоко ошибался...

Вардас принял его очень ласково – так ласково, что Фока, присмотревшийся ко всему за свое долгое пребывание в императорском дворце, сразу же почувствовал, что тут не все ладно...

Правитель затворился с врачом и долго, долго беседовал с ним...

– Итак, Фока, я очень благодарен тебе за труды, – закончил он свою беседу, – ты – верный слуга императора.

– О, мудрейший, я делаю, что могу...

– Я знаю, что ты скромен, очень скромен... Но ты получишь награду... А вот скажи, кому поручить все это?..

– О, кому прикажешь, могущественный.

– Так-так... Я был уверен в таком твоем ответе. Еще раз повторяю, ты – верный слуга отечеству.

– Так как же повелишь, могущественный? Кому я должен передать наставления?

Вардас на мгновенье задумался.

– Поговори об этом с Василием... – вымолвил он, стараясь глядеть куда-то в сторону.

– Но мне хотелось бы услышать приказание от тебя, мудрейший.

– Поговори с Василием, – совсем беззвучно повторил Вардас.

Фока понял все.

– Твоя воля, мудрейший, – проговорил он и с низким поклоном вышел из покоя.

Больной правитель только по уходе его вздохнул облегченно...

Ему стало жаль этого человека... Они долго жили вместе, и не раз Фока оказывал Вардасу очень серьезные услуги. Теперь наместник императора знал, что отправляет его, в случае неудачи, на верную смерть.

Фока, успевший уже примириться с своей участью, перешел к Василию.

Тот встретил его также смущенный и несколько растерянный.

– Ты знаешь, Фока, все? – спросил он. – Вардас уже сказал тебе?

– Вардас сказал, что я должен спросить у тебя...

– Что делать, Фока, нужно отправиться тебе... Никому иному невозможно доверить такого ответственного дела...

– А купцам?..

– Что они! Эти трусы, если не сбегут или не умрут сами от перепугу, легко испортят все дело...

– Стало быть, я должен ехать непременно?

– Да.

Фока на минуту задумался.

– У меня жена-старуха, два сына, внуки... – как бы в раздумье проговорил он.

– Не беспокойся за них! – воскликнул Василий. – Они будут находиться под моей охраной... Но не печалься... Я уверен, что ты возвратишься...

– Не утешай меня, Василий, я столько видел смертей, что не побоюсь той смерти, которая будет ниспослана мне с открытым лицом...

Василий ничего не ответил.

Так прошло несколько мгновений.

Македонянин смотрел куда-то в угол, Фока, опустив глаза к полу, как бы переживал какую-то тяжелую внутреннюю борьбу.

– Прощай, – наконец, глухо вымолвил он.

– Прощай, Фока, – ответил Василий.

– Помни свое обещание... Не оставь моих сирот...

– Иди!.. Будь покоен...

– На утро будьте готовы отправиться в путь, – приказал он приведенным по его приказу купцам и приказал страже увести их.

Снова оставшись наедине с Фокой, Василий не выдержал и, повинуясь могучему внутреннему порыву, крепко-крепко обнял старика и, едва сдерживая слезы, выбежал из покоя.

Вардас ждал его с нетерпением.

– Ну, что, – спросил он, – как Фока?

– Он понял, что его присутствие необходимо.

– Верный, незаменимый слуга... Может быть, он своею жизнью спасает Византию...

– Он готов на все, он – не эти жалкие торгаши и способен пожертвовать собой ради пользы отечества...

– Мало таких...

– Но пока они есть, ими сильна Византия... Только бы жертва эта не стала напрасной, – закончил Вардас.

На другой день рано утром трирема херсонесских купцов вышла из гавани Константинополя.

Фока был на ней.

К Аскольду и Диру вместе с ним неслась по морским волнам сама смерть...

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ЧУДО ПРЕСВЯТОЙ БОГОРОДИЦЫ

1. К РОДНЫМ БЕРЕГАМ

Анастас и Зоя, как мы уже видели из первой части нашего рассказа, при первой возможности поспешили, по совету Склирены, бежать от опасности...

Какой? Мы уже видели, что дело приняло совсем не тот оборот, который имел в виду Никифор, но и Анастас, и Зоя знали, что такое интриги при дворе Михаила, а потому поспешили найти спасение в бегстве. Если у них и были защитники у порфирогенета, то, в особенности у Анастаса, было немало и врагов, всегда готовых довести его до плахи из-за одной только зависти к его прочному положению как главы партии "голубых".

Анастас не сомневался, что рано или поздно он вернется в Константинополь. В душе он был очень недоволен, что приходится уходить так далеко – на Днепр, к варварам, и не мог понять, почему так настаивает на этом всегда, казалось, такая рассудительная Зоя.

– Чего ты ждешь от варваров? – спрашивал он ее, уже очутившись на борту корабля. – Скажи мне – чего?

– Всего, – коротко отвечала Зоя.

– Этого очень мало для меня...

– А чего бы ты хотел?

– Больших подробностей; узнать, наконец, все твои планы!

– Узнать! Для этого еще будет время...

– Однако ты не разговорчива...

Зоя засмеялась.

– Еще бы! – сказала она с особым ударением. – Ведь, я – не византийка...

– Как? Что? – удивился Анастас.

– Так, не византийка!..

– Кто же ты?

– Природная славянка!

Анастас, ни слова не говоря, глядел на нее: так он был поражен этим неожиданным признанием.

– Ты – славянка, и я об этом ничего не знаю?..

– И не мог знать. Вспомни, что в Константинополе ты – человек совершенно новый.

– Но в тебе нет ничего варварского: ты красива, умна, исповедуешь Христову веру, принята во дворце императора, наконец ты – матрона.

Зоя снова засмеялась.

– А все-таки я – славянка... Мало ли бывает в жизни! Я сказала тебе и сама думала, что стала природной византийкой... Да вот теперь сказалась кровь... Я вся горю, я трепещу, сердце мое бьется радостью при одной только мысли, что скоро-скоро я увижу мою родину!..

– На радость ли?

– Какое горе ты видишь?

– Неужели ты думаешь, что на твоей родине сохранилась о тебе память?

– Старейшина Улеб и его дети никогда не будут забыты, – гордо проговорила Зоя. – Я уверена, что на Днепре все его помнят. Хотя мой несчастный отец убит этим ненавистным Никифором, но я отомщу, отомщу за его смерть!..

Глаза Зои загорелись злобным огоньком. Она так поглядела на Анастаса, что сердце его сжалось от какого-то мрачного предчувствия.

– Ты что-то задумала, Зоя, – смущенно пробормотал он.

– Я скажу тебе, что – месть и месть, какая только доступна дочери варварского народа... К этому толкает меня сама судьба. Погляди сам: разве это невольное изгнание, ничем не вызванное, не предопределено мне судьбой? Судьба заставляет меня вернуться на родину, бросив там на берегах Пропондиды все, что меня привязывало к Византии, и я иду...

– Но, по крайней мере, есть ли у тебя кто-нибудь там на берегах Днепра?

– Жив брат мой Всеслав; он в великом почете у киевских князей.

– Откуда ты это знаешь? Разве у тебя были сношения с Киевом?

– Мне сообщил об этом Изок, родной сын моего брата.

– Тот, которого ты скрывала у себя?

– Да, он...

– А эта другая девушка?

– Ирина? Она – его родная сестра и, стало быть, моя племянница.

– Так-так! Но что же с ними будет без нас? Склирена добивается юноши, а Никифор девушки; они своего не упустят.

– Вся моя надежда на Василия Македонянина: он добр, приветлив, искренне расположен и к тебе, и ко мне; но, если дети погибнут, месть моя будет еще ужаснее, верь мне в этом!..

– Зоя, я боюсь тебя! – воскликнул Анастас.

Такой разговор не раз заходил между ними во время морского пути. Анастас как-то стушевался перед этой женщиной, которая преображалась тем более и более, чем ближе были берега славянской земли. Это была уже не прежняя спокойная, бесстрастная византийская матрона, ловко умеющая прикрывать какой угодно маской волнующие ее чувства. Зоя перерождалась. Византийский лоск, светскость роскошного двора Михаила-порфирогенета быстро спадали с нее. В ней пробуждалась дикарка с необузданными порывами, смелая, решительная, не останавливающаяся ни перед чем. Она даже костюм переменила, и теперь перед Анастасом, приходившим в изумление от этой метаморфозы, была дочь варвара, судившая по-варварски и уже забывшая все византийское.

Морское путешествие шло очень быстро. Благодаря попутному ветру, постоянно надувавшему паруса, Зоя через пять-шесть суток увидала берег своей родины, когда-то не по ее воле оставленной.

2. СЛАВЯНКА

Был уже вечер, когда корабль, войдя в устье Днепра, бросил якорь.

– Госпожа, – обратился к Зое кормчий, – как я уже предупреждал тебя, моя галера не может идти далее. Тебе и твоему спутнику придется оставить нас здесь...

– Но как же быть нам дальше?

– Если тебе угодно, то я найду тебе здесь проводников. Ведь ты желала попасть в Киев?

– Да!

– Я так и обязался перед благородным Никифором, я – человек честный и исполню то, что должен.

– Перед каким Никифором? – с удивлением воскликнула Зоя.

– Начальником императорских телохранителей...

– Но какое же он может иметь отношение ко мне? Я не понимаю.

– Он приказал мне с особенным почетом доставить тебя и твоего спутника в Киев!

– Ничего не понимаю!

– А я все! – вступился Анастас. – Наше бегство, точно так же, как и заключение в тюрьму, было делом Никифора и этой негодной Склирены.

– Но зачем?

– Они, вероятно, не могли добиться приказа о нашей казни, а так как мы им мешали, то они и удалили нас из Константинополя и удалили, должен сказать, очень ловко! В таком деле, как это, я сразу узнаю Никифора...

– Пожалуй, что ты прав!

– Не пожалуй, а действительно прав... Теперь я знаю, что мне делать! Эй, мореход!

– Что прикажешь, благородный господин?

– Ты должен доставить нас обратно в Константинополь и немедленно.

Глаза Зои загорелись зловещим огоньком.

– Ты хочешь возвращения?.. Этого не будет... Я не возвращусь теперь туда, откуда сама судьба увела меня...

– Должна возвратиться... Довольно я наслушался от тебя о какой-то там твоей мести! Кто тебя, в самом деле, знает, что ты затеваешь? Хорошо еще, что я узнал твои замыслы... Может быть, ты хочешь навести варваров на Византию? Нет, как хочешь, а я этого не позволю! Ты говоришь, что любишь свою родину, но и я люблю свою. Теперь, когда очевидно, что это наше бегство ничем не вызвано, и тут была интрига, я считаю себя обязанным вернуться обратно, и, прости уж, хотя бы пришлось употребить против тебя силу, – ты пойдешь за мной, это верно. Зла я тебе не сделаю, я промолчу обо всем, что слышал в эти дни от тебя, только ни до какой мести я тебя не допущу... Кто тебя знает? Моя родина мне дороже всего...

Зоя вся вспыхнула, задрожала, резкий ответ готов был сорваться с ее языка, но в этот миг ей на помощь пришел прежний византийский лоск, умение сдерживать свои порывы. Дикарка на мгновенье исчезла, и ее место снова заняла важная матрона.

– Ты, Анастас, прав, как всегда, – с приветливой улыбкой заговорила она, – прости мою вспышку... И забудь, что я говорила ранее, – мало ли что говорится в озлоблении! В самом деле, что я могу найти в этой дикой стране? Разве может какой-нибудь Киев заменить мне, привыкшей к роскоши и довольству, родимую Византию? Нет, нет, ты прав! Я не подумала об этом, прости меня, мы вернемся...

– Вот, так-то лучше! – проговорил Анастас, успокаиваясь при этих словах.

Он умел прекрасно править колесницами – недаром же, в самом деле, "голубые" избрали его своим вождем, – но по своим способностям был очень недалек и, вместе с тем, весьма доверчив. Его нисколько не поразила эта внезапная перемена в Зое.

– Но только вот что, Анастас: позволь мне сойти на берег и поклониться родимой земле, – снова заговорила Зоя, – все-таки это – та земля, на которой я впервые увидела свет...

– А ты попытаешься бежать?

– Куда же могу бежать одна? Ах, Анастас! Но если ты мне не веришь, проводи меня, мы сойдем на берег вместе. Так?

– Со мной – пойдем! Только скорее...

Несмотря на то, что был вечер, Анастас приказал спустить лодку. Он весь горел нетерпением возвратиться поскорее обратно и уже рассчитывал, что корабль на следующее же утро может отплыть к берегам Византии. Ввиду этого ему хотелось поскорее исполнить желание Зои, чтобы не было потом задержки в отправлении.

Лодка была спущена, и двое гребцов быстро направили ее к правому берегу Днепра.

Первой выскочила на землю Зоя.

Местность была пустынная. Невдалеке от берега шумел лес, у самой воды видно было несколько рыбачьих хижин.

– Родная земля! – в экстазе воскликнула Зоя, целуя песок. – Наконец я снова стою на тебе, наконец я снова дышу родимым воздухом!.. Анастас, пойдем туда, к этим деревьям, позволь мне коснуться их! Ведь они так же, как и я, дети этой земли.

Она быстро увлекла своего спутника к лесу.

Анастас еле поспевал за ней.

Зоя, в порыве радости, целовала землю, деревья, плакала, не обращая на византийца ни малейшего внимания.

Тому, наконец, это наскучило.

– Пойдем же, Зоя! Нам надо вернуться, пока не наступила ночь!

– Вернуться? Куда? – как бы в забытье спросила Зоя.

– На наш корабль.

– Этого не будет! Я останусь здесь... И ты тоже...

– А я говорю, что будет! Не пойдешь волей, поведу тебя силой.

– Силой? Меня? Ах, ты византиец! Разве ты забыл, кто я? Силой? Меня славянку?

– Не разговаривай, а иди! – уже совсем грубо крикнул Анастас и схватил Зою за руку.

Но та ловко вывернулась и кинулась на него.

– Зоя! Что ты делаешь? – раздался отчаянный крик византийца.

Он беспомощно взметнул руками и упал на песок.

Зоя стояла над ним с кинжалом в руках. Из левой стороны груди Анастаса ручьем струилась кровь.

– Сам хотел, – прошептала Зоя. – Умирай теперь! Если бы ты вернулся, ты первый бы выдал меня!..

3. НА РОДИНЕ

Анастас копал судорожными движениями ног землю. Удар был нанесен верной рукой. Несчастный хрипел, а Зоя все еще стояла над ним.

– Меня, славянку, захотел удержать силой!.. Нет, не бывать этому, бормотала она, – не бывать этому никогда! Ваших изнеженных женщин вы можете заставлять делать, что вам угодно, но со славянским народом шутить не приходится... Мне жаль тебя, Анастас. Но что же делать, я принесла тебя в жертву моей родине. Прости меня!..

Хрипенье несчастного прекратилось, глаза его остеклились, он весь вытянулся. Зоя поняла, что он был мертв.

– Прощай! – проговорила она, выпрямляясь во весь рост. – Прощай, я не могу похоронить тебя. Но что же делать? Я не могу возвратиться теперь на судно... Ночь... Куда идти?.. Если бы я знала, что могу переночевать в лесу... Но я вижу там свет в этих рыбачьих хижинах... Мне окажут гостеприимство там, я знаю.

Взглянув в последний раз на труп Анастаса, Зоя поспешно удалилась от него.

Прежде всего она поспешила вернуться к гребцам.

– Возвращайтесь обратно, – сказала она, – мы остаемся здесь.

– Как тебе угодно, госпожа. Но где же твой спутник? – удивленно спросил один из матросов.

– Он отправился отыскивать приют на ночь и хотел найти лодку, которая бы доставила нас обоих к князьям в Киев.

– Мы могли бы довести его...

– Он устал, странствуя на корабле, и захотел пройтись по твердой земле.

– Тогда позволь нам отвезти хотя бы тебя.

– Я буду очень вам благодарна.

Зоя села в лодку. Она была совершенно спокойна и не думала о своем поступке; он казался ей вполне естественным. Зоя была так близка от намеченной цели, что не остановилась бы ни перед чем, только бы достигнуть ее. Анастаса ей было жаль, но что значил он в сравнении с родиной, к которой она так стремилась и на которую, как она была уверена, привела ее сама вершительница всего в жизни – судьба.

Сильные гребцы так разогнали лодку, что в несколько взмахов весел достигли рыбачьих хижин, одиноко стоявших у воды.

– Благодарю вас, друзья мои, – ласково проговорила Зоя, подавая им византин, – вот возьмите это себе и возвращайтесь обратно; вас, наверное, уже ждут на корабле...

– А ты, госпожа?

– Я найду приют здесь!

Она подошла к хижине, на пороге которой уже виднелся старик-рыбак с двумя молодыми парнями, очевидно, сыновьями.

– Мир вам! Я прошу вашего гостеприимства, – произнесла Зоя, отдавая поклон.

– Войди, кто бы ты ни была, женщина, под мой кров и будь уверена, что я и моя семья примет тебя как посланца бога.

Этими словами старик давал понять, что Зоя становится под его защиту на все время, пока она пробудет под кровлей хижины.

Зоя не замедлила воспользоваться этим приглашением радушного хозяина.

С каким наслаждением опустилась она на грубую скамью, с отрадой вдыхая родимый воздух! Оставленные ею в Константинополе палаты показались ей со всем своим великолепием жалкими в сравнении с этой хижиной. Ведь там все было чужое, насильно навязанное, а здесь свое, родное, к чему сохранила в ней любовь память чуткого отрадного детства.

– Садись, женщина, и отдыхай, – говорил старик. – Если ты голодна, сейчас все, что есть лучшего в моей хижине, будет перед тобой. Моя жена сама будет служить тебе; если ты нуждаешься в защите, никто не осмелится тронуть тебя.

– Благодарю, благодарю, отец, – чуть не плача от радости, говорила Зоя.

– По костюму вижу, что ты здесь – чужестранка. Не с того ли ты корабля, который недавно стал на якорь у нашего берега, не так ли?

– Да, отец!

– Но ты так чисто говоришь на нашем языке, обыкновенно трудном для чужестранцев! Насыщай свой голод и удовлетвори наше любопытство, откройся нам, кто ты?

На стол была уже подана уха из свежей, только что наловленной, рыбы. Зое не хотелось есть, но она знала, что своим отказом обидела бы радушных хозяев, предложивших ей гостеприимство.

Она стала есть, и уха показалась ей таким лакомым блюдом, перед которым ничто были все роскошные и утонченные яства Византии.

Пока она была занята ухой, вокруг нее собралась вся семья рыбака, пришли даже из соседних хижин, где уже узнали об ее появлении.

– Так кто же ты, женщина? – снова повторил свой вопрос старик.

Зоя на минуту смолкла.

– Ты помнишь ли, отец, полянского старейшину Улеба? – спросила она.

Лицо старого рыбака озарилось доброй улыбкой.

– Мне ли не помнить Улеба! – воскликнул он. – Этот старейшина был много раз благодетелем нашей семьи! Как мы плакали, когда эти хищники-варяги увели его и его семейство от нас! Но почему ты, женщина, спросила меня об этом?

– Если ты помнишь Улеба, так вместе с этим ты должен помнить и меня.

– Как так?

– Я – дочь Улеба...

Все сразу притихли в хижине при этом неожиданном признании.

4. СРЕДИ РОДИМЫХ

Изумление, однако, быстро сменилось общей радостью.

Первым пришел в себя старик хозяин.

– Благословение великий богов над нами и над землей нашей, и над моей бедной хижиной! – воскликнул он. – Мертвые встают из могил!.. Так это ты дочь нашего славного Улеба, та молоденькая девушка, которую на моих глазах свирепые норманны увезли в позорный плен?!

– Я...

– Благословение богов! А Улеб – твой отец?

– Да, правдиво твое слово...

– Он умер?..

– Да.

– Давно?

– Нет... Очень недавно...

– И ты не спасла его?..

– Я отомщу за его смерть!..

– Так он был убит?..

– Его убили византийцы, и на головы их всех падет моя кара! Да, падет! Слушай, я не видела отца: в плену нас разлучили, и он был скрыт от меня, сама судьба его скрыла, и я узнала только об его смерти...

– От кого?

– От его внуков, Изока и Ирины, видевших его ужасную смерть.

– Ты говоришь – Изок! Разве он тоже в Византии, в плену? Его недавно видели здесь... Ведь ты говоришь о сыне Всеслава, не так ли?

– Да, именно, о сыне моего брата... Он в Константинополе, и киевляне должны его выручить из плена...

– А сама ты?

– Я бежала сюда на родину. Слушай, отец, и не осуди меня! Я уже вступила на родную землю, когда меня насильно хотели вернуть назад... Как должна была поступить в этом случае славянка и дочь Улеба? Могла ли она, скажи мне, покориться чьей-либо силе?

– Никогда!

– Я так и сделала... Я убила моего преследователя; его труп лежит там, у леса... Теперь ты знаешь все... Если можешь, суди меня...

– Тебя не в чем обвинять... Я пошлю сыновей закопать его. Он был христианин?

– Да.

– Тогда пусть по обрядам их веры поставят крест над его могильным курганом. Но что ты думаешь делать теперь?

– Я хочу непременно пробраться в Киев, к брату, к князьям киевским.

Старец отрицательно покачал головой.

– Не советую я тебе этого.

– Отчего?

– На Днепре неспокойно...

– Что же?

– Норманны и славяне, соединившись заодно, хотят идти в поход на Византию.

– Тогда я могу помочь им.

– Чем? Ты – женщина...

– Я столько лет прожила в Константинополе, знаю его прекрасно и могу дать указания, как найти там слабейшие места.

– Ты жаждешь мести?

– За отца!

– Это хорошо... Жизнь в Византии не изменила в тебе славянского духа, это я вижу...

– Отец, разве может что-либо в целом мире заставить славянина забыть, что в его жидах течет славянская кровь? Нет, нет, этого не может быть!

Старик и все присутствующие одобрительно закивали головами. Им по сердцу пришлись такие пылкие речи молодой женщины, казавшейся в их глазах, после ее бегства из заповедного для них города, чуть ли не героиней.

– Ляг и отдохни, дочь моя! – вымолвил, наконец, старик. – По нашей славянской пословице утро всегда бывает мудренее вечера. Ты утомлена, и отдых тебе необходим. На утро мы решим, как должны будем поступить с тобой в этом случае.

Он знаком руки приказал всем выйти из хижины вслед за собой.

С Зоей осталась одна только старуха, жена старого рыбака, все время почему-то жалобно всхлипывающая при каждом слове молодой женщины.

Уже совсем стемнело, наступила ночь, а рыбаки не расходились. Они толковали, судили и рядили, как быть с их неожиданной гостьей.

– Отец, – вдруг отозвал в сторону старого рыбака один из сыновей.

– Что тебе, Прастень?

– Я хочу тебе сказать слово.

– Говори, я слушаю тебя...

– Зачем этой женщине ходить одной в Киев? На Днепре, ты сам это знаешь, очень неспокойно в последние дни.

– Но она идет к брату.

– Удержи ее всего несколько дней. До Киева недалеко, пошли меня или брата к Всеславу.

– И вы приведете его сюда?

– Да!

– Это умно, я так и поступлю. Но удастся ли нам задержать ее здесь?..

– Убеди ее, что это необходимо...

– Хорошо, а ты с рассветом отправляйся в путь, мы будем ждать тебя.

– Благодарю, отец, – воскликнул с пылом Прастень, – я не обману твоих ожиданий...

Зоя еще спала, когда первые лучи солнца позолотили восток. В это время молодой рыбак успел уже подняться на порядочное расстояние от своего поселка вверх по Днепру.

Когда она проснулась солнце уже высоко стояло на небе.

– Так поздно! – воскликнула Зоя и, быстро одевшись, поспешила выйти из хижины.

О! Теперь она впервые после стольких лет видела, наконец, родную землю, при солнечном свете. Как сладко забилось ее сердце... Вот, вот она – эта земля, на которой она впервые увидела свет... Вот величавый Днепр, вон вдали его нагорный берег... Как мало изменилось все это с того времени, когда Зоя-пленница, плачущая и скорбная, проходила мимо этих берегов... Все осталось по-прежнему, все было так, как будто и не существовало совсем долгого, долгого времени...