Текст книги "Служба поддержки(СИ)"

Автор книги: Александр Лепехин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Теперь тишина затянулась. Ярик снова пожал плечами... И тут Мать Гнезда указала на Марину.

– Скажи свое слово.

-11-

Марине еще никогда не было так страшно. Даже когда на нее напали в собственной квартире. Даже когда она бежала под огнем пары десятков Солдат Улья и Секракх. Даже когда поняла, что они с Яриком остались единственными представителями Человечества за миллион лет до своего рождения. Но нужно было что-то сказать. Только вот что?

– Уважаемая Мать... Ой, я, наверное, не имею права вас так называть... Простите.

Главнокомандующая поощряющее кивнула.

– Не критично. Продолжай.

Девушка обхватила себя за плечи.

– Вы знаете, я совершенно ничего из этого не хотела... Никаких приключений, никакой стрельбы, никаких всепланетных заговоров и путешествий во времени. Я всегда хотела просто жить, работать, иметь свой дом, семью, детей... – она покосилась на молодого человека, – Но мне не оставили выбора. Точнее, выбор-то был... Но я не смогла поступить иначе. Честно говоря, я все это время ненавидела вас, всю вашу расу, – в зале раздались недовольные голоса, но Мать Гнезда вскинула лапу, и все утихло, – А теперь я понимаю: дело не в наличии или отсутствии чешуи, хвоста или клыков. Я бы никогда не смогла себе представить, что буду вот так сидеть и спокойно разговаривать с существом, которое древнее всей истории людей. Но теперь, после всего произошедшего, мир стал для меня... шире. Как будто я все это время жила в коробке. А потом вылезла и оглянулась по сторонам.

Она выдохнула и покачалась с пятки на носок. Все молчали. Ярик смотрел на нее как-то по-новому – с откровенным любопытством и неким даже удивлением. Марина сцепила ладони и снова обратилась к главнокомандующей.

– Так вот, мне кажется, что мы все как бы сидим в своих коробках и не решаемся выглянуть наружу. Тут вот много говорили о том, что произошло: цифры, факты... Я много имела дел с цифрами и фактами в своей жизни. В итоге всегда оказывается, что не они являются главным. Главное – что будет дальше. Даже если мы, люди, просто неудачный эксперимент – мы очень хотим жить. Я, – она сделала ударение на этом слове, – я очень хочу жить. Может, даже увидеть родных... Когда-нибудь. Дайте нам шанс.

В наступившей тишине было слышно, как снова заскрипела лежанка раненого Секракх. Марина обернулась на звук. Тот снова стоял, опираясь одной из лап на койку.

– Я ошибался, – голос его был еле слышен, – Мы все ошибались. С позволения Матери Гнезда... Если это возможно... Простите нас. Мы... Мы тоже просто хотели жить. Очень.

Он с трудом поклонился. Ярослав тут же вскочил и поклонился в ответ. Марина закусила губу, но повторила движение. Встал Зейн. Встала Сет. Встал Белый Гребень и остальные патрульные. Каждый из них по очереди совершил вежливый, уважительный, исполненный достоинства поклон. Последней встала Мать Гнезда.

– У меня нет причин сомневаться в искренности называющих себя Людьми. У меня нет причин сомневаться в искренности называющих себя Секракх. Мы понимаем мотивы и логику наших потомков – и наших, вероятно, будущих соседей по планете. Вместе с тем я хочу напомнить всем, что мы сами появились на свет благодаря нашим Создателям. Каковы бы ни были их побуждения – нам дали возможность существовать. Я не имею права отнять такую же возможность у Людей. И я не хочу этого делать. Мы закончили.

Встала другая самка.

– Именующие себя Секракх: вы будете направлены на принудительную дисциплинарную коррекцию с поражением в гражданских правах на срок, который будет оговорен позже. Именующие себя Людьми...

Ярик замахал руками и перебил говорящую.

– У меня один вопрос. Можно?

– Излагайте, – раздраженно проворчала та.

– Я правильно понимаю, что до последней пары дней среди вас не было группы или организации, которая называл бы себя так же, как наши оппоненты?

– Именование "Секракх" не относится ни к одному воинскому или гражданскому подразделению нашего народа, – отчеканила рептилия. Ярослав кивнул.

– Отлично, благодарю за информацию. Тогда у меня вопрос: кто несет ответственность за наше рождение? Проще говоря – откуда мы взялись?

-12-

Мать Гнезда подошла к Ярику и уставилась прямо в глаза. Вблизи было видно, насколько она уже стара – чешуя блеклая, истертая, глаза белесые. Шрамы на шкуре – там, где она не прикрыта формой. Кончик хвоста словно срезан – да так оно, видимо, и было. Молодой человек непроизвольно отступил назад, буквально на полшага.

– Я поняла суть твоего вопроса, – прошелестела рептилия, – В докладе, сделанном с твоих слов, упоминается, что Секракх провели диверсию в лаборатории Создателей. Этот момент меня озадачил – до прибытия наших нерадивых потомков мы действительно и не помышляли о подобном акте.

Она махнула лапой в сторону "террористов", которых в данный момент выводили из зала. Ярослав покосился в ту сторону и задумался.

– Нестыковочка получается... Но если не они и не вы, то кто?

Марина непонимающе подергала спутника за рукав.

– Слушайте, вы о чем вообще? Опять какие-то проблемы? Ну сколько можно...

Молодой человек обернулся и обнял ее за плечи.

– Спокойствие, только спокойствие. Я думаю, с поддержкой многоуважаемой главнокомандующей мы все решим. В конце концов, она-то как никто должна разбираться в вопросах сохранения и преумножения вида.

Мать Гнезда практически по-человечески кивнула и задумалась. В этот момент подошел Зейн.

– Прошу меня простить, что я невольно лезу не в свое дело...

– Да не сказал бы, – хмыкнул Ярик, – Теперь вы вполне можете считать, что увязли в нем по уши. Впрочем, простите: у вас же нет ушных раковин. Это такая фигура речи.

Зейн кивнул и продолжал.

– Так вот, мне пришла в голову мысль: а почему бы вам... точнее, уже нам не связаться с Ульем?

Марина закатила глаза.

– Опять муравьи... Если бы вы знали, как я боюсь насекомых!

– Кстати, интересно, не в генетической ли памяти о Создателях кроется этот иррациональный страх? – задумчиво протянул молодой человек, – Впрочем, мы отвлеклись. Идея, высказанная Зейном, мне кажется любопытной. По крайней мере, я понимаю, к чему он клонит. Вопрос только в том, согласятся ли Королевы на нашу просьбу.

– Любую вашу просьбу поддержу я, – категорично скрестила лапы на груди главнокомандующая, – Более того, если Улей откажется, я готова предоставить наши собственные лаборатории. Мы, конечно, были созданы как солдаты, но Ярро верно заметил – в вопросах продолжения рода самки Себекх разбираются, как никто.

Она махнула лапой, и кто-то из младших чинов энергично устремился к дверям. Марина тем временем ощутила, что зверски устала и голодна. Девушка села обратно в кресло и начала рыться в рюкзаке в поисках полевого рациона. Мать Гнезда озадаченно моргнула, а затем поинтересовалась.

– Ты точно хочешь есть эту гадость?

Вопрос был настолько неожиданный, что Марина застыла с пайком в руках. А рептилия тем временем продолжала.

– Я предлагаю переместиться в мой кабинет. Еду принесут туда. Мы научились готовить пищу не только для поддержания боевой формы, но и для удовольствия. Уверяю, она будет максимально совместима с вашей физиологией.

Ярик азартно потер руки.

– Мариш, соглашайся. Когда еще удастся такую экзотику попробовать?

Девушка фыркнула.

– Последние несколько суток в моей жизни и так одна сплошная экзотика. Простите, уважаемая Мать, не хотела вас обидеть. Это все так неожиданно...

Рептилия почти усмехнулась.

– Я тебя понимаю. Прекрасно понимаю...

-13-

Обстановка в покоях главнокомандующей была такой же спартанской, как у коменданта базы – минимум удобств, максимум функциональности. Впрочем, Марина не жаловалась – ей было некогда. Она с аппетитом налегала на принесенные блюда: судя по вкусу, это было мясо, тушеное с овощами, фрукты и отвар каких-то трав. Ярослав сразу же начал расспрашивать о составе и происхождении продуктов, но девушке было не до того.

Через некоторое время после окончания трапезы одна из стен осветилась, и перед ней возникло объемное изображение здоровенного гуманоида, заросшего шерстью практически целиком, кроме лица. Пурушу, догадалась Марина. Мать Гнезда, не вставая с кресла, приветственно качнула головой.

– Искренне и несомненно рада видеть вас, Достаточно Уважаемый Тжен Горру. Как я понимаю, вам поручено представлять и транслировать этот разговор для Совета Королев Улья.

Йети с достоинством поклонился и взбил пышные бакенбарды.

– Несомненно и искренне счастлив лицезреть всех присутствующих. Да, именно это поручено мне – вследствие вашего запроса на беседу с Советом. Королевы и я вкратце ознакомлены с сутью дела. Так же подключены коллективные сознания ведущих генетиков и биоинженеров лабораторий, о которых шла речь. Дело представляется Королевам крайне интересным и необычным. Не могли бы представители Человечества еще раз изложить свою историю – развернутый вариант?

Марина украдкой вздохнула. Ярик похлопал ее по плечу, кивнул голограмме и начал рассказывать...

Свою часть повествования Марина изложила все-таки скорее тезисно. Постаралась обойтись без эмоциональных оценок и собственных переживаний по поводу происходящего – только еще раз уточнила, что очень хотела бы вновь повидаться с родителями. Втайне девушка надеялась, что у высокоразвитых Создателей тоже найдется какая-нибудь, хотя бы самая завалящая "машина времени"...

Достаточно Уважаемый Тжен Горру слушал внимательно, не перебивал, вопросы задавал исключительно по делу и только тогда, когда это было уместно. Зейн, присутствовавший в силу своей причастности, явно делал какие-то пометки – наверное, для будущих исследований. Когда же все закончили, Пурушу снова поклонился, почесал в затылке и попрощался – Королевам, как пояснил он, требуется время на обсуждение.

Ярик удовлетворенно откинулся на вполне комфортабельном диване.

– А почему вы с Зейном, собственно, не представили вашу идею? -проворчала Марина, – Опять сплошная болтология. Я уверена, что эти Королевы и так все знают.

Мать Гнезда щелкнула челюстями.

– На территории Гнезда нет шпионов или следящих устройств Улья. Таков был договор. Кроме того, мы регулярно проводим проверки.

– Ой, простите... Ну вот, опять я какую-то ерунду говорю, – покраснела девушка, но Ярослав ободряюще улыбнулся.

– Нет, вовсе не ерунду. Королевы, несомненно, были проинформированы самой Матерью Гнезда, – та утвердительно моргнула третьим веком, – Но им нужны были собственные впечатления. Так же как Себекх, они доверяют, но проверяют. Ты думаешь, картинка и прочие параметры транслировались только этому мохнатому дипломату? Уверен, их аналитики и ксенологи уже вовсю разбирают нас по косточкам – виртуально, естественно.

Зейн вежливо наклонился к молодому человеку, когда тот закончил.

– Скажите, Ярро, а у вас еще остался этот "чай"? Я бы не отказался еще раз попробовать, пока нам приходится ждать.

Мать Гнезда заинтересованно махнула хвостом.

– Чай? Это что-то из вашей кухни?

Ярик удовлетворенно подмигнул Марине и начал копаться в торбе. Но в этот момент прозвучал сигнал вызова, и снова появилось изображение Йети.

– Королевы приняли решение. Они приглашают Людей и заинтересованных сопровождающих в ближайшую лабораторию. Если представители Человечества будут не против, у них возьмут образцы тканей для генетического анализа. Вы согласны?

-14-

При слове «лаборатория» Марине представлялось невысокое здание, построенное классическим прямоугольником. Внутри – прямые коридоры и светлые комнаты, отделанные кафелем. Все это уставлено столами с непонятными приборами и наполнено молчаливыми людьми в белых халатах, занимающимися чем-то малопонятным. Поэтому, когда все тот же универсальный десантный транспорт высадил их возле какого-то непонятного холма, возвышавшегося посреди огромного пустыря, девушка сначала даже не осознала, что они уже прибыли на место. А потом вспомнила: ну да, огромные муравьи, все верно – где же им еще жить и работать, как не в муравейнике?

Правда, встречать их вышел все тот же Тжен Горру. Даже охранников-Солдат у входа не оказалось. Впрочем, это вскоре разъяснилось.

– Снова готов выразить искренность и несомненность своей радости от нашей встречи, происходящей на этот раз наяву, – Йети с достоинством пригладил шерсть на подбородке, – Коллективный разум руководителя лаборатории поручил мне провести вас в специально подготовленное помещение. В нем он сможет общаться с вами при помощи голопроекции, не смущая сложностью взаимодействия с несколькими особями сразу. У вас ведь нет такого опыта? – обратился он к Ярославу и Марине.

– С многокомпонентными личностями Улья я пока не общался, – пожал плечами молодой человек, – Но доводилось встречаться и взаимодействовать с Рыцарем. Правда, он был в гуманоидной форме.

– В какой форме? – не понял Горру.

– Ну, как мы с вами. Две руки, две ноги, прямоходящие млекопитающие... Хотя последнее не обязательно. Условно к этой форме можно отнести даже Зейна и расу Себекх, – Ярик повел рукой вокруг, – А название происходит от слова из одного из наших языков, обозначающего "человек". Да, мы, Люди, привыкли все мерять по себе – наверное, потому что мало знакомы с иными "мерами".

– Как интересно, – задумался шерстистый переговорщик, – Но это можно обсудить позже. Прошу вас, следуйте за мной.

Марина, за все время диалога не проронившая ни слова, с любопытством озиралась вокруг. В принципе, на боевом катере Улья она уже успела убедиться: если что-то должно выполнять определенную функцию, то выглядеть оно будет примерно одинаково у всех рас – даже у членистоногих. Вот и внутреннее убранство лаборатории пока не вызывало никакого недоумения, восторга либо отвращения. Коридоры как коридоры. Ну, скругленные. Ну, низковатые. Ну, какие-то странности с освещением. А так... Наверное, порог впечатлений, за которым человек устает удивляться, уже был давно и успешно пройден.

Овальный зал, куда их привел Достаточно Уважаемый Тжен Горру, был вполне уютным. Стены выглядели так, будто их сплели из древесных стволов, хотя, конечно, это было не так. Диванчики и кресла подходили всем – и Людям, и Зейну, и даже Сет. Последняя присутствовала по поручению Матери Гнезда, и ее сопровождала группа почетной охраны. Возглавлял подразделение, конечно же, Сутекх Белый Гребень. В общем, все были уже практически "свои".

Как только они расселись, появилось изображение. Марина еле сдержала взвизг – все-таки страх перед насекомыми просто так никуда не денется. Однако особь на голограмме выглядела достаточно мирно, хоть и странно, даже для обитателя Улья. Фасетчатые глаза были заменены на целый "венец" сенсоров и датчиков, тулово расположено под прямым углом к брюшку, естественные конечности и мандибулы дополнены искусственными манипуляторами. Впрочем, все они были сложены и подтянуты к грудине. Панцирь выглядел белесым и мягким.

– Доброго времени суток всем присутствующим, – прозвучал явно синтезированный голос и тут же пояснил, – Часть из нас находится в другом часовом поясе, но подключена к разговору. В качестве говорящего выступает старшая особь этого коллектива. Вы можете называть нас Ответственный. Представители Человечества согласны на проведение исследований?

– А это будет очень больно? – не выдержала девушка. Ярослав, который уже успел украдкой приобнять ее за плечи, хотел что-то сказать, но голограмма Ответственного успела раньше.

– У вашего вида низкий болевой порог? Это не страшно – пробы будут незначительными относительно общей массы тела. Заметных повреждений тканей не произойдет. Так вы согласны?

Ярик махнул рукой, привлекая внимание к себе.

– Абсолютно. Мариш?

Девушка замялась, но кивнула.

– Да. Если надо – значит, надо.

Фигура "муравья" повела усиками.

– Благодарю. Комплекс сейчас доставят. Постарайтесь не волноваться, у млекопитающих это влияет на гормональный баланс.

– Скорее наоборот, – усмехнулся молодой человек, и Марина с наслаждением ткнула его в бок.

-15-

Комплекс для взятия биологического материала действительно доставили – вернее, он прибыл практически своим ходом, на низкой платформе с небольшими бортиками. По виду устройство напоминало телефонную будку – только дверцы и стенки были абсолютно непрозрачными. Размеры «будки» на глаз были такими, что поместиться в ней мог даже широкоплечий Тжен Горру. Видимо, для исследования Пурушу и был предназначен данный экземпляр.

Ярик встал, поцеловал вскочившую следом Марину в щеку и отважно шагнул в сторону комплекса. Изображение Ответственного повернулось вслед за ним.

– Процедура предельно проста. Заходите, расслабляетесь, ждете сигнала, выходите. Все пробы берутся силовыми щупами. Вы, скорее всего, ничего не почувствуете – разве что у вас очень развитая нервная система. Нейросеть просим дезактивировать. Хотя бы высокоэнергетические системы.

Молодой человек пожал плечами, еще раз обнял Марину и направился к устройству. Передняя стенка предусмотрительно разъехалась, и Ярослав забрался внутрь.

Вышел он довольно быстро – не прошло и пятнадцати секунд. Демонстративно потирая задницу и охая, он под недоуменными взглядами остальных добрался до диванчика. Затем не вытерпел и ухмыльнулся.

– Простите, эта шутка и вправду неудачна... Нет, Мариш, честно, совершенно не больно. И не смотри на меня так! Ну да, дурак, знаю. Что уж там.

Девушка фыркнула, гордо отвернулась и направилась к машине...

В течении ближайшего получаса Ответственный задавал (или, вернее, "задавали") Ярику и Марине уточняющие вопросы насчет особенностей человеческой анатомии и физиологии. Если ассистенту Понимающего в этом деле помогала оказавшаяся в загашнике медицинская база данных, которую предусмотрительно подсунул перед вылетом все тот же Зейн, то Марина смогла удивить глубиной своих познаний в данной сфере.

– Я подумывала на биолога учиться сначала, – смущенно пояснила она в ответ на поднятую бровь Ярика.

Наконец голограмма закончила со сбором информации, снова пошевелила усиками и предложила.

– Если вы устали, мы можем предложить вам и вашим сопровождающим отдохнуть и подкрепиться. Насколько мы понимаем, вы употребляете в пищу стандартные белковые рационы?

– Да, конечно, – качнул Ярослав головой, – Но мне хотелось бы узнать, каковы будут предварительные результаты. А пожевать мы можем и в процессе.

– Это возможно, – согласилось изображение, – Если вкратце: вы, несомненно, очень близки по анатомии и физиологии ко всем нашим созданиям. В геноме так же присутствуют элементы, взятые из ДНК как Пурушу, так и Себекх. В то же время, мы можем с уверенностью утверждать, что ни в одной из лабораторий Улья не велись работы над подобным видом. Изложенная вами версия о террористической атаке и намеренном смешении геномов Пурушу и Себекх выглядит жизнеспособной гипотезой с вероятностью восемьдесят два процента. Но, как нас уведомили, народ Себекх не планирует подобных акций. А террористы Секракх успешно интернированы и обезврежены.

Подносы с мисками, стаканами и прочими емкостями прибыли на все той же платформе. Ярик наклонился над своей порцией, зачерпнул, попробовал. Почти безвкусно, но питательно. Рядом слегка скривилась Марина – она-то после обеда у Матери Гнезда рассчитывала, что в Улье тоже умеют готовить.

– И тем не менее, ваш вид существует, – продолжал Ответственный, – Это несомненный факт. Совет Королев приказал нам оказывать вам все возможное содействие, чтобы временная петля оказалась замкнутой. Так же мы были проинформированы, что у вас есть какие-то соображения по этому поводу.

– Все очень просто, – молодой человек отставил "первое" и взялся за питье, – И достаточно банально. У вас же есть мы? Вот мы и станем "родителями" нашего вида.

-16-

Сначала Марина даже не поняла, о чем идет речь. Затем сообразила и поперхнулась «супом».

– Эй, эй, стоп! – замахала она руками, – Минуточку! Ты кое-кого забыл спросить!

Ярик ухмыльнулся, вроде в своей привычной манере, но при этом как-то печально.

– Ну хорошо, я тебя слушаю. Какие у нас есть варианты?

Девушка, выражаясь языком айтишников, "зависла". А ведь он прав. Этот наглый, самоуверенный, заносчивый тип в очередной раз оказался прав – вот что возмущало Марину больше всего. Кому, как не им? Других кандидатов на эту роль в округе не наблюдалось.

– Ну, может, ваши генетики что-нибудь сами намудрят? – беспомощно уставилась она на голограмму. Та снова пошевелила усиками, переступила, повертела головой.

– Мы бы не хотели рисковать. Хотя, конечно, можно было бы попробовать. В любом случае, вы не будете родителями в прямом смысле. Мы возьмем более обширный спектр проб, в том числе и половые клетки. Разработаем программу создания генетически вариативной популяции. Вырастим первых особей, понаблюдаем, сделаем выводы...

– У меня... Точнее, у нас есть условие! – вмешался Ярослав.

– Какое? – уточнил Ответственный. Молодой человек рубанул ладонью воздух.

– Полная свобода воли и выбора. Право на самоопределение. Право жить так, как мы, Люди, захотим. Даже если мы будет казаться вам глупыми, нелепыми или жестокими. Мы хотим свою историю. Свой мир. Свои ошибки и свой опыт.

– Но тогда... – голограмма замерла и замолчала, а затем осторожно поинтересовалась, – Скажите, вы знали о программе Большого Переселения?

– Конечно, – улыбнулся Ярик, – Мы же из будущего. Для нас это уже произошло.

– Совет Королев приказывает нам проинформировать Человечество в вашем лице, что все условия будут соблюдены, – синтезатор голоса даже умудрился прозвучать торжественно. В этот момент встала все это время молчавшая Сет.

– Мать Гнезда уполномочила меня передать, что мы, народ Себекх, тоже вскоре планируем двинуться в поисках новых миров. Все-таки нам здесь уже тесно. К тому же, в перспективе грядут серьезные перемены климата... Человечество не будет испытывать влияния с нашей стороны – впрочем, за всех Мать Гнезда поручиться не может. Пример Секракх может кого-то вдохновить...

– Улей оставит наблюдателей, – заверил Ответственный, – Для регуляции подобных случаев.

Сет прислушалась, затем кивнула.

– Мать Гнезда согласна.

Достаточно Уважаемый Тжен Горру совсем по-человечески пожал плечами.

– Куда Создатели, туда и мы. Впрочем, нам было даровано право выбора. Некоторые захотят остаться – мы любим этот мир. И хотели бы приглядывать за "младшими братьями".

Ярик снова улыбнулся и повернулся к Марине.

– Ну, ты же хотела детей?

Та не выдержала и хихикнула.

– Ну да, не менее девяти миллиардов пра-пра-пра... и еще кучу раз пра-правнуков! А представляешь, если они все соберутся в гости на бабушкины пирожки?

Парень прыснул, и через мгновение они оба уже безудержно хохотали, обнявшись и повалившись на диван. Зейн, подошедший что-то спросить, вежливо дождался окончания этого приступа веселья, а затем уточнил.

– Вы точно уверены, что я стану Понимающим?

Вытирая слезы и шмыгая носом, Ярик кивнул.

– Абсолютно. Иначе и быть не может.

Чужой задумался. Затем подал руку, и молодой человек ее торжественно пожал.

– Что же, тогда мне придется многому научиться. Потом пройти омоложение, лечь в криосон, дождаться, когда у вас появится цивилизация... Я буду просыпаться, знакомиться с бытом и нравами ваших "предков-потомков". И снова засыпать. Но мы встретимся с вами, Ярро. И с вами, Марина. Мы обязательно встретимся.

– С "тобой", – поправил ассистент Понимающего, – мы уже давно на "ты". Это более личная и близкая форма обращения... – подумал, и добавил, – Шеф.

-17-

После того, как дополнительные пробы были взяты, Ярослав и Марина как следует отдохнули – в другом помещении, меньшем по площади и с парой вполне удобных лежанок. Они успели попрощаться с Зейном, Сет и прочими Себекх. Затем к ним снова пришел Тжен Горру.

– Совет Королев приказал предоставить вам возможность вернуться в ваше время, – деловито и почти буднично объявил он после обычного приветствия.

Девушка радостно подпрыгнула, а Ярик не менее деловито поинтересовался.

– А в чем здесь интерес Совета Королев?

– Я думаю, об этом вопросе вам лучше поговорить с коллективным разумом темпоральных физиков, которые недавно были подключены к решению вашей проблемы, – вежливо покачал головой Йети, – Я бы не хотел исказить смысл их пояснений своей некомпетентностью.

Люди в сопровождении Пурушу вернулись в уже знакомый зал. Голограмма "муравья" уже выглядела иначе, хотя Марина не взялась бы сказать, в чем состоит разница. Это был образ особи-физика.

– Вас интересуют причины, по которым мы рекомендовали совету Королев замкнуть данную петлю времени, – без обиняков начал тот, – Эта информация не рекомендована к разглашению, но для вас сделано исключение в виду вашей роли в происходящем. Проблема причинно-следственных связей состоит в том, что они не односторонни.

– Не поняла, – искренне призналась Марина, – Вы не могли бы пояснить?

– Поясняю, – почти равнодушно изрекла голограмма, – На следующем примере. Если бы вы не появились в нашем времени и не попросили обеспечить ваш вид возможностью для появления на свет – в будущем планета, скорее всего, опустела бы. Уровень кислорода в атмосфере снижается, климат становится более холодным и нестабильным. Остались бы редкие поселения Пурушу и Себекх – мы в курсе их программы Конкисты. Но подобное массивное возмущение пространственно-временного континуума не могло бы не вызвать резонанса в структуре временного потока. Это с большой вероятностью привело бы к катастрофам космического масштаба в пределах гравитационного колодца нашей звезды. Причем эти катастрофы, произошедшие уже в нашем прошлом, привели бы к нарастанию турбулентности в потоке. Мы разработали несколько моделей развития ситуации. И результаты нам не понравились. Поэтому отныне и впредь мы намерены максимально аккуратно замыкать любые возникшие петли подобного рода.

Марина только теперь заметила, что слушает, раскрыв рот от изумления. Ярик также выглядел ошарашенным. Даже Тжен Горру утратил свою обычную невозмутимость.

– И все-таки, зачем нам отправляться домой? Не то чтобы я не хотел – просто мне хочется понять, – опомнился молодой человек. Физик пощелкал хелицерами.

– Само ваше присутствие здесь и сейчас уже вносит определенные искажения. Вы должны были появиться, стать собственными предками, а затем исчезнуть – вот что показали наши расчеты. Причем исчезнуть из этой петли и вернуться в свое время. Иначе все вернулось бы к сценарию, о котором мы уже говорили: резонанс, возмущения, снова резонанс...

– Все, все, я понял, – Ярослав замахал руками, – Мы готовы. Верно?

– Я так уже давно готова, – закивала Марина, – Это тебе любопытство жить спокойно не дает.

– Естественно, – широко улыбнулся парень, – У меня же шило в... Ну, ты поняла.

Голограмма стрекотнула, привлекая внимание.

– Ваш переход почти готов. Я запускаю?

– А нам надо куда-то идти? – поинтересовался Ярик.

– Да, вы должны будете физически совместиться с визуально обозначенной границей перехода, – пояснил физик, – А вот и она.

Перед людьми возник слегка мерцающий овал зеленоватого цвета.

– Это исключительно для удобства в ориентации, – заметила голограмма, – Впрочем, вы должны быть в курсе, что в видимом спектре переход почти не фонит.

– Да, ходили уже, было дело, – небрежно бросил Ярослав и взял Марину за руку, – Ну что, как говорил Гагарин, "поехали"?

Девушка немного поморщилась от воспоминаний, но затем решительно последовала за своим спутником. И только в последний момент ей пришла в голову опасливая мысль.

– Слушайте, а куда мы...

Договорить Марина не успела. Они с Яриком оба оказались в до боли знакомом кабинете. На краешке стола полусидел Зейн и держал в каждой руке по кружке. Он демонстративно посмотрел на часы.

– Ну хоть в этот раз ты вовремя. Марина, доброго вечера. Чаю?

Эпилог

Выражение лица у Стеллы Ивановны было довольным. Марина на всякий случай подобралась. Зейн, конечно, предупредил, что остатки Секрах были нейтрализованы, а финансовые данные «ЛокиТрейд» обработаны и возвращены владельцам в целости и сохранности, но мало ли... За последние несколько дней девушка научилась тому, что в любой момент мир может взять и покатиться в тартарары. Это смущало, но в то же время тонизировало.

– Мариночка, как же я рада, что все мои подозрения не оправдались! – с облегчением откинулась на спинку кресла начальница. Ее подчиненной пришлось призвать на помощь все свое самообладание и выдержку, чтобы случайно не хмыкнуть, не закатить глаза и не расхохотаться. Да уж, не оправдались, ага. От слова "совсем".

– Замдиректора "ЛокиТрейд" звонил и очень благодарил за, цитирую, "своевременную и компетентную помощь". Что там у них было, нестыковки какие-то? Впрочем, с их стороны претензий нет, сплошные расшаркивания. Налоговая тоже без вопросов – я осторожно прощупала через знакомых. Оплата проведена, тебе полагается премия за переработки... Продолжай в том же духе!

Девушка вежливо кивнула и вышла из кабинета. Ах, Стелла Ивановна, знали бы вы... "В том же духе" – это снова беготня, стрельба, бесконечное напряжение, беседы с Чужими... Ну и что, что они, по сути, "родственники" и соседи по планете? Ой, нет, нет и еще раз нет. Хотя...

***

Ярик и Зейн снова сидели в забегаловке недалеко от офиса и сосредоточенно вкушали заслуженный обед. Наконец ассистент Понимающего не выдержал.

– То есть, ты все это время знал?

– Конечно, знал, – кивнул Зейн, продолжая макать сашими в соус. Ярослав прищурился.

– Тогда объясни мне следующее. Я все время думал – что же меня смущает? А потом понял. Вот зачем было рисовать на асфальте, если Гозо Шан в любой момент мог связаться с тобой через нейросеть?

– А я ее отключил. Не полностью, но на входящие вызовы. Якобы в целях соблюдения конспирации в людском обществе, – ответствовал Понимающий, проглотив рыбу, – И пустил слух, что связаться со мной можно только по телефону. А физики Улья предоставили мне достоверный прогноз по вашей с Гозо Шаном встрече. Оставалось только поставить, как вы говорите, капкан.

– То есть, для замыкания петли пришлось потрудиться еще и после нашей отправки? – уточнил Ярик. Зейн кивнул.

– Все верно. Следствия и причины. Причины и следствия, мой дорогой Ярро. Мне пришлось разыграть перед тобой целое представление... Знаешь, мне кажется, я должен перед тобой извиниться, – внезапно заявил он. Молодой человек чуть не поперхнулся чаем. А затем замахал ладонью, щелкая пальцами.

– О чем речь? Это было лучшее приключение в моей жизни! Да, конечно, иногда было довольно опасно... Будь у меня воображение побогаче – я бы напрочь отказался вписываться во всю эту авантюру. Но, если объективно, я тот еще балбес, – самокритично признался он. Понимающий кивнул.

– С последним – абсолютно согласен. Кстати, ответь на вызов.