Текст книги "Служба поддержки(СИ)"

Автор книги: Александр Лепехин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

– Вот, кстати, нифига. Когда эти типы подошли ближе – я смог лучше сфокусировать импульс!

– Импульс надо было локализовывать по особям, а не на площадь, – буркнул Зейн, подходя к девушке. Судя по ее виду, самочувствие пострадавшей приходило в норму. И теперь ее обуревали смешанные эмоции. Понимающий неодобрительно покосился на Ярика, который всем видом изображал праведное возмущение несправедливыми придирками начальства, и произнес:

– Доброй ночи. Прошу простить за это вмешательство нас обоих. Меня зовут Зейн, Ярослав уже представился. Марина, скажите, вам будет удобно с нами поговорить об одном важном деле?

-7-

Марину ужасно мутило. Голова раскалывалась, к горлу подкатывало, и вообще вечер не задался. Сначала гопники, потом бандиты, теперь эти странные персонажи... На психов вроде не похожи. Хотя вот у молодого явно шило в заднице, а его старший товарищ напоминает чопорного британца. Ну, хотя бы смотрятся приятнее, чем предыдущие – выдала финт непредсказуемая женская логика.

Тем не менее, девушка снова стала нашаривать в сумочке средства самообороны. Мало ли, как оно все повернется. Всем сегодня есть до нее дело, и эти двое – не исключение.

Ярик проворчал:

– Ничего не на площадь, я по выборке бил. Просто она чувствительна к Речи... Наверное.

Зейн с укоризной посмотрел на ассистента, а затем обратился к Марине:

– Я хорошо понимаю, что у вас множество вопросов. И мы на все готовы ответить. У вас нет никаких причин доверять незнакомым людям, – на этом месте Ярослав подавил смешок, – Но тем не менее, не могли бы вы пойти нам навстречу?

Собеседница справилась с тошнотой и смогла наконец сформулировать мысль:

– Парни, вы кто такие? И как... Как вы справились с этими уродами? – она пнула посапывающего в отключке Делового, – И что вам нужно?

Понимающий с одобрением кивнул:

– Ваше любопытство понятно и разумно. Как я уже говорил – меня зовут Зейн. Я Понимающий. Чтобы вам было проще – это нечто вроде наемного детектива. Мой ассистент, Ярро... То есть, Ярослав. Мы с ним работаем над одним очень важным делом. И так получилось, что в результате нашего расследования мы вышли на эту группу, – он широким жестом окинул валяющиеся тела.

Марина тоже кивнула в ответ. Пока все было понятно и объяснимо. Если, конечно, Зейн (что за имя такое?) не врал.

Ярик тем временем привалился к стене дома и любовался через медсканер на бандитов. Нет, зря все-таки начальство ругается. Качественно приложил, еще час будут валяться, как минимум.

– Долго объяснять, но мы, строго говоря, интересовались связью этой компании с другой группой, которая, в свою очередь, подчиняется третьей... И так до самого верха, – продолжал объяснять Зейн, – А кроме того, нам было известно, что фирма, отчетные данные которой вы получили в обработку, так же связана с этим "верхом". Вполне очевидно, что сегодняшнее нападение не есть случайность.

Девушка вздрогнула. Все-таки старая грымза была права. Вот он, подвох. А без подвоха, как водится, никак. Она устало потерла лицо ладонями, презрев угрозу для косметики, и заметила, что руки подрагивают. Заметил и ее собеседник.

– Если вы, конечно, не против, я пригласил бы вас проехать к нам в офис. Время, несомненно, позднее, и вы устали. Но я гарантирую вам транспорт, неприкосновенность и медицинский уход. В конце концов, у вас стресс. Сразу хочу предупредить: да, нас интересует содержимое жесткого диска, который у вас с собой. Но без вашего согласия – никаких поползновений с нашей стороны.

– Шеф, а может, ее тоже долбануть? – лениво протянул Ярик. Пару минут назад он вспомнил про сенсоры, и теперь они слетались облачком мошкары в контейнер, который молодой человек вертел в руках. Марина периодически поглядывала на него, и в ее взгляде ясно читалось недоверие и страх перед непонятным.

Зейн с возмущением обернулся.

– Ярро, это бестактно! Правила запрещают...

– Да ладно, запрещают. Она же типичная женщина. Проще один раз гуманно хлопнуть, чем три часа бесцельно уговаривать. А потом я на ней как раз амнезию отработаю.

Типичная женщина начала паниковать. И тут Ярослав широко улыбнулся, развел руки в стороны и резюмировал:

– Но мы так поступать, конечно же, не будем. Шеф верно говорит – правила. И этим мы, уважаемая Марина, выгодно отличаемся от представителей криминалитета. Так что давайте вы уже поедете с нами. А то выбор у вас, – он вкусно зажмурился, – не очень интересный.

Зейн перестал жечь взглядом ассистента и с виноватым лицом повернулся к девушке. Та махнула рукой.

– Ну хорошо. Уговорили. Выбора у меня действительно нет. Но вы все равно не ответили на часть моих вопросов!

– Ответим, – посулился Ярик, – Всенепременно. Зейн вообще любит давать ответы... Только они бывают хуже вопросов.

-8-

Зейн устроил для Марины краткий экскурс в историю. Еще более краткий, чем для Ярослава в свое время. Кстати, как удалось выяснить последнему, чай, которым всех пичкал Понимающий, содержал легкий транквилизатор. Тот совершенно не вызывал сонливости, зато снижал амплитуду эмоциональных колебаний и в целом тонизировал организм, чтобы свидетель лучше воспринимал информацию. Ну и, конечно же, был в силах поделиться своей.

Марина приняла услышанное практически в штыки. Она скептически косилась то на Зейна, то на его подчиненного, хмыкала, отхлебывала чай и периодически пододвигала сумочку поближе к себе. Порой у Ярика возникала мысль как-нибудь еще потроллить эту заносчивую фифу. Останавливало то, что от начальства и так уже влетит за угрозы в адрес свидетеля. Ну и плюс не совсем понятно было, с чего это ему примерещилось, будто Марина – именно фифа и именно заносчивая. Наверное, мужская интуиция.

В какой-то момент девушка не выдержала:

– Все это полный бред. По крайней мере, оно так звучит. Но знаете, что меня останавливает от звонка в "Скворцова-Степанова"? – Зейн поощряюще кивнул, – Так вот, у психов не бывает таких тачек и такого офиса. А значит, вы либо меня разыгрываете, либо...

– Мариш, – Ярослав сам не заметил, как перешел на "ты", – Ты что, фантастику не читаешь?

– Я ненавижу фантастику, – процедила Марина, – Я из-за нее и этих долбаных игр... – она не договорила. Ассистент Понимающего поднял левую бровь. Так вот в чем дело. Банально до оскомины: всему виной мужики-козлы. Небось, и в крупный город подалась по той же причине. А бывшую провинциалку в барышне было видно, что называется, за версту. Слишком уж блюдет столичный стиль.

– Тем не менее, – заметил Зейн, – Это не фантастика. Ярро воспользовался Прямой Речью, чтобы нейтрализовать нападавших. Это...

– Это как магия, только больше математика, – перебил Ярик, – Учитываешь условия, подбираешь переменные. Бац-бац! И мимо...

– Ну хорошо, – сдался Зейн, – Не мимо. Но прошу тебя, давай сосредоточимся на деле!

– Странные у вас какие-то отношения, – Марина перевела взгляд с одного на другого и обратно, – Никакой субординации. Вы, ребята, случайно не...

– Мы "не"! – энергично возмутился Ярослав, – Мы ни разу "не"! Зейн вообще представитель другого биологического вида. А я как-то больше по традиционным... способам.

– Да, но он выглядит, как человек! – настаивала девушка, – Говорит и ведет себя, как человек. Если я еще могу допустить, что вы загипнотизировали толпу бандюков, то в инопланетян как-то...

Ярик вздохнул. Зейн, с интересом наблюдавший за их перепалкой, пожал плечами и щелкнул пальцами.

– Марина, внимание. Только, пожалуйста, не нервничайте. Это все реально.

Та повернулась как раз вовремя, чтобы вскрикнуть и прикрыть рот ладонью. С Понимающего сходило маскировочное покрытие – система, имитирующая кожу, волосы, ногти... Даже одежду. Казалось, что все это втягивается куда-то внутрь туловища Зейна. Зрелище было не для слабонервных, но длилось, на самом деле, крайне недолго.

Перед Мариной стоял классический "зеленый человечек", какими их изображали бульварные СМИ и фантастические фильмы. Только кожа "человечка" была скорее песочного оттенка, и одет он был в некое подобие короткого комбинезона, плотно прилегавшего к телу. Ярик ухмыльнулся.

– Да, меня в первый раз тоже пробрало. Впрочем, это тебе еще не приходилось сталкиваться нос к носу с компанией разъяренных ящеров. Зейн даром, что не местный, но большой гуманист. А те рептилии – отнюдь.

Понимающий уже снова принял человеческий облик. Марина выдохнула.

– Если вы ничего не намешали в чай... Если я не получила по голове кастетом и не лежу в реанимации с глюками... Если это все правда... То зачем тогда вы мне это рассказываете?!

– Право на информацию, – произнес Зейн, одергивая манжеты безукоризненно белой рубашки, – Один из принципов работы Понимающего. Вы должны быть в курсе происходящего.

– Но кроме этого есть еще право выбора, – дополнил Ярослав, – То есть, информацию можно оставить себе. Под условием неразглашения. Естественно, мы проконтролируем. А можно забыть.

– А у тебя тоже был такой выбор? – поинтересовалась девушка.

– Конечно.

– А что произошло? На тебя тоже напали?

– Ну, по сути, да... – задумался Ярик. Зейн тем временем принес еще чая. Две кружки.

– Если ты хочешь поделиться своей историей, я не против, – Понимающий выглядел слегка рассеяным, значит, с кем-то общался через нейросеть. Впрочем, когда этим же занимался сам Ярослав, то со стороны оно выглядело, как приступ лунатизма.

– Мне надо связаться с Ульем, который нанял Гозо Шана. Так что...

– Да, шеф, я понял. Так вот. Гозо Шан – это предыдущий клиент Зейна. И он шарахнул по мне "станом", а потом приволок сюда...

-9-

С одной стороны, Марина оказалась благодарной слушательницей: прилежно внимала, не перебивала, в положенных местах впечатлялась и в целом выглядела крайне заинтересованной. А с другой, было заметно: не верит. Ну, то есть, после наглядной демонстрации Зейном своего истинного облика ей ничего другого, кроме как поверить, вроде бы и не оставалось. Но тем не менее.

Ярик знал это по себе. Когда что-то из происходящего не укладывается в привычную картину мира, порой очень хочется, фигурально выражаясь, спрятаться под одеяло и сидеть в этой своей маленькой крепости в надежде, что хтонические чудовища и природные катаклизмы тебя не заметят. Но ежели рекомые угрозы являются не выдуманными, а реальными, то изображать Станиславского и горланить "не верю!" не очень помогает.

Ближе к финалу рассказа Зейн вернулся из соседней комнаты и достал уже знакомую коробочку. Теперь Ярослав был в курсе, что это очень, очень емкий накопитель данных, причем во всех вообразимых форматах – для случаев, если встроенной памяти нейросети, то есть, человеческого мозга, недостаточно. Ну и кроме того, коробочка была всеми мыслимыми и немыслимыми способами защищена от внешнего воздействия – включая атомные взрывы и, по ходу, даже гибель Вселенной.

– А потом он взял меня на работу. Пришлось многому научиться, многое в себе... поправить. Ну, исключительно в служебных целях.

Марина скептически покосилась на Понимающего, затем на его ассистента:

– Вот любовь к хвастовству и дешевым эффектам тоже можно было бы... Ай, это все ерунда. Как я понимаю, вы хотите от меня информацию по счетам и проводкам "ЛокиТрейд". Что мне за это будет?

Ярик подавился чаем. Ну нифига себе! Цепкая барышня, своего не упустит. А вот Зейн смотрел с одобрением, как истинный прагматик на другого истинного прагматика.

– Во-первых, наша защита, – начал он перечислять, загибая пальцы, – Секракх почти с девяноста пяти процентной вероятностью проводили свои закупки через данную компанию. И им точно не нужны свидетели. Собственно, это я – через третьих лиц, естественно – посоветовал директору "ЛокиТрейд" передать учетные данные в обработку на аутсорс...

– Стоп-стоп-стоп, – взвилась девушка, – Так это, получается, вы меня подставили?!

– Но мы же и спасли! – гордо выпятил грудь Ярик, – А могли бы и не спасать... С бандитов диск было бы вытрясти проще. И никакой дипломатии! – с укором взглянул он на начальство.

Начальство укор вернуло:

– Естественно, мы вмешались. Поймите, Марина, если бы эта информация осталась в ведении экспедитора – Секракх просто выслали бы группу зачистки. Неподготовленным людям с ними не справиться. А так они узнают, что свидетельства их деятельности уходят налево... Я правильно использую термин?

Оба его собеседника синхронно кивнули и недовольно переглянулись: вот еще единодушия не хватало!

– Так вот, за одинокой безобидной девушкой (Марина на этих словах слегка надулась) не будут отправлять целый отряд. Достаточно прикормленных человеческих бандитов. К счастью, мы с Ярро предвидели этот шаг. Кстати, вы, наверное, не обратили внимания, но перед нашим отбытием с места нападения мой ассистент провел еще одно воздействие.

– Мужики будут считать, что просто никого не встретили, – похвалился Ярослав, – Я стер им память и подсадил ложные воспоминания. К счастью, на гангстеров право выбора не распространяется.

– Естественно, – пожал плечами Зейн, – Они же не клиенты, не свидетели и не пострадавшие. Тем не менее, Секракх могут заинтересоваться, почему вожделенные данные до сих пор не легли к ним на стол. И от этого их интереса мы вас обязуемся оградить.

– Ну хорошо, – задумалась Марина, – А что "во-вторых"?

– Компенсация, – снова одобрительно покачал головой Понимающий, – В любой удобной для вас форме.

– Деньгами, драгоценностями или исполнением пожеланий, – пояснил Ярик, – в разумных пределах. Скажем так, заказы на убийство – не наш профиль. А вот внушение – в пределах этических норм, – можно. Есть же у тебя на работе какой-нибудь засранец, который мешает энергичным скачкам по карьерной лестнице?

Девушка сощурилась, уловив сарказм в голосе собеседника. Нет, ну каков нахал! Думает, что все про нее понял за пару часов общения. Пф! Тем не менее, слово "компенсация" звучало соблазнительно.

– Если вы согласны, – продолжал Зейн, – То я бы хотел приступить к скачиванию данных. Нет, спасибо, доставать не надо. Я удаленно. Вот, уже все.

– Серьезно? – прониклась Марина, – Прямо с диска? А питание? А ключ?

Теперь поверила, понял Ярик. Забавно. Оказывается, маленькие бытовые "чудеса" эффектнее серьезных достижений чужой науки и техники. Надо будет запомнить.

-10-

Наложив руки на непосредственные свидетельства деятельности рептилий-террористов, Зейн на некоторое время впал в прострацию. Точнее, для начала он извинился перед Мариной, снова вышел в соседнее помещение и уже там погрузился в изучение документации. Периодически Ярославу приходили копии особенно интересных, с точки зрения Понимающего, актов и накладных, но молодой человек решил, что начальство разберется само. В данный момент у него было куда более интересное занятие.

Марина устроилась на диване поудобнее. Она забралась на него с ногами, скинув туфли и подвернув подол длинной юбки. Емкость с неизменным чаем подрагивала у нее в левой руке, пока девушка активно жестикулировала правой, подкрепляя таким манером свои сентенции:

– Нет, нет и еще раз нет! Никаких больше приключений в моей жизни. Я вообще считаю, что все это ерунда на постном масле. Ты просто мало сталкивался с серьезными неприятностями. Вообще говоря, все вы, мужчины, в этом плане наивны, как дети. Порой до самой старости.

– Ну, знаешь, – оппонировал Ярик, – Это ты загнула. Я не в рубашке родился и не на бархате рос. Обычный такой себе "парень с района". И драки бывали, и грабить пару раз пытались... Меня, не я. Думаешь, чего так от "Майбаха" рванул? Опыт, сын ошибок трудных!

Девушка демонстративно выпятила нижнюю губу:

– Вот, все мысли о драках. Типичный мужик. Подвиги вам подавай. А вот так, чтобы каждый день на не самую любимую работу, всю зарплату – домой, перебиваясь с гречки на перловку, мясо по праздникам, пол-года копить дочке на новые джинсы...

– Погоди, дай угадаю, – молодой человек оживился, – Родители? Это их пример? И ты не хочешь прийти к тому же, к чему в итоге пришли они?

Марина отвернулась. Некоторое время оба молчали. Ярик уже сообразил, что ляпнул бестактность. Да, ассистент Понимающего из него, как из банана дыня: вроде тоже растение, а по сути – одно фрукт, другое овощ. И соорудить дыню из банана сможет только очень, очень толковый селекционер.

Наконец барышня вздохнула. Это не было стимулом для чувства вины собеседника. Видимо, просто слишком уж погрузилась в воспоминания – настолько искренне прозвучал вздох. Ярослав приготовился слушать.

– Все верно. Я родилась в не сильно крупном городке... Но у нас был завод. Мама работала в бухгалтерии, – Марина издала нервный смешок, – Отец мастером в цеху. Пока все не развалилось – зарабатывали неплохо, хватало и на еду, и на отдых. А потом... Папа, слава богу, непьющий. Сначала помыкался, потом устроился на рынок – грузчиком, продавцом, администратором... Но тоже, знаешь, не тот карьерный рост, о котором он мечтал. И мне, мелкой, было тяжело принять, что если чего-то хочется – то теперь для этого придется потрудиться. Так что, когда я уехала в областной центр и поступила на экономический, то четко поставила себе цель: найти того, кто сможет стать мне в жизни опорой.

Она отхлебнула почти остывший чай и снова замолчала. Ярик поднялся, принес чайник в комнату. Ну, чтобы далеко не бегать. Девушка тем временем нашла силы продолжить:

– На первом курсе я познакомилась с Толиком. Он был... Интересный. Из обеспеченной семьи. Тоже читал фантастику, как ты. Мне подсовывал, – Марина передернула плечами и поморщилась, – Но самой масштабной его страстью были игры. Ну, ты знаешь, наверно: онлайновые ролевки, все эти их пэвэпэ, рейды, ивенты... Пропадал сутками. Даже не совсем понятно, как он умудрился выкроить время, чтобы ходить первые пару месяцев на учебу – где мы и встретились. Собственно, это был очень бурно развивавшийся – и так же бурно закончившийся роман. Сначала я на радостях переехала к нему, потом некоторое время пыталась его перевоспитать... Дура. Даже его родители махнули рукой на это "тело". Ну а потом... Горечь. Обида. Обещание себе: добиваться всего самостоятельно. И никогда не связываться с "фантастами".

Ярослав задумался. Если объективно – описанный Толик был чем-то похож на него самого. Но Ярик никогда не страдал запойным геймерством. Он четко разделял мир реальный и мир выдуманный. Впрочем, это не мешало ему порой мечтать о разнообразных приключениях, авантюрах и прочем экстриме. А порой и участвовать в оных. Как вот, например, сейчас.

Он было собрался изложить эту свою точку зрения собеседнице, как вошел Зейн. Вид он при этом имел слегка озадаченный, что на деле подразумевало: шеф потрясен . Ярослав подобрался.

– Очень интересные данные. Ярро, ты высказывал версию о биологическом оружии, которую, впрочем, разделял и я сам. Так вот: Секракх не ввозили необходимые для генетических исследований компоненты. Но тем не менее, ряд веществ меня заинтересовал. Я думаю, нам стоит обратиться к специалистам.

-11-

Если рассуждать логически, то единственными действительно заслуживающими внимания специалистами – по любым техническим вопросам – на этой планете были представители Улья. Точнее, двух оставшихся после массового исхода Ульев. Ярик поймал себя на мысли, что уже рассматривает Землю лишь как один из множества обитаемых миров. Наверное, стоило бы устыдиться, но в данный момент было не до того.

Зейн снова рассеянно уставился в пространство. Его ассистент вздохнул: при общении с "муравьями" нужна была очень высокая степень концентрации. По сути, этот вид подключался к системе напрямую, и в процессе коммуникации с их стороны участвовало сразу несколько разумов, объединенных в кластер. Конечно, кроме тех случаев, когда это были Королевы или Трутни.

Поэтому формулировать свои мысли приходилось очень тщательно. Практически как программировать... ну, не в двоичном коде, но чуть ли не на "Ассемблере". Иначе возникали разного рода недоразумения.

Марина испуганно моргнула, когда Понимающий с отрешенным видом замер, вперившись взглядом куда-то мимо нее:

– Чего это он?!

– Алекс Юстасу: явка провалена. И все такое, – Ярослав оценивающе посмотрел в чашку и решил добавить. Заодно и гостье плеснул, проявляя тщательно воспитываемое начальством уважение к клиентам.

– Не поняла... А, он кому-то докладывает, что вы облажались? – догадалась девушка. Ехидный тон требовал немедленной реакции:

– Не облажались, а выяснили новые, неожиданные обстоятельства, – отчеканил Ярик. Ему вдруг захотелось всыпать брюнетистой вредине по мягкому месту. Впрочем, тут же подумалось молодому человеку, это может быть воспринято, как сексуальные домогательства. О, времена, о, нравы.

– Ярро, – вышел из своего транса Зейн, – свяжись с Крайне Уважаемым Джору и сообщи ему, что встреча по вопросам прикладного альтруизма отменяется. Формулировки подбери соответственно категории уважения, а не как в прошлый раз, – Ярик смутился и сделал вид, что это не про него. Понимающий тем временем продолжал раздавать указания:

– Ознакомься с теми материалами, которые я тебе скинул. Ты же их сохранил, а не просто отметил, как принятые, чтобы я не придирался?

– А вы как будто сейчас совсем не придираетесь, шеф! – возмутился юноша, – Неужели все настолько плохо? Я думал, волноваться и срываться на подчиненных – чисто человеческая черта характера.

– От вас нахватался, – невозмутимо парировал Зейн, – Мне, собственно, ничего толком не ответили. Но пообещали прислать Рыцаря. И это меня настораживает.

– Рыцаря? – дуэтом удивились Ярик и Марина.

– Да. На самом деле, для Трутней правильным переводом названия их касты на все человеческие языки будет именно "Рыцари". Самураи. Витязи. Их биологической ролью всегда были сражения между собой за Королеву в период оплодотворения – и защита Ульев от внешних угроз. Собственно, Солдаты подчиняются напрямую именно Рыцарям – как Рабочие подчиняются Королевам. Именно благодаря тому, что Рыцари смогли побороть свою врожденную склонность к конкуренции и сплотиться перед угрозой со стороны Себекх, Улей не был полностью уничтожен во времена Первой Войны.

Что-то такое Ярослав уже читал в открытых базах данных по "муравьям". Но, как известно, повторение – мать учения. Он с любопытством подался вперед, слушая Понимающего. А вот Марина всем своим видом выражала отвращение к предмету рассказа.

– То есть, вы хотите сказать, что скоро сюда заявится здоровенный жучара? Нет, ребята, вы как хотите, а я – домой. Никаких насекомых!

Зейн укоризненно поднял бровь, но ничего не ответил. Возмущаться было предоставлено Ярику:

– Так, отставить фобии! Ты вообще помнишь, что помимо жуков на нашем маленьком шарике обитают еще и крупные недобрые рептилии? И что у обозначенных ящеров на тебя имеется зуб, причем не один?

– Ничего не знаю! – продолжала упрямиться девушка, – Может, вы мне про них тут баек наплели. Чешуйчатые террористы, мировая угроза... А если что – я честно скажу, что диск у вас. И ко мне никаких претензий!

– Да ты, мать, с ума сошла! – взвился было Ярослав, но Понимающий внезапно его остановил:

– Пусть идет. Это ваше право, Марина. Вы подтверждаете неразглашение?

– Естественно, – фыркнула та.

– Отлично. Ответ зафиксирован. Ярро, вызови такси и проследи, чтобы наша гостья в него села. После этого мы снимаем с себя всю ответственность за последствия. Марина, вам это понятно?

Гостья закусила губу, но упрямо кивнула. Ярик шепотом выругался, но спорить с начальством не собирался.

У него был свой план. И полный контейнер так и не сданных в хранилище сенсоров...

-12-

Когда Ярослав поднялся обратно в офис, посреди оного Зейн уже разговаривал с рослым, плечистым мужчиной, такого же неопределенного, как и у самого Понимающего, возраста. Стрижка под машинку, жесткое, холодное выражение лица, комбинезон, напоминающий полевую форму сразу нескольких современных армий... Сразу было видно, что это – человек военный, деловитый и собранный. И не такое трепло и раздолбай, как сам Ярик.

Мысленно Ярик восхитился. Себекх, Пурушу и тот же Зейн – они хотя бы в целом были антропоморфными. Хотя это еще вопрос, кто кому "морфный" – если учитывать степень родства и старшинства на эволюционном древе. А вот замаскировать Рыцаря Улья под Человека...

– Нет, это не маскировка, – повернулся тот к Ярославу, разглядывавшему гостя с неприкрытым любопытством, – И мысли я тоже не читаю. У тебя на лице все написано. А это тело, – он похлопал по груди и неожиданно благожелательно улыбнулся, – выращено специально. Для работы в людской среде. Плюс основы человеческой психики, для упрощения контакта. Мы тоже кое-что можем, не все же через горилл работать...

– Я уже предчувствую, что вы споетесь с моим ассистентом, – проворчал Зейн. Он выглядел одновременно довольным и встревоженным. Ярик на всякий случай подобрался, но не смог не поинтересоваться.

– А как вас зовут? Нет, я помню, что жители Улья, как правило, используют не имена, а идентификаторы, и те двухкомпонентные. Но вы же должны были проработать легенду?

– Легенда, кстати, отличное слово. Практически попадание в десятку с первого выстрела, – усмехнулся Рыцарь, – Называй меня Артуром. Ударение на "а". Я привык.

– Так это были вы! – ахнул Ярослав, но Понимающий нетерпеливо вклинился в диалог.

– Время, время! Давайте к делу! Почему Улей не ответил на простой запрос о химикатах, а прислал вас – не ученого, не техника, а профессионального военного? Я ценю любую поддержку, но...

– Забавно, что вы упомянули время, – Артур заложил руки за спину, повернулся к Зейну боком и прошелся по кабинету, – У вас так же развита интуиция, как у вашего ассистента? Или это просто цепочка удачных совпадений? Впрочем, две точки – это еще не прямая. А вот если третья ляжет туда же...

Впервые в жизни Ярик видел, как Зейн готовится закипеть и разразиться гневной отповедью. Ну надо же, подумалось отстраненно, Чужой, а так похож на нас. Видимо, действительно, "нахватался".

– Так вот, к вопросу о времени, – невозмутимо продолжал Рыцарь, – Вы не поверите, насколько точно угадали. Нашим спецам даже не пришлось особо поднимать базы данных, только перевести наименования в привычную номенклатуру. Скажи, ты же на айтишника учишься? – неожиданно повернулся он к Ярославу. Тот аж вздрогнул.

– Ну да.

– Славно, – покачал головой "человек-муравей", – А вам рассказывали, из чего производят начинку для вашей электроники?

– Ну да, – повторился Ярик и досадливо поморщился, понимая, что выглядит, как деревенщина, – Кремниевые пластины. Точнее, монокристаллы кремния, нарезанные на пластины. Плюс прочие полупроводники: легирование, эпитаксия, ионное внедрение...

– Достаточно, – махнул рукой Артур, – Суть опять ухвачена верно. Зейн, у вас крайне догадливый ассистент. После его смерти я хотел бы передать эти мозги нашим, на опыты.

Ярослав не сразу сообразил, что Рыцарь мрачно юморит. Да, похоже, с человеческой психикой даже несколько переборщили. Понимающий же сообразил, что проще дать событиям развиваться самим. Он принял свой обычный, сдержанно-интеллигентный вид и присел на краешек рабочего стола.

– Я не уверен, что Ярро имеет какие-то планы на период после своей кончины. Но, кажется, начинаю понимать, куда вы клоните. Секракх хотят синтезировать некий монокристалл. Но мне показался странным выбор компонентов...

– Он показался бы странным любому, кто не знаком с фундаментальными исследованиями структуры времени, – снова энергично перебил Рыцарь, – А мы ведем их еще с тех пор, когда предки ваших чешуйчатых "карбонариев" еще только вылезали из воды на сушу. Правда, в одном нельзя не отдать им должного: то, чего мы в итоге добились при помощи прецизионных технологий и высоких энергий, эти зубастики смогли реализовать при помощи Прямой Речи.

Последние слова Артур произнес с известной неприязнью. Похоже, воины и ученые Улья не сходились во взглядах на свое физико-лингвистическое изобретение.

– Но, – продолжал он свою импровизированную лекцию, – Основа, рабочее тело, осталась ровно той же, что и в наших опытах. Секракх собираются создать тетракуб, взяв за основу материальную матрицу – тот самый кристалл. Процесс синтеза занимает определенное время, тем более, что у них нет нашей аппаратуры... Какими числами датированы накладные?

– Пара недель назад, – оторвался от стола Зейн. Он был откровенно взволнован. Ярик похолодел. Понимающий тем временем на мгновение задумался, а затем повернулся к нему.

– Ярро, все хуже, чем я думал. Секракх не будут уничтожать человечество сейчас. Они собираются сделать это в прошлом. Вы просто не появитесь на свет.

-13-

Несмотря на то, что время было уже позднее, Марина совершенно не чувствовала усталости. Наверное, эти «люди-в-черном» (хотя костюм носил только Понимающий) что-то там добавляют в свой чай. Впрочем, как следует рассердиться на беспардонных «межгалактических детективов» – особенно на младшего, который откровенно хамил, – не получалось. По ходу дела, в заварке были не только стимуляторы.

Тем не менее, за такси эти деятели заплатили заранее, причем с лихвой, так что довезли Марину максимально быстро и комфортно. Пожилой шофер восточных кровей был сама предупредительность. Даже дверцу открыл и руку подал. А может, заподозрила девушка, он тоже работает на этих типов? Да ну, вряд ли. Разве что он нелегальный "чужой" и работает за прописку. Брр, нет, надо меньше смотреть дурацкие фильмы про инопланетян. Хотя... Уже поздно.

Ключ заскрипел в замке. Надо будет вызвать мастера, отстраненно подумалось Марине. Или поменять дверь. На что-нибудь бронированное, трехслойное, с бойницами для пулемета. И сам пулемет купить. Женщина должна чувствовать себя защищенной. Иначе она теряет уверенность в себе, а это чревато.

Туфли полетели в угол прихожей, сумочка шлепнулась на тумбу. Марина устало потянулась. Кажется, стимулятор выдыхается. Она прошла в комнату и, достав с сушилки полотенце, начала раздеваться.

Внезапно что-то кольнуло в спину. Скорее даже не кольнуло – а будто бы пробежали мурашки. С маленькими мурашечными электрошокерами в лапках. Девушка резко обернулась, инстинктивно прикрывшись сложенными на груди руками. Никого. А мурашки тем временем переместились вперед, на тыльную сторону ладоней. Словно перед грозой, подумалось Марине. Она вытянула руку вперед – и с определенным ужасом обнаружила, что на коже начинают проступать мелкие звездочки огоньков. Именно они искрили и легонько кололись, будто бы хотели что-то сказать своему носителю.

Марина инстинктивно сделала шаг назад – и сияние угасло. Впрочем, не до конца. Ага,это как "горячо-холодно". Девушка помахала рукой, а затем медленно двинулась в сторону прихожей. Огоньки послушно замерцали, давая больше света с каждым шагом.