Текст книги "Явление Люцифуга"
Автор книги: Александр Белогоров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
Теперь в дело предстояло вступить мне. Ведь говорил я: не надо меня нагружать понапрасну. Инквизитор оказался потяжелее Бони. Я явственно кряхтел над его ухом, но мой «седок», захваченный новыми ощущениями, воспринимал все как должное. «Господи, я лечу!» – бормотал он, но так, чтобы никто не услышал и его чувство собственного достоинства не пострадало.
– Хорошо, ведьма! – похвалил он Эльзу. – Марарарат!
Я кряхтел, но держал инквизитора в воздухе изо всех сил. В мои планы не входило его отпускать раньше времени. Еще немного напрягшись, я взмыл повыше, чтобы мой «всадник», чего доброго, не надумал спрыгнуть.
– Я сказал: марарарат! – грозно нахмурился инквизитор, стараясь произнести волшебные слова как можно четче. Но на меня такие приказы не действуют.
Эльза тем временем полностью освободилась от пут и теперь была занята высвобождением Бони, который совсем ей не помогал и только, разинув рот, глядел на разворачивающееся представление. Конечно, теперь можно было бы и отпустить летуна, но я придумал кое-что получше. Только бы сил хватило!
– Ведьма! Почему заклинание не действует? – строго спросил инквизитор, бессильно глядя на то, как пленники обретают свободу. – Я что-то не так говорю? Или же надо сделать какое-нибудь особое движение?
– Ах, господин инквизитор! Что я наделала?! – в притворном ужасе воскликнула Эльза.
– Что такое? – (Наконец-то я почувствовал в голосе этого истукана признаки страха.)
– Я забыла сказать, что это слово действует исключительно на женщин. Да и то если они ведьмы! – пояснила она, давясь от смеха.
– Ты, конечно, знаешь, какое слово действует на мужчин? – поинтересовался инквизитор, и по тому, как он сжал кулаки, я чувствовал, как напряжены его нервы.
– Об этом ведает только этот монах. – Эльза показала на Боню, который в ответ яростно замотал головой. – Только он никогда об этом не расскажет.
– И как же мне спуститься? – Инквизитор был близок к панике и принялся так ерзать, что я едва его не уронил.
– Ах, если господин инквизитор соблаговолит взмахнуть руками и трижды прокукарекать, он непременно прекратит полет. Вот только его могут поставить совсем не туда, откуда он взлетал!
Прекрасная актриса! Если бы я смотрел со стороны, то был бы уверен, что девушка искренне хочет помочь!
Смерив Эльзу испепеляющим взглядом, отчаявшийся инквизитор проделал все, что она просила. Девушка согнулась пополам от хохота. Боня, глядя на летающего и кукарекающего инквизитора, энергично тер глаза, пытаясь прогнать наваждение. А я, собрав последние силы, вылетел в окно и мягко опустил седока на крышу, рядом с трубой. Видели бы вы, с какой благодарностью он ухватился за этот достаточно надежный предмет! Инквизитор так крепко обнял его, словно опасался, что без этого якоря вновь взмоет в воздух.
Этого мне было мало. Ведь этот настырный тип, того и гляди, переведет дух, рискнет как-нибудь спуститься вниз и пойдет строить новые козни! Но причинять ему большой вред не хотелось: я умею уважать достойных противников. А посему я ограничился тем, что схватил сеть, быстренько поднялся вверх и накинул ее на несчастного инквизитора, теперь почти поверившего в колдовство, с которым он якобы боролся всю жизнь. Уф! Все! Надо отдохнуть! Я почувствовал, что еще немножко – и я сам грохнусь вниз!
А в доме тем временем полным ходом шли разборки. Как вы, конечно, уже догадались, это очухался наш Боня и устроил Эльзе форменный допрос. Инквизитор, что называется, отдыхает!
– Почему ты не сказала мне, что ты действительно ведьма? – набросился он на девушку.
– Бонечка! Это же был обман! – оправдывалась она. – Это все устроили мы с Люцифугом!
– Я все видел! – вопил он. – Что за сатанинский обряд?!
– Этот обряд – ловушка для дураков! – терпеливо поясняла Эльза. – Просто глупые слова! Меня поднял в воздух Люцифуг. А потом он поднял инквизитора!
– Значит, этот обряд не действует? – уточнил подозрительный монашек.
– Если хочешь, можешь проверить сам! – посоветовала девушка.
И что же вы думаете? Боня вышел в центр комнаты и уже было настроился провести этот интересный эксперимент, но его остановил наш дружный хохот. Мы с Эльзой смеялись несколько минут, и все это время бывший монах отчаянно пытался сосредоточиться. Наконец он сдался.
– Я проверю потом. Когда никто не будет мне мешать, – пояснил Боня. – И если окажется, что он действует…
– Не действует! – заверил его я. – Если, конечно, меня не будет рядом и мне не придет в голову поднять тебя в воздух. – Зря я напомнил о себе!
– Почему ты не пришел на помощь сразу! – напустился на меня грозный Боня. – И позволил претерпеть оскорбления от этого недостойного человека, который не верит словам честных граждан?! Еще чуть-чуть, и я бы сделался безвинным мучеником!
– И сделался бы, если бы не мы! – обиделся я. – Ты, помнится, и так собирался им стать.
– Люцифуг не мог прийти к тебе на помощь раньше, – терпеливо успокаивала разбушевавшегося Боню Эльза. – Он был связан. Так же как и мы! Зато потом он посоветовал мне, как обмануть инквизитора.
– Ну почему мне достался такой слабый демон! – сокрушался экс-монах.
– Уж какой есть! – хмыкнул я. – Откуда у меня будут силы, если ты ни за что ни про что мучаешь меня своими страшными словами, когда я связан! – Последние слова были произнесены хнычущим голосом, чтобы хоть как-то его усовестить.
– Бедный Люцифуг! – воскликнула Эльза. – Тебе было очень больно?
– Очень! – соврал я и всхлипнул.
– Ну знаешь, Боня! Ты ничуть не лучше этого инквизитора! – возмутилась девушка. – Вот я бы на месте Люцифуга ни за что не стала бы тебе помогать! – Золотые слова!
– Ну я же не знал, что мне попался такой хилый демон! – перешел монашек в защиту. – И вообще, могли бы сообщить о своем плане мне.
– Ты бы так не смог, ты слишком честный, – вздохнула Эльза.
– Да! – утешился Боня. – Мои моральные принципы не позволяют мне лгать. Не то что демонам и… – Он, наверное, хотел сказать «и женщинам», но Эльза так на него взглянула, что монашек осекся на полуслове.
– Ты со своими принципами давно бы сделался мучеником, – заметил я.
– Да! И горжусь этим! – сказал Боня, высоко подняв голову. Ему было просто необходимо, чтобы последнее слово осталось за ним.
– Ладно, мученик! Берем еду и сматываемся отсюда! – Эльза перешла на деловой тон. И правильно, а то заболтались мы что-то.
– Может, подкрепимся здесь, по-человечески? – предложил бывший монах.
– Даже и не думай! Поешь на ходу! – заявила девушка. – Не знаю, как ты, а я становиться мученицей пока что не собираюсь! А когда сюда нагрянут друзья нашего летуна, тут и Люцифуг не поможет!
– Вот всегда так! – пожаловался Боня, однако еду взял беспрекословно и первым направился к выходу. Я заметил, что наш недоверчивый друг все-таки захватил с собой инквизиторские записи. Наверное, чтобы испробовать, когда никто не видит. Что ж, флаг ему в руки!
– Ведьма! Сними меня отсюда! – раздался повелительный голос с крыши, едва мы переступили через порог. Удивляюсь я на этого инквизитора: в таком положении еще пытается командовать! Крепкий орешек!
– Ах, господин инквизитор! – рассыпалась в извинениях Эльза и даже сделала реверанс. – Я бы рада вам помочь, но мы с монахом так спешим, что никак не можем больше здесь оставаться. Потерпите немного, и вас обязательно снимут!
– Ты обманула меня, ведьма! – Похоже, он стал о чем-то догадываться.
– Никак нет, господин инквизитор! – затараторила девушка. – Все по-честному! Я обучила вас заклинанию, а вы нас освободили. Как это благородно с вашей стороны! – Последовал еще один реверанс.
– Подожди-ка, так ведьма ты или нет? – никак не мог разобраться Боня.
– Потом объясним еще раз. Специально для крепкоголовых и… благочестивых монахов, – шепнул ему я.
– Что проку от этого заклинания, если оно неполное, – бушевал инквизитор, опутанный сетью, все еще обнимая трубу. – Я не могу воспользоваться даже первой его частью! Здесь нет места для таких телодвижений!
Ха! Значит, все-таки не до конца разуверился и будет пробовать еще! Жаль, я этого не увижу!
– Ничего не могу поделать, господин инквизитор! Счастливо вам оставаться! – с самым невинным видом произнесла Эльза, помахала ручкой, и мы отправились в путь.
– Второй раз! – простонал инквизитор, и только я с моим демоническим слухом расслышал это.
Да, ему трудно было позавидовать! Если вчера тебе задирали рясу и проверяли наличие хвоста, а сегодня тебя находят верхом на трубе, трудно сохранить свою репутацию и рассчитывать на уважение со стороны окружающих! Ну да ладно! Это, в конце концов, его проблема! Сам напросился!
Вот уж не думал, что могу так устать! Незапланированные полеты с тяжелым грузом (как хорошо, что инквизитор оказался не слишком упитанным!) дали о себе знать. А вы попробуйте потаскать такую тушу! Да и переправа через реку тоже большой радости мне не принесла. В общем, я еле брел по дорожке за моей парочкой, и даже хороший кусок мяса, который жадный Боня потратил на меня с большим сожалением, кардинального улучшения не внес.
– Все, ребята! Больше не могу! – выдохнул я. – Или привал, или дальше пока без меня!
– Настоящие демоны не должны уставать по своей природе! – сурово заметил Боня.
Книжку ему, что ли, подарить? О том, что могут и чего не могут демоны? Нет, нельзя! Он все разболтает, а потом эти инспекторы за меня возьмутся. Я и без того, пожалуй, слишком много всего о нас наговорил.
– Какой еще отдых! – возмутилась Эльза. – За нами вот-вот погонятся. Тут до границы осталось всего ничего…
– Там и отдохнем, – вздохнул Боня. – Добрые люди после трапезы должны отдыхать!
Я вообще заметил, что, если судить по его высказываниям, добрым человеком быть не так-то плохо. Спи, ешь, и все с чувством выполненного долга!
– Ну тогда я вас потом догоню, – решительно заметил я.
– Ну что за слабосильный демон свалился на мою голову! – сварливо воскликнул бывший монах.
Как же! Посмотрел бы я на тебя, если бы демон тебе на голову свалился!
– Я думаю, ничего страшного тут нет, – заметила Эльза. – Люцифуг ведь невидимый, ему ничего не грозит. А потом он нас легко найдет. Все прямо и прямо по дороге…
– Я в ответе за вызванного мной демона! – запротестовал Боня. – А если без меня он начнет творить добрым людям пакости? Соблазнять их?
– Да где ты здесь видел людей?! – возмутился я. – Помимо вас, ближайший сидит на трубе! И что-то никто не протестовал против того, чтобы я сделал ему пакость!
– Если боишься оставить Люцифуга, понеси его, – предложила Эльза экс-монаху. – Ведь он же тебя нес!
Очень верное замечание!
– Чтобы я таскал прислужника Сатаны?! – взвился Боня. – Да я лучше приму мученическую смерть, чем позволю этому порождению ада сесть мне на шею! – Вот так! Я, значит, его ношу, а он никак не может! Как самому ездить на порождении ада (что за дурацкое выражение!), это можно! Это наше достоинство не ущемляет! Тьфу! Впрочем, учитывая его физические кондиции, я едва ли мог бы рассчитывать больше чем на десяток-другой шагов.
– Ну как хочешь! – пожала плечами девушка. – Вы тут сами разбирайтесь, а я пошла вперед! Хотите – догоняйте, не хотите – оставайтесь!
– Я с тобой! – поспешно согласился монашек и бодро засеменил по дороге.
– Я вас догоню! – зевнул я. – И постарайтесь не попасть в историю, пока меня не будет!
Эх, как же здорово было растянуться на травке, когда под боком нет сварливого монаха-сквернослова и деятельной девушки. По моим предположениям, в ближайшее время им ничего не грозило, так что я с удовольствием закрыл глаза и через мгновение уже захрапел. Как оказалось, напрасно…
ГЛАВА 10,
в которой я оказываюсь в совершенно унизительном положении
Я знаю, что храп – очень нехорошая привычка (и дамам не нравится, да и перед остальными порой неудобно), но избавиться от нее у меня никак не получалось. Вот помнится, еще в чудесные школьные годы задремал я как-то на демонологии… Впрочем, неважно. Да и ничем хорошим это не кончилось.
Если бы я сразу сообразил, что храп, доносящийся неизвестно откуда, может вызвать нездоровое любопытство прохожих, я бы, конечно, нашел в себе силы отойти в глубь леса. Но дорога казалась такой безлюдной, а я так устал… В общем, признаю: вина за случившееся лежит целиком и полностью на мне!
К тому, что выспаться на этой планете невозможно в принципе, я уже почта привык. Но одно дело, когда тебя будят по-человечески, а совсем другое, если ты, испытывая естественное желание перевернуться на другой бок или потянуться, обнаруживаешь, что связан по рукам и ногам, причем так умело, что просто не остается никакой возможности пошевелиться! И вместо травки под тобой жесткие, плохо обструганные доски!
Сперва я решил, что еще сплю, потом подумал, что это очередной бзик со стороны Бони, но когда я открыл глаза и окончательно сбросил с себя дрему, то понял, что дело обстоит гораздо хуже. Я трясся на какой-то телеге и, кроме неба, мог наблюдать разве что широкую спину кучера, да и то только верхнюю ее часть. Так… Кому это я так нелепо попался? Сохранять инкогнито не имело смысла, а потому я решил, не мешкая, выяснить, в чем, собственно, дело.
– Эй! – Не слишком умное и содержательное высказывание, но надо же как-то завязать разговор! К тому же в такой нештатной ситуации не каждый найдется, что сказать.
– Ага, очухался! – раздался хрипловатый голос, который мне как-то сразу не понравился, а когда говоривший обернулся, его лицо тоже не вызвало никакого доверия. Меня вез мужичок лет пятидесяти с хитрым и очень красным лицом. Из тех, что любят выпить, и никогда не упустят собственной выгоды. Мне сразу подумалось, что с ним будет потруднее, чем с наивным Боней или даже бесстрастным, но в общем-то предсказуемым инквизитором.
– Очухался, – не стал я спорить с очевидным. – И по какому праву меня лишили свободы? И что здесь вообще происходит? – Может, это было не самое подходящее время качать права, но что еще прикажете делать?
– А то и происходит, что я нашел невидимого человека, – рассудительно ответил мужичок. – А что нашел, то мое! – Самое забавное, что моя невидимость нисколько его не смущала. Одно из двух: то ли этот тип был слишком туп, чтобы испугаться или просто удивиться, то ли чересчур умен для своего времени. Я склонялся к первому варианту. Ох и не понравилось мне все это! По личному опыту знаю, что умников, как ни странно, куда легче надуть, чем таких вот простоватых хитрецов.
– Еще чего? Я сам по себе! – попробовал возмутиться я.
– Раз ты невидим, то вне закона, – все с тем же туповатым спокойствием ответил мой пленитель. – А значит, все равно что зверь!
– Я не человек! Я демон! – зарычал я, стараясь произвести впечатление.
– Демон! Скажешь тоже! – захихикал мужичок. Мерзко так, противненько. – Демон бы давно освободился! Нет! Ты просто невидимый человек! – Как будто он всю жизнь только и делал, что общался с невидимками! И откуда у людей такое превратное представление о демонических возможностях?
– В аду ты узнаешь, кто я! – закричал я самым грозным голосом, какой только мог изобразить. Получилось, по правде говоря, не слишком убедительно.
– Это когда еще будет! – махнул рукой мужичок. – Но! – И мы затряслись чуть быстрее. Дороги у них, кстати, в жутком состоянии! А если учесть, что ни о каких рессорах они и понятия не имеют, можете представить, какое удовольствие я получал от этого путешествия!
– Эй! – снова позвал я. – А куда ты меня везешь?
– Буду показывать тебя по ярмаркам. – пояснил мужичок. (По ярмаркам! Этого только не хватало!) – Великаны там есть. Карлики тоже есть. Уроды всякие. А вот невидимых людей не встречал.
– Как же ты меня будешь показывать, раз я невидим?! – попытался я воззвать к рассудку.
– Невидим, – согласился мой пленитель. – Но тебя же можно пощупать!
Меня, демона, будут щупать все кто ни попадя! Уж лучше бы я инквизиции попался! Все одно не так позорно!
– А еще ежели тебя облить смолой, то станешь весь черным. Обливаешь – тебя видят, отмываешь – опять как будто никого! – невозмутимо продолжил он.
Вот до чего может довести нездоровая фантазия! Такого позора я просто не переживу! Сразу захотелось стать таким демоном, каких они себе представляют, и устроить этому типчику веселую жизнь! Я, честное слово, скоро людей возненавижу!
– А может, продам тебя балаганщику, – развивал свою мысль мужичок. – А то мне самому как-то недосуг ездить. Открою на эти деньги кабак и тогда заживу… – Чтоб ты насмерть в своем кабаке упился, скотина такая!
– Не продавай меня! – взмолился я. Получилось довольно жалобно. Кто-то может сказать, что я унижался. Но сначала сами попадите в такое положение, а потом уже осуждайте! – Я дам тебе гораздо больше денег!
– А сколько? – деловито поинтересовался мой хозяин.
– Сколько скажешь! – выдохнул я.
– Болтовня! – махнул он рукой. – А где они, эти деньги?
– Я принесу! – неубедительно ответил я, заранее предчувствуя ответ.
– Вот когда принесешь, тогда и поговорим! Но! – И мы опять затряслись живее.
– Да как же я принесу, если я связан! – завопил я.
– А ты скажи, к кому обратиться, – посоветовал он с противным смешком. – С ними и потолкуем!
Все аргументы, угрозы, предложения я уже исчерпал. Оставалось только ждать, ловить момент и набираться сил. Не может быть, чтобы я не смог обмануть этого человеческого крестьянина, пусть и хитрого! Ну подожди, освобожусь – не обрадуешься! Делать было нечего, так что я вынашивал планы страшной мести, которые становились все свирепее с каждым новым ухабом.
Где-то впереди послышались голоса. До боли знакомые. Ну конечно! Это мои подопечные, забыв об осторожности, о чем-то опять препирались. Слов я разобрать не мог, и возможно, к лучшему. Их постоянные прения меня и без того раздражали, а в такой ответственный момент…
– Вы не подвезете одиноких усталых путников? – неожиданно спросила Эльза самым невинным голосом. Очевидно, она поняла свою оплошность и теперь решила обернуть ее к собственной выгоде. Быстро соображает!
– За спасибо? – ехидным голосом спросил мой возница, который, как я уже понял, никогда не упускал своего.
– Мы можем заплатить! – важно произнес Боня. – Хотя долг каждого доброго человека…
– Телега занята! – с сожалением ответил мужичок. Ну что за жадность: собирается выручить за меня огромные деньги да еще готов срубить какие-то гроши с путников! Нет, он у меня точно потом попляшет!
– Чем занята? – удивился Боня, а Эльза даже натужно рассмеялась, решив, что это такая шутка, которую непременно надо поддержать, чтобы добиться расположения владельца транспортного средства.
– Э-э-ээ… Диковиной, – ответил мужичок, который опасался сболтнуть лишнего.
– Да чего уж там! Невидимым человеком! – брякнул я. Сначала я никак не мог решить, стоит ли открываться своим, но теперь настал подходящий момент.
– Люцифуг! – в один голос воскликнула парочка.
– Чего? – не понял возница.
– Это его так зовут! – пояснила Эльза. – Люцифуг, слезай скорее!
– Не могу. Я связан! – Увы, это был факт, от которого невозможно отмахнуться.
– Отпустите его, пожалуйста! – попросила девушка. Вряд ли она была столь наивна и, похоже, просто пыталась прояснить ситуацию.
– Еще чего! – хмыкнул мужичок. – Надо было лучше за ним следить! А теперь он мой! Невидимые люди – они просто так на дороге не валяются!
Ну меня-то он, положим, нашел как раз на дороге. Только к делу это не относится.
– Это не человек, это демон! – вышел из ступора Боня, которому, как обычно, лучше было бы помолчать. Теперь можно было ставить сто к одному, что переговоры провалятся. – Это посланец ада, управиться с которым могу лишь я один при помощи тайных и страшных слов!
– Ты чего, сбрендил? – задал возница резонный вопрос.
– Своим невыразимым коварством он погубит твою несчастную душу! – патетически предостерег Боня, не обратив на реплику никакого внимания.
– Твой мужик совсем того! – крякнул возница, обращаясь, по-видимому, к Эльзе.
– Он пьян! Не обращай внимания! – затараторила девушка, пытаясь пустить в ход весь свой шарм. Представляю, как в очередной раз надулся наш монашек! – Скажи лучше, добрый человек, для чего тебе этот невидимка?
– На ярмарке показывать! – честно ответил мой временный хозяин.
– Вот здорово! А можно нам посмотреть?
– Нечего тут смотреть! Вот в город приедем, тогда и смотри сколько влезет! Если, конечно, деньги есть! – Как я мог заключить, девушка попыталась приблизиться, чтобы проверить, нельзя ли меня освободить, но хитрый возница был осторожен. – Да вы же его знаете! Нет, так не пойдет! Теперь он мой!
– Тогда мы его покупаем! – решительно произнесла Эльза.
– И сколько дадите? – Деловой разговор этот тип понимал и уважал.
– Сто… – заикнулась было девушка, подчитывая в уме, сколько у них осталось.
– Сто золотых, – буркнул Боня. Это, конечно, правильно, что начал он не со всей суммы, но, подозреваю, это был не тактический ход, а обычная жадность.
– Ха! Сто золотых! – рассмеялся мужичок, у которого и десяти-то, судя по телеге и одежде, никогда не было. – Держи карман шире! Нашли дурака!
– Сто сорок семь! – подсчитала наконец Эльза.
– Ты готова потратить все наши деньги на этого нечистого! – воскликнул Боня.
Вот она, скаредность! Ты для него из кожи лезешь, все силы растрачиваешь, а он для тебя денег жалеет, которые ты же и добыл!
– Нет, ребята! С такими деньгами не видать вам невидимого человека как своих ушей! – заявил возница, боявшийся продешевить. Зря он не согласился! – Он стоит не меньше тысячи!
Приятно, конечно, когда тебя ценят, но не в таком контексте и не в такой ответственный момент.
– Боня! Ну сделай же что-нибудь! Люцифуг в плену!
Вот это разговор! Если бы наш монашек не был таким растяпой, то схватился бы с мужиком, а Эльза бы меня спокойно развязала. И уж тогда…
– А возможно ли это с точки зрения права? – Во дает! Тут друг пропадает, а он про законы толкует! Сам-то, когда Эльзу освобождал, про законы небось не думал!
– Боня! – сердито крикнула девушка, но было поздно. Почуявший опасность мужичок хлестнул лошадей, и мы помчались по дороге, оставив моих друзей далеко позади. Ну почему Боня такой олух и мямля?!
– Невидимый человек им нужен! – ворчал возница, перемежая свою речь крепкими ругательствами. – Сто золотых! Нашли дурака!
А я проклинал последними словами свою беспечность и Бонину нерешительность. Теперь можно было рассчитывать только на собственную изворотливость…
Меня, Люцифуга, словно какие-нибудь дрова, бросили, связанного, в каком-то сарае, заперли на замок и оставили в темноте. Очевидно, мой пленитель ушел на деловые переговоры, которые могли продлиться бог знает сколько времени! Да, положеньице! Не привык я к бездействию! Конечно, можно было попробовать подать голос, но, кроме неприятностей, это едва ли могло что-либо принести. Больше всего мне не хотелось, чтобы мной заинтересовались мрачные люди в балахонах с капюшонами. Попадешь к таким – и прощай, Люцифуг! Им бы только поджарить кого-нибудь!
Не знаю, сколько прошло времени, я без часов и в темноте ни фига в нем не ориентируюсь, когда мой хозяин явился вновь, пьяный и злой.
– Никто за тебя денег не дает! – заявил он с порога. – Так, видите ли, не бывает! – Он сердито сплюнул, угодив в меня. Мой счет к нему явно нарастал. Он же пока не знал, на что нарывался.
– Эх ты, шляпа! Надо было соглашаться на сто золотых! – поддразнил я. – А теперь придется меня отпускать задаром!
– Еще чего! Добро на ветер выбрасывать! – оборвал он. – Ничего! Я тебя сам показывать буду! Вот тогда они у меня попляшут! Тогда меньше, чем за десять тысяч, ни за что не продам!
Однако растут у него аппетиты!
– Если не хочешь, чтобы я пропал, меня нужно покормить! – заметил я. – А то вот издохну с голода – и добро на ветер!
– И то верно! – Мужичок почесал затылок и рыгнул. – Как же мне тебя кормить?
– Ты только развяжи, я сам поем! – предложил я.
– Еще чего! – огрызнулся он. – Пока клетку не сделаю, не развяжу!
– Пока ты свою клетку сделаешь, я с голодухи помру! – Есть мне действительно хотелось.
– А, чтоб тебя! – обозлился хозяин. – Придется самому кормить.
Процедуру кормления я описывать не буду. Скажу только, что это самая позорная страница моей взрослой жизни. Таким чумазым я не бывал лет с трех, когда по какому-то странному капризу окунулся лицом в тарелку супа. Конечно, с горем пополам мне удалось подкрепить силы (еду этот жмот, кстати, принес поганую), но к концу процесса мы оба были перепачканы с ног до головы и ругались на два голоса. Не знаю, кто подобрал больше подходящих словечек; я так полагаю, что смело можно было присуждать ничью и объявлять обоих чемпионами по сквернословию.
– Надо делать клетку! – решил упарившийся мужик.
Против этого я как раз не возражал. Проще бежать. И вообще, у меня уже все конечности от веревок затекли!
Ну и клетка! Я, конечно, был от этой идеи не в восторге и ожидал что-нибудь вроде тех узилищ, где томятся в зверинцах несчастные животные, но эта… Она превзошла все ожидания. В ней я мог только стоять, да и то в неудобной позе. То ли мой хозяин просто не умел делать нормальные вещи, то ли, по скаредности, пожмотился на материал.
Несмотря на мои бурные протесты, я был водворен в сию пыточную, где вольготно себя чувствовала бы разве что мышь, и только после этого был развязан. Уф! Первое время я вообще не чувствовал рук и ног, а затем, когда кровообращение слегка восстановилось, принялся обследовать место заключения. Увы, сделана клетка была грубо, но прочно, так что после нескольких попыток расшатать прутья я оставил это безнадежное, но отнимающее немало сил занятие.
Мой хозяин пребывал теперь в превосходном настроении. Он намеревался сделать из своего сарая что-то вроде просмотрового зала, поэтому сейчас усиленно прибирался и раздумывал вслух: стоит ли потратиться на краску и сделать все понаряднее и позавлекательнее, или же и так сойдет. Наконец, решив, что краску купит только с Доходов, когда-нибудь потом, он закончил с уборкой и отправился на боковую. Ох, с каким удовольствием я полежал бы на той же самой телеге! Да что там телега, на любых камнях! Но, увы, оставалось только висеть на прутьях и проклинать этого мерзавца!
Была и еще одна проблема: покормить-то он меня покормил, а вот горшком снабдить не догадался. Большое упущение с его стороны! А я как-то не додумался попросить. Дотерпеть до утра не было никакой возможности, так что пришлось выкручиваться. Я сумел приспустить штаны и метко направил струю в сторону грязных сапог скупердяя. Надо же хоть как-то поднять свой боевой дух. Впрочем, здесь так воняло, что мои старания, скорее всего, пропали впустую. Небольшое прибавление к прочим дурным запахам этот грубый тип почувствовал бы едва ли.
– Спешите видеть! Незабываемое зрелище! Единственный в мире человек-невидимка!
Задремать мне удалось только под утро. И вот я проснулся от знакомого хрипловатого голоса, выкрикивающего призывы. Ох! Да ведь это же обо мне! Дожил, Люцифуг! Хорошо, никто из ребят не видит!
– Вход – всего одна монета! За три монеты вы сможете его пощупать! А за один золотой – облить его краской или смолой, чтобы увидеть, каков он на самом деле! – продолжал зазывать мой хозяин.
Значит, я теперь вроде чучела? Хоть бы покормил с утра! Эх, чем такая жизнь, лучше к инквизиторам!
Наконец, его призывы увенчались успехом, и в сарай опасливо заглянул какой-то мальчишка. Что за дурацкое любопытство! Тебе что, на такие глупости деньги давали?!
– А где же человек-невидимка? – озадаченно спросил он, озираясь по сторонам.
– В клетке! – пояснил хозяин, потирая руки. Он был уверен, что теперь, когда почин сделан, его мерзкое предприятие пойдет как по маслу.
– Но там никого нет! – заявил посетитель, глядя на меня в упор.
– Есть! – заверил хозяин. – Только он невидим!
– Докажи! – Мальчишка, похоже, был расстроен потерей монеты. Еще бы, большая радость – глазеть на пустую клетку!
– Сейчас он подаст голос, – обнадежил мужичок.
Я, естественно, молчал. Что я ему, дрессированный пес, что ли?
– Я же говорил, что никого нет! – возмутился мальчишка. – Отдавай монету обратно!
– Если ты дашь еще одну, то можешь кинуть в него камнем или палкой, – предложил хозяин, бросая в мою сторону свирепые взгляды. – Тогда он точно заголосит!
– Еще монета, – вздохнул посетитель. Ему очень не хотелось расставаться с существенной частью своего капитала, но, похоже, было страшно любопытно.
– Ну! – Мужичок протянул свою огромную, давно не мытую лапу.
Увидев, что мальчишка вот-вот решится, я вынужден был вмешаться. В конце концов, шкура у меня не казенная, чтобы в нее швырялся кто ни попадя!
– Только попробуй! – грозно сказал я. – Вот вылезу и так взгрею, своих не узнаешь!
– Невидимый человек! – Теперь мальчишка был совершенно счастлив и уверен, что деньги потрачены не зря. – А он не вылезет?
– Не вылезет! – расхохотался хозяин.
А после того, как первый посетитель ушел, он сунул мне под нос свой кулачище и пообещал, что если я буду упрямиться, молчать или оскорблять посетителей, то останусь без обеда.
– Ты у меня еще и петь будешь! – пообещал он и снова принялся зазывать любопытных.
Следующие несколько часов были сущим кошмаром! Счастье еще, что посетители были то ли слишком прижимистыми, то ли слишком бедными, и с золотым расстаться никто не отважился. Правда, я чувствовал, что если так пойдет дальше, то скоро любопытство возьмет верх, и какой-нибудь богатенький лодырь непременно захочет посмотреть, как выглядит невидимка, если его окрасить. Несколько человек расстались с тремя монетами и опасливо меня ощупывали. Очень хотелось тяпнуть кого-нибудь из этих придурков, но приходилось терпеть: хозяин явно не любил шутить, и последствия в моем позорно-беспомощном положении были бы самые неприятные!
– А он и вправду невидим? – услышал я знакомый женский голос и напрягся. Вроде бы на Земле знакомых дамочек у меня пока что не слишком много. Речь звучала жеманно, словно говорила какая-нибудь богатая бездельница.
– Невидим! Не извольте беспокоиться! – угодливо воскликнул хозяин (и куда подевалась его грубость!), и я понял, что мной заинтересовалась какая-то знатная особа.
– Это может быть забавно! – заметила она, смешно растягивая слова. Забавно ей, фифе этакой! Тут над человеком (тьфу, демоном!) измываются, а ей забавно.
– Это уж точно! – угодливо захихикал хозяин. – Он у меня такой забавник: и говорит, и петь может!
– Шарман! – произнесла дама с ужасным прононсом. У нее что, насморк? Или им так положено выражаться? – Я бы взглянула, как он выглядит!
– Его можно только услышать. Или ощупать, – предупредил мужичок. – Но если ваша милость изволит, то его можно залить какой-нибудь краской, и тогда…
