Текст книги "Абсолют. Время просвещения (СИ)"

Автор книги: Александр Гончаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Глава 3

После завершения работ по изготовлению необходимого количества амулетов и поиску одаренных среди людей, отряд во главе с магистрами Иггоном и Аг’Во выступили в поход к обители магистра Экона. В качестве охраны для Акхорна Рэмиус выделил десятерых великанов. Они по очереди несли металлическую решетку, в которой находился Иерарх Акхорн. По углам конструкции были расположены крупные алмазы, благодаря которым узник все время пребывал во сне. Камни периодически заряжались магистрами, чтобы Акхорн не пришел в себя раньше положенного времени.

Впереди на своем сером жеребце ехал магистр Иггон, так как он хорошо знал дорогу в резиденцию Экона. Аг’Во перемещался вдоль всего отряда, выполняя функции наставника, координатора, советчика и даже няньки, так как среди одаренных были дети. Их опекал Фел, но и у него периодически заканчивались нужные слова и силы для игры на своей флейте.

Рядом с отрядом в личине животных бежали оборотни. Их было всего пять: две рыси, два волка и один медведь. Медведь – это был Малош. Рысями были Лана и один из наездников оленей – Давр, волками были два молодых парня из северцев, Берд и Калдер. Они примкнули к отряду оборотней перед решающей битвой с шукшами Акхорна. Такой выбор оборотней, отправленных на обучение в обитель Экона, был не случайный. Кроме способности обращаться в животных каждый обладал какими–то незначительными магическими способностями. Глубину этих способностей надеялись прояснить по прибытию к месту назначения.

Кроме оборотней в отряде, направляющемся в обитель Экона, или как ее называет магистр Аг’Во Храм Магии, ехали близнецы Марк и Геда, светлые альвы Баэль и Тириэль, гном Линни, двенадцать детей разного возраста, имеющих определенные задатки к магии, приставленных для охраны десять альвов–егерей, в разной степени владеющих магией жизни, и Фел–музыкант (или как его прозвали после битвы с шукшами – Маэстро Феллан). Ну и последними членами отряда была десяток гномов, на участии которых настоял вождь Гуннорф. Все гномы имели тот или иной дар в кузнечном или горном деле, и, ко всему прочему, были сильными бойцами, что имело значение в нынешней ситуации. Хоть основная часть шукшей попали в плен, но кто его знает, сколько еще отрядов серокожих разведчиков шастает по землям людей. Таким пестрым составом отряд ехал уже десятый день. Темных альвов, которых Великий Магистр Мэнэлтор обещал прислать, ждали со дня на день.

Отряд хоть и двигался в места, где зима была мягкой и бесснежной, но монотонность похода и незнание чужих мест угнетали практически всех участников похода, и особенно детей. Малолетние шустряги сдерживались от проказ только присутствием магистров и музыкой Фела. После того, как один пацаненок на привале упал в глубокую пещеру и сломал себе ногу, Аг’Во пообещал в следующий раз не вытаскивать провинившегося из беды и не сращивать сломанные конечности. «Пусть дикие звери решают, жить тебе или нет», – грозно сказал магистр сорванцу, сращивая ему кости. Стоявшая рядом девчушка попыталась понять принцип магических действий и применить на практике, когда во время следующего приключения другой пацаненок напоролся на корягу во время стоянки. Баэль, наблюдавший за ее действиями, сначала похвалил маленькую целительницу, а потом пообещал всех усыпить до конца похода, вогнав в сон пострадавшего и подправив действия девчушки. И только это немного утихомирило ребят.

Те участники похода, которые принимали непосредственное участие в сражениях с шукшами, в какой–то мере воспринимали поход как отдых. Им не нужно было отвечать за жизни тысяч людей, принимать какие–то судьбоносные решения, пропускать через себя потоки магической энергии. Если бы не высокомерие альвов, которое немного усмирил Иггон в начале похода, то атмосферу в отряде можно было бы назвать дружеской. Ведь в основной массе это были побратимы, неоднократно защищавшие друг другу спину, рисковавшие своей жизнью ради своих друзей, готовые снова и снова стать горой на пути опасности.

Темные альвы, отосланные Мэнэлтором для получения знаний в обители, настигли основной отряд за несколько переходов до конечного пункта назначения. Их было пятнадцать. Все на мощных оленях, в изумрудных плащах, и все при оружии. Старший из них представился Даэроном. Всем своим видом темные альвы показывали свое превосходство над остальными участникам отряда. Только с магистрами они держались почтительно. На привалах держались особняком и в разговоры ни с кем не вступали. Такое поведение было характерным для представителей этого народа, поэтому особо никто не обращал на них внимания.

– Нам осталось пройти через Тихую рощу, и мы выйдем к мосту, за которым будет обитель Экона, – сказал Иггон во время последнего привала, – Только роща эта не совсем простая. Она имеет те же особенности, что и Золотой лес. Вы помните, – обратился он к близнецам и Линни, – как там казалось, что деревья движутся, и обратный путь уже был другим? Так вот, в Тихой роще все намного сложнее. Мало того, что в ней очень тихо, так еще и необходимо передвигаться по особым меткам. Я хорошо помню их, поэтому без проблем вас проведу. Но только все должны четко выполнять мои указания и указания магистра Аг’Во. Никаких отклонений от маршрута.

– Может быть, есть необходимость обвязаться веревкой, – поежился Линни, – у меня после похода через Золотой лес долго еще волосы дыбом стояли.

– К чему такие сложности, брат?, – сказал Тарлин, старший в десятке гномов. – Нам, путешествующим под землей, и не с таким приходилось сталкиваться.

– Ты не знаешь, о чем говоришь, брат. Да, в наших шахтах те еще условия. Но ты чувствуешь, куда можно идти, а куда нет. Знаешь, где начало шахты, что за поворотом, и как вернуться обратно. В Золотом лесу деревья так нас окружили, что под конец похода, пока я не увидел город темных альвов, чуть не свихнулся.

– Предложение Линни я считаю уместным, – перебил спорящих Иггон, – Порядок в колонне определим утром: перед тем, как войдем в рощу. Сейчас же всем отдыхать. Я не знаю, сколько по времени мы будем идти сквозь творение магистра Экона. Может, пару клепсидр, а может и десять дней.

После небольшого утреннего перехода отряд подошел к Тихой роще. Многовековые дубы и вязы, осины и буки не казались такими уж опасными, как предсказывал Иггон. Все участники похода сгрудились перед лесом, не осмеливаясь войти в него. Даже гиганты с каким–то трепетом на лицах всматривались вглубь, чтобы понять, есть ли там какая–то опасность. Иггон пошел вдоль стены деревьев, выискивая только ему одному известные приметы. Вскоре он нашел вход и помахал всем рукой, чтобы двигались к нему.

– Неужели мы скоро прикоснемся к тайнам Создателей? – сказал Даэрон.

– Как пройдем лес, так сразу и прикоснемся, – ответил ему Марк.

Альв с надменностью посмотрел на парня, но ничего не ответил. Все начали привязываться друг к другу, как предложил Линни. Только темные альвы, сославшись на большой опыт жизни в Золотом лесу, который полон сюрпризов, отказались от веревок. Магистры ходили вдоль рядов, проверяя надежность узлов. Детвору пришлось также связать, так как от них можно было всякое ожидать, а искать их в зачарованном месте было бы очень непросто. Когда все было проверено, Иггон махнул рукой и отряд вошел в лес. Замыкающим был магистр Аг’Во.

Глава 4

Когда вошли в лес, первое время все двигались настороженно, с опаской поглядывая по сторонам. Гномы сбились в кучу и, ощетинившись копьями, катились, словно металлический еж, который был готов мгновенно ответить на любую атаку. Оборотни в человеческой личине шли рядом с телегами, на которых ехали дети, поглядывая по сторонам и присматривая за малолетними проказниками. Альвы, светлые и темные, шли рядом со своими оленями. Близнецы, Фел, Линни, Баэль и Тириэль по давно сложившейся традиции, шли в одной связке. Совместное участие в опасных приключениях наложило определенный отпечаток на их отношения.

Сложнее всего пришлось великанам. Лес не очень подходящее место для прогулок столь высоких парней. Кроме того, им приходилось нести на своих плечах металлическую решетку со спящим Иерархом. Низкие ветки деревьев заставляли гигантов иногда опускаться на корточки, чтобы проходить по пути, выбранному Иггоном. Но они стоически выносили все лишения, и молча следовали за магистром.

Дети были первыми, у кого не выдержали нервы. Давящая тишина, отсутствие каких – либо птиц, жучков, и даже мошкары, очень сильно напугали маленьких участников похода. Самая маленькая девчушка начала плакать, но ее никто не услышал, кроме сидящего рядом паренька. Звук от плача как будто растворялся в воздухе. Не увидев привычного эффекта для такого случая, девчушка попыталась соскочить с повозки и подойти к Лане, чтобы поделиться своими страхами. Остальные дети приняли ее действия, как команду для всех, и тоже попытались соскочить с повозок. Отряду пришлось остановиться. Взрослые, как могли, пытались успокаивать детей. Но отсутствие звука, который не доходил от людей, находящихся в пяти–шести локтях, еще больше напугало детвору. Тогда Аг’Во напоил их успокаивающим отваром, и они тихо уснули.

– Я думаю, его действия хватит, чтобы они проспали до выхода из леса. Ты говорил, что идти не очень долго, – обратился Аг’Во к Иггону.

– Обычно мой переход занимал полдня. Но я слышал, что были случаи, когда через него шли по тридцать дней. И многие погибали от истощения, – ответил тот.

– Это какое–то испытание? По какому принципу лес выбирает маршрут для идущих по нему?

– Это знал только магистр Экон.

Отряд вновь построился в прежнем порядке, и все двинулись дальше. Солнце не пробивалось сквозь желтую осеннюю листву, но видимость была великолепная. Все двигались с повышенной осторожностью, не убирая рук со своего оружия. Только темные альвы, с некоторой бравадой, показывали привычность передвижения по такому лесу. Даэрон что–то прошептал идущему рядом с ним темному альву, и тройка воинов отделилась со своими оленями и ушла куда–то в сторону. Какое–то время их силуэты мелькали между деревьями, а потом пропали. Аг’Во, наблюдавший эту картину, дал по цепочке команду для остановки. Когда информация дошла до Иггона, все остановились. Магистры двинулись друг к другу и остановились около группы темных альвов.

– Зачем ты отослал тройку своих подчиненных? – спросил Аг’Во у Даэрона, – Магистр Иггон предупреждал, что этот лес полон тайн.

– Не переживайте, магистр Аг’Во, – с усмешкой ответил старший темный альв, – они разведают немного этот лес. Для нас, жителей Миэллерона, это привычный поход.

– Зря ты так, парень, – сказал Иггон, – это не Миэллерон. Это Тихая роща. У нее свои законы. Больше так не делай. Все по местам. Двинемся, как я дам команду.

Даэрон молча поклонился, пряча снисходительную улыбку в уголках губ. Когда Иггон занял свое место и поднял руку, отряд двинулся в путь. Какое–то время ничего не происходило. Все шли себе и шли, ориентируясь на фигуру Иггона. Потом, идущие в середине отряда, потеряли его из виду. Светлые альвы пытались разглядеть ауру магистра, но у них ничего не получалось. Только натяжение веревки позволяло понять, куда идти. Марку показалось, что параллельно их отряду двигается еще какая–то группа. Он указал на это идущей рядом сестре. Но она посоветовала брату не обращать на это внимание.

– Младший, ты же знаешь, что лес непростой, – сказала она, – Может быть, это эффект зеркала, может быть, он срисовал наши ауры и пытается нас сбить с пути. Следи за натяжением веревки и будь начеку.

– Слушай сестру, Марк, – сказал подошедший Линни и расслышавший слова Геды, – Эх, мне бы сейчас вина с нектаром, было бы веселее идти.

– Нам только пьяного гнома сейчас не хватает, – возмутилась Геда, – ты не вздумай эту идею свои родичам подкинуть, а то темные уже троих послали куда–то. Еще гномы пойдут искать приключений в этом лесу, и полный успех нашему походу гарантирован.

Бурчащий гном отошел на свое место, сжимая рукоять топора. Идея выпить горячительного со своими родичами ему понравилась, но сейчас это было неуместно. Глубокая тишина, отсутствие понимания направления движения, полная дезориентация во времени сильно угнетали Линни. Он периодически непроизвольно тянулся к Огненной реке, как бы проверяя ее присутствие. Ее отклик немного успокаивал гнома. На тот случай, если нужно будет ударить по неизвестному врагу, он был полностью готов.

Рывок веревки заставил Фела поднять голову и сосредоточить свое внимание на происходящем. Отряд остановился, и все собирались ближе друг к другу, чтобы было хорошо слышно. Иггон знакам показывал, что будет говорить. Тем, кто не услышит его слова магистра, будут повторять услышавшие.

– Лес нас водит кругами. Я вижу ориентиры, по которым следует идти, но на некоторые мы выходим во второй раз. Кроме того, от ушедших темных альвов нет никакой информации. Предлагаю пройти еще немного, и, если не будет выхода из леса, нужно будет остановиться на ночлег. Либо что – то изменилось в правилах формирования указателей, либо нас специально не выпускают.

– А что изменится за ночь? – спросил Даэрон, – Знаки будут другие, или тропы новые появятся?

– Не знаю, – ответил Иггон. – Может быть, лес так отреагировал на вашу разведывательную группу, может быть еще какие–то причины. Его растил магистр Экон, тот еще чудак. Да, сложно идти в полной тишине и без понимания, когда выйдем, но опасности я пока не ощущаю.

Все немного еще поговорили, пересказывая слова магистра, а потом разбрелись по своим местам. Отряд двинулся дальше. Фел прошел еще какое –то время рядом с повозкой, на которой спали дети, потом залез на нее и достал свою флейту. Вскоре над отрядом разлилась музыка. Легкая, немного с грустинкой, но она начала вызывать улыбки у тех, кто шел рядом. Потом музыку стали слышать все дальше и дальше от повозки, на которой ехал Фел. А когда к нему подошел Линни и положил свою руку парню на колено. Музыку услышали и темные альвы, идущие в конце колонны, и магистр Иггон, возглавляющий отряд. Все были немного удивлены, когда в практически полной тишине раздалась музыка. А когда она зазвучала ярче и громче, у всех на лицах заиграли улыбки. Даже лошади и олени под звуки флейты пошли бодрее.

Долго Фел играть не смог. Из–за окружающего магического леса игра на флейте отнимала очень много сил. Даже подпитка из Огненной реки не придавала сил и возможностей играть. Линни со своей стороны тоже очень быстро выбился из сил. Видя состояние молодых магов, их заботливо уложили на одной из повозок. Гном сначала сопротивлялся из гордости, но, когда ему дали немного отвара, разбавленного нектаром, он быстро отключился.

– Сколько проспит Линни? – спросил Иггон у Аг’Во.

– Не знаю, – ответил тот, – если бы мы были в обычных условиях, то через пару клепсидр, в этом же лесу, даже не знаю.

– В любом случае, нужно будет скоро располагаться на привал. Гном, когда проснется, будет выть с голода. Пройдем еще немного, пока действия игры Фела не улетучится, и будем искать место для отдыха.

Отряд успел проехать еще достаточно много, когда Иггон передал по цепочке о привале. Светлые альвы быстро отыскали удобное место. Повозки были поставлены в круг, внутри которого разместили клетку с Акхорном, лошадям и оленям насыпали зерна, а вот с ужином для всех остальных вышла заминка. Магистры долго размышляли, стоит разводить костер и варить кашу. Они прикасались к деревьям, долго держали руки на земле, пытаясь понять, нет ли магической или еще какой–то опасности. Светлые и темные альвы тоже пытались услышать деревья, которые их окружали, но тоже не получили никакого ответа.

– Роем ямы, очень внимательно следим за кострами, и начинаем готовить, – сказал Иггон, – Я думаю, что нам проще будет сжечь лес, чем противостоять голодному Линни.

Все, кто понял шутку, заулыбались и принялись готовить еду. Ожидание отдыха и плотного ужина немного развеяло напряженность в отряде. Немного даже стерлось предвзятое отношение, которое было присуще гномам и светлым альвам. Все перемешались во время готовки. Только темные альвы продолжали держаться особняком. Они заняли место с краю лагеря, спросили, когда их очередь дежурства, чем – то перекусили из своих мешков и улеглись за своими оленями. Остальные же участники похода, бурно обсуждая произошедшие события, копали ямы под костры, ставили котлы с водой, чистили и резали овощи и вяленое мясо для похлебки. Каждая группа пыталась приготовить что–то оригинальное. Как правило, самое вкусное блюдо получалось там, где светлые альвы участвовали в приготовление. То ли шум, то ли сногсшибательные ароматы разбудили Линни и Фела. Гному тут же принесли огромную тарелку с похлебкой и большим куском мяса, пока он не начал шуметь.

Пока все насыщались, перебрасываясь шутками и забавными историями из жизни, магистр Иггон обходил всех и предупреждал об опасности далеко удаляться от лагеря без страховки или сопровождения. Постовых предупреждали дополнительно, чтобы они внимательно следили за всеми отходящими от лагеря, не важно, будь то альв или человек.

Когда все насытились и начали располагаться на ночлег, Иггон и Аг’Во отошли немного в сторону и начали обсуждать дальнейшие действия:

– Как ты проходил этот лес в прошлые разы? – начал Аг’Во.

– Быстро и без особых проблем. Максимум за полдня, – ответил Иггон, – Но со мной не было такого количества подданных, не было такого магического шума, никто не срывал листвы, и не гадил под деревьями. Я шел максимум с одним–двумя человеками, мы проходили к мосту, нас там встречали подданные Экона, я с ним решал нужные вопросы и возвращался подобным образом. Либо меня ждал корабль в небольшой бухте за его домом. На нем я уходил к Скалистым Землям, ну а там…

– Все понятно. Насчет магического шума ты прав. Одни только темные альвы постоянно что – то делают. Не знаю, что этот лес из себя представляет, но вряд ли действия темных ему по душе, если она у него есть.

– Есть. Поверь мне, и думать он может, и делать выводы. Ты заметил, кстати, что меч то у Даэрона необычный: уж не вещица ли это из его собрания диковинок?

– Ты на меч Хокдрама намекаешь? – спросил Аг’Во, – Вполне возможно. Не удивлюсь, если Мэнэлтор и чудо–зеркало им дал, и еще какую – нибудь другую убойную вещицу. Только вот с какой целью?

– Не думаю, чтобы попрактиковаться с магией жизни. Нужно будет за ними внимательнее понаблюдать.

– Я светлых альвов предупредил уже, чтобы они присматривали за своими собратьями. Когда доберемся до обители Экона, нужно будет на откровенный разговор вывести Даэрона, чтобы потом не было сюрпризов.

Глава 5

Утром Тириэль, который был за старшего у светлых альвов, доложил, что не хватает еще трех темных альвов. Иггон вместе с Аг’Во подошли к Даэрону и спросили, куда делась эта тройка.

– Магистр, меня беспокоит долгое отсутствие моих подчиненных. Хоть мы и сильные маги жизни, практически все участвовали в создании защитных рощ Золотого леса, но этот лес не поддается нашим способностям. Мы перепробовали разные способы воздействия на эти деревья, но никакого результата не получили. Поэтому я принял решение отправить еще одну группу моих егерей на поиски пропавших.

– Ты понимаешь, что это решение – глупое и бесперспективное, – металлическим голосом начал Иггон, – Если пропали, как ты говоришь, опытные маги жизни, то неужели у других таких же магов есть шанс найти их? И что означает, «Мы перепробовали»? Было сказано, что Тихая роща – это особая роща. Деревья, которые тут растут, выращивал магистр Экон. Это мы его называем – магистр. На самом деле его статус практически такой, как у Верховного Иерарха, а может быть даже и выше. Все его творения – это, в определенном смысле, шедевры, уникумы. А вы решили тут применить свои способности. На будущее, все ваши действия подобного рода вы должны согласовывать со мной, или с магистром Аг’Во.

– Но магистр, Великий Магистр сказал…, – перебил Иггона Даэрон.

– Мне все равно, что вам говорил Мэнэлтор, – не дал договорить темному альву Иггон, нависая над ним, как скала, – этот поход – поход за знаниями, а не разведывательная или военная операция. Мы идем в обитель Экона, чтобы учиться. Поэтому должны блюсти правила хозяина обители, а не приказы Мэнэлтора, или команды Акхорна! Я больше повторять не намерен. Еще одна такая попытка провести эксперимент, и вы покинете отряд. И поверьте, я сделаю это.

Даэрон потупил глаза и ничего не сказал. Другие темные альвы молчали, но в их взглядах читались вызов и непокорность. Магистры еще молча постояли, переводя взгляды с одного альва на другого, пока те не начали опускать глаза.

– Я сомневаюсь, что Мэнэлтор обучал вас неповиновению Стоящим–с–Богами, – тихо сказал Аг’Во, – Будем считать, что ваши действия были вызваны своеобразной атмосферой рощи. Вы услышали наш посыл?

Даэрон молча кивнул головой, поднимая взгляд. Остальные тёмные альвы повторили движение своего лидера. В их взглядах уже не было какой–либо враждебности или высокомерия. Было холодное безразличие. Магистры развернулись и пошли давать распоряжения остальным участникам похода, которые уже позавтракали и ждали дальнейших команд. Когда Иггон проходил около близнецов, Марк дернул магистра за рукав, привлекая к себе внимание:

– Магистр, по–моему, у темных – меч Хока, которым я сражался в Золотом лесу. Я его чувствую. Неужели Великий Магистр считает, что нам грозит какая–то опасность в обители Экона, раз он дал его этим ребятам?

– Ты же знаешь, как он дорожит жизнями своих подданных, – ответил магистр, – Мэнэлтор просто перестраховывается. Шукши далеко проникли на земли людей и альвов. Вот он и решил дать это оружие Даэрону.

Парень кивнул головой и продолжил сборы. Все в лагере суетливо собирались в дорогу. Нужно было максимально убрать следы своего пребывания. Погасить огни, засыпать ямы и убрать мусор. Иггон настоял на том, чтобы было все убрано с такой тщательностью. Светлым альвам даже удалось с помощью Линни вырастить из косточек яблок и груш небольшие деревца на местах кострищ, чем они безумно гордились, посматривая на Иггона, когда он проходил мимо саженцев. Но тот только посмотрел и ничего не сказал, так как сам не знал, плохо они сделали или хорошо. Для него эта роща оставалась загадкой.

Отряд шел в прежнем порядке, соблюдая все меры предосторожности. Ночной уход темных альвов долго еще обсуждался участниками похода. Многие нет–нет и бросят косой взгляд в сторону темных. Хоть магистры и постарались, чтобы их разговор не было слышно, но шила в мешке не утаить.

Примерно к полудню Иггон остановил отряд. Дорогу перегораживало полупрозрачное марево, по которому пробегала легкая рябь. За этим маревом были видны какие – то темные пятна, но что это конкретно было трудно рассмотреть.

– Мы прошли рощу, – сказал Иггон, – За этим зеркалом – обитель Экона. Я не знаю, кто и как нас встретит на той стороне. Всем нужно быть начеку, но враждебности не показывать. Проверяем страховочные веревки и переходим.

Все начали проверять узлы, удобно крепить оружие, проверять закрепленный груз. Великаны с опаской посматривали на марево. Им необходимо было сильно нагибаться, чтобы пройти на ту сторону. Старший среди них подошел к Иггону и спросил, каковы будут последствия, если зацепить край марева. Магистр немного подумал и честно ответил, что не знает, поэтому посоветовал максимально сгибаться при переходе. Когда все приготовления были проведены, Иггон дал команду выдвигаться и первый прошел сквозь марево. Следом за ним пошли гномы, светлые альвы, державшие своих оленей за повод, повозки, на которых спали дети. Замыкал переход, как всегда, магистр Аг’Во.

Тем, кто перешел сквозь марево и вдохнул полной грудью воздух, ибо многие задерживали дыхание, словно перед прыжком в воду, открылась чудесная картина: позади стеной стояла Тихая роща, которой не было ни конца, ни края, а впереди была дорога, ведущая к мосту через обрыв. За мостом в небольшом удалении стоял огромный дом, с большими витражными окнами, ажурными башенками, окруженный высокими стройными деревьями, а дальше, до самого горизонта, виднелось голубое море.

– К обрыву близко не подходить, – сказал Иггон голосом, который был усилен магией, – он глубокий, и внизу море. Смотрите, нас встречают. Не могу разглядеть, кто это.

– Это какие–то темные альвы на лошадях, – сказал стоящий рядом Баэль, – но только они какие–то странные. Не могу разглядеть хорошо.

– Это кентавры, подданые Экона, – сказал подошедший Аг’Во, – Они выстраиваются в боевой порядок. Странно. Пойдём к ним навстречу.

– Магистр, – обратился к ним Баэль, – может быть, нам с вами пойти? Их больше пяти десятков, а в руках у них не букеты из цветов.

– Не стоит, Баэль. Мы все–таки Стоящие–с–Богами. Я уверен, что все обойдется.

Магистры вскочили каждый на своего скакуна и поехали навстречу приближающимся кентаврам, которые уже пересекли мост.

– Ты уверен, что у них нет враждебных намерений? – спросил Аг’Во, – Что–то они не сбавляют темп, а выражение лиц у них не очень дружелюбное.

– Я вижу Нисса. Он был одним из первых кентавров, кого создали Экон и Виктус. И мы хорошо знаем друг друга. Не думаю, что он хочет нам причинить какой–то вред. Здесь другая причина их такого состояния. Представь, из леса вывалилась огромная толпа разумных самых разных рас и едет прямиком к обители их Создателя, тишину в которой веками никто не нарушал. Ты же помнишь, что Виктус и Экон любили здесь уединиться, закрыться, так сказать, от всего мира и немного передохнуть.

– Будем надеяться, что твои выводы правильные, – с сомнением в голосе сказал Аг’Во.

А боевой клин кентавров тем временем неумолимо приближался к спокойно едущим магистрам. Примерно за двести локтей до них порядок движения кентавров переформировался из клиновидного в полумесяц. На расстоянии десяти локтей от магистров кентавры остановились. Все как один мощные, вооруженные двумя мечами, большим и малым, с круглым щитом на спине. Вперед выехал седовласый представитель этого племени. Его лошадиная часть была очень большой по сравнению с обычной лошадью. Его смуглое тело, защищенное кожаным доспехом с металлическими вставками, было намного крупнее человеческого, с великолепно развитой мускулатурой. Над этим телом возвышалась голова темного альва. В целом, это была красивая помесь лошади, человека и темного альва, своими человеческими габаритами не уступавшего Наблюдающим, которые славились своей статью.

– Я приветствую вас, магистры, – звучным голосом сказал этот кентавр, – Что вас привело в обитель магистра Экона? Разумные, которые стоят вдалеке, прибыли вместе с вами?

– Приветствую тебя, Нисс! – ответил Иггон, – Мы прибыли в обитель Экона по многим причинам. И, да, все разумные, стоящие сзади – наши подданные.

– Извините, магистр, но пропустить их в обитель я не могу. Перед тем, как свершить Переход, магистр Экон дал нам четкие рекомендации, и периодически он …

– Этот амулет не изменит твоей позиции? – спросил Иггон, вытаскивая из–под рубах изумрудного цвета амулет.

– В таком случае, милости просим в обитель магистра Экона, – почтительно кланяясь, ответил Нисс, когда внимательно рассмотрел амулет, – Но прежде я хочу попросить вас подозвать сюда некоторых ваших подданных. Это темные альвы.

– А что с ними не так? – спросил Иггон.

– Они нанесли Тихой роще оскорбление, и должны понести наказание.

Магистры переглянулись между собой, и Аг’Во отправился за темными альвами.

– Что вы с ними хотите сделать? – спросил Иггон, – Не забывай, они подданные Великого Магистра Мэнэлтора. Не хотелось бы, чтобы ваши действия оскорбили его. Кроме того, у них есть мощные артефакты, и сами они достаточно сильные маги.

– А мы – подданные магистра Экона, – с гордостью ответил Нисс, – И наших сил достаточно, чтобы не допустить напрасных жертв. Если бы мы пришли в Золотой лес и начали совершать неподобающие действия над их мэллорнами, какая бы у них была реакция? Так что мы здесь в своем праве. И не переживай напрасно. Мое решение не предполагает каких–либо жертв.

В это время к замершим кентаврам и тихо разговаривающим Иггону и Ниссу подошли Аг’Во и девять темных альвов.

– Вы нарушили каноны почитания леса и подлежите выдворению с территорий магистра Экона, – вместо приветствия сказал Нисс, – Вам укажут ближайший путь через Тихую рощу. По пути вы найдете своих побратимов. С ними все в порядке. Больших бед они не нанесли рощи, поэтому все живы и здоровы.

– Почему ты решаешь, кому тут остаться, а кому нет? —металлическим голосом спросил Даэрон, – Мы – подданные Великого магистра Мэнэлтора и выполняем только его распоряжения. И потрудись ответить, на каком основании наши собратья…

– Я не желаю с тобой спорить, – перебил альва Нисс, – У меня четкие распоряжения магистра Экона. И я их выполняю, нравятся они кому–либо или нет. Я не желаю вам причинять вреда, поэтому прошу вас покинуть это место.

– Мы сюда пришли получить знания, оставленные для всех разумных магистром Эконом. Все расы мира имеют одинокое право на получение этих знаний. Выдворяя нас, ты нарушаешь канон равенства.

Нисс немного подумал, а потом прошелся несколько раз вдоль ряда замерших темных альвов. Возле одного из них, самого молодого по виду, он остановился.

– Этот альв не осквернял Тихую рощу. Он может остаться. Остальные пусть уходят. Лэсс, Бринн, проводите темных альвов до тропы, которая позволит им кратчайшим путем покинуть Тихую рощу.

Два могучих кентавра вышли из строя и двинулись к замершим альвам. Даэрон посверлил немного Нисс взглядом, а потом резко развернулся и пошел к оленям, которые стояли чуть в стороне от отряда. Они, скорее всего, уже получили ментальный приказ своих наездников быть наготове, чтобы прийти на выручку, если начнется какое–либо противодействие со стороны кентавров.

– Можете остальным сказать, чтобы они так сильно не нервничали, – сказал Нисс Иггону, – Мы не собираемся кому–либо причинять вред. Прошу всех в обитель.

Старый кентавр развернулся и направился к мосту. Его воины слаженно потянулись за своим лидером. Иггон махнул рукой, и отряд направился в их сторону. Когда последняя повозка зашла на мост, магистр еще раз посмотрел в сторону леса, в котором исчезли темные альвы.

– Я говорил Даэрону, что совершать какие–либо действия над деревьями Тихой рощи – это нарушение канонов, – сказа темный альв, который со своим оленем стоял около моста и смотрел, как его соплеменники скрываются в Тихой роще, – Но Даэрон сказал, что исчезновение наших братьев – это тоже нарушение канонов, и нам необходимо…