Текст книги "Глаз бури"

Автор книги: Александр Больных

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 6 страниц)

Когда путники начали валиться с ног, Айдори разрешил остановиться на привал. Сил ставить палатки уже не осталось, все вповалку рухнули на разложенные полотнища, забыв даже выставит часовых. Айдори хотел было сделать это, но когда спохватился, все стражи уже спали мертвым сном. Усталость оказалась сильнее дисциплины. Только Ларс-Уве да сам Айдори пока крепились. Выругавшись, Айдори решил, что во льдах отщепенцы преследовать их не будут, а потому можно пренебречь некоторыми правилами. Он махнул на все рукой и тоже завалился спать, хотя и было заметно, что его огорчает не вполне удачное начало капитанства.

Проснувшись утром, Ларс-Уве не смог открыть глаза, под веки словно набили раскаленный песок. По крикам, стонам и проклятьям, доносившимся со всех сторон, он понял, что несчастье приключилось не только с ним. Кое-как замотав лицо шерстяной тряпкой, так что для глаз остались только узкие щелочки, Ларс-Уве поднялся и наугад побрел разыскивать Айдори. Тот сидел, плача и ругаясь.

– Нужно идти, но никто не может, – пожаловался он.

– Это снежная слепота. Следует немного выждать – и все пройдет. Только необходимо завязать глаза и полежать спокойно пару дней.

– У экипажа Нуисира нет этих дней.

– Что же будем делать?

– Нужно подумать. Сам Расс-Уве может видеть?

– С трудом, но может.

– Ладно.

Айдори, последовав примеру Ларса-Уве, тоже замотал голову тряпками и пошел проводить смотр своему воинству. Из десяти стражей полностью потеряли зрение семеро, трое кое-как, но видели. Помрачневший Айдори долго колебался, никак не мог решиться, потом подозвал к себе зрячих стражей и что-то им зашептал. Те сначала замахали руками, отказываясь, но все-таки подчинились и достали мечи. Ларс-Уве понял, что сейчас произойдет и отвернулся. Он достаточно хорошо знал стражей, чтобы понять бессмысленность какого-либо протеста. Только самого могут пристукнуть. Когда все кончилось, Айдори неожиданно спросил:

– Расс-Уве осуждает Айдори?

– Да, – глухо ответил тот.

– У Айдори не было другого выхода. Эти стражи не могли идти. Оставить здесь? Это значит обречь на голодную смерть, продуктов едва хватит уходящим. А без движения и без еды здесь трудно выдержать хотя бы одну ночь.

– И все-таки нужно было испытать судьбу. Может, успела бы помощь из нашего лагеря.

– Айдори избавил их от мучений.

Ларс-Уве опустил глаза.

– Стражи очень легко убивают. Слишком легко. Человеческая жизнь не имеет для них никакого значения.

– Жизнь врага! Все стражи воины, их жизнь битва.

– Стражи просто грязные убийцы! – вырвалось у Ларса-Уве.– Здесь не было врагов, был только твой собственный экипаж. И ты перебил их, ослепших и беспомощных.

Айдори замахнулся было на него, но спохватился.

– На счастье Расса-Уве у Айдори есть приказ комендатуры Арсенала. Когда бы не этот приказ, Айдори предложил бы Рассу-Уве взять меч!

– Не сомневаюсь…

– Кроме того за нашим экипажем может быть погоня.

– И что?

– Расс-Уве плохо представляет, что происходит, когда стражи попадают в руки отщепенцев. Айдори избавил несчастных от страшных пыток.

– Вроде тех, которым подвергли схваченного тобой рабочего?

– Гораздо страшнее, – огрызнулся Айдори.

– Айдори твердо в этом уверен?

– Так рассказывают.

– Те, кто побывал в плену?

– Из плена не возвращаются.

– Не возвращаются?

– Да. Лучше смерть, чем позорный плен. Никто, попав в плен, не посмеет потом вернуться в свой Арсенал. Страж в этом случае обязан покончить с собой, чтобы смыть бесчестье. Пленных стражей просто не существует.

– Значит, никто не может подтвердить, что их пытают?

– Так говорят, – раздраженно оборвал Айдори и отошел, не желая продолжать спор.

Тем временем стражи сноровисто раздели мертвых и основательно утеплились. Ларс-Уве отказался притронуться к снятой с убитых одежде. Второй день прошел в мрачном молчании. Никто не мог забыть погибших товарищей. К вечеру поднялась метель, мокрый снег бил в лицо. Белые вихри закрывали все вокруг, и потому пришлось остановиться. Как ни злился Айдори, даже он не рискнул идти вслепую – это было слишком явное самоубийство.

Кое-как поставив палатку, все пятеро забились в нее. Воздух в палатке быстро нагрелся, и выглядывать наружу никому не хотелось. Но Айдори вовремя спохватился, что их может занести снегом, и тогда они либо задохнуться, либо не смогут выбраться из своего жалкого убежища. Поэтому он приказал тщательно следить за входным пологом.

Время тянулось медленно, а метель не думала униматься. Чтобы хоть как-то скрасить вынужденный досуг, один из стражей затянул длинную заунывную песню О жизни, славных деяниях, чудесном вознесении на небо и героических подвигах в ином мире божественного Дзэнъюина с перечислением ста достославных шагов к бессмертию. То, что Ларс-Уве узнал из этой песни, окончательно заставило его разувериться в успехе похода, в стражах, в Айдори, вообще во всем мире.

Самым замечательным из подвигов Дзэнъюина почитались не мифические похождения на небесах и даже не сто ритуальных убийств. Нет. Божественный Дзэнъюин первым из комендантов Арсеналов отказался повиноваться мэру города. Он перебил весь магистрат, учредил комендатуру и начал править сам. Собственно, результаты Ларс-Уве уже видел. Не Арсеналы защищали города, а те кормили и снабжали Арсеналы. Разбойничьих нападений действительно больше не было, грабеж принял законные, организованные формы.

Айдори заметил, какое впечатление произвела песня на Ларса-Уве, зашипел было на стражей, но потом сам принялся подпевать.

Метель кончилась так же внезапно, как началась. С трудом выкарабкавшись из-под снега, стражи попытались было выволочь и палатку, но это не удалось. За два дня ее погребло под слоем, толщиной метра три. Если бы не предусмотрительность Айдори, их засыпало бы в снежной могиле заживо. Это немного прибавило авторитета молодому капитану в глазах стражей, которые все-таки не могли простить ему убийства товарищей.

Идти по свежевыпавшему снегу оказалось трудно. Люди проваливались по пояс, беспомощно барахтались и к вечеру совершенно выбились из сил, хотя прошли очень мало. Айдори подгонял их, марш продолжался и после наступления темноты, хотя это было крайне рискованно. Но он хотел выйти к поднимавшимся из-под снега скалам, чтобы заночевать под их прикрытием. Останавливаться в поле в снегу он не желал.

Стражи поворчали, что само по себе являлось недопустимым нарушением дисциплины, но подчинились.

На этот раз им повезло. В скалах они нашли небольшую пещерку, а в одной из расселин – два до белизны выветренных бревна. Ларс-Уве вспомнил, что летом в этих местах бывает кое-какая зелень и не слишком удивился. Айдори решил, что дрова ниспосланы самой судьбой и еще раз возблагодарил парящие хризантемы. То был добрый знак, предвещавший успешное окончание похода.

– Судьба улыбается нашему экипажу! Наш долг перед Арсеналом Прилива будет исполнен!

Но стражи без энтузиазма восприняли этот призыв. Рубить мечом дерево было неудобно, но костер все-таки развели, и они собрались кружком, блаженно жмурясь на огонь, грея озябшие руки. У одного из стражей остался шлем, в нем вскипятили воду и залили сухое мясо. Такой царской трапезы у Ларса-Уве давно не было. Четыре дня еды всухомятку и растопленный в ладонях снег кого угодно доведут до отчаяния.

Воспрянувший Айдори долго выспрашивал у Ларса-Уве, где расположен лагерь пришельцев, о порядках в нем, о людях. Сначала Ларс-Уве отвечал охотно, но потом в нем зашевелился червячок сомнения, эти расспросы выходили за рамки простого любопытства. Поэтому он начал отвечать по возможности коротко и односложно. Айдори в конце концов обиделся, завернулся в плащ и улегся спать поближе к костерку.

На сей раз ему удалось потешить командирский зуд. Айдори организовал дежурство часовых по всем правилам, хотя стражи согласились на это скорее чтобы не дать угаснуть костру.

Когда утром они выбрались из пещеры, то увидели шестерых человек, идущих по снегу к скалам. Заметив Айдори, головной замахал руками, и незнакомцы прибавили шаг.

– Это может быть твой экипаж? – встревоженно спросил Айдори Ларса-Уве.

– Нет. Айдори увидел бы в этом случае летающий корабль.

– Тогда кто это?

– Отщепенцы, – вмешался один из стражей.

– Снова бежать… – тихо проговорил Айдори. – На это просто нет сил. Что это? – вдруг спросил он. – Что за доски на ногах у отщепенцев?

Хотя положение не располагало к веселью, Ларс-Уве невольно засмеялся, поражаясь невежеству стражей. Ведь это были всего-навсего лыжи. Айдори понял и обиделся.

– Стражам нет нужды бегать по земле. Наш поход вынужден. Дом стража – море, понятно, что способы бега по снегу стражам неведомы.

Ларс-Уве вздохнул.

– Хуже то, что бессмысленно даже пытаться удрать от преследователей. На этих… штуках… отщепенцы догонят наш экипаж, как стоячий.

– Значит придется сражаться. – Айдори обнажил меч. – Не хотелось бы… – Посмотрел на шепчущихся стражей и приказал: – Экипаж, ко мне!

Стражи неохотно подошли.

– Во исполнение приказа комендатуры Арсенала и нашего священного долга по обеспечению свободы морей, командир экипажа Нуисира приказывает: задержать противника. Айдори вместе с Рассом-Уве пойдет к цели, а экипаж Нуисира будет сражаться с врагом и умрет, как полагается верным стражам.

Стражи молча насупились.

– Айдори не слышит ответа!

– Пусть Айдори умирает сам! – неожиданно бросил один из троих.

Айдори даже икнул:

– Эт-то что?! Бунт? Да еще перед лицом врага?

Снова молчание.

– За такое сжигают живьем! – буквально завизжал он.

– Не пугай, – огрызнулся все тот же смельчак. – Арсенал далеко, Нуисира давно лежит на морском дне. Значит нет никакой команды, и каждый должен думать сам о себе, о своей шкуре.

Айдори взмахнул мечом, но сильный встречный улар выбил меч из его руки.

– Смотрите! – крикнул Ларс-Уве.

Лыжники уже подошли к скалам и, оставив лыжи на снегу, начали подниматься. Айдори вновь подхватил меч.

– Изменники!

– Нет,экипаж будет сражаться. Но сражаются либо все, либо никто. Айдори не удастся спрятаться за чужими спинами.

– Так негодяи разговаривают со своим командиром?

– Айдори никто не назначал командиром экипажа, и пусть Айдори решает побыстрее.

Шестеро преследователей остановились метрах в тридцати. Ларс-Уве увидел, что в отличии от стражей, они неплохо подготовились к походу по снегам. Удобная меховая одежда с нашитыми стальными пластинками одинаково хорошо защищала и от холода, и от вражеского оружия. Легкие кривые сабли были удобнее тяжелых прямых мечей стражей. Еще один пример зловредной консервативности. Преследователи о чем-то совещались.

– На как? Сражаемся?

– Да! – раздраженно крикнул Айдори. – Жаль, если Айдори сейчас убьют, – обратился он к Ларсу-Уве. – Такой гениальный поэт погибнет. Только сегодня утром в моем головном мускуле родилось новое великолепное стихотворение. Запомни его, если останешься жив.

Ни одной росинки

Им не уронить…

Лед на хризантемах.

Ларс-Уве молча кивнул. Тогда Айдори повернулся к стражам.

– Запомните приказ комендатуры Арсенала Прилива. Экипаж звездного корабля не должен попасть в руки отщепенцев. Последний, кто останется в живых, обязан убить Расса-Уве. Это приказ комендатуры, это приказ командира экипажа. А сейчас – вперед! Умрем с честью!

– Умрем, – без особого воодушевления отозвались стражи. Похоже, они рассчитывали на другое решение, но протестовать сейчас не решились. Тем более все равно не ясно, как их примут отщепенцы, попробуй они сдаться.

Преследователи обнажили сабли и медленно шли навстречу. Когда между группами осталось шагов десять, Айдори остановился перед решительным броском.

– Подождите! – гортанно крикнул отщепенец с золотым значком на шапке, видимо командир.

– Грязная тварь, чего ты хочешь? – вызывающе ответил Айдори.

– Зачем сражаться? – слова произносились со странным акцентом, и Ларс-Уве с трудом понимал быструю речь. – Отдайте нам Расса-Уве и ступайте с миром.

– Подыхать во льдах?

– Мы отвезем в ближайший порт ваш экипаж, там дожидайтесь прихода корабля из вашего Арсенала. А потом возвращайтесь к себе.

– Сдаться в плен? Никогда!

– Зачем в плен? Пусть Айдори не воображает слишком много. Тратить еду на неграмотных стражей… Истинные герои отвезут стражей за плату, как пассажиров.

– Лжешь!

– Зачем? Объясни.

– Отщепенцы всегда убивали пленных.

– Почему Айдори так думает?

– Откуда отщепенцам известно мое имя?

– Истинные герои знают все. А может, пленные сами не хотят возвращаться?

– Опять лжешь! Стражи верны своему священному долгу!

– Всегда ли? Эй, стражи! Бросайте этого самозванца, страдающего разрывом головного мускула! Отдайте звездный экипаж, тогда истинные герои заплатят стражам! Зачем умирать, жизнь так прекрасна, а солнце светит так ярко.

– Не слушайте подлеца! – взревел Айдори. – Отщепенец лжет, даже когда обещает, что завтра взойдет солнце! Наши головы срубят и опозорят, как только глупые стражи вступят на палубу чужого корабля. Помните, для чего вы носите латный нашейник! Но мало того, отдав звездного чужака, вы погубите наш родной Арсенал! Коварство и злоба отщепенцев, соединившись с мощью звездного Арсенала испепелят его. Помните о долге!

– Хватит слов! – взбеленился командир отщепенцев. – Истинные герои хотели кончить дело миром, но если стражам угодно подохнуть, тем лучше!

И воины бросились друг на друга. Зазвенела сталь. Нападавших было больше, однако стражи Нуисира ночью отдыхали, кроме того их подстегивало сознание, что отступать им некуда.

Айдори схватился с командиром и еще одним воином. Обмотав левую руку тяжелым меховым плащом, он использовал ее вместо щита. Что-то бешено выкрикивая, Айдори с такой яростью наносил удары, что его противники начали медленно отступать. Хрипя и задыхаясь, Айдори преследовал их, не обращая внимания на происходящее. Бой рассыпался на ряд отдельных поединков. Уже кто-то валялся на земле, и кровь хлестала из рассеченного горла, растекаясь красной дымящейся лужей. На этот раз Ларс-Уве решил не отворачиваться и увидеть все.

С треском разлетелась на куски сабля под ударом тяжелого меча. Человек инстинктивно вскинул руки, пытаясь закрыться от удара, но лезвие отсекло их и обрушилось на голову… Смотри, смотри, кто это… Ларс-Уве, сжав кулаки, прикусил губу, подавляя в себе желание отвернуться и убежать.

Айдори уже прикончил одного из противников и сейчас, в слепой ярости размахивая мечом, как кузнец молотом, надвигался на командира вражеского отряда. Тот перестал обороняться и только пятился, выставив перед собой саблю. Здесь все было ясно…

Тяжело отдуваясь, Айдори повернулся. Последний из его стражей с трудом отбивался от троих противников. С пеной на губах, Айдори обрушился на них сзади и сразу же убил двоих, одному разрубив голову, а второго проколов насквозь. Но помощь пришла недостаточно быстро. Последний из стражей Нуисира упал навзничь. На залитом кровью склоне остались только двое.

Ларс-Уве напряженно следил за финалом трагедии.

Бойцы кружили, лишь изредка выбрасывая вперед острие своего оружия. Лезвия сталкивались с тихим звоном, и снова начинался безумный вальс. Долго так продолжаться не могло, и развязка наступила. Отщепенец нанес рубящий удар сверху вниз, Айдори полуповоротом уклонился, и когда сабля оказалась у него за спиной, рванулся вперед, зажимая запястье противника под мышкой. Одновременно он правой рукой вонзил меч в грудь отщепенца.

Какое-то время Айдори стоял молча, обводя мутными глазами поле боя. Потом уронил меч и опустился на землю. Он не обратил никакого внимания на подошедшего Ларса-Уве, полностью отрешившись от окружающего. Наконец, шатаясь как пьяный, он поднялся.

– Поздравляю с победой, – сказал Ларс-Уве и отшатнулся, увидев безумный взгляд воспаленных глаз.

– Победа… Конечно… – равнодушно заметил Айдори, подбирая меч.

Волоча оружие за собой по снегу, он подошел к поверженному противнику и задумался.

– Не стоит, – посоветовал Ларс-Уве.

– Не стоит?

– Зачем Айдори позорить их? Айдори мужественно и благородно сражался. Надругательство над мертвым не прибавит ему чести, а только запятнает завоеванную в трудном и кровопролитном бою славу.

– Чужак… Чужак не понимает. Путь славы – путь окончательной победы над врагом. Победив тело, нужно опозорить душу. – Айдори говорил лихорадочно облизывая пересохшие губы. – А это значит опозорить тело.

Ларс-Уве пожал плечами.

– Конечно, звездный экипаж не знает всех тонкостей кодекса. Пусть Айдори поступает так, как подсказывает ему сердце.

Айдори хрипло захохотал, точно закаркал.

– Сердце… Мое сердце говорит иное.

Спокойная

После яростного шторма

Взошла яркая луна.

Вот истинно важное, все прочее – тлен. Однако, если к стихам присовокупить ратную славу, Айдори встанет наравне с божественным Дзэнъюином.

– Вне всякого сомнения, – подтвердил Ларс-Уве.

– Давай, сначала похороним наших товарищей.

Они перенесли тела стражей Нуисира в пещеру. Айдори долго стоял перед входом, потом решительно махнул рукой.

– Нет, Айдори должен сделать это. Обязан. Погибшие души взывают к отмщению. Их головные мускулы должны быть выкинуты на съедение птицам.

– Какие птицы в этих снегах?

– Не важно. Так требует обычай, и Айдори не отступит от правил.

Ларс-Уве побрел прочь. Не смотря на твердое желание видеть все, его выносливость имела свои пределы.

После боя на холмах Ларс-Уве всерьез начал опасаться, что Айдори повредил себе… головной мускул, хотя кроме двух неглубоких ран на руках и рассеченной щеки Айдори ничего не получил. Но странно остановившиеся глаза, то и дело дергающиеся руки заставляли в этом усомниться. Ведь обычно Айдори напоминал каменную статую.

– Сколько… осталось пути? – говорить он тоже начал с запинками.

Ларс-Уве, с трудом вспомнив карту, прикинул.

– Наверное, еще два дня. Хотя наш экипаж уже вышел из полосы прибрежных туманов, и теперь воздушные корабли могут заметить и подобрать Айдори в любой момент… Но не стоит на это рассчитывать. Так что, путешествие может продлиться два дня, а может и два часа.

– Это хорошо… Жаль, пятеро отщепенцев убиты в бою, а не в благородном поединке! Айдори не сумел начать дорогу к бессмертию!

И тогда Ларс-Уве по-настоящему испугался. Попытайтесь сами представить путешествие по ледяной пустыне в компании вооруженного сумасшедшего. Ларс-Уве даже подумал, а не попытаться ли отобрать меч у Айдори, но сразу отказался от этой рискованной затеи. Он так часто поглядывал на небо, надеясь на скорое избавление, что Айдори это заметил.

– Твой экипаж сегодня, похоже, не летает.

– К сожалению.

– Ваш Арсенал стоит в мертвой стране. Все мертвое… Мертвое море, мертвые камни… И экипаж тоже мертвый. Живых нет.

– Чушь, – нервно возразил Ларс-Уве.

– Все мертвое, – уныло повторил Айдори.

Теперь им предстояло идти по каменистому нагорью, продувавшемуся со всех сторон. Постоянные ветры уносили снег, он не задерживался низкими жесткими колючими стеблями насквозь промерзшей травы. Впрочем, вбитый ветром между мелким серым щебнем снег образовал прочную корку. Двигаться было легко, но Ларс-Уве пожалел, что не догадался захватить лыжи отщепенцев. Так путь был бы короче, и удрать от Айдори можно было бы, ведь стоять на лыжах тот совершенно не умел.

В этот день добраться до Полярного-1 им не удалось. Пришлось остановиться на ночлег, что называется в чистом поле. Невысокий холмик лишь чуть ослаблял пронизывающий ветер, так что все равно приходилось дрожать и лязгать зубами. Схватить двустороннее воспаление легких казалось делом вполне реальным, но Ларс-Уве твердо рассчитывал, что еще один день он сумеет продержаться, а завтра к вечеру уже будет сидеть в теплом куполе, весело посмеиваясь над изумлением слушателей, не верящих в его одиссею.

В сумерках над ними проскочили два катера, что наполнило душу Ларс-Уве ликованием. Скоро! Если бы здесь оказались те бревна! Костер наверняка заметили бы, и их подобрали бы. Но в любом случае путешествие под ходило к концу.

Айдори, угрюмо молчавший весь день, тоже слегка оживился. Глядя на поднимающийся Удзуки, он продекламировал:

– Я в полночь посмотрел,

Переменила русло

Небесная река.

Ларс-Уве согласился:

– Все изменяется.

Айдори странным тоном добавил:

– Завтра в любом случае наш экипаж придет к цели. Путешествие окончено, это так же верно, как то, что завтра взойдет солнце. Что же делать Айдори? – Он завозился, поплотнее заворачиваясь в плащ. – Возвращаться в свой Арсенал? Одному, без экипажа… Расс -Уве поможет?

– Конечно. А что будет делать Айдори, вернувшись?

– Экипаж Намимаки ждет своего капитана.

– Снова в море?

– В море – значит дома.

– Зачем?

Айдори закашлялся.

– Теперь у Айдори есть цель. Месть, кровавая месть отщепенцам. Пусть Нуисира погиб, но дух его жив! Новый корабль возродит его!

– Опять кровь, опять убийства?

– Это жизнь.

– Ларс-Уве думает иначе. Ведь наш экипаж живет без убийств, и достиг гораздо большего могущества, чем любой из Арсеналов. Арсеналы завязли во взаимной резне, реки крови закрывают им дорогу в будущее.

Айдори вскочил, как ужаленный.

– Это крамола! Расс-Уве говорил много недозволенных вещей, за которые любой поплатился бы головой, Айдори терпел. Однако пусть Расс-Уве не считает, что терпение Айдори безгранично, как море.

– Именно это и хотел сказать Ларс-Уве. Убийство, убийство, еще убийство…

– Стражи выполняют священный долг!

Аффектация, с которой была произнесена эта фраза, окончательно взорвала Ларса-Уве. Он тоже поднялся и бросил Айдори прямо в лицо:

– Стражи никакие не защитники мира! Это просто банда грабителей и кровожадных убийц! Стая акул!

– Семь смертей мало за такие слова, – свистящим шепотом произнес Айдори.

– Вот именно! Ничего другого в ваших головах нет!

В горле Айдори заклокотало, он хотел что-то сказать, но не смог. Ларс-Уве усмехнулся, потом сплюнул и сел, уткнув голову в колени. Так ему казалось теплее, чем лежать, вытянувшись на выстуженных камнях.

– Что это? – Лаврентьев в изумлении уставился на небо. – Сундиата возвращается? Он же взлетел три минуты назад! Что-то здесь нечисто.

Брейв Авенджер со свистом прошелся над лагерем, заложил крутой вираж и сел перед ангаром. Крышка люка бесшумно ушла внутрь, и Сундиата пулей вылетел на снег, призывно размахивая руками. Механики бросились к нему.

– Что случилось?! – на бегу крикнул Лаврентьев.

– Там… Там… – Сундиата задыхался, не в силах говорить. Черное лицо его посерело.

– Не может быть… – Голос Лаврентьева тоже сел. – Не может быть, он давно погиб. Я сам нашел в море обломки Брейв Аттекера.

Сундиата только потряс головой и без сил опустился на землю. А в люке показался высокий юноша в изодранной, окровавленой одежде. Правая щека у него была рассечена и вздулась. Белокурые волосы свалялись грязным войлоком.

Примчался начальник экспедиции.

– Ты кого привез? – У Бейли-Громана отвисла челюсть. – Ведь экспедиция не должна вступать в контакт с местными жителями.

– Где Стормгрен? – подхватил Лаврентьев.

Сундиата ошеломленно посмотрел на него.

– Я не видел Ларса-Уве, с чего ты взял, что я должен был найти его. Сразу после взлета я заметил этого человека, он шел прямо к лагерю. Поэтому я решил подобрать его и доставить сюда, ведь он так истощен и устал. Мы с ним поговорили, и я полагаю, что он видел Стормгрена. Иначе откуда бы он узнал о месте расположения Полярного?

Бейли-Громан посерьезнел.

– Ты так считаешь?

– Больше того, я уверен.

Начальник экспедиции повернулся к стоящему в растерянности юноше и, с трудом подбирая слова на местном языке, произнес:

– Какой корабль?

Юноша молчал.

– Какой корабль? – повторил Бейли-Громан.

– Погибший Нуисира, – прошелестел ответ. Было заметно, что разрубленная щека мешает юноше говорить.

– Ты видел Стормгрена? – нетерпеливо вмешался Лаврентьев. – Ты видел Ларса-Уве? Ведь это он рассказал тебе, как добраться сюда?

Постепенно вокруг них собрались люди. Такие новости разносятся сами, если их даже не передают специально.

– Он не понимает тебя, – бросил Лаврентьеву Бейли-Громан. – Нуисира видел Расса-Уве?

– Айдори видел Расса-Уве, – тихо ответил юноша.

Кто-то вскрикнул.

– Где он?! – Бейли-Громан схватил Айдори за плечи и встряхнул, не замечая, что лицо того перекосилось от боли. – Где он?!

Айдори туманными глазами посмотрел поверх головы начальника экспедиции.

– Печальный мир!

Даже когда расцветают цветы…

Даже тогда!

Первым понял это странное стихотворение Арлисс.

– Не-ет. Если Стормгрен не погиб при аварии, то должен был спастись! Должен!

Айдори покачнулся.

– Плавание сюда было опасным. Нуисира погиб, командир его экипажа достойный Хэнно ушел с честью на небо вместе со всем экипажем. Добрался один Айдори.

Белый как мел Бейли-Громан тихо спросил:

– Как погиб Ларс-Уве?

– Был бой. Был страшный бой с отщепенцами, противниками мира, истребителями всего живого. – Айдори осторожно дотронулся до раненой щеки. – Айдори не смог спасти жизнь Расса-Уве, но Айдори успел спасти его честь. – Он достал из-под плаща грязный, заскорузлый сверток и развернул его. – Айдори спас его головной мускул от позора. – И, не замечая позеленевших лиц пришельцев, продолжал: – Но нашему Арсеналу Прилива нужна помощь в борьбе за мир и безопасность. Отщепенцы слишком сильны и коварны…

Екатеринбург

февраль-март 1989 г.