Текст книги "Старый солдат. Прода 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Мычко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Annotation

Последняя открытая прода. Роман целиком уйдет на конкурс. Обязательно выставлю потом ссылку.

Мычко Александр

Мычко Александр

Старый солдат. Прода 2

На войне как на войне.

Последние искорки заката утонули в свинцово-серых тучах, клубящихся в это время над морем. Солнце еще некоторое время резко очерчивало багрянцем рваную облачную линию на северо-западе, затем начало понемногу тускнеть, погружая мир в тусклые сумерки, быстро переходящие в ночь. До восхода Афро был еще час, поэтому дежурным приходилось полагаться только на приборы. Благо профессор и начальник местного патруля снабдили ими все посты. А всего их было три: один неподалеку от въезда в лагерь со стороны долины, второй на обрывистой круче с противоположной стороны, где начиналась седловина перевала и дорога шла дальше к вулканам. Третий же находился на стоящей ближе к мору одинокой горе, за тысячи лет обветривания ставшей похожей на вычурное старинное здание. На самой ее вершине сейчас и сидели Николас и Руди.

– Что хмурый, рыжий?

Гост закончил обозревать окрестности в ночной визир и теперь возился со сканером. Руди только к вечеру вернулся из поездки к поселку у горного озера. Небольшая колонна, пользуясь сумерками, доставила обратно в лагерь три центнера свежей форели и новости.

– Да об отце ничего не слышно. С той стороны еще никто не выходил, а дела у нас, как видишь, идут ни шатко, ни валко.

Николас бросил взгляд на напарника, но промолчал. После недавнего вторжения фермеров-беженцев в лагере было введено фактически осадное положение. Большая часть людей не выходили из помещений шахты или зданий. Все передвижения осуществлялись только под экранирующими укрытиями и навесами. После рассказа выжившего фермера о стремительном нападении чужаков никто уже не ворчал о "бесполезной работе".

На ту ферму напали неожиданно, как и на парочку близлежащих. Сид провел основательную разведку и привез в лагерь неутешительные вести. Судя по всему, фермеры пренебрегли советами патрульных и вели обычную жизнедеятельность, только сократив дневные выезды. Похоже, что враг выследил их и произвел молниеносное нападение на "летунах". Сопротивление было подавлено сразу и жестоко, и, судя по немногочисленным трупам, большая часть людей оказалась вывезены захватчиками. Старый солдат обнаружил на фермах оставленные чужаками датчики слежения, ловко обойдя их. Но это был плохой знак: их активно выслеживали.

Николаса резко толкнули в бок, и он тут же привстал. Ночь длинная, патрульные даже успевали немного поспать, разделив смену на равные промежутки.

– Что?

– Кто-то едет со стороны долины, я уже отправил сигнал.

– Ну ка.

Гост-младший живо протер глаза и прильнул к окулярам. И в самом деле, по дороге, по которой они приехали тогда с города, кто-то двигался. Впереди два длинных фермерских шестиколесника. Очень проходимые узкокорпусные машины. Впереди полуоткрытая кабина на четверых, сзади больший длинный багажник. Кар скорее грузовой и тихоходный. Следом за ними двигались настоящие грузовики небольшого тоннажа. На таких сюда раньше возили припасы.

– Кто это?

– Не знаю – пожал плечами Руди. В небольшой камере поста, выложенной из камней, было темно, только слабые отблески работающей аппаратуры. На пол брошены мягкие коврики и плетеные циновки, снаружи привычная уже оплетка из кабеля и проволоки. Профессор как-то на вопрос, что это такое, бросил – "Решетка кого-то там...".

– На чужаков не похоже. Ферм в той стороне нет.

– Да, и идут осторожно.

– Смотри, за двести метров до поста остановились. Ага, вот и наши просемафорили. Надо будет сказать, что луч у них слишком широкий, я заметил.

– Дай глянуть – верзила с трудом протиснулся к прибору, установленному на самом верху горы – Пропустили, ворота уже открыты. Интересно узнать, кто это?

Узнать они смогли рано утром. Их сменили в предрассветных сумерках. Два молчаливых фермера, то и дело, позевывая, приняли доклад, занесли соответствующую отметку на планшет и проверили аппаратуру. Один из них начал тут же открывать термос и по склону еще долго стелился неповторимый аромат местного кофе, лучшего в Системе.

Именно поэтому Николас сразу же устремился в столовую, к кофе-аппарату. Здесь, на угловом столе он и столкнулся с Дредом Партаком.

– О, и ты здесь, парень! – бывший владелец ремонтной мастерской кивнул на место рядом.

– И вам здоровья – вежливо кивнул юноша, отпил пахучего напитка и спросил – Это вы сейчас колонну провели?

– Ага. А ты глазастый. Кем тут?

– У Солдата в команде.

– У Сида что ли? – мужчина прищурил глаза и усмехнулся – В начальниках, значит, старый оборванец.

– Он не рвался ...

– Да не обижайся, парень. Держи!

Партак кинул на стол редкостную вещь – сладкий энергетический батончик, такие делали только на Дельфинии.

– Спасибо. А как там ваши ребята?

Дред резко помрачнел, глаза потухли.

– Дубл погиб в стычке, Порт до сих пор валяется на койке, нога сломана.

– Это вы участвовали недавно в городском бою?

– Нет – Партак искоса бросил мимолетный взгляд и нехотя продолжил – Раз ты в команде Сида, можешь знать. В тот день наши ухари из морского патруля решили сыграть в нев..енных вояк и вызволить людей, сидящих в ожидательном ангаре. В итоге напоролись на засаду, пришлось их вытаскивать. Там и погиб Дубл, а также трое патрульных. Правда, этих уродов мы нашинковали раз в десять больше. Им потом пришлось весь город опутывать датчиками. Тоже неплохо. Мы крепко нарушили их планы и распылили вражеские силы.

– Дела ... – Николас задумался, пока они тут отсиживаются, кто-то уже реально сражается.

– Знаю, о чем ты думаешь – Партак поставил кружку на грубо сколоченный деревянный стол – Успеешь еще хлебнуть своего, брат, не торопи события. Мы тогда подошли к вопросу грамотно, сработали на отлично. Но Дублу просто не повезло.

Николас с новой стороны взглянул на этого грубого на вид человека. Как командир он остро сожалел о гибели своих солдат, как будто вырывали клок из его сердца. Но он знал, что еще не раз ему придется посылать парней в бой, и многих потерять.

– Вы где сейчас?

– А? – Дред встрепенулся и не очень вежливо ответил – Раз ты у Сида узнаешь все на совещании. Пока, парень.

Бара спросонья была как всегда мягка и ласкова. Она ощутила рядом еще не просохшее после душа юношеское тело и сразу шаловливо потянулась ручками вниз.

– О, мой герой!

– Бара, извини, но я устал.

– Да ну! Герои не устают, мы тихонько.

Любовный спринт понемногу перерос в небольшой марафон, вызвав, в конце концов, негромкий стук в дверь и ехидный голос Ин.

– Ребята, побудка у нас немного позднее.

Несколько запыхавшийся от приятных телу упражнений Николас тут же вырубился, оставив свою златовласку в некотором неудовлетворении. Чем она не преминула воспользоваться перед обедом, разбудив юношу весьма экстравагантным способом.

Совещание проходило в служебном помещении старой шахты, переоборудованном под казарму местного патруля, а сейчас превращенным во временный командный пункт. Николас зашел туда вместе с Дейвом и Руди. За длинным рабочим столом уже сидело более двух десятков мужчин. На противоположной от входа стене находились узлы связи, там же стоял квадратный стол с большим рабочим планшетом, над которым сейчас светился голографический рисунок, показывающий какое-то помещение. Около него стояли Сид, Партак и Ильс. Старый солдат обернулся на входящих и громко произнес – Все в сборе, начинаем.

Юноши почувствовали на себе несколько любопытных взглядов, напротив них сидели неизвестные им здоровяки. Черноволосые, высокие и чем-то похожие друг на друга. Наверное, они и приехали сегодня ночью с конвоем. Николас заметил на их торсах странного вида ременные системы, на которых были расположены маленькие подсумки, какие-то приборы и оружие. И оружие это было явно не полицейское.

Рик Ильс, глава патрульных Плато встал во главе узкого, вытянутого стола и произнес своим характерным, с легкой хрипотцой, голосом:

– Ну что ж, братья мои. Похоже, что время отсиживаться под женскими юбками закончилось.

В небольшом помещении сразу зашумели и загомонили, даже достаточно тихий гомон двух десятков мужских глоток создавал в итоге большой шум. Ильс скривился и поднял руку

– Потише, братья. Я понимаю ваше нетерпение. Многие из вас устали прятаться по норам, как платовые крысы, у многих уже есть свои счеты к захватчикам. Но послушаем сначала нашего начальника разведки.

Некоторые из вас с ним незнакомы, поэтому представляю вам: позывной Старый солдат, бывший сержант отряда "Ночные волки".

Стало опять шумно, место службы этого угрюмого незнакомца большинству было ранее неизвестно, и внушало смутное уважение. Об этом отряде в Системе ходили разные слухи, один страшней другого. Сид поднялся с места и перешел к столу с планшетом, вскоре в комнате погас свет и засветился зелено-рубиновым возникший в пустоте экран.

– Я доложу вам то немногое, что нам сейчас известно. Начну с общего положения в Системе. Два месяца назад новое правительство Урании при покровительстве колониальной администрации начало широкую социальную реформу. Мы не в курсе всех ее положений, и на не совсем понятна их цель. Понятно только одно, далеко не все правительства планет, да из социальные слои общества были согласны с нынешним руководством Системы. Была приостановлена деятельность межзвездного Патруля, возможно, его руководители даже арестованы. На некоторых планетах возникли массовые беспорядки, в космическом пространстве резко активизировались преступные сообщества. Достаточно быстро потерялась управляемость и возник организационный хаос. Это только кажется, что наши общества стоят на земле очень прочно и непоколебимо. На самом деле они очень валентны, подвержены саморазрушению, как и все в нашей Вселенной.

– А можно без умных слов солдат – выкрикнул кто-то с места – оставим аналитику ученым людям.

Сид смотрел в зал и его глаза мрачно поблескивали.

– Вот-вот, мы дали ученым людям право руководить собой, совершенно забыв про здравый смысл. В итоге и имеем нынешнюю ситуацию.

– Ближе к делу, командир. У нас есть своя планета.

– Ты прав, Вад. Но нападение на Десис чужаки смогли осуществить только потому, что наше звездное сообщество пошло вразнос. Оставим на потом вопрос, что было раньше: план захвата или задумка странных реформ. Ясно пока только одно: при полном отсутствии надзора со стороны Патруля и Уранийской гвардии на Десис было осуществлено жестокое нападение. Пока мы точно знаем, что космопорт Палладия почти полностью уничтожен, а город Палладия захвачен. Есть сведения, что чужаки контролируют и космопорт Аргос. Наших людей выслеживают как диких зверей, сопротивление жестоко подавляют. Да его и почти нет, так все произошло неожиданно.

В помещении повисла зловещая тишина. Не то чтобы эта информация была совсем неизвестна людям, но сейчас она получила статус истины в последней инстанции и стала от этого более жестокой и невыносимой. Грубый голос с конца длинного стола спросил:

– А зачем им было надо уничтожать наш космопорт? Насколько я знаю, они взорвали первым делом гравитационную шахту.

– Не знаю, Прет – покачал головой Сид – Могу только догадываться, что силы захватчиков невелики, им хватает и основного космопорта.

– Откуда у нас точные сведения, что чужаков мало?

– Слишком много странных совпадений – ответил за Сида Партак – Десис планета в целом малонаселенная, в некоторых районах жители раскиданы на сотни километров. И вот что странно: даже в Палладии и в ее окрестностях чужаки не смогли организовать быстрый и массовый охват местного населения. Они ударили по узловым точкам: космопорт, управление полиции, администрация города. На тотальную зачистку даже спустя несколько дней сил у них не хватало. Это значит, что или у них небольшие возможности по доставке интервенционного контингента, или он достаточно маленький. Если второе, то у нас есть шанс.

– Шанс на что, солдат?

– Шанс вышибить захватчиков Десиса.

В командном пункте зашумели и Ильсу снова пришлось призвать к спокойствию.

– Это смелое заявление – проговорил задумчиво один из черноволосых.

– Да. Пока у меня мало информации, даже с учетом привезенной вами. Но у меня есть предчувствие.

Один из приезжих, похоже, старший, пристально взглянул на Солдата и спросил

– Разве можно доверять предчувствию? На кону стоят наши жизни.

– Уф – Сид тронулся с места и вытер лицо пятерней – Капрал, мне сложно это так сразу объяснить. Вообще то это секретная информация, но, пожалуй, кое-что я скажу. Все-равно хранить секреты уже не для кого. В бытность моей службы в "Ночных волках" у нас вводилась методика связи подсознательных, инстинктивных действий с разумным, подавляющим началом. Я не смогу объяснить вам это дело научно, но я в этой программе участвовал.

– Матеуш, ты хочешь сказать, что Гвардия проводила запрещенные психологические эксперименты? – вдруг раздался голос профессора Эсполета. Николас удивленно обернулся на голос, не ожидал он увидеть старого ученого в этом месте.

– Да, профессор.

– До меня доходили в свое время странные слухи ...

– Эксперимент провалился. Вернее сказать, часть участников получила странные способности, а часть вышла из-под контроля.

– А вы ...? – Николас не смог сдержаться.

– Я, малыш? Я получил некоторые несвойственные для человека возможности – сухо отчеканил Сид.

В зале зашумели, откуда-то раздался возглас – А может ли мы доверять этому человеку ли?

Люди дружно загалдели, собрание стремительно превращалось в балаган.

– Тихо! – шум поверху покрыл мощный рык Партака – Я доверяю ему! Не могу рассказать где, но я и многие парни обязаны ему жизнью. Может быть, он и спас то нас благодаря своим способностям.

– Спасибо, Дред. Но не думайте, что дар ученых принес нам счастье. Это больше похоже на проклятье.

– Возможно, твое проклятье станет для нас спасением – неожиданно снова раздался голос старшего из черноволосых – Скажи мне одно, Солдат. Твое предчувствие возникло благодаря твоим приобретенным возможностям?

– Да – Сид стоял прямо и смотрел твердо.

– Тогда мы в деле! – черноволосый здоровяк сел на место. Фермеры и патрульные смотрели друг на друга и принимали решения:

– Мы тоже! Веди нас, Солдат! Давай, парень! Вперед, братья!

Сид обвел взглядом присутствующих и произнес:

– Тогда закончим с прелюдией и продолжим.

Он снова выключил свет, и на экране зажглась карта Палладии и окружающего город района.

– Еще кофе, Дред?

– Неси, гонщик.

Небольшая группа мужчин сидела за столом в углу столовой. Слабый свет не проникал за маскировочную сеть, поэтому и ночные посиделки здесь не возбранялись. Николас расставил кофе с подноса и присел с угла. Он только что вернулся с вечернего дежурства и был удивлен, что Партак позвал посидеть его вместе с черноволосым крепышом, на деле оказавшимся капралом отряда морского патруля. Командир их отряда был во время нападения чужаков в столичной округе и теперь Дэнис Басоу принял на себя командование. Сам он, как и большая часть патрульных, была родом с Дельфинии, планеты сильно обводненной, и поэтому давшей системе много хороших моряков.

Басоу внимательно глянул на юношу и произнес

– Я видел вчера твой заезд. Это что-то! Никогда не думал, что на уборде можно вытворять подобное.

– Ник у нас чемпион!

– Нет, дядя Дред, я не успел стать чемпионом – грустно ответил Николас.

– Стал бы, не сомневаюсь.

Они еще некоторое время смаковали кофе, затем патрульный продолжил.

– У нас вообще то дело к тебе, парень – он пригнулся ближе – есть одна задумка. Чужаки захваченных десийцев перед отправкой запирают в припортовом ангаре. Раз в три дня их вывозят морем, куда не знаю. Корабль, кстати нашего дельфийского производства, ходит на крыльях, хорошая мореходность для местных морей, и скорей всего доставили его сюда чужаки.

Николас удивленно взглянул на взрослых.

– Значит, гравишахта на Аргосе работает.

– Соображает парень! – Дред толкнул патрульного в бок.

Николас вдруг помрачнел и отставил кружку в сторону.

– А почему вы не сказали об этом на совещании?!

– Не горячись парень – поднял примирительно руки Партак – Сид в курсе, а остальным... Представляешь что захотели бы сделать наши горячие парни и сделать немедленно?

– А что еще можно делать? Освободить наших людей, конечно же!

– Спокойней, друг – Николаса остановил задумчивый взгляд Дэниса – Думаешь, мы не думали об этом? Не так то просто пробиться в порт. Потеряли бы кучу народу и дело не сделали.

– У вас есть план?

– Возможно благодаря тебе – Дэнис быстро оглянулся, затем отстегнул от ремня какой-то прибор и вокруг сидящих людей возникла голубая светящаяся сетка – Это экранирующее поле – кивнул головой патрульный и достал с походного баула рабочий планшет. Вскоре на столе возникло объемное изображение портовых сооружений.

– Смотри сюда. Это пирс, куда пристает "Летящее крыло", от него до ангара всего четыреста метров. Но захваченных людей ведут мимо складов, до входящей в порт дороги и дальше вдоль забора. Мы уже наблюдали две выгрузки и знаем алгоритм действий захватчиков. И в самом деле, их силы малы, но они используют серьезные охранные системы. Мы мало с ними знакомы, это продвинутая технология.

– С чужих звезд?

– Возможно. Захватывать сам ангар бессмысленно, куда мы денем столько людей? Как вывезем? Самое реальное это захватить сам корабль, вот это я со своими ребятами смогу. Мы выйдем из воды, подобные операции нами хорошо проработаны.

– Браконьеры? – понимающе кивнул Николас.

– Точно! Соображаешь, парень! Захват будет произведен тогда, когда наших людей уже поведут на корабль. Остается только обезоружить стражников и прикрыть отход.

– Вот здесь выступлю я – вмешался в разговор Партак – Но есть одно большое Но! Надо вывезти из строя охранную систему. Мы долго наблюдали за портом и нашли, в конце концов, место, откуда идет управление. К сожалению снаружи его не достать, надо зайти внутрь и взорвать этот ящик к чертям!

– Туда можно попасть? – Николас уже начал понимать ход мыслей этих двух опытных людей.

– Да! Смотри здесь, старая канализационная система. Она давно заброшена, но мы нашли в ней лазейку. Мои парни проверили ход на счет датчиков и прошли до конца. Пришлось покопаться, самое сложное было, куда незаметно девать грунт. В итоге можно выйти наружу вот около этого большого склада. Здесь идет лестница наверх, туда я могу поставить двух парней на прикрытие. И вот дальше мы встали перед неразрешимой задачей. Каждый проход просматривается с помощью вращающихся камер. Даже пробегая быстро, ты все-равно попадешь в поле зрения одной из них.

– И что делать? – Гост-младший непонимающе взглянул на мужчин. Басоу улыбнулся и переключил программу.

– Ответ нам дали твои упражнения, смотри.

На изображение замелькала странная зеленая черточка, она двигалась рывками, то быстро, то резко тормозя и делая странные пируэты. Красным, видимо, обозначался сектор перекрытия видимости наблюдательных камер. Движение зеленой черточки было поставлено так, чтобы ни разу не попасть в прицел камеры.

– Я снял твою тренировку на скоп и передал своему тактическому программисту. Есть у патруля такие специалисты. Мы же свои операции разрабатываем очень тщательно, на основе общепринятых алгоритмов. Пришлось, конечно, ему повозиться, но в итоге мы получили вот это.

– Так ... – Николас поднял удивленные глаза.

– Да, это будет воя задача, курсант. Поставить бомбу под управляющий блок, и вернуться обратно. Остальное предоставь нам.

– Ты ключевой игрок операции, Ник – Партак смотрел на юношу серьезно, заставив того внутренне подтянуться – но ты это сможешь. Я поговорил с людьми, тебя знающими. Это подвиг тебе вполне по плечу.

– Уф. Я даже не знаю.

– Мы проведем тренировки – уже деловито добавил Басоу, выключая планшет – Воссоздадим обстановку и воплотим план на местности. Машина рассчитала все с запасом, нам надо будет еще выяснить необходимые допуски.

Мужчины переглянулись, и Партак продолжил.

– Мы знаем про условие, которое поставил перед вами Сид.

– Он его изменил?

– Да нет – Дред развел руками обескуражено, и тут Дэнис толкнул бывшего наемника в бок

– Парень еще не знает.

– Тьфу, черт! Как-то некрасиво получилось – Партак смущенно улыбнулся.

– Не понял – до Николаса начало доходить – вы хотите сказать?!

– Бегите уж к своей златовласке, парень.

Бара живо обернулась на звук открываемой двери, ее глаза тихо сияли, и она сразу упала в объятья своего суженого. Николас зарылся в ее густые волосы, с удовольствием вдыхая их горьковатый аромат.

– Ты уже знаешь? – девушка немного отстранилась, разглядывая лицо юноши.

– Знала бы ты от кого я получил эту радостную новость.

– Не важно – Бара приникла к широкой груди, ловя ритм любящего сердца. Ей не хотелось ничего говорить, она хотела только прочувствовать эти мгновения мимолетного счастья вместе, одной родной душой, на двоих. Хотя нет! Уже на троих.

Девушка подняла счастливые глаза, заботливо озирая ставшее таким родным лицом, как вдруг прямо на глазах они стали наливаться темнотой, резко почуяв близкую беду.

– Ник! – послышался отчаянный шепот – Ты идешь на войну!?

Девушка неожиданно согнулась и разразилась обильным плачем, перешедшем постепенно в рыдания. Николас буквально опешил от подобного перехода, он никогда не видел Бару в таком состоянии и только молча поглаживал ее вздрагивающие плечи.

Дверь в комнату распахнулась и на пороге появилась возмущенная донельзя Ин Росси.

– Ты что с девушкой сделал, негодяй! Ей нельзя сейчас получать отрицательные эмоции!

Она оттолкнула юношу и принялась успокаивать подругу.

– Какие все-таки болваны, эти парни! Не могут вести себя прилично с девушками. Что ты ей сделал?

Николас смущенно переминался с ноги на ногу, не зная, что и ответить.

– Он, он .. – Бара уже успокаивалась, благодарно взяв поданный Ин стакан воды – Он уходит.

– Ах, вот оно в чем дело ... – Росси виновато оглянулась и замерла на месте с испуганным выражением лица – Проклятое время! Оно заставляет даже своего будущего ребенка ожидать со страхом.

– О чем ты говоришь! – с горячностью ответила Бара – Нельзя так. Извини меня, Ник. Просто я так долго ждала этого момента и не сдержалась.

– Да ничего – Николас уже сидел рядом, прижав подругу к себе – Нам всем сейчас сложно.

– Когда уходишь? – в двери появился Дейв, мрачно глядя перед собой.

– Не знаю, друг. Мне скажут.

Они встали рядом, еще почти дети, большие дети, принявшие на себя непосильную ношу, которая неожиданно свалилась на их плечи. Они не сдались, не плакались в подушку, проклиная судьбу. Они смело встретили Сегодня и также отважно готовы были к встрече с Завтра.

Николас оглянулся, неровные стенки пещеры чуть поблескивали в свете одинокой тусклой лампочки. Но здесь хотя бы было прохладно. Он уже немного отвык за эти недели от жаркого и душного дыхания побережья, лето входило в свою силу.

Партак и парни с морского патруля здраво порешали, что оставаться на старой учебной базе патруля достаточно опасно. Но благо "серые", так называли из-за их формы морских патрульных, были парнями любознательными и спортивными. Нашлись среди них и те, кто увлекался спелеологией, то есть активно изучал карстовые пещеры побережья. А их тут хватало. В известняковых береговых скалах находились многочисленные гроты, многие из них переходили в целую сеть пещер и лабиринтов. А официальных карт всего этого подземного мира просто не существовало. Поэтому большая часть вооружения и оборудования была перетащена сюда. Взрывники, не долго думая, прорубили направленными пробоями часть межходовых стенок, сделав возможным выход прямо на плоскогорье и в городскую долину. Теперь, чтобы прижать новоявленных сопротивленцев, требовалась целая армия. А у неизвестного противника ее не было.

– Зачем им наши люди? – Николас проговорил свои мысли вслух.

– Зачем? Им нужны рабы – сидевший неподалеку Сэми использовал очень древнее слово, значение которого Гост понял только из контекста. На Десисе были специальные слова, обозначающие "свободно работающих", "работающих радостно" и "работающих по принуждению", то есть наказанные за преступление.

– Им нужны работники? Зачем? Не проще взять, что и так лежит на складах и предприятиях.

– Не так все просто – вступил в разговор мрачного вида фермер, один из водителей местных шестиколесных вездеходов. Ребята Партака сделали так, что эти узкокорпусные кары могли спокойно проходить и в пещерных лабиринтах – А ты подумай: у нас планета небогатая, с одной стороны, что с нас брать? А с другой ... Первые колонисты заработали на наше беспечное существование, разрабатывая редкие минералы и руды.

– Да, читал об этом. Тогда необходимо было оборудовать космопорты и наладить логистику, войти в нашу звездную систему со своим товаром.

– Да не все так просто, парень – здоровяк на поверку уже не казался обычным работягой – Ты вообще в курсе логистической составляющей Уранийской системы?

– Да как-то так... я больше техникой увлекаюсь – Николас пожал плечами.

– Тогда слушай: торговля в космосе вещь достаточно сложная. А межзвездная вообще заранее обречена на убыточность. Наша система сложилась по банальной причине близости звезд с планетами, и их удачного расположения на пути гравитационных потоков. Большая часть грузов перевозиться автоматическими межзвездными баржами. Они используют достаточно дикое ускорение и такое же гибельное для живого торможение у самих звезд. Груз пакуется в стандартные контейнеры, которые поднимаются и опускаются на планеты с помощью гравитационных шах, самого благословенного изобретения человечества. Я даже могу твердо сказать, что без них не было бы нашей космической экспансии.

– Но есть и пилоты? – вступил в разговор Сэми.

– Есть, они пилотируют грузопассажирские лайнеры. На них перевозят людей и особо ценные грузы, которые и окупают подобные, более дорогостоящие трансферы. Люди более совершенные механизмы, как ни странно. В космосе полно необычного и непонятного, и только люди с их находчивостью и нестандартным мышлением могут решать нетривиальные задачи. И все-равно космос был и остается опасным местом для человека. Знаешь, парень, среднюю цифру потерь грузовиков на регулярных трассах?

– Нет – молодые парни с большим интересом слушали этого странного человека.

– Ноль целых пять сотых процента. Потери пилотажных рейсов на порядок меньше. И все-равно Космос регулярно забирает свою долю. А что происходит на дальних рейсах? В чужие системы. А путешествия на край нашей Галактики? В центр уже давно никто не суется. С нашими технологиями там просто делать нечего, слишком опасно. Это я к чему вам объясняю: освоить новую планету и включить ее в межзвездный трансферт очень дорого и непросто. Давно обжитые и благополучные планеты подобным уже не занимаются. Кто в здравом уме будет тратить собственные ресурсы, отнимая их у собственного населения. Мы это видим на примере колонизации Сигмы, не самом удачном.

Первопоселенцы Десиса пошли другим путем. Они с яростью вгрызались в землю, добывая и вывозя с планеты самые дорогие минеральные ресурсы этого мира. Только построив местную промышленность и обустроив жизнь, включившись в разделение системной торговли, оплатив Корпорациям строительство самых современных космопортов и создав регулярные, прибыльные рейсы, мы смогли сбросить это ярмо.

– А что не так с нашими шахтами? – уже начал подозревать Николас.

– Большая их часть просто-напросто опасна. Все это происходило уже достаточно давно, поэтому память стерлась. Остались только кладбища с многочисленными могилами наших предков. Именно поэтому существуют привилегии Колонистов. Они заработали их кровью.

– Не знал – Николас потеребил подбородок – Нам почему-то в школе об этом не рассказывали.

– В школе много чего не рассказывают – усмехнулся мужчина.

– А вы ведь не простой водитель? – спросил Сэми.

– Только догадался? Я много лет проработал инженером по логистике, в порту Аргос. С твоим отцом, Ник, тоже приходилось пересекаться.

Лицо Николаса скривило, как от зубной боли. Напоминания о прошлом нынче приносили больше страдания, чем приятных воспоминаний. Сэми сочувственно глянул на приятеля и задал очередной вопрос здоровяку.

– А в чем же смысл порабощать людей? Из-под палки труд же не эффективен.

– Ты прав, парень. Но здесь вопрос стоит в другом. За долиной Арго есть небольшое плато, там куча давным-давно закрытых шахт. И закрыли их по причине опасности добываемого минерала. Но ценность его в нашей части Галактики очень высока.

– А почему тогда их закрыли?

– Наши предки посчитали, что жизнь человека важнее прибыли. Приходили потом разные Корпорации, вводили робототехнику, автоматику. Но в итоге почти все ушли. Добыча сложная, трудоемкая и опасная.

– Это что же, нашу планету захватили только из-за этого минерала?

– Не знаю – мужчина покачал головой – вряд ли только из-за этого, скорей всего кто-то просто воспользовался обстоятельствами и решил нас хорошенько ограбить.

– Или кто-то создал эти обстоятельства – мрачно добавил Николас.

– А ты соображаешь.

– Да и с вашими аналитическими способностями надо служить в разведке.

– А я где? Буду у Сида отвечать за ваше снабжение и логистику. Будем знакомы, Ал Антос – здоровяк назвал одну из старинных фамилий, бывших на слуху. Получается, он входил в самую аристократическую прослойку населений Десиса, первых колонистов планеты.

«Раз, два, три, четыре», поворот, торможение. Пятка резко бьет по доске, второй ногой он разворачивает уборд и тут же прижимает носком правой вниз, кидая ее в ускорение. «Пять, шесть, семь – стоп» , снова сумасшедший разворот. Тут главное не скорость, а четкий, не меняющийся ритм, разработанный умной машиной и светлыми головами разведчиков.

Николаса больше напрягал не этот рваный ритм, а идущий позади Сэми. "Эх, был бы здесь сейчас Дейв!". Юноша еще раз отметил на щитке зеркальное отражение. Все! Сэми прибыл на место прикрытия и сейчас ловко взбирается по лестнице на идущий вдоль складского корпуса решетчатый балкон. Он находился вне зоны наблюдения камер и далеко от датчиков.

"Так, идем дальше". Снова рваный ритм проскоков и поворотов. "Главное, не сбиваться". Тренированному спортсмену это оказалось не так сложно, как казалось поначалу. Николас умел достаточно виртуозно владеть убордом. Сложнее было тащить доску и снаряжение по узкому, засыпанному всевозможным хламом старому канализационному проходу. Ночью его с Сэми провели по нему два неразговорчивых парня из команды Партака. Еще до первых лучей солнца они вылезли на поверхность в технологической будке и ждали сигнала от Солдата. Разведчики в полночь засекли движение в океане, сюда шел корабль на подводных крыльях. Значит, сегодня будут вывозить часть захваченных в плен людей.