Текст книги "Старый солдат. Прода 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Мычко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Не зыркай, старый пень. Вот у этих двоих скоро дети будут, рыжий, вон, тоже зазнобу в шахтах оставил.

Руди пошел пунцовой краской, а Дейв с Николасом удивленно уставились на него.

– А что? Грет хорошая девушка – развел руками юноша.

– Это та маленькая блондиночка? – удивленно протянул Скотт-младший – Она ж тебе по пояс будет, дылда рыжая.

Теперь сопел уже Руди, цвет его лица сравнялся с рыжим оттенком волос.

– Да не гони, Дейв. В лежачем положении подобная разница совсем не мешает – подколол товарища Николас, затем его глаза расширились, и он подался вперед – Так подожди, рыжий. Сид бы тебя не пустил в рейд, если бы ...

Руди поднял блеснувшие счастьем глаза и кивнул головой.

– Бродяга! Молодец! – гонщики подскочили к тихому увальню и начали хлопать того по плечам, молодость она всегда быстра на выброс энергии и эмоций.

Нимфа сидела с большой кружкой в руках и задумчиво смотрела на молодежь. Чуть повернувшись, она поймала взгляд крепкого и внушительного на вид мужчины, хозяина этого дома и тихонько кивнула головой.

– Фу, закончил! – Николас отшатнулся и скинул прозрачную маску. Разделка туш, дело не очень благодарное. Еще час назад это мощное и благородное животное паслось в кругу собратьев, а теперь его голова и требуха валяются жалкой кучкой на изумрудной траве, будучи в скором времени поглощенными падальщиками. А большая туша уже поднимается манипулятором в высокий раскладной грузовой кузов шестиколесника. Обычный для этих мест охотничий кар оказался на редкость новым и вполне современным. Мор был мужчиной зажиточным.

– Крепи! Это последний – Дейв убирал манипулятор, ловко работая джойстиком. Это уже был их вторая ходка, солнце приближалось к закату. Всего восемнадцать убитых животных, один выстрел был пристрелочным, один прошел мимо. Турн что-то вдруг почуял и резко взбрыкнул в сторону, а может, его кто и напугал.

Мор проследил за погрузкой туш в ледник, отложив две для дальнейшей разделки.

– Отличная охота, парни! Будет детишкам, что покушать.

– А эти куда?

– Ночью буду готовить нам в дорогу. У меня тут специальная печь имеется, мясо сушить и вялить, коптить нам некогда. А вы мыться и спать. Встаем очень рано.

Охотник остановил машину у пригорка и выскочил из-за руля.

– Мне нужно, чтобы вы на своих досках спустились с этого склона.

– Серьезно? – Дейв ухмыльнулся – Да здесь убиться можно!

– Мне не нужна ваша скорость, а увидеть, на что вы способны.

Николас внимательно осматривал склон, состоящий из осадочных мягких пород, местами торчали острые выступы, кое-где попадались валуны, спрятанные в редкой траве.

– Сделаем! – он выхватил из зажима свой уборд, включил управление и кивнул напарнику – Догоняй!

Мор внимательно смотрел, как двое гонщиков прыгают с уровня на уровень, обходя зубья скальной породы и лихо перепрыгивая через торчащие из песка валуны. Они то резко тормозили, то быстро прибавляли скорости, яростно лавируя на опасных участках. Охотник удовлетворенно хмыкнул, когда оба юноши повернули к шестиколеснику. На подобное мастерство он и рассчитывал.

В долине было жарко и душно. Близость моря, многочисленные русла Ахейи, мокрая, зачастую, заболоченная местность. Вдобавок ко всему противная мошкара, которой совсем не было у Палладии. Дейв потный и красный в очередной раз обтерся маленьким полотенцем и снова прильнул к визиру. Хорошо хоть в их шалаш, сооруженный для прикрытия, вплетены травы, отпугивающие кровососущую нечисть. Уже два дня они по очереди следили за небольшим полуостровом, на котором возвышались два здания загородной виллы. Здесь было одно из немногих мест, свободных от травы и с проточной водой, то есть имелся пляж и небольшая пристань. Мор здраво рассудил, что, имея информацию, сюда обязательно нагрянут пришлые захватчики. Ведь все они люди, и им необходимо иногда расслабляться. Поэтому опытный охотник попросил фермеров с края плато присматривать за эфиром. Предположение оказалось точным – раз в неделю сюда заезжали. Почему-то недельный ритм работы был распространен на многих звездных сообществах. Возможно это один из немногих отголосков глубокой древности.

– Не понимаю, как можно использовать людей, словно бессловесное животное? – Николас гонял на проверочном тесте уборды и размышлял вслух.

– А что здесь необычного? – отозвалась Нимфа, готовившая скромный ужин из сушеного мяса, разваренного с крупой и травами.

– Ведь их труд неэффективен, да и с моральной стороны ...

– Эх, мальчик, мораль часто отставляется в сторону в практической жизни. Взять даже наши корпорации ...

– Ты опять за свое! – неожиданно вступил в разговор Мор, обычно молчавший днями напролет – Укороти язык, женщина. Большие люди не любят. ..

– Что не любят, Рю, и где они сейчас большие люди? Оглянись кругом, старый тюфяк. Мы сами по себе, а они где-то там и явно не спешат к нам на помощь. Вот кончится эта заваруха, необходимо будет перезаключить наши договоры.

– Ой, смотрите какая шустрая! Где мы и где победа, женщина!

– Ты глуп, как и большая часть мужчин – Нимфа отложила в сторону кофейник – и не видишь дальше своего носа. Этот юноша – она кивнула в сторону Николаса – и то задает множество вопросов. Зачем и почему? Происходящее сейчас это проявление обычной человеческой жадности и потакание своим низменным порокам.

– Опять ты со своей сектой – махнул рукой Мор.

– Маши не маши, а итог один за тысячи лет. Люди ленивы, и хотят сладко есть и красиво прожигать жизнь. Не всем дано это от рождения и многого надо добиваться тяжким трудом. Заметь, именно труд в нашей среде священен, ибо он и есть наша жизнь, наши свершения и есть сам человек. Работая себе на благо и на благо общества, ты отдаешь частицу своей души, своей радости. Это твое священное право. Но находятся и те, кто хочет получить все сразу и даром, не отдавая в мир ничего. По праву сильного или по праву наглого.

– И что? Так было всегда в мире.

– Так ли? Право сильного приводит нас к хаосу и разрушению, которого и так слишком много во Вселенной. Общество, основанного на подобной императиве, слабо и недолговечно, поэтому выживают общины, где человек поднят на подобающую высоту, где общий труд освящен, где традиции чтят выше формального закона.

– У нас было так – вздохнул верзила – но такое общество мы строили сами и достаточно долго, претерпевая многое.

Николас ошеломленно вертел головой, услышать философский диспут между простыми фермерами, это последнее что ожидал он услышать в этой комнате.

– А теперь нас захватывают, как рабочую скотину проклятые чужаки!

– Знать бы для чего – протянула задумчиво женщина.

– Для чего, для чего – для Первых шахт.

Все дружно повернули голову к Руди, до этого флегматично чистящего свое новое оружие убийств.

– Так, так, юноша. Может, поясните? – блеснули глаза у Нимфы.

– Я слышал краем уха разговор Солдата с этим, из серых. Они обсуждали итоги опроса освобожденных городских. Так вот: в первую очередь чужаки отбирали инженеров коммуникаций и людей хоть отчасти знакомых с геологией и горными работами. Их увезли сразу и на летунах. Вторыми в списке шли здоровые и крепкие мужчины. Красивые девушки также быстро исчезли.

– Вот отродья с.. – Мор осекся под пристальным взглядом командирши горного патруля.

– Тогда понятно – Николас тряхнул гривой курчавых волос – Они заново откроют шахты, и будут добывать минералы и ту опасную руду.

– И работать они будут быстро и вряд ли соблюдать осторожность – подытожила Нимфа.

– Так это значит – здоровяк нервно закрутил шеей – наши люди все погибнут. Там ведь не выжить, на тех шахтах.

– И они загадят нашу планету – женщина крепко стиснула ручку сковородки – Но почему старый солдат не рассказал об этом всем.

– Ты что, женщина? Представляешь, чтобы тогда началось? Сколько жизней бы напрасно погубили. Лучше вспомни законы нашей охоты.

– Выследить, не торопиться, бить наверняка.

– Неплохо, рыжий! Поэтому действуем по плану. А сейчас иди, смени Скотта.

Все прошло достаточно быстро, и даже, как показалось Николасу, просто. Мор, не смотря на объемную комплекцию, оказался парнем проворным и ужом прошел между заросших травой дюн к воде и нырнул под воду. По поданному им сигналу Дейв и Николас сиганула на убордах из-за укрытия, в пару секунд слетели с обрыва и на большой скорости подскочили к несложному охранному периметру. Чужаки охраной, видать, не заморачивались, полностью положившись на технику. Она их и подвела. Парни использовали тот же алгоритм движения, ныряя между коробок хозяйственных построек. Следящие камеры были рассчитаны на бегущих или ползущих людей, а здесь неслись на скользящих бордах. Опытные гонщики учли, что сопротивление песка здесь иное и иногда они будут пролетать над водой, мастерски регулируя давление гравиподушки и скорость самих досок. Поэтому добраться до занятного чужаками особняка оказалось делом минутным.

Николас пару раз щелкнул языком об микрофон, давая сигнал о выступлении. Тут же он услышал звук бьющегося стекла и в здании закричали. В дверь тут же выскочила пара полуодетых человек, в статных, мускулистых бойцах можно было сразу узнать жителей Сигмы, с их гипертрофированными мышцами. Они легли сразу, прожженные армейским лучеметом Скотта. Николас сработал ударником по двери, та с оглушительным грохотом повалилась внутрь длинного коридора, открывая его. Дейв молниеносно пронесся на доске мимо, полосуя внутренний проход длинным лучом. Полицейский вариант оружия так далеко работать не смог бы.

Изнутри раздался душераздирающий вопль, вслед за ним крепкая ругань. Кто-то выбил окна со стороны реки, и послышались звуки падения тел, прыгали явно со второго этажа. Николас держал противоположную сторону, поменяв ударник на армейский лучемет. Он держался стены, чтобы самому не стать мишенью. И точно: в распахнувшуюся резко створку окна высунулась фигура в коричневой броне, но тут же отлетела внутрь здания. Выстрела слышно не было, Руди устроил лежку на самом склоне плато.

– Спасибо, брат – прошептал Николас и еще резче закрутил головой. Поджариться самому ему очень не улыбалось

А чужаков, выпрыгнувших с той стороны и метнувшихся к причалу "принял" Мор, убив сигматянина и взяв в плен двух, с явно инопланетной внешностью. Приняв сигнал отхода, Николас выхватил из кармана зажигательный снаряд и кинул его в открытое окно, затем поставил в рабочее положение уборд и сразу дал скорости.

Задерживаться на краю плато они не стали, сразу же загрузились в вездеход и нырнули в ближайшее ущелье. Николас напряженно всматривался в планшет, изредка бросая взгляды на странных чужаков. Желтокожие и мелкие они удивляли жителей Десиса своими узкими, слегка раскосыми глазами. Не то чтобы юноша не слышал о подобной ипостаси человеческой расы, но видел подобное вблизи впервые. В Уранийской системе таких людей не было. Но эфир был тих, значит, их охрана подать сигнал тревоги не успела, а хватятся их скорей всего только завтра. Хотя кто знает?

Удача ободрила людей, они повеселели. Вдобавок ко всему регулярное прослушивание эфира и местности дало общую картину присутствия в этой местности чужаков и маршруты их воздушных патрулей. Пару раз в корабельном русле разведчики заметили тяжелогруженые суда, местной постройки. Видевшийся вдалеке мост также не пустовал. Активность чужаков здесь была заметно выше.

– Ну, как, есть чего сообщить? – спросил старейшина Ильт командира бойцов Вада.

– Солдат утром все доложит.

– Ох, темнит что-то ваш наемник – пробурчал кто-то скрытый в тени.

– Не темнит, ждет важного гонца с юга.

– Скорей бы выступить – заговорил горячо мрачный здоровяк с большим шрамом на пол лица – Как-то неудобно, когда за тебя вот такие юнцы рискуют. А я не привык за чужими спинами отсиживаться!

– Подожди, Карен. Будет и для тебя кровавая работенка – успокоил бойца Ильт – Но ребята молодцы. Рад, что в нашей среде растет достойная смена. Парни, за вас!

Старейшина патрульных поднял кружку с легким напитком, ему вторили остальные. Вставая с места, они считали своим долгом подойти к юношам, стукнуть их по плечу и что-то благодарственно пробормотать.

Николас вдруг почувствовал себя в этой компании, в общем-то, неговорливых людей полностью своим. Их скромная благодарность была ему дороже высокопарного и шумного шоу в Скопе. Она то была настоящей!

Но услышать утренний доклад им было не суждено. Дейв и Николас двигались в сторону подземного «зала совещаний», когда ужасный удар потряс помещения старой шахты. Туннель содрогнулся, посыпался песок, с потолка западали камни, а впереди раздался душераздирающий грохот. Что обваливалось со стороны входа, падали стойки, поперечные балки и обрушивалась порода. Кто-то громко заорал от боли, но быстро затих. Послышалось еще несколько ударов, чуть дальше, гулко отдавшись через стенки тоннеля. Освещение погасло сразу, через пару минут включились редкие аварийные лампочки.

В мрачном синем свете стоящие в тоннеле люди начинали приходить в себя. Николас потряс головой и стряхнул пыль с одежды.

– Что это было? – Дейв пытался очистить волосы, яростно мотая башкой.

– По нам ударили – мрачно пробормотал кто-то рядом. Гост оглянулся и признал того самого фермера со шрамом на лице.

– Что там впереди? – крикнул он и тут же надсадно закашлялся, в воздухе клубилась пыльная муть.

Пара фигур вынырнула из сплошного пылевого завеса и остановилась рядом с бойцами, стоявшими у бетонного потолочного укрепления, здесь было безопасней.

– Засыпано, в районе второй развилки – пробормотал один из подошедших, Николас также узнал его, один из шахтных рабочих.

– Там все погибли?

– Вряд ли, просто оказалось слабым местом, привходовой же тоннель достаточно крепкий. И воздух туда идет, тяга хорошая.

– Тихо! – снова выкрикнул обладатель громкого голоса. Все замолчали, слышались только скрипы крепежа, шуршание осыпающегося песка и сбитое дыхание людей. К ним прибавились неясные гулкие звуки.

– Наверху идет бой – добавил крикун – Что будем делать?

Дейв выступил вперед

– Мы можем спуститься на уровень ниже и пройти до вентиляционной шахты.

– А я пойду, посмотрю старый рабочий ход – предложил рабочий.

– Дело – высокий боец, Николас, наконец, узнал в нем одного из патрульных Ильса, продолжал громыхать голосом – Тогда вы двое – он указал на юношей – идете по вентиляции.

– Я с ними – вышел вперед фермер со шрамом.

– Хорошо. Кир, ты проверь рабочий ход, а мы посмотрим, что сможем сделать с этим завалом. Звоните по внутренней связи! – патрульный подошел к узлу проводной связи, покрытому люминесцентной краской – Номер 7Бис. За дело!

Больше хлопот доставила шахта, лифт остановился как раз на их уровне, пришлось повозиться, открывая люк, а затем перелезать по конструкциям шахты вниз. Снова знакомый ход и они уже лезут вверх. Позади пыхтел Карен, который еще вчера рвался в бой.

Наверху также клубилась пыль и поначалу они ничего не увидели. В район шахты ударили чем-то мощным. Вряд ли это была электромагнитная пушка, скорей всего реактивные торпеды. Николас с Дейвом ловко перескочил через защиту вентиляционного входа и нырнули между двух больших камней. Вскоре рядом плюхнулся тяжело дышащий фермер.

– Фу, не люблю я эти дыры!

Он достал из небольшого рюкзака визир и высунулся в расщелину.

– Ох, пляшущие духи!

– Что там?

– Какие то две летающие баржи стоят за домами, у развилки дорог

– Что?

Николас весь напрягся, сверху послышался уже знакомый звук.

– Накидки! – заорал он. Все выполнили команду молниеносно, это упражнение отрабатывалось первым. Бойцы выхватили из боковой наременной сумки маскировочные накидки и тут же закутались в них.

– Ходу! – снова заорал Ник. Вполне возможно, что их излучение уже засекли и "летун" делает боевой разворот.

Они только успели перемахнуть небольшую гряду и свалиться вниз, на песок в узкой расщелине, как рядом раздался грохот, земля неожиданно ударила снизу, а сверху посыпались камни.

– Тьфу! – отфыркивался Карен, вставая с песчаного низа – Молоток, парень! Куда теперь?

– Туда – уже Дейв показал в сторону сужения, где ребристые стенки небольшого ущелья подходили близко дург к другу. Рассуждать было некогда, бойцы подхватили вещи и устремились туда. И в самом деле, метров через десять стены разошлись и они неожиданно оказались перед полузасыпанным входом в складской боковой ход.

– Чего стоим, давай сюда! – неожиданно послышалось из темного зева. К великому удивлению прибежавших, обладателем голоса оказался сам Старый солдат. Он пытался сдвинуть в сторону, отходящую прямо в стену дверь – Налегай!

Вчетвером им удалось отодвинуть заклинившую дверь и открыть проход внутрь. К еще большему удивлению бойцов они сразу наткнулись на низкий и широкий гусеничный транспортер, обычный для обслуживания шахт. Но сейчас на нем сверху была пришпилена установка ЗРК и к бою были подготовлены четыре ракета. Со стоящей позади аппаратурой наведения копался человек из команды Вада, его трудно было узнать из-за сильно перебинтованной головы, наполовину к тому же скрытой маскировочной накидкой.

– Убираем камни – продолжил командовать Сид, бросив мимолетный взгляд на бойцов, запорошенных с ног до головы – А вы откуда такие красивые?

– Снизу – тут же дисциплинированно доложил Дейв – прошли по вентиляционному выходу. Там еще остались люди, раскапывают вход.

– Не успеют – Старый солдат бросил нахмуренный взгляд в сторону поселка. Николас напрягся, только сейчас он расслышал яростное шипение лучевых ружей и гулкие выстрелы кинетического оружия фермеров. В поселке шел бой. Юноша непроизвольно дернулся в сторону выезда, ведь там была Бара!

– Ты куда? – его схватила сильная рука – Пока летуна не собьем, ничего не сделать.

– Понял.

Николас с еще большим ожесточением вгрызся в груду навалившегося камня., хватая глыбины и оттаскивая их дальше. Через минуту низкая машина смогла, наконец, проехать вперед. За рулем сидел сам Сид, оператор уже разворачивал пусковую установку в боевое положение.

– Парни, за мной! – Карен нырнул куда-то вбок. Он был из местных и каждую складку здесь знал. Боевая тройка промчалась по узкому откопанному проезду, оставшемуся после восстановительных работ и выскочила к длинному замаскированному ангару. Его тонкие стенки никакой зашиты собой не представляли, но как экран работали неплохо. Они пробежали вдоль стены и нырнули в ливневый сток.

– Что там? – здоровяк остался внизу, с его комплекцией ползать по кочкам было весьма неудобно.

– Ждем – коротко бросил Дейв, закутанный с головой в накидку. Местность впереди плохо просматривалась. Здесь дорога в поселок змеилась между старых отвалов. Шахта ведь вам это не благоустроенный городок.

Они напряженно всматривались в небо, там кружились два летуна. Один уже привычный им марки "Шмель", а другой намного больше, пузатый, рокочущий, как взлетающий суборбитальный челнок. Он был явно построен не в их системе.

Наконец позади юношей раздалось два хлопка и одна за другой пошли ракеты. "Шмель" тут же дернулся вниз, а толстый летун грузно развернулся. От его поверхности что-то отделилась и впереди летящая ракета исчезла в яркой вспышке. Но оператор ЗРК, судя по всему, был человек опытным. Вторая черная штука, выпущенная пилотом "толстяка" ничего не обнаружила. Видимо сигнал второй ракеты был заменен "обманкой", а настоящая ракета сделала горку и тут же нырнула вниз. Летун резко дернулся и развалился на две горящие части. В это же время установка ЗРК выплюнула еще две ракеты. "Шмель" среагировал на пуск быстрее, резко набирая скорость, но тут уже подвела неопытность пилота. Если от первой ракеты он ловко увернулся, то, убегая от второй, что-то не рассчитал и ударился в скальный выступ. Летун подбросило в воздухе и он тут же свалился на склон, скатываясь вниз с ужасающим скрежетанием.

– Отлично! – Карен уже стоял рядом – Парни, за мной.

А впереди уже завыли прогреваемые движки грузовых летунов. Их звук было ни с чем не спутать. Боевая тройка перемахнула через низкий отвал и оказалась у крайних домой поселка. Они чуть не застыли на месте от открывшегося впереди вида. Несколько домов вовсю полыхало огнем, в конце улицы чадили два кара, рядом с ними ничком лежали тела, и не только фермеров. Николас заметил там пару коричневых кирас перед тем, как его совсем невежливо пихнули к двухэтажному дому.

– Ничего не слышно, кроме движков – пробурчал здоровяк – Похоже, уже некому сопротивляться. Парни, идем вдоль домов стандартной тройкой. Я держу перед.

Он поднял тяжелый армейский лучевик и быстрым шагом завернул за угол. Дейв с полицейским лучевым ружьем держал левый фланг, сканируя на ходу местность в сторону подъема на плато. Николас двигался справа, держа ударник стволом в сторону домов. Он здраво рассудил, что на таком расстоянии это не смертоносное на первый взгляд оружие будет эффективней, и не прогадал.

Через два дома из прохода на них выскочило двое, в зеленых балахонах, с длинными армейскими лучевиками. Руки сработали сами и чужаки с криками отлетели к деревянной стене. Одного сразу добил короткий луч Карена, а второго он схватил за грудки и, приставив ужасающего на вид нож к глазу, начал допрашивать. Видимо потрясение от сильного удара в грудь и вид бородатого мужика со зверским лицом, а может и ножичек у роговицы, но сработали все эти вещи вместе безотказно. Побледневший мужчина зачастил скороговоркой.

– Я не виноват, я обычный наемник, что говорят, то и делаю. Я никого просто так не убивал, мне приказывали, и я делал.

– Заткнись, ублюдок – фермер влепил крепкую оплеуху – Говори, кто вы, сколько вас, и цель прибытия?

– Мы команда отбора, номер не помню. Честно! Нас постоянно переводят.

– Откуда и зачем? – прорычал Карен.

– Я? Я сам с Дельты, работал по найму в Компании Крупных перевозок – мужчина озвучил название одной из крупнейших в системе корпораций – Потом нас перебросили сюда и сказали не задавать лишних вопросов.

– Зачем вы здесь? – фермер уже терял терпение.

– Мы? – наемник получил очередную оплеуху и затараторил быстрее – Мы собираем гражданских, а бойцы с Сигмы давят сопротивление, у них приказ мужчин с оружием в живых не оставлять.

– Кто указал вам это место?

– Нне, не знаю, я простой наемник, мне что говорят, то и делаю.

Карен отодвинул нож от глаза, а мужчина в зеленой форме облегченно перевел дух. И зря. Легким привычным движением опытный охотник перерезал чужаку горло, быстро отпрянув назад от брызнувшей во все стороны крови. Тело наемника без поддержки уже падало вниз.

Вид хладнокровного убийства совершенно не тронул сердце Николаса, как это было бы раньше. Он только с напряжением озирался, вслушиваясь в далекий гул двигателей.

– Надо идти – Карен вложил нож в ножны и перетянул лучевик на грудь – Парни, оружие захватите.

Он кивнул в сторону трупов и тут же трусцой побежал к следующему дому. Их группа уже находилась в конце поселка, когда услышала впереди какой то шум и крики.

А вот сейчас Николаса чуть не стошнило. За крайним жилым домом, в месте где начинались гаражи и подсобные постройки они натолкнулись на следы бойни. В луже собственной крови плавали несколько тел фермеров. Видимо они отстреливались до последнего и их убили с воздуха. Тела были иссечены осколками кассетного боеприпаса. Такие были только у Гвардии. Чуть впереди лежало полусожженное тело женщины. Низ сгорел, зато отлично было видно, застывшее в смертной муке лицо и белесые волосы. Николас неожиданно узнал в трупе ту саму блондинку, что в первый день по приезду сюда помогала сервировать общий стол. А шум шел от стоящего по ту сторону дороги ангара. Только сейчас стало ясно, что там занимаются актом сексуального контакта и скорей всего не добровольного. Шипела вызовом и рация в шестиколесной фермерской машине.

Неожиданно в проеме показались две фигур, застегивающие на ходу коричневые бронежилеты. Карен среагировал сразу, полоснув лучом в ту сторону. Одного из "коричневых" срезало сразу, а второй успел среагировать, сам, выстрелив в их сторону. Николас почувствовал жаркую порцию воздуха, пронесшуюся у левого уха. Хорошо, он сразу отпрянул. Но тонкая стенка постройки для луча не помеха, поэтому юноша прыгнул назад к дому. Чужак побежал к машине, но уйти не смог. Дейв успел принять стрелковую позицию за укрытием и вскоре кар пылал вместе с водителем. И тут же рядом начали падать заряды от станкового лучемета.

– Назад! – замахал рукой Карен и тут же заорал благим матом. Николас схватил фермера за специально нашитый на плече пояс и быстро затащил его в укрытие. Вскоре рядом с ним плюхнулся Дейв.

– Карен, что с тобой?

Фермер только рычал от боли, один из зарядов опалил его левое бедро в незащищенном от брони участке, грудной щиток также дымился и Скотт начал его стаскивать. Николас тем делом вколол обезболивающее и начал резать материал штанов.

Вскоре Карен затих, нога была обработана специальной антиожоговой пеной и укрыта пленкой. Юноши затащили бойца внутрь крайнего дома и поднялись наверх.

– Дай визир – прошептал Николас и прильнул к окну, оно находилось в тени.

Увиденное впереди несказанно потрясло его. На широком поле перед развилкой на разлапистых стопорах стояли два здоровых летуна. На каждом спереди алели крупные буквы ККП, логотип корпорации. У ближнего грузовика еще была открыта аппарель и перед ним суетились люди. Николас увеличил изображение, оно немного смазалось из-за пыли и дыма, но теперь было понятно, что люди в зеленой форме тащили внутрь небольшую группу женщин. Мужчину со связанными позади руками и пытавшегося ударить ногами конвоиров волокли прямо по камням. Его голова был покрыта ссадинами, а волосы спутаны. И тут юношу полоснуло прямиком по сердцу, они заметил в толпе до боли знакомую фигуру. Бара, а это была Бара, неожиданно для конвоиров бросилась в сторону, но ее тут же догнали двое. Одного она резко откинула в сторону, а со вторым сцепилась в рукопашной схватке. Мужчина был на голову ее выше, но она не поддавалась. А Николас знал, какая она может быть сильной!

Толпа тут же смешалась. На помощь девушке бросилась длинноногая девушка с рыжей гривой. Николас тут же узнал в ней местную скандалистку. Они вдвоем одолели охранника и уже поднимались на ноги, когда из входа в грузовик показались двое в черном. У одного из них что-то блеснуло и рыжая, подкосив резко ноги, рухнула вниз. А Бару схватили двое подоспевших сигматянина в своих узнаваемых коричневых доспехах. Охранники ускорили процесс погрузки, уже открыто пиная и пихая захваченных женщин. Среди них Николас мельком заметил и маму Бары, и двоих их бывших соседок по общежитию.

Он уже мчался вниз по лестнице, когда его догнал голос Дейва.

– Ты куда, ненормальный! Поступил сигнал от Солдата, команда уже в пути.

– Там Бара!

Николас уже перебегал дорогу, когда снова услышал крики напарника. Только ему было все равно. Он должен был спасти свою девушку. Перед свои прыжком к лестнице парень заметил, что стоящие на треногах станковые лучеметы, страшное оружие для легкой пехоты, уже собраны и периметр перед кораблями защищают только несколько бойцов в коричневом. Он быстро нашел в гараже исправный шестиколесник и завел двигатель. Не прогревая его, юноша рванул сразу ко второму рабочему выходу. Николас помчался по узкой дорожке между гаражами и отвесной стеной высокого утеса, который имел вид выдвинутого языка горного плато. Кар то и дело чиркал боками о стенки и камни, но скорости водитель не снижал.

Выскочил юный боец из машины за пару десятков метров перед выездом на открытое место, ловко приземлившись на песчаный угор. Тренированное тело сработало как надо. А кар, привлекая внимание охранников, рванул вперед на автопилоте. Николас выхватил со спины захваченное у наемников ружье и осторожно выглянул. Шестиколесник уже пылал, а двое из трех сигматиан смотрели в ту сторону, откуда он появился Вокруг грохотало и клубилась вихрями пыль. Дальний летун начал подниматься, отчаянно ревя мощным движком. Гравитационные стабилизаторы, видать, еще не были перенастроены на их планету, и большую машину сильно раскачивало. Расположенные по бокам спаренные лучевые орудия синхронно крутились, угрожая решившимся напасть на летуна. Но в груди юноши клокотала дикая ярость. Быстро прицелившись, он срезал одного из "коричневых", но промахнулся по остальным двум. В ответ тут же полетели заряды.

Николас заученно перекатился на другую позицию и ударил еще. В это раз он попал. Последний, оставшийся целым сигматиан, схватил напарника и потащился к закрывающейся аппарели. Третьего выстрела не произошло. Юноша удивленно уставился на армейское ружье, но только сейчас заметил, что красная линия горит в самом низу. Заряда нет! А запасные он у убитого наемника не захватил. Боец бессильно скатился под угор и вдруг услышал в ушах знакомый голос.

– Гонщик, ты слышишь меня. Гонщик!

– Это гонщик – откликнулся Николас.

– Уходи оттуда, батарея готова к выстрелу.

– Отставить, солдат! В грузовиках наши люди, они живые! Отставить пуск!

– Что? Это точно?

– Да! Я сам видел. Там Бара!

– О, дьявол! – опять проскочило странное ругательство – Все равно уходи оттуда! Они сейчас начнут по тебе стрелять.

Как ни клокотала ненависть в юном сердце, но инстинкт выживания сработал быстрее. Ноги сам кинул его к выходу канализационного коллектора и вовремя! Позади полыхнуло огнем, воздух вдруг сделался очень жарким. Удар плазмы был большой мощности. Еще пару раз из орудий взлетевшего грузовика вылетели шар плазмы и умчались куда-то вглубь поселка. Грузная машина прикрывала взлет второго летуна. Когда они оба поднялись в воздух, Николас опять был наверху, и громко крича, стрелял вверх из маленького лучевого пистоля. Одинокая фигурка в экранирующей накидке, ставшей такой же пыльно-бурой, как окружающая местность, и два мощных летательных аппарата.

Так его и застыли здесь первые подбежавшие бойцы: смотрящего невидящими глазами в сторону летунов и кричащего беззвучные проклятья, голос он уже сорвал. На парня навалились и стащили вниз, затем осторожно отобрали оружие.

У края воронки стоял с мрачным видом Солдат. Поднятая взлетом пыль уже почти улеглась, осев на волосах и одежде бойцов. Они угрюмо смотрели в сторону перевала, именно туда отправились летающие машины. Сид оглянулся назад. У сидевшего ничком Николаса Госта находился его друг и напарник. Парни выглядели подавленными, как впрочем, и большинство его бойцов. Много их товарищей сегодня погибло, увезенные женщины кому-то приходились родственниками, или даже больше. Старый Солдат еще острее почувствовал ответственность за своих людей. Он уже мог по праву их называть своими. Пусть они родом и с другой планеты, но местные жители стали ему сейчас намного родней. Бывший сержант Гвардии Уранийской звездной системы поднял голову вверх и ожесточенно потряс кулаком