Текст книги "Инвестиции (СИ)"

Автор книги: Александр Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

«Кажется, наш любвеобильный Ромео нашел свою Джульетту», – усмехнулся про себя, но виду не подал, не стоит смущать хорошего человека, захочет, сам представит свою пассию.

– Взаимно рад видеть вас, уважаемый мастер! – Осторожно, чтобы ненароком не помять, также приобнял друга.

– Проходите, Влад, вы ко времени. Сейчас нас будут кормить обедом.

– Спасибо! Не откажусь, завертелся, понимаете ли, с утра маковой росинки во рту не было.

В столовой нас встретила миловидная голубоглазая блондинка лет прилично за тридцать. На мой взгляд слегка полновата, но о вкусах не спорят, главное, чтобы характер был подходящий.

– Влад, разрешите представить, Кайра Музли, моя домоправительница и… гм… – замялся Гольбио, даже чуточку покраснел, чего я ну никак не ожидал от прожженного махинатора, – ну, в общем, мы собираемся пожениться.

Я изобразил на физиономии самую радушную из своих улыбок и с неподдельной искренностью в голосе произнес:

– Рад, весьма рад за вас, уважаемые Гольбио и Кайра! Наконец-то наш убежденный холостяк отказался от мысли похоронить себя заживо, я имею ввиду как мужчину. Как говорят на моей родине: «Совет вам, да любовь!». Будьте счастливы! Деток вам побольше. – После этих слов я крепко обнял компаньона и элегантно чмокнул ручку смущенной даме.

– Ну о детках пока рано говорить, – подала наконец голос будущая хозяйка дома. – Все будет зависеть от Гольбио. – Вполне разумный подход на данный момент, на мой взгляд. Пока она тут никто, нужно всячески подчеркнуть покорность будущему супругу. Молодец женщина, если после свадебного обряда не попытается начать доминировать, все у этой пары сложится хорошо.

Нас усадили за стол. Кайра также пристроилась рядом с Гольбио. Вышло это у нее вполне естественно и непринужденно. Значит, противодействия со стороны Симоны нет, в противном случае женщина чувствовала бы себя в этом доме менее раскованно.

Обед проходил в теплой дружеской обстановке. Я как мог развлекал будущую супружескую пару своими рассказами о недавнем путешествии на Проклятый континент. Не забывая отдавать дань блюдам, приготовленным умелыми руками Кайры.

Особое впечатление на даму произвело описание сражений нашего отряда с монстрами пустыни. Гольбио больше интересовали артефакты, которые мы обнаружили в древних руинах. О том, что город арахнидов располагается глубоко под землей, я не сказал. В моей версии это были «какие-то развалины на поверхности». На вопрос об археологических находках я лишь пожал плечами, мол, из-за своей слабой квалификации артефактора не понял, что там и к чему. Видел пирамидки, цилиндрики, завитушки с камушками и прочие подобные штуки, но для чего они предназначены, не ведаю. Стыдно, конечно, врать друзьям, но всей правды лучше не знать даже самым близким для меня людям.

В разгар застолья примчалась разгоряченная Сима. Я хоть и знал о грядущем превращении невзрачного цыпленка в лебедь, но не ожидал, что задуманные мной изменения сделают девушку настоящей царевной. Точеная фигурка, царственная осанка, лебяжья шея, красивое лицо в обрамлении слегка волнистых темных локонов, уложенных с помощью заколок, шпилек и прочих хитроумных приспособлений в элегантную прическу. Короче, словами не передать, как хороша.

Отца и будущую мачеху чмокнула в щечки, значит, всё в этом доме в полном ажуре, и моему приятелю Гольбио можно спокойно жениться. Я был удостоен легкого полупоклона.

– Рада тебя видеть Лёд!

Промокнув губы салфеткой, я в свою очередь поднялся и учтиво поприветствовал красавицу:

– Взаимно, Сима, и не только рад, но буквально ошарашен тем, какой красавицей ты стала! Парни поди проходу не дают?

– Бывает, пристают, – усмехнулась девчонка, – у меня на этот случай неплохой амулет имеется. Как только протянут шаловливые ручонки к моим… хм-м… «буферам», «заднице» или еще какой части тела, нехило огребают по этим своим ручонкам…

– Доча!.. – подал голос мэтр Гольбио и укоризненно посмотрел на свое сокровище.

– Папа, подумаешь «буфера» сказала! Ты еще не слышал, как выражаются другие девочки. Я – воплощение скромности.

Что-то не очень похожа эта девчонка на скромницу. Не удивлюсь, если узнаю, что роль первой заводилы в компании принадлежит ей.

Вэрнон хотел было открыть рот, но его опередила Кайра:

– Милый, не стоит так реагировать. Сейчас вся молодежь так выражается. Ничего, с возрастом пройдет. Ведь правда, Симочка?

Девушка показушно потупила наглые зенки и скромно пролепетала:

– Разумеется, Кайра. Когда-нибудь буду также сидеть за столом и порицать свою дочь, или сына за всякие ругательные словечки.

– Актриса! Настоящая актриса! – захлопал в ладоши компаньон, после чего громко рассмеялся.

После столь яркого представления Симона села за стол аккурат напротив меня и жадно набросилась на еду. Ага, наниты все еще работают, отсюда повышенная потребность растущего организма в питательных веществах. По моей задумке именно так и должно быть, программу перестройки я запустил в сильно облегчённом режиме.

– А я во ВШОМ документы подала, – набив желудок до отказа, сообщила Симона, – через десять дней вступительные экзамены. Предварительное обследование на наличие Дара выявило весьма высокий показатель.

А как же, по-другому и быть не может. Нанобиоты первым делом структурируют мозг, синхронизируя работу левого и правого полушарий, тем самым благоприятно воздействуют на развитие магических способностей.

– Ты умница, – улыбнулся девушке, – я в тебе ничуть не сомневаюсь. Скажешь, когда экзамены, буду пальцы крестиком за тебя держать, на удачу.

– Это как? – Симона недоуменно уставилась на меня своими бездонными глазищами.

Я показал и прокомментировал:

– Так на моей родине делают, когда желают хорошему человеку удачи в каком-нибудь важном деле.

– А я хорошая?

Вопрос хоть и не предполагал ответа, я с улыбкой сказал:

– Вне всякого сомнения.

– Значит, я тебе нравлюсь? – продолжала наседать наглая девчонка.

Со скользкой темы мне помог соскочить хозяин дома:

– Сима, мне и господину барону необходимо обсудить ряд очень важных дел, – и обратившись ко мне, продолжил: – Прошу проследовать в мой кабинет, уважаемый.

Выйдя из-за стола, я поблагодарил присутствующих за угощение и душевную компанию. После чего мы уединились с Гольбио в его рабочем кабинете.

– Видите ли, мастер, – я не стал тянуть быка за хвост и после того, как мы устроились в мягких креслах, озвучил свою просьбу, – мне нужна информация по существующим на Эде стандартам хранения драгоценных металлов в слитках. Ну вы, как ювелир, понимаете, о чем я веду речь.

– Разумеется понимаю, Влад. – Было заметно, что мой приятель пребывает в полном недоумении, но старается виду не подать и глупых вопросов, на которые не получит ответа, задавать не стал. Все-таки умный у меня компаньон.

После этих слов, он встал и направился к книжному шкафу, где за стеклянными дверцами плотными рядами выстроились книги по самой разной тематике. Порывшись немного, Гольбио извлек из шкафа толстенный фолиант «Стандарты драгоценных металлов. Часть II. Слитки». Ага, насколько я понимаю, первая часть посвящена металлическим деньгам. Мне монеты во всем их многообразии ни к чему, а вот это как раз то, что нужно. «Для чего?» – спросите вы. Отвечаю: для того, чтобы не хранить драгоценный металл в безымянных чушках и придать слиткам сразу же товарный вид. Мало ли, вдруг появится срочная необходимость реализации части металла, а у меня под рукой должен быть вполне легальный товар. Ювелир положил книгу передо мной на стол и оставил гостя одного в своем кабинете, сославшись на какую-то срочную надобность.

Для подробного ознакомления с более чем полусотней стандартов драгметаллов государств, ныне существующих и давно канувших в небытие мне понадобилось четверть часа. Последние меня заинтересовали более всего. Древние слитки принимаются торговцами наравне с новыми, лишь бы содержание нужного металла соответствовало заданным параметрам. К тому же нумерацию брусочков можно наносить произвольно, тут уж самые дотошные и компетентные эксперты не смогут доказать новодел.

Выйдя из кабинета, обнаружил компаньона в магазине, о чем-то беседующим с Йолли Купорсом. Увидев меня, хозяин всплеснул руками.

– А я думал, вы пробудете в кабинете еще долгое время.

– Спасибо, мэтр, я нашел, что искал. С вашего позволения, немедленно покину ваш гостеприимный дом. Еще раз спасибо за угощение, приятную беседу и неоценимую помощь в моих поисках.

Было видно, что ювелиру очень хочется узнать о характере оказанной им «неоценимой помощи». Но как опытный делец он понимал, что, если бы дело касалось нашего взаимного сотрудничества, компаньон непременно поведал ему всю подноготную своих изысканий. А если не ввел в курс дела, значит и нечего совать длинный нос, куда не следует.

Из дома ювелира отправился на автомобильную стоянку, где ждал меня мой «Орел».

Однако самый главный сюрприз ожидал меня после того, как я подкатил к школьному КПП.

– Лёд, приказ ректора: как только появишься, сразу же дуй к его магичеству. – Обрадовал меня начальник караульной смены.

– Студент, Влад Лёд, по вашему приказанию прибыл! – громко по-военному доложился с порога ректорского кабинета.

– Оставьте студент эти ваши армейские замашки, – лениво махнул ладошкой «Штирлиц», – проходите, присаживайтесь. Тарх, коф? Может перекусить желаете?

Ну ни хрена ж себе! В этом кабинете меня еще ни разу не угощали «чайком» или «кофейком», а тут даже пожрать предлагают. Что-то новенькое. Подозрительно как-то.

– Спасибо, господин ректор, недавно плотно пообедал.

– Данил Алим-Тонский в приватной беседе со мной отзывался о вашем участии в археологической экспедиции весьма и весьма похвально. Впрочем, с вашими впечатлениями от похода в Великую Пустыню надеюсь познакомиться из отчета, который вы мне предоставите позже. Сейчас же речь не об этом. Через четыре дня в Неморру прибывает Её Величество Йааль XII королева Вахатара. Ваше присутствие, Влад, на приеме в честь царственной особы обязательно – это воля Её Величества. Так что через двое суток вам надлежит явиться в канцелярию нашего герцогства, там получите дальнейшие инструкции.

Ну ни хрена себе! Матушка моей бывшей зазнобы изволят прибыть. И чего это ей на своих островах не сидится? Мне, конечно, любопытно посмотреть, что наниты животворящие с безобразными людьми делают, но не до такой же степени, чтобы бросить все срочные дела и мчаться на встречу с королевой. У меня гора платиновой руды валяется бесхозно, мокнет под дождем. А еще андроид на складе. К фермерам нужно съездить. На стройку автотранспортной магистрали посмотреть. Архитектурный проект своей будущей резиденции заценить. Ну просто невыносимый зуд в руках появился, хочется как можно быстрее всем этим заняться.

Пришлось дать слово Амбису Триори, что не посрамлю чести школы и непременно явлюсь в назначенный срок куда велено. А что я могу поделать? Наверняка на меня желают взглянуть вовсе не как на отца будущих наследниц престола, скорее, как на забавную зверушку, ибо при царящем на архипелаге кондовом матриархате, мужиков там ни в грош не ставят – кругом заправляют бабы. В общем-то неплохо заправляют – неоднократные попытки соседей что-нибудь оттяпать у шустрых амазонок, всегда заканчивались весьма плачевно для агрессора. И вообще, насколько мне известно, королевство Вахатара по своему промышленному развитию и военной мощи входит в десятку ведущих государств Эды. Ладно, потешу Её Королевское Величество, уверен, надолго во дворце не задержусь, смоюсь при первой возможности и займусь делами.

Вообще-то мне велено явиться в канцелярию Великого Герцога через двое суток. Так что времени заняться чем-нибудь полезным у меня есть. И займусь-ка я, пожалуй, переработкой руды, робота и все прочие дела оставлю на потом.

Через полчаса я шагнул в бирюзу портальных врат и оказался на пятачке каменистой почвы в непосредственной близости от приличного холма, насыпанного мной более полутора месяцев тому назад.

Технология извлечения и разделения металлов платиновой группы на Эде отработана с давних пор и кардинально отличается от применяемой на Земле. В отличие от сложных и материально затратных процессов обогащения руды, химического и электрохимического аффинажа и так далее, здесь используют физику практически в чистом виде, подкрепленную, разумеется, магией.

Для начала я поместил десяток кубометров руды в силовой кокон и подвесил над землей. С помощью конструктов магии земли измельчил содержимое до состояния пыли. Тщательно регулируя мощность воздушного потока, выдул более легкую пустую породу. В силовом коконе осталась практически чистая смесь платиноидов с существенной примесью золота. Для удобства меняю форму кокона на цилиндрическую и начинаю разогревать смесь металлов до семи тысяч градусов. На поверхности Солнца примерно такая. При столь высокой температуре содержимое силового кокона гарантированно превращается в смесь газов, точнее в низкотемпературную плазму. Чтобы не слепил яркий свет, уменьшаю прозрачность стенок. Далее начинаю магический процесс отбора тепла. Что-то разогреть или охладить с помощью магии очень просто, если обладаешь соответствующими навыками. Я обладаю.

Сначала в жидкую фазу переходит осмий. Мы его изолируем от других металлов в отдельной магической емкости. Далее конденсируется иридий, затем – рутений, наконец в жидкую фазу переходит собственно платина и так далее. В результате получаем шесть силовых коконов с платиноидами, емкость с золотом и некоторое количество других химических элементов в виде смеси.

Химически чистую платину разливаю в заранее сформированные посредством магии формы по стандарту существовавшей полтысячелетия назад на Эде островной империи Тахаранан.

Могучее некогда государство, просуществовавшее не одно столетие, пало от рук беспощадных соседей. С тех пор о нем редко кто вспоминает, однако монеты и слитки драгоценных металлов в захоронениях и в виде кладов находят относительно часто. Именно по этой причине современными учеными-металлургами был составлен каталог с подробным описанием химического состава, формы и веса слитков. В результате получаю стандартные бруски драгоценного металла каждый весом примерно пять килограммов с рельефным изображением стилизованного альбатроса. Порядковые номера и прочую информацию выдавлю на них после. Начертание шрифтов мне известно и подделку вряд ли кто-то сможет определить. Даже пытаться не станут, главное, чтобы чистота металла полностью соответствовала эталонному значению.

Золото также использую для изготовления слитков по технологии все той же империи Тахаранан, только бруски получаются более тяжелыми около пуда. Остальной металл оставляю в чушках, пригодится для изготовления артефактов. Платины в руде больше всего, поэтому выход прочих металлов относительно не столь значительный, но все-таки весьма приличный в абсолютных цифрах.

Полный цикл переработки десяти кубов руды занимает примерно час времени. После принудительного остывания готовые слитки и чушки я отправляю в подземное хранилище.

За тридцать шесть часов ударного труда мне удалось освоить более трети запасов руды. Выход металлов оказался в полтора раза выше минимально расчетного, и это не могло меня не радовать. Вместо запланированных трехсот пятидесяти тонн получил около пятисот. Одной только платины четыреста пятьдесят тонн, золота – десять, остальное: осмий, иридий, палладий родий рутений примерно в равных количествах в виде цилиндрических пятикилограммовых чушек. Жаль кроме платины на Эде пока не существует стандартов слитков для других металлов платиновой группы. Ладно, в хозяйстве и так всё сгодится.

В Неморру прикатил на своем авто. Ночь провел в номере класса люкс отеля «Сарейчента» в обществе одной из горничных, штатной жрицы любви по совместительству.

В назначенный срок предстал пред очи уже знакомого мне Лаэстра Чикуна, первого советника Его Высочества Адрогона Третьего. Далее началось дежавю какое-то. Толстяк вновь пытался оторвать мне руку во время рукопожатия, точнее рукотрясения. Слава богу, этого ему не удалось сделать.

Затем чиновник критически оглядел мою фигуру, точнее, одежду, и всё понеслось по однажды пережитому сценарию. Меня отвели в соседнюю комнату, где троица знакомых типчиков принялась обмерять меня с ног до головы. Смешные, попросили бы, я им безо всякой суеты выдал все необходимые данные. Впрочем, откуда им знать.

Едва успел выпить чашку вкусного тарха, как в комнату торжественно внесли новые костюм, туфли, шляпу, нижнее белье, с полдюжины рубах, богато украшенную трость (статусный атрибут, без неё никак), а еще множество всяких запонок, булавок, усыпанных драгоценными камнями, писк последней моды карманные часы в золотом корпусе на золотой цепочке и еще кучу всяких бирюлек, о предназначении которых у меня даже версий нет. Глазом не успел моргнуть, как был полностью раздет и облачен в обновки.

Пошевелил руками и ногами, прошелся по комнате, полюбовался на себя в ростовое зеркало шифоньера. Неплохо, очень даже неплохо, новый фрак сидит на фигуре как влитой. За последнее время я слегка подрос раздался в плечах, и старая парадная одежда мне стала определенно маловата. Мастер иглы и наперстка придирчиво осмотрел творение рук своих и удовлетворенно цыкнул зубом. Затем его помощники сноровисто поснимали с прежнего пиджака оба моих ордена и прицепили мне на грудь.

– Старые вещи забрать желаете? – спросил предводитель банды портняжек.

– Увольте, уважаемый, – усмехнулся я, – знакомых бродяг не держим-с, подарить некому.

– В таком случае, попрошу освободить карманы, мы утилизируем вашу одежду.

Представ пред сиятельные очи Лаэстра Чикуна в обновленном образе, был удостоен комплимента:

– Вот это совсем другое дело, ваше превосходительство господин барон. Теперь хоть на аудиенцию с их королевским величеством, хоть в храм Отца Создателя на церемонию бракосочетания.

Упоминание о «церемонии бракосочетания» навело меня на определенные мысли, весьма неприятные. Уж не удумали тут в отношении меня какую матримониальную пакость? А что, глазом моргнуть не успеешь, как подведут какую высокородную кобылку и скажут: «Это твоя будущая супруга». Не, нафиг, нафиг такое счастье.

– Жениться пока не собираюсь, мэтр Чикуна.

– И правильно, – задорно расхохотался канцлер, чем немного развеял мои подозрения, – дурное дело – нехитрое. Какие ваши годы, Влад, гуляйте пока молоды и привлекательны для особ противоположного пола. Жениться нужно, когда перестает тянуть на приключения, обрастаешь жирком, становишься ленивым, появляется потребность в домашнем тепле и уюте. Насколько мне известно, вам подобное светит еще нескоро.

Так, подозрения мои оказались необоснованными. Тащить под венец (или как тут у них это все происходит?) меня пока что не собираются. Можно расслабиться и успокоиться, но все-таки держать ухо востро – уж больно народ тут ушлый в плане интриг.

– Рад, господин первый советник, что мы с вами солидарны в вопросах семьи и брака.

– Вот и ладненько. – канцлер снова расхохотался. Затем как-то резко лицо его посерьезнело, и он обратился ко мне уже деловым тоном: – Итак, Влад Лёд, надеюсь вы в курсе, что завтра в Неморру прибывает Её Величество Йааль XII. Насколько нам известно, именно вам удалось оказать правящему дому Шайляо орго Дхунар ряд неоценимых услуг… – На мой обеспокоенный взгляд Лаэстра Чикуна выставил перед собой коротенькие ручонки в примирительном жесте, – не волнуйтесь, барон, о вашей способности положительно воздействовать на организмы находящихся рядом с вами людей нам давно известно. Спешу вас успокоить, Орден Зрящих не усматривает в этом никакой беды. Ведь вы сами ничего определенного об этих своих способностях сказать не можете, к тому же, исследования вашего феномена учеными мужами Гильдии Магов не дали никаких результатов. Главное, ваше сознание свободно от любых проявлений демонического характера. По всей видимости, это индивидуальный и неподконтрольный даже вам дар свыше. – Чикуна неожиданно замолчал и ненадолго завис, почесывая пальцами-сосисками свой мудрый затылок, будто размышлял, а не сболтнул чего лишнего. Наконец вернулся в реальность и наградив меня лучезарной улыбкой продолжил: – Итак, мой дорогой друг, завтра ориентировочно в два часа пополудни в Неморру прибудет крейсер «Стремительный» с Её Величеством Йааль XII на борту. Вам надлежит быть в группе встречающих – это личное пожелание королевы. Затем во дворце Его Высочества Великого Герцога состоится официальная встреча на высшем уровне и бал по случаю высочайшего визита. Послезавтра королева со всей своей свитой покинет Неморру и отправится в Махекара ко двору Его Императорского Величества для заключения военно-политического соглашения о вхождении королевства Вахатара в состав Альянса. Не мне вам объяснять, насколько это важно в свете надвигающихся событий…

– …поэтому я должен буду облизать Её Королевское Величество с ног до головы, – мне изрядно надоело велеречивое многословие придворного чиновника, и я решил подсократить инструктаж, пусть даже в слегка дерзкой форме, надеюсь, не сильно обидится.

Лаэстра Чикуна отреагировал на мою хамскую выходку легкой укоризненной усмешкой и тут же в ответ вставил свою шпильку:

– Облизывать не нужно, молодой человек, есть кому это сделать и без вашего участия. От вас же требуется предельная скромность и тактичность в отношении высокопоставленной гостьи и её окружения. Надеюсь, вам известно о порядках, царящих в островном королевстве, в частности о доминирующем положении представительниц женского пола над мужчинами. Единственная настоятельная к вам просьба, если хотите, приказ, учитывая вашу натуру, вам рекомендуется избегать разговоров на темы мужского шовинизма и каким-либо образом принижать достоинства женщин.

Бред! Уж чего-чего, но представительниц противоположного пола я никогда не обижал и не собираюсь этого делать. Изредка приходилось корректно осекать наиболее зарвавшихся дам, но, видит бог, сам я ни разу не выступил инициатором ссоры. Более того, я люблю женщин и готов носить на руках, не всех, разумеется, лишь некоторых из них, на всех никаких рук не хватит.

– Насчет проявлений мужского шовинизма можете не беспокоиться. Буду предельно корректен и внимателен к своим словам и поступкам. Но если какая придворная блядь попытается меня обидеть, тут уж не обессудьте. Не люблю, знаете ли, когда мне под нос пихают обосранные трусы и пытаются заставить их нюхать. Прошу прощения за невольно вырвавшиеся грубые слова.

– Сложно с вами, барон, – канцлер посмотрел на меня с явной укоризной, – и все-таки, постарайтесь не нагнетать обстановку. Женщины в окружении Её Королевского Величества весьма и весьма специфические, на мужчин смотрят свысока. Имейте это ввиду и постарайтесь как-то сглаживать ситуацию.

– Уверяю вас, мастер, буду всеми силами стараться избегать конфликта, при первой возможности покину высокое собрание.

– Не подведите, Влад. Военно-политический союз и укрепление экономического сотрудничества с островным королевством крайне важны для Альянса в свете назревающих событий. К тому же, кое-кто из королевского окружения склоняется к союзу с блоком наших заокеанских оппонентов, так что на балу возможны провокации, направленные на срыв заранее достигнутых договоренностей.

– Что, всё настолько плохо? – спросил без особой надежды на ответ. – В газетах пишут, что в мире благостно, ничего тревожного не происходит.

Однако ответ последовал:

– Пока идут дебаты между иерархами, кого назначить на пост Верховного, войны можно не опасаться. Также она не начнется в том случае, если Гильдии удастся сохраниться в прежнем виде. Однако нашими аналитиками регистрируются центробежные тенденции в магическом сообществе. А к чему может привести раскол столь серьезной организации, вы, как человек умный, способны домыслить и без посторонней подсказки. А пока наблюдается неопределенность, и нам приходится действовать согласно древнего принципа, – и тут чиновник меня буквально огорошил земной латынью: – Si vis pacem, para bellum.

– Хочешь мира, готовься к войне, – я непроизвольно озвучил перевод старинного земного выражения.

Лаэстра Чикуна с нескрываемым уважением посмотрел на меня.

– Интересный вы человек, Влад Лёд. Из десятков тысяч случайных встречных вряд ли хотя бы один поймет смысл древнего земного изречения, произнесенного даже не на русском языке. А вы влет все поняли и перевели на глоссинг.

– Где-то прочитал, запомнил, память хорошая, – отбоярился я. – А насчет королевы и её окружения будьте спокойны, постараюсь избежать любых провокаций, если таковые будут иметь место.

На следующий день в назначенное время я как штык находился в толпе встречающих лиц. Адрогон Третий стоял в небольшом отдалении от толпы в окружении личных гвардейцев. Государь о чем-то негромко беседовал с канцлером и парой ещё каких-то расфуфыренных сановников.

Визит Йааль XII носит официальный характер и, вроде бы, особого ажиотажа среди местного населения вызвать не должен. Однако сегодня на пирсе собралась практически вся столичная знать.

Женщины, как водится, извлекли из сундуков лучшие платья, возвели на головах замысловатые сооружения, не забыли о макияже, нацепили ювелирных украшений с избытком, чтобы блеском затмить всех прочих встречающих дам.

Мужчины не отстали от дам, особенно золотопогонники. Если на цивильных чиновниках стандартные фрачные пары черного цвета смотрятся довольно скромно, военные, коих большинство, щеголяют расшитыми золотом мундирами, эполетами, аксельбантами и прочей подобной мишурой. Для тех и других обязательное ношение государственных наград. Я со своими двумя орденами выгляжу довольно скромно на фоне впечатляющих иконостасов особенно офицерского состава и генералитета. Насколько мне известно, Великое Герцогство лет сто как не вступало ни с кем из соседей в вооруженные конфликты. В таком случае, откуда боевые ордена и медали на груди этих бравых вояк?

Впрочем, плевать не весь этот паноптикум, пусть друг перед другом цацками выпендриваются. Лично мне побыстрее бы отмучиться и заняться дальше своими делами. Ну не лежит душа к развлечениям подобного рода. Не понимаю восторгов встречающих. Для меня что королева, что крестьянская девка, суть обыкновенные бабы. Раздень, своди в баньку, поставь рядом и не разберешь, кто из них особа голубых кровей. Хе-хе-хе!

Циник я? Вполне возможно. На самом деле даже в голом виде королеву очень сложно перепутать с крестьянкой, мещанкой, даже дворянкой.

От мыслей об обнаженных особах королевских кровей меня отвлек усилившийся гомон толпы. Причиной тому стал вошедший в бухту большой корабль. Ощетинившийся десятками орудийных стволов разного калибра красавец вольно или невольно вызывал уважение. На борту в носовой части сверкает начищенной бронзой надпись – «Стремительный».

В магическом зрении крейсер ослепительно пылал конструктами самого разного назначения: силовые установки, еще какие-то механизмы, боевые и защитные артефакты в состоянии полной готовности и куча разного рода приспособлений, необходимых в морской практике. Такой шмальнет залпом артефактных снарядов, и город превратится в руины. Слава Отцу Создателю, сегодня здесь никто воевать не собирается.

Стоит отдать должное штурману, рулевому и команде мотористов, им безо всяких швартовочных буксиров удалось четко подвести стальную махину к причальной стенке и своевременно погасить скорость обратной отработкой винтов.

Жалобно скрипнули плетеные из канатов кранцы, принимая на себя немалый вес. Тут же с борта корабля были сброшены шесть швартовочных концов. Береговые причальные команды тут же завели толстые стальные тросы на кнехты и доложили по команде о завершении швартовочных работ.

Далее с борта боевого корабля был спущен причальный трап и вскоре на палубе показалась солидная процессия, возглавляемая Её Величеством королевой Йааль XII. Почему я догадался, что именно эта рослая молодая на вид дама и есть королева? Все очень просто. Во-первых, она шла впереди торжественного шествия. Во-вторых, она была абсолютной копией Кариэль, если уж совсем точно, это принцесса была копией матери. Обновленный образ королевы совершенно не соответствовал тому безобразию, что я видел в газетах и журналах и нравился мне намного больше. Исчезли жировые складки. Несмотря на гигантский для женщины рост, её фигура теперь не выглядела громоздкой, а смотрелась очень даже привлекательно для самого тонкого ценителя женской красоты. На лице и прочих открытых частях тела полное отсутствие безобразных татуировок. Я не особый ценитель крупных женских форм, но вспомнив, что мы вытворяли по ночам с дочерью этой дамы, поневоле моё мужское естество зашевелилось в штанах, пришлось дать команду нейросети, чтобы укротила поднявшийся было гормональный шторм в организме.

Кариэль в свите ожидаемо не оказалось. Принцессе рожать со дня на день. Рожать двойню. Какие тут могут быть морские путешествия.

Я был уверен, что королева смогла разглядеть меня, находясь еще на палубе. Вообще-то не сложно вычленить из толпы встречающих человека, как минимум на голову выше самого рослого мужчины. Йааль XII улыбнулась и что-то сказала сопровождавшему её Бахтану Дзоэ. Этого типчика я узнал по журнальному портрету. Колдун также посмотрел на меня и радостно заулыбался, будто родного человека увидал.

Объективно шаман производил приятное впечатление. Молодой мужчина, стройный, чуть ниже королевы. Однако ранее сформированное предвзятое отношение к нему мешало полностью устранить ничем не обоснованную неприязнь. Ну направил этот хмырь ко мне, мягко говоря, страшненькую толстушку. Я же все исправил: и внешность подкорректировал, и древнее проклятие снял, и как самец отработал на славу – скоро в очередной раз стану счастливым отцом. Смех, да и только. Постараюсь вести себя с этим Дзоэ как можно вежливее, чтобы ненароком не испортить отношения с островным государством.

Тем временем Великий Герцог в сопровождении блистательной свиты, состоящей в основном из военных, подошел к трапу и лично помог особе королевских кровей сойти на берег. Затем Йааль XII и Адрогон III недолго общались. Толпа орала, свистела, хлопала в ладоши, выражая бурную неподдельную радость. По этой причине, как бы я ни напрягал слух, разобрать, о чем говорят высокопоставленные особы не смог. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.

Далее пара в сопровождении охраны направилась к автомобилю Его Высочества. Проходя мимо, королева вычленила мою персону из толпы встречающих, благожелательно улыбнулась и наградила легким кивком головы. Я ответил самой лучезарной улыбкой, снял с головы шляпу и учтиво поклонился даме.