Текст книги "Инвестиции (СИ)"

Автор книги: Александр Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

– Возможно, от переизбытка магии во внутреннем хранилище, – тут же выдала Майрана.

Это, надо же было так промахнуться. Ведь озвученная профессором информация для меня не тайна за семью печатями. Из-за своего стремления к совершенству посеял зерна сомнения в головах двух мудрых людей.

Архимаг и его ассистентка какое-то время общались друг с другом на своем «птичьем» языке. В это время все присутствующие им внимали, затаив дыхание. Ну как-же, повезло соприкоснуться с загадочным явлением. Я же едва сдерживался от того, чтобы не расхохотаться в голос. Исчерпав свои глубокомыслия, уважаемые артефакторы вновь углубились в изучение предоставленных в их распоряжение девайсов.

Наконец Данил Алим-Тонский вдоволь налюбовался изделиями рук моих и, оторвав взгляд от сыплющих во все стороны брызгами концентрированного света камней, как-то не очень уверенно обратился ко мне:

– Влад, озвучьте сумму, которую вы хотели бы получить за эти вещицы. Видите ли, с подобным подходом древних к созданию магических артефактов мы встречаемся впервые… ну вы понимаете… хотелось бы исследовать их самым тщательнейшим образом и не в полевых условиях, а с привлечением самого передового инструментария.

Я стоял и недоуменно пялился на взбудораженного мага. Ну я и вляпался. Безудержное веселье как-то неожиданно улетучилось. Мои поделки, созданные, что называется, на коленке, опытный ученый без колебаний принял за древние артефакты. Неловко как-то получается, но не рассказывать всем настоящую правду. Итак, мне предлагают за них деньги. И тут перед моим взором предстала огромная гора содержащей платиноиды руды, и мне стало неудобно требовать банальное золото за эти, по сути, стекляшки. И тут мне в голову пришла очень интересная идея.

– Ваше магичество, я готов предоставить эти вещицы в лично ваше бессрочное владение совершенно бесплатно, при условии, что вы позволите мне ознакомиться со всеми будущими находками нашей экспедиции.

Вот это вполне удачный компромисс между человеческой жадностью и безудержным стремлением к знаниям. Ну сдеру я с Гильдии десяток-другой тысяч золотых корон, и что мне это даст, при том, что в джунглях у меня хранится платины на сотни миллионов? А знания, они и в Африке знания, глядишь, что-нибудь полезное подсмотрю среди артефактов древних. К тому же, столь бескорыстное отношений вне всяких сомнений, прибавит уважения со стороны уважаемого профессора и его ассистентки, между прочим, девушки весьма приятной наружности (если её немного подкорректировать с помощью нанобиотов). Невольно на ум пришла фраза из древней песни, обнаруженной в музыкальных развалах Деда: «Хочешь, некрасивую тебя сделаю как Золушку красивой?».

Впрочем, хватит экспериментов с женским полом. Вон одну сделал еще более красивой, чем была, а она сразу на сторону. Пусть эта сама кует свое женское счастье, денег Гильдия Магов отсыпает ей в достаточном количестве. Хочет быть умной, но не очень привлекательной, пусть так и будет. Хочет быть умной и одновременно привлекательной для мужчин, ради бога. Но я к этому отношения больше не хочу иметь. Быть тайным волшебником-благодетелем дело неблагодарное.

Из состояния глубокой задумчивости меня вывел голос руководителя экспедиции:

– Не ожидал столь бескорыстного поступка от небогатого студента. – Ха! Это меня-то он называет небогатым. Ага, еще и нищебродом обзови. Хотя и пусть так считает, дополнительные очки в его личном рейтинге мне не помешают. – Тронут, до глубины души тронут. Вне всякого сомнения, вы получите допуск ко всем экспедиционным находкам. При этом, достойную денежную премию от Гильдии я непременно для вас вытребую. Негоже столь богатой организации как наша, отделываться от искренне преданного делу артефакторики человека сомнительными услугами. Много не обещаю, но десять-пятнадцать тысяч постараюсь выбить.

Пришлось изобразить смущение на лице и одновременно искреннюю радость от столь «немыслимого богатства» нежданно-негаданно обрушившегося на голову «нищего» студента. Хе-хе-хе!

Вообще-то зря ёрничаю, услышав озвученную начальником экспедиции сумму, некоторые студенты посмотрели на меня с нескрываемой завистью. Похоже, не все они тут из зажиточных семей, есть и те, для кого несколько тысяч золотых кажутся настоящим богатством.

Чтобы не маячить перед глазами завистников, отошел в сторонку. Тут Данил Алим-Тонский, азартно потирая ладошки, сказал:

– Ну что же, коллеги, путь открыт, пора и нам туда наведаться. Предварительный инструктаж о том, как себя вести вами пройден. Настоятельно требую не игнорировать правила техники безопасности. Сегодня ознакомительная прогулка. Внешний лагерь немедленно начинаем перебазировать под землю, благо места у входа в город вполне достаточно. Завтра я и мои ассистенты проведем рекогносцировочные работы с целью выявления наиболее перспективных участков. Студентам сутки отдыха. Послезавтра разбиваемся на четыре группы, каждая под руководством одного из моих ассистентов и приступаем к планомерному осмотру территории. А теперь вперед, коллеги, поглядим, как жили древние арахниды!

При этом он мне напомнил какого-нибудь полководца древности, выкрикивающего перед штурмом вражеской крепости: «В городе вино и бабы! Гуляем три дня!». Улыбнуло.

Оголтелого штурма не последовало. Практиканты выстроились за спинами начальника и его ассистентов в колонну по трое и чинно двинулись в направлении самого широкого коридора, ведущего вглубь горного массива. Я скромно пристроился в арьергарде. При первой возможности сбегу, поскольку не вижу смысла шляться по городу в компании по сути чужих для меня людей. Завтра архимаг со своим ближайшим окружением составит какой-никакой план местности и распределит город на участки для каждой группы. Вот тогда я и узнаю, куда направлюсь так, чтобы быть подальше от всех этих шумных студентов. Сам-то я подробный план галерей, отнорков и тупичков на всех двенадцати уровнях города уже имею и наиболее перспективные участки для себя уже определил. На артефакты претендовать не подумаю, увижу, тщательно изучу и оставлю на прежнем месте. Меня интересует ответ всего лишь на один вопрос: «Откуда арахниды взяли материал для закупорки малого тоннеля?». Да, да, где-то же они накопали богатейшей руды. Отчего бы мне не поискать месторождение? Глядь, что-то да обломится упертому геологу-энтузиасту.

Наша прогулка по поселению древних пауков надолго не затянулась. Никаких ловушек обнаружено не было. Вообще-то глупо предполагать наличие таковых в черте густо населенного города. Хотя кто знает этих разумных пауков, ушедших отсюда по неведомой причине. Могли перед уходом и понатыкать всякого разного крайне опасного, чтобы спустя тысячелетия будущим захватчикам их собственности жизнь медом не казалась.

Артефакты стали попадаться сразу и в больших количествах. В основном кристаллы, заключенные в причудливую металлическую оправу, а также параллелепипеды, цилиндры, пирамидки самых разных размеров: от больших в рост человека, до малых с ноготь мизинца. Попытка определить назначение некоторых из них привела меня в полный восторг. Например, устройство, выпускающее тончайшую водяную струю, способную резать любой материал, даже алмаз, или небольшая зажигалка, создающая в метре миниатюрный раскаленный до десятков тысяч градусов шарик плазмы, а еще чесалка – напитываешь прибор маной, активируешь, и по твоей коже пробегают тонкие острые коготки, приятно. И такого добра тут что грязи. Также попадалось много чего непонятного, точнее большинство вещиц оказались неведомого назначения. В одном неглубоком тупичке мы обнаружили кучи необработанных и ограненных драгоценных камней: алмазы, рубины, сапфиры и прочие разновидности, даже янтарь приметил. По всей видимости, в свое время здесь было что-то вроде ювелирной мастерской. Интересно, откуда камушки? Еще одна цель для моих поисков. В самом городе ничего брать не стану, но, если найду место добычи, имею право кое-что прихватить.

А еще тут повсюду было очень много паутины. Она свисала в виде длинных нитей с потолка, толстым слоем покрывала стены и пол, время от времени нам попадались коконы с непонятным содержимым. Эта гадость оседала на кожу, одежду, норовила залезть в рот. А пылищи сколько с нее было, не передать словами.

Один «очень умный» студент предложил пустить огонь палом, чтобы избавиться от напасти. Рацпредложение не прокатило, а юноша получил первое и последнее предупреждение от крайне возмущенного архимага. Еще одна такая промашка и сидеть ему в лагере до окончания экспедиции. Я внутренне погладил себя по голове, поскольку собирался озвучить данную идею, но не успел. По радостным лицам прочих студиозов понял, что дурным мыслям свойственно появляться в головах массовым порядком.

Наша прогулка по городу древних продолжалась не более двух часов. Наконец усталые, но довольные мы вернулись в большую пещеру у входа. А еще через некоторое время из освобожденного от каменных завалов тоннеля стали появляться наши бойцы и влекомые драклами телеги. Под высокими сводами древней пещеры вдруг стало шумно и, как это ни странно, уютно.

За оставшиеся полтора месяца я обследовал в одиночку значительную часть периферии подземелья. В центр города не совался, там и без меня народу хватает. А вот по окраинам полазил изрядно. Помимо дюжины основательно засыпанных тоннелей, ведущих на поверхность, ничего не обнаружил. Месторождений драгоценных металлов или камней также не нашел.

Справедливости ради стоит отметить, что запасы и того и другого изрядно пополнил, обезвреживая магические и механические ловушки. Некоторые детали механических охранных устройств были изготовлены из платиново-иридиевого сплава, а из магических ловушек я традиционно извлекал индаур и драгоценные камни сложной огранки. Один кристалл сапфира размером с суповую тарелку насчитывал более трех тысяч плоскостей, расположенных под тщательно просчитанными углами друг относительно друга. Впоследствии, оказавшись на поверхности, я подставил его под лучи Соли. Эффект оказался ошеломительным, в моей руке будто маленькая ослепительная звездочка вспыхнула. Благо никого из посторонних не оказалось рядом, наверняка попытались бы отжать в пользу Гильдии Магов эдакую красотищу.

Зато, возвращаясь в лагерь, я получал полный доступ ко всем находкам своих коллег. Как результат мой запас пополнился более чем сотней неизвестных ранее магических конструктов и способов их внедрения в материальный носитель. Иногда форма записи того или иного заклинания и метод её привязки приводили меня в ступор. Все непонятки я тщательно фиксировал, чтобы набрать необходимый массив данных для последующей дешифровки.

Какие выводы, исходя из находок, были сделаны нашими учеными мужами и дамой, мне не докладывали. Однако, судя по крайне приподнятому настроению руководителя и его ассистентов, результаты были весьма и весьма впечатляющими.

Время пролетело незаметно. В какой-то момент Данил Алим-Тонский во всеуслышание объявил, что через сутки все изыскательские работы в городе арахнидов заканчиваются, экспедиция возвращается в форт Ближний. Новость была воспринята с энтузиазмом. Надоело молодым здоровым организмам шастать по мрачным подземельям. Это поначалу оно было в охотку. Постепенно превратилось в рутину.

В назначенное время опустевшие телеги были загружены тщательно упакованными трофеями. Не пригодившаяся взрывчатка выгружена из фургона вместе с детонаторами и прочими прибамбасами и складирована в одном из потаенных тупичков. На её место загрузили огромное количество мотков паутины, вместе с мумифицированными тельцами аборигенов, основательно замотанных свё той же паутиной. Наверное, весьма ценный ресурс, если наш архимаг как заботливая курица скакал вокруг фургона с этим добром и понукал грузчиков как можно рациональнее использовать полезный объем транспортного средства.

Пока основная группа студентов грузила свои находки, маги воды заполнили все имеющиеся походные емкости свежей жидкостью. На поверхности, по понятным причинам, особо не поколдуешь, а пить и готовить пищу нужно. Также перед выходом покормили и напоили драклов. Эти проглоты буквально на глазах смели весь запас фуража и выдули нехилое озерко воды, организованное для них все теми же адептами водной стихии.

После того, как люди и запряженные в повозки животные оказались на поверхности, архимаг и его ассистенты вернулись в тоннель и тщательно запечатали его боевыми охранными конструктами. Вдобавок приличный участок надежно завалили камнями. А еще полностью зачистили место внешнего лагеря от всех следов пребывания людей и животных. Маньяки-параноики, мля.

Трое суток похода по пескам Великой Пустыни прошли без каких-либо примечательных эксцессов. Гигантских плотоядных червей на нашем пути более не попадалось. Похоже, нам удалось выбить местную популяцию этих чудовищ еще по пути к городу арахнидов. Остальные твари разбегались при первых звуках выстрелов. Правда птичек на этот раз оказалась значительно больше. Пришлось производить массовые отстрелы нескольких стай агрессивных пернатых. Птичьи тушки, как водится, присвоили представители Гильдии Магов. Впрочем, тут уж я не растерялся и незаметно прихватил с полдюжины, так на всякий случай, в хозяйстве пригодится.

Появление на горизонте поселка охотников было воспринято членами экспедиции громкими радостными криками. На этом моя миссия как «талисмана удачи» была завершена.

По прибытии в поселение, мы душевно распрощались с Алим-Тонским. Архимаг пообещал прислать в школу самый лестный отзыв о моем участии в экспедиции, а также выбить достойное вознаграждение за три переданных ему артефакта «древних». Держись бухгалтерия Гильдии, за два месяца я успел хорошо изучить упертую натуру мага – если ему что-то нужно, непременно своего добьется.

Через пару дней пароход «Шустрый» унесет людей со всеми находками на Широхо. Мой путь лежит обратно в Великую Пустыню. Есть у меня там одно неотложное дельце. На самом деле таковых несколько, но из всех именно это уж очень важно для меня.

Глава 12

Чуйка взвыла, как только был активирован портальный переход. Никаких нескольких минут, как я рассчитывал, в моем распоряжении не было. Вне всякого сомнения, мои манипуляции замечены орбитальным наблюдателем, проанализированы и вот-вот наступит расплата за наглость и самонадеянность. Жуткое ощущение, будто ты – мелкая букашка, и тебя скоро прихлопнет беспощадная могучая длань. Благодаря моей предусмотрительности, массивное тело андроида было заранее прихвачено психокинетическим конструктом и тут же отправлено во внепространственный переход. Не мешкая ни мгновения, туда же устремился и сам я. На бегу краем глаза успел зацепить яркую искру, возникшую в небе над головой. Еще мгновение, и на это место обрушится мощный поток лучистой энергии. Не ожидал от Небесного Стража такой оперативности. Подстегиваемый паническими «воплями» своего внутреннего ангела-хранителя, едва успел запрыгнуть в спасительную бирюзовую круговерть. Оказавшись по ту сторону, немедленно отскочил в бок от портальной плоскости в ожидании вероятного энергетического прорыва, не забыв немедленно активировать негатор. Как результат, услышал характерное шипение схлопывающихся врат, и тут на меня навалилось непередаваемое облегчение, граничащее с эйфорией. Но моя радость была слегка подпорчена, нога при беге зацепилась за выступающий из земли обломок камня, в результате я неудачно растянулся на земле, а мой нос вступил в жесткое соприкосновение с металлической табличкой на корпусе робота, с выгравированной надписью:

– Андроид универсального назначения серия «Аргус» модель ТАБ-6-М3.

Изготовлен – Российская империя, планета Суровая, концерн Степанов и К.

Дата изготовления: 29.03.326 э.о.к.

Гарантия 20 лет от начала эксплуатации.

Претензии по качеству изделия присылать в коммерческий отдел ИН 480567Е39.

Больно! Кровища хлещет из поврежденного шнобеля. Суки эти создатели Небесного Стража, не могли предоставить побольше времени на эвакуацию! Хотя зря ропщу, мне вполне удачно удалось унести ноги, а легкую травму как-нибудь переживу.

Присел на пятую точку, опершись спиной на прочную композитную броню древнего робота. Смахнул рукавом ошметки из соплей и крови, скопившиеся над верхней губой. Отметил, что юшка из разбитого в хлам носа бежать перестала, боль практически не чувствуется. Протянул руку, подобрал утерянную при падении шляпу и нахлобучил на голову.

Осмотрелся. Радостно заулыбался. Нахожусь там, где и должен – на каменистом пятачке приличных размеров, окруженном стеной джунглей. В непосредственной близости гора платиновой руды. На Проклятом континенте было далеко за полдень, здесь раннее утро. Над головой вместо бездонной серо-голубой сини с ярким палящим кругом Соли, тяжелое серое небо, откуда на землю изливаются потоки воды. Слегка мрачноватая картина.

Вообще-то всё верно. Именно так оно и должно быть. В этой части континента Широхо сезон дождей. Вот уже почти два месяца здесь льет как из ведра практически беспрерывно. Именно те два месяца, что я проторчал в Великой Пустыне в составе научной экспедиции. И будет лить еще неделю-две. Перед началом следующего учебного года всяко должно закончиться.

Первым делом создал над головой магический щит от падающей сверху воды. Наконец-то я могу под открытым небом пользоваться своим Даром без опасения вызвать массовое нашествие тварей пустыни. Как же мне этого не хватало в последние дни. Затем активировал конструкт очистки и с удовлетворением отметил, как накопившаяся на коже и одежде дорожная пыль, превратившаяся под струями дождя в самую настоящую грязь, уносится ветерком прочь в виде легкой невесомой дымки.

Поднялся на ноги, осмотрел себя со всех сторон. Вроде подходяще. Одежда, обувь и подобранная с земли шляпа не пострадали во время падения, выглядят вполне пристойно. Отремонтированная нанобиотами носопырка работает исправно. Вдохнул полной грудью влажный воздух, пропитанный дурманящей смесью запахов цветущих растений, гниения и трупного разложения. Источник омерзительного запаха валялся неподалеку в виде наполовину обглоданной и основательно разложившейся туши крупного травоядного животного. Похоже, мое внезапное появление прервало чью-то трапезу. Создать нужный психокинетический конструкт много времени не заняло, останки животного будто снаряд гаубичного орудия умчались по навесной траектории вглубь лесной чащи. Дышать стало значительно легче.

Осмотрелся повнимательнее. Беспрерывно льющая с небес влага, вне всякого сомнения, повлияла на активность здешней живности. Птички не поют. Обезьяны и прочие рукожопые древолазы по ветвям не скачут, не орут, будто их режут и не пытаются кинуть в тебя дерьмом или обкусанным фруктом. Даже привычного гула гнуса не слышно. Стайка травоядных мирно пасется вдалеке на лугу, и у протекающей неподалеку речки какое-то шевеление наблюдается, за пеленой дождя не понять, что там творится, то ли кто-то медведеподобный рыбу ловит, то ли водичку хлебает. Ладно, меня не касается, пускай себе делает, что хочет.

Благодать по сравнению с условиями пустыни. Даже на сердце радость образовалась. Не, скорее, моя радость связана не с унылой картиной мокрого леса, а с тем, что в очередной раз крайне удачно разминулся с Костлявой.

Великая Пустыня не такая уж и великая, если известна конечная точка и проработан маршрут. Ближайшую задачу для себя поставил: добраться до бесхозного андроида, валявшегося в одном из оазисов. Было желание посетить также еще одно место где покоится загадочный объект, предположительно летательный аппарат неведомой цивилизации. Но в этот раз ограничусь роботом, поскольку могу не успеть в школу к началу занятий.

Мне еще на Эйфер возвращаться, чтобы официально добраться до Широхо на пароходе. Иначе получится, что некто Лёд, отправился на Проклятый континент в составе научной экспедиции, потом непонятно каким образом пересек пролив Эстериата и вернулся в населенные людьми земли. Неправильно это и подозрительно. Однозначно вызовет ненужные мысли в чьих-нибудь мудрых головах. В течение последних месяцев обучения, я постоянно ощущал на себе пристальное внимание со стороны самых разных личностей. Пока вполне себе нейтральное. Пусть нейтральным оно и остается, незачем дразнить гусей и оставлять за собой жирный след запрещенного на Эде чародейства. Ага, для кого-то запрещенного, а для кого-то очень даже разрешенного.

Итак, первая часть моей задумки выполнена – мне удалось вытащить робота в безопасное место. Теперь перебазирую его в пещеру, где хранятся все мои сокровища, пускай до поры до времени там полежит. Появится свободное время, попытаюсь наладить тесный контакт с Искином, при условии, что искусственный мозг уцелел. Если реанимации не подлежит, постараюсь хотя бы извлечь из накопителей всю хранящуюся там информацию.

Перетащить древнего робота (Ха! Древнего! Это еще нужно посмотреть, кто из нас древнее) серии «Аргус» в пещеру времени много не заняло. Почему сразу не доставил прямиком в подземелье? Таки из опасения орбитального удара. Не хватало, чтобы вероятный прорыв энергии через портал превратил все мои ништяки в кучу оплавленного шлака. Да и сам бы я вряд ли выжил в замкнутом пространственном объеме. Поэтому решил сначала переместиться в лес, куда недавно сбросил платиносодержащую породу.

Оставив добычу в пещере, отправился снова на Эйфер, в точку, расположенную в нескольких часах пешего хода в форт Ближний. На этот раз успел выключить портал до того, как на него отреагировала орбитальная группировка.

Вообще-то с порталами получается какая-то непонятка. Обычно на магию в Великой Пустыне реагируют обитающие тут твари, Небесный Страж со своими сателлитами наносит энергетический удар по высокотехнологическим устройствам, таким, как погибший Пепелац, боевой скаф, из которого я едва успел выпрыгнуть, ну и всей остальной байде, напичканной сложной электроникой и псионическими конструктами. Единственная магия, на которую реагирует Страж, – магия пространственных переходов. Причем эта его агрессия проявляется только на Проклятом континенте. В других местах планеты орбитальных ударов по порталам опасаться не нужно. Почему так происходит? Непонятно.

Интересно, к высокотехнологичным изделиям на Широхо будет проявлена такая же терпимость. Не шмальнут ли по мне с орбиты при попытке активации андроида? Нужно будет непременно учесть такую возможность и постараться не попасть под раздачу, если вдруг Аргус окажется работоспособным. М-дя, засада. Стоит, однако, подумать, нужно ли вообще воскрешать это чучело? Может быть, просто вытащить из железной башки имеющиеся там данные и не рисковать по пустякам? Робот, как таковой мне вообще тут без надобности, поскольку как артефактор могу создать многофункционального голема не хуже андроида. Ладно, после обмозгую тему, сейчас не до этого.

И еще один требующий осмысления парадокс, касательно портальных врат. Обитатели пустыни индифферентны к магическим всплескам, связанным с их появлением, точнее стараются убраться куда подальше, будто инстинкт их толкает.

Ответ на вопросы, касательно порталистики, я пытался искать в научных трудах, но так ничего толком не обнаружил. Общепринятая точка зрения магического сообщества: Небесный Страж препятствует проникновению на Эду демонических тварей, способных внедряться в сознание человека, подавлять его или вовсе вытеснять и овладевать телом несчастного. Недаром в форте Ближний присутствуют профессиональные менталисты, осуществляющие проверку каждого охотника, вернувшегося из Великой Пустыни.

В том, что демоны способны захватывать разум людей, я убедился на собственной шкуре. Один гаденыш из параллельного измерения по имени Тухаш Тхараши попытался завладеть моим тельцем. Страшно представить, что со мной стало, если бы не вмешательство виртуальной сущности Деда. С её помощью мне удалось самому захватить сознание огненного князя, лишить его индивидуальности, даже получить кое-какие экстраординарные способности. Однако ни я, ни Дед не подозревали, что в башке Тхараши сидело иное, более древнее существо, способное трансформировать мое тело и разум в форму дерцианина не злого, не доброго, но со своими заморочками в клыкастой башке. Если бы я принял облик рептилоида, а вместе с ним и все его умения, наступила очередь всех разумных обитателей планеты. Через десяток-другой лет Эда превратилась бы в планету дерциан. Вот тогда пошла бы бурная экспансия в нашем пространственно-временном континууме и полный захват Вселенной новыми древними. Прощай человечество со своими мечтами и планами и множество других видов разумных существ, если таковые вообще имеются. Впрочем, это лишь предположение, поскольку реализовать трансформацию своего организма и сознания я не позволил. Данная версия по оценке моей нейросети имеет вероятность девяносто девять с копейками процентов.

Вне всякого сомнения, запустившие этот проект ученые вымершей расы, считали себя благодетелями. А меня в дрожь кидает, при одной только мысли, что так могло случиться. Спасибо Дерце, что смогла разглядеть потенциальную угрозу, таящуюся в шикарном с виду подарке до того, как произошла полная активация всех хитроумных закладок. Представить страшно, что я превращаюсь в рептилоида, а потом подчиняясь заложенной программе, обращаю в таковых всех прочих людей. Б-р-р! Упаси Господь от такого счастья!

Забавно, наука уже давно доказала, что никаких Высших Сил во Вселенной не существует, все равно, человек то и дело поминает разных богов. Ладно полудикие обитатели Африканского континента – этим простительно. Но часто вполне себе респектабельный ученый перед тем, как запустить важный эксперимент нет-нет, да перекрестится. Солдат, перед боем непременно попросит о спасении бога, которому молились его предки.

За этими мыслями не заметил, как оказался у КПП поселка охотников.

Стандартная процедура проверки. Двое бойцов слегка напряжены, держат меня под прицелами карабинов. Тем временем маг прощупывает сознание пришельца на предмет внедрения астральных сущностей. Легкая щекотка, будто под черепной коробкой ползает стая мелких насекомых. Пытка продолжается недолго. Молчаливый адепт ментальной магии кивает товарищам и те опускают оружие. Предъявляю жетон, представляюсь полным именем, передаю одному из бойцов серебряную монету. Меня пропускают внутрь поселка без какой-либо волокиты.

На мое счастье долго торчать в поселке не пришлось. Тем же вечером от пристани отошел пароход «Игрун» и унес меня прочь с Проклятого континента. Теперь, когда на Эйфере установлены спящие маяки, мне будет достаточно просто сюда вернуться.

Еще до экспедиции на Проклятый континент я изрядно поломал голову над проблемой координатной привязки внепространственных переходов в особых условиях. Обычный постоянно фонящий магией артефакт тут никак не годится. Пришлось изобретать пассивно-активный модуль, активирующийся на несколько секунд от внешнего кодированного сигнала. Этого времени будет вполне достаточно, чтобы соединить две координатные точки мгновенным портальным переходом.

Помимо дюжины пассивных маячков в разных местах Великой Пустыни в одной из глубоких пещер, обнаруженной во время прогулок вокруг места раскопок древнего города арахнидов, для страховки установил стандартный маяк. Вход основательно засыпал, чтобы не шастало всякое зверье. Таким образом обеспечил для себя гарантированную возможность нелегального посещения континента Эйфер, даже в том случае, если кто-то найдет и уничтожит все прочие мои координатные привязки.

По прибытии в Фергад, отошел от города на десяток километров, заодно убедился в отсутствии слежки. Затем активировал внепространственный переход и вышел неподалеку от Пальмы под непрекращающиеся струи дождя. Первым делом активировал магический зонтик. Затем из внепространственного хранилища извлек браслет связи и надел на запястье. При моем убытии на Проклятый континент друзья были предупреждены, что в течение пары ближайших месяцев буду вне зоны доступа. Теперь можно и пообщаться.

В первую очередь связался со своим завхозом. Накис был несказанно рад моему возвращению. Он попытался обрушить на меня поток информации, важной и не очень. Пришлось охладить пыл приятеля, сказав, что подробные отчеты приму при личной встрече. Главное, я убедился в том, что дорога строится запланированными темпами, сельское хозяйство бурно развивается. Но главное то, что с самыми близкими в этом мире людьми все в порядке.

Немного пообщались с Гольбио Вэрноном. Ювелир доложил, что примерно две трети переданного ему добра удалось реализовать по весьма выгодным ценам. В настоящий момент на моем официальном счете в имперском банке лежит что-то около сорока миллионов золотых корон. Приятная новость. Теперь денег хватит на все мои задумки. Даже не представляю реакцию Гольбио, узнай тот, какую добычу прихватил его компаньон с Проклятого континента. Помимо платины в моем загашнике куча весьма ценимых в этом мире драгоценных и полудрагоценных камней сложнейшей огранки, недоступной здешним ювелирам, также более двух тысяч кристаллов индаура – все это извлечено из распотрошённых ловушек древних арахнидов. А еще обещанные Алим-Тонским десять-пятнадцать тысяч золотых. Ха-ха-ха! Ладно, не стану глумиться над заботливым архимагом. Пусть считает меня небогатым студентом. Многим людям после того, как они узнают о том, что один их хороший знакомый неожиданно разбогател, свойственно испытывать чувство зависти. Надеюсь, Данил Алим-Тонский не из таковых, и все-таки лучше не испытывать человека, пусть думает, что обещанные им деньги могут как-то повлиять на мое благосостояние.

Так или иначе, но командировка на Проклятый континент, от которой я хотел поначалу всячески откреститься и поддался на уговоры лишь из-за уважения к двум архимагам (ректору школы и руководителю экспедиции) оказалась для меня весьма и весьма плодотворной.

Во время разговора с Вэрноном я ненавязчиво напросился в гости, намекнув, что нуждаюсь в некоторых услугах консультативного характера. Ювелир ответил, что рад видеть своего друга и компаньона в любое удобное для меня время. Чем я незамедлительно и воспользовался.

– Рад, весьма рад видеть у себя в доме своего благодетеля! – Расчувствовавшийся не на шутку ювелир крепко обнял меня едва ли не на пороге своего дома.

Беглое сканирование жилища позволило определить наличие в доме, помимо известных мне Йолли Купорса, дальнего родственника Вэрнона, и четырех слуг, еще какой-то женщины, и это была вовсе не Сима. По характеру ментального излучения, исходящего от незнакомки, догадался, что дама вовсе не очередная горничная и вообще к слугам отношения не имеет. Как мне это удалось? Сам не знаю, понял и все тут, на интуитивном уровне, наверное.