Текст книги "Аномалия (СИ)"

Автор книги: Александр Савельев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

   – Что тебя беспокоит? – напрямую спросил я.

   – Не то, чтобы беспокоит..., – покачала та головой. – Просто сегодня я как-то остро поняла, что почти ничего о тебе не знаю. Историю твоей жизни я услышала только два часа назад...

   – Да ты и не спрашивала, – пожал я плечами.

   – Мне было неловко... Хотя всегда было интересно узнать... А теперь любопытство вообще не на шутку разыгралось. Да только ты вряд ли расскажешь – мол, государственная тайна, «совершенно секретно» и так далее...

   Я чуть улыбнулся.

   – В общем этот Леруа раскопал довольно точную информацию обо мне, хоть кое-где и ошибся. Мои родители действительно были не гражданами Стелла Империума, а лишь подданными-переселенцами из Конфедерации Планет. Пятнадцать лет они проработали на одну из мегакорпораций – вот полный аналог этой самой ИМЛ, но ни карьеры не сделали, ни денег не заработали. И когда надумали родить ребенка, то решили перебраться в Империум, где, как они слышали, можно пробиться с низов до самого верха. И это правда, хотя для этого придется приложить огромные усилия, часто рисковать жизнью и иметь немалую удачу. Сами родители предпочли осесть на Аркадии – одной из трех изначально освоенных планет Империума, где вели скромную, но вполне сытую, а главное – спокойную и безопасную жизнь, работая в одной частной агрокомпании, но для меня они хотели лучшей доли. И в начале я их не разочаровал. Получить хорошее образование там не сложно, по крайней мере среднее, так как в Империуме считается, что без приличного образования человек бесполезен для общества. А учиться я любил. Так что окончил начальную школу и гимназию с хорошими оценками, а потом без проблем поступил в гуманитарный колледж, выбрав историю как основную специальность. Да, еще тогда я понял, что мне интересно копаться в загадках прошлого. Но вот после колледжа встал вопрос – а дальше что делать? Пойти преподавать в школу? Это самое простое. Но это и не интересно, малоприбыльно и карьеру там почти не сделаешь, даже гражданство и то только через десять лет получишь. А пик карьеры – стать директором гимназии или начальником окружного департамента образования. С точки зрения родителей – вполне солидно. А для меня вот маловато. Поступить в университет? Вариант куда интереснее – тут тебе и возможность углубить знания, и карьеру можно делать куда интереснее и разнообразнее, при удаче и титул получить... Но на платное университетское обучение у нас денег не было. А чтобы попасть на бесплатное нужно сдать куда более сложные экзамены и надеяться на удачу в отборе, ведь бюджетных мест там было маловато, а желающих попасть туда – много. А в льготную программу для вундеркиндов я все ж не попал. Учился вроде и хорошо, но видно недостаточно все ж. А потому, немного подумав, я шокировал родителей, поступив в Аркадский Колониальный университет.

   – Шокировал? – удивленно спросила Ева. – Но ведь Леруа говорил, что он вроде «неплохой».

   – Так-то оно так, но... Колониальные университеты ведь не зря так называются. Там готовят классных специалистов – для службы в колониях как в оранжевых, так и в желтых. В Империуме очень основательный подход к колонизации – она под полным контролем государства, хотя частные инвестиции привлекаются очень широко. Всех колонистов сначала обучают в особых колледжах, ведь на «цивилизованных планетах» такие навыки как готовка на очаге, верховая езда, домоводство, уход за скотиной, работа на земле, ручная стирка, первая помощь, выживание в дикой природе и охота мало у кого есть. Специалистов в колониальных университетах тоже готовят куда лучше и основательнее, чем в обычных, и, хоть сами они ценятся высоко, но учеба в подобных заведениях не считается престижной среди «серебряной» и «золотой» молодежи, ведь из таковой никто не желает рисковать своей шеей в колониях, считая это уделом «плебеев» из низов. В самом деле, отслужив три стандартных пятилетних контракта на оранжевой планете или шесть на желтой можно даже патрицианство – потомственное дворянство получить, будь даже ты изначально даже обычным подданным. Соответственно, как раз для «низов» обучаться в колониальных университетах и престижно. Но, если учишься там за государственный счет, а большинство именно так и делает, то ты берешь на себя обязательство прослужить потом по специальности один контракт на оранжевой планете или два на желтой. А мои родители, проведя в подобных колониях основную часть жизни, прекрасно знали, как сложно и опасно там жить и работать, так что совсем не хотели мне такой же судьбы, поэтому и были против. Но я убедил их, что так будет лучше и выгоднее. Отучился я хорошо, для службы выбрал Новый Урал – свежую колонию, которую только недавно стали осваивать. Моя профессия называлась довольно забавно – этносоциолог, и должен был я выявлять и устранять конфликты, связанные с религиозными или культурными традициями. Хотя Империум основывался в основном русскими, немцами и англичанами, а законы и так сказать государственные традиции во многом ориентируются и вовсе на Древний Рим, но сейчас туда стремится немало беженцев самых разных наций, культур, религий, ну и большинство из них оказываются в итоге в колониях. И моей задачей было предотвращать их конфликты друг с другом, лепить из них благопристойных и верных подданных, граждан и дворян Империума, следить за формированием местных планетарных традиций и направлять этот процесс, чтобы не было противоречий с общеимперскими. В общем-то интересная, хоть и непростая работа. Причем права у меня были широкие, даже частично полицейские и судебные. Сначала я был в окружной администрации, а потом и в общепланетарной...

   – И все ж ты потом оказался в Военно-Космическом флоте. Как так вышло? – полюбопытствовала Стелла.

   – Это была интересная история, да... Сначала у нас в округе были найдены развалины древнего поселения псионов. Как вы понимаете, это редкая удача – никто ведь не знает где греи основывали колонии для своих подопечных... А получить и о тех и о других пусть и устаревшие, но достоверные сведения – это ведь бесценно... Греи до сих пор – огромная угроза для всего человечества, возможно самая большая при их абсолютном преимуществе в технологиях. Неизвестно ведь достоверно, зачем они похищают людей, какие эксперименты над ними проводят, для каких целей вывели псионов...Да и сами эти последние крайне любопытны – многие уже и сомневаются, что это люди в полном смысле слова, а ведь их планеты нам изредка попадаются. Вот и вопрос – как с ними поступать? Посылать посольства, пытаться вступить в контакт? А может изолировать блокадой? Уничтожить? Насколько псионы вообще пригодны для контактов с нами? И как на любой из вариантов отреагируют их создатели-покровители греи? Много вопросов, очень важных, а ответов на них нет. А вот изучение руин давало хоть какие-то сведения. Я участвовал в этом. Сначала тех руин, что были найдены в том округе, где я работал, а потом и других, что были обнаружены по всей планете. Я даже потом кандидатскую написал, когда перевели в планетарную администрацию...

   – И что вы там раскопали? – С интересом спросила Стелла.

   – А вот сама почитаешь, моя диссертация есть в библиотеке катера. Неужели не видела до сих пор? – Лукаво добавил я.

   – До сих пор из этой библиотеки меня интересовали лишь астрогационные лоции, – задумчиво ответила та. – Кажется пора это исправить.

   – Пора, – усмехнулся я. – Так вот, продолжая разговор о том, как я оказался во Флоте... После перевода в планетарную администрацию у меня неожиданно сильно расширился круг общения... И попали в него ребята из колониальной пехоты и колониального флота. Парни и девчата это суровые, как минимум с одним армейским контрактом за плечами, да и на нынешней службе они видят... всякое. Далеко не только пиратов да контрабандистов. И их рассказы меня заворожили... До сих пор я и не предполагал, что в Космосе есть столько пугающего до дрожи и ночных кошмаров, но при этом и ужасно захватывающего и манящего... В общем довольно-таки скоро я понял, что готов променять карьеру, деньги и титул на призрачную возможность прикоснуться к этим тайнам. За оставшиеся два года контракта я засел за очень непривычные мне учебники – астрогация, устройство двигателей космолетов, электроника... Новоприобретенные приятели из колониального флота тоже изрядно помогли.

   – А почему ты выбрал гражданскую, а не военную академию? – поинтересовалась Стелла. – У военных и обучение бесплатное, и возможностей для карьеры куда больше, и списанный катер можно потом с немалой скидкой выкупить, и каперский патент резервисту или отставнику получить куда как проще.

   – Так-то оно так, – кивнул я, – вот только в военные академии рвутся ребята примерно лет на десять младше тогдашнего меня и с солидной изначальной подготовкой профильных колледжей. А какой конкурс на одно место знаешь?

   – Да, – мрачно кивнул голографический призрак.

   – То-то и оно. В военную летную академию у меня не было и сотой доли шанса поступить. Да и на бюджетное отделение гражданской тоже. Но колониальная служба оплачивается весьма неплохо, так что средства заплатить за обучение у меня уже были, хоть, признаюсь, они составляли бОльшую часть моих финансов. Но уже на втором курсе меня перевели на бюджет, хоть и без стипендии – похоже моя целеустремленность и успехи в учебе произвели впечатление.

   – И как же ты оказался в флотской разведке?

   – Военные подошли ко мне сразу после экзаменов. Как сказал Леруа, это не является чем-то необычным. Многим выпускникам гражданских летных академий флотские предлагают контракт. И большинство соглашаются. Службу они проходят обычно непыльную – в транспортных эскадрах или системно-патрульных силах, так что чины и награды там обычно не заработаешь, зато все права и привилегии военных при тебе, а в Империуме это ой как немало. И возможности даже после одного пятилетнего контракта открываются куда более широкие, чем если сразу идти в гражданскую транспортную компанию. Вот и я, соглашаясь, думал о чем-то таком... Но вместо этого оказался в «Небесных Гончих».

   – Наверно ты сильно удивился? – спросила Ева.

   – Сначала да. Но потом решил, что кто-то из моих приятелей-колониалов все ж замолвил за меня словечко. А еще позже понял, что разведка скорее всего и без того вышла б на меня...

   – Почему?! – в один голос удивились обе моих собеседницы.

   – Из тех, кто стремится в космос за мечтой, получаются лучшие каперы и вольные торговцы. А те, свою очередь, могут стать отличными агентами для флотской разведки.

   – Вот этого я никогда не понимала, – задумчиво призналась Стелла. – Внедрить своего человека в штаб, в конструкторское бюро, на верфь потенциального противника – это все очень ценно для флотской разведки, но зачем им агенты-каперы и агенты-торговцы?

   Я улыбнулся:

   – Все просто. Разве ты не замечала, что и каперы, и вольные торговцы действуют на стыке законности и беззакония? У них обширнейшие знакомства, и они в курсе очень многих слухов. Сплетни, конечно, это, так сказать, навоз информации, но там попадаются и жемчужины ну очень интересных сведений.

   – Вроде тех, что мы сегодня получили? – поинтересовалась Ева.

   – Сегодня мы получили скорее алмаз, – улыбнулся я. – Да, агентам под прикрытием каперов и вольных торговцев иногда и так везет, хотя в основном мы имеем дело с информацией о пиратах да контрабандистах и о колонизации планет, часто неафишируемой и далеко не всегда законной.

   – Интересно, а те, кто имеет дело с каперами и вольными торговцами разве не догадываются, что среди них могут быть агенты разведки? – удивленно спросила Ева.

   – Подозревают, конечно, – улыбнулся я. – Но не все так просто. В Империуме без службы в военном флоте каперский патент получить невозможно. И все это прекрасно знают. В моих документах об этом и сказано. А то, что я был именно в разведке, а не где-нибудь в транспортной эскадре... Ну пробить это можно, но понадобиться много времени, денег, связей или хорошие хакеры. Коллегам нашего нового приятеля Леруа, видно, ну очень хотелось разузнать все обо мне. Но такие возможности есть далеко не у всех. Да и вообще, основные и самые доходные клиенты каперов – это крупные транспортные компании и администрации колоний. Криминала-то там, конечно, немало часто, но чужих к такому не допустят, обычно же требуют прикрыть совершенно легальный конвой или постройку космостанции. Подобные контракты прибыльны, но почти бесперспективны в плане информации. Пользуются спросом услуги каперов и у вольных торговцев. И это совсем другое дело... Абсолютное большинство тех совсем не отличается трепетным отношением к законам, скорее уж наоборот. И это понятно. При неукоснительном соблюдении всех торговых правил и актов вольные торговцы если и не разорятся, то все равно получат лишь мизерную прибыль, не стоящую риска и потраченных усилий. В основном в ход идут «мелкие шалости» вроде неуказанных в списке грузов ящиков с дорогими деликатесами, модными мехами, ценным фармакологическим сырьем вроде вальгальских златолистьев и так далее. Но периодически бывает и серьезная контрабанда, и торговля с пиратами. В общем, у вольных торговцев обширные связи, что делает их ценным источником информации, а прижать их часто несложно. Понимая это, они, конечно, не особо охотно обращаются за помощью к каперам, но... В те места, где их ждет максимальная выгода, соваться без надежной охраны смертельно опасно, а собственные силами обеспечить свою безопасность вольные торговцы обычно не могут, особенно в космосе. Вот и приходится им нередко нанимать каперов. Ну и иногда оказываться на крючке у разведки.

   – А разве не лучше тогда иметь специальных агентов, играющих роль этих самых вольных торговцев? – Спросила Ева.

   – Лучше, конечно. Но обеспечить им надежную легенду куда сложнее. Но все ж такие люди есть, и мы, агенты-каперы, должны их всячески холить, лелеять, прикрывать и защищать по первому требованию.

   – Слушай, Мишель, – неожиданно включилась в разговор Стелла. – А ты не жалеешь, что вообще пошел на военную службу, связался с разведкой, стал полевым агентом? Продолжай ты гражданскую службу, то уже был бы патрицием и наверняка занимал бы высокий пост в планетарной администрации или заседал бы в местном парламенте... А сейчас...

   – А что сейчас? – усмехнулся я. – Права у кавалеров и патрициев одинаковы, и, если я осяду на любой планете, то буду иметь полное право сидеть хоть в тамошнем парламенте, хоть в администрации. А то что мои дети будут лишь гражданами... Не вижу в этом ничего плохого. Лучше пусть сами пробиваются в жизни, чем пользуются плодами моих заслуг. Да и когда они еще будут и будут ли вообще... К тому же, есть у меня такое чувство, что после всей этой истории с Зоной 51 меня вполне и Командорский Крест может ждать, который тоже дает потомственное дворянство. Кстати, Стелла, не исключаю, что и тебе он светит.

   Та лишь фыркнула в ответ:

   – А зачем он мне? Детей у меня уж точно не предвидится. Я и со своим Рыцарским не знаю, что делать, вряд ли есть шанс воспользоваться предоставляемыми им привилегиями.

   Ева издала удивленный писк:

   – Неужели Икс-Инн может получить государственные награды?

   Мы с голографическим призраком переглянулись и дружно рассмеялись:

   – Неужели ты считаешь, что Стелла всего лишь бортовой мозг?

   – А кто тогда?!

   Та улыбнулась:

   – Я такая же, как ты, только мое тело – весь этот катер. Неужели ты и правда думала, что я настолько продвинутый ИксИнн?

   – А мне кто-нибудь намекал на подобное? «Продвинутый ИксИнн, продвинутый ИксИнн»...

   – Но ведь никто так прямо не говорил, – хихикнула Стелла.

   – Не говорил... Но это ж подразумевалось! Мне и в голову не могло прийти иное! Кто поверил бы, что кто-то согласился б пойти на такие ограничения и стать всего лишь бортовым мозгом?! Ой, извини...

   Стелла махнула полупрозрачной рукой:

   – Не извиняйся. Как раз я этим самым «всего лишь бортовым мозгом» и хотела стать. Почему? А я с детства мечтала о космосе и полетах там, даже не мечтала, а бредила, можно сказать. Поэтому и пошла во флот. Но с самого начала ощутила, что человеческое тело не дается слиться с истребителем и катером так, как хотелось бы. Поэтому в завещании, которое все составляют до начала активной службы, я и указала, чтобы мой мозг, если он уцелеет, когда я получу смертельное ранение, пересадили в подключенный к катеру модуль. Командование флота вообще крайне заинтересовано в подобных добровольцах – уж очень большие преимущества дает прямое подключение мозга к системам катера... Надо сказать, что впервые подобный эксперимент провели еще в середине двадцать первого века, на заре создания таких технологий. Тогда некая пилотесса решила пересадить свой мозг в боевой вертолет... Думаю, мы с ней были во многом схожи...

   Стелла чуть усмехнулась.

   – По большому счету, в том кибертеле, которое готово предоставить забесплатно наше разлюбезное командование флота ограничений будет как бы не больше, чем у меня сейчас. Так что жалеть мне особо не о чем. Космос, полеты – вот жизнь, которую я всегда хотела и которую сейчас имею. Да и вообще я всегда с огромным трудом сходилась с людьми, наш милый Мишель стал в этом плане очень редким исключением. Так что это мой собственный выбор... Хотя в последнее время иногда жалею о нем.

   Стелла посмотрела на Еву с странной смесью ревности, задумчивости и симпатии.

   – Ты же знаешь, что все можно было изменить в любом момент. Нам хватало денег позволить тебе любое эксклюзивное кибертело. Хотя теперь, конечно, так не получится и копить придется еще года два-три...

   Та махнула полупрозрачной рукой:

   – Обойдусь пока. Да и зачем мне оно? Тебя соблазнять? Так это даже у Евки очень редко получается, а я в этих делах вообще почти ничего не смыслю. А удовольствие и так получаю, когда захочу. И без обедов с прогулками по планетам я тоже обойдусь. Космос я все ж больше люблю. Да и сейчас, по-моему, начнутся такие дела, что быстрота моей реакции и способность «чувствовать» катер будут очень важны...

   Я согласно кивнул. Чтобы отвлечься от неприятной для нас с Стеллой темы я попробовал переключить внимание на нашу прекрасную гиноиду.

   – А почему ты решилась на кибертело? И почему у тебя контракт на целых десять лет, ведь, как я слышал, даже элитное тело тянет лишь на пять.

   Закаменевшее лицо Евы ясно показало мне, что теперь тема разговора неприятна ей. Но, помолчав и отодвинув тарелку с недоеденным ужином, она все же ответила:

   – Люди идут на все риски и неудобства, связанные с кибертелами, по нескольким причинам. Главных две. Первая – бегство от старости с надеждой продлить свою жизнь еще лет так на полсотни пока мозг не состарится окончательно. Вторая – болезнь или травма, с которой не может справиться даже современная медицина. Таких осталось уже совсем немного, но они есть... Наконец, кибертело иногда выбирают для смены пола, но это бывает редко – традиционные методы проще и в целом лучше... Однако, если они не доступны...

   Гиноид немного помолчала и продолжила тихим мрачным шепотом:

   – У меня были одновременно две причины желать кибертело, но какие именно я говорить не хочу... Прошлая жизнь для меня умерла, причем в прямом смысле – я присутствовала на кремации моего прежнего тела. Такой была моя прихоть, которую удовлетворили... Но знаете... Было время, когда я очень жалела, что согласилась на предложение получить именно это элитное кибертело... Слишком большой оказалась его цена. Оно ведь было сделано по заказу одного мафиозного босса с Нова Роме. После чего он распорядился начать поиски донора мозга, не афишируя свою личность. В итоге меня поставили перед фактом, когда отказаться я уже не могла. То есть я, конечно, сразу понимала, что меня ждет десятилетний контракт на «расширенные эскортные и охранные услуги», это было в предварительном договоре. И я не видела ничего плохого в том, чтобы побыть секретуткой и телохранительницей какого-нибудь богача. Считала, что это будет хорошим опытом. И вдруг мне заявляют, что я буду личной рабыней сынка одного мафиозо, которому тот меня подарит на совершеннолетие.

   Ева вздохнула:

   – И кто знает, кем я была б для него? Бесправной шлюхой, сходящей с ума от нескончаемой похоти, наводимой гормонами? Телохранительницей, готовой пожертвовать собой ради него? Киллером, бесстрастно убивающим кого угодно по приказу? Или всем этим вместе в зависимости от его настроения и потребностей? Далеко не та судьба, которую я себе желала... Да и, я уверенна, что через 10 лет меня не отпустили б на волю, если б, конечно, я бы еще была жива к тому времени. Но мне невероятно повезло. Буквально за неделю до даты, как меня должны были передать заказчикам, оба они – и отец, и сынок попали в авиакатастрофу на Нью Альбионе, где меня и делали. Уж не знаю, была ли это случайность или происки конкурентов, но, к моему счастью, это произошло. Сотрудники киберцентра были в панике – они теряли кучу денег и получали огромную проблему в моем лице. Передавать мой контракт на специальную биржу не стали, чтобы не возникло лишних вопросов, а вместо этого меня по-тихому сплавили в Империум на элитный рабский аукцион. Я даже не пыталась возражать, а, напротив, была этому скорее очень рада – понимала, что раз там официально разрешено рабство, и оно строго регулируется законом, то я буду куда более защищена, чем в Конфедерации Планет, где из «контрактной работницы» легко стать подпольной рабыней в полной милости от владельца и навечно. Правда, прибыв на место, я стала беспокоиться, что долго не обрету владельца, ведь цена моего контракта оказалась в шесть раз выше стоимости любой живой рабыни и три раза дороже рабыни-гиноида самой совершенной из массовых серий. Правда, у них всех были стандартные пятилетние контракты, а у меня десятилетний, но ведь все равно кто-то должен был выложить за меня целое состояние. В общем я готовилась прожить в качестве рабыни много дольше положенных десятка лет, ведь срок ожидания покупки в контрактные годы не включают, хотя б ты эти же десять лет и ждала, в то время как я все равно должна была обслуживать гостей и работников аукциона. Но мне там даже нравилось, по крайней мере больше чем в клинике по пересадке мозга – там ведь были разные учебные курсы, и подруги у меня появились. А потом мне сообщили, что меня купили с дистанционного аукциона – для всех было неожиданно, что так быстро это произошло. Так я попала к вам, и понимаю теперь, насколько ж мне повезло...

   Ева отвела глаза, явно смущенная, но потом снова посмотрела на нас.

   – Я правильно поняла, что меня купила Стелла, а не ты сам, командир?

   – Ага, – усмехнулась прекрасная голограмма. – Я подумала, что нашему командиру требуется более... хмм... материальная подруга, чем я. Вопрос был где ее искать, и как сделать так, чтобы она вписалась в наш коллектив. Объявления о поиске работы я даже не рассматривала. Во-первых, верность нам этих девушек никак нельзя было гарантировать, а для нас это важно, во-вторых, не было никакой уверенности, что они лягут в постель к Мишелю, а это было одной из моих главных целей. Обычных живых рабынь я тоже почти не рассматривала – их ведь учат в основном лишь служить, ублажать, ну и хозяйство вести. Умения полезные, но для нас явно недостаточные. Нет, конечно, бойцы среди них тоже попадаются, но лишь гладиаторши, натасканные на зрелищно-бескровные бои. А вот рабынь-гиноидов я рассматривала всерьез, ведь их несложно и телохранителями сделать, и пилотами. И когда я узнала о тебе, то сразу же поняла, что ты абсолютно идеальный для нас вариант, и заплатила затребованную сумму не колеблясь, хотя это были почти все наши сбережения. И да, я сделала это в тайне от командира, хотела сделать ему сюрприз.

   – О дааа..., – фыркнул я. – Сюрприз удался, особенно, когда я узнал о цене. Меня тогда чуть удар не хватил! Впрочем, познакомившись с нашей Евочкой ближе, я очень быстро перестал жалеть о деньгах.

   Ева, ощутимо вздохнув, отвела глаза, потом, помолчав, тихо сказала:

   – Знаете... Вы для меня не владельцы и даже не экипаж, а семья – брат с сестрой... Я всегда хотела их иметь, но в прошлой семье была одна...

   Мы со Стеллой смущенно переглянулись, очень неловко было слышать такое признание.

   – Ты для нас тоже, милая, – сказала голографическая девушка.

   Я согласно кивнул, добавив:

   – Похоже, мы тут все собрались, которые раньше мечтали о брате-сестре, да не имели никого.

   После неловкой паузы Ева глянула на меня с лукавой улыбкой:

   – Но сестринские чувства никак не мешают моему желанию быть в твоей постели. Хотя б время от времени...

   – Правильно, подружка, а то наш Мишель похоже собрался уж в монахи податься, настолько редко вы с ним радуете друг друга.

   – Ладно вам, девочки..., я вздохнул, разведя руками. – Сами знаете, что у нас твориться последние восемь месяцев... Космическая камасутра меня не привлекает, там та еще акробатика вместо удовольствия, а эта планета первая, где мы задержались, но тут не до расслабления, а впопыхах да как-нибудь я тоже не люблю. Вот доберемся до Эмпориума Альфа, там втроем и загуляем по полной программе

   – Что, вместе со мной? – фыркнула Стелла.

   – А почему нет? Современные технологии, дорогая моя, позволяют очень и очень многое...

   – Да? – на прозрачном личике появилось выражение заинтересованности. – Никогда о таком не задумывалась всерьез...

   – Но этот благословенный момент ждет нас лишь через минимум месяц пути по четверти Фронтира, а пока, Евочка, приберись тут, да давайте отдыхать. Я хочу стартовать завтра рано утром.

   – Командир, а можно мне спросить кое-что? Я не все поняла из вашей беседы с этим Леруа.

   – И что же осталось для тебя загадкой? – я вновь взял вилку и стал ковыряться в недоеденном ужине.

   – Ну вот что такое «желтый статус» планеты, ретроколонизация и посредническая компания? Я никогда о подобном не слышала.

   – А-а-а... Ну, в принципе, тут все просто... Планетам издавна принято давать статусы, обозначенные разными цветами. Черный, например, означает, что планета в сфере влияния инопланетян и, скорее всего, людям там делать нечего. Белый – планета ничья и хорошо не обследована. Красный – планета смертельно опасна для человека по неискоренимой причине. Поэтому и не будет никогда колонизирована. Максимум – там будет отдельная научная станция или какая-нибудь добывающая фактория, персоналу которой будут платить бешенные деньги за риск. Оранжевый – планета опасна из-за своей «дикости», но пригодна для колонизации или в самом ее начале. Желтый – планета в разгаре освоения, но все еще с большим числом не обжитых и потенциально опасных мест или находящаяся в небезопасном районе космоса вдали от трасс. Зеленый – планета-метрополия, освоенная, благополучная и безопасная. Синяя – это «закрытая» для посторонних планета. По самым разным причинам. Это может быть тюремная планета-каторга для особо опасных преступников, военная база или секретная лаборатория. Конечно, далеко не все могут позволить себе отдельную планету под подобные цели, но все ж планеты-каторги есть практически у любого крупного звездного государства, а планету-лабораторию могут позволить себе и некоторые мегакорпорации. Но кроме таких есть и другие закрытые планеты, например, те, на которых основали колонии какие-нибудь секты, причем не обязательно религиозные. Или те планеты, которые пошли по пути ретроколонизации. Ну и фиолетовые планеты – это «полузакрытые». Обычно «мягкие» сектантские или ретроколонизированные. Или туристические, скажем, с уникальной экологией. В любом случае на таких планетах есть как минимум один открытый для свободного посещения космопорт. Но выйти за его пределы чужакам обычно очень непросто. Впрочем, тут все зависит от направленности планеты.

   – Так что ж такое эта «ретроколонизация», о которой ты сейчас часто упоминал? «Ретро» – это ведь что-то связанное с стариной?

   – Именно... Как я говорил, секты бывают не только религиозные... Многие, например, истово верят, что у человечества был золотой век когда-то давно, до космической эры. Правда, насчет конкретной даты тут согласия нет. Свои апологеты есть у любой эпохи от античности до дизельпанка двадцатых-тридцатых годов двадцатого века, и все приводят железобетонные доводы, что правы лишь они. С одного такого непоколебимо уверенного все и началось... Самое забавное, что мультимиллиардер Джереми Бёрк стоял у истоков Экспансии, считая при этом космические полеты, да и вообще технический прогресс жутким злом. И при этом ему всецело способствовал, вкладывая огромные деньги в разработку дальних исследовательских и колонизационных кораблей. Но делал он это отнюдь не ради блага всех людей. Ему было плевать на договор с акватами, «выход человечества из колыбели во взрослую жизнь», войну на выживание с алиенсектами. Он мечтал «осчастливить группу избранных жизнью в раю», под которым понимал патриархальное рабовладельческое общество. Причем Бёрк искренне считал «избранными» в такой колони будут не только элита и простой народ, но и рабы, ведь и они там «избавлены от унизительной зависимости от разных гаджетов, лишающих человека личности и независимости и превращающих его в муравья, и от ужасов грядущего единения с машинами».

   Я с улыбкой посмотрел на своих девушек. Стелла, разумеется, о ретроколонизации отлично знала, но все равно слушала с явным интересом, а Ева вообще сидела, не шевелясь и изумленным выражением лица. Последняя фраза, впрочем, заставила ее немного нахмурится. А я, тем временем, продолжил:

   – Похоже он искренне верил в гибель человечества в ближайшее время – исключительно от «тлетворного влияния прогресса» и полагал, что задуманная им колония станет колыбелью новой цивилизации, «идущей по истинному пути борьбы, торговли, саморазвития свободной личности, философии и гармонии». И да он оправдывал и одобрял рабство, утверждая, что есть немалое число людей, которые только в нем и будут счастливы, а «по-настоящему свободный в душе человек, случайно попавший в рабство, всегда найдет способ вернуть себе волю». Еще до того, как была найдена подходящая планета, он на свои деньги создал целые научные институты, которые разрабатывали этнографию, политику, экономику, культуру, религию подобной колонии. В основе, естественно, лежали реально существовавшие древние государства Земли. И вот через десять лет поисков была найдена удивительная планета с прекрасным климатом, практически земной гравитацией, одним огромным материком, где имелось внушительное внутреннее море, и одним вращающемся вокруг планеты спутником. Бёрк сразу же заявил на нее полные права. В тогдашних верхах Земли к идее основания ретроколонии относились достаточно отрицательно, но и отказать такому богатому и влиятельному человеку, вложившему в космическую отрасль огромные деньги, было невозможно. Так, он оказался практически единоличным владельцем прекрасной планеты, названной им Эллизиумом. На ней тут же развернулись бурные подготовительные работы. На берегах Срединного Моря появились семь кластеров-"государств", основанных на древнегреческо-римской, карфагено-финикийской, вавилоно-персидской, древнеегипетской, древнеиндийской, древнекитайской и даже ацтекской культурах – ну, естественно, на уровне представлений исторической науки. В каждом была столица примерно на сто тысяч, несколько мелких городков и с десяток деревень. Все строили лишь с помощью старинных технологий. Но в каждом из этих кластеров было возведенное по новейшим методам «чудо света» – тамошние жители должны были быть уверены в его божественном происхождении.