Текст книги "Аномалия (СИ)"

Автор книги: Александр Савельев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

 

   Аномалия

   Как обычно в последние месяцы, я сидел за уединенным столиком в «Удаче Корсара», изучая всю доступную информацию о Бронштейне на ноутбуке, связанным с «Звездной Тенью» и ее инфобазой. В моем теперешнем положении беглеца неизвестно от кого, конечно, было очень сложно разобраться в том, что произошло восемь месяцев назад, но, кажется, именно тут в пристанище пиратов и контрабандистов у меня есть шанс ухватиться за кончик и размотать весь клубок. Уважаемый транспортный магнат, как выяснилось, вел тут немало темных делишек. Все, что хранилось в памяти катера, я сейчас дополнял сведениями, которые смог раздобыть тут, в Порт-Ройале. Картина складывалась очень интересной, но как этой информацией воспользоваться? И в самом деле, пиратствовать, что ли?

   Я откинулся на спинку кресла, устало потерев пальцами глаза. Вообще-то лично мне было бы удобнее работать в кают-компании «Тени» без назойливого внимания проституток и мрачных взглядов всяких темных личностей из завсегдатаев этого заведения, но Стелла и Ева в один голос заявили, что я слишком нелюдим и мне надо больше бывать «среди себе подобных». Говорят, с женщинами лучше не спорить, а уж если они наполовину «искусственноинтеллектуальные», то это вообще бессмысленно. Я покосился на Еву, замершей молчаливой эбеновой статуей в паре шагов от меня. В своей черной «Амазонке» она была чертовски соблазнительной, но ее холодно-отрешенное лицо сейчас отбивало любые нескромные мысли даже у меня, прекрасно знавшего, что это всего лишь действие программы «Телохранитель». Сейчас ее задача – лишь защищать мое бренное тело от всяких на него посягательств, например, от этого типа, уверенно подходившего к моему столику. Правда, с каждым шагом его уверенности становилось все меньше, а в трех метрах от нас он и вовсе замер, уткнувшись взглядом в неулыбчивое дуло мощного штурмового излучателя «Heckler-Koch LG36», которым моя красавица вооружилась. Я с молчаливым любопытством ждал дальнейшего развития событий.

   – Э-э-э... Я пришел к вам с деловым предложением...

   Голос незнакомца звучал очень нервно, неудивительно, впрочем.

   – Деловое предложение? Я не интересуюсь пиратством.

   – Мы тоже. Это очень рискованное и в итоге обычно малоприбыльное дело. Мы занимаемся торговлей, хоть порой и не совсем законной.

   – Контрабанда? Это, конечно, лучше, но меня тоже не прельщает таскать оружие или наркотики по цивилизованным планетам.

   Незваный гость покачал головой.

   – Нет-нет. Нас интересует совсем другое. Мы хотели бы... э-э-э... вытеснить виновников ваших проблем с одного очень перспективного рынка. Кавалер, вас заинтересовали мои слова или мне откланяться?

   Я замер. «Кавалер»... Для здешних мест обращение, мягко говоря, нестандартное. Так ко мне мог обратиться только то, кто много знал о моем прошлом даже, пожалуй, слишком много. Выходит, передо мной стоял очень непростой тип, так что выслушать его стоит. Пожав плечами, я сделал приглашающий жест. Моя прелестная телохранительница с явной неохотой убрала оружие и снова замерла в неподвижности. Настороженно косясь на нее, неожиданный собеседник осторожно присел за столик.

   – Это гиноид?

   Я молча кивнул.

   – Никогда не видел столь совершенную модель. Интересно, очень интересно... Эксклюзивное кибертело? Что она может? Как я понимаю, не только охранять хозяина?

   Ответом ему был лишь хмурый взгляд. Мне не нравилось обсуждать Еву, как обычную вещь, да и не его это было дело, в конце концов.

   – Вы, кажется, хотели о чем-то мне рассказать?

   К счастью, мой намек был понять правильно.

   – Да-да, конечно...

   Но сначала он подозвал официантку и заказал себе кофе. Его примеру последовал и я – тут подавали местный сорт и, надо признать, высочайшего качества, в более привычных мне местах чашка подобного напитка стоила бы раз в пять дороже, если не больше.

   – Как мне вас называть? – поинтересовался я в ожидании заказа.

   -Леруа, Жан Леруа, к вашим услугам.

   – Мое имя, полагаю, вам известно?

   – Разумеется, месье Журавлев. Вы вообще интересный человек, мы за вами давненько наблюдаем.

   Отметив про себя этот не слишком приятный факт, я приподнял брови. Тем не менее, спросил с искренним недоумением:

   – И что же во мне такого любопытного? По-моему, я весьма скучен.

   – В самом деле? Давайте посмотрим... Вы из бедной семьи, не нищей, но все же бедной. Даже не граждане, просто подданные Стелла Империума, переселенцы. Тем не менее, поступили в неплохой университет, получили отличное гуманитарное образование с двумя магистерскими степенями – по истории и психологии. Пошли служить в администрацию одной из свежих имперских колоний, отслужили стандартный пятилетний контракт, получили положенный орден... Казалось бы – продолжай успешную карьеру, к сорока годам вы даже патрицианство могли получить. Но вместо этого вы неожиданно рванули в одну из летных академий и закончили ее в пятерке лучших выпускников. Полученный диплом позволял бы вам капитанствовать на каком-нибудь межзвездном буксире или служить офицером на большом корабле, галеоне, скажем, или лайнере. Тоже завидная доля для многих – титулы в гражданском флоте Империума, конечно, не выслужишь легко, но вот большие деньги и очень хорошие связи там заполучить можно без проблем. А это тоже немалые возможности... Вот только на выпускном балу академии вы появились в военной форме. Ничего особо странного в этом, конечно, нет – по законам Империума любой выпускник гражданской летной академии становится и унтер-лейтенантом запаса, а наиболее перспективным флотские предлагают перейти на действительную военную службу. И многие соглашаются – и зарплата, и возможности карьеры там куда выше, чем на «гражданке». Странности начались ПОТОМ. Вы просто исчезли. Начисто. То есть где-то вы, несомненно, были, но где именно – тайна, покрытая мраком. Появились же через пять лет, уже капитан-лейтенантом запаса, щедро оделенным наградами: Алой Звездой и тремя орденскими крестами, включая Бронзовый и Серебряный и... Рыцарский. А еще у вас золотой каперский патент и новенький «Драгун», причем по слухам там установлен «икс-инн» нового поколения, секретная разработка, которая лишь испытывается на имперских кораблях. И вы все еще утверждаете, что в вас нет ничего любопытного?

   Я демонстративно махнул рукой:

   – Месье, в этом тоже нет ничего такого особо интересного. Если вы собрали столь полное досье на меня, то должны знать, что служил я в эскадре «Небесные гончие», которая создана специально для охоты на пиратов и контрабандистов.

   И, не менее демонстративно обведя таверну взглядом, продолжил:

   – Да-да вот на этих милых людей. А так как эскадра приписана к флотской разведке, то и ее деятельность, хмм, не афишируется, хотя, право слово, не пойму от чего... Ничего секретного мы ведь не делаем.

   Ответом мне был откровенно скептический взгляд.

   – Месье Журавлев, нам с вами обоим известно, что Рыцарский Крест в операциях против пиратов и контрабандистов не заработать ни при каких обстоятельствах. То, что вы получили его «через степень» Золотого тоже... весьма занятно. Да и «Драгуны» запасникам, даже лучшим, не дают. В лучшем случае «Казаки». Но так как вы явно не собираетесь раскрывать свои и служебные секреты, то перейдем лучше к более свежим событиям.

   Я кивнул.

   – Так вот, после вашего обратного появления вы около трех лет жили почти обычной жизнью имперского капера, не привлекая к себе особого внимания, но вот восемь месяцев назад вляпались в весьма неприятную историю. Вас наняли охранять обычный транспортный конвой, а потом неожиданно появились неизвестные военные корабли... Собственно вы единственный, кто уцелел в том разгроме. Ваш наниматель внезапно исчез, а на вас самих начали охоту, причем тайную, без всяких обвинений и официального преследования. И вы прилетели на один из «почти легальных» пиратских центров, чтобы разобраться в ситуации. Я ничего не упустил?

   Я мрачно покачал головой.

   – Нет, хотя ваша осведомленность в моих делах удивляет и настораживает.... И что же вы можете мне сказать по поводу всех этих событий?

   – Для начала мне бы хотелось узнать ваши мысли и предположения.

   Я махнул рукой.

   – Пока их и нет особо... Впрочем... В нападении участвовали «субкапитальные» корабли – шлюпы, корветы, один фрегат, явно флагман... Все это говорит о том, что это была эскадра либо некоего планетарного правительства, либо крупной межзвездной корпорации с лицензией на военный флот. Ни «частники», ни пираты такими кораблями просто не располагают. В первом случае причиной может быть крупная партия контрабанды – но зачем влиятельному транспортному магнату этим заниматься? Темных-то делишек у него явно хватает, но все они проходят через вторые руки и подставные фирмы, да и каждое из них достаточно мелко, хоть в совокупности они и приносят солидный доход. Сыграть по крупному с чем-то уж очень незаконным – явно не его стиль. Да и обвинений мне потом никто не предъявил, а ведь могли бы... Так что скорее межкорпоративная война... Уж не от них ли вы, часом?

   Леруа кивнул.

   – Нет, не от них, но вы правы – Бронштейн переоценил свои силы и перешел дорогу очень могущественной корпорации. Правда, это были не их корабли, а одна из тайных эскадр ЦРУ.

   Я поднял брови в непритворном изумлении. Такого я и, правда, не ожидал.

   – Признаюсь, вы меня сейчас удивили.., – задумчиво проговорил я, постукивая пальцами по столу. – Хотите сказать, что в том конвое Бронштейна было нечто, что проходило по ведомству штатовской разведки? С другой стороны, вы, помнится, говорили, что он перешел кому-то дорогу, а вы хотите вытеснить виновников моих проблем с некоего перспективного рынка? Но что это за торговля такая, если ее контролирует спецслужба? Нет, я, конечно, слышал, что штатовцы любят играть с черными рынками, но на Фронтире это бессмысленно по определению! Единственно, что приходит на ум – заигрывание с пиратско-контрабандисткими кланами, чтобы потом использовать их в своих операциях. Но в таких игрищах тогда не было бы никакой крупной и влиятельной корпорации, кроме, конечно, подставных компаний...

   Я вопросительно посмотрел на моего собеседника.

   Он покачал головой:

   – Нет, дорогой месье, тут вы попали пальцем в небо. Так вроде русские говорят? Все куда интереснее.

   – Тогда я вас внимательно слушаю.

   – Вам что-нибудь говорит такое название – «Зона 51»?

   – Нет...

   – Это одна из планет Фронтира.

   – Странное название для планеты...

   – Думаю, по всем документам она все еще проходит по прежнему коду – PE591 или по изначальному названию, данному поселенцами – Нью-Невада, а Зона 51 – название, принятое среди немногочисленной компании посвященных в тайну планеты. Оно связано с одной легендой. Вроде бы когда-то на Земле, на территории Соединенных Штатов Америки, что ныне зовутся Звездными, существовала секретная военная база, которая именно так и называлась. Там века два назад, как говорят, происходили первые, еще тайные, переговоры с греями и акватами и изучались их технологии, невесть как попавшие в руки тогдашних американцев. Говорят, даже тот знаменитый «зомбоапокалипсис», что произошел в Штатах незадолго до первого официального контакта с акватами, случился по вине этой базы.

   – Хотите сказать, что на той планете происходит то же самое?

   – Все сложнее... Штатовцы открыли ее еще полтора века назад – да, еще в самом начале Экспансии. Лет через десять началась колонизация – первая же серьезная экспедиция обнаружила там богатейшие запасы редких металлов, да и других полезных ископаемых немало. Неудивительно, что всем там заправляла мегакорпорация «Интерстеллар Майнинг Лимитед». Соответственно, значительная часть колонистов числились ее сотрудниками. Хотя было много и независимых поселенцев, даже из Конфедерации Планет. Мир был не курортом, конечно, но вполне привлекательным – гравитация и состав атмосферы мало отличались от земных, крупных особо опасных хищников не было, так что неудивительно, что желающих отправиться туда набралось немало. Спокойная жизнь продолжалась с дюжину лет – там успели построить два больших города, у одного из которых даже космопорт был, первые плантации, несколько шахтерских поселков... А потом... Потом там случилось НЕЧТО. Сначала планету поместили на карантин. А затем и вовсе объявили, что все, кто там находился, умерли. Звездную систему закрыли, а часть собственного флота корпорации стала обеспечивать ее блокаду.

   – И что же там произошло на самом деле?

   История меня заинтересовала. Более того, я сейчас чувствовал озноб, понимая, что вот-вот соприкоснусь с одной из тех тайн и легенд, о которых ходят слухи едва ли не с первых дней Экспансии.

   – Там нашли аномалию. Подробностей не знаю, уж извините. Хотя по слухам ее причиной является артефакт одной древнейшей цивилизации, исчезнувшей хрен знает когда. Эта вымершая компания уже знакома нашим археологам, но с ТАКИМ еще никто не сталкивался.

   Я молча приподнял брови, ожидая продолжения.

   – Там на обширном пространстве меняются живые существа.

   – Простите, я что-то не понимаю... Как меняются?

   – По-разному... Становятся мутантами, теряют разум или обретают его, получают, хмм, магические способности.

   – Звучит невероятно...

   – Согласен, тем не менее, это так. Все бы ничего... Планета в обычных условиях стала бы Меккой ученых и туристов, но... Кто-то научился управлять этим процессом. Плохо, нестабильно, но тем не менее.

   – И корпорация решила, что это выгоднее добычи ископаемых и прихлопнула всю колонию? – я удивленно приподнял брови.

   – Что вы, нет, конечно... Там уже пара миллионов человек была. Убить их тихо – слишком сложно и невыгодно в любом случае. Нет, колонисты стали чем-то вроде каторжников и, разумеется, подопытных. Вообще, их жизнь сейчас в двух словах описать сложно. С одной стороны, они стали предоставлены практически сами себе, с другой, их контакты с внешним миром почти прекратились, с третьей, их резко ограничили в технологиях. В итоге там настоящий хаос. А представители корпорации его поддерживают. С некоторых пор туда стали залетать контрабандисты, но их возможности слишком малы, чтобы обеспечить жителей планеты всем необходимым.

   – Я все же не могу понять, зачем корпорации надо было закрывать планету с такими ухищрениями?

   Леруа задумчиво на меня посмотрел.

   – Скажите, вы никогда не хотели метать молнии или читать мысли? А может, мечтали о настоящем ручном драконе? А уж какое искушение правительствам и компаниям иметь поселенцев, идеально приспособленных для конкретных планет... О том, какие перспективы открываются перед ретро-колонизациями и говорить нечего...А еще есть военные...

   Я кивнул.

   – И их не волнуют вопросы этики? Например, то, что тем же занимались в своих интересах греи и акваты? Последствия этого мы до сих пор расхлебываем, хотя бы в виде люпинов и псионов. А то, что по всем договорам генетические манипуляции с людьми запрещены?

   – Когда речь идет об огромных деньгах, могуществе и власти об этике и морали забывают. Вы не знали об этом?

   Я невольно скривился.

   – Знаю, но все еще удивляюсь человеческой жадности и глупости...

   Некоторое время мы молчали.

   – Я только не пойму, зачем вы мне это рассказываете? Точнее – какую роль вы во всем отводите лично мне?

   – Для начала нам нужна полная информация о происходящем там. У нас на Зоне 51 есть несколько агентов, но теперь мы не можем с ними связаться – после разгрома конвоя Бронштейна блокаду, похоже ужесточили. Почти никто из контрабандистов теперь не может ее преодолеть, а немногие счастливчики не были связаны с нами. Нужен кто-то, способный незамеченным проникнуть через блокаду планеты или, в крайнем случае, пробиться сквозь нее и провести некоторое время на месте, выйдя на контакт с агентами и собирая сведения самостоятельно, а потом доставить их нам.

   – Можно узнать подробнее об этой самой блокаде?

   – Разумеется... Одна стандартная большая орбитальная станция над планетой... В основном производственная, оружия минимум, но там базируются десяток боевых катеров разных моделей, эскадрилья средних космоистребителей, плюс станция имеет улучшенные сенсоры. Еще пять катеров есть на космодроме Центрума – бывшей планетарной столицы, где сейчас штаб корпорации. Там же атмосферная истребительная эскадрилья и две вертолетные – ударная и транспортная. Тысячи две бойцов, в том числе в экзоброне, и около сотни единиц техники – легкой.

   – Полагаете, я смогу все это преодолеть?

   – Почему-то у меня есть ощущение, что вам это не впервые делать, а на вашем катере, думаю, и нестандартные системы маскировки имеются.

   – Месье Леруа, вынужден вас разочаровать, но никакие человеческие корабли «маскировкой» не обладают – мы просто не умеем ее делать. Средства радиоэлектронной борьбы есть, да... Однако, увы, их возможности ограничены...

   Я помолчал, постукивая пальцами по столу.

   – Но, полагаю, у меня хорошие шансы добраться до планеты одним куском, а потом уйти оттуда.

   – Так вы согласны?

   Ответом был мой сумрачный взгляд.

   – Вот только не пойму нескольких вещей...

   – Каких же, позвольте узнать?

   – Первая... При чем тут Бронштейн? Он-то как во все это влез?

   – Ну... Он, как и многие транспортные магнаты имеет две области деятельности – легальную и теневую. Черный рынок – слишком лакомый кусок, чтобы его игнорировать. При этом есть много схем, как там наживаться, почти не нарушая закон...

   – Знаю, – сказал я мрачновато. – Сам пользовался одной такой...

   Тряхнув головой, чтобы отогнать не самые приятные воспоминания, я продолжил слушать.

   – Так вот, у него помимо официальной транспортной компании всегда было штук двадцать быстрых катеров, оформленных на подставные фирмы, с опытными пилотами, которые занимались выгодными, но не слишком легальными перевозками. Соответственно у Бронштейна были и неплохие связи в контрабандистских кругах. О Зоне 51 же там ходило уже немало слухов – находились смельчаки, которые весьма выгодно с ней торговали, ну и рассказы об аномалии приносили с собой. Наш ушлый магнат решил, что такой шанс упускать глупо. А решил он не просто монополизировать контрабандную торговлю с Зоной. При его связях и деньгах как раз это-то у него могло бы получиться без проблем, но ему такого показалось мало.

   – Жадность фраера сгубила, – вспомнил я к месту древнюю присказку.

   Леруа, похоже, был знаком с криминальным фольклором моих предков, поэтому кивнул.

   – Именно. Он решил вырвать планету из лап ИМЛ.

   Я приподнял брови.

   – Тогда он глуп – одиночка, даже очень богатый, не может противостоять межзвездной мегакорпорации. Да и что он бы делал потом, если бы чудо все же произошло?

   Мой собеседник покачал головой.

   – Как раз напротив, его план был вполне реален. ИМЛ, провернув такое с Зоной, вляпалась в противозаконные действия по уши. Она нарушили с десяток достаточно жестких штатовских законов о колонизации и даже несколько сверхлиберальных законов Конфедерации Планет, откуда, как я говорил, поселенцы тоже были. Если вытащить факты об этом на свет – через прессу или заинтересованных официальных лиц – корпорация попадет в весьма серьезные неприятности. Одновременно Бронштейн организовал на самой планете нечто вроде движения сопротивления. Сначала прикармливал тамошние мелкие банды, потом они стали сливаться в более крупные группы. В конвое, что вы сопровождали, было как раз оружие и снаряжение для них. Очень хорошее и, естественно, отнюдь не гражданского уровня – штурмовые и станковые излучатели, гаусс-оружие, гранатометы, переносные и стационарные ракетометы, багги, экзодоспехи, в общем, все то, что можно без проблем перевозить катерами, но способное в умелых руках доставить корпоративным силам безопасности массу неприятностей. Там же были и наемники для обучения «сопротивленцев» умениям пользоваться всем этим богатством.

   – Официально груз предназначался для Сигмы Драконис 3..., – задумчиво проговорил я.

   – Что может быть лучше для организации базы обеспечения, чем только что колонизированная планета? Склады есть, относительная безопасность тоже уже есть, администрация так рада неожиданному сотрудничеству с крупной транспортной компанией, что готова носить ее главу на руках и не задает лишних вопросов. От Зоны, конечно, немного далековато – три прыжка, но это не страшно.

   Леруа покрутил в задумчивости почти опустевшую чашку.

   – Что там Бронштейн планировал дальше, мы точно не знаем, можем лишь предполагать. Если судить по ходившим слухам, то он хотел выбить для планеты «желтый» статус и возглавить посредническую компанию.

   Я кивнул, задумчиво постукивая пальцами по столу.

   – Вполне разумно, да. А что было бы с аномалией?

   Представитель неведомых мне сил пожал плечами.

   – Скорее всего, в ней предоставили бы доступ за огромные деньги – изучать или пользоваться для конкретных целей, если бы этого удалось добиться.

   – Ладно, с этим все ясно, переходим ко второму вопросу, точнее к двум взаимосвязанным.

   – К каким же, позвольте узнать?

   – Вы, можно сказать, подарили мне ценнейшую информацию. Кто мне помешает прийти с ней в Имперскую Стратегическую Разведку или, по крайней мере, во флотскую, пусть это и не ее профиль?

   – Никто, – неожиданно улыбнулся мой собеседник. – Откровенно говоря, мы на это даже рассчитываем.

   Я посмотрел на него с нескрываемым удивлением.

   – Признаться, вы меня сейчас сильно озадачили.

   – Чем же? «Интерстеллар Майнинг Лимитед» – это одна крупнейших межзвездных компаний с внушительными силами безопасности, огромными деньгами и влиянием на многие правительства. Наша организация не жалуется на отсутствие доходов, есть у нас и силовая составляющая, но по сравнению с этой корпорацией мы лишь мелкая рыбешка. Нам нужен мощный и надежный союзник. Стелла Империум в этом плане – отличный вариант.

   – Уверены? – я чуть усмехнулся. – Тогда встает вопрос о целях вашей организации. Вы ведь понимаете, что просто «от чистого сердца» вам помогать не будут? Как минимум, в ответ потребуют военную базу на этой самой Зоне 51 и торговые преференции или концессии. Но не исключаю и вариант аннексии – уж больно лакомый кусок представляет собой эта планетка. Вы не думаете, что присутствие Империума, особенно во втором случае, будет для вашего бизнеса там куда хуже корпорации?

   Леруа почесал нос.

   – В случае аннексии, несомненно... Но мои боссы хотели бы для Зоны 51 примерно того же, что и Бронштейн с некоторыми дополнениями.

   – Интересно... И о чем это вы конкретно?

   – Знаете, что такое «порто франко»?

   – Это вы у капера спрашиваете? – фыркнул я. – Конечно, знаю. Космических станций со статусом «вольного порта» немало на Фронтире, даже в Империуме несколько есть. На таких удобно вести дела.

   – А теперь представьте такой статус впервые в истории межзвездной торговли будет иметь не космостанция, а город на планете. Я имею в виду Центрум – столицу-космопорт Зоны 51. Местным она все равно не нужна – это всегда была закрытая для них территория. Теперь же она будет открыта – абсолютно для всех. Планетарный город, даже совсем небольшой, может предоставить куда больше развлечений и возможностей для бизнеса, чем космическая база и при заметно более низких ценах. О безопасности и говорить нечего. И при этом, даже если вся планета будет под достаточно плотным контролем Империума, то Центрум формально останется независимым со своими, точнее с нашими законами, что привлечет туда самый разный народ со всех сторон освоенного пространства. Это хорошо для бизнеса. И не только.

   Я кивнул, поняв намек, и крепко задумался.

   – Пожалуй, да...Такой вариант может устроить всех...

   – Так вы согласны?

   – Да, черт побери! Дело слишком интересное, чтобы позволить ему пройти мимо.

   – Тогда...

   Агент неведомой организации быстро придвинул мне флешку.

   – Тут все данные более подробно, координаты и контакты. Связываться лучше непосредственно со мной, остальные варианты запасные.

   Раскланявшись, он ушел. А я еще долго сидел, рассеянно вертя флешку в пальцах, но потом, забрав вещи и оставив деньги, пошел к себе на катер, теперь следовало о многом подумать и многое обсудить всей компанией. Ева молчаливой и неслышной тенью следовала чуть позади меня. За последние два с половиной месяца местная уличная шпана, как и серьезные грабители, вполне усвоили, что нашу парочку к легкой добыче никак не отнесешь, так что опасаться нападения практически не стоило, поэтому я позволил себе задуматься о делах, предоставив моей верной спутнице следить за обстановкой самой на всякий случай.

   Как и предполагалось, до катера мы добрались без приключений. На некоторое время я замер перед ним, рассматривая... С угольно-черным корпусом в форме вытянутого равнобедренного треугольника с закругленными боковыми вершинами, крыльями и двойными килями, он был бы похож больше на тяжелый атмосферник, если бы не размеры – шестьдесят метров в длину, сорок у основания с двигателями. С самого начала своего существования Империум сделал ставку не на тяжелые корабли, а именно на катера, так что их развитию уделялось очень большое внимание. «Драгун-3» относился уже к третьему поколению своего класса – средних многоцелевых катеров. По бронированию он, конечно, уступал тяжелым «Кирасирам» и «Рейтарам», а по скорости и маневренности – легким «Гусарам», «Уланам» и «Казакам», но это полностью компенсировалось потрясающей универсальностью и модульностью катера. Его можно было оснащать как душе угодно и за сутки подготовить для выполнения любой задачи от глубоких рейдов в тыл врага до торпедных атак на станции и тяжелые корабли. «Драгуны» были предметом вожделения многих каперов и пиратов. Надо сказать, за те два месяца, что я был на Порт-Ройале, «Звездную Тень» пытались угнать четыре раза, в основном, в начале. Стелле два последних раза даже пришлось применять бортовое оружие. Как ни странно, первые восемь трупов охладил любителей легкой наживы всего на три недели, и недавно нам пришлось положить целую дюжину. Так называемые портовые власти не отреагировали на эти происшествия вообще никак.

   Вытащив из кармана небольшой пульт, я послал на катер кодированный сигнал. Разумеется, Стелла и так нас видела, но не стучать же по корпусу – пустите, мол, домой ночевать. С тихим гулом в днище «Звездной Тени» открылся и опустился на землю небольшой люк-аппарель с встроенными ступенями. Десантный отсек, куда вел трап, на «Драгунах» был небольшой – обычно там хранился транспорт и кое-что из тяжелого оружия для действий на планетах. Лично я предпочитал «Волка» – мощный, созданный для армии и полиции автоцикл, закрытый обтекаемый двухколесный аппарат, способный действовать в самых разных условиях, частично бронированный и неплохо вооруженный. Там же стояла моя экзоброня, которой я, впрочем, редко пользовался, а также самые тяжелые образцы моего небольшого арсенала.

   Сейчас меня там ничего не интересовало, так что я сразу же перешел в следующий отсек катера – кают-компанию. Там я сразу плюхнулся с любимое кресло справа от входа, рядом с которым было еще одно кресло и небольшой столик со стилизованной под старину лампой. Мне нравилось читать, сидя в этом уголке. Некоторое время я рассеянно вертел полученную флешку, потом вздохнув, повернулся к Еве, снова было замершей неподвижной статуей у двери кают-компании.

   – Код альфа-игрек-три-бета-кью, смена режима поведения на обычный.

   – Да, командир, – ответила она, направляясь в свою каюту.

   Андроиды и гиноиды – это по существу киборги с человеческим мозгом. Практически все они имеют несколько режимов поведения, смена которого осуществляется не только программой, но и биохимической перестройкой мозга и нервной системы. Так что переключение стиля поведения у них не такая уж и простая процедура, для которой нужен особый аппарат, который и стоял в каюте Евы.

   – Вы вернулись рано, у тебя задумчивый вид, в руках ты крутишь некую флешку... Из этого я могу сделать вывод, что ты все же раскопал какую-то важную информацию?

   – Можешь.., – я поднял глаза на появившегося в соседнем кресле голографического «призрака» красивой светловолосой девушки. – И не просто «какую-то»... Мне рассказали подоплеку всего этого дела, весьма странную, надо сказать, передали ценнейшую информацию, которую надо срочно передать в Центр, предложили участие в необычном деле, разрешение на которое тоже надо будет у начальства спрашивать... И если все получится, то будут и карьера, и деньги, и награды... А уж какие ожидаются приключения...

   – Интригуешь, мой милый командир... Можно подробности?

   Я рассказал ей все о разговоре с Леруа.

   – Любопытно, очень любопытно... Я бы сказала – невероятно...

   – Согласен, но, как ни парадоксально, история слишком невероятна, чтобы быть ложью.

   Стелла кивнула.

   – И тем не менее от нас наверняка потребуют что-то посущественней слов таинственного незнакомца.

   – Ну, сначала надо ознакомиться с материалами на флешке. Не сомневаюсь, что там найдется немало интересного.

   – Тоже верно...

   В это время вернулась из своей каюты Ева. Сейчас это была не суровая холодная амазонка, а обычная домашняя девушка, одетая в короткое синее платье с глубоким декольте. Я глянул на часы:

   – Евочка, милая, приготовь на чего-нибудь пожевать. А то со всеми этими беседами, поесть так и не получилось, да и тебе подкрепиться стоит.

   Та кивнула и скрылась в маленьком камбузе катера. Имея пересаженный мозг и нервную систему, андроиды и гиноиды нуждались не только в подзарядке электроэнергией, но и в обычной пище. Часто это была лишь питательная паста с разными вкусами, но элитные кибертела, как у Евы, могли усваивать любую обычную еду, не только извлекая оттуда питательные вещества, но и подзаряжая энергией свои аккумуляторы, что снижало частоту обычных подзарядок. За те полтора года, что Ева провела в нашем экипаже, у нас успела сложиться традиция совместных трапез с застольными беседами, которая мне очень нравилась.

   На этот раз наша прекрасная гиноид, не стала изощряться, как она часто любила, а приготовила простую, но сытную и вкусную еду – жаренную свинину с жаренной же картошкой на гарнир. Честно говоря, после месяцев вынужденной «диеты» на стандартном космическом пайке, я всегда радовался подобным домашним блюдам. За столом мы сидели все трое. Стелла, конечно, есть не могла, но в разговорах принимала самое живое участие. Ева, которая обычно ела с завидным аппетитом, во всю болтая при этом, сейчас просто ковырялась в своей тарелке, неуверенно поглядывая на нас. На нее это было совсем непохоже. Конечно, формально она была моей контрактной рабыней на десять лет, но я с самого начала стал обращаться с ней как с обычным членом экипажа, так что от стеснительности она избавилась уже через неделю после нашего неожиданного знакомства.