Текст книги "Ливериания (СИ)"

Автор книги: Александр Бекач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

– Ну что вы, – в который раз, отмахивался я. – Любой бы на нашем месте поступил бы точно так же!

– Не любой, – так же в ответ, качал головой Зурзаф. – Вы были свидетелями, что со мной делали эти негодяи!

В итоге, мы перекусили и отправились отдыхать. Нам с Тарисой выделили одну комнату, Уриан устроился рядом, во второй. Часть квеста уже была выполнена, но я понимал, что эта атака – не последняя, и нужно было решать проблему с верхушкой.

Как говориться – рыба гниёт с головы.

Глава 15. Встреча. Месть

– О чём задумался? – тихо поинтересовалась Рита, положив голову на мою грудь.

– О награде, – честно признался я.

Вещица, о которой упоминал Зурзаф, оказалась не такой уж и стоящей, как мне казалось на первый взгляд. И я ещё подумал тогда: это что, всё? Ради этого мы рисковали своими головами? С другой стороны, я понимал, что они таким образом хотели выразить свою благодарность за оказанную помощь. Этакий вклад в будущую безопасность своего поселения. И всё же!

А вещицей этой оказался какой – то камень. Тариса не знала, что это за предмет. Уриан и подавно. Мне же, как создателю, точно должно было быть что – то известно, но, увы. Я мог предположить, что в Ливериании есть ещё множество вещей, которые появились уже после моего прибытия сюда. Но верилось в это с трудом. И что самое интересное – этот предмет синергировал с моим божественным навыком!

– И ты не знаешь, как его использовать?

Я в ответ лишь помотал головой. Идеи были, пускай даже самые безумные! Но ни одна из них вряд ли могла бы подойти.

Серафим. Само по себе название навыка предполагало свет. То есть это может быть какой-то скилл, наподобие того, что был у Уриана. Или призыв? Может быть, это какой телохранитель… Или вообще фиг знает что!

– Не переживай! – Рита уткнулась носом в мою щеку. – У тебя всё получится, и ты со всем разберёшься!

Именно этих слов порой так хочется услышать. И я был рад, что у меня есть человек, который может произносить мне их.

На следующее утро, я проснулся самым первым и сел продумывать тактику боя. Хотелось бы, конечно, обойтись без драк, но в запасе лучше всегда иметь план Б. И план В. И ещё много разных вариантов развития событий можно было бы учесть, но я – всего лишь человек, а не машина. Тем более, если принимать во внимание то, что Индрис оставила меня без своего благословления, произойти могло всё, что угодно.

Ах, да! Забыл сюда ещё добавить своё "везение"!

– Ты хоть спал сегодня вообще? – Тариса обвила руками мою шею и чмокнула в щеку, лениво зевая.

– Да, немного, – улыбнулся я ей в ответ. Всё – таки, одно осознание того, что она у меня есть, придавало сил.

– Что там у тебя? – поинтересовалась она уже более увлечённо, прогоняя с себя остатки сна.

– Да вот, – развёл я руками, – пытаюсь придумать план сражения.

Она внимательно посмотрела мои записи и указала на недочёты, которые я упустил. И ведь правду говорят: одна голова – хорошо, а две – лучше! Так мы уже могли действовать по определённому плану и не совершить критической ошибки. К этому моменту как раз проснулся и Уриан.

Мы вышли из своего жилища. До меня тут же долетел аромат маунтирской кухни. Эти сволочи ещё, как назло, пооткрывали все окна! Запах стоял просто обалденный, и мой живот напомнил о себе громким урчанием. Я с трудом сдержался, чтобы не пустить слюну. Мои товарищи имели примерно такой же вид, и на предложение перекусить, одновременно чуть ли не крикнули "да!". Кто бы сомневался!

Через пару метров спереди как раз было одно такое заведение. Мы уселись, сделали заказ и принялись ждать. Не сказать, чтобы в трактире было много народу. Да и в целом: поселение было не таким уж большим. Но так было не всегда, как говорил вчера староста. Всему виной – набеги, которые совершали скриатели, и налоги, которые с каждым месяцем становились всё больше. Маунтиры в прямом смысле слова выживали…

– Будь проклята эта мразь! Когда он уже, наконец, отстанет от нас?

– Не думаю, что этот день настанет. Быстрее кровь у нас всю выпьет, чем насытиться. Все знают, что у этой сволочи – огромный аппетит!

Мы стали случайными слушателями одной беседы, которая проходила за соседним столиком. Два пожилых маунтира сидели и выпивали, жалуясь на свою судьбу. Я мог лишь молча доедать пишу, ведь вся операция только впереди. Но был намерен положить конец страданиям этих несчастных!

И вот, наконец, пришёл час отправляться. Путь предстоял неблизкий, поэтому было решено запастись провизией. Благо, что маунтиры решили завалить нас по самое не хочу: очередная благодарность за то, что не остались в стороне. И тут нас ждал ещё один сюрприз.

– Мы поедем с вами!

Зурзаф и его брат, Гурзаф, решили составить нам компанию. Первый объяснял это тем, что хотел отомстить за издевательства. Второй же поддерживал своего брата. Я уже успел узнать, что эта парочка очень редко появлялась где – либо поодиночке. Но брать на себя ответственность за этих двоих не очень – то и хотелось. Если бы от них была ещё какая – то польза, вопрос был бы решён, а так…

– Не переживай, – заметил моё сомнение Гурзаф. – Мы сможем принести пользу, вот увидишь!

Я пожал плечами. Отговаривать их было бесполезно: только время впустую тратить, которое можно было бы потратить на что-то более существенное.

– Как знаете. Запрыгивайте!

Оба маунтира радостно хлопнули друг другу в ладони и быстро, пока я не передумал, скрылись в повозке.

Путь был неблизким. Вдобавок к этому, нам пришлось поменять своё направление, и теперь мы только отдалялись от Турлиса. Но я не жалел: уже свыкся с мыслью, что ничего не происходит просто так в этом мире. Каждая встреча, событие или потеря вели меня к чему – то стоящему и нужному! Так, к примеру, я не смог бы встретить Уриана в Клеароне, если бы не увлёкся прокачкой и не решил поменять свой курс. Не познакомился бы с Элви и ещё долгое время считал, что мой настоящий враг – это Игорь. Пусть Индрис оставила меня без благословения, но, определённо, в такие вот моменты я чувствовал её опеку.

Братья поначалу пытались нас веселить: рассказывали разные забавные истории из жизни своего поселения, травили разные анекдоты. Потом это начало доставать. Жаль, что у меня не было заклинания, которое могло бы позволить не слышать этот трёп. Или хотя бы заставить замолчать этих весельчаков.

Зурзаф и Гурзаф, по всей видимости, уловили общее настроение, и решили оставить нас в покое. До меня доносилось лишь тихое бормотание, но о чём они беседовали между собой, не удалось разобрать. Да и не нужно мне это было.

А зря…

Мы прибыли на место: около десятка палаток располагались в относительной близости друг от друга. Я тогда ещё подумал, что очень странно было наблюдать, как скриатели разбивают свой лагерь на земле, а не на каких – то ближайших деревьях. Да, это был стереотип, но им пользовались большинство ушастых.

Близко подбираться не имело смысла, чтобы нас не обнаружили раньше времени. И дураку было понятно, что в данной ситуации численное преимущество – не на нашей стороне. Поэтому действовать решили, по возможности, тихо и незаметно: найти обиталище лидера шайка, устранить его и убираться поскорее.

Первой шла Тариса, за ней следом – я и братья. Уриан замыкал нашу процессию. Пару раз было такое, что мы нос к носу сталкивались с врагом. Приходилось быстро реагировать, чтобы не поднялся шум и не прибежала подмога: с этим у Тарисы было всё в порядке. Убивать кого – либо мне не особо хотелось, поэтому я просил Риту быть помягче, насколько это было возможно.

Так же, в некоторых палатках, мы обнаружили парочку пленных: женщин, стариков, детей. Мужчины встречались редко. О причине я мог лишь догадываться: скорее всего, их забирал себе Алгалорн для ритуала. Мы лишь один раз переглянулись с Ритой, и этого было достаточно: пленных решено было спасать! Но, в первую очередь, надо было разобраться с проблемой нападения на посёлок.

Мы обошли уже большую часть палаток, и я уже было надеялся, что операция пройдёт благополучно: всё – таки Индрис не оставила меня!

Но как же я ошибался!

Мы стояли возле последнего жилища, где, по идее, должен был скрываться вожак всей этой шайки. Изнутри доносились лишь смех и споры. По всей видимости, хозяин был слишком наивен и беспечен, полагая, что никто не сможет покуситься на них. И только я хотел разубедить его в этом, как почувствовал на своей шее что – то острое.

– Стоять! Кто такие?

Ну вот, приехали!

– Чего молчим? Я, кажется, задал вопрос: кто такие?

Честно, я даже понять не успел, что произошло. Вот только мы совсем недавно стояли, одни, а теперь вокруг нас собралась целая толпа народа. Естественно, что на этот шум из палатки выглянула знакомая рожа.

– Что тут происходит?

Это был Дарред. Увидев меня, он сначала испугался, но, правильно оценил обстановку, и на его лице засияла злорадная ухмылка.

– Так – так – так! Неужели сам Создатель решил пожаловать в мою скромную обитель? Ты, наверное, решил упростить мне задачу, и закончить начатую мной работу в Неолдейле. Я очень польщён, честно! Ну что ж, милости прошу! – он приоткрыл завесу в палатку, пропуская нас внутрь.

Если я скажу, что у меня не было абсолютно никакого желания заглядывать туда, может, что – то могло бы измениться? Но нет: крепкие руки схватили меня и остальных, затаскивая внутрь.

– По правде говоря, я думал, что мы столкнёмся при других обстоятельствах, – продолжал Дарред. – Ведь я приготовил для тебя парочку сюрпризов. Уверен, что ты не остался бы равнодушен! – он хлопнул в ладоши пару раз, и снаружи к нам заглянул один из стражей.

– Приведи их! – обратился к нему главарь, и тот, кивнув, снова исчез.

Через пару минут послышался шум снаружи: крики, удары. И в тот же миг в палатку влетели Ворган, Мэлруз и ещё парочка ребят.

По сравнению с тем разом, когда Урика показывала шествие Гризера, вид у них стал ещё хуже: Ворган, казалось, вообще был при смерти. Я поражался: как этот парень до сих пор может быть жив? Столько ссадин и ран на теле мне не доводилось видеть ни у кого. Возможно, всему виной – хорошая регенерация, которая должна была быть в базовых навыках у тарглинов, но сейчас она явно давала сбой. Поэтому над ним издевались больше остальных. Мэлруз выглядела получше, но это не значит, что её оставили в покое: мутным взглядом она обводила пространство вокруг и казалось, что она с трудом осознаёт, где она и что происходит. Остальных ребят я не знал, но это не значило, что можно было оставить их здесь на потеху этим грязным ублюдкам! И в то же время был удивлён: как Дарреду удалось получить их? Ведь ребята должны были быть в плену у Гризера и направляться вместе с ним к Артиуму! Или куда он там направляет? Но с другой стороны, это существенно облегчало нам задачу, и я был рад, что не придётся наведываться в гости к Игорю, чтобы спасти их.

Мои мысли прервал злобный смех Дарреда.

– Я знал, что ты оценишь мои старания! Специально пришлось договариваться с Боссом, чтобы устроить тебе ещё один тёплый приём! И я больше, чем уверен, что и на этот раз ты бы клюнул на мою уловку!

Тут я даже спорить не стал. Само собой: спасение товарищей было для меня вторым по значимости занятием. Я с трудом заставил себя отвести взгляд от пленников и спросил:

– Что тебе нужно от меня?

– Лично мне – ничего! – снова усмехнулся он. – Хотя… есть одна вещица, которой ты мог бы со мной поделиться! Знаешь ли, очень напрягает всё время выполнять чьи – то приказы и поручения! Я ведь тоже хочу урвать свой кусочек! И чем жирнее он будет, тем…

Я понятия не имел, о чём он говорит. Да и теперь уже вряд ли смогу понять: об этом явно свидетельствовала стрела, торчащая из его рта.

Скриатели, которые нас охраняли, в недоумении оборачивались друг на друга. Никто не ожидал такого поворота событий, а инструкции «Что делать, когда умирает лидер?» у них явно не было. Хотелось бы воспользоваться этим моментом, но на этот раз нас действительно хорошо связали – не вырваться! Оставалось только ожидать прихода наших спасителей. И я догадывался, кто это мог быть.

Бой был недолгий, и через пару минут к нам в палатку действительно заглянула Элви.

– Наконец – то я нашла тебя!

Темноволосая скриатель, поначалу, даже не обращала внимания на то, что творится вокруг. Лишь убедившись в том, что её жертва мертва, она обнаружила нас.

– Это уже становится нормой, не находишь? – улыбнулась она мне.

– Поверь, меньше всего на свете мне хотелось бы, чтобы такие вот встречи действительно стали нормой, – вернул ей улыбку я. – И спасибо, что в очередной раз вытащила наши задницы!

– Всегда пожалуйста! – Элви пожала плечами и покинула палатку. А у меня, почему – то, возникло ощущение, что сейчас должно было что – то произойти, но это ощущение покинуло меня так же быстро, как и появилось.

Мы освободились и покинули этот лагерь. Тариса и Уриан пытались привести в порядок ребят, которые были в плену ещё до нас, но полностью исцелить все раны им не удалось. Хорошо хоть, что они теперь могли самостоятельно ходить…

– Спасибо вам! – произнёс Ворган, когда мы уже отправились в обратный путь. Мэлруз кивнула, соглашаясь со словами тарглина, как и остальные. Я сделал вид, что не услышал его. Нам следовало помириться, но вряд ли мне удастся так сразу взять и забыть всё то, что он наговорил мне. Да и стычка в Клеароне постоянно возвращалась на ум…

– Не стоит, – Тариса решила взять всё на себя, улыбаясь в ответ. – Ты же прекрасно знаешь, что мы пришли бы за тобой.

– Ты – да, – только и смог, что произнести он. Мне не нужно было долго гадать, что именно имел в виду Ворган.

И я так же понял, что друзьями мы определённо не станем!

Жалел ли я об этом? Возможно. Самую малость. Всё – таки хотелось иметь больше союзников, чем врагов. И в ходе сражения ожидать, что тебе вот – вот могут нанести удар в спину… Нет уж, спасибо!

Преодолев большую половину пути, решили всё – таки устроиться на ночлег: разбили лагерь, достали палатки. Спасённых решили устроить получше: им и так неплохо досталось. И было бы хорошо, чтобы они побыстрее восстановили свои силы. Уриан, Тариса и я уместились вместе, в повозке. Не то, чтобы мне было неудобно, но сон упорно не хотел приходить ко мне. Чертыхнувшись, выбрался из повозки и уселся возле костра, который всё ещё горел, но очень слабо. Мне было достаточно и этого.

– Ты не обманулся в своих чувствах, дорогой!

Я почувствовал, как рука богини легла мне на плечо. Следом она сама опустилась со мной рядом.

– Тогда что должно было произойти? – заинтересованно спросил я.

– Ты был свидетелем, когда она давала мне клятву, – ответила Урика. – И поначалу у неё всё замечательно получалось: преследовала свою цель по пятам. Угрожала, как неминуемая расплата, но… Просто в один прекрасный момент из оружия возмездия она превратилась в нечто похуже.

Мне не удалось понять, что имела в виду богиня. Элви ведь покарала убийцу своей сестры? Да. Значит цель была достигнута.

– Но ведь она… – я хотел озвучить свою мысль, но Урика меня прервала.

– Ты путаешь две вещи: возмездие и месть. Я никогда никого не заставляю убивать лично – это не в моих правилах. И сама стараюсь соблюдать их, за редким исключением. Когда человек берёт в руки оружие с намеренностью ответить на причинённую боль и страдания – это уже не возмездие.

Повисла тишина. Теперь я понимал, что имела в виду богиня.

– Ты что – то хотела мне передать? – спросил, когда молчание затянулось.

Урика засмеялась, а я начал озабоченно вертеться, чтобы она своим смехом не разбудила остальных.

– Не переживай, кроме тебя меня никто не услышит: я поставила Полог, – ответила она, когда успокоилась. – И мне даже немного обидно слышать от тебя такие слова, – надула она свои губы. – Неужели я не могу просто прийти и проведать своего любимчика?

– С каких это пор я стал твоим любимчиком? – усмехнулся я.

– Фу, какой ты грубый! Недаром от тебя отвернулась Индрис! – сделала обиженный вид Урика.

Я лишь развёл руки в сторону, мол: я – всего лишь простой смертный. Мне не особо нужны все эти почести и признание. Единственное, что занимает мой ум – это спасение Ливериании. И пусть вы – боги – это не значит, что я буду всё время плясать под вашу дудку. Урика правильно истолковала мой жест и…

Чмокнула меня в щёку!

Мало того, что я чуть было не грохнулся назад, так ещё сложилось впечатление, что моя душа сейчас отделиться от тела. Богини рядом уже не было, но последние её слова донеслись до меня отчётливо и громко:

– За это ты мне и нравишься!

На следующий день, мы прибыли обратно в поселение маунтиров. Отчитались о проделанной работе, забрали награду и отправились обратно в Турлис. Естественно, упоминать то, что квест, по сути, был сделан не нами, никто не стал. Вдобавок братья решили, что теперь должны присоединиться к моей компании и сопровождать меня везде, где бы я только не побывал. А когда узнали о том, что мы направляемся в Клаихам, их желание возросло в миллионы раз! Якобы они там жили некоторое время и лучших проводников по их землям мне не найти. Трудно было спорить с такими аргументами, и вот наша пати возросла до пяти человек!

Я рассказал своим сопартийцам о ночном визите Урики. Тариса и Уриан не особо придали этому значение, а вот Зурзаф и Гурзаф смотрели на меня так, как будто перед ними было какое – то божество во плоти. Ничего, привыкнут!

– Значит, теперь мы направляемся в Клаихам? – спросил Уриан.

– Да, – ответил я. – Нужно собирать остальные пасхалки.

Уриан кивнул головой с таким видом, как будто всё понял. Я в очередной раз напомнил сам себе, что мой товарищ – НИП. И что – то мне подсказывало, что два брата – из той же компании. Но мне не было нужды приставать с этим вопросом и устраивать какие – то проверки. В конце концов, я уже убедился, что даже НИПы могут играть не последнюю роль. Не только в сражениях, но и вообще в целом мире. Взять, к примеру, моего отца…

Теперь стало легче осознавать, что у меня остался в живых хотя бы один из родителей. И, чего скрывать, я был рад этому: теперь, в случае чего, мне было к кому обратиться за советом. В то же время слишком много тайн скрывалось в происходящем вокруг меня. Каким – то моментам я мог дать объяснение, каким – то нет. Номи сказал, что мы ещё обсудим эти вопросы в Клаихаме, а потому мне очень сильно хотелось попасть туда! И я молился всем богам, чтобы больше на пути нам не повстречалось таких вот путников, как братья – маунтиры.

Но разве может быть так, чтобы у меня хоть раз пошло всё по плану?

Конечно же, нет!

Нам оставалось каких – то пару десятков километров, когда по дороге нам встретился ещё один персонаж. Вот только этот тип не бросался нам под колёса, а просто сидел у дороги на булыжнике. Тёмный балахон не давал возможности разглядеть, кто находился под ним: капюшон скрывал лицо. Но фигура была мужской. Это было очень подозрительно и я, на всякий случай, приготовился к схватке.

– Ребят, у нас тут гости.

Уриан приготовился, Тариса, на всякий случай, произнесла парочку защитных заклинаний. Гурзаф и Зурзаф, к сожалению, ничем помочь нам не могли.

Я мог бы проехать мимо, но, почему – то, думал, что этот человек не просто так сидит здесь. Он явно кого – то ждал, а не просто решил устроить себе небольшой отдых после долгого пути.

Так оно и оказалось: стоило только нашей повозке подъехать поближе, как путник встал и направился в нашу сторону.

Глава 16. Странник

Я притормозил и поинтересовался:

– День добрый! Вас подвезти?

– Если Вас не затруднит, – ответил он с лёгким поклоном и начал забираться в повозку. Я было подумал, что он сейчас даст дёру, когда увидит нашу компанию, но нет, спокойно уселся в дальнем конце повозки. Напряжение не покидало нас, что не укрылось от взгляда незнакомца.

– Не беспокойтесь, у меня нет желания причинять вам вред. А если бы и было, стал бы я просто сидеть и дожидаться вас у дороги? Или мог бы устроить засаду?

"Значит мои предположения оказались верны: этот тип действительно дожидался именно нас!"

– Могу поинтересоваться, почему из всех повозок, вы выбрали именно нашу? – осторожно спросил я.

– Конечно же! Ваша повозка показалась мне более безопасной, чем множество других! Интуиция, знаете ли. А я привык доверять ей, – легко и открыто произнёс мужчина. То, что это не был юноша, легко можно было понять по голосу. Но и стариком наш путник не был…

– Простите за то, что приходится скрывать свою личность, – он – таки догадался, что нас беспокоит и поспешил оправдаться. – За мной сейчас устроили погоню и я не могу рисковать своей головой, доверяя свою жизнь каждому встречному.

– Но при этом легко согласились на то, чтобы вас подвезли, – скептически усмехнулся я.

– Да, тут вы правы. Но я решил рискнуть. Как уже говорил выше – интуиция.

И всё. Больше он не проронил ни слова. Мне же тоже не особо хотелось лезть кому-то в душу. Напряжение всё ещё не покидало нас, но, хотя бы, мы были уверены, что незнакомец был один и нам ничего не угрожало. По крайней мере, хотелось бы в это верить.

Последний отрезок пути показался невыносимо долгим из – за нашего нового приятеля. Но вот, наконец, мы приблизились к воротам и незнакомец поспешил попрощаться с нами:

– Благодарю вас за помощь!

Мы даже рты открыть не успели, чтобы произнести что – то в ответ, как путник быстро выскочил наружу и исчез.

– Странный тип, – проговорил Уриан, сбрасывая с себя напряжение.

– Ага, – так же облегчённо вздохнула Тариса.

Я же ничего не проговорил. Оставался какой – то неприятный осадок после этой встречи. Если верить словам незнакомца, он был один. Но от этого не становилось меньше ощущение скрытой опасности, исходящей от него. И пусть нас и было больше, я был уверен, что незнакомец разделал бы нас под орех. «Очень надеюсь, что мы больше его не встретим!»

Ночь опускалась на Турлис, а значит нам следовало найти себе место для ночлега. Стоило только нам заехать внутрь, как Тариса так же выскочила из повозки, крикнув нам, что собирается заглянуть в лавочку Нанетты. Я невольно улыбнулся, вспоминая наш первый визит к ней.

– Долго не задерживайся! – крикнул ей напоследок и принялся разбирать нашу повозку. Зурзаф и Гурзаф крутили головами и что-то наперебой рассказывали друг другу, очевидно, не собираясь помогать в транспортировке вещей. Да и было у нас их не то, чтобы много. Я быстро скинул всё в инвентарь и мы направились к уже знакомой таверне «Дремучий».

Ещё при въезде я отметил, что город изменился: было странно и непривычно, что вокруг нас находилось не так уж много народа. Да что там народ? Некогда чистые улицы Турлиса теперь были завалены мусором. Окна в домах были закрыты. В некоторых просто заколочены. Чувствовалось, что народ бежал отсюда в панике. Но что стало причиной таких перемен? Может быть, это очередной внеплановый ивент, как было в Клеароне? Снова проделки Гризера?

Но я немного ошибся с врагом.

– Ури, я отметил тебе на карте точку с таверной. Надеюсь, что она ещё открыта. Идите туда, займите нам комнаты, а мне нужно наведаться кое – куда, – сказал я и изменил свой маршрут.

Сначала хотел отправиться в Библиотеку, найти отца, но потом подумал, что его, скорее всего, сейчас нет на месте. Наверняка, он всё ещё разбирает свои дела в реальном мире… А значит единственным местом, где я мог получить хоть какую – то информацию, была Гильдия.

Я развернулся, но не успел сделать и пары шагов, как из переулка выскочили Тени!

Купол у меня уже автоматически срабатывает в подобных случаях. Но тут возник парадокс – Тени не замедляли свой ход! Им было абсолютно плевать, что их пытаются затормозить. А я пожалел, что рядом со мной сейчас не было Уриана. Тем более, что к этим двоим начали присоединяться новые враги.

Я пытался кидать Стрелки, уворачивался от лап своим Скачком. Мана стремительно приближалась к нулю. У меня были парочка расходников, но я понимал, что такими темпами мне тут не выжить. Ввязываться в рукопашный бой – глупо, я не владел приёмами ближнего боя. Да и много ли можно навоевать с посохом в руках? Пусть даже это и один из артефактов Номикона…

Точка невозврата уже была совсем близко, когда справа от меня двое Теней просто рассыпались в прах. Я понять ничего не успел, но у меня сейчас не было времени отвлекаться: Тени всё так же пытались стереть меня в порошок. Следом пропали ещё парочка. Мой тайный союзник очень умело и быстро расправлялся с опасностью. И я заметил, что те Тени, которых убивал не я, уже не могли восстановиться! А значит у меня всё – таки появился шанс на выживание!

Последние враги не стали испытывать свою судьбу, и поспешили отступить. Я удивился этому: неужели Алгалорн был где – то поблизости? Ведь манипулировать Тенями мог только он. Или у этих тварей тоже начинает развиваться интеллект? Если так, то дело принимает весьма скверный оборот…

Я, наконец, устало выдохнул, допил последние банки: мало ли, вдруг нападение повториться? И мой взгляд упал на моего спасителя. Это был мужчина. Не сказать, чтобы молодой, но и не сильно старый. На вид лет – 35–40. Он был седой, волосы короткие, но неряшливые. Борода и усы имели такой же цвет. Шрам, который перечеркивал глаз, выглядел так, как будто мужчина родился с ним. Еще один был на лбу. Из всего этого можно было предположить, что мужчина прошёл не одну битву.

– Спасибо Вам! – поблагодарил я мужчину.

– Не стоит, – скромно ответил он. – Я просто убедился, что ты и правда мастер попадать в ситуации, когда твоя жизнь висит на волоске.

– В смысле? – удивился я.

Мужчина рассмеялся.

– И тут прямо в точку: Номи предупреждал, что ты привык считать, будто бы сама Индрис всюду следует за тобой по пятам. Да, я не спорю, что ты удивительный молодой человек, но не стоит прям так уж переоценивать себя!

Мысли в голове путались всё больше. При чём тут мой отец?

Постойте – ка!

– Он прислал Вас?

– Всё верно, – мужчина кивнул головой. – Он попросил меня, по возможности, составить тебе компанию и присмотреть за тобой. Благо, что я оказался в нужное время и в нужном месте. Мне стоило лишь подождать, пока ваша компания не будет проезжать мимо.

Теперь всё встало на свои места.

– Прошу прощения, – он слегка поклонился. – Я не успел представиться в нашу первую встречу. Меня зовут Норлан. Мы с твоим отцом одно время очень много путешествовали вместе, – Норлан прервался, оглядываясь по сторонам. – Но, я полагаю, что нам следовало бы перенести нашу беседу в более безопасное место.

– Конечно! Наша компания остановилась в таверне Арнеша. Если она ещё работает, – согласился я и направился в сторону Дремучего. Норлан кивнул и последовал за мной.

Таверна и правда была открыта, но постояльцев было мало. Арнеш, который был всегда угрюмый, теперь вообще поник: расхаживал из одного конца стойки в другой и бормотал что – то себе под нос. Увидев нас, он чуть ли не из штанов выпрыгнул.

– Добро пожаловать, путники! Спасибо, что выбрали мою таверну! – улыбнулся он. Я даже удивился, что он вообще умеет улыбаться.

– Спасибо! Мои товарищи должны были снять пару комнат.

– Да – да, конечно! Проходите!

Мы поднялись на второй этаж. Уриан взял две комнаты, но сейчас он и братья-маунтиры сидели в одной. Тариса тоже успела вернуться с лавки, и сидела расстроенная. Скорее всего, лавочка Нанетты тоже была закрыта.

– Что случилось, Аста? – спросила она, когда я вошёл. – И кто это с тобой?

– На первый вопрос у меня пока нет ответа. Я хотел его получить, но на меня напали Тени. А этот человек меня спас. Познакомьтесь, это Норлан. Мы подвозили его до города.

Думаю, что Норлан так же заметил изменившуюся обстановку в комнате. Мои приятели насторожились, но я поспешил их успокоить.

– Не стоит переживать, он не причинит нам вреда! Его направил к нам мой отец.

Уриан удивлённо посмотрел на меня. Ну да, он же ещё не в курсе. Я постарался сделать вид, чтобы передать ему, мол, потом поговорим. Немного коряво, но у меня это получилось – юноша кивнул и не стал меня расспрашивать. Зурзафу и Гурзафу вообще было не до меня: они сидели за столом и нажирались пойлом, неизвестно откуда взявшимся.

– Я полагаю, что у меня есть некоторые догадки на счёт того, что тут происходит, – произнёс Норлан и уселся за стол к братьям.

Мы все молча уставились на него. Норлан явно не был готов к такому пристальному вниманию, поэтому слегка стушевался и пойло пошло не туда…

– Я слышал, – начал он после того, как прокашлялся, – что в городе начали происходить странные вещи: начали исчезать люди, стражей отправляли на какие – то странные задания…

То, что говорил дальше Норлан, я уже не слушал. Ситуация была аналогичной той, что была в Неолдейле и рассказ странника был как – будто слизан. Ну а почему бы и нет? Алгалорн в любом случае получает своё, а именно – нужные ему души для ритуала. Я бы не удивился, если бы Турлис тоже превратился в рейд, как и Луартейл. Но сейчас меньше всего мне хотелось возиться с этой проблемой. В конце концов, сколько ещё преград встанет на моём пути к Клаихаму?

Или кто – то специально не хочет, чтобы я туда добрался?

На ум сразу же всплыла Индрис. Ну нет, богиня не стала бы заходить так далеко в своём наказании. Или я слишком плохо разбираюсь в наказаниях, которые они могли придумать? Как бы то ни было, желание оставаться тут у меня не прибавилось. Надо было ложиться отдыхать, а рано утром, когда все проснутся, через телепорт отправляться в Клаихам. Выставили дежурство, на случай, если Теням захочется взять реванш, и разбрелись по комнатам.

Поспать мне не удалось: много мыслей крутилось в голове. Вторжение Алгалорна в Турлис, Кегрант и Норлан – все перемешалось и накладывалось друг на друга. Сколько ещё городов должно пасть, чтобы насытить аппетит Тёмного Бога? Какую цель преследует Чедфинс и для чего ему нужен Артиум? Что вообще такого скрывается там? Данные? Вот уж вряд ли! Программу может написать любой программист, а это значит, что Артиум таит в себе нечто более ценное. Отец и Кегрант знают ответ на этот вопрос: один стремится защитить это место, другой… А вот фиг его знает, что он собирается сделать! И эта неопределённость меня дико злила! Норлан тоже не внушал особого доверия. Почему нельзя было сразу сказать, что его направил к нам отец? Я уже заметил, что это становится в порядке вещей – узнавать правду только спустя какое-то время, а не сразу же. И то, с какой лёгкостью он расправлялся с Тенями… Тут вряд ли был какой – то особенный навык, как у Уриана, а это значит, что шутить с этим человеком точно не стоит. Хорошо, что он наш союзник! Но… Всегда есть это проклятое но! Кто знает, быть может Норлан в будущем переметнётся к врагу?

Утром, естественно, настроения у меня не было никакого. Я отправил товарищей отдыхать, а сам всю ночь караулил наше убежище: все равно сон ко мне так и не пришёл. Ещё хорошо, что Тени нас не потревожили. Хотя теперь тут был и Уриан, и Норлан… Я скривился, как от зубной боли. Надо было срочно что-то делать со своей паранойей и научиться доверять людям!