Текст книги "Неусыпные воины"

Автор книги: Александр Батраков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

– Брат капеллан, рад вас видеть, – поприветствовал великана Амикус, на его фоне казавшийся небольшим.

– Приветствую вас, Брат капеллан Индигнат. – поклонилась девушка, прекращая тренировку.

Несколько мгновений капеллан молчал.

– Вижу, вы тренируетесь, скаут Амикус и слуга К15-Т9-4. Это похвально, но срок подготовки серва К15-Т9-4 подошёл к концу, а ты, Амикус, тратишь время своих тренировок на безнадёжное дело…

– Простите, брат капеллан… – начал было оправдываться скаут.

– Молчать. Старший по званию не закончил говорить, скаут. К15-Т9-4, я поставлен в известность о твоей просьбе пройти испытания с целью стать неофитом Ордена. Что ж, если ты настолько глупа, что готова погибнуть во время испытаний, я не буду против. Тем самым ты избавишь Орден от своей слабости. Брешь, которую ты могла бы создать, будет ликвидирована. Только сильнейшие могут стать одними из нас. Если слабость попадёт в Орден, то в самый опасный момент, это может подставить под удар Братьев. Я хранитель обрядов Ордена. И обряды – один из столпов, на котором держится уклад нашего боевого братства. Прямого запрета нет к кандидату в неофиты. Но знай, если тебя не сломают испытания, всю жизнь ты будешь застрявшей между слугами и Братьями, будучи чужой и для тех, и для других. Печальная участь. Тебя учит Древний Профундус… Рассудок Древних иногда ослабевает от тяжести их бремени… И они даже снисходят до ненужной сентиментальности… Но из уважения к нему, я не буду против выдвижения тебя как кандидата в неофиты. Я позволю тебе самой пасть от своих несбыточных амбиций. И я тоже преподам тебе один урок.

Он опустил руки, издавая шум сервоприводами, заменяющие ему мышцы.

– Итак, вот мой урок, К15-Т9-4. Враг не будет тебе поддаваться и сдерживаться. Он не посмотрит на твою слабость и не будет играть с тобой в благородство. Он использует все свои силы для победы над тобой. Скаут Амикус, не сдерживайтесь, бейте в полную силу вашего партнёра по тренировке.

Амикус посмотрел на неё в секундном замешательстве. Он понимал, что их силы явно не сопоставимы.

– Скаут, это приказ, – добавил капеллан.

Девушка встала в защитную стойку.

«Атаковать нет смысла. Если я откроюсь, Амикус нанесёт сокрушительный удар. Моих сил явно не хватит, если откроется он…» - промелькнула мысль в её голове.

Лицо было прикрыто руками. Она стояла в пол оборота к скауту. Ноги пружинили.

Быстро. Слишком быстро…

Полетели удары кулаками. Очень сильные удары. Боль прорезала согнутую руку и рёбра. Его руки были длиннее её, даже открываясь, он был недоступен для её удара.

Натиск не ослабевал. Она старалась прикрыть лицо и органы.

«Нужно попробовать нанести хоть один удар» – вспыхнула мысль в её голове.

Она открылась, и сразу последовал удар в солнечное сплетение. Весь воздух выбило из её груди. Девушка упала, силясь вздохнуть. Получался только хрип. Боль и паника от невозможности сделать глоток воздуха заполнили её. Слёзы катились по лицу, её пробил холодный пот.

–Как я и думал, – сухим, не выражающим ничего голосом, сказал капеллан, -Пустые амбиции… Я дам тебе последний шанс свернуть с пути, который приведёт тебя к смерти. Прими своё место слуги Ордена и проживи жизнь, удостоенную тебе Братьями. Это мой последний акт милосердия по отношению к тебе.

Она начала дышать. Тяжело… Но живительный воздух стал попадать в лёгкие… Она перестала задыхаться…

«Только бы отдышаться… Нет! Я так не сдамся! Я буду бороться, чего бы мне это не стоило! Я докажу, что меня рано списывать со счетов!»

– Б-бой… Ещё… Не окончен… – еле просипела она, силясь встать с пола.

– Лежи, не вставай. – тихо, с интонацией, напоминающей мольбу, сказал Амикус обращаясь к ней.

К15-Т9-4 поднялась. Тело болело. Силы покидали её. Девушка приняла боевую стойку. Было тяжело держать руки на уровне лица.

– Скаут, бой действительно не закончен. Оппонент ещё на ногах, – с некоторой ироний заметил капеллан.

Последнее, что она заметила – это стремительный удар, направленный ей прямо в голову.

Глава 8

Она очнулась, лёжа на кушетке. Дезориентация. Сухость во рту. Боль в теле и голове…

«Где я? Что случилось…? Какой яркий свет прожекторов…»

Она щурилась, пытаясь осмотреться. Движения приносили боль.

– Не двигайся. – прозвучал голос в приказном тоне.

– Ты в апотекарионе Ордена. Я брат апотекарий Отиум. – голос принадлежал Брату в белой робе с эмблемой ордена на плече.

Он продолжил:

– Тебе сейчас лучше отлежаться. Амикус отправил тебя в нокаут. Надо сказать очень умело, не сломав кости лица. Да и в целом ты обошлась без переломов, только гематомы и сильные ушибы. Тебе стоит поблагодарить его за аккуратность, – сказал апотекарий без тени сарказма.

– Кстати, мы с тобой ранее уже виделись, хотя ты и не помнишь. Я проводил твой первичный осмотр, после нахождения тебя среди обломков корабля потерпевшего крушение.

Она стала припоминать… Как будто это было в другой жизни… Будто это и не она вовсе была…

– Спасибо за заботу, Брат апотекарий… – сухим еле слышным голосом проговорила девушка.

– Эта моя работа. Отдыхай и набирайся сил, – нейтрально заметил апотекарий и вышел из палаты.

Она провела ещё неделю в лазарете апотекариона.

Амикус ждал, когда её выпишут.

***

– Ты прости за этот случай на тренировке… – первое, что он сказал, увидев её. В голосе была печаль.

– Ты не виноват, Амикус. Ты выполнял приказ. Спасибо, что не превратил моё лицо в кашу. Даже апотекарий тебя похвалил за «умелый нокаут» – немного улыбнувшись, сказала она.

– Ну, значит обращайся, если что. Обучу этому удару, – неуклюже заулыбался скаут, тут же добавив уже серьёзно, – и на Брата капеллана не обижайся. Он суровый наставник, но он не враг. Очень многие в Ордене обязаны ему жизнью, в том числе и я. Тяжёлые ранения сделали его чёрствым. Он не приемлет слабости, ни в себе, ни в других. Считает, что это залог существования Ордена… К слову, после того как я отправил тебя в отключку, мне показалось… Показалось что он одобрительно кивнул. Думаю, он оценил то, что ты не осталась лежать, а встала и продолжила бой. Ну или я просто так подумал.

Он пожал плечами.

– Это не важно. Я не собираюсь сворачивать с намеченного пути, – заметила она.

– Ладно. Только что-то ты очень серьёзная. Хочешь шутку про Брата капеллана Индигната? – спросил Амикус, наигранно подмигнув своим органическим глазом и улыбаясь.

– Ну давай, – уже более беззаботно сказала девушка.

Она соскучилась по незамысловатым шуткам Амикуса. Единственным шуткам, которые она слышала, находясь в крепости-монастыре. Все остальные считали юмор ненужным и избыточным… Либо просто не считали уместным шутить в её присутствии…

– Знаешь, почему Брат капеллан не полетит на Марс к техножрецам?

«Конечно же, мне нужно спросить «Почему?». Ладно, не буду портить момент и подыграю».

– Ну и почему? – протянула она, делая вид, что глубоко задумалась над этим вопросом.

– Потому, что у Брата капеллана столько аугментики, что техножрецы примут его за одного из своих и никуда с Марса не отпустят, – еле сдерживаясь от смеха протараторил Амикус и тут же залился смехом. Смехом заразительным.

Она тоже рассмеялась. Шутка глупая… Но его смех и мысли о том, что капеллан в одежде техножреца водит хоровод с другими священниками культа Омниссии развеселили её.

– Вот это уже правильный настрой, – похвалил её скаут. – Скоро тебя ждёт первое испытание. Я не могу тебе рассказать сути… Не имею права. Но вот что знай. Под землёй этой планеты есть множество катакомб, изолированных от крепости-монастыря. Они простираются по всей планете. И эти тоннели и помещения, скажем так, обитаемы… Мутанты, выродившиеся существа, много поколений назад бывшие людьми. Ордену они безразличны, но для испытаний в неофиты их наличие используется… Так вот они опасны, но есть вещи куда опаснее там под землёй. Всё живое там – твой враг, который попытается тебя убить. Просто… Просто будь осторожнее… А то мне некому будет рассказывать свои шутки, – добавил в конце он, стараясь сохранить позитивный настрой.

– Спасибо за совет, Амикус. Ради твоих шуток стоит жить, – поддела она, улыбаясь другу.

***

Прошёл ещё месяц.

Она находилась в нетерпении, когда начнётся испытание. Томительное ожидание мучило её… Изо дня в день работа и тренировки… Тренировки и работа… Монотонность дней, одинаковых и рафинированных… Она не могла понять, как с этим можно смириться? Стать слугой и всю свою жизнь прожить вот так… Звёзды, просто они не видели звёзд.… То немногое, что она почерпнула, служа вольному торговцу на его «Икариусе», так это любовь к путешествию. Новые планеты, космопорты… Опасные, но вместе с тем дающие глоток чего-то нового, неизведанного в жизни, полной рутины и обыденности.

Старая Лу обреченно смотрела на девушку. Она понимала, что отговорить её не сможет от самоубийственной цели. Цели, по мнению старой служанки, не имеющей смысла. Ей было жаль глупую девочку, но сделать она ничего не могла…

– Вот, держи. Тебя ждёт долгое и изматывающее путешествие, – старушка протянула ей свёрток, – это сверхпитательный пищевой батончик, такие едят члены Ордена. Очень калорийный, как раз для их огромных тел. Тебе в дороге понадобится много энергии. Только никому не показывай и не спрашивай, откуда он.

– Спасибо, Лу, – девушка с признательностью приняла свёрток из рук старушки. – И прости, что не могу последовать твоим советам…

– Ничего, девочка. Береги себя, – улыбнулась Лу своей почти беззубой улыбкой.

Старая Лу как будто чувствовала, когда стоит передать ей батончик. В этот же день к ней подошел Амикус и сказал, что время пришло и её ждёт на нижних уровнях Древний Профундус и капеллан Индигнат. А прежде ей нужно зайти в оружейную Ордена и взять необходимую амуницию.

Ей выдали защитный костюм. Он был похож на одежду скаутов, но без защитных бронепластин. Лёгкий, закрывающий всё тело. Ткань плотная и со вставками дающими небольшую защиту: наколенники, налокотники. Высокая и удобная обувь для похода. Респиратор для очистки воздуха. И вещь-рюкзак. В нём бутылка воды, верёвка и фонарик.

Переодевшись и закинув за спину рюкзак, она пошла за Амикусом.

Они спускались глубоко в недра подземного комплекса. Несмотря на то, что она уже давно жила в крепости-монастыре, многие места этого подземного укрепленного города оставались для неё загадкой.

Чем глубже, чем сильнее чувствовалось, что в этих коридорах редко бывают посетители. Освещение становилось более тусклым, чем в основных залай и тоннелях. Ни геральдики ордена на стенах, ни признаков жизни. Обстановка становилась более гнетущей. Появлялось ощущение, будто из-за угла должно выскочить чудовище из детских снов.

Наконец они пришли в просторный зал. Освещался он горящими факелами.

Тени присутствующих колыхались на полу и стенах.

Огромная фигура дредноута и трое космодесантников в боевых костюмах. Дредноута она узнала сразу – это был Древний Профундус. За всё время других воинов, погруженных в недра такой боевой машины, она не видела. Три других воина были в похожей броне, но доспехи отличались по расцветке и другим элементам брони. Теперь она знала и умела отличать эти особенности.

Первый был в чисто чёрной броне. Он держал в металлической руке свой шлем, похожий на череп. По обилию аугментики она ещё издали определила в нём капеллана Индигната.

Второй же облачён в стандартную броню ордена – черная, но с красной правой рукой. Шлем этот космодесатник так же как и капеллан держал в руке. Она не знала его лица.

И третий. В чёрном доспехе, почти полностью как у капеллана, лишь кисть правой руки красная. Шлем был надет на голову.

«Отверженный, не иначе… Всегда закрытое лицо…»

– Хранитель обрядов, начинайте, – разрывая тишину, зазвучал коммуникатор дредноута.

– Мы собрались здесь вновь, дабы отправить на испытание силы нового кандидата в неофиты Ордена Неусыпных воинов, – торжественно произнёс капеллан. – Кандидат, преклони колено.

Она встала на колено напротив воинов.

– Кандидат. Подобно клинку, закаляющемуся при ковке, всё лишнее должно быть убрано, а металлу придана твёрдость. Кандидат должен показать свою твёрдость и силу. Твоя задача принести достойные трофеи, добытые в бою, и добыть себе свой первый клинок, своё первое оружие. Без этого путь обратно в монастырь тебе закрыт. Трофеи и добытый клинок будут оценены и, если будут сочтены Братьями Ордена достойными, ты получишь воинское имя и сможешь приступить к следующему испытанию. Время на охоту не ограниченно, лишь твоя выносливость мерило длительности. Ты покинешь крепость-монастырь через гермодверь, находящуюся за нами, и этот путь для тебя будет закрыт, – проговорил Индигнат.

Воин, которого она не знала, выступил вперёд и протянул ей пистолет. Она его взяла.

Капеллан продолжил:

– Это однозарядная ракетница. С её помощью ты сможешь подать сигнал с поверхности планеты, когда твоя охота будет окончена, а все цели выполнены. Тогда Братья Ордена эвакуируют тебя в крепость-монастырь. Будет соблазн использовать выстрел против врагов, но учти, что только сигнал этой ракетницы будет знаком, дающим возможность вернуться. Если же ты потерпишь неудачу во время охоты, то выстрел себе в голову из ракетницы – это последнее милосердие Ордена по отношению к тебе. Тебе всё понятно кандидат?

– Да, мне всё понятно, – решительно сказала девушка.

Она убрала ракетницу в рюкзак и достала фонарик. Встав, К15-Т9-4 подняла респиратор, закрывая рот и нос. Воины расступились, освобождая проход. Бронированная гермодверь, находящаяся за ними, медленно с металлическим скрипом стала уходить в потолок. Дождавшись, пока бронированная плита зафиксируется и перестанет издавать скип, она уверенно прошла мимо космодесантников в темноту проёма. Дверь за ней стала опускаться всё с тем же скрипом, оставляя её одну в полной темноте.

Последнее, что она видела внутри туннеля, в который она прошла, – это боевые турели, охраняющие вход, и завалы, позволявшие с трудом двигаться по коридору в неизвестность.

Глава 9

Она включила фонарик. Луч света прорезал темноту.

«Слишком яркий» – подумала она.

На рукояти фонарика она нашла кнопку регулировки яркости и сделала свет более тусклым.

«У меня нет оружия. Ракетница – не вариант. Дать оружие, но не дать возможность его использовать, оригинальная часть испытания Ордена… Пока я не найду что-то, чем можно сражаться, остаётся только прятаться, слиться с окружением. Всё, что меня выдаёт, должно исчезнуть. Запах, цвет, излишний свет, шум…»

Она остановилась. На руках были крепкие матерчатые перчатки, что ей выдали в оружейной вместе с остальным. Костяшки перчаток были усилены пластинами для кулачного боя. Положив под ноги включённый фонарик, она зачерпнула ком грязи руками и размазала его по голове и той части лица, что не прикрывалась респиратором. Затем нанесла грязь на защитный костюм. Тело, руки, ноги…

Раньше бы ей это показалось противным, но проживя немало времени в Ордене, она стала думать более прагматично.

«Хочешь выжить – маскируйся и приспосабливайся» – всплыла в голове фраза одного из руководств по выживанию Ордена.

Закончив с «камуфляжем», она двинулась в путь дальше, при этом стараясь создавать как можно меньше шума.

Тоннель постепенно вёл вниз. Как человек, родившийся в городе-улье, она безошибочно определяла направление движения тоннеля. К15-Т9-4 чувствовала себя как рыба в воде, это была её стихия. У неё имелись предположения и по поводу обитателей данных подземных магистралей. В детстве ее, как и других детей, пугали байками про мутантов и монстров, живущих на нижних уровнях подулья. Байками ли..?

Пока живых разумных существ она не встречала. Пару раз попадались насекомые, расползающиеся при свете фонаря.

«Местные обитатели, скорее всего, боятся подбираться так близко к границам крепости-монастыря, для них это гарантированная смерть. Но вот что будет дальше…?»

Температура была выше, чем на территории базы Ордена. Воздух спёртый, тут не работали очистные системы воздуха. Она слышала своё дыхание через респиратор. Ей оно казалась громким, непозволительно громким. Время от времени она останавливалась, задерживала дыхание и прислушивалась.

«Сколько я уже иду? Хронометра нет… Час или два…?»

Периодически ей попадались развилки тоннелей. Карты нет, а потому выбор не имел значения. Девушка лишь старалась запомнить путь. А выбирала она по косвенным признакам. Где завалов меньше, где дышалось чуть легче. Любой выбор пути был лотереей.

На стенах коридоров попадался мох. Некоторые проходы потеряли герметичность. Полузаваленные землёй, кое-где просачивались корни неизвестных ей растений. Развалины былого человеческого развития.

«Когда-то здесь кипела жизнь… Человечество одной своей волей осваивало такие планеты. Терраформировало целые миры, создавало в недрах и на поверхности огромные технологичные города. Строило галактическую империю, изгоняя и уничтожая ксеносов… Теперь же большая часть планеты представляет собой вот это – брошенные полуразрушенные развалины былого величия. Лишь Орден поддерживает человеческий уклад на небольшой части деградировавшего мира…»

Поток её мыслей прервал шум. Она услышала движение. Тут же выключив фонарик, К15-Т9-4 вжалась в стену тоннеля, по которому шла. Неровность стены скрывала её силуэт. Оставалось только напрягать слух изо всех сил. Она сама стала слухом.

Непроглядная темнота стала полумраком. Небольшой источник света появился из-за поворота коридора. Его жёлто-оранжевые лучи плясали.

«Факел. Это определённо он» .

Она услышала щёлкающие звуки. Редкие звуки, мимикрирующие под естественные. Затем она увидела сгорбленные фигуры, быстро и бесшумно двигающиеся куда-то в сторону.

«Мутанты… Они прошли по перпендикулярно расположенному тоннелю. Очевидно, что меня пока не заметили, иначе бы направились ко мне. Кажется, у них были копья или что-то похожее на это. Местные охотники? Неважно. Император, хоть бы у них не было стреляющего оружия.»

Её сердце бешено колотилось. Осознание появления опасности повлекло выброс адреналина в организм. Но тело отказывалось двигаться, словно парализованное. Не только страх её останавливал, но расчёт на то, что с каждой минутой эта свора удаляется от неё в другом направлении.

«Соберись. Ты справишься».

Она, подождав ещё, неуверенно начала двигаться вперёд.

«Сколько прошло времени? Считанные минуты или целый час?»

Мутантов не было слышно. Ожидая в любой момент нападения, инстинктивно её кулаки сжались.

Перед ней образовалось огромное пространство. Тоннель привёл её в просторный зал. Возможно, много тысячелетий назад это был производственный комплекс. Луч фонарика не мог охватить всё помещение. У входа стены сильно изъела коррозия. Казалось, стоит прикоснуться к стене, и она осыпется. На некоторых стенах бросались в глаза непонятные узоры явно рукотворного происхождения. Примитивные, оставленные явно деградировавшими до первобытного строя мутантами.

В зале находились остатки устройств и механизмов. Понять их значение уже не представлялось возможным. Всё, что оказалось на них недостаточно крепким, было уничтожено временем или существами, предки которых эти устройство когда-то создали. Поверхность остатков былой научной и производственной мощи этого мира покрывал толстый слой мха, слизи или других наростов, похожих на грибы.

«Слишком открытое пространство… Свет моего фонаря заметен из любой точки этого помещения! Но без него я совсем ослепну. Мне нужно скорее пересечь этот цех и попасть в меньшее помещение или очередной коридор. А ещё нужно хоть чем-то вооружиться.»

Девушка понимала, что какая-нибудь железка вряд ли поможет отбиться от стаи мутантов, но это было бы лучше, чем ничего. С оружием в руке она станет чувствовать себя намного увереннее.

Пересечь цех получилось без происшествий, но её ждало огорчение при переходе в другое помещение. Мало того, что оно не оказалось меньше, так ещё соединялось с помещениями, находящимися ниже. Прогнивший металлический пол, отсутствовавший местами, открывал обзор на пропасть множества этажей, находящихся один под другим. Фонарик позволял увидеть в зияющих дырах пола на каждом уровне помещения расположенные ещё ниже. Определить, где же находится самый глубокий этаж, не представлялось возможным.

«Как глубоко уходит этот подземный муравейник?»

Пространство напомнило ей родной город-улей. Разве что уровни города она держала в голове в виде карты, а здесь они были видны свозь дыры перекрытий.

«Возвращаться смысла нет. Нужно идти вперёд. Надеюсь, эти полы смогут выдержать мой небольшой вес. Да, это, пожалуй, одно из немногих моих преимуществ перед огромными космодесантниками и далеко не маленькими скаутами. Небольшой вес».

Она медленно двинулась вперед. Пол скрипел под нагрузкой. По возможности девушка двигалась по наиболее целым плитам. Её путь представлял собой череду зигзагов. Иногда приходилось возвращаться обратно, когда впереди путь преграждал провал.

Вдруг произошло то, чего она так боялась. Освещения стало больше. В месте, откуда кандидат в неофиты зашла в этот лабиринт из напольных плит, появились пляшущие огоньки. Она услышала цоканье и щелчки, которые затем превратились в крики.

Толпа существ приникла к полу. Они были вооружены чем-то острым и шипастым. Взгляды их были устремлены на неё. Факелы в их руках являли свету безобразные лица, отдалённо напоминавшие человеческие. Бледная кожа, глаза с вертикальными зрачками и мутной радужкой. Рты, полные острых зубов, искривлённые в гримасах. Меньше человека, но поджарые и жилистые. Руки, если их можно ещё было так назвать, длиннее, чем у обычного человека того же роста. Видимо, передвижение на четырёх конечностях привело к селекции в сторону удлинения передних конечностей. Нос практически отсутствовал, вместо него на лице находились две вертикальные уродливые щели. На тварях был какой-то мусор, заменявший им одежду или броню.

Не было времени их разглядывать.

В голове возникло лишь одно слово: «Бежать».

Только она повернулась в противоположную сторону от этой омерзительной своры, как существа начали рассредоточиваться по пространству в разные стороны, с целью отрезать ей все направления.

Её отделяло от ближайших существ половина помещения, именно столько она незаметной успела пройти. Не было времени на построение безопасного маршрута. Девушка побежала по платформам, стараясь придерживаться прямой траектории. По логике сооружения выход должен находиться напротив.

Фонарик мотался в её правой руке, выхватывая провалы в полу. Один раз она обернулась, чтобы оценить дистанцию от преследователей. Увиденное её не обрадовало. Существа очень быстро и проворно настигали её. Держа в одной руке факел либо оружие ближнего боя, мутанты двигались на трёх конечностях подобно животным.

Оборот назад стоил ей почти фатальной ошибки. Нога соскользнула, что повлекло потерю равновесия. Она чуть не упала в провал пола. Выругавшись мысленно, девушка продолжила двигаться вперёд.

Состояние пола становилось всё хуже. Одна платформа после прыжка на другую платформу обвалилась, создавая ужасный шум при падении на уровень, находящийся ниже. Пол перестал быть ровным, многие его части провисали по отношению к смежным элементам. Двигаться становилось опаснее, каждый шаг или прыжок нёс всё больше угроз.

Высота нижнего уровня не сулила мягкой посадки, да и не было гарантии, что падение прекратится одним этажом.

Луч фонаря выхватил проем напротив.

«Вот он, спасительный выход!»

Метров двести оставалось до него. Существа настигали её. Понимая, что пол может не выдержать толпу, они двигались параллельно друг другу, образуя ряд. Дистанция постепенно сокращалась. Одно копьё пролетело мимо головы девушки и ударилось с силой об пол.

К её ужасу впереди располагалась достаточно широкая дыра в полу. Оббегать представлялось смертельно долгим занятием. Выход виделся единственный – нужно её перепрыгнуть. Шум за спиной подсказывал, что мутанты, устроившие на неё охоту, совсем близко. Предвкушая добычу, они нетерпеливо кричали и завывали.

«Главное не потерять фонарик – без него смерть».

На секунду она остановилась, прикидывая траекторию прыжка. Чёрное чрево пустоты на пути её движения пугало. Такое же непроглядное, как пустота безграничного космоса. Безразличное к её судьбе, как холодные миллиарды световых лет космического вакуума. Её незначительное по меркам вселенной тело против толщи пространства там, внизу… Кто знает, как глубоко эта пустота простирается…?

Нельзя было дать мыслям обездвижить себя. Сжав крепко фонарик, она побежала прямо к провалу. Оттолкнувшись ногами что есть сил, К15-Т9-4прыгнула. Бесконечные мгновения над пустотой и приземление на твердую поверхность. Но не успела она выдохнуть, как пол стал уходить у неё из-под ног. Пустое помещение заполонил шум рушащейся конструкции. Огромный сегмент пола стремительно стал обваливаться, не выдерживая охотников и жертву. Стараясь сохранить равновесие, она стала махать руками, но было уже поздно.

Проход, находящийся от неё в каких-то ста метрах, резко стал удаляться вверх. Она полетела вниз.

Последовал удар об металл правой стороной тела и головой. А затем опять чувство невесомости. Она продолжала падать ещё ниже. Слышался шум ударов металла об металл, скрежет, а через них пробивались крики падающих с ней мутантов. Стоящий гул усилился эхом, разносившимся по огромному пространству.

Ещё удар. Той же стороной. Теперь пол под ней накренился и она летит вниз уже на куске конструкции. Левая рука беспомощно шарит в надежде ухватиться за что-то. Правая по-прежнему сжата. Нельзя потерять фонарик.

Ещё секунды падения. Её впечатывает в кусок пола, на котором она пролетела последний пролёт. Сильный удар по голове.

Последнее что она ощущает перед потерей сознание – опять чувство невесомости.

Глава 10

Очередной день дежурства на посту. Ничего не обычного.

«Идеально…» – подумал Эмит, ставя кружку горячего рекафа на стол управления батареей сверхдальнобойной артиллерийской установки планетарной обороны.

Этого он и ожидал от службы в СПО. Тихой, ненапряженной службы в подразделении, занимающемся отслеживанием потенциальной угрозы на орбите Донеции.

Донеция являлась безопасным миром Империума. Миром полуаграрным. Лишь в Столице мира – Донеции Секундус располагались высокие шпили города-улья и подземные уровни наполненные мануфакторумами. На окраину столицы Эмит и смог перевестись. Здесь, в подземном центре управления теперь он нёс службу. Его не прельщала идея чеканить сапогами по плацу целыми днями. Конечно, в стандартных подразделениях Сил планетарной обороны Донеции имелся шанс на карьерный рост, но… Он – Эмит, был из простой семьи фермера с соседнего континента. Без связей, без денег. Единственное, чем он владел – это хорошее здоровье и отсутствие амбиций. Место в центре управления планетарной артиллерией стал его золотым билетом. Не нужно вкалывать на ферме и не нужно терпеть бесконечную муштру.

Выслужиться на мире, который столетиями не видел врага – дело непростое. По службе подымались не лучшие, а более родовитые или влиятельные. Он не хотел играть в эту игру. К тому же у мира имелись древние договорённости с орденом космодесанта «Неусыпные воины». Сам он космодесантников никогда вживую не видел. Только огромные статуи на площади Императора в центре Донеции Секундус. Вроде как они прилетают на мир с какой-то периодичностью за рекрутами в свой орден. Но всё это было больше похоже на очередную пропаганду администрации Планетарного Губернатора Донеции. «Мол, посмотрите на меня, меня поддерживают и защищают даже ангелы Императора!». Эмит же думал, что космодесанту нет особого дела до мира. Иначе где они?! Хотя зачем им торчать на мире, где ничего не происходит…? Они ведь воины, не то что весь этот ряженый цирк, называемый «силы планетарной обороны» в котором он нашёл себе удобное местечко.

«Местечко было действительно удобное. Вот взять, например, чашку рекафа перед ним. По уставу ничего постороннего за пультом управления не должно быть, а тем более горячего напитка, который можно пролить на панель управления. Электроника может пострадать от жидкости в стакане, а значит, батарея может потерять боеспособность, что в свою очередь уменьшит оборонительный потенциал столицы от вторжения из космоса. Но стакан стоит на панели и всем всё равно. Всё равно ему – Эмиту, ведь стакан горячий, а идти с ним в столовую ему лень. Безразлично и его непосредственному начальнику – лейтенанту Тепу, так как тот делает аналогичное, а иногда позволяет себе покинуть боевой пост на несколько часов без уважительной на то причины. А вышестоящее начальство никогда и не появляется тут. Да и вообще, когда последний раз стреляли из этих орудий? Техножрецы их, конечно, обслуживают и держат в боевой готовности. Для этих «жестянкоголовых» это религиозный акт, тут всё понятно. А стреляют из них лишь раз в год, в день Вознесения Императора, вроде как для зрелищности праздника. Вот так и получается, что управляет он дорогим праздничным фейерверком.»

Теп вошёл в пункт управления, где сидел за одним из трёх стульев Эмит. Меланхолично он провел взглядом мониторы и пульты управления орудием. Индикаторные руны горели нейтральным цветом. Не было ничего, что могло бы привлечь его внимание.

– Я ничего не пропустил, Эмит? – спросил Теп.

– Никак нет, лейтенант Теп. В нашем «погребе» всё тихо, – вяло отрапортовал Эмит.

– А где Берн?

«Берн… Второй оператор батареи… Единственное, что портило безмятежную службу» – подумал Эмит.

«Не то, чтобы Берн плохой парень... Да, туповат, но разве это минус? Вроде неконфликтный… Но вот его запах… От Берна постоянно неприятно пахло. К этому запаху было невозможно привыкнуть. А с учётом того, что они находились в помещении без окон, а вытяжка оставляла желать лучшего… Терпеть Берна являлось тяжелым испытанием. Отчасти из-за этого запаха лейтенант Теп периодически отсутствовал на посту, а отчасти из-за ближайшего борделя. В любом случае у него, Эмита, не было возможности покинуть пост».

– Не могу знать. Скорее всего ушёл в туалет с целью биологического заражения данного стратегического места, – ответил Эмит, не удержавшись от возможности подшутить над своим «ароматным» сослуживцем.

Лейтенант хмыкнул.

Внезапно зазвучала сирена. На экранах пульта управления начала появляться информация с донесениями, полученными спутниками на орбите планеты. На галлолитической карте появилась красная точка, двигающаяся с большой скоростью по направлению к столице Донеции.

– Учения?! – в панике Эмит обратился к стоящему рядом лейтенанту.

Растерянное лицо Берна выдавало непонимание ситуации.