Текст книги "Неусыпные воины"

Автор книги: Александр Батраков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Хорошо, – коротко подтвердил Десенс. – Наш отряд после телепортации направится на зачистку упавшего грузового судна к заточённому демонхосту. От вас, инквизитор, потребуется план корабля. Хранитель кузни, тебе, Брат, поручаю командование флотом в случае непредвиденной ситуации и командование оперативным резервом. Пятьдесят бойцов останутся под твоим руководством на кораблях.

Технодесантник кивнул, подтверждая готовность.

– Есть ли ещё что-то? Что мы должны знать перед началом операции, инквизитор?

– Демон силён. Вот что нужно знать. Я отдам распоряжение на «Вездесущую длань». Моя команда свяжется через закрытые каналы с защитниками Донеции и наладит управление лояльными войсками напрямую. Уверен, что информация о том, что силы космодесанта и священной инквизиции пришли на помощь этому миру в критический момент подымет боевой дух. Отвлечение сил противника будет нам на пользу.

– Хорошо, действуйте. Начинаем операцию немедленно, нужно воспользоваться элементом внезапности. Хранитель кузни, готовьте «Неусыпный мститель» для десантирования по этим координатам. Главный библиарий, направляйтесь к войскам для начала десантной операции. Советую использовать стратагему «8240222м3»– скомандовал магистр.

Мизерикордия направилась за главным библиарием, но его голос, прозвучавший в голове, остановил:

«Ты остаёшься здесь».

«Но…» – хотела было протестовать девушка.

«Это приказ. Неофиту не место в десантно-штурмовой операции. Ты своё дело сделала».

Спорить бессмысленно, она это поняла. Ей оставалось только оставаться на командирском мостике и наблюдать, как Орден начинает военную компанию, в которой нет для неё места.

Главный библиарий удалялся с капитанского мостика вместе с надеждами на её участие в миссии. Вместе с Простерусом помещение покинул командир «отверженных». При каждом его шаге позвякивали закреплённые на поясе, пиломечи.

Инквизитор раздавал приказы своим подчинённым через ком-бусину в ухе.

– Сканеры фиксируют активность дальнобойных орудий системы планетарной обороны Донеции, – отрапортовал технодесантник, – Нас заметили и по нам собираются начать вести огонь.

– Направить энергию на пустотные щиты. Прикажите кораблям сопровождения сохранять безопасную дистанцию. Их броня не столь крепка, как у «Неусыпного мстителя».

– Будет исполнено.

Капеллан связался по внутренней связи и тоже стал раздавать команды. Кипела бурная подготовка к операции.

Только Мизерикордии не нашлось места в этом всём.

«Чувствую себя здесь лишней… Глупо было надеяться, что я смогу принести много пользы… Да, конечно, главный библиарий отметил мою помощь там, в ангаре. При… Переговорах… Но я будто бы оказалась опять на «Икариусе»… Опять в роли не принимающей решений мебели… Опять я вынуждена только наблюдать… Конечно, многие бы позавидовали моей участи… Но я думала, что способна на большее…»

Прошло не больше получаса.

По кораблю прошла дрожь. Глухой удар. Через небольшой промежуток времени последовал ещё один.

– По нам открыли огонь. Пустотные щиты держат удар. Траектория корабля соответствует предполагаемым координатам спуска десантных капсул. Десант в капсулах. Всё готово к началу операции. Ждём вашего приказа, магистр.

– Начинайте, – решительным голосом скомандовал Десенс Порций Катон.

Мизерикордия увидела на трёхмерном проекторе, как от миниатюрной копии боевой баржи Ордена отделились крохотные конусы. Они стали прочерчивать прямые линии в пространстве, направляясь в сторону поверхности планеты. Масштаб изображения уменьшился, теперь стало видно только лишь часть Донеции.

На гало-изображении появились разрозненные шпили столицы. Часть из них сильно пострадала от боёв, некоторые разрушены до основания. Виднелся прочерченный путь упавшего корабля. Он оставил шрам на городской застройке, а сам частично ушел под землю, сминая своим весом подземные городские уровни. Именно к месту крушения падали на огромной скорости миниатюрные капсулы. Технодесантник сообщил, что по ним открыт огонь с поверхности из крупнокалиберных орудий и военной техники мятежников. Будто бы в подтверждение этому одна из капсул пропала с изображения. Мизерикордия с печалью в сердце поняла, что все находящиеся в ней бойцы погибли, так и не вступив бой, даже не увидев своего врага.

Наконец девушка увидела, как капсулы затормозили прямо перед самой поверхностью. Включив маневровые двигатели, они опустились на землю.

Через треск помех из динамиков командного центра послышался искажённый голос главного библиария:

«…садка…произ…на. …оказывают сопротив..е. Занимаем периметр. Гот…ся… маяки…»

Помимо помех понять, что он говорит, мешали болтерные выстрелы и канонада другого оружия.

– С поверхности глушат наш сигнал. Связь нестабильна, – констатировал технодесантник.

Корабль сотряс ещё один удар.

– Готовьтесь к телепортации, – магистр указал рукой на свободную площадку, предназначенную для данного мероприятия. К ней проследовал капеллан и терминаторы первой роты. Инквизитор старался не отставать от них.

Двенадцать космодесантников в громоздкой броне и инквизитор стали ожидать команды.

– Появился сигнал маяков. Всё готово, – сообщил хранитель кузни Калчес.

– Что ж, именем Императора, приступайте! – приказал магистр.

Сервиторы начали активировать руны на своих рабочих местах, запуская протоколы управления. Закипела работа. Технодесантник давал указания и смотрел показатели на экранах.

Мизерикордия внимательно наблюдала за происходящим. Яркая вспышка света заставила зажмурить глаз, но аугментика чётко зафиксировала момент, как на месте воинов и инквизитора осталось пустое пространство. В воздухе запахло ионном.

– Телепортация прошла успешно, – заявил технодесантник, не обращаясь к кому-то конкретному, а скорее озвучивая совершившийся факт.

Затем на гало-проекторе отобразилось множество точек, сигнализирующих о следующем этапе наступления – штурмовые десантные отряды стали десантироваться с использованием индивидуальных реактивных ранцев прямо с орбиты.

Глава 19

Выход из варпа требовал усилий. Подобно вязкой трясине он старался удержать разум внутри. Манил калейдоскопом видений. Эти образы сулили тайные знания, а иногда спокойствие и умиротворение от тягот реального мира. Каждый раз, погружая своё сознание в омут параллельного пространства, варп пытался найти ключ к его разуму. Но каждый раз Древний Профундус стойко противостоял всем соблазнам.

Профундус полностью вытянул своё сознание в реальный мир. Ментальной силой он отвёл все глаза, что хранились в колбах, от разлома. Он видел каждым из них. Тысячи кабелей тянулись от колб. Переплетаясь, толстожильные провода объединялись в магистрали большего сечения и завершали свой путь в той части дредноута, которую принято называть спиной. Там они внедрялись в нервную систему древнего воина.

За столетия управления системой «Инфитум окулус» он привык справляться с тем огромным потоком информации, что лился потоком в его мозг из всех «глаз» находясь при этом в имматериуме. Сейчас, будучи и мыслями, и телом в этом помещении, ни один метр пространства не мог укрыть от его взоров тысяч глаз. К тому же после погружения в саркофаг дредноута претерпели изменения и его псайкерские способности. Узкая полоска смотровой щели давала лишь небольшой обзор. Ко всему прочему, зрению мешал искажающий бронированный пласт-стеклом триплекс. Он мало что мог увидеть своими глазами из механизма, в который его заточила судьба.

Однако жизнь заставила его приспособиться. Экстрасенсорные чувства усилились. Древний ментально «ощупывал» пространство вокруг себя. Даже не видя предметы, Профундус чувствовал, где они находятся и что из себя представляют. Так и сейчас он чувствовал нахождение рядом своего помощника и перспективного эпистолярия Форциуса.

«Сомнений быть не может…» – размышлял Профундус.

«Слишком много пересечений линий времени. Готовится западня для Ордена. Последует сокрушительный удар. Нужно срочно предупредить магистра, пока ещё не поздно».

– Брат Форциус, срочно соберите ковен. Нужно объединёнными силами отправить астропатическое послание на «Неусыпный мститель». Им грозит опасность.

Космодесантник, стоявший рядом, спешно удалился.

«Мне нужно будет лично помочь Ордену. Демон… Паутина событий ведёт к этой варп-сущности. Нерождённые не скрывают своих намерений. Эти твари знают, что я видел их планы. Они сами их показали. Ждут ответного хода… Я сделаю этот ход. Я ударю в самый центр их замысла. Думают, что поймали меня на наживку… Демоны недооценивают воинов из Ордена «Неусыпных воинов». Они в целом считают людей слабыми, но это и есть их слабость. Нельзя недооценивать врага».

Следующее распоряжение он послал уже ментально другому Брату:

– Пришлите сервиторов со сварочным оборудованием. Потребуется закрепить освещённые цепи к моей броне. Пришло время для протокола «внедрения». И да, принесите мой личный штандарт.

– Древний, но ведь этот протокол смертелен, – на лице космодесантника появилось недоумение.

– Сейчас наступает время крайней нужды. И оно требует крайних мер. Приступайте к выполнению приказа, кодиций.

Второй космодесантник, отдав честь, отправился выполнять приказ.

«Вот время и наступило. Моя служба Императору и Ордену подходит к концу. Что ж, я готов отдать свою жизнь ради Ордена. Но губительные силы заплатят дорогую цену за неё».

Он стоял недвижимой скалой. Лишь отблески света, исходящие из варп-разлома, плясали по граням его брони. Почётные стражи древнего механизма, что сдерживали потоки враждебного параллельного пространства, на фоне дредноута казались незначительными. Они стояли молча, как того требовал устав, но Древний почувствовал их скорбь. Профундус помнил этих смертоносных воинов ещё неофитами, а для них он был неким незыблемым символом Ордена. Для всех них он, Древний, существовал в Ордене всегда.

«Но теперь пришло и моё время. Не печальтесь, Братья. Я послужу будущему «Неусыпных воинов» ».

***

Наблюдение за трёхмерным проектором – не особо интересное занятие, но оно являлось единственным источником информации для Мизерикордии. Донесения с планеты перестали поступать, то ли связь отсутствовала, то ли не было в этом необходимости.

После высадки всех сил, флагман «Неусыпных воинов» ушёл на дальнюю орбиту от наземных обстрелов. Возможно, удалённость стала причиной отсутствия связи.

Спокойную и размеренную работу капитанского мостика нарушил внезапный крик астропатов. Слепые псайкеры начали биться в конвульсиях.

Мизерикордия тоже почувствовала сильную боль в голове. Через страдания последовал голос.

Астропаты как один стали говорить хором. Даже находящиеся рядом сервиторы, у тех, что сохранились рты или имелись речевые модули, начали им вторить:

– Говорит Профундус. На планете Донеция западня. Силы хаоса подготовили ловушку. Открывается варп-портал.

Голос эхом отдавался в голове у Мизерикордии. Она еле устояла на ногах от той силы, что прошла через её сознание. Один из астропатов не выдержал. Он свалился замертво сразу после того, как озвучил послание. На полу стала растекаться лужа крови, натекавшая изо рта, ушей и носа несчастного. Часть сервиторов тоже перестала функционировать.

Командующий кораблём технодесантник незамедлительно распорядился передать послание на поверхность планеты. Однако сервиторы отчитались, что сигнал не проходит.

– Сигнал, глушат с пов… – он не успел договорить, как раздалась тревога.

Красные огни заморгали на экранах управления.

Один из сервиторов отчитался:

– Множественные цели выходят из варп-пространства. Определяются классы кораблей… Загружаем информацию… Военные имперские корабли. Не выходят на связь. Боевое построение.

– Это корабли предателей! Передать сигнал всем союзным суднам готовиться к бою и абордажной операции! – скомандовал хранитель кузни Калчес.

На гало-проекторе появилась россыпь красных точек. Судя по тому, что она видела, корабли противника были меньше, чем флагман «Неусыпных воинов» и крейсер инквизитора, однако численностью они превосходили лояльный флот. Логично предположить, что враги попробуют взять на абордаж менее манёвренные, но более дальнобойные суда Империума.

– Хранитель кузни, разрешите обратиться! – перекрикивая шум сирены, громко проговорила девушка.

– Слушаю.

– Нужно попробовать ещё раз предупредить магистра о засаде. Может, на судне инквизитора имеется лучшее оборудование для связи?

– Неофит, у меня есть более важные дела. Мне нужно готовиться к отражению нападения на флот. На поверхности лучшие силы Ордена, и они готовы к внезапному нападению, поверь мне. Послать на поверхность я тоже никого не могу. Каждый боец теперь важен здесь. А теперь не мешай мне.

Он отвернулся от неё и занялся анализом информации, поступающей с кораблей сопровождения.

«Как же так… Древний не стал бы тратить столько сил, что бы связаться с нами из-за незначительной проблемы… У меня в голове не укладывается, как у него получилось послать астропатическое сообщение через огромное пространство, что сейчас разделяет Нараку и «Неусыпный мститель»…»

Хоть боль в голове утихала, сирена не давала сосредоточиться.

«Профундус самый старый и мудрый в Ордене… И я лично ему обязана, если бы не он… Нужно донести его послание. Возможно, именно поэтому он настоял, что бы меня взяли…»

Сирена отключилась. Стало немного легче.

«Думай… Думай… Брат Калчес сказал, что не может отправить воинов на поверхность… А что если отправлюсь я?!»

Мысли вихрем проносились в её голове. Мизерикордия покинула мостик и, торопясь, направилась к ангару.

«Но как я туда попаду? У меня нет ни корабля, ни команды. На планете идут боевые действия, а я совсем одна. К тому же у меня нет приказа на такое действие…»

Она остановилась.

«Нет приказа… Сколько можно ждать отмашки на каждое действие? Мне не разрешали ничего делать без одобрения. Никогда. Где бы я ни находилась, чем бы я ни занималась. Всю жизнь я только и делаю, что исполняю чужую волю и стараюсь кому-то угодить!»

Она невольно сжала кулаки.

«Нет! Хватит! Я буду сама определять свою судьбу и пусть мне придется дорого заплатить за это».

Корпус корабля сотрясся, видимо, враг открыл огонь.

«Командующий флотом не даст мне ничего… Мне нужна команда…»

Мизерикордия продолжила путь по коридорам боевой баржи в сторону ангара.

Выйдя, наконец, в просторное помещение, она увидела скучающих огринов. Четыре недочеловека стояли около контейнера с геносеменем, который им приказали охранять. И поскольку они понимали приказ буквально, то отойти «стражники» не могли, не смотря на отсутствие опасности для контейнера.

В голове её стал зарождаться план. Она знала об ограниченных умственных способностях этих великанов.

«Что ж, вот и пришло время прибегнуть к тем методам, которые у меня так хорошо получались…»

Здоровяки не сразу обратили внимание на миниатюрную девушку. А когда она подошла достаточно близко, то смотрели на неё скорее с любопытством, чем с настороженностью. К тому же, она уже ранее что-то нажимала на панели контейнера и босс-инквизитор был даже не против.

Мизерикордия сосредоточилась. Видение требовалось создать в головах всех четырёх одновременно, и оно должно было быть реалистичным.

«Образ инквизитора… Нет. Я не знаю, как он с ними общается, они могут не поверить… Есть идея получше…»

Она невольно улыбнулась. Мысль поражала своей дерзостью и простотой одновременно.

Представив сначала картину у себя в голове, она направила её своими психо-силами в головы огринов. Те встрепенулись от неожиданности. Глаза их округлились от удивления.

Неуклюже и второпях вся четвёрка выстроилась в шеренгу перед девушкой. Каждый из них отдал честь девушке, правда, один из них не той рукой.

Раздался нестройный хор басовитых голосов. Их речь была не особо внятной – мешали торчащие изо рта клыки:

«Командуйте, леди-босс», «Мы готовы выполнять приказы» и что-то ещё, трудноразличимое на слух, в том же духе.

– Следуйте за мной на капитанский мостик.

Она развернулась и направилась в обратном направлении. Грузные великаны хотели было взять с собой и контейнер, но неофит их опередила:

– Оставьте его, он в безопасности.

Они начали кивать головами, будто бы и не собирались его с собой тащить.

Девушке пришлось двигаться практически бегом. Неуклюжие огрины могли её попросту случайно затоптать. Подходя к командирской палубе, она практически сбила дыхание – сказывалась тяжесть обмундирования и вооружения. Огрины же как будто не замечали здоровенных орудий, свисавших через плечо на ремне у каждого.

«Наличие этих здоровяков должно показать решительность моих намерений».

Она вошла внутрь, а огрины за ней.

Космодесантник командующий кораблём моментально обратил на неё внимание. Она удивилась скорости его реакции.

– Что это значит, неофит? – обратился он к девушке.

– Хранитель кузни, прошу, разрешите мне и моему отряду отправиться с посланием от Профундуса на планету. От меня всё равно будет мало толку на корабле.

– Что ты сделала? Ты понимаешь, что тебя ждёт за взятие под командование подразделений инквизиции без прямого указания?

Она подошла ближе, и почти шёпотом ответила:

– Разве цель не оправдывает средства? Я должна помочь Ордену, это мой долг.

– Что ты сделала?

Она ментально ответила ему:

«Я показала им образ, который они не смогли игнорировать»

– Какой именно?

«Сам Император приказал им помочь мне»

– Какая милая ересь… – на лице технодесантника, появилась еле заметная улыбка и тут же исчезла. – Находчивое решение. Дать я тебе транспорт не могу, но и мешать не стану. Учитывай, что Орден не сможет тебя защитить от суда инквизиции за нарушение субординации.

– Я понимаю это, Брат Калчес. И я готова понести ответственность за это.

– Как ты собираешься добраться на Донецию?

У неё было время, пока она ходила по «Неусыпному Мстителю», обдумать это.

– Я воспользуюсь шаттлом инквизитора.

– Что ж, если у тебя это получиться, то корабельные орудия прикроют твой путь. Но в атмосфере тебя будут ждать вражеские батареи, а наши войска не будут знать о твоём приближении. На помощь там не рассчитывай.

– Спасибо за разрешение, хранитель кузни.

– Ступай, и да прибудет с тобой благословение Омниссии, неофит.

– А с вами свет Императора. Я не подведу вас.

С этими словами она покинула мостик вновь. Времени на отдых не было, требовалось как можно скорее добраться до сил Ордена на Донеции. Каждая минута могла стать роковой.

Около шаттла, на котором прилетел инквизитор, стоял пилот. Определить его было не трудно – шлем со светозащитным забралом, динамиком и встроенными наушниками. В остальном его униформа не особо отличалась от униформы других подчинённых инквизитора. Видя, что девушка целенаправленно идёт к нему, он нехотя бросил недокуренную сигарету под ноги и затушил чёрным лакированным сапогом.

Мизерикордия понимала, что её фокус, подействовавший на слабые умы огринов, на опытном пилоте не сыграет. Но другой выбор отсутствовал и второго шанса тоже. Ей приходилось рисковать. Своими ментальными силами она попыталась придать себе более статусный вид. Она не совсем понимала, как это работает, но эта методика делала её более уважаемой персоной, более значимой. По крайней мере, так говорили другие…

«Нужно показать свою значимость и уверенность в своей правоте! Ты сможешь, Мизерикордия, ну же!»

Девушка заговорила первая:

– Я Мизерикордия, представитель Ордена «Неусыпных воинов». Уполномочена высшим командованием Ордена передать донесение на Донецию. Инквизитор Инвистигано перед своей телепортацией, на случай отсутствия связи, разрешил использовать его судно и команду для важных донесений.

Пилот недоверчиво посмотрел сначала на девушку, затем на четвёрку огринов за её спиной. Сплюнув под ноги, он заявил:

– Я не знаю кто ты, но я точно знаю, что Лорд инквизитор мне ничего о тебе не говорил. А подчиняюсь я только ему.

– Время уходит. Мне нужно передать срочное донесение магистру и в том числе лорду инквизитору. Вражеский флот приближается, и ты не хуже меня знаешь, что возможность вылететь может пропасть в любой момент.

– Мне нужно разрешение инквизитора, – он залез в открытую кабину и начал переключать руны.

– Не пытайся, связи нет. Именно поэтому я и должна попасть на планету! И если из-за тебя моё донесение будет доставлено не вовремя, то ты лично будешь отвечать перед инквизитором и магистром Ордена! – она показала своё раздражение.

«Лучшая защита – это нападение. Давай, ещё немного и ты расколешься…»

Пилот явно занервничал, ситуация стала для него неожиданной и неудобной.

– Даже если мы полетим, там – за пустотными щитами этого корабля вражеские суда. Моя «птичка» не выдержит залпа линейных пустотных кораблей!

– Командование флота прикроет. Разрешение на вылет есть, можешь связаться с командирской рубкой. Нас прикроют заградительным огнём, – уже спокойнее заявила Мизерикордия, чувствуя близость своей победы.

Пилот последовал её совету и отправил запрос в командный пункт «Неусыпного мстителя». Как и ожидалось, Брат Калчес сдержал своё слово и не стал мешать её авантюре.

Нехотя пилоту пришлось принять её сторону:

– Ладно, варп с тобой! Залезай и этим остолопам прикажи на свои места сесть! – в его голосе слышалось нескрываемое раздражение.

Она и не нуждалась в любезностях, главное, что теперь у неё имелся транспорт.

Ментальными силами она приказала огринам грузиться внутрь. Те не совсем поняли, как слышат её прямо у себя в голове. С недоумевающими взглядами они починялись. Сидя уже в транспортном отсеке, незадачливые великаны принялись пальцами ковырять в ушах, в надежде восстановить «нормальный» слух. Их пугал голос леди-босса в голове.

Она сделала это намеренно, чтобы отвлечь их внимание от самого факта погрузки перед вылетом. Где-то Мизерикордия слышала, что огрины боятся двух вещей – открытого пространства и полётов. Она не хотела проверять, так ли это, и тратить драгоценное время на уговоры здоровенных детин полететь. Пришлось идти на очередную хитрость.

От огринов сильно и неприятно пахло. Находиться на протяжении всего времени полета в их обществе ей не хотелось. Поэтому, убедившись, что вся четвёрка на борту, девушка прошла насквозь отсек. Открыв дверь по направлению к голове «птички», она направилась дальше. Пройдя моторный отсек, она постучала в закрытую дверь. Пилот открыл ей не сразу.

Внутри имелось четыре кресла, по два в ряд. На переднем левом расположился пилот. Перед ним была развёрнута панель управления, рычаги и штурвал. Практически весь потолок укрывало броне-стекло под острым углом, сужаясь к «клюву птички».

Мизерикордия направилась вперёд с целью сесть справа от пилота, но тот её сразу остановил:

– Нет, нет, нет, выбери себе другое. Это место инквизитора.

Пожав плечами, она села на место, расположенное перпендикулярно пилоту. Ремни безопасности щелкнули. Пилот стал переключать тумблеры и нажимать руны активации. Она почувствовала подъёмную силу – аппарат начал подниматься вертикально вверх.

Мушкетон мешал сидеть, и она, вытащив его из кобуры, положила на колени. Пилот сделал вид, что не заметил этого действия, но девушка-псайкер почувствовала его волнение. Видимо он не знал, что ожидать от неё. А ей всего лишь хотелось унять внутреннее волнение. Она только что нарушила законы и, хуже того, ввязывалась в дела инквизиции. Тяжесть оружия в руках придала уверенности в своих действиях. Невольно Мизерикордия прочитала в очередной раз гравировку, та неизменно гласила «Император защищает».

«Что ж надеюсь, Он защитит меня и в этот раз…»

Глава 20

Передача астропатического сообщения на столь далёкое расстояние потребовало объединённых усилий всех псайкеров Ордена, оставшихся в крепости-монастыре, всего ковена.

Профундус чувствовал усталость от обряда, но время на отдых – это непозволительная роскошь.

Сервиторы заканчивали приваривать плазменным оборудованием адамантиевые цепи к его корпусу. Прочнейшие цепи были триста тридцать три раза освящены и смазаны священными маслами с самого Марса. Их создали лишь с одной целью – сдержать пагубное влияние варпа. По задумке, механизм, крепившийся к цепям, должен вытянуть из варп-разлома то, к чему они будут крепиться. В данном случае целью стало сохранение древней реликвии Ордена – доспеха Дредноута, в который помещено искалеченное тело Профундуса. Саркофаг и доспех должны продолжить служить Братству после смерти пилота дредноута. Так было всегда, так должно было быть и сейчас.

Все защитники крепости-монастыря собрались в зале «Инфитум окулус». Собрались все пятьдесят воинов, часть из них были скаутами. Все прибыли в обмундировании, будучи вооружёнными. Один из воинов держал знамя крепости-монастыря. Они собрались проводить в последний бой древнейшего из Ордена. Выстроившись в две колоны по пути следования Профундуса к разлому, все молча ожидали.

На его корпус установили личный штандарт. На стяге присутствовала геральдика Ордена, его звания и имя. Полотно слегка развивалось от сквозняка, гулявшего по пещере. Сервиторы обслуживания проверяли его вооружение. Профундус недвижимо ожидал окончания подготовительных обрядов. В его мыслях отсутствовала печаль или сожаления. Постепенно в нём закипала древняя ярость, что копилась веками. Наконец ему представиться возможность пойти в бой, как когда-то. Как в те далёкие времена… Столько времени ему приходилось вести войну тихую. Искать знания, анализировать, готовить новых Братьев для битв… Но теперь вновь пробил час встретиться с врагами Империума лицом к лицу.

«Враги в своём высокомерии хотят уничтожить мой Орден одним молниеносным ударом. Что ж, пусть попробуют… Они узнают, чего стоят «Неусыпные воины». Пусть нас и мало, но каждый из нас стоит целой армии».

– Древний, всё готово к протоколу погружения. Механизм по извлечению исправен и закреплён к корпусу твоего тела. Позволь узнать, почтенный Брат, почему мы не отключаем «глаза» от твоей нервной системы? – обратился к дредноуту Брат Форциус.

– Они мне понадобятся за пределами реальности, – ответил Профундус, не внося особой ясности.

– Древний, позволь нам пойти с тобой в последний путь. Все Братья жаждут биться бок о бок с Хранителем тайн. Будь милостив, прикажи нам пойти на смерть под твоим командованием.

«Безрассудная молодёжь… Вы не понимаете, как просто умереть и как тяжело жить вопреки всему…» – подумал Древний.

– Я вынужден отказать в этой просьбе, Братья. Я пойду один. С частью Ордена, возглавляемой капитаном Публиусом Варром, давно потерян контакт, возможно, они все сгинули. Над группировкой Ордена, возглавляемой магистром Десенсем Порцием Катоном, нависла смертельная опасность. Если магистр и Братья падут, то на вас ляжет тяжёлая ноша. Вы останетесь последними «Неусыпными воинами» и вам придётся восстанавливать Орден. Орден не должен сгинуть.

Он сделал паузу.

– Брат эпистолярий Форциус, назначаю тебя командующим обороной крепости-монастыря в своё отсутствие. Да поможет вам Император.

С этими словами он двинул вперёд свой многотонный корпус. На конце его копья стали поблескивать искры психической силы. Переставляя приземистые ноги машины, ставшей продолжением его тела, он неуклонно приближался к мерцающему разлому.

Все присутствующие Братья встали на одно колено, провожая древнего воина в последний бой. Профундус знал, как им хотелось последовать за ним, но ослушаться приказа они не могли.

Боевые стимуляторы попали ему в кровь. Система жизнеобеспечения считала пульс его обоих сердец. Профундус готовился к яростному бою. Ему суждено сражаться одному, но даже этого будет достаточно, чтобы дать достойный бой.

У самого разлома, преклонив колено, ждали двое почётных стражей. За ними только варп.

Один из них обратился к дредноуту:

– Древний Брат, прошу, в последний раз поделись с нами своей мудростью. Ты как никто другой чётко видел будущее. Ответь, всё ли предопределено? Будущее уже предначертано или мы в силах его изменить?

Древний остановился.

– Что вершит судьбу человечества в этом мире? Некое незримое существо или закон, подобный длани Императора, парящей над миром? По крайней мере, истинно то, что человек властен лишь над своей волей.

Это было последнее, что он сказал, перед тем как погрузиться в мерцающий и переливающийся свет. Тишину нарушал лишь гул механизмов и цепи, что волочились по полу вслед за дредноутом. Шлейфом в разлом тянулись и кабели, подключённые к глазам в колбах. Все их взгляды устремлялись в червоточину, подчиняясь воле Профундуса. Постепенно черный силуэт могучего воина пропадал в мертвенно холодном свете, становясь всё менее чётким.

***

Казавшиеся очень близко на трёхмерной голограмме вражеские суда на деле находились на значительном расстоянии от «Неусыпного мстителя». Являлось ли это осторожностью со стороны врага или он ещё не успел сблизиться, Мизерикордия не могла знать.

Инквизиторский шаттл, на котором она находилась, беспрепятственно удалялся от боевой баржи Ордена. Через бронестекло неофит видела летящие полосы турболазерных выстрелов в сторону врагов, так и направлявшиеся в противоположную сторону. Было немного непривычно не слышать залпы циклопических орудий, ведь в космосе не передаётся звук.

«В космосе твой крик никто не услышит…» – мрачные мысли пришли ей на ум.

Донеция быстро увеличивалась, занимая всё пространство обзора бронестекла. Она видела сине-зелёные пейзажи, периодически скрываемые плотными комками облаков, напоминавшие ей синтетический наполнитель курток с её родного города-улья.

Они направлялись к освещенной светом солнца части планеты. Точка, в которую спускался их транспортник, заволокло смогом – в городе бушевали пожары. Сквозь них не имелось возможности что-либо разобрать. К тому же черные грозовые тучи образовывались в том же месте.

«Конечно… По-другому быть и не могло… Нам нужно туда, в самую негостеприимную точку этого мира…» – она иронично улыбнулась.

Временное бездействие дало возможность всё обдумать.

Её беспокоила не импульсивность своих действий и возможность их последствий, а слова Профундуса.

«На планете Донеция западня. Силы хаоса подготовили ловушку… Что это может значить…? Западня… Я не могу отделаться от этой мысли… Что, если инквизитор в этом замешан?! Что, если капеллан прав, и он предатель?! Это немыслимо… Но с другой стороны… Именно по воле Инвистигано Орден сейчас здесь! Почти все силы на планете, и в этот момент на флот нападают! Войска на земле отрезаны от флота, связи нет… Не нужно быть гениальным стратегом, чтобы понять, что действия противника не хаотичные, а продуманные до мелочей…»

Её всё больше пугал ход её мыслей.

«К тому же… Падение «Икариуса» и второго судна с заключённым на нём демоном в человеческом теле… Слишком много трагедий, чтобы это являлось случайностью… И сейчас целый мир Империума в огне, а Древний считает, что угроза нависла над Орденом космодесанта. Угроза космодесанту! Величайшим воинам Империума человечества! Что же нам противостоит, если даже бесстрашный Профундус, веками противостоящий ужасам космоса так обеспокоен…?!»