Текст книги "Камень Богов (СИ)"

Автор книги: Александр Басов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– А вы точно слышали его шаги, сэр? – заволновался Лейн. – Может, нам вернуться?

– Возвращаться как раз нельзя. Шаги – если это действительно был страж горы – я слышал из того прохода, который мы только что миновали.

– Давайте, отойдём подальше от... – Лейн подозрительно посмотрел на крупинки, сверкающие в толще камня. – Пока мы ещё живы.

– Из-за такого количества серебра, не появится даже четверть голема. – успокоил Харди. – Но, если увидите действительно крупное скопление – держитесь от такого места подальше. – Вроде тихо, – добавил он, спустя несколько минут. – Ари, разведай дорогу впереди, а мы пойдём следом так, чтобы держаться в пределах прямой видимости.

Они медленно двинулись, следуя за огоньком факела в руке Аррина. Инструктор несколько раз прикладывал ухо к стене, что-то бормотал себе под нос, качал головой, но тревоги не объявлял. Галерея ушла в сторону от провала и превратилась в широкий проход, выведший группу в средних размеров пещеру с низким потолком. Несколько факелов укреплённых на стенах позволили рассмотреть это необычное место. Небольшое озерцо в центре было почти идеально круглой формы. Берега круто спускались к воде, в целом напоминая недолитую до краёв чашку. Похоже, уровень воды менялся несколько раз, и во времена максимального наполнения озера вода проточила по периметру кольцевой желоб. Там, где к пещере примыкал проход, часть нависающего над желобом камня была срублена, что позволяло добраться до единственно возможного сухого пути передвижения по пещере.

Харди спустился вниз, оказавшись на самом краю «чашки», шириной всего в два фута.

– Перемещаемся, в основном, на четвереньках, кое-где придётся ползти. Чтобы не создавать давки, соблюдаем дистанцию. В воду падать не рекомендую – берега очень крутые – выбраться сложно. Я пойду первым, Ари замыкающий.

До нужного места двигались, в общей сложности, ярдов двадцать, почти без приключений, правда, крупногабаритному Таю пришлось тяжелее всех. Мало того, что всю дорогу он вынужден был ползти, с трудом пройдя упомянутое инструктором сужение, так ещё и, перемещаясь таким способом, парень несколько раз чуть не свалился вниз.

Отправной точкой выхода служил когда-то прорытый водой туннель, начинавшийся сразу над желобом. Харди, на всякий случай, провёл перекличку и, убедившись, что группа добралась без потерь, сказал:

– Слушаем внимательно. Повторять не буду, так как пойду первым. Итак, камень здесь тоже убран, поэтому, встаём в полный рост, садимся на край туннеля, страхуя себя руками, чтобы не стартовать раньше времени. Перемещаемся ногами вперёд, ложимся на спину и отпускаем руки. Туннель гладкий, по стенкам сочится вода, так что будет много брызг. Советую одной рукой прикрывать лицо. Шапки надеть обязательно! Постарайтесь не метаться из стороны в сторону, иначе болтанка при спуске будет очень сильной. Выход из туннеля в озеро, подобное этому, в четырёх ярдах над поверхностью воды. Надеюсь, не нужно объяснять про задержку дыхания перед погружением в воду. После того, как я отправлюсь вниз, следующий считает до пятидесяти и только после этого перемещается в туннель. Остальные по очереди делают то же самое. Всё, я пошёл.

Вистан, а именно он должен был спускаться вслед за инструктором, начал отсчёт положенной полусотни, потом на числе «восемнадцать» решил, что считает слишком быстро. Он дошёл только до «тридцати девяти», когда замыкавший группу Аррин заволновался и посоветовал стартовать тотчас же, не давая Харди повода для беспокойства

Он не сразу закрыл лицо рукой и был ошеломлён потоками воды, моментально залившими нос, а при попытке дышать ртом, и рот. Возможно поэтому путешествие показалось не таким уж и длинным. Едва Вистан смог восстановить дыхание, как его ноги провалились в пустоту, и тело, ещё мгновение назад стремительно скользившее по туннелю, погрузилось в показавшуюся удивительно тёплой воду.

– Ты в порядке? – услышал он, вынырнув на поверхность. Инструктору пришлось перекрикивать шум, издаваемый невидимым в темноте водопадом. – Я зажёг факел, видишь? Плыви в ту сторону, там можно выбраться из воды.

Пронзительный крик предшествовал падению в воду очередного тела. Вистан попытался вспомнить, кто полз по желобу следом за ним. Выходило так, что это должен быть Лейн, и действительно он вскоре выбрался на берег, отчаянно вращая широко открытыми глазами.

– Сто пчелиных жал мне в язык! Весёленькая прогулка, ничего не скажешь.

Громкий шлепок и целая стена брызг возвестили о прибытии Тая, которому катание по туннелю даже понравилось, а вот о желобе он без содрогания и не вспоминал. Вскоре к ним присоединился Аррин, и Харди ознакомил разведчиков со второй частью маршрута:

– Следующий туннель более длинный, но и более пологий. Воды в нём гораздо больше, чем в первом, поэтому Ари, а, возможно и Лейну, в некоторых участках придётся плыть – скорости вам не хватит, чтобы преодолеть с разгона. Кто у нас точно не будет иметь проблем, так это Тай. Очерёдность спуска поменяем – я пойду последним. Начнём с самых лёгких. Отсчитываем «сто двадцать» до следующего старта. Всё. Первый – пошёл!

Вистан дождался своей очереди и скользнул в тёмное жерло туннеля. Поток воды подхватил его, несколько раз швырнул, как бы проверяя на прочность, и понёс, иногда притирая к стенке на очередном повороте. Через некоторое время, такой способ передвижения начал доставлять удовольствие. Парень быстро определил, где проходит быстрина подземной реки и нёсся вниз с максимально возможной скоростью, лишь изредка корректируя траекторию лёгким движением рук или ног.

Что-то мокрое и шершавое с размаху шлёпнуло по лицу, заставив на мгновение выпасть из потока и зацепиться за выступ стенки тоннеля. Здесь оказалось мелко. Вистан сел, с содроганием отлепил от лица тяжёлый, напитавшийся влагой ком.

– Стоп, да это же шапка. Не иначе, как Лейн отличился, – пробормотал он и, засунув находку за пояс, вновь погрузился в воду.

На конечном отрезке пути, поток стал шире, глубже и, замедлив своё движение, плавно вынес разведчика в пещеру, где уже ждали, стоя в воде по грудь (а в случае Аррина – по горло), стартовавшие раньше товарищи. На трёх крохотных плотиках горели факела, освещая небольшой участок водной поверхности и низкий неровный потолок. Звуки голосов сопровождало гулкое эхо, позволяя предположить, что пещера имела солидные размеры.

Вистан уже хотел было попенять Лейну за его рассеянность, но в последний момент увидел, как он кладёт отжатую от воды шапку на плотик, отчего тот накренился, едва не уйдя под воду вместе с факелом. Видимо Аррин заметил интерес, который проявил только что прибывший боец разведгруппы к головному убору, потому что, встретившись взглядом с Вистаном, смущённо кивнул и отвёл глаза.

– Я нашёл её, держи.

– Спасибо. – Аррин выжал из шапки лишнюю воду. – А у тебя есть имя, которым тебя называют только друзья?

– Даже не знаю, – он не надолго задумался, но отрицательно покачал головой и сказал: – никакого, кроме как Вистан.

– А я Ари, спасибо тебе ещё раз.

Тай и Харди не заставили себя долго ждать. Инструктор, едва появившись из туннеля, первым делом пересчитал своих подопечных, затем сплавал куда-то и вернулся, толкая перед собой по воде ещё один плотик.

– Лейн, зажги этот факел. Ждём.

– А чего ждём, сэр?

– Не чего, а кого. Подержи подольше, чтобы разгорелось.

Недалеко от Харди, на поверхности показалась чья-то голова. Не говоря ни слова, человек высунул из воды руку и показал несколько пальцев, то сгибая их, то вновь разгибая. Инструктор кивнул, и человек тут же скрылся под водой.

– Итак. По времени мы успели неплохо. Патруль святош уже прекратил обход озера, которое связано несколькими подземными протоками с тем водоёмом, где мы сейчас находимся. Снаружи темно, так как солнце село, и мы незамеченными покинем этот район. Сейчас я покажу в каком месте будем нырять. Проплыть под водой придётся около пятнадцати ярдов. В протоке небольшое попутное течение – оно вам поможет. Вынырнув, постарайтесь производить как можно меньше шума, для собственной же безопасности. Я ныряю первым, остальные за мной, в том же порядке, в котором плывёте сейчас. Ари замыкающий. – Произнеся это, Харди добрался до того места, где потолок, плавно понижаясь сходился к воде, похлопал ладонью по косому кресту, вырезанному в камне и нырнул.

За ним последовал Тай, а потом и Лейн. Вистан уже собирался погрузиться в воду, когда пришедшая со стороны туннеля большая волна, подбросила его, и хорошо хоть шапка смягчила удар о низкий потолок. Придя в себя, он забеспокоился, не увидев рядом Аррина, но тот вскоре вынырнул в трёх ярдах левее.

– Ари, что это было?

– Не знаю, какой-то мощный водосброс. Может, обвал произошёл. Ты успел нырнуть под волну?

– Нет, головой треснулся.

– Сможешь проплыть пятнадцать ярдов?

– Смогу.

– Ладно, передохни минуту-другую и ныряй, а я следом.

* * *

– Все переоделись? Свою одежду кладите в этот мешок, за ней вернутся и отправят назад, в Пещеры. Наша задача – разведать обстановку в районе старого форта. Он расположен на границе между владениями двух здешних сеньоров. Постоянного гарнизона нет с тех пор, как целых три года наиболее воинственные из наших бойцов пытались его захватить и удержать, намереваясь контролировать часть территории святош.

– Не удалось? – спросил Тай.

– Нет. Силы всегда были неравными. Несколько раз отряд погибал полностью. Смертью героев. – с едва уловимым сарказмом ответил Харди. – Там же сложил свою голову и прежний командир бойцов. Думаю, новобранцам повезло, что теперь ими руководит Эдгар. Он не склонен никого просто так посылать на верную смерть.

– Почему же святоши оставили форт, неужели испугались? – хихикнул Лейн.

– Насчёт испугались – не знаю, они мне не докладывают. Но, посуди сам: именно наличие гарнизона несколько раз провоцировало горцев на дерзкие ночные вылазки, в результате которых святоши теряли много людей. Нам он тоже ни к чему. Форт расположен так, что его легко блокировать со всех сторон, и тогда захвативший его отряд должен либо умереть с голода без провианта, либо погибнуть в попытке прорваться сквозь превосходящие силы противника.

– А сразу этого понять никто не мог? – удивился Вистан.

– К сожалению, предшественник Эдгара уже не сможет тебе ответить. Теперь о нём слагают песни и восхваляют беспримерный подвиг.

– Глупая смерть стольких людей...

– В большинстве случаев – геройство – результат чей-то глупости. Умелый и хладнокровный воин не совершает подвигов – он делает свою работу. – инструктор вздохнул, потом осторожно раздвинул ветки, загораживающие вид на противоположный берег озера: – Святоши уже давно не подбрасывали дров в костёр, видимо легли спать. Ещё немного подождём и тронемся в путь. До форта около трёх миль по прямой, но мы пойдём в обход, а это ещё полторы. Двигаемся таким образом: я иду впереди и намечаю маршрут для ведущей пары. Тай, Вистан, вы следуете за ними, выдерживая дистанцию, ярдов около пятидесяти, не ближе. Очень вас прошу, не отвлекаться ни на что, не пытаться играть в прятки. При потере визуального контакта с ведущей парой, оставайтесь на месте, если это возможно. Ни в коем случае не пытайтесь самостоятельно воссоединиться с группой. Если я не вернусь за вами до наступления следующего вечера – уходите к точке сбора. Ориентиры, надеюсь, запомнили.

Инструктор почти бесшумно выбрался из зарослей ивняка и, пригнувшись, быстро переместился до ближайшего укрытия в виде кустов, которые в Долине никогда не росли, поэтому названия их парни не знали. Аррин выждал положенное время, положив руку на плечо Лейна, тихо сказал:

– Пора.

– Удачи! – напутствовал их Тай.

Аррин наклонился к Вистану и прошептал:

– Каждые двадцать ярдов я буду трясти какое-нибудь молодое деревце. Даже если нас не будет видно, ты сможешь определить направление.

– Спасибо, Ари.

По сравнению с инструктором, ведущая пара двигалась отнюдь не бесшумно. Их было слышно на довольно приличном расстоянии, и Вистан сам для себя решил, что начинать движение нужно будет в тот момент, когда он перестанет их слышать.

– Чего ты ждёшь? – В самое ухо прошипел Тай.

– Тс-с. Ты их слышишь?

– Ты издеваешься? Нет, конечно. Пойдём, а то отстанем.

– Подожди... Замри... Вот, теперь, пошли.

Они выбрались из зарослей с невероятным, по мнению Вистана, шумом. Куда бы ни наступил Тай, там оказывались либо сухие ветки, либо сочно чавкающая грязь, либо шелестящие стебли тростника. «Невероятно, как можно ходить так неуклюже»! – Подумал он, наблюдая за напарником, как вдруг вспомнил, что не успел в очередной раз засечь направление движения ведущей пары. Не пытаясь соблюдать тишину, Вистан рванулся через заросли неизвестных кустов, оказавшихся густыми и колючими, и выскочил на свободное пространство, что позволило хоть немного оглядеться. Он стоял у подножия пологого холма, поросшего кустарником и молодыми деревцами. Ветра не было, и ни один листик не шевельнулся, чтобы выдать маршрут, по которому прошли их товарищи.

– Вистан, ты где? Мы не в прятки играем!

«Это точно. Мы, похоже, спрятались надёжно», – с тоской подумал он, и уже собирался было сообщить напарнику о неудаче, как на предельной для своего ночного зрения дистанции заметил примятую траву и сломанную ветку. Мысленно проложив линию, вдоль которой могли двигаться прошедшие здесь люди, он посмотрел на вершину холма. На фоне плотного облачного покрова, заросли на вершине выглядели сплошной чёрной зубчатой стеной. Один из зубьев вдруг вздрогнул и несколько раз качнулся из стороны в сторону.

– Мы отстаём! Надо догонять! Бегом!

Тая не пришлось долго уговаривать. Вырвавшись из колючих объятий, он немедленно ринулся следом, едва не обогнав бежавшего впереди напарника. Вистан даже не хотел думать о том, что мог бы сказать Харди, если бы ему представился случай наблюдать такой способ перемещения прикрывающей пары разведчиков. Бежавший рядом Тай через каждый десяток шагов, свистящим шёпотом, спрашивал:

– Ты их видишь?

Вистан время на ответы не тратил, он бежал не смотря под ноги, стараясь не отрывать взгляда от того деревца. Это просто чудо, что он так ни разу не упал.

Вид, открывшийся с вершины, не порадовал – тот же пейзаж, но с совершенно неразличимыми деталями. Пришлось напомнить себе, что они поднялись на холм достаточно быстро, и Аррин с Лейном должны быть где-то недалеко. Он приложил палец к губам немедленно заткнувшегося Тая несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь унять стук колотящегося сердца, и прислушался.

– Туда. Больше не бежим. Через двадцать ярдов останавливаемся и слушаем.

– Так, ты их видишь?

– Нет, но я их слышу. И, если ты помолчишь, буду слышать ещё лучше.

– Ладно...

– Кажется, они остановились.

– Ты уверен?

– Да... Сигнал! Слышишь?

– Слышу, – оживился Тай, – похоже на сову. Судя по всему – «сократить дистанцию до минимума». Если повторит, значит...

– Повторяет. Давай попробуем подойти как можно тише, – почти умоляюще попросил Вистан, – чтобы инструктору не было за нас стыдно.

– Давай.

Когда они приблизились, Харди уже присоединился к ведущей паре.

– Шумновато идёте, – сказал он, – можно бы и поаккуратнее. Слишком много переговариваетесь – это лишнее. Кабанов спугнули возле самого озера.

– Кого? – недоумённо спросил Вистан.

– Кабанов. Шум стоял неимоверный. Они так понеслись на вершину холма, что слышно, наверное, было даже в Пещерах. В следующий раз будьте внимательны. Ночью животные активны, особенно вблизи водоёмов.

Стоящий за спиной напарника Тай мелко затрясся от беззвучного смеха, пришлось исподтишка ткнуть его локтем.

– Я уже сообщил ведущей паре, теперь повторю для вас:

– Форт занят отрядом противника. Три-четыре десятка конных. Расположились на отдых. Выставлены посты.

– Может, всё-таки гарнизон прислали? – высказал предположение Лейн.

– Не похоже. Элитная стража. Должно быть, сопровождают очень важную персону. План действий таков – сейчас всем отдыхать. Как рассветёт – подберемся поближе – рассмотрим эту компанию получше. Мы с Ари караулим по очереди. В лесу, кроме нас, кто-то ещё есть. – задумчиво добавил инструктор. – Двигается очень осторожно, следов не оставляет. Но, по всем признакам, несколько раз маршрут следования группы пересекал. Не нравятся мне такие любопытствующие личности.

* * *

Лучи заходящего солнца придавали рыжим волосам Молли особенно красивый оттенок. Она сидела спиной к нему и любовалась на закат.

– Повернись ко мне, пожалуйста.

Она отрицательно покачала головой и сказала:

– Я на тебя сердита.

– А я очень люблю тебя...

– Знаю.

– Уже почти забыл твоё лицо... цвет глаз...

– Ладно, сегодня я добрая, и разрешу на себя посмотреть. – она повернула голову, и лучи солнца озарили её прекрасный профиль. – Ну, как?

– Нет, я хочу, чтобы ты посмотрела на меня, как в тот вечер, когда мы были вместе...

– Разумеется, вместе, Вистан, – раздался совсем рядом шёпот инструктора, – поднимайся, пора. На, вот, перекуси.

Он не сразу открыл глаза, словно надеясь, что как раз Харди ему и приснился, но в руке уже лежал ломоть хлеба с куском жареного мяса, а громкое чавканье справа неумолимо давало понять, что это Тай расправляется со своим завтраком.

– Подкрепились? Слушайте, сюда. Насколько я знаю армейские порядки святош, подъём состоится через час, или чуть меньше. Думаю, отряд в форте не останется и двинется дальше вглубь земель графа Этьена. Дорога там петляет мимо холмов, поэтому они вряд ли отправят дозорных параллельным курсом. Мы заляжем на вершине одного из этих холмов, и вы получите первый практический урок по наблюдению за неприятелем. После этого с чистой совестью можем выдвигаться к точке сбора. Если вопросов нет, начнём движение.

Они прошли всего ярдов двести, и оказались на открытой местности, поросшей высокой травой. Тай с Вистаном, не сговариваясь, переглянулись, сразу оценив размеры пастбища и качество травы. Неожиданно шедший впереди инструктор подал сигнал тревоги и упал в траву. Разведчики выполнили указание, благо спрятаться труда не составляло. Через несколько минут, мимо них проследовал отряд всадников, и Харди тут же объявил группе сбор.

– Интересное дело, – осторожно выглядывая из-под огромных листьев лопуха, сказал он, – так сильно торопились, что нарушили обычный распорядок дня. Не поручусь за точные цифры, но уверен, что всадников было не больше двух десятков. Это значит... – он вопросительно посмотрел на парней.

– ...что отряд разделился, – закончил его мысль Аррин.

– А нам следует выяснить, что будут делать оставшиеся в форте, – добавил Лейн.

– Соображаешь, – похвалил его Харди. – Будем считать, что это уже не тренировка, а настоящее задание. Разделимся и мы. Согласно ранее намеченному плану, ведущая пара вместе со мной идёт в сторону наиболее вероятного выдвижения противника. Ведомая пара пересекает дорогу, проходящую по владениям барона Трогота и, замаскировавшись, наблюдает за подходами к форту с другой стороны. Если ничего не произойдёт в течение трёх часов, возвращаетесь на место привала. Небо закрыто тучами и солнце видно плохо. Но, более надёжного способа отсчёта времени у нас нет. Через три часа солнце будет, приблизительно, вон там. Ясно?

* * *

– Вистан, смотри, там часть стены разрушена.

– Ну и что?

– Можно подползти и заглянуть внутрь.

– Подползти-то можно, но, чтобы заглянуть, нужно встать во весь рост. Это опасно.

– Разведка всегда была опасным делом. Слабакам здесь не место.

– Это ты на меня намекаешь?

– Я намекаю на тех, кто боится выполнить задание. А ты храбрый парень, и слух у тебя хороший. Я один не справлюсь. К тому же, вся работа достаётся Аррину с Лейном, а мы с тобой, похоже, обречены тащиться за ними следом. Думаешь, почему инструктор отправил сюда именно нас? Не знаешь? Да потому, что здесь гарантированно ничего не произойдёт.

– Хорошо, что ты предлагаешь?

– Вот это уже другой разговор! Подползём поближе к стене. По пути, ты будешь следить, чтобы я не слишком шумел. Потом я осторожно загляну внутрь и попытаюсь что-нибудь разведать. Если ничего не узнаю, так хоть потренируемся в скрытном передвижении ползком.

– Чувствую, что мы об этом ещё очень сильно пожалеем...

– Не дрейфь! Без некоторой толики наглости разведчику не обойтись. Поползёшь следом за мной. Если буду шуметь слишком сильно – кинешь в меня сосновой шишкой.

Разумеется, Тай не стал шуметь меньше, чем обычно. Хуже того, он прокладывал изрядную просеку в траве и молодом кустарнике. Поначалу Вистан кидал в него шишки почти непрерывно, предусмотрительно захватив с собой пару горстей. После каждого попадания напарник замирал, но потом всё начиналось сначала. По мере приближения к форту, шишки кончились, но и трава стала расти реже, не создавая густых зарослей, что сильно облегчило и передвижение и маскировку. Недалеко от полуразрушенной стены рос густой куст, усыпанный гроздьями созревающих ягод. Туда и направились разведчики, бегом преодолев оставшиеся несколько ярдов.

– Вот видишь, – зашептал в самое ухо Тай, – всё хорошо. Сейчас я подойду к пролому, а ты поглядывай по сторонам.

Ответом ему был протяжный вздох – товарищ не разделял такого оптимизма.

Тай встал в полный рост и двинулся вдоль стены. Вистан вдруг почувствовал, что напарника нельзя оставлять одного. До пролома оставалось всего несколько футов, когда послышался шум по ту сторону – кто-то карабкался по камням наверх. На краю стены показался сначала один сапог, затем другой. Парни замерли, понимая, что бежать уже поздно. Однако святоша ловить их не торопился. Зашелестела одежда, и струя жидкости брызнула чуть ли не над головой Тая. От неожиданности парень вздрогнул и отпрянул в сторону. Стоявший на стене солдат, не переставая справлять малую нужду, лениво посмотрел на них и спросил:

– Wo Sie soviel der Zeit gehen? Wirklich haben wir wenig bezahlt? *

Тай зажмурился и, даже перестал дышать, вздрогнув ещё раз, когда чей-то незнакомый голос за спиной сказал:

– Verzeihen Sie, Herr der Milit;r, ich verstehe nicht, worum es sich handelt. **

– Wie Sie es nicht verstehen? Denn Sie nicht jene Bauer, die versprachen Schnaps zu bringen? ***

– Nein, Sie haben sich geirrt, mich der Vorleser in der Kirche, und meinen Satelliten – der Gl;ckner. Uns hat der Priester geschickt, um die tapferen K;mpfer auf die Liturgie einzuladen. ****

– Über, nein! Es wird von uns der Erzbischof ausreichen! Wenn jene Bauer sehen werden, dass wir für Schnaps geschickt haben, sagen Sie von ihm, wenn auch sich beeilen werden.***** – с этими словами святоша поддёрнул штаны, и отправился куда-то по своим делам.

______________________________________________________________________________

* Где вы ходите столько времени? Неужели мы мало заплатили? (Немецкий)

** Простите, господин военный, я не понимаю, о чём идет речь. (Нем.)

*** Как это не понимаете? Разве не вы те крестьяне, которые обещали принести шнапс? (Нем.)

**** Нет, вы ошиблись, я чтец в церкви, а мой спутник – звонарь. Нас послал священник, чтобы пригласить храбрых воинов на литургию. (Нем.)

***** О, нет! Хватит с нас архиепископа! Если увидите тех крестьян, что мы послали за шнапсом, скажите им, пусть поторопятся. (Нем.)

Тай осторожно повернулся, ожидая увидеть подкравшегося сзади коварного врага, но обнаружил лишь Вистана, неподвижно замершего в двух ярдах от него. Остекленевший взгляд и стекающая из приоткрытого рта слюна свидетельствовали о том, что с напарником было не всё ладно. Тай подошёл поближе, со страхом разглядывая товарища, помахал перед его лицом ладонью, но никакой реакции не последовало.

* * *

Он вздрогнул от сильной боли в щеке, голова закружилась, и он неминуемо упал бы, но чьи-то руки успели подхватить. Глаза совсем не хотели открываться, поэтому не смог увидеть, кто и куда его тащит, крепко ухватив за подмышки. Он попытался вспомнить, что же произошло, и почему возникло это беспомощное состояние. Но голова напоминала пустую высохшую тыкву, из которых в Долине делали кувшины. Сделав над собой усилие и, попытавшись наполнить этот кувшин воспоминаниями, Вистан почувствовал, как приоткрылся заветный уголок его сознания, присутствие любимой согрело его, и странное оцепенение стало таять, как роса под лучами утреннего солнца.

«Молли! Ты рядом, я знаю это! Отзовись! Неужели тебе нравится меня мучить?».

Он не надеялся на ответ, помня, что наказан, но, как отзвук далёкого эха, услышал: «Не сейчас... я... очень устала... позже».

Волна счастья омыла его с ног до головы, заставив затрепетать каждую частицу тела. Глаза открылись, увидели свои безвольно волочащиеся по траве ноги, руки почувствовали впившиеся в них колючки, в ушах, совсем близко, послышалось шумное сопение и сдавленный голос, бормочущий:

– ...вот так и осуществляется транспортировка раненого. Знать бы ещё, что с ним произошло.

– Тай, – позвал он, – со мной...

Договорить не удалось – напарник отскочил в сторону, и не поддерживаемый ничем «раненый» рухнул на траву, с размаху стукнувшись плечом о выступающий из земли корень.

– Ой-й! Хотел сказать «в порядке», но видимо поторопился.

– Вистан, это ты? – дрожащим голосом спросил Тай.

– Ты на солнце что ли перегрелся? Или глаза дома забыл? – он сел и стал тереть ушибленное место.

– Уф, как ты меня напугал, – уже более спокойным голосом сказал парень, подошёл и сел рядом.

– Да ты, вроде бы не из пугливых, – пожал плечами Вистан.

-Ага, посмотрел бы ты на себя, после того, как этот святоша свалил! Во! – Тай выпучил глаза, приоткрыл рот и замер.

– Подожди, – Вистан нахмурился и недоумённо уставился на напарника, – какой ещё святоша?

– Да-а, – протянул Тай, – у тебя с головой всё в порядке?

– Не знаю! Только что треснулся плечом о корень. И голове тоже досталось.

– Ты мне вот что скажи, откуда ты их язык так хорошо знаешь? Я ни слова не понял, а ты с этим святошей болтал, как с приятелем. И ещё ты упоминал какую-то Молли.

Вистан вздрогнул, посмотрел с недоверием, удивляясь, как он мог довериться Таю и рассказать ему то, что никак не предназначалось для чужих ушей. Но в следующее мгновение события ближайшего получаса стали прокручиваться у него в голове, оставляя после себя не меньше вопросов, чем задал ему напарник.

– Знаешь, Тай, я не могу тебе всего рассказать, но, похоже, это Молли спасла нас обоих. Не понимаю как, но это она.

– Я уже ничему не удивляюсь, – криво усмехнулся товарищ по разведгруппе. – В общем, спасибо тебе, ну и Молли, тоже. Не знаю, что бы я без вас обоих делал. – он помолчал немного. – Пора нам возвращаться на место привала.

– Наверное, не стоит рассказывать инструктору, – заметил Вистан.

– Я, даже не представляю, какими словами ему можно было бы об этом рассказать. Кроме того, что ты, как оказалось, хорошо знаешь язык...

– Будем считать, что со святошей говорил не я. – оборвал его Вистан.

– Будем. – охотно согласился Тай. – Голос, кстати, был совсем не похож на твой.

* * *

Как они ни старались, обнаружить приближающегося инструктора не удалось. Харди появился именно с той стороны, с которой его совсем не ждали. Некоторое время он рассматривал спины своих подопечных, залёгших под кустом орешника, потом негромко кашлянул и сказал:

– Я уж думал, что придётся вас дожидаться. Как обстановка?

– Тихо, – равнодушно ответил Тай.

– Давно здесь?

Вистан для виду пошарил глазами по сплошным облакам, сосредоточенно нахмурился и ответил:

– Минут двадцать.

– Очень может быть, – согласился Харди, взглянув на примятую разведчиками траву. – Что видели?

– В основном, стену форта, сэр, – поспешил сообщить Вистан, решив сразу представить свою версию событий. – Какой-то солдат вышел на неё помочиться. Больше мы ничего не видели.

– Солдат, значит. Цвет мундира? Особенности экипировки и вооружения?

– Не было у него оружия, разве что... – двусмысленно ухмыльнулся Тай. – На цвет мундира мы внимания не обратили.

– Сначала думали, что это часовой, поэтому решили себя не обнаруживать, – добавил Вистан.

– Наблюдательность – не самая сильная ваша сторона. Будем тренироваться. Сейчас следуйте за мной, к месту расположения ведущей пары.

Передвигаться следом за инструктором было легко и просто. Он сам выбирал наиболее удобный маршрут, оставалось лишь повторять его движения и выдерживать заданную скорость. Холм, на котором расположились остальные члены разведгруппы, пришлось обходить по довольно длинной дуге. Со стороны дороги подъём на него был совершенно невозможен. Поросшая вереском плоская вершина представляла собой удобный наблюдательный пункт, способный надёжно укрыть от посторонних глаз гораздо больше, чем пятерых разведчиков.

Харди жестами указал, где должен залечь каждый из вновь прибывших, а сам переместился еще дальше, на левый фланг, откуда, по его мнению, должен показаться противник. Вистан оказался между Таем и Аррином, а на правом фланге за дорогой наблюдал Лейн.

– Как тут у вас дела, Ари?

– Час назад из форта выехал дозор – пять всадников, – так же шёпотом ответил Аррин. – Больше ничего.

Инструктор подал сигнал «внимание». Из-за поворота дороги показались ещё пять всадников в зелёных с красным мундирах. Они ехали неторопливо и посматривали по сторонам, изучая местность. Разведчики затаились, не дожидаясь сигнала «опасность», чем весьма порадовали своего инструктора. «Готовность» – объявил он, когда всадники скрылись из вида. Время текло, а ничего не происходило. Парни заскучали, стали позёвывать, кое-кто был бы не прочь перевернуться на спину и вздремнуть, когда Харди вдруг забеспокоился и стал пристально рассматривать холм, находящийся прямо против них, по другую сторону дороги.

К удивлению Вистана, он никак не отреагировал на появление запряжённой лошадьми повозки, которую сопровождали шестеро всадников. Повозка была не такая, как в Долине, явно не используемая для перевозки сена или мешков с зерном. Высокие борта должны были скрывать сидевших внутри людей, но, с высоты было прекрасно видно, что пассажирами повозки были две женщины. Одна из них повернула голову в сторону их холма, и Вистан невольно залюбовался, увидев её лицо в обрамлении золотистых волос. На миг показалось, что она, скользя взглядом по окрестностям, смогла увидеть его и даже улыбнулась, выделив только его одного из всех. Но рациональная составляющая рассудка тут же отмела эту мысль, не дав настроится на лирический лад.

С правого фланга послышался странный звук, как будто кто-то, пробыв слишком много под водой, вынырнул и никак не может надышаться. Приподняв голову, Вистан посмотрел туда и с удивлением увидел сидящего к нему спиной Лейна. Парень судорожно скрёб по земле пятками, словно пытаясь отодвинуться. Переведя взгляд еще правее, Вистан увидел... ЭТО, потому что никакого другого слова для описания ЭТОГО, найти было нельзя. Пренебрегая правилами,Лейн закричал, попытавшись вскочить на ноги, потерял равновесие и кубарем полетел вниз, прямо под ноги лошадям.