Текст книги "Генерал-коммандант (СИ)"

Автор книги: Александр Башибузук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 5

Швейцарская Ривьера. Женевское озеро. Монтре.

20 июня 1903 года. 22:30

Признаюсь, я даже слегка оторопел, но не от того, что предо мной стоял целый император Германии и по совместительству король Пруссии. За годы своей попаданческой эпопеи, мне пришлось повидать просто огромадное количество исторических личностей, так что уже успел обвыкнуться. Напрягало и волновало совсем другое, а именно то, что вот от этого мужичка, в данный момент, зависит очень и очень многое. Черт побери, вообще все, в том числе и моя жизнь.

На инструктаже перед поездкой, в меня долго вдалбливали, что перед особами монаршей крови, согласно дипломатического протокола, принято кланяться, но я вдруг все позабыл и, несмотря на свой абсолютно гражданский вид, исполнил стандартное для этого времени армейское приветствие для вышестоящих по званию. То бишь, принял строевую стойку, щелкнул каблуками и сдержанно, но четко склонил голову.

– Ваше величество…

И, черт побери, угадал!

Вильгельм неожиданно тепло улыбнулся.

– Я с нетерпением ждал вас, генерал Игл… – Кайзер крепко пожал мне руку, потом подхватил под локоть и настойчиво подвел к креслу. – Присаживайтесь и оставим условности. Нам, солдатам, обязательно найдется, о чем поговорить без формальностей.

После чего сел напротив и с той же приветливой улыбкой стал меня беззастенчиво рассматривать.

Я снова немного растерялся, но тут же взял себя в руки и, воспользовавшись возникшей паузой, уже в который раз начал перебирать в уме все то, что знал об Вильгельме.

Родился практически калекой, что воспитало в нем железную волю. Отлично образован, эрудирован: разбирается во всем, с чем приходится сталкиваться во время правления. Вдобавок образцовый служака, прошел по военной лестнице от обер-лейтенанта до генерала. Гросс-адмирал германского флота, причем не парадный, сам может управлять крейсером. Решителен, не сторонится крайних мер, хотя очень осторожен, вплоть до того, что из-за малейшей опасности для себя, может отменить все предыдущие решения. Империалист до мозга костей, но при этом даже немного либерал. В быту скромен, но склонен к позерству и любитель напыщенных речей. При всем этом чертовски умен и хитер. Н-да… ну и что из всего этого можно использовать? А вот хрен его знает.

А что у меня самого есть в активе?

Я военный министр страны, которая недавно нахлобучила одного из главных геополитических противников Германии, чем оказала и до сих пор оказывает ей большую услугу. Мало того, Республики стали важнейшим экономическим и военным партнером Дойчланда, к чему я тоже прямо приложил свою руку. Есть еще один момент; вдобавок ко всему, меня активно лоббирует перед Вильгельмом сам канцлер Германии, Бернхард фон Бюлов, близкий родственник Пауля фон Бюлова, моего друга и военного соратника. Естественно не за просто так, но это и не важно. В итоге, выходит немало, по крайней мере хватит для того, чтобы меня вежливо выслушали, но на большее рассчитывать не стоит. Придется импровизировать, впрочем, как и всегда.

Наконец кайзер заговорил.

– В вас течет германская кровь! – безапелляционно заявил он. – Как только я увидел вас, сразу понял это.

Пришлось соглашаться, хотя ни одного германца в своем роду, я так и не вспомнил.

– Вы очень проницательны, ваше величество…

– Мне о вас, уже все уши прожужжали! – Вильгельм картинно изобразил возмущение. – Если хотя бы половина всего этого правда – вы выдающийся человек!

– Я всего лишь исполнял свой долг, ваше величество. Не более того… – состроить застенчивую рожу не составило большого труда.

– Похвально, ибо скромность! – кайзер назидательно ткнул пальцем в потолок. – Скромность красит настоящего офицера. Но позвольте поинтересоваться, что же вас заставило принять сторону Трансвааля? Вы ведь не бур.

– Я принял сторону слабого, ваше величество… – скромно ответил я.

– Воистину рыцарский поступок!.. – кайзер одобрительно кивнул и ожидающе замолчал, предлагая дальше излагать причины.

– А еще, ваше величество… – я специально запнулся. – Еще…

– Смелее, Михаэль, смелее.

– Я ненавижу британский великодержавный шовинизм, ваше величество! – выпалил я таким тоном, словно признавался в том, что подглядывал в женскую раздевалку. – А точнее, наглый отказ Британии признавать право на подобную политику у других стран.

И опять попал в точку. Вилли выразил полное одобрение и прочитал мне сумбурную, но вполне понятную лекцию о том, что бритты уже давно охамели в конец.

Дальше последовала довольно дружелюбная беседа, кайзер высказывал мне и Республикам всяческое расположение, очень толково интересовался перипетиями прошедших компаний и новшествами в военном деле, вошедшим в обиход благодаря мне, а также походя навязал своих офицеров Генерального штаба на стажировку в бурскую армию. Не остался в стороне и вопрос военного сотрудничества. Вилли пообещал возобновить поставки в самое ближайшее время, сославшись на досадную бюрократию, но очень умело обошел обсуждение конкретных сроков.

Я все ждал, когда император поинтересуется, какого черта мне от него надо, и этот вопрос последовал, но уже под конец беседы.

– Итак, Михаэль, что мы еще можем для вас сделать?

– Ваше величество, – я тактично поклонился. – Я здесь не для того, чтобы брать, а для того, чтобы давать.

– Михаэль? – кайзер посмотрел на меня поверх пенсне. – Вы наконец решили увеличить наши концессии на алмазных рудниках?

– Немного не о том. Вопрос концессий мы обсудим позднее. А сейчас, прошу извинить, ваше величество, но мне придется начать издалека. Вы прекрасно знаете, что все эти мирные конференции и переговоры ничего не дадут. Британия ни за что не откажется от реваншистской экспансии в Африке. Вопрос новой войны между нами и англичанами – это вопрос месяцев, а если точнее, всего полугода.

Кайзер кивнул, соглашаясь.

– Все так, Михаэль, но я пока не пойму к чему вы клоните. Германия окажет любую возможную дипломатическую и экономическую поддержку вам, но, увы… – он сделал многозначительную паузу.

– Германия в вашем лице уже очень много сделала для Республик, гораздо больше чем все остальные страны, вместе взятые… – я еще раз поклонился Вильгельму. – Но речь не о вашей помощи. Так вот, мы готовы к войне, готовы насколько это возможно в данных условиях. Легкой прогулки у Империи не получится, мы стянем на себя все британские силы, абсолютно все, что у них есть в наличии, ваше величество, тем самым…

Теперь сделал паузу уже я. Но, увы, она ничего не дала, Вилли упорно отказывался меня понимать. Или делал вид, что не понимает. Пришлось намекать конкретней.

– Тем самым дадим вам возможность ударить по Англии с тыла.

– Флот! – резко бросил Вильгельм. – Британский флот вы тоже возьмете на себя?

– Да. Но не весь, конечно, а только те силы, что будут оперировать против нас у берегов Африки.

– Но как? Вам же абсолютно нечего противопоставить англичанам на море.

– Поверьте – есть чем и очень эффективно.

– Михаэль… – кайзер покачал головой, – все это очень сложные вопросы. Боюсь, вы недопонимаете, насколько сложные. Но я все-таки внимательно выслушаю вас.

Я благодарно поклонился.

– Не буду скрывать, я пытаюсь собрать коалицию, но в этой коалиции, по моему глубочайшему убеждению, главную роль будет играть Германия. И вам же достанется львиная доля добычи. Все что потеряет Британия, станет вашим. Практически весь мир упадет к вашим ногам.

– Коалиция в составе…

– В первую очередь Германии, Франции, России и Североамериканских Соединенных Штатов. Остальные по сути вассалы и примкнут к сильнейшему.

– Франция? – Вильгельм пренебрежительно фыркнул. – Ладно Россия и Америка, но французы? Вы поставили перед собой изначально невозможную задачу. Так вами называемые, игроки, не смогут играть в одной команде. Между ними создались слишком глубокие противоречия. Вы прекрасный военный, но очень скверный политик. Что, впрочем, и неудивительно. У военных в ходу совсем другие качества.

– Значит останутся на обочине! – отрезал я. – Вы знаете пословицу: кто не с нами – тот против нас. Но я уверен, они не останутся в стороне, особенно когда поймут, что опаздывают к столу.

– Хорошо, излагайте дальше, Михаэль…

Разговор закончился далеко заполночь. Но, скажу сразу, ничего кроме обещания подумать, я от Вильгельма не добился. Правда, он еще собрался прикомандировать к нашему Генеральному штабу своих представителей для наблюдения и согласований.

Впрочем, на большее я сразу и не рассчитывал. Главное – заронил саму мысль. И если она упала на благодатную почву, ростки сами по себе взойдут. А если нет… тогда и не о чем говорить. Я прекрасно понимаю какую невозможную задачу на себя взвалил.

Уже при расставании, спокойно поинтересовался у Вильгельма.

– Ваше величество, вы верите в пророчества?

– Смотря в какие, – серьезно ответил кайзер. – Вы хотите выступить в качестве пророка?

– Да, ваше величество, хочу. Хотя, скорей в качестве аналитика, пророческие качества во мне почти напрочь отсутствуют.

– Вы очень загадочный человек, Михаэль… – Вильгельм пристально посмотрел на меня. – Ну что же, я слушаю.

– Рискну предположить, что пройдет совсем немного времени, всего около десяти лет и Германия почувствует себя готовой, чтобы бросить вызов практически всему миру. Россия, Франция и Англия, возможно даже Америка, тоже прекрасно понимая, что Германия стала их основным геополитическим противником, к этому моменту заключат дружественный союз. Кто будут союзники с вашей стороны? Думаю, это Австро-Венгрия с Италией и еще несколько вассалов. К примеру, Болгария и Турция. Не больше. Но хочу предупредить, на Италию очень мало надежд, они скорей-всего предадут и переметнутся к вашим врагам.

Вильгельм молчал, не сводя с меня взгляда.

– Дальше будет достаточно любого малейшего предлога, чтобы вспыхнула страшная война. Не исключаю, что вас даже спровоцируют, так как Соединенное королевство никогда не допустит сильной Германии и воспользуется любой возможностью, чтобы ее ослабить или уничтожить.

Дальше, не спеша и размеренно, я изложил примерный ход Первой мировой войны. Кайзер, к моему удивлению, не перебивал и очень внимательно слушал.

– Итог будет очень предсказуемым, ваше величество. Германия возможно нанесет ряд поражений противнику, будет отчаянно сражаться, но, увы, даже при всей своей мощи и мужестве, вы не выдержите войны на несколько фронтов – Германия, так же, как и Австро-Венгрия, в рамках империй, прекратят свое существование. Мало того, не исключаю, что в Германии даже вспыхнет революция. Народ не любит лишений и сразу обвинит в своих бедах правительство, хотя совсем недавно драл глотку поддерживая его.

– С чего вы все это взяли, Михаэль? – с едва заметными нотками иронии, поинтересовался Вильгельм.

– Просто сопоставляю некоторые факты, ваше величество. Не спорю, все это может оказаться банальной профанацией, но не могу не поделится своими выкладками с вами, так как искренне симпатизирую Германии. Но вы легко все можете проверить, задав своим аналитикам задачу с такими же условиями. Уверен, они придут к такому же выводу, как и я.

Император нервно поморщился.

– И что же по-вашему нам надо сделать, чтобы подобное не случилось?

– Все просто, ваше величество. Возглавить союз против Британии, пока она сама не возглавила его против вас. Эта Гидра должна быть уничтожена.

– Вы все подробно изложили, Михаэль?

– До мельчайших подробностей, ваше величество. Большего, даже если захочу, сообщить не смогу.

– Хорошо, но нам придется еще раз встретится, возможно очень скоро, – после долгой паузы сообщил Вильгельм.

– Всегда готов, ваше величество… – я кивнул, сделал четкий разворот кругом и направился к выходу.

Когда уже взялся за ручку двери, раздался голос Вильгельма:

– С кем вы будете беседовать после меня, Михаэль?

– С императором России Николаем, – честно ответил я.

– Ему вы тоже расскажете о том, что, по вашему мнению, случится с Германией?

– Ни в коем случае, ваше величество. В том числе из-за того, что российского государя и Россию ждет еще более страшная участь.

Вильгельм встал, шагнул ко мне и в упор поинтересовался:

– И какая же?

– Смерть почти всей императорской фамилии. А Россию тоже поглотит революция, но более кровавая и страшная чем в Германии. Увы, в России всегда так. И к этому тоже приложит свою руку Британия. На этом у меня все, честь имею, ваше величество.

– Подождите, Михаэль… – Вильгельм кивнул сам себе, словно благодаря за какое-то решение, а потом взял со стола большую резную шкатулку.

– Ваше величество…

– Генерал Михаэль Игл! – голос императора наполнился торжественности. – Станьте на колено!

Ничего не понимая, я исполнил приказ. Что за хрень?

– За беспримерное мужество, верность воинскому долгу и исключительные заслуги пред Германией, как гроссмейстер Ордена Черного Орла, я вручаю вам эти знаки отличия… – Вильгельм достал из шкатулки черно-красную муаровую ленту с большой многолучевой звездой и надел ее мне через плечо. Следом повесил на шею цепь из массивных бляшек с подвеской в виде мальтийского, порытого белой эмалью креста. – Носите с честью!..

Слегка охренев, я взял крест и поцеловал его.

– Клянусь, ваше величество…

Вильгельм с улыбкой кивнул.

– Вы достойны, Михаэль. Наградные документы вам вручат при первой возможности. И извините, что вручение произошло без приличествующих почестей. Но это не главное, думаю, вы согласитесь со мной. А теперь… – он под локоть понял меня с колена и подтолкнул к двери. – А теперь идите. И послушайте совет старика, не лезьте в европейскую политику. У нас все так сложно, что я сам порой теряюсь.

Едва я снял с себя ленту с цепью и затолкал их в карман, как рядом нарисовался тот же самый офицер, что встречал меня.

– Прошу, герр генерал…

Он проводил меня до самого причала, вернул оружие, после чего откозырял и убрался обратно.

В лодке больше не было лодочника.

Высокий, мощного сложения мужчина в сером гражданском костюме, бережно помог Клеопатре взойти на борт, а потом обернулся ко мне.

– Увы, обратный путь вам придется проделать самостоятельно. Удачи!

Лодку подтолкнули, я натянул перчатки, взялся за весла и отогнал ее от причала, заметив при этом, что от берега отчалило еще три таких шлюпки, тоже с парами: мужчина-женщина на борту – судя про всему, германцы устроили нам операцию прикрытия, чтобы замылить глаза возможной слежке.

– Как все прошло, милый?

– Черт его знает…

– Все плохо? – Клео состроила огорченно личико.

– Говорю же, не знаю… – я поставил парус и взялся за руль. – Как у тебя?

– Отвели в беседку, напоили кофе с очень вкусными пирожными, но… – девушка пренебрежительно фыркнула, – даже не обмолвились со мной словечком. Словно бездушные автоматы.

– Понятно. На всякий случай будь наготове. Не исключено, что мы прошляпили слежку.

– Всегда готова. Хочешь выпить? Я прихватила это твое мерзкое пойло, – Клеопатра достал из ридикюля мою серебряную флажку.

Я благодарно кивнул, глотнул вискаря и задумался.

Как все прошло? Вот честно, даже не знаю. Выслушали, вручили побрякушку, чтобы не надоедал и отправили восвояси. Хотя, как мне кажется, искру понимания в Вилли, я все-таки заронил. Ладно, время покажет. В любом случае, я сделал все что смог.

На небе ярко светила луна, придавая всему вокруг мертвенно-бледную окраску. Громко орали лягушки, со стороны берега доносились звуки вальса, прерываемые заливистым женским смехом. Несмотря на глубокую ночь, на озере еще виднелись лодки, правда их уже было значительно меньше. Я недолго поманеврировал среди них, а потом направил шлюпку к берегу, но не к причалам яхт-клуба, а гораздо левее, к рыбацким мосткам.

Высадка прошла благополучно, Клеопатра оперлась об мою руку, и мы неспешным шагом пошли по тропинке.

Но едва сделали несколько шагов, как в зарослях послышался треск ломающихся веток и топот. А еще через несколько секунд к нам из кустов выскочило три мужчины в гражданских костюмах.

– Ай, милый!!! – заполошно заверещала Клеопатра. – Я боюсь…

– Тихо! – рыкнул с едва заметным акцентом на немецком языке один из незнакомцев. – Заткнись, сказал, сучка…

Остальные тесно обступили нас с обеих сторон.

– В чем дело… – подрагивая голосом, я прикрыл собой Клео. – Если это ограбление, то я протестую…

– Попался, тварь! – первый сунул мне в лицо ствол револьвера, но тут же озадаченно скривился. – Стоп, кто вы такие?

– Какое тебе дело?!! – зло взвизгнула Клеопатра. – Я что, заработать пару марок себе на новую шляпку не могу? Иди ты в задницу, проклятый фараон!

– Да это просто шлюха со своим дружком… – разочарованно буркнул второй, уже на французском языке. – Дерьмо…

И тут же, ухватив обеими руками себя за шею и утробно булькая, пошел в сторону, мелко перебирая заплетающимися ногами.

Клеопатра грациозно переступила и неуловимо быстрым движением вонзила шпагу еще одному из незнакомцев прямо в глаз.

«Твою же мать…» – я ухватил за руку и плечо последнего, уже прицелившегося в Клео, развернул, бросил его через бедро, а потом резко двинул локтем в челюсть.

Тот сразу же обмяк, но остался в сознании.

– Контролируй… – прошипел Клеопатре, а сам вырвал кинжал из ножен и приставил к его горлу последнего живого незнакомца. – Кто вы такие? Говори, если хочешь жить.

– Пошел в задницу, проклятый бош!!! – захрипел неизвестный. – Убивай!

– Бош? – я слегка охренел и тоже перешел на французский язык. – Ты француз? Но какого черта вам от нас было надо?

– Мы… – не сводя с меня глаз, прошептал француз. – Мы ошиблись, месье. Надеюсь, все еще можно поправить?..

«Нельзя… – обреченно подумал я. – Уже нельзя…»

Едва слышно скрипнул об кожу клинок. Француз сильно дернулся, захрипел и содрогаясь в судорожных конвульсиях стал затихать.

– Все готово, милый… – Клео тщательно вытерла об пиджак одного из трупов свою рапирку и спрятала ее в зонтик.

– Уходим… – я прислушался, затем взял Клеопатру под руку и быстро пошел по тропинке.

Глава 6

Швейцарская Ривьера. Женевское озеро. Монтре.

21 июня 1903 года. 02:30

Домой добрались без приключений. Закрыв все двери в доме, я затащил Клеопатру в комнату без окон и гаркнул:

– Что, черт побери, это было?

Клео от неожиданности шарахнулась в сторону и жалобно прошептала:

– Но, милый…

– Я для тебя сейчас не «милый»!

– Да, минхеер генерал! – на глаза Клеопатры набежали слезы. – Как прикажете, минхеер генерал.

– Так лучше… – рыкнул я и грозно поинтересовался. – Кто приказал убивать? Кто, я спрашиваю? Какой был уговор?

– Но они же напали на нас? – удивилась девушка. – Я только защищалась.

Я глянул на искренне обиженное личико Клеопатры и неожиданно для себя смягчился.

– Не понимаешь? Ладно, пойдем длинным путем. Для начала тщательно осмотри одежду с оружием и удали все следы крови. Затем…

– Поможешь снять платье? Ты же знаешь, я сама… – она попыталась дотянуться до многочисленных застежек на спине и скорчила жалобную гримасску, – не могу…

Я чертыхнулся. Гребанная высокая женская мода начала века. Сам черт голову сломит, это же надо было понапридумывать. Одновременно с приобретением «жены» на меня свалилась почетная обязанность помогать ей одеваться и раздеваться, так как брать с собой в поездку еще и горничную, было бы совершенным идиотизмом.

Мы направились в спальню, где я образцово-показательно исполнил обязанности служанки. И все это время жутко матерился про себя. Не то, чтобы процедура меня сильно напрягала, но Клео… Клео обладала великолепной фигуркой и во всем этом архаичном дамском белье… выглядела очень соблазнительно. Просто невыносимо соблазнительно. Охо-хо… надо было выбрать в напарники какую-нибудь кривую и косую страшилу.

Так… теперь вот эта хрень…

Жуткая конструкция из плотного шелка, кружев, множественных ленточек и китового уса, именуемая корсетом, наконец, распалась и соскользнула на пол.

– Дальше я сама, минхеер генерал… – Клеопатра балетным движением поняла руки, встала на цыпочки и с наслаждением потянулась.

Я невольно мазнул взглядом по точеной талии и обтянутой кружевным бюстье высокой груди Клео, после чего спешно ретировался из спальни, по пути бросив:

– Озаботься легким ужином, можно просто закуски и кофе. И приготовься к взбучке…

Затем сам быстро переоделся в домашнюю одежду, переместился в залу и растопил камин – несмотря на летнюю пору, около озера по вечерам было холодновато. А потом набулькал в бокал шотландского виски, раскурил сигару, поудобней умостился в кресло и попробовал проанализировать последние события.

Н-да… еще та история…

Понятное дело, полиция будет вести расследование, но всех участников мы надежно выпилили и вроде как обошлось без свидетелей – так что все спишут на обычный криминал. И по счастливой случайности супостаты оказались не британцами из Секретной службы ее величества, чтоб ее подагра трахнула. Как и ее величество, так и службу поголовно. Но что там делали французы? Судя по тому, что ко мне обратились по-немецки, они искали какого-то немца? Шпиона? Неужели я случайно влез в операцию их спецслужб? Впрочем, и неудивительно, в Монтре сейчас не продохнуть от разных агентов: русские противостоят англам, французы против германцев и австрияков, а бритты вообще строят козни всем подряд. Остальные тоже мутят, но не так активно. Слишком уже большие противоречия в Европе. В общем, надо поостеречься…

– Ужин готов, господин генерал… – Клео подчеркнуто официально поклонилась мне и принялась переставлять с подноса тарелки с закусками на столик. Она уже переоделась в расшитый золотыми узорами шелковый халат, то и дело посверкивая голой стройной ножкой в разрезе. При этом старательно демонстрировала обиженное выражение на мордашке.

– Можешь не корчить из себя оскорбленную невинность, на меня не действует.

– Совсем?

– Совсем.

– Так что я неправильно сделала? – Клеопатра лукаво улыбнулась и забралась в кресло с ногами.

– Все неправильно. Первое – ты нарушила приказ. Второе – ты сама прекрасно видела, что они нас с кем-то перепутали, то есть был шанс закончить инцидент без стычки. Теперь будет полицейское расследование, не исключено, что найдутся свидетели, соответственно, появилась угроза раскрытия нашего инкогнито. И в-третьих, погибли французы, а это значит, что остается потенциальный шанс конфликта со страной-союзником, как раз накануне важнейших переговоров. Все понятно? Не слышу.

– Все понятно, господин генерал… – пристыженно заявила Клеопатра. – Больше не повторится.

– Думать надо головой. Иначе мигом отправлю домой, – пригрозил я, но потом смягчился. – Ладно, не дуйся. Сработала ты хорошо. Но откуда этот жаргон? Добропорядочная фрау из хорошей семьи и тут такое?

Клео неожиданно покраснела.

– Моя кормилица – француженка. Так что по-французски я заговорила раньше, чем на африкаанс. И ругаться – у нее же научилась. К тому же я была в Париже, немного училась в театральной школе. Там тоже нахваталась разного и не самого лучшего. И мне стыдно, правда. Буду сегодня долго молиться.

– Молиться – это хорошо. Это твои первые трупы?

– Да, – совершенно спокойно призналась Клеопатра.

– Молодец, хорошо держишься для первого раза. Бывает, даже мужчины тяжело переживают подобное.

Клео обыденно пожала плечами.

– А что тут такого? – она с наслаждением закатила глаза и быстро провела язычком по губам. – Это так возбуждает! Как бокал шампанского или поцелуй… Когда я пристрелила парочку черномазых, пытающихся что-то стащить из нашего охотничьего лагеря, было не так приятно.

– Ты же говорила, что не убивала людей до сегодняшнего дня?

Клео искренне удивилась.

– Речь же о людях?

– Понятно. Только не забывай, что люди могут убить тебя… – буркнул я. За время, проведенное в Африке, я уже немного свыкся к отношению буров к аборигенам, но подобное все равно меня еще несколько коробило.

Мы еще немного поболтали, а потом я направился к себе в комнату.

– Вы опять за свое, господин генерал… – с ехидцей прокомментировала Клеопатра. – Мы супруги или нет? Сами же говорили, что легенду надо тщательно отыгрывать. Утром приходит прислуга убираться, а если они что-нибудь заподозрят? Обещаю, я не собираюсь покушаться на вашу супружескую верность.

– А если я сам покушусь? В любом случае, вопрос закрыт. Можешь считать, что отлучила меня от супружеского ложа.

– А что, так можно? – Клео удивленно вытаращила глаза.

– Еще как можно… – я ухмыльнулся, вспомнив некоторые эпизоды своей супружеской жизни.

Перед сном глянул на награду, врученную мне Вильгельмом. Н-да… цельный орден Черного орла. Как-никак высшая награда Пруссии. Или вообще Германии? Увы, точно не знаю. Лестно, но лучше бы он мне пару миноносцев подарил. Или несколько батарей гаубиц. А эти побрякушки теперь прятать еще…

Ночь прошла без приключений, спали почти до обеда, и я отлично выспался.

Утром Клео подала мне кофе со свежими газетами – опция доставки свежей прессы, с прочим необходимым расходным материалом была оговорена при найме шале.

– Первый день конференции был омрачен бестактностью делегации Южно-Африканского Союза… – нараспев прочитала Клеопатра. – Они наотрез отказались пожимать руки представителям Британской империи. Вспыхнувшая словесная перепалка едва не привела к потасовке. Фи, едва не привела… – Клео досадливо хмыкнула. – Надо было отлупить этих сволочей. А может… может мы сами поправим дело? С каким удовольствием я влепила бы пулю прямо в лоб какому-нибудь лорду!

– Я подумаю над этим предложением, – серьезно пообещал я. – А пока нам предстоит посетить ресторан. Вперед одеваться. Хорошо, хорошо, сейчас докурю и помогу…

Уже через пару часов мы прогуливались по Монтре и неожиданно наткнулись на настоящую демонстрацию тех самых нигилистов, сиречь, вольнодумцев, если выражаться русскими понятиями.

По главной улице маршировала жиденькая кучка преимущественно молодых персонажей с самодельными плакатами и скандировала лозунги.

– Кровавые сатрапы!

– Под предлогом мирной конференции они собрались в очередной раз поделить мир!

– Долой империалистов!

– На ваших руках кровь!

– Верните людям свободу…

А впереди всех гордо шествовала юная девица, сплошь заляпанная красной краской, надо понимать, символизирующую оную кровь.

Демонстранты перли в плотном окружении полиции, проявлявшей удивительную терпимость. А обыватели брезгливо сторонились и смотрели на процессию с жалостью, граничащей с брезгливостью.

– Дурачки какие-то, – заявила Клео. – Но вроде безобидные. И вообще, не вижу в таком никакого смысла.

– Все всегда начинается с безобидных лозунгов, – ответил я. – А потом очень быстро переходит к бомбам. Таких идиотов надо держать на коротком поводке. Но нам пора…

Немецкая и русская разведка сходно мыслила при назначении мест встреч. Правда обошлось без сортирных свиданий.

Едва мы заняли столик на летней веранде ресторана «Парадиз», как рядом появился метрдотель, молодой щеголеватый парень, чем-то смахивающий на Алена Делона в молодости.

– Мадам, месье, рады приветствовать вас в нашем заведении. К вашим услугам аутентичная кухня Прованса и наш великолепный винный погреб французских вин. Только сегодня специальное предложение от нашего шефа – кролик в винном соусе со сморчками…

– Кролик, кролик… а лосятины у вас в меню нет? – перебил я его.

Метрдотель с угодливой миной поклонился.

– К сожалению, месье, но могу порекомендовать медальоны из косули под черным соусом… – и слегка сбавил голос, невозмутимо добавил. – Да, месье, конечно подскажу, мужская комната там, по коридору налево. Но не ошибитесь, там есть еще одна дверь, напротив.

Последнее слово он подчеркнул голосом.

Помещение напротив оказалось каким-то подсобным помещением. Метрдотель скользнул туда же следом за мной, закрыл дверь на замок и устало улыбнулся.

– Встреча подтверждается. Завтра в двадцать один ноль-ноль зайдите к нам в бар, а отсюда вас уже препроводят безопасным способом в резиденцию. Главное, не приведите за собой слежку. Насколько нам известно, британские разведывательные службы активизировались. Удачи!

Я молча кивнул и вышел, на всякий случай изобразив, что ошибся дверью.

К удивлению, действительно подали лосятину. И даже прекрасно приготовленную. С удовольствием отобедав, мы опять отправились прогуливаться, так как на сегодня у меня оставалась еще одна встреча.

Очень кстати, по пути попался дамский модный салон, где я и оставил Клеопатру – светить свою спутницу на очередной явке в намерения не входило.

Вышел на улицу и огляделся, но никого даже приблизительно походивших на филеров не заметил. Сам я никакими талантами в этом плане изначально не обладал, но, в свое время, мне дал несколько содержательных уроков полковник Максимов и пара специалистов из российской жандармерии, прибывшие по велению сердца на помощь бурам. Кстати, так и оставшиеся в Африке, уже как инструкторы новообразованной местной соответствующей структуры.

– Очередной скандал на мирной конференции!!! – рядом пронесся мальчишка с кипой газет. – Президент Южно-Африканской республики Луис Бота заявил, что ЮАС требует с Британской империи, как с побежденной стороны контрибуцию в сто миллионов фунтов стерлингов…

– Стоять… – я бросил пацану монетку, принял газету и поинтересовался у него. – Не подскажешь, друг мой, а где здесь фотографическое ателье мастера Буадефра?

Парнишка утер нос грязным рукавом курточки и нагло заявил:

– Конечно знаю. Если доплатите, все расскажу и даже покажу.

– Держи, шельмец…

– Тут недалеко, через улицу, – мальчик сунул мелочь в карман и припустил по улице. – Дамы интересуют? Нет? Ну и не надо…

Фотомастерская выглядела уж вовсе непрезентабельно. Вывеска покосилась, одно из окон вместо стекла щеголяло фанеркой, а стены ателье и вовсе облупились до кладки.

– У него и карточки с дамами можно приобрести… – таинственно понизив голос сообщил мальчишка и веско добавил. – Голых дам, с сиськами!..

После чего побежал вприпрыжку дальше.

– Как-нибудь без дам с сиськами обойдусь… – я неспешна выкурил пахитоску, огляделся, подошел к ателье и взялся за дверную ручку.

Брякнул колокольчик. В нос ударила густая смесь запахов реактивов, пыли и мышиного дерьма.

После яркого дневного света, я не сразу разглядел в полумраке за стойкой худого длинного мужика с подкрученными усиками.

– Месье… – фотограф фамильярно кивнул. – Прошу, прошу. Чем могу быть полезен?

Я слегка насторожился, потому что, исходя из своей фамилии, мастер должен был быть чистым французом, а этот тарабанил с акцентом. Да и выглядел он довольно подозрительно: вел себя довольно нервно и суетливо.

– Я за своими фото со свадьбы.

– Фото, фото… – мастер растерянно оглянулся, но потом расплылся в улыбке. – Ах да, вспомнил. Но, увы, вам придется зайти попозже…