Текст книги "Камни острова Эстфер (СИ)"

Автор книги: Александр Анин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 10

Элен вернулась с вечернего купания в озере. Мокрый купальник уже почти высох, но она не спешила одевать платье, поскольку в мечтах желала произвести впечатление на вернувшегося мужа своей фигурой, ведь она очень соскучилась. Элен появилась в домике как раз, когда на точке перехода появилась какая-то девчонка в военной форме явно на пару размеров больше чем хозяйка, которая издала пронзительный писк и снова исчезла. Томное ожидание Астера сменилось нарастающей паникой, а сознание услужливо стало подбрасывать разные варианты, при которых эта девушка могла оказаться на точке выхода. Самый светлый из этих вариантов был тот, что Астеру пришлось доказывать, что он ничего не придумал, и кольцо перемещает между мирами. Все остальные варианты ей не нравились, отчего настроение совсем испортилось. Ей оставалось переодеться, вооружиться и ждать повторного появления кого-нибудь с родины мужа. Верить в то, что Астер погиб, она не хотела.

Гостья появилась ранним утром следующего дня. Она была грязна, бледна, и её колотило от ужаса.

– Ты кто,и где мой муж?– сразу накинулась на неё Элен, но гостья была явно не в себе, и хозяйке пришлось вывести гостью к озеру.

– Ты можешь тут искупаться.– кое-как проговорила Элен на языке королевства. Она очень мало знала слов, ведь по инициативе Астера они больше времени изучали язык империи, и то, что Элен хоть что-то помнила на языке королевства было практически чудом.

Прошло не менее часа прежде чем гостья сумела успокоиться, и её глаза уже не излучали безумие.

– Где я?– спросила гостья.

– В мёртвом городе. Где ты взяла кольцо перехода?

– Мне его подарил один из солдат.

– А где лейтенант Йор? Ты слышала о нём?

– Нет.

– Искупайся и переоденься. Как твоё имя?-проговорила Элен, передавая гостье захваченное своё запасное платье.

– Алис Тру.

– Что тебя так напугало?

– Сильный обстрел. Почти два месяца было затишье, а сегодня с утра начался обстрел.

– Как выглядел солдат, давший тебе кольцо?

– Молодой, щуплый, с тёмными волосами и чуть выше меня ростом.

По описанию это явно был не Астер.

– Он сказал, как оно попало к нему?

– Сказал, что трофей.

– Ты с какой армии?

– Королевства Доврон.-с недоумением проговорила девушка.

– Мой муж тоже с королевства Доврон. Нам нужно будет вернуться и найти его.

Ужас снова появился на лице девушки.

– Я не смогу.

– Что значит не сможешь? Тебе нужно только снять кольцо.

– Нет! Я не переживу тот ужас, что там творится!– прокричала гостья.

– Бездна! Да что это творится! Хорошо, мы подождём несколько дней.

– А если наши не удержат фронт? У нас почти нет танков и тяжёлого вооружения и…

– Вот, в больших…-Элен не знала, как на языке королевства будет контейнер.– В общем, вот это всё оружие.

– Я не умею стрелять! – снова прокричала Алис.

– Но ведь ты в армии?

– Я медсестра!– зарыдала девушка.

Завыв от бессилия, Элен уселась рядом с гостьей и тоже заплакала.

* * *

Взяв с собой трёх надёжных бойцов, полковник Кнум выехал по названному адресу. Ехать им предстояло четыре часа практически к самой линии фронта. Конечной точкой маршрута был посёлок Роус в сорока километрах от нынешней линии фронта. Выезжая, он попросил офицера штаба найти данные по лейтенанту Йору и доложить по радио, что удалось узнать.

Внедорожник бодро покрывал расстояние, и водитель уверенно держал скорость в девяносто – сто мер в час, вовремя объезжая разрушенные войной участки дорожного полотна.

Выехав на трассу, они нагнали идущую к фронту колонну с установками залпового огня и, не имея возможности обгона, поехали с её скоростью. К обеду они достигли посёлка. Заглушенный мотор отчётливо дал расслышать звуки канонады, что заставило сразу напрячься и полковника и его бойцов.

– Гроза вызывает Облако. – прохрипела радиостанция.

– О! Вовремя, – проговорил полковник и, подхватив микрофон, ответил:

– Слушаю тебя, Гроза.

– По данным архива наш фигурант был отправлен более двух лет назад на ликвидацию объекта девятьсот одиннадцать. Группа и самолёт не вернулись. Фигурант имеет награду, пурпурную звезду, за бой в составе егерского полка. К нам переведён как необыкновенно везучий. Лейтенант закончил училище армейского резерва, отучившись три курса. Внешние приметы. Рост четвёртый, волосы светлые, глаза серые. Имя сестры Шунария, мать Завалла, отец Маент. Это краткая выжимка.

– Понял тебя, Гроза. Конец связи.

– На приёме.

Оставив машину на попечении водителя, полковник с бойцами зашли в дверь.

– Здравья желаю, господа.– встретил их дежурный.

– Я командир задержанного вами лейтенанта Йора, где он?

– Минутку, документы будьте добры.

Прочитав данные удостоверения личности и сверив секретные метки, дежурный посмотрел в журнал.

– Его допрашивают в комнате восемнадцать, господин полковник. В конец по коридору, с правой стороны.

– Найду.

Дойдя до комнаты, полковник постучал в дверь и после разрешения войти открыл её. В комнате находились трое жандармов и молодой крепкий мужчина с разбитым лицом и в заляпанной кровью десантной форме, которую не использовали уже полтора года.

– Не помешаю?– спросил полковник у принявшего строевую стойку старшего лейтенанта.

– Извините, господин полковник, но вы не представились.

– Полковник Кнум, командир двести двенадцатого королевского полка особого назначения. А это видимо тот, который выдаёт себя за моего офицера?

– Так точно.

– И что вам помешало связаться со мной?– полковник всмотрелся в лицо жандарма.

– Тайна дознания.

– И многое узнали?

– В основном, молчит.

– Господин полковник, разрешите доложить.– проговорил вымотанный побоями Йор.

– Докладывайте.

– Приказ выполнен, мост уничтожен. Со мной было секретное вооружение, которое поможет нам вырвать победу.

– О каком мосте речь?

– Мост через ущелье в квадрате 73/14.

– Керонское ущелье! Есть что-то, что вы не можете доложить при посторонних?

– Так точно.

– Господин старший лейтенант, мне нужно переговорить наедине с этим человеком для окончательного принятия решения.

– Пяти минут вам хватит?– спросил жандарм.

Полковник посмотрел на Йора, но тот отрицательно покачал головой.

– Десять.– проговорил полковник.

– Хорошо, у вас десять минут.

Дождавшись, когда закроется дверь, полковник попросил одного бойца постоять снаружи и снова посмотрел на задержанного, лицо которого на глазах теряло следы побоев.

– Слушаю.-проговорил полковник.

* * *

Прислонив перевёрнутый стакан к стене, старший лейтенант жандармерии замер, улавливая еле слышную речь, доносившуюся из-за стены. Рассказ был фантастичен, но дослушать его не получилось. Крик дежурного оборвал его на самом интересном месте.

– Тревога! Фронт прорван! Танки идут к нам! Всем приготовится к обороне!

В этот момент старший лейтенант был бы рад, если б взятые с задержанным футуристические стрелялки действительно были оружием, способным вырвать победу. Он ещё раз прокрутил в голове образ оружия и пришёл к выводу, что навряд ли эти обрубленные гвозди спасут ситуацию. Успокоив себя, что он не допустил служебной ошибки, он вышел в коридор.

* * *

На крик дежурного полковник внешне не отреагировал никак. Всё его внимание было сосредоточено на рассказе.

– Говоришь, это ты тут два месяца назад накрошил танков и артиллерии? Забавно, только огромная масса народа за это получила награды.– многозначительно проговорил он.

– Да и ладно. Мне награды не нужны, я ж для победы старался, а не чтоб грудь украсить.

– Тогда проще. Где оружие?

– Так у этих.

– Дунир, позови старлея.-обратился полковник к своему бойцу.

– Есть!

* * *

Жандарм был крайне взволнован. Он предполагал о чём пойдёт речь, но старался не выказывать своей осведомлённости.

– Я забираю своего бойца, где его вещи?

– На складе вещественных доказательств, но сейчас нет времени на их передачу…

– А на что есть время, чтоб дождаться когда танки Хатара дойдут до столицы? Вы представляете последствия ваших бюрократических проволочек?

Старлей подошёл к Астеру и, сняв с него наручники, проговорил:

– Пойдёмте быстрей.

– А мои вещи?

Жандарм расстегнул карман и достал из него пластиковую карту.

– Вот.

– А кольцо?

– Какое кольцо?

– Кольцо из светлого металла лежало у меня в кармане вместе с этой картой?

– Мне передали только карту.

– Где то чучело, что меня обыскивало!– взревел Астер.

– Лейтенант, давайте без истерик! Танки на подходе, а вы тут из-за безделицы крик поднимаете!– повысил голос жандарм.

– Кольцо нужно найти. Кто проводил обыск?– проговорил полковник.

– Солдаты с маршевого пополнения. Машина останавливалась, оказали содействие.

– Ведите на склад, с кольцом будем разбираться позже.– принял решение полковник, видя что Йор готов разорвать жандарма на куски и с трудом себя сдерживает.

* * *

Оружие было заперто в подвале в абсолютно пустой комнате. Быстро открыв кейсы, Астер вставил тапреновые элементы питания в стрелковые комплексы и выставил вскрытую пачку игл.

– Господа, давайте снарядим обоймы вместе и, раз уж у нас такая ситуация, то давайте примем решение, что мы будем выбивать только тяжёлое вооружение, танки и самолёты на дистанции от трех с половиной до пяти мер, не распыляясь на отстрел пехоты противника. У нас пока всего четыре тысячи игл, поэтому придётся экономить.

– Как то не верится, что такой гвоздь может взорвать танк.– проговорил жандарм.

– Вспомните, что было два с небольшим месяца назад. Это как раз были испытания вот таких же игрушек.– ответил Астер, рассовывая заряженные обоймы по карманам.

– Вы, господин жандарм, уже вспомнили лица тех, кто производил обыск? – перевёл разговор полковник.

– Вспомнил.

– С вас словесное описание в мельчайших подробностях.

– И всё из-за колечка⁈

– С помощью этого колечка можно вооружить пару армий.– Астер намёком дал прочувствовать важность этой безделицы.

– Значит, будем искать.– не стал спорить жандарм.

* * *

На трассу они выскочили вовремя. Разворачивающиеся в боевой порядок танки были видны только в бинокль, и Астер взглянул в прицел ШСК.

– Пять восемьсот. – проговорил он и посмотрел на полковника.

Рубеж обороны возле посёлка был подготовлен давно, но доводить дело до начала полноценного штурма полковнику не хотелось.

– Дунир, и ты, Хорен, давайте бегом, восемьсот минимер вперёд и открываете одиночными огонь по танкам и бронемашинам на доступной вам дальности. В случае чего аккуратно отходите, мы прикроем. Главное, сохраните оружие. – отдал команду своим бойцам полковник и, отослав машину, они начали выбирать место для обороны. В общую траншею лезть не хотелось, ведь именно их и накроют установками залпового огня в первую очередь. Для позиции выбрали небольшой холм с группой негустых кустов, но ШСК не демаскировал себя выстрелом, и этой маскировки вполне было достаточно. Между ними и основной линией обороны оставалось триста пятьдесят минимер. Вычислитель быстро нашёл фигуры отправленных вперёд бойцов, и только после этого полковник разглядел небольшие коробки готовящихся к атаке танков.

– Двадцать и бронетранспортёры. Справятся?– спросил он у Йора.

– За пару минут, если дальность позволит.

– Обнадёживает. Жаль, что так с кольцом вышло. Если у тебя там целый арсенал, то это кольцо нужно будет найти, даже если придётся все возможные места через сито пропустить.

– Если его солдаты спёрли, то нужно осмотреть все позиции, где они занимали оборону.

– И опросить всех баб в ближайших десяти мерах от этих позиций.– добавил полковник.

– Если до баб дело дошло, то они его сразу мерять начнут, и тут встанет вопрос, сумеет ли моя Элен отбить у них это кольцо?

– Может не суметь?– спросил полковник, но звук взрыва заставил их прильнуть к окуляру вычислителя штурмового стрелкового комплекса.

– Ты смотри, и правда работает!– улыбнулся полковник. Нужно переправить образцы в столицу. Может, удастся наладить выпуск игл.

– Смысла нет. Игл как раз на количество тапреновых стержней. Скорее всего, придётся по комплексу на каждый фронт отправлять, а последний на изучение.

– Сомневаешься, что найдём колечко?

– Сомневаюсь. Смотрю, бойцы наши в атаку пошли.– Йор прокомментировал пару перебежек отправленных вперёд стрелков.

– Так а что? Кто их рассмотрит на таком расстоянии? Сейчас шороху наведут и вернутся. Жаль только, самому стрельнуть не вышло.– поделился соображениями полковник.

– Да, бежать уже смысла нет. Сейчас хатарцы в лес отступят.

– Получается, нам позиции возвращать надо. Не дай Вечность кольцо к ним попадёт.– рассуждал вслух полковник.

Мысли полковника прервал рёв летящих снарядов установок залпового огня, и через несколько секунд дальний лес покрылся бутонами огненных разрывов, дымом и пожарами.

– А вот и наши сработали. Сейчас разведку вышлют, станет ясен текущий расклад сил, но нам с вами придётся вернуться в часть. Кольцо нарисовать сможете?

– Если только схематично. Там геометрический орнамент по нему идёт. Мне бы самому поисками заняться.

– Вы же понимаете, что это исключено? Вы сейчас единственный носитель знаний более развитого мира, поэтому ваш удел – письменный стол, бумага и канцелярские принадлежности. Кстати, побои с вашего лица сошли. В чём секрет?

– У меня в ладанке несколько волшебных камушков. Один из них как раз исцеляющий.

– Подержать дадите?

– Конечно.

* * *

Всплакнув, Элен начала думать, как ей заставить Алис переместить её в королевство. С одной стороны это было крайне опасно, а с другой… Однозначно, нужно выкупать у неё кольцо, самой проходить военные курсы и только тогда идти на поиски мужа.

– Алис?

– А?

– Я хочу обрисовать тебе общую картину. Здесь, в мёртвом городе, мы одни. Из еды только рыба и овощи, животных и птиц на планете нет.

– Как так?

– Война тут была магическая.

– И?

– Если ты не хочешь возвращаться, то я тебе помогу, но и ты поможешь мне.

– Как?

– Я отвезу тебя туда, где ты не будешь одна, в Империю Норлан. Ты получишь образование, и я куплю тебе жильё. За это всё ты вернёшь мне кольцо.

– А как я сюда попаду без него.

– Кольцо позволяет перемещаться вдвоём. Мы переместимся в королевство, ты отдаёшь мне кольцо, и мы перемещаемся сюда. Дальше летим в Империю, где ты получаешь гражданство и остаёшься выстраивать свою жизнь, ну а я отправляюсь в королевство и ищу мужа.

– Ладно. А сейчас что поесть есть?

– Найдём. Пойдём удочку проверим.

* * *

Передачу кольца решили производить ночью. Крепко обняв Алис, Элен дождалась перемещения, приняла у неё кольцо и, дождавшись, пока девушка её крепко обнимет, снова переместилась в мёртвый город. Только сейчас, взглянув на свои ноги, они вместе выбежали на улицу и освободили свои желудки от недавнего ужина.

Проблевавшись, Элен достала из кармана кольцо с синим камнем и омыла мощной струёй обувь, а слетевшие с обувки кишки прогнала подальше от жилья напором воды.

– Что это было?-спросила гостья.

– Чьи-то кишки.-ответила Элен.

– Я не про это.

– А, семейные секреты. Пойдём к кораблю, он в лесу у озера.

– Ты поможешь мне с одеждой?

– Конечно, я же обещала.

Спустя час фрегат покинул планету мёртвого города и устремился в сторону империи.

* * *

Зная отношение жителей планет к проживанию в космосе, Элен обдумывала, какие гипно-программы нужно будет взять для Алис и каким образом искать Астера. Военная форма гостьи по размеру вполне ей подходила, только сапоги были тесноваты, что исключало длительные переходы. Оставалось купить и выучить пару программ по медицине, чтоб успешно симулировать съехавшую с катушек медсестру, которая помнит только, что её мужа зовут Астер Йор. Волосы, конечно, придётся остричь и, для достоверности, сделать их седыми, но это не проблема. Проблема была в том, что ей нужно было иметь лицо голодного человека, а значит придётся садиться на жёсткую диету и изнурять себя работой на тренажёрах, но и это был решаемый вопрос. Выведя корабль в прыжок, она включила автопилот и, посмотрев на гостью, спросила:

– Алис, вы подумали, какие знания бы хотели изучать?

Кивнув, девушка ответила:

– Школьную программу и всё, что связано с медициной и лечением зубов. Это возможно?

– Думаю, да. Пока будут готовиться документы на гражданство, мы сходим в торговый салон и посмотрим, что там есть. На счёт тебе сразу поступят тысяча кредитов. Это немного, но на два месяца жизни хватит. Жильё я тебе куплю, работу найдёшь, так что всё у тебя будет хорошо.

– Спасибо вам, Элен. А нам долго лететь?

– Пять дней. Пойдём, научу тебя пользоваться пищевым синтезатором.

* * *

Полковник оставил одного бойца с новым оружием на случай нового прорыва и, загрузившись в машину, они выехали в столицу.

Астер сидел на заднем сидении и смотрел по сторонам и в спину постоянно разговаривающего по рации полковника и ловил себя на мысли, что ему будет не хватать Элен. Не сказать, что он был в неё влюблён, но он уже привык к ней. Грустно будет, если он не сможет найти кольцо, ведь он привык, что всегда можно оказаться в мёртвом городе, где ему ничего не угрожает и развалины содержат массу неразгаданных чудес. Впрочем, в тех кладах, что он зарыл в древних курганах, было ещё одно кольцо переноса, которое было смято. Выправить он его всегда сможет, но оставалась пара вопросов, остался ли этот клад нетронутым и куда ведёт это кольцо? Впрочем, об этом ещё рано думать. Война ещё не выиграна, а четыре штурмовых стрелковых комплекса радикально повлиять на победу не смогут. Злость снова охватила его, и от возникшего желания набить морду тому солдату, что спёр у него кольцо перехода и Астер стиснул зубы.

Линии обороны готовились через каждые десять километров, и он грустно наблюдал за работающими на строительстве защитных укреплений людьми. В основном это были пожилые мужчины, здоровье которых ещё позволяло сесть за рычаги экскаватора, сбить щиты опалубки, смонтировать арматуру и принять бетон из подъехавшего автосмесителя. Только кого после посадить в эти укрепления? Уже сейчас половина королевства находится в оккупации, и просто так эти территории никто не вернёт.

От рассуждений о цене мелкого проступка неизвестного солдата его отвлекли хлопки зенитных автоматов. Бомбардировщики Хатара старались не подпустить к фронту спешащее пополнение. Накопленная злость выплеснулась моментально. Вскинув ШСК, Астер выстрелил двенадцать раз, и небо расцвело вспышками взрывов.

– Вот так их!-поддержал его рядом сидящий старшина.

– Молодец, лейтенант! Двенадцать сбитых – это «Звезда Славы».

– Меня сейчас это меньше всего интересует.– перекрикивая шум дороги и ветер, ответил Астер.

– Всё о кольце думаешь?

– Да. Маленький проступок, а сколько крови из-за этого прольётся?

– Верно. Будем искать!

К столице подъезжали уже ближе к закату, и город было не узнать. Часть домов лежали в руинах, стёкла в окнах проклеены бумажными полосами, на улицах армейские патрули и осунувшиеся лица горожан. Выехав на площадь, они увидели ожидающую их машину, пассажиры которой махнули им руками, и они продолжили путь, следуя за ними. Через тридцать минут они подъехали к загородному дому монарха.

Глава 11

Избежав проверки документов, машины проследовали через большой парк и остановились у парадного крыльца. Пожилой лакей учтиво распахнул перед ними двери, а дальше был гвардейский пост, где пришлось сдать оружие и проследовать за ожидающим их гвардейским офицером.

В небольшом кабинете их уже ожидало трое пожилых людей, один из которых и был его величество король Доврона Найрен второй.

– Ваше величество, господа министры…– поклонились полковник и Астер в соответствии с дворцовым этикетом.

– Присаживайтесь, господа.-уставшим голосом проговорил король.– Мне доложили, что у вас есть хорошие новости, стоящие нашего внимания. Я вас слушаю, полковник.

– Ваше величество, господа, буду краток…

В несколько минут полковник изложил всю необычность ситуации, связанных с появлением давно пропавшего без вести лейтенанта. В основном, это был рассказ о невольно проведённых испытаниях иномирного оружия, которое привёз лейтенант, и искорка интереса разгорелась в глазах короля.

– Прошу вас, лейтенант, поведайте нам свою историю.-переключил на него свое внимание король, и теперь уже Астеру пришлось рассказывать всё, с момента нахождения кольца и до прибытия на доклад к его величеству.

– Достойная верность своему долгу перед родиной, лейтенант. И даже если нам не удастся отыскать ваше кольцо и переломить ход войны, она всё равно должна быть нами отмечена. Сегодня вечером состоится церемония награждения, а пока вас проводят в выделенную для вашего отдыха комнату, лейтенант. Вас же, полковник, я благодарю за добросовестное отношение к своему долгу. Вы также будете отмечены отдельным распоряжением. А сейчас вы можете отбыть в вверенную вам часть. Образцы игл и тапрена оставите дежурному офицеру, а все образцы нового оружия поступают на вооружение вашей части. Доверите его лучшим. Ступайте, господа, и благодарю за службу.

* * *

Комната, выделенная Астеру, больше напоминала рабочий кабинет, что говорило о том, что ночевать тут он явно не будет. Тем не менее, в ней присутствовали пара кресел, в одно из которых Астер и погрузился.

Минут через десять появилась служанка, которая расставила на столе скромный ужин, а пока он ел, ему доставили парадный мундир с пурпурной звездой, новые сапоги и туалетные принадлежности. Через пятнадцать минут он был готов.

Проследовав за лакеем, Йор оказался в большом торжественном зале, где в данный момент находилась масса мужчин и женщин разных возрастов.

– Обождите начала церемонии.– вежливо проговорил сопровождающий, и через пять минут церемониймейстер объявил:

– Его величество король Доврона Найрен второй! Её величество королева Доврона Оксильвия шестая!

Резко зазвучала запись гимна королевства, и присутствующие придворные дамы и господа резко выстроились в соответствии с табелем о рангах. Скромненько пристроившись на подсказанное лакеем место, Астер замер по стойке «Смирно», глазами встречая появление короля с королевой.

Король не стал садиться в церемониальный трон, а встал лицом к собравшимся.

– Дамы и господа, мои верные подданные и соратники! Сегодня я позвал вас, чтоб оказать почести достойному офицеру нашей доблестной армии. Так получилось, что сразу за каждое из достойных деяний наградить героя сегодняшнего вечера у нас не вышло, поэтому именно сейчас мы исправим это положение. Разрешите представить вам лейтенанта двести двенадцатого королевского полка особого назначения Йора! Лейтенант, для награждения выйти из строя!

С трудом поборов волнение и нахлынувшую ментальную волну общего внимания, Астер строевым шагом добрался до короля и замер в шаге от монарха.

– За проявленное мужество, преданность и находчивость мы поздравляем вас званием майора, «Звездой героя», «Звездой славы» и орденом ' За заслуги перед отечеством'. На счету майора уничтожение моста в Керонском ущелье, более сотни уничтоженных единиц бронетехники и артиллерийских систем, а также двенадцать сбитых бомбардировщиков. Прошу вас, майор, примите заслуженные наргады.

Пожилой монарх собственноручно сменил ему погоны и, вручив три коробочки с наградами обозначил довольно учтивый поклон. Астеру только и оставалось, что крикнуть «Служу короне!» и в смещённом состоянии сознания вернуться туда откуда он начал свой марш. Подошедший лакей проводил его в небольшую комнату, где помог закрепить награды, ну а после пришлось вернуться в зал, где его танцевали с десяток молодых особ.

Ночевать всё же пришлось в гостях у короля, впрочем, и завтракал он с королевской семьёй. За столом кроме монарха присутствовали и его сноха и внуки. Как оказалось, сын и наследник королевства погиб при бомбёжке больше года назад, поэтому следующим королём должен был стать внук Эриан, который с принятием короны получит и цифру шесть после произношения его имени.

Когда очередь дошла до десерта, то принц с огромным облегчением обратился к нему.

– Скажите, господин майор, это правда, что вы были на другой планете и летали меж звёзд.

– Да, ваше высочество.

– Вас не затруднит рассказать нам с сестрой вашу историю?

– Если его величество не поручит мне какое-нибудь важное и срочное дело, то охотно.

– Деда, можно?

– Можно. Я и сам ещё раз послушаю о жизни людей на звёздах, чтоб хоть немного отдохнуть от напряжения последних лет. Пожалуйста, майор, начинайте.

– Тогда мне было семнадцать и я собрал металлоискатель, чтоб выкопать клад, который обязательно должен был быть спрятан в древних курганах Деувана. Стояла жуткая жара, но ожидание чуда заставляло меня превозмогать солнцепёк, и я терпеливо откапывал потерянные кем-то пуговицы, мелкие монеты и металлические пробки. Находки были совсем иными, но вот я поймал очередной поверхностный сигнал и в слое спёкшейся в камень глины нашёл колечко из неизвестного мне светлого металла. То, что это не серебро, я понял сразу, но разве мне тогда было это важно? На кольце был орнамент, чтоб рассмотреть который я плеснул немного воды, но лишь размазал размокшую грязь и ничего не добился. Что меня толкнуло на то, чтоб примерить его – я не знаю, но когда оно оказалось у меня на пальце, всё вокруг изменилось. Я стоял посреди разрушенного города с заросшими как лес садами и обвалившимися стенами домов…

Астер рассказывал около часа, сдерживая улыбку при виде открытых ртов пятнадцатилетнего принца и четырнадцатилетней принцессы, ловя на себе благодарные взгляды пожилого короля. Когда он завершил свое повествование, Эриан спросил:

– Господин майор, если удастся снова найти кольцо, вы сможете нас переправить в мёртвый город и дать возможность посетить ваш фрегат?

– Дорогой принц, я служу короне Доврона, и если его величество явит мне такую волю, то обязательно устрою вам экскурсию. Единственное, о чём я волнуюсь, чтоб это кольцо не попало в руки солдат Хатара.

– Меня тоже волнует этот вопрос, поэтому, господин майор, вас ожидает встреча с моими лучшими специалистами сыска, которые уже ожидают беседы с вами.– неспешно проговорил король.– Спасибо вам за увлекательный рассказ, но настало время для решительных действий. Апри, проводите нашего гостя к господам из тайного сыска.-обратился он к слуге.

– Будет исполнено.– тут же откликнулся слуга, и Астеру только и оставалось, что учтиво поклониться и поспешить исполнить волю правителя Доврона.

* * *

Следователи из тайного сыска были матёрыми специалистами. Они законспектировали не только детали, связанные с задержанием Астера и пропажей кольца, но и попросили его описать и зарисовать виденные им иноплатетные вещи, с которыми могли столкнуться в результате поиска, а также составили описание и нарисовали портрет Элен Лис, на случай, если она окажется в районе поиска. Встреча с этими господами продлилась больше шести часов с перерывом на обед, а после этого Астеру пришлось садиться за письменный стол и начинать записывать всё, что он успел выучить в империи Норлан.

* * *

Пятидневный перелёт, и вот они снова в секторе звезды Нитара. Предъявив документы и подав заявление на принятие гражданства, девушки обосновались в выделенной администрацией каюте и пошли на торговый уровень.

Тратиться на Алис предстояло серьёзно, но возврат кольца этого стоил. Три комплекта белья, несколько пар обуви и одежды, пара больших сумок, и вот девушки зашли в гипносалон, и Элен начала отбирать гипнопрограммы. Комплект для Алис вместе со считывателем обошёлся в восемь тысяч, ну а дальше Лис начала покупать то, что могло пригодиться ей в поисках Астера. Военно-полевая хирургия, выживание в дикой природе, психиатрия и… Дальше девушка встала в ступор, поскольку армейских гипнопрограмм она не видела.

– Скажите, а у вас нет что-нибудь для планетарной разведки?– спросила она у пожилого мужчины-продавца.

– Вы имеете в виду сканирование планет с орбиты?

– Нет. Мне нужны знания, как незаметно перемещаться в лесу, и всё такое. У меня муж пропал на дикой планете, и я собираюсь его найти.

– Такие программы есть, но они для военных или тех, кто входит в состав наёмных отрядов. Вам могу посоветовать программы «Охота на диких животных» и ' Базовый курс армейской подготовки', ну а если серьёзно, то лучше наймите пару профессионалов.

– Спасибо. Давайте ещё «Охоту» и этот базовый курс и посчитайте общую сумму.

* * *

Остаток дня девушки просидели в каюте. Алис учила язык, а Элен рассматривала объявления по покупке жилья на планете. Нравиться – не нравиться, а давать шибко большой выбор своей гостье она не собиралась. Цены на жильё и так были от сорока пяти тысяч, что существенно било по кошельку, но и отправлять девушку в трущобы Элен не хотела. Её выбор остановился на одноэтажном доме площадью восемьдесят квадратных метров с прилагающимся небольшим участком земли. Стоило это удовольствие семьдесят тысяч, что вписывалось в максимально выделенные Элен затраты. Ещё пару тысяч она переведет девушке на счёт и со спокойной совестью займётся изучением купленных баз, подготовкой к вылазке и, если возникнет необходимость, то и поисками наёмников, которые согласятся ей помочь.

Завершив с текущими делами, она вставила в считыватель первую пластинку со знаниями и погрузилась в поток информации и образов.

* * *

– Алис Тру, поздравляю вас с принятием гражданства империи Норлан. Вот ваш основной документ, к которому привязан банковский счёт. В качестве подъёмных средств на него зачислена тысяча кредитов, которых вам хватит на пару месяцев достойной жизни. В течение этого времени вы должны найти себе работу, которая позволит вам жить без поддержки со стороны империи.

– Спасибо, я уже ввела Алис в курс дела, и сейчас она изучает правовые нормы.– не очень вежливо Элис оборвала речь чиновника.– Извините, мы спешим на рейсовый челнок.

– Понимаю и не смею задерживать. Всего вам доброго.-чиновник снова одарил девушек дежурной улыбкой, и они, подхватив сумки, поспешили в пассажирский док.

* * *

Это был длинный день. Спуск на планету, поиск рейсового глайдера до места с продажей дома, осмотр, покупка и регистрация жилья, и всё это они успели провернуть за всего один день. Переночевав теперь уже в доме Алис, Элен на утро простилась с подругой и вернулась на фрегат, чтоб продолжить подготовку к предстоящему рейду. Всё было хорошо, но полученные знания были чисто теоретическими, а вот закреплять их на практике ещё предстояло, и видимо не на полигоне, а непосредственно в жизни.

* * *

Осмысливая полученную информацию, Элен осознала, что большую часть трудностей можно избежать, если приобрести охранных дроидов. Зайдя с коммуникатора в сеть, она стала просматривать доступные к продаже частным лицам устройства и выбрала одну из самых дешёвых моделей. По форме это был шар диаметром тридцать сантиметров, который имел антигравитационный и импульсные двигатели, несколько сканеров, игольник с зарядом в три сотни игл и искин второго поколения. Питание устройства от всё тех же тапреновых стержней с ресурсом работы с одного элемента питания сто часов. Стоимость была довольно демократичной – тысяча триста двадцать кредитов, поэтому Элен заказала сразу десять таких дроидов и значительно повеселела.