Текст книги "Ещё одна фентезийная игра"

Автор книги: Александр Зотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Взору Втри и Майклуса вместо аскетической камеры открылась роскошная комната. Каменные стены были занавешены дорогими тканями, полы устланы коврами, вместо грубых факелов, закрепленных в стене, свет исходил из позолоченных, а может сделанных целиком из золота светильников, а на столе, в столешницу которого были вделаны драгоценны камни, стояла пиала, опять же золотая, наполненная разнообразными фруктами. У Втри глаза разбежались. Подобного обилия драгоценностей она не видела со времен ее пребывания в ранге наложницы почившего, не без ее посильной помощи, халифа Нуй-Ли-Фара I, ныне объявленного узурпатором и изменником.

Что же касается гнома, то он обнаружился лежащим в медной ванной, прямо в доспехах. При появлении Майклуса, гном, даже не открывший глаза, отреагировал весьма странный образом.

– Лег, принеси расческу для бороды, а то она опять спуталась, – произнес гном голосом Кетрин.

– Какой я тебе Лег и расческу для твоей вшивой бороды я носить тебе не собираюсь. Вставай, мы пришил тебя спасать! – с этими словами Майклус попытался вытянуть гнома из ванной, что оказалось выше его сил. Мало того, что гном, похоже, застрял в слишком узкой для него ванной, но и вес самого по себе боевого гнома в полном обмундировании – не самая легкая ноша для утонченного принца, даже если он и маг.

– Эй, во имя всех темных богов, кто дал тебе право мешать девушке мыться! – возмутился гном.

– Девушке я, конечно, не помешал бы, но что касается гномов, ржавеющих своих железках, то мешать им мыться никакие моральные законы не запрещают.

– Вас что, тоже принесли сюда? – немного успокоившись, но все же недовольно спросила Кетрин.

– Нет, мы пришли спасти тебя от похитивших тебя монстров, – возразил Майклус. – По правде я думал, что ты окажешься в худших условиях.

– Спасти? Да с чего вы вообще решили, что меня нужно спасать! Здесь я наконец-то смогла спокойно отдохнуть. Знаешь как я устала все время догонять вас? И никто меня не похищал. Я просто очнулась в этом месте с прекрасным обслуживающим персоналом. Конечно, еда здесь ужасна, но оно всяко лучше чем бегать за вами.

– А как же минотавр? – сбитый подобным напором, только и смог спросить Майклус.

– Отличный парень. Он сказал, что здесь ему приходится скрываться от карательных сил злого волшебника СейленАра, которые преследуют его, как генерала короля ЧестиЛинса. А сюда он меня принес, чтобы спасти от тех самых карательных сил. Он даже цветы мне подарил, – воодушевлено начала рассказывать Кетрин, как вдруг остановилась, заметив на лице принца какое-то странно-извиняющееся выражение. – А что с ним?

– Так получилось, что мы… его малость того…

– Что значит "того"? – едва не дрожащим голосом спросила Кетрин.

– Сама увидишь…

Не дожидаясь более полного объяснения Майклуса, Кетрин, бросилась к выходу. Конечно, "бросилась" – это сильно сказано. То есть она торопилась, но Майклус с легкостью догнал бы гнома неторопливым шагом. Дело было даже не в том, что у гнома были слишком короткие ножки, просто, то ли из-за старческой подагры, то ли из-за избытка брони, сгибались они слишком уж медленно, и переставлялись не далеко.

Уже после того, как гном выбежал наружу, Майклус решительно оторвал Втри от ее безуспешных попыток выковырнуть ножом для фруктов из стола гигантский изумруд, и направился в пещеру, в которой лежало тело поверженного монстра. Оттуда донесся вопль отчаянья.

Гном стоял на четвереньках, склонившись над табличкой: "Мертвый минотавр-монстр". Если бы из суровых глаз гнома могли литься слезы, то они бы наверняка уже затопили бы пещеру, принудив находящихся в ней плавать, ну или тонуть, в море слез.

Втри, мгновенно разобравшись в ситуации, осторожно подошла к гному и нежно, как ребенка, погладила его по рогатому шлему, стараясь придумать что-нибудь утешительное.

– Кет, ты не плач, – начала Втри, – мы купим тебе нового минотавра. А этот уже был старый…он прожил долгую…

Тут Втри поймала себя на том, что говорит о минотавре так, как будто бы он был домашней зверюшкой Кетрин, в то время как, по всей видимости, он был разумным существом, хоть и с телячьей головой. Она мгновенно исправилась:

– Кет, ты не плач. Он был сильным воином и как все сильные воины не хотел умереть старым и одиноким в своей постели. Он хотел пасть в бою.

– Как, – произнесла Кетрин, – как это случилось?

– Ну, понимаешь, он хотел открыть дверь, но споткнулся. Знаешь, как это бывает.

– А почему у него все спина обгорела и руки нет?

– Когда спотыкаешься, всякое бывает… но, в любом случае, ты ему уже ничем не поможешь. Так что пошли отсюда.

Все время, пока Втри успокаивала Кетрин, Майклус стоял у входа в секретную комнату, не торопясь подходить поближе, так как опасался, что из-за упокоений и объяснений Втри, Кетрин взорвется, и изничтожит все в радиусе боевого топора своей разрушительной силой боевого гнома, которую ему приходилось видеть воочию. Повернув слегка затекшую шею, Майклус увидел кого-то в темно-синем костюме, со светлыми шелковистыми волосами, ниспадающими на плечи, правильными чертами лица и явственно заостренными ушами. В руках он держал полотенце.

"А он-то откуда здесь?…" – промелькнуло в мозгу Майклуса. – "стоило заговорить о Древней империи и тут, на тебе – Древний".

– Здравствуйте. Что вы здесь делаете? Надеюсь, вы не еще один монстр? – решил завязать разговор Майклус. Однако вместо нормального человеческого ответа, над головой представителя давно исчезнувшей империи появился уже порядком надоевший Майклусу черный прямоугольник.

"Госпожа, вы просили принести вам полотенце, когда вы помоетесь" – извещала надпись в прямоугольнике.

– Кет, это что, твой Лег? – бесцеремонно тыкая пальцем в Древнего, уточнил Майклус.

Гном, не столько успокоенный увещеваниями блондинки, сколько понявший, что стенания бесполезны и минотавр мертв, поднялся на ноги, устремив свой взгляд в пустоту. Услышав вопрос Майклуса, Кетрин повернулась в его сторону и увидела эльфа, стоящего на пороге и протягивающего ей полотенце, которое она просила принести.

– Да, – спокойно ответила она, – это мой Лег. Только попробуй сделать ему больно.

– И что будет? – не удержалась Втри.

Гном посмотрел на блондинку мрачным взглядом, предвещающим жестокие пытки и страшную смерть тому, кто причинит вред представителю исчезающего вида.

– Лег, спасибо. Оно мне больше не нужно.

– Нам и правда пора идти, – сообщил Майклус, подойдя к телу минотавра.

– Да, – вздохнув, согласилась Кетрин. Однако вместо того, чтобы отправиться в сторону выхода, Кетрин направилась к входу в "сокровищницу", как про себя окрестила ее Втри, скрывшись внутри и утащив с собой Древнего.

Спустя несколько минут напряженного ожидания, оглашенного подозрительными звуками, доносившимся из "сокровищницы" и повелительными возгласами Кетрин, взору Майклуса и Втри предстало нечто невероятное.

Из сокровищницы вышел Лег, на плечах которого восседал гном. По-видимому, Кетрин заботилась о здоровье представителя вымирающей расы исключительно в эгоистических силах. Проблема была в том, что утонченный Древний, может, еще смог бы без вреда для здоровья покатать на собственном горбу миниатюрное тело Кетрин, но вес боевого гнома наверняка был для него роковым и если не грозил мгновенным переломом позвоночника, то грыжа была обеспечена.

"Интересно, что бы сказали Древние, узнав, что их собрат катает гнома и прислуживает ему?" – промелькнул в голове Майклуса вопрос, на который он сам тут же ответил, – наверное, убили бы всех, кто мог видеть это оскорбительное для высшей расы зрелище. Ну, или бы просто не поверили своим глазам".

– Ну, пошли, – поравнявшись с Майклусом, на которого теперь смотрела с высоты, произнесла Кетрин.

– Мы ничего не забыли? – спросил, скорее у самого себя, чем у кого-то, Майклус, когда они уже вышли из «темной пещеры» навстречу рассвету.

– Выковырять драгоценный камень? – предположила Втри.

– Да нет, думаю, что ничего помимо того, что здесь предназначено для того, чтобы его брали, взять здесь нельзя, даже если воспользоваться ломом. Я про другое… точно, Шус! Что с ним?

– Да он вроде так и остался там, у стеночки. А он разве не умер?

– Так, Втри, ты должна немедленно отправиться обратно и без него не возвращаться.

– Эй, а почему это я?!

– Потому что никто, кроме тебя не сможет исцелить его.

– Но там же темно и страшно.

– Ничего. Там никого не осталось, а дорогу ты знаешь. И не спорь. Один я не справлюсь, и без Шуса все мы отправимся к темным богам. Да и не хорошо так бросать его.

Поняв, что спорить бесполезно, а сила не на ее стороне, Втри недовольно потопала в глубину "темной пещеры", теша себя мыслью о том, что так отпинает Шуса, что тот встанет, даже если при этом будет живым мертвецом.

Спустя несколько минут, которые показались для Майклуса и Кетрин довольно тягостными, из пещеры вышла Рубетикса, за которой плелся Вонан, согнутый под неподъемной для нормального человека ношей, коей являлась гигантская волосатая рука.

– Шус, – осторожно начал Майклус уже после того, как они начали спускаться с "каменной горы", – тебе не тяжело?

– Нет, что ты. Это тело на редкость сильное, но если хочешь помочь, то я не откажусь.

– Прости, но нет. Лучше ответь, зачем она тебе?

– Рука? Ну нам ведь надо что-то есть?

– Все-таки иногда у меня складывается впечатление, что ты думаешь желудком, а не головой. Или это затеяла Втри?

– Просто я забочусь о нашем будущем, – многозначительно ответила идущая впереди Втри, – то яблоко из "сокровищницы" и правда оказалось редкостной гадостью, так что я не нашла ничего лучшего.

– Это рука минотавра? – на всякий случай уточнил Майклус.

– Ну да, ему она все равно не нужна, – как ни в чем не бывало ответила Втри.

– Сколько раз тебе повторять, что я более чем уверен, что есть здесь у тебя не получится.

– Сколько раз тебе повторять, что если не хочешь, то можешь не есть, – передразнивая интонации Майклуса, ответила ему Втри.

Так, понемногу переругиваясь, они вернулись в деревню. Кетрин, вопреки обычному своему поведению, не проронила ни слова, гарцуя на представителе древней, но отнюдь не лошадиной, расы где-то впереди. То ли до сих пор оплакивала своего минотавра, то ли не желала принимать участия в разговорах, касающихся разделки его туши.

Старосту, на котором не было видно никаких следов вчерашних побоев, они обнаружили не в доме, а перед ним, да и вообще народу на улицах прибавилось, хотя большая его часть почему-то просто стояла около дверей своих домов или неторопливо прохаживалась по улицам. Хотя по идее, по крайней мере, насколько Шус представлял идею деревни, а представлял он ее неплохо, им стоило работать в поле, доить коз, стричь бараномамонтов, в конце концов, но уж точно не просто стоять, как вкопанным.

Как только они приблизились, над головой старосты появилась следующая надпись в черном прямоугольнике:

"Благородные воины, как я вижу, вы спасли своего товарища и освободили нашу деревню от ига страха и ужаса. Мы благодарны вам. Чтобы выразить вам нашу благодарность, я хотел бы отдать вам Волшебный амулет, охранявший нашу деревню от сил зла и не позволявший им сюда проникнуть".

"Однако я должен убедиться в том, что вы чисты помыслами и благородны сердцем. Согласны ли вы пройти испытание?".

– Что, разве мы не доказали вам свою чистоту тем, что убили минотавра?! – Возмутилась Втри.

– Так значит вы все-таки убили его! – не способная сдержать прорывающийся в голосе гнев, выкрикнула Кетрин.

– Ты все не так поняла, – начала было оправдываться Втри, однако под пламенеющим взором из-под кустистых бровей гнома, нависающего над ней с высоты роста Древнего, Втри поникла.

– Мы готовы пройти испытание, – прочел тем временем Майклус выбранный им ответ, уверенный, что все ограничится лишь словами.

"Вы сделали смелый выбор, достойный вас. Для того, чтобы доказать, что вы достойны владеть Волшебным амулетом, вы должны отправиться в зеленый лес, лежащий за полями, и принести туши всех кабанов, живущих там, число коим пять дюжин. Так обязывает нас древний обычай."

"Хоть я с радостью отдал бы вам Волшебный амулет уже за то, что вы сделали".

– Да он просто издевается! – воскликнула Втри, уже успевшая покаяться перед подругой. – Шус, фас. Убей этого старого скрягу. Без него наверняка всем жить будет легче.

Несмотря на требование Втри, Шус не шелохнулся, уверенный, что нехорошо убивать невинных старичков, даже если они и просят обеспечить продовольствием его деревню на ближайшие пару лет, в обмен на какой-то "Волшебный амулет", который на поверку может оказаться пустышкой.

Майклус же тем временем безуспешно старался придумать, каким образом можно уговорить старосту изменить свое решение и отдать амулет просто так. Главной проблемой было то, что прямоугольник исчез, даже не предоставив списка ответов, что было знаком того, что староста сказал свое последнее слово.

Так ничего и не придумав, он оттащив от головы старика Втри с канделябром, за которым она не поленилась сходить в дом, и отправился прочь из деревни, не желая тратить время еще и на добывание каких-то там кабанов, в чем все остальные члены его команды были солидарны.

За деревней начинался лес, но в отличие от «темного леса», состоявшего в основном из елок, этот лес был лиственным и светлым, о чем и свидетельствовало его название «светлый лес», написанное на табличке, свешивающейся на цепи, прикрепленной на стволах, растущих с двух сторон дороги. Когда они добрались до небольшой речки, преградившей им путь, Втри решительно остановилась и заявила, что пора есть. Шус, которому порядком надоело таскать на себе кусок трупа, решительно поддержал ее, Майклус пожал плечами. «Мол, если вы мне не верите…». Кетрин же брезгливо отвернулась, не желая смотреть на то, как ее товарищи едят ее же друга.

Что же касается самого процесса готовки, то весь он, начиная от добытия дров для костра до разделки руки на относительно небольшие куски с помощью двуручного меча, насаживания на этот самый меч и укрепления его над огнем, лёг на плечи Шуса по той причине, что у последнего, по словам Втри, был опыт, а она все-таки варила не еду, а зелья. Возражение же Шуса, что она тоже должна была готовить в те времена, когда она была рабыней, ну или, по крайней мере, когда осталась одна, Втри проигнорировала.

– Майк, раз уж мы все равно никуда не торопимся, не мог бы ты мне кое-что разъяснить? – обратился Шус к Майклусу, тыкая веточкой в один из кусков руки, который скорее походил на вырезку, чем на поперечное сечение нормальной минотаврей руки.

Основная проблема состояла в том, что рука состояла только из того, что по идее должно было бы быть костью, но оно было цельным и идеально белым, и мяса, из которого сочилась кровь, несмотря на то, что не было и намека на вены, не говоря уже о прожилках, подкожном слое жира, и тому подобных вещах.

– Почему то, что ты пытаешься приготовить, даже не пахнет, как мясо? – поинтересовался Майклус.

– Нет, кто тот, кто катает Кетрин?

– Забавно, что ты об этом спрашиваешь. Так значит ты заметил, что он не человек?

– Не человек?

– Так значит, нет? Впрочем, учитывая то, что ты всю дорогу тащил руку, это не удивительно. Похоже, хоть я зарекался заменять тебе учителя, который у тебя к тому же есть, но объяснить, похоже, придется.

Это – Древний, представитель Древней империи. Себя они называли Высокими Эльфами. Тогдашние же люди называли их "ельфами", что в переводе с их языка значит "светловолосые ублюдки" или что-то в этом роде. Как повествует легенда Древних, они сбежали от Повелителя Хаоса сквозь Великое Ничто, что склоняет историков к выводу, что они пришли из какого-то другого мира. Здесь они создали империю, подмяв под себя местное населения, которым были люди и гномы. Империя просуществовала больше пяти тысяч лет и прекратила свое существование около 1700 лет назад.

Считалось, что именно они принесли магию, однако со временем обнаружилось, что магия существует в довольно примитивной форме и у аборигенов на Анделском континенте, на котором Древних не было, не говоря уже о том, что магией владеют даже жители большинства ныне открытых островов посреди океана.

Возвращаясь же к Эльфам, то они крайне высокомерны и заносчивы. Дело не столько в том, что во времена империи к людям и гномам они относились, как к животным, сколько в том, что и теперь большинство, доживших до наших времен, нисколько не изменилось.

– Постой, ты сказал "дожили до наших времен"? Но разве…

– Разве я не сказал, что в среднем они живут триста-четыреста лет, однако некоторые из них прожили все время существования Древней империи.

Кроме Высоких эльфов существуют еще и Эльфы Низкие, или как их называли Высокие Эльфы – Ерви. По правде говоря, не знаю, чем они отличаются от высоких эльфов, кроме того, что обладают менее высокомерным характером. В отличие от Высоких эльфов, Ерви осталось достаточно много. Живут они обособленными общинами, не допуская браков с людьми, и занимаются, в основном, коммерцией, что позволяет им скопить за короткий период капитал, которым зачастую поправляли свои дела разнообразные короли. Похоже, это и было причиной презрения Высоких эльфов, считавших, что настоящий эльф может либо размышлять о вечном, либо воевать.

Что-то я заговорился. Твоя минотаврятина не подгорела?

– А-а? Черт! И правда, нижняя часть уже начала обугливаться. – Шус быстро снял меч, что, в общем-то, должно было быть невозможным, учитывая то, что он, по всем законам физики, должен был быть раскаленным, но в действительности таковым не был, и положил его на травку.

– М-м, уже готово? – устремив свой взгляд на мясо, спросила Втри, изо рта которой, казалось, скоро должны были политься слюнки. Будь у нее хвост, она бы непременно в тот момент без устали виляла им.

– Ну, оно слегка подгорело… да и не уверен что мясо минотавра вкусное. – Извинился Шус, как будто бы он сам выращивал минотавра специально на убой.

– Этого стоило ожидать, учитывая, кто занимался готовкой.

– Раз так, сама бы могла готовить, а если не нравится, могу и сам все съесть.

– Впрочем, подгорелая корочка – это тоже хорошо, – пошла на попятную Втри.

– Все-таки не думаю, что стоит это есть, – произнес Майклус, сидевший неподалеку, когда Втри уже стащила с меча кусок минотаврятины.

– Заткнись, зануда! – в один голос ответили ему Шус и Втри.

Майклус многозначительно устремил взгляд своих черных глаз к безоблачному небу, в то время как Втри вонзила зубы в мясо.

Звук был такой какой, как будто бы она кусала разделочную доску, однако, несмотря на то, что для этого ей пришлось приложить титанические усилия, она все-таки откусила кусок мяса и, не жуя, проглотила. Шус, увидевший это, уже собирался отложить мясо в сторонку, однако как только он укрепился в этом решении, Втри изобразила крайне правдоподобную улыбку и произнесла: "вкусно". Однако, несмотря на это заявление, она не торопилась есть дальше. Молчание затягивалось.

В конце концов Шус решил, что если он так и не попробует результата своих кулинарных опытов, то в течение следующих нескольких дней Втри будет обливать его презрением пополам с рассказами, какой божественный вкус был у минотаврятины, а при всем своем желании, избегать ее он не мог, разве что прогуливая все занятия, запершись в своей комнате. Хотя и в этом случае Втри вполне могла потратить бесценные часы своей единственной и неповторимой жизни на то, чтобы, стоя под дверью, расхваливать эту самую чертову руку минотавра, так что Шусу пришлось бы зарыться под одеяло и заткнуть уши или спрятаться в ванной.

Сделав этот мрачный прогноз, Шус понял, что легче будет самому попробовать, пусть даже через полчаса он свалится, пуская пену изо рта.

На вкус минотаврятина оказалась не то чтобы невкусной. Просто она оказалась абсолютно никакой. По-видимому боги просто-напросто забыли придать мясу минотавра качество хоть какого-то вкуса. По сути, единственным ее качеством была жесткость и в то же время вязкость, что делало мясо больше похожим на какие-нибудь незрелые, крайне твердые фрукты. Однако, с другой стороны, Шус мог с чистой совестью сказать, что мясо минотавра намного лучше того злополучного батончика из союзной спасательной шлюпки, вспоминая вкус которого, Шус просыпался в холодном поту.

Втри напряженно вглядывалась в квадратное лицо Вонана, надеясь заметить на нем хоть тень гримасы страдания, однако несмотря на все ее злодейские чаянья, она не увидела ничего, помимо неторопливого движения челюстей.

– Ну как? – не выдержав, спросила она.

– Терпимо, – дал ответ, поразивший Втри до кончиков волос, Шус.

– То есть как?!

– Конечно, я бы не сказал, что это вкусно, но есть можно. В принципе, мясо старого козла не многим лучше, – поделился Шус своим опытом. – А ты что, надеялась, что я с отвращением выплюну?

Втри ничего не ответила. Вместо этого она недовольно отвернулась, что подтверждало догадку Шуса.

– Так ты не будешь? – невинно поинтересовался Шус, добив Втри.

– Не так уж я голодна, – сердито ответила она.

Пожав плечами, Шус продолжил есть, приученный своим жестоким детством в многодетной семье есть все, хоть отдаленно напоминающее пищу, оказавшееся в досягаемости его рта.

– Не думаю, что любая другая еда здесь окажется лучше, – произнес Майклус, когда Шус расправился уже с большей половиной руки.

– Ты клонишь к тому, что создатели этого мира, то есть Ивик и его товарищи, просто не позаботились о том, чтобы у еды был вкус? – спросил Шус.

– Именно. Странно уже то, что мясо все же выглядело так, как будто бы оно поджарилось. Кстати, мне интересно, ты чувствуешь насыщение?

– А-а?

– Ты наелся?

– А-а… я не уверен, но вроде бы еще нет… по правде, если подумать, я как будто бы вообще не ел.

– Потому что ты и не ел. Не забывай, мы до сих пор сидим в той комнате, увешанные проводами.

– Но разве…

– Эти тела всего лишь иллюзия или, точнее, картинка в нашем мозгу, как и все вокруг. И, к слову, не слишком хорошая, ну, или недоделанная.

– Пошли, – решительно вскочив, произнесла Втри, – если все так, как ты говоришь, то чем быстрее мы со всем этим покончим и я получу свои деньги, тем лучше.

– То есть, ты действительно уже успела проголодаться? – невинно уточнил Майклус.

Втри, высокомерно проигнорировав вопрос, направилась к Кетрин, находившейся с другой стороны моста, до сих пор сидящей на эльфе. Шус же, несмотря на уверения Майклуса, что все равно ничего здесь не загорится и нет никого, кто мог бы возмутиться портящим вид кострищем, возразил: "мало ли что", и, так и не придумав, в чем донести воду из речки до костра, просто сгреб костер в речку, после чего отправился догонять своих спутников.

Вскоре, так и не встретив сопротивления, разношерстная команда покинула лес, ступив, как сообщала очередная табличка, на «Мертвое поле». Около таблички появился очередной или все тот же, джин, сообщивший что-то о том, что им осталось совершить всего лишь один, последней рывок до Замка. Что они – молодцы, и если будут так держать, то все будет хорошо. Во всяком случае, так получалось со слов Шуса, который, в отличие от его спутников, мельком глянул на надпись, хоть и прочел меньше половины текста, да и то по диагонали.

Что же касается самого "Мертвого поля", то назвали его так не зря. Под ногами шуршал пепел, то и дело попадались белесые кости, высушенные солнцем стволы давно погибших деревьев, небо стало кроваво-красного цвета с кружащими в нем воронами. Окружению соответствовали подавляющая органная музыка и темный силуэт замка на горизонте.

– Неуютно здесь… Может, вернемся в лес? – предложил Шус.

– Не говори ерунды, очень милое место. Тем более, что другого пути к замку нет, – решительно возразила ему Втри.

– Соглашусь с Втри, – начал было Майклус, но его прервал звук раскалывающегося глиняного горшка, донесшийся откуда-то спереди.

Как оказалось, разбился не горшок, а череп, пробитый эльфийской стрелой. Мало того, что само по себе было странным решение Лега пострелять по черепам. Большей странностью было то, что череп принадлежал скелету, вооруженному ржавым топором и щитом, прошедшему, после того как ему снесли череп, на своих двоих костяных ногах еще несколько шагов, и поверженному только второй стрелой, направленной на этот раз в нижний отдел позвоночника. Но самым странным было то, что кроме этого скелета впереди обреталось еще несколько десятков точно таких же скелетов, держащих в руках просроченное оружие. Как и полагалось, из-за их спины каждого торчала табличка, гласившая, что это – "Скелет мертвого воина".

"Интересно было бы посмотреть на скелет живого воина, разгуливающий отдельно от покрывающих его мягких тканей", – подумал Шус представив, как его собственный скелет выбирается из его тела и отправляется в ближайший трактир. Помотав головой, Шус отогнал ужасающую картину, уже начавшую вырисовываться в его голове.

– Чего и следовало ожидать. – подытожил, эту картину Майклус.

– Следовало ожидать толпу скелетов? – уточнил Шус.

– Следовало ожидать каких-нибудь врагов, что же касается их срока годности… Вполне логично, что на мертвой равнине обретаются мертвые враги.

– Какая, к черту, логика! Они же в принципе не могут существовать. Ладно бы они были полуистлевшими трупами, но ведь у них не то что мяса, даже хрящей нет! Они ведь даже стоять не могут.

– Мало ли какой магией их могли поднять, тем более, как я уже неоднократно говорил…

– Ну да, это ненастоящий мир и поэтому здесь все нелогично.

– Может прекратите болтать и поможете Кет? – перебила спорщиков Втри, – а то скоро наш срок годности тоже истечет.

– Втри, может ты и поможешь? В конце концов, ты же себя ведьмой называешь, – ответил ей Шус.

В ответ Втри одарила его испепеляющим взглядом, говорившим, что если бы она могла хоть кого-нибудь здесь убить, то Шус стал бы первым. У последнего не оставалось иного выбора, кроме как, вздохнув, отправиться воевать с нечистью, которая уже успела окружить героически сопротивляющуюся Кет. Та, сидя на высшем эльфе, отважно размахивала гномьим топором, обливая при этом скелеты разнообразными, более чем невинными словами. Поливать их словами иного рода ей не позволяло воспитание. Майклус, не торопясь, последовал примеру Шуса.

К счастью, скелеты оказались так же убиваемы, как и бандиты. Проблемой было то, что они, не в пример бандитам, вылезали буквально из-под земли чуть ли не на каждом шагу.

Правда последний факт, в отличие от всех остальных, работающих в поте лица, членов команды, скорее радовал Втри, чем нет: у каждого скелета было по несколько монет, которые, каким-то чудесным образом удерживались у них между ребер.

Уже порядком вымотанные, граждане королевства, с активной общественной позицией, не позволяющей им просто так принять смену власти, добрались до моста, отделяющего "мертвую равнину" от замковых ворот.

Уверенные, что больше им ничто не угрожает, они устремились к воротам, однако, не успели они пересечь середину моста, как он задрожал и пошел трещинами. В последний миг, когда сквозь трещину, разрезавшую мост, уже можно было видеть текущую глубоко в пропасти лаву, Шус загреб рукой растянувшуюся на камнях Рубетиксу, и прыгнул. Еще до того, как он коснулся земли, мост обрушился в огненную пропасть.

Полежав несколько секунд, Шус обнаружил, что тело Вонана намного лучше справляется с пропахиванием носом борозды в каменной мостовой, чем его собственное. Обрадованный этим фактом, Шус приподнялся на локтях и осмотрелся. Под мышкой он обнаружил Рубетиксу, похоже до сих пор не пришедшую в себя, а в паре метрах впереди находилась пара нелюдей, преодолевших мост еще до его обрушения. Не хватало только смуглокожего Принца, который, вроде бы, бежал позади всех.

"Неужели он…" промелькнуло в голове Шуса, но он тут же отогнал от себя эту мысль, не дав ей даже возможность полностью оформиться.

– Майк, где ты?! – позвал он последнего.

Нет ответа. Превозмогая себя, Шус поднялся, подошел к зияющему провалу и заглянул вниз. Там он не обнаружил никаких следов Принца, только медленно текущую лаву, уже успевшую проглотить остатки моста. И только тут, подняв взгляд выше на другую сторону моста, Шус увидел смотрящего на него Принца. Тот беспомощно разводил руками.

– Майк, ты в порядке? – не нашел ничего более умного, что спросить, Шус.

– Как видишь, да, – ответил тот. – Я все ждал, когда же ты меня заметишь. Боюсь, вам придется идти дальше без меня.

– А может…

– Только не надо предлагать мне перепрыгнуть, летать я, к сожалению, не умею.

Шус хотел сказать, чтобы Майк не волновался, что они бревно притащат или замковую стену обрушат, чтобы помочь ему перебраться, но тут он с ужасом осознал, что с той стороны моста находится бессмертное войско скелетов, медленно подбирающихся к беспечно развернувшемуся к ним спиной Принцу.

Майклус уже хотел спросить, что такого интересного Шус нашел за его спиной, как услышал крик последнего:

– Берегись!

Обернувшись, Майклус обнаружил, что очередной скелет уже занес меч над его головой.

– Влип он однако, – донесся откуда-то сверху голос Кетрин.

– Как ты можешь так спокойно об этом говорить?! Надо помочь ему!

– С какой стати? Он сказал, что если я теперь гном, он меня за человека не считает. Так что героическая смерть – единственный способ загладить свою вину, – не проявляя и толики волнения, произнесла Кетрин.

– Но…

– Много я пропустила? – поинтересовалась Втри, голос которой подходил ее нынешнему телу, в отличие от голоса Кетрин.

– Ничего примечательного. Этот принц оказался недостаточно расторопным и не успел пересечь обрушившийся мост. Теперь, как видишь, ему приходится сражаться с полчищами скелетов, – лаконично ответила Кетрин.

– Понятно, – сказала Втри, как будто бы ей говорили о том, что пока она спала, прошел небольшой дождик.

Пока Втри и Кетрин обсуждали сложившееся положение, Майклус, после недолгих переговоров, приступил к бою с "королём-личём" или "королем-скелетом", – второе слово на табличке, торчащей над черепом одетого в мантию и корону скелета, было смазано. К несчастью для Майклуса, этот король оказался неплохим магом, во всяком случае умел бросаться какими-то сгустками темно-зеленого дыма. Так, что Майклусу пришлось в срочном порядке осваивать вторю способность Принца – ставить блок магических атак.

– Да что с вами?! Надо что-то делать! – влез в разговор двух девушек Шус.

– Ну, а что мы можем сделать? – резонно осведомилась Втри.

– Не знаю…, – замялся Шус, сбитый с толку неожиданным вопросом. – Ну, хотя бы Лег мог бы прикрывать спину Майклусу.

На, в общем-то, не приспособленном к мимике лице гнома, застыло выражение размышления. Наконец, с наигранной неохотой, гном постучал правой ногой по эльфу, который, каким-то образом поняв приказ, вытащил из-за спины лук, вложил в него стрелу и прицелился.