Текст книги "Ещё одна фентезийная игра"
Автор книги: Александр Зотов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)
– Ты что издеваешься?! Можно подумать, что мне нужна твоя любовь!
– Да, похоже это и в правду она, – на этот раз говорил кто-то из-за спины Кетрин, – Кет никогда не уступала твоим ухаживаниям, Майк.
– К сожалению, ты прав. Впрочем, теперь она может не беспокоиться, я никогда не был любителем маленьких дедушек с топорами. Они не романтичны.
– Да что вы так на нее насели, – произнесла блондинка, насколько Кетрин могла судить, голосом Втри, – можно подумать, вы бы обрадовались, обнаружив себя в теле гнома.
– Гнома?! – не выдержала Кетрин.
– Ну да, – как ни в чем не бывало, подтвердила блондинка. – по крайней мере, на картинках их именно так рисуют.
Кетрин не могла вымолвить и слова, поняв, что именно так и есть. Ведь это объясняло все: и ее маленький рост, и неповоротливость, и даже этот ужасный свитер, который, по всей видимости, был бородой. Для того чтобы убедиться в этом, Кетрин подняла свои мозолистые руки к бороде и дернула за нее. Как ни странно, она ничего не почувствовала, однако Кетрин не успела понять, почему.
Ее внимание, так же как и внимание всех остальных отвлекло шипение за их спиной. Оказалось, что издает его заварочный чайник, непонятно откуда взявшийся посреди дороги, испускающий из своей утробы клубы густого дыма, который вскоре сформировался в пожилого уроженца халифата с бородой по пояс и в чалме. Особенностью данного жителя востока было то, что у него не было ног. Нет, дело было не в том, что он был инвалидом, просто на месте его ног был тот самый дым, плавно переходящий торс старца. По всем параметрам это был джин из сказок, которых, по уверениям учителя Шуса, не существовало.
Все четверо выжидательно уставились на старца. Однако тот и не думал что-либо делать. Просто плавал в воздухе. Наконец Втри, уставшая от ожидания и так и не нашедшая в округе ни одной подходящей для тыканья во всякие подозрительные предметы ветки, попыталась вытащить топор Кетрин, но почему-то у нее ничего не получилось, так же как и с мечом Шуса. Втри решила воспользоваться самим Шусом, отправив его воевать со стариком. Не оставив последнему выбора, на всякий случай прикрываясь больше смахивающим на скалу, телом Шуса, который, в свою очередь прикрывался своим гигантским мечем, который каким-то образом с легкостью удерживал в одной руке, Втри подтолкнула Шуса к неопознанному объекту. Шус, решивший, что если он этого не сделает, Втри толкнет его в джина целиком, потыкал в старика своим мечем, что не произвело на того никакого эффекта. Меч просто проходил сквозь него.
Внезапно, тогда когда Втри и вправду решила сделать то, чего боялся Шус, над стариком появился черный прямоугольник, довольно внушительных размеров, внутри которого начали появятся слова:
"Вы, смелые воины, бросившие вызов злому волшебнику СейленАру узурпировавшему власть и держащему в плену короля, его первого министра ЧестиЛинса и всех его придворных в замке за мертвым плато, готовы ли вы бросить вызов злому тирану? Если да…"
Место в прямоугольнике закончилось. Спустя несколько секунд текст исчез и спустя еще некоторый промежуток времени на его месте появилось продолжение:
"То вы должны идти прямо по дороге до хребта черепахи… Простите, мне никак не удавалось отключить автоматическую программу. Я – Ивик, надеюсь, вы уже во всем разобрались, но если нет, то я вам всё разъясню…"
Место в прямоугольнике опять закончилось. Этим воспользовалась Кетрин, чтобы задать мучавший ее вопрос:
– Во имя всех темных богов, почему я – проклятый гном?! – произнесла она. Шус невольно вздрогнул, услышав из уст бородатого карлика девичий голос. Конечно, он знал, что так и должно быть и уже был свидетелем этому, но привыкнуть к подобному довольно сложно. Кто видел нечто подобное, тот поймет.
"К сожалению, мы еще не придумали как сделать так, чтобы извне можно было слышать вас, но надеюсь, я разъясню вам все, что вас интересует. Как вы уже поняли, вам надо спасти королевство от орд врагов. Каждый из ваших персонажей, которые вам достались случайно…"
"… обладает уникальными способностями. Вонан-разрушитель рубит всех подряд. Специальным ударом может убить всех стоящих перед ним. Принц – маг. Кидает магический шар и может защитить от магических атак. Легулус – лучник. Магической стрелой убивает с одного выстрела. Рубетикса-зеленая…" "…жрец-знахарь. Лечит партнеров по команде. Драться не может. Что же касается гнома…насчет него ничего сказать не могу. К тому же, вроде бы он никому и не достался. Я вас и так слишком сильно задержал, а со всем остальным вы и сами как-нибудь разберетесь. Приготовьтесь, после того как вы пройдете десять метров на вас нападут…"
"Еще кое-что, чуть не забыл. В лесу есть кабаны, если вы захотите потренироваться. Впрочем, думаю вы разберетесь и без них, но если с бандитами у вас возникнут проблемы, то, после того, как вас убьют, то потренируйтесь на кабанах."
– Эй, постой, почему такое пренебрежение к моему гному?! И почему колдовать может только Майклус? – прокричала Кетрин, но ответом ей было исчезновение черного прямоугольника вместе с джином и появление на их месте стрелки, указавшей на путь вперед, по дорожке. Вскоре и стрелка исчезла.
– Ну, похоже нам туда, – произнес Принц голосом Майклуса, неторопливо направляясь в сторону, указанную стрелкой.
У всех остальных не оставалось иного выбора, кроме как отправиться за ним. Как и обещал Ивик, вскоре им преградили дорогу бандиты. По всей видимости, вся шайка состояла из братьев-близнецов, одевающихся у одного и того же портного. Вооружены они были колючими дубинками, и что примечательно, над головой у каждого из них была прикреплена табличка, на которой было выцарапано – "бандит".
Как решил Шус, дело было в том, что они не отличались умом и по рассеянности забывали, кто они такие. Хотя с другой стороны, учитывая то, что таблички были над их головами, видеть они их не могли, так что скорее они нужны были для того, чтобы их не перепутали с бродячими торговцами или местными егерями.
Не говоря ни слова, они начали медленно наступать, выставив дубинки перед собой. Реакция Шуса и Втри была практически синхронной и абсолютно одинаковой: они отвели руки назад, Шус левую, а Втри правую, и попытались создать огненный шар, однако по какой-то неведомой причине ни у одного из них ничего не получилось. Пока Шус пытался понять, что же он сделал не так, один из бандитов подошел к Вонану-разрушителю и начал дубасить своей дубинкой. Втри оказалась проворнее – отскочила от нападающего и даже дала ему ногой под зад, но, впрочем, пинок Рубисиксы не слишком бандиту повредил.
В это время Майклусу каким-то образом удалось сотворить какой-то светящийся белым шар, больше всего смахивающий на заклинание света, и успешно применить его на ближайшем бандите, превратив его в мирно лежащее на земле обгорелое тело с опаленной табличкой, сменившей надпись с просто "бандит" на "мертвый бандит". Таким же образом он разобрался и с оставшимися злоумышленниками, в то время как Шус валялся на земле, избиваемый бандитом, который был раза в два ниже Вонана, а Втри бегала кругами от своего бандита. Что же касается Кетрин, то она на своих маленьких ножках гнома добралась к месту схватки только к ее концу.
– Похоже больше никого не осталось, – произнес Майклус отряхивая широкие рукава одежды Принца, – Шус, ты живой?
Тот не откликнулся. Гигантское тело Вонана возвышалось над местностью. Черты его лица разгладились, и мышцы расслабились.
– Ты что и в правду умер? – продолжал задавать вопросы в пустоту Майклус.
– Он как всегда отлынивает от работы, – заявила Втри после чего золотоволосая девушка в зеленых одеждах пнула тело погибшего гиганта. Однако Втри не добилась желаемого эффекта. Вместо этого с кончика ее сапога к телу Вонана потек какой-то золотистый туман. После того как она отдернула ногу туман исчез после чего Шус застонал и зашевелился.
– Ну вот видишь, стоило всего лишь пнуть, – произнесла Втри.
– Думаю здесь дело скорее в том, как говорил Ивик, что ты целительница, – возразил Майклус.
– Ты же не хочешь сказать, что я не могу драться? – с ужасом произнесла Втри, – нет, я не могу быть ею.
– Ну а кем еще, возразил Майклус. На тебе зеленая одежда да и на гнома, как впрочем и на Вонана-разрушителя, ты никоим образом не похожа.
– А может Легулус? – схватилась за имя лучника как за последнюю соломинку Втри.
– Во первых при тебе нет лука, а во вторых Легулус явно мужское имя, – развеял последние надежды Втри Майклус своим рассудительным голосом.
Впрочем, Втри его уже не слушала. Вместо этого она занялась обыскиванием одного из "мертвых бандитов". Все чем она смогла поживиться оказалась пара монет, в то время как она надеялась, что у бандитов с большой дороги найдется что-нибудь покрупнее.
В это время Шус окончательно пришел в себя, и они отправились дальше.
Пока они шли по лесу, на них еще два раза напали. Шус, сообразивший, что магия здесь почему-то работает только у Майклуса пытался управляться мечем, Втри же, в основном, пряталась за спинами Принца и Вонана. Кетрин же все время отставала от длинноногих товарищей, которые, похоже, про нее вообще забыли. Только на краю леса у них возникли некоторые проблемы.
Дорогу им преградил великан, метров пяти в высоту в окружении кучки бандитов, с которым, впрочем, тоже довольно быстро разобрались. Уже после боя Втри, оседлав тело великана и обшаривая его карманы, заявила:
– Скучно как-то. И почему все они хранят деньги в одном и том же кармане?
– Наверное, все дело в том, что этот мир, насколько я понял из объяснений того парня, был полностью создан ими. В доказательство я могу привести то, что на дороге не валяются случайные ветки, а все деревья, как и бандиты, до неприличия одинаковы. К тому же эта музыка, ведь не я один ее слышу? – неторопливо ответил Майклус. Дождавшись нестройного ответа своих слушателей, что мол да, они слышат какую-то музыку и все были уверены, что у них просто что-то в ушах заложило, он продолжил. – так что им просто лень было распихивать деньги по разным карманам. Кстати, осмелюсь спросить, а зачем они тебе? Все равно я сомневаюсь, что их можно извлечь отсюда.
– Ты ничего не понимаешь, – отрезала Втри. – Деньги – это такая вещь, которая всегда и везде нужна. А если у тебя нет денег, это хуже, чем остаться без одежды посреди пустыни.
– А разве в пустыне нужна одежда?
– В пустынях ты тоже ничего не понимаешь.
– Думаю, мне придется согласиться с Втри, – заявил Шус, опираясь на меч Вонана. – К тому же, если то, что ты говоришь, Майк – правда и этот мир действительно полностью создали они, а не отправили нас куда-то, то и деньги они, наверняка, создали не зря. Думаю, их можно будет как-нибудь использовать.
– Вот именно, – многозначительно подтвердила Втри.
Она хотела сказать еще что-то, но ее внимание отвлек вновь появившийся дедушка из чайника вместе с черным прямоугольником.
"Герои, вы прошли сквозь Лес, теперь вы ступаете на плато черепахи, за которым вас ждет город, до которого вы…"
По-видимому, прямоугольник сломался или его покинуло вдохновение. Во всяком случае больше он ничего не выдал. Просто повисел в воздухе еще несколько минут, после чего исчез, так же как и в первый раз.
– Ну что ж, чем быстрее мы покончим тем раньше поедим, – произнес Майклус. – Так что вперед.
Втри, закончившая обыск последнего "мертвого бандита", устремилась за Принцем, воодушевленная мыслями об обеде и будущем заработке. Шус, который тоже успел проголодаться, как оказалось, даже если ты Вонан-разрушитель, махать мечем дело не простое, не отставал от Втри. Только сзади донеслась жалобная просьба Кетрин подождать ее, однако трое спутников решительно не замечали непривлекательного волосатого гнома с тоненьким женским голосом.
Плато черепахи оказалось самым обыкновенным полем, засеянным то ли пшеницей, то ли кукурузой. Шус, родившийся в горах, где практически ничего не сеяли, пшеницу видел, в основном, в виде зерна, а что касается кукурузы, то последнюю – и вовсе лишь в Лендале в виде консервов, и определить, чем же была эта культура, он не смог.
"Конечно, – размышлял он, – может, это Магически Модифицированная Пшеница, о которой писали в газете, но с другой стороны, это может быть и мелкая кукуруза… хотя, может быть, это вообще просто трава или, например, укроп… Кстати об укропе. И правда есть что-то хочется…
И все-таки, почему так получилось, что мне досталось тело какого-то громилы, который только и умеет, что махать мечем. Конечно, не так уж это сложно, сковородой управляться было и то сложнее, но все-таки с магией было бы как-то привычнее… хотя учитель говорил, что не стоит полагаться только на магию… ну да, кто бы говорил…".
С подобными мыслями в голове он и шел по полю. От размышлений его отвлек Майклус, идущий впереди.
– Странно, на нас до сих пор никто не напал.
– А что, у тебя есть расписание нападений? – поинтересовалась Втри.
– Да нет, просто, насколько я понял, главная цель этой игры – побеждать толпы врагов, встающих перед тобой.
– Может, они забыли? – предположил Шус.
– Враги? – уточнил Майклус, поворачивая голову назад, в сторону Вонана.
– Нет, создатели. Ну, не поместили сюда этих твоих врагов.
– Может, ты и прав…
– Солнце закатывается… – протянула Втри, взглянув на горизонт.
– Кстати, вот еще одна странность, – заметил Майклус. Здесь одно солнце, второго и в помине нет. Наверное, они решили, что если вместо двух солнц будет одно, то все сразу смогут понять, что они попали в выдуманный мир.
– Ну, солнц не обязательно должно быть два, – возразил Шус. – На тех планетах, что я был только по одному солнцу. Втри подтвердит.
Ответом Шусу было гробовое молчание. По всей видимости Втри до сих пор было больно вспоминать то, что она потеряла по милости Шуса на этих самых других планетах.
– В любом случае оно вряд ли закатывалось так быстро, – постарался разрядить ситуацию Майклус, подняв голову, чтобы взглянуть на первые звезды.
В быстро сгущающейся тьме они прошли еще немного, пока, наконец, не добрались до какого-то села или даже маленького городка.
На улицах никого не было, и почти на всех окнах были закрыты ставни, сквозь которые пробивался тусклый свет. Несмотря на то, что путешественники колотили в них всем, чем можно, им никто не открыл, а двери не поддавались взлому. Наконец, тогда когда они уже были готовы отчаяться, Втри нашла приоткрытую дверь. За ней оказалась практически пустая комната, посреди которой стоял сгорбившийся под тяжестью прожитых лет и своей седой бороды, подметающей пол, старичок с густыми бровями. Из-за его спины торчала деревянная табличка, на которой было написано, что это деревенский староста.
– Извините, – обратилась к нему Втри, – вы не подскажете, здесь есть какой-нибудь постоялый двор или таверна, в которой можно было бы переночевать?
Старичок ничего не ответил и вообще никоим образом не отреагировал на вопрос Рубетиксы. Втри решила, что возраст отбил у старосты слух и собралась покричать ему прямо в ухо, а если и это не поможет поколотить его чем-нибудь по голове, но ее остановил вопрос Шуса:
– А никто не видел этого мелкого? Ну, я имею в виду Кетрин.
– И правда, что-то давно я его не видел, – в тон Шусу произнес Майклус.
Две пары глаз вопросительно уставились на Рубетиксу.
– Я думала, что Кет идет за Шусом, – защищаясь ответила Втри.
Теперь уже на Вонане сосредоточились вопросительные взгляды.
– Я размышлял и не слишком часто оглядывался назад, – ответил Шус. – хотя, если подумать, то последний раз я его видел в поле…
– Да о чем ты там мог размышлять?! – накинулась на него Втри.
– О несовершенстве мира.
– Может, Кет просто отстала или ей надоело идти за нами? – прервал уже готовую вспылить Втри, Майклус, – в конце концов, тяжело долго бежать на маленьких ножках гнома.
Внезапно староста оживился, поднял голову, над которой появился черный прямоугольник, такой же как у джина.
"Вы потеряли одного из товарищей, пересекая поле ночью?"
– Да, – дружно ответили все трое.
Вместо ответа старика в прямоугольнике появилась надпись:
"– Сказать: Да, почтенный старец.
– Сказать: Нет, почтенный старец.
– Убить старосту и забрать у него Волшебный амулет.
– Ограбить старосту и забрать Волшебный амулет".
– И что это значит? – задал мучавший всех вопрос Шус, спустя несколько секунд гробовой тишины.
– Наверное, нам надо сделать что-то из этого списка, – предположил Майклус.
– Надо только решить, убивать его или нет, – задумчиво произнесла Втри. – С одной стороны, убивать его нехорошо, но если просто ограбить, он может позвать на помощь…
– Как ты можешь думать о таком?! – ужаснулся Шус.
– Да, ты прав. Убивать его не стоит. А то потом хлопот не оберешься прятать тело… хотя нет. Так придется расправляться с жителями деревни. Так, что лучше обойтись малой кровью.
Втри уже собиралась реализовать задуманное, вооружившись канделябром, неизвестно откуда взявшимся в бедной хижине крестьянина, и злодейской ухмылкой, но ее опередил Майклус, произнеся:
– Да, почтенный старец.
К великому недовольству Втри, варианты действий исчезли, предоставив место ответу старика.
"Его забрали монстры, живущие в пещере на горе. Они уже давно запугивают жителей деревни. Вы, благородные воины, ведь не бросите нас в беде, победите змея и спасете друга?"
"– Сказать: Конечно, это наш святой долг. Мы победим тех страшных монстров и освободим вас.
– Сказать: мы очень торопимся, мы не можем тратить время.
– Сказать: Нет, почтенный старец.
– Убить старосту и забрать у него Волшебный амулет.
– Ограбить старосту и забрать Волшебный амулет".
– Шус, подержи Втри, пожалуйста – обратился к последнему Майклус, после чего произнес, – кхм, конечно, это наш святой долг. Мы победим тех монстров, простите, тех "страшных монстров" и освободим вас".
Пока Майклус отвечал старосте, Шус, не долго думая, сгреб метровыми лапами Вонана хрупкое тело Рубетиксы и, несмотря на крики Втри и то, что тело Рубетиксы постоянно извивалось, и не думал отпускать ее. Однако, Втри, укусившей Вонана за палец, все-таки удалось выкрутится из медвежьих объятий последнего. Она в два прыжка оказалась около старосты и накачала колотить того по голове, однако старичок как будто бы этого не замечал и продолжал беседовать с Майклусом с помощью табличек.
Майклус же как раз спрашивал, как именно добраться до "темной пещеры" в "каменной горе". Как оказалось, им нужно прямо от дома старосты отправится перпендикулярно главной дороге в очередной "темный лес", что они незамедлительно и сделали, несмотря на темное время суток. Втри пришлось силой оттаскивать от старосты, по голове которого уже, насколько мог видеть Шус, начала образовываться вмятина, а со лба стекала струйка крови.
Только в лесу, который начинался через пару десятков метров от дома старосты, Шус заметил, что ненавязчивая музыка, звучащая с тех пор, как они попали в это место сменилась с какого-то подобия марша, на нечто неторопливое и зловещее, и, с пугающей периодичностью, раздавались шорохи и крики ночных птиц. Шус, на этот раз идущий впереди, то и дело оглядывался, проверяя, не исчезли ли куда-нибудь его товарищи, оставив его одного в этом страшном лесу.
Тем временем Майклус вслух размышлял:
– Интересно, если считать, что это необязательное для выполнения ответвление игры, могло бы так случится, что гнома бы не похищали, или же все-таки мы обязаны спасти его? Опять же, слова старика насчет того, что мы пересекали поле ночью… Если бы мы шли быстрее и добрались до деревни днем, этого бы не случилось? Получается, что те, кто создавали эту игру, сделали ответвление, которое можно и не проходить? Или же, если бы мы убили старосту или же просто пошли дальше, игра закончилась бы?
Тут дорогу им преградили какие-то не в меру зубастые собачки, с чьих клыков стекали слюни, оставляющие на земле обгорелые пятна. Однако Майклус, оказавшийся лицом к морде с "псами-монстрами", как гласили таблички, свешивающиеся с их ошейников на высоте человеческого роста, стер их в пыль, даже не бросив в их сторону взгляд. Шус и Втри, при виде этой мечты не в меру бережливого владельца сундука с золотом, тут же кинулись в кусты, один вправо, вторая влево.
– Черт, есть хочется… – пожаловался Шус, когда они проходили мимо камня с многообещающей надписью «каменная гора», а тропинка, по которой они шли, начала заметно забирать вверх.
– Если бы ты каждый раз не прыгал в канаву при виде всех этих животных, мог бы зарубить нам ужин, а то после Майка почти ничего не остается.
– Кто бы говорил.
– А я, что ли, виновата, что я не могу колдовать в этом мире? – огрызнулась Втри.
– Будто бы я могу!
– У тебя хоть меч есть.
– Если хочешь, могу тебе одолжить, – предложил Шус, уже потянувшийся за своим оружием.
– И правда, мог бы каждый раз не бросать меня одного. С бандитами-то у тебя все получалось, – заметил Майклус.
– Так то бандиты, а все эти монстры такие большие и зубастые, – пожаловался Шус. Уж лучше бы великаны были или море бандитов.
– Ну, не стал бы ты есть бандитов.
– А что такого? – спросила искренне непонимающая Втри.
– Ну, они все-таки люди, – напомнил Майклус, наивно пологая, что Втри просто позабыла об этом в общем-то интуитивно понятном факте.
– Ну даже если и не бандитятину, то великана уж точно можно было бы. Он же не человек.
– Он просто очень большой человек. А даже если и нет, то в любом случае, нельзя есть тех, кто разговаривает.
Шус и Втри посмотрели на Принца, как на своего кровного врага.
– Тем более, – продолжал Майклус, – в любом случае, не думаю, что здесь нам удастся поесть. Здесь же все, насколько я понял, не настоящее.
Если в первый раз в глазах тех двоих, что шли перед Майклусом, последний прочел пожелание скорой и мучительной смерти, то во второй – желанию тут же, на месте, проверить, смогут ли они съесть тело восточного мага. Так что Майклус не осмелился больше ничего говорить, до тех пор, пока они не добрались до входа в пещеру, над которой в камне было выбито: "Темная пещера".
Перед входом их дожидалась пара долговязых существ с гигантскими глазами и кучей лап, называвшихся "пещерными монстрами".
Увидев их Шус уже собирался отработанным движением прыгнуть в кусты и предоставить Майклусу самому разбираться с мерзкими тварями, но его удержала, повисшая на руке Вонана Рубетикса.
– Давай, Шус, не отлынивай! – призвала последнего Втри, – ты должен раздобыть нам завтрак.
– А тебе не кажется, что эти существа не похожи на отбивную? – спросил Шус, пытаясь освободить руку.
– Цвет их кожи очень похож на свинячью, так что по вкусу они наверное похожи на свинину, – безапелляционно заявила Втри.
– Разве что умершую от моровой язвы пару лет назад.
– Какой ты привередливый. Впрочем, если не хочешь – не ешь. Мне больше достанется. Просто будь мужчиной и принеси мне дичь.
– Неужели ты сама их приготовишь?
– Не забывай, я много лет варила зелья…
– От которых дохли мыши.
– Эй, что вы там застряли, – окликнул препирающуюся парочку Майклус.
Как оказалось, он уже испепелил бедных пещерных монстров, оставив только пару обугленных скелетов, на которых, при всем желании, невозможно было найти хоть один пригодный к поеданию кусочек плоти, а Втри еще не настолько проголодалась, чтобы грызть обгорелые кости.
Пещера полностью оправдывала свое название. Не видно было ни зги. Первым поползновением Шуса было создать световой шар, но он вовремя сообразил, что сделать этого не сможет. Так что Шусу оставалось только в очередной раз задуматься о том, как он, сын скотовода, всего за какой-то жалкий год с небольшим так привык магии и уже не мыслил жизни без нее, хотя по-настоящему учиться начал вообще только с начала этого года.
Дорогу освещал Майклус, все время создавая свои магически шары и бросая их вперед. По какой-то причине удерживать в руках он их не мог. Правда, это было скорее хорошо, чем плохо. Таким образом он изжарил пару десятков разнообразных мелких гадов, собирающихся кинуться на них из темноты.
Наконец, в конце тоннеля забрезжили неверные отблески огня. Как оказалось, за поворотом их ждала довольно просторная пещера, освещаемая факелами, закрепленными на сырых стенах. В центре пещеры на камне подозрительно правильной формы сидел великан с бычьей головой, опираясь на топор, своим размером соответствующий габаритам владельца.
– И что это? – задал один из своих самых любимых вопросов Шус. К его чести следует упомянуть, что в последнее время, он задавал его реже прежнего, процентов на десять.
– С чего вдруг ты заинтересовался природой очередного монстра? Раньше она тебя не беспокоила, – спросил Майклус.
– Во-первых, этот какой-то совсем уж необычный, а во-вторых, у него почему-то нет таблички.
– Ну, раз уж тебе так интересно, то так и быть, отвечу. – Майклус перешел на лекторский тон, скорее присущий какому-нибудь седобородому старцу, чем горячему восточному принцу, и столь же горячему принцу Энгленскому, – Если я ничего не путаю, то это минотавр, продукт опытов времен Древней империи. Насколько я помню, они пытались создать идеального солдата и раба. Правда, у них что-то там не получилось. Вообще-то минотавры должны быть намного ниже, не больше двух с половиной метров. И Шус, только не надо спрашивать, что это за Древняя империя. Я все-таки не исторический справочник.
Пока Майклус разъяснял Шусу, что же это за страшилище обретается перед ними, Втри уже успела вступить в переговоры с минотавром. Что именно она сказала жертве экспериментов древних, неизвестно, но к тому времени, когда Шус и Майклус заметили это, минотавр уже держал беспомощное тело Рубетиксы, собираясь разделить его надвое с помощью своего топора, который он держал во второй руке. При этом Втри ругалась на чем свет стоит и колотила руку минотавра свободной ногой, что, впрочем, на получеловека не производило ни малейшего впечатления.
Оба ее телохранителя быстро сбросили оцепенение, вызванное скорее удивлением, при мысли, как Втри так быстро удалось довести до того безобидное и спокойное существо до такого состояния, и бросились ей на выручку.
Как оказалось, испепелить минотавра с одного удара, так же как и предыдущих монстров, невозможно. Сыграло роль и то, что Майклус боялся задеть Втри. Он лишь немного опалил ногу минотавра. Спасло же Втри то, что Шус, каким-то самим для себя непонятным образом, с одного удара отсек минотавру руку, хотя целился в сердце. Еще не успев понять в чем же дело, Шус почувствовал, что его сбил взбесившийся мамонт после чего отправился в небытие, в то время как тело Вонана совершило недолгий полет до ближайшей стены.
Майклусу оставалось только вздохнуть, когда он понял, что в очередной раз опять остался один, лицом к лицу с очередным чудовищем, которое, к тому же. не удается испепелить с одного удара. А времени на вздохи у него было не так уж много, минотавр опять направился к Втри, уже высвободившейся от хватки отрубленной руки, но загнанной в угол. Минотавр гнался за ней с маниакальной последовательностью: то ли она сказала ему что-то совсем уж обидное, то ли он разглядел в Рубетиксе женщину, которой, судя по всему у него в жизни не было, но минотавр даже перешагнул через свою руку, как будто бы та не была частью его тела несколько секунд назад.
В любом случае у Майклуса не было много времени на рассуждения, за неимением иного оружия он просто-таки поливал минотавра градом святящихся шаров, без сколько-то заметного эффекта, в то время как Втри бегала, петляя, по пещере. Закончилось это до неприличия внезапно: споткнувшись, минотавр свалился на сталагмит, проткнувший его, после чего его придавило сталактитом, свалившимся с потолка.
Майклус с трудом перевел дух.
– Мертвый минотавр-монстр, – прочла Втри, склонившись над табличкой, прикрепленной между бычьих рогов.
– Вместо того, чтобы искать всякие глупые надписи, лучше бы поискала у него ключи или что-нибудь вроде них, – не слишком дружелюбно произнес Майклус.
– И что же глупого ты нашел в этих надписях? Может, этот озабоченный бык еще был жив, – заклеймила новоиспеченного покойника Втри.
– Можно подумать, хоть кто-то мог выжить, после того как его чуть ли не надвое разделила каменная глыба.
– Озабоченные быки бывают поживее всяких "хоть кто-то".
– Еще скажи живее всех живых.
– Так все же, что за ключи ты имел в виду? – сменила тему Втри, уставшая от этого спора.
– Гнома, в смысле Кет, должны где-то держать, если она жива. Так?
– Так, но с чего ты решил…
– А "где-то" как правило запирается на ключ, а в этом месте, насколько я понял, все подчиняется правилам. Так?
– Так.
– И опять же как правило, ключи обычно хранятся у тюремщика, коим и выступает минотавр, так что ты должна их найти. Так?
– Так, – уже автоматически, ответила Втри.
– Ну вот и ищи.
– А с чего вдруг ты решил, что она вообще жива? Может этот минотавр съел ее, – сказав это, Втри кивнула в сторону подавляющей воображение кучи черепов. – Или сделал с ней то же, что хотел сделать со мной после чего опять же съел?
– Ну не с гномом же, – резонно возразил Майклус. – И в любом случае, я уверен, что она должна быть где-то здесь. В конце концов, не зря же здесь поставили этого минотавра?
– Может, он здесь просто живет, а тот дед нас просто обманул?
– Я почти уверен, что никто здесь не может обманывать, – возразил Майклус после чего, обойдя тело получеловека, стал осматривать дальнюю стену. Его поиски вскоре увенчались успехом. Как раз посреди дальней стены пещеры он обнаружил прорезь для ключа внушительных размеров.
В это время Втри, безуспешно попытавшись прожечь взглядом спину Принца, приступила к злополучным поискам ключа, втайне лелея надежду найти что-нибудь ценное у этого здоровяка. Ведь должен же он был хоть раз похитить какого-нибудь королевича с кучей золотых колец и волшебным мечем, ну или, на крайний случай, дочку богатого купца, сбежавшую из дома с папиными сбережениями. Однако, то ли в здешних местах попадались только нищие гномы, то ли все свои сокровища минотавр успел пропить, но ничего, кроме ключа, размером с двуручный меч, Втри у него не нашла. Ключ, хоть и с трудом, она дотащила до Майклуса, который даже и бровью не повел, чтобы помочь. Вместо этого он прикладывал ухо к каменной стене и простукивал ее, словно бы пытался взломать сейф. Однако подымать ключ пришлось все-таки ему самому. Втри просто не хватало сил. Поворачивать ключ пришлось вместе.
Наконец что-то щелкнуло и, казалось бы в цельной скале, появилась щель и ганская глыба стала подыматься вверх, по-видимому исчезая в специально для нее выдолбленном гнезде, пока проход достиг высоты метра в три.
