Текст книги "Ещё одна фентезийная игра"
Автор книги: Александр Зотов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)
Александр Андреевич Зотов
Ещё одна фентезийная игра
Шус почувствовал, что кто-то весьма болезненно пихнул его чем-то в живот. Он весьма неохотно открыл глаза и поднял голову с подложенных под нее рук, собираясь жестоко отомстить тому злодею, который разбудил его.
Злодеем, естественно, оказался Майклус, сидевший справа, откуда Шус и почувствовал тычок. Не успел Шус высказать последнему все, что он думает о негодяях, не дающих честному студенту выспаться в положенное для этого время, как он услышал откуда-то сверху грозный голос:
– Шус, что я тебе говорил насчет того, что нужно делать на моих лекциях?
Для того, чтобы взглянуть на источник звука, Шусу пришлось вывернуть голову почти на сто восемьдесят градусов. За своей спиной он обнаружил учителя, с грозно сдвинутыми бровями.
– Учитель?
Тот продолжал прожигать, беспощадно прожигать Шуса взглядом.
– А-а… ну вы говорили, что вы все понимаете, но "Практическое управление стихиями" – один из самый важных предметов для будущего мага и есть масса намного более скучных и неважных предметов, на которых вы в свое время… – по аудитории прокатилась волна сдавленных хихиканий и улыбок, в то время как брови учителя сдвинулись в еще более угрожающем изгибе, – ну, то есть я хотел сказать, что вы говорили, что спать нужно ночью, а не на уроках – исправился Шус.
– Да, именно так я и говорил, – с нажимом на "именно так", подтвердил Фамбер, – и раз у тебя так много времени ночью, то наверняка ты сможешь подготовить доклад к следующему занятию.
– И на какую же тему? – упавшим голосом спросил Шус.
– Хм, – на лице профессора отразилась тяжесть дум всего этого мира и пары-другой соседних. Наконец он ответил: тему придумай сам. Естественно, она должна касаться предмета, а не быть очередным пересказом того, как ты поджарил халифа. Я, конечно, понимаю, что большинству было очень интересно, даже я заслушался… в основном, по той причине, что мои воспоминания не имеют ничего общего с твоим рассказом, но повторяю, только по теме предмета. Что-нибудь насчет магии диких племен Новых Земель или о каком-нибудь знаменитом волшебнике-теоретике, занимавшемся проблемами стихийной магии.
Сказав это, Фамбер исчез, чтобы появиться далеко внизу у своего стола, откуда всем напомнил, что на следующем занятии у них будет лабораторная, а через занятие – контрольная, после чего сказал, что все могут убираться куда подальше.
Встав, Майклус сочувственно похлопал Шуса по плечу. Тот только и мог с горечью подумать о том, что ему опять придется провести выходной в библиотеке.
Не то, чтобы он ненавидел библиотеки. Даже наоборот. В них, при желании, можно было найти довольно много интересных вещей, но весь ужас положения заключался в том, что на тех полках, на которых ему, по милости учителя, приходилось рыться, никогда нельзя было встретить ничего интересного.
Изучение этих самых "скучных" полок продолжалось уже около двух десятков дней, с самого начала года. Дело в том, что Фамбер оказался крайне недоволен тем, что его учитель – директор магического корпуса Лендальского университета перевел Шуса на вторую ступень факультета практического использования магии, да еще в одну из двух групп, которые вел он, учитель Шуса. К тому же он решил, что его святой долг заняться восполнением пробелов в образовании Шуса, и по какой-то причине счел, что наиболее значимым пробелом является недостаточное количество прочтенных Шусом занудных учебников, так что заставлял готовить его доклады по любому поводу, а периодически и вовсе без всякого повода, пользуясь своей властью учителя.
– Радуйся, что из-за тебя профессор Фамбер всем нам не задал какое-нибудь идиотское задание, – заявила Втри, отвлекая Шуса от его горестных размышлений.
– А если бы задал? – поинтересовался Шус.
– Тогда бы я лично позаботилась о том, чтобы ты сейчас не шел по этому коридору, а лежал весь в бинтах в лазарете.
– Ну, к данному моменту меня еще не успели бы забинтовать, даже не донесли бы до лазарета. Кстати, а что у нас следующим уроком?
– Который раз я говорила тебе, чтобы ты списал расписание?
– Ну, оно бы не помогло, – возразила девушка с пепельно-серыми волосами, заплетенными в косу до талии, – сейчас первая практика по боевой магии, и профессор Каруна, сказала, чтобы мы собрались около башни Растриланикса.
– На улице? – уныло переспросил Шус, глянув в окно, за которым накрапывал мелкий осенний дождик.
Профессор как всегда опаздывала. Даже несмотря на то, что Шус и Майклус подошли самыми последними, ее еще не было. Шус уже почти собрался улизнуть, надеясь на то, что профессор, решила, что погода слишком плохая или что она просто забыла о них, однако, несмотря на все надежды Шуса, она все-таки появилась.
Одета она была в пальто под цвет своих волос. На пороге Каруна Унна картинно подняла руку, и в ней появился зонтик, похожий больше на иллюзию, причем весьма нелепую, а не на что-то материальное. Однако, не смотря на это, от дождя он защищал получше обычных зонтиков из ткани и дерева.
Не говоря ни слова, она быстрым шагом направилась куда-то. У всех остальных не оставалось иного выбора, кроме как поплестись за ней.
Целью их путешествия оказался отгороженной стеной стадион в глубине университетского парка.
Встав посредине, и дождавшись пока большинство вконец вымокших студентов, больше похожих на обиженных судьбой голодных воробьев, сбившихся в кучку, стараясь согреться, собирались вокруг нее, Каруна начала говорить:
– Несмотря на ваши надежды и мольбы, этот день настал. С этого момента для вас начинаются муки и страдания практики по боевой магии. На ней вы узнаете, что такое настоящие ужас и страдания, окунетесь в глубины отчаянья и боли. Возможно, в ваших душах еще сохранилась надежда на то, что мы все начнем с нуля, будем повторять азы, пытаться поджечь веточку взглядом или еще что-нибудь в этом роде, но этого не будет. Может быть, среди вас даже остались те, кто до сих пор не может поджечь веточку взглядом и при этом их до сих пор не вышвырнули переучиваться на поваров. Тем более, что у вас была масса времени на то, чтобы овладеть этими секретными знаниями. Также среди вас могут найтись те, которые думают, что они и так прекрасно разбираются в боевой магии и у них даже есть некоторый опыт, – профессор сделала небольшую пузу и взглянула на "стаю воробьев" хищным взглядом ястреба, – если кто-то думает, что он и вправду настолько хорош, выходите вперед, не стесняйтесь.
В ответ никто не шелохнулся. Дав потенциальным смельчакам достаточно времени на то, что бы бросить ей вызов. Каруна слегка улыбнулась и продолжила своим звонким голосом, столь контрастирующим с дождливой, осенней погодой:
– Вы приняли мудрое решение. Теперь разойдитесь на пять шагов друг от друга и займитесь барьером первого уровня. Подробные инструкции вы можете найти в третьей главе учебника или в конспектах. Все поняли?
– Простите, – произнес кто-то, если Шус не ошибался, его звали Валисиск, хотя все звали его Валом, – но у меня нет ничего.
– Спрошу сразу. Вы все решили, что на практику не нужно брать ни учебника, ни конспектов?
Все дружно закивали.
К счастью, а может и к несчастью, все же нашлось несколько особо дисциплинированных и запасливых человек, которые учебники все-таки захватили.
Как оказалось, барьер первого уровня – довольно полезная штука, особенно когда идет дождь, если не считать того, что, как гласил учебник, при всем желании поддерживать его дольше четырех-пяти минут было невозможно. Что же касается его первоочередной цели, то с ней он справлялся гораздо хуже: мог защитить только от 60 % материальных, быстродвижущихся объектов, да и то, если их количество на единицу времени не превышало двадцати штук. Что же касается экранирования заклинаний, то он мог справиться разве что с огненным шаром, да и то не всегда.
По сути, единственным его плюсом, если верить учебнику, было то, что он был довольно легок в исполнении. Однако, похоже и в этом пункте учебник врал. Несмотря на все попытки Шуса, у него ничего не получилось. Успеха смогли добиться только несколько человек. Во-первых, Тифисса Ралск, отличница и умница с длинными каштановыми волосами, в очках. По-видимому, она испортила зрение из-за долгих часов, потраченных на чтение учебников в полутьме. Насколько Шус знал, Тифисса родилась в какой-то глухой деревне в глухих лесах северо-восточнее Лендала, однако, несмотря на это, каким-то образом смогла поступить в Лендальский университет.
Кроме нее барьер поставили Майклус и Кетрин, но последние двое сделали это с первого раза, только для приличия заглянув в учебник, что говорило о том, что они и так знали, как это делается. Единственное, что согревало душу Шуса было то, что несмотря на мольбы Кетрин и Майклуса, их не отпустили. Вместо этого профессор Каруна Унна настоятельно попросила их перейти к следующей работе, которая и их поставила в тупик.
Наконец профессор, взглянув на часы, установленные в одной из башен университета, заметила, что урок закончился уже около получаса назад, после чего всех отпустила.
Морось закончилась, хотя небо и не думало проясниться. От опавших листьев тянуло влагой и запахом гниения, а на соседнем дереве сидела группа ворон, периодически обменивающихся немногословными: «Ка-р-р-р!».
Шус стоял напротив двух безымянных табличек, за которыми покоился прах тел безымянных призраков. Таблички появились через пару дней после начала осени. Насколько Шус мог судить, не проводилось никаких торжественных мероприятий или даже похорон. Таблички просто появились ночью. Как-то Шус пытался расспросить директора Сэйлэнара, однако тот только устало улыбнулся словно бы говоря, что все так, как надо. После чего предложил ему поесть.
– Решил выложить своему учителю полный список всех бородатых дедов, когда-то бывших профессорами в университете? – спросил Майклус, догнавший его.
– А-а, что? Нет. Просто решил посмотреть… в смысле, почитать. Хотя может это и не такая уж плохая идея. Пошли.
– Куда собираешься?
– Мне надо зайти в одно место. Директор Сэйлэнар сказал, что изобретатели ТВ-шара, ты, наверное, слышал о нем, до сих пор зачем-то хотят встретиться со мной. Кстати, не знаешь, где они?
– Ну, по идее, они должны быть с исследовательской группой, то есть находиться в лабораторном корпусе.
– Ты так говоришь, как будто бы я знаю, где это.
– В принципе, должен был. В конце концов, ты в Лендале уже второй год. Но раз уж ты такой необразованный, могу тебя отвести. Впрочем, еще полчаса они могут подождать. Ты так не думаешь?
– Опять ты хочешь затащить меня в "Горшочек ведьмы"?
– А ты против?
– Да нет, в общем. Просто, вдруг сейчас там Кетрин.
– Ты что, боишься ее?
– Нет, что ты!
– Так значит…
– Иди ты. Не сравнивай меня с собой.
– Ну естественно, куда мне до тебя. Ведь я всего лишь…,– Шус был уверен, что сейчас Майклус скажет "граф" или "герцог", но вместо этого он произнес, – жалкий иностранец с потонувшего в дождях островка.
– Ну, не забывай, что я тоже иностранец, причем крестьянин из потонувшей в кучах барано-мамонтового навоза деревни.
– Только не говори, что когда ты был маленький, твоя бабка обмазывала тебя им, чтобы уберечь от простуды и злых духов.
– Нет, она это делала, чтобы я никогда не поступил ни в один университет, поскольку была уверена, что если от меня будет вонять навозом, меня туда никто не возьмет.
– Да, это поистине достойная цель.
«Горшочек ведьмы» как всегда радовал своей уютной атмосферой и домашним меню. Наверное, дабы отметить приход осени, количество подвешенных к потолочным балкам высушенных лягушек и разнообразных трав было увеличено вдвое против обычного. Вдобавок над камином появилась голова какого-то неизвестного Шусу существа, больше всего смахивающего на чешуйчатую лошадь или лошадиноголовую рыбу с парой острых клыков и жабрами.
Кроме того за угловым столиком взгляд Шуса обнаружил Втри, неторопливо пьющую что-то из кружки, над которой клубился зеленоватый пар. Насколько он успел изучить манеру "Горшочка" давать названия своим блюдам, этот безобидный сок или слабый алкоголь в меню обозначался как "Отвар из диких трав, собранных в последнюю ночь года" или "Настойка на мяса василиска, убитого предсмертным криком петуха, умершего от разрыва сердца".
– Значит все-таки сегодня смена у Кетрин? – уточнил, Майклус, подсаживаясь к Втри.
– А, это вы, поглотители неперевариваемых блюд этого заведения? – поприветствовала она.
– Ты на меня не смотри, – возразил Шус, обвинительно тыкая пальцем в спутника – это не я. Это все он. Он заставляет ходить меня по разным страшным местам и грязным притонам.
– Можно подумать, что ты так уж против, – возразила Втри, отпивая своего напитка. – Майк, не обольщайся. Этот нищий всего лишь притворяется, что дружит с тобой. На самом деле он просто объедается за твой счет. Кстати, раз уж ты здесь, ты же заплатишь за меня?
– Только за "вытяжку из диких трав, разведенную болотной водой", – безошибочно определил Майклус название напитка Втри, дав возможность Шусу порадоваться тому, что он почти угадал.
– Никогда не думала, что ты такой скупердяй.
– Ну… разве что, если ты согласишься считать наш обед свиданием.
– Эх…,– Втри сделала вид, что ее разрывают сомнения, – ладно уж. Чего только не сделаешь ради бесплатного обеда.
– Тогда для закрепления нашего соглашения не позволишь ли ты мне поцеловать тебя?
– Прости, – ответила Втри, подставляя вместо своей щеки, уже потянувшемуся к ней Майклусу, свою чашку, – но на первом свидании положено воздерживаться от поцелуев.
Наконец к их столику подошла незнакомая Шусу официантка, принявшая их заказ, который ударил даже по почти бездонному кошельку Майклуса. Втри скорее из природной жадности, чем из-за разыгравшегося после уроков аппетита, заказала чуть ли не добрую половину меню. Во всяком случае, стол, после того, как принесли ее заказ, просто-таки ломился под весом еды, а бедной официантке пришлось приносить заказ в три присеста.
– Как вижу, ты тут не скучаешь, – подошла к их столику Кетрин, одетая в форменную ведьмовскую мантию и шляпу официанток «Горшочка ведьмы».
– Угхм Фу, – только и смогла ответить Втри, занятая поглощением ножки курицы, естественно замученной каким-нибудь особо зверским способом.
– Как я и говорила, хозяин посылает меня отнести деньги за аренду помещения и еще какие-то бумаги. Почему-то ему в голову пришла гениальная мысль, что платить должна именно я, как "заслуживающий доверия работник" и обязательно в униформе. Как он сказал, "чтобы мой вид сразу же говорил, кто я". Так что побыстрее доедай и пошли. Кстати, откуда у тебя так много денег? Неужели в очередном вытянутом тобой кошельке оказалось море брильянтов?
– Не совсем. Просто Майклус пригласил меня на свидание, и я подумала, что ему будет приятно, если я хорошо поем.
– Так значит тебя можно купить всего лишь за стол еды? – ехидно поинтересовалась Кетрин.
– Все зависит от размеров стола и стоимости того, что на нем находится, – авторитетно ответил Шус, опередив Втри, чей рот был занят все той же курой.
Через пару секунд на лице Майклуса промелькнула гримаса боли, вызванная промахом носка сапога Втри, который должен был попасть в Шуса.
Как оказалось, лабораторный корпус был соединен с корпусом директора Чистиленса, куда, собственно, и направлялась Кетрин, так что им было по пути.
Уже на подходе к лабораторному корпусу опять начался дождь, так что им пришлось пробежаться. Точнее пробежаться пришлось только Шусу и Майклусу, Кетрин же и Втри спокойно подошли, прячась от дождя под зонтиком, который Втри благоразумно стащила у одного из рассеянных посетителей "Горшочка ведьмы".
Лабораторный корпус оказался на удивление тихим местом. Шус-то думал, что из каждой второй двери будет валить дым, доноситься звуки взрывов и крики умертвляемых взбесившимися машинами ученых, но вместо этого ему предстали тихие коридоры, полы которых покрывали протертые паласы. Единственное, что он смог обнаружить, это обгорелую дырку в одном из углов. Впрочем, она могла быть оставлена вовсе не страшно опасной и ядовитой жидкостью, а оброненной свечей. Да и размеры ее были более чем скромные.
Только после того, как Шус преодолел, плетясь за Кетрин, которая собиралась пройти корпус насквозь, добрую половину здания, в его голову пришла здравая мысль: "Ведь я даже и близко не представляю, где искать этих изобретателей ТВ-шаров".
Последующая мысль была не менее здравой: "Надо у кого-нибудь спросить".
Не успел он перейти к реализации этого нехитрого плана, как из ближайшей двери практически вылетел парень лет двадцати пяти. Одет он был в протертые темные штаны и растянутый свитер, поверх выцветшей рубашки. На его лице было написано глубочайшее разочарование и почти что обида.
Шус решил, что это шанс, который ни в коем случае нельзя упустить, и, несмотря на то, что, судя по виду парня, тот не был настроен на дружеский разговор, Шус все-таки обратился к нему:
– Здравствуйте. Простите, вы случайно не знаете, где я могу найти лабораторию, исследующую ТВ-шары?
Поначалу мужчина даже не обратил внимания на вопрос Шуса. Последний уже было собрался пройти мимо, опасаясь, что этот ступор и дурное настроение заразны, но наконец тот заговорил:
– У вас ведь тоже наверняка масса неотложных дел?
– А-а? Да нет… – ответил Шус, – а вам нужна помощь?
В ответ парень никак не отреагировал, только поднял взгляд на Шуса, который, смутившись, отшатнулся назад. Внезапно, за пару мгновений, лицо озарилось надеждой пополам с победоносной улыбкой рыцаря, нашедшего свой Грааль.
– Отлично. Тогда вы все пойдете со мной. Вы должны мне помочь! От этого зависит судьба человечества, – парень схватил Шуса за руку и потянул за собой.
Последний конечно же был готов лишний раз вмешаться в судьбу человечества, но перед этим он хотел хотя бы узнать, в чем именно дело, так что он не нашел ничего лучшего, кроме как упереться ногами в пол и не в какую не сдвигаться с места.
Неизвестно сколько бы продолжалось это противостояние, если бы в дело не вмешался Майклус:
– Простите, господин, а вы не могли бы поточнее объяснить, в чем собственно дело?
Парень перестал тянуть, хотя все же не опустил руку Шуса, как будто бы боялся что тот убежит.
– Конечно. Я должен все объяснить. Нам срочно нужны добровольцы для испытания "Машины". Как минимум четверо. Без испытаний мы не сможем сдвинуться с места. Вы понимаете, насколько это важно?
– Подождите, насколько я понимаю, вам нужны лабораторные крысы? И что это за Машина? – продолжал ввести переговоры Майклус.
– "Машина-02", – многозначительно объяснил парень. – Пойдемте. Наука не забудет вас!
– Но все же, что это за машина 02? – освободив руку, включился в разговор Шус.
– Вы все увидите на месте. Не беспокойтесь, вы не пожелаете, и это не отнимет у вас много времени. Девушки, вы тоже мне нужны.
– С какой это стати вы решили, что мы согласны? – за обеих ответила Втри.
– Разве вы не хотите помочь науке?
– Думаю, она как-нибудь и без нас справится, – парировала Втри.
– Но ведь ваши друзья…
– Этот идиот мне не друг, да и то ему хватило ума не согласиться. Вы просто пытались его утащить. Впрочем, если вам нужен кто-то для опытов, то можете смело его использовать. Он нём даже никто не вспомнит.
– Поймите, мне нужно как минимум четыре человека. Конечно, машина предназначена для пятерых, да и премиальные выделены на пятерых…
– Вы сказали премиальные? – тут же сменила тон Втри, – то есть вы заплатите деньги?
– Любому участвующему в экспериментах положены премиальные, – немного растерянно ответил парень, почему-то отведя глаза в сторону.
– Куда идти? Где эта ваша машина? – решительно затараторила Втри.
– За мной, – произнес парень, направившись обратно, в сторону выхода.
Сразу же за ним, чуть ли не обгоняя, а надо иметь в виду, что парень шел довольно быстро, устремилась Втри, таща за собой Кетрин, вовсе недовольную подобным развитием событий. В глазах Втри блестели отражения золотых монет, которые она уже видела зажатыми в ее руках. Не отставал от нее и Шус, желавший поскорее увидеть эту загадочную машину 02. Последним шел Майклус, которому было попросту все равно, на что тратить время. Конечно, его тоже грызло любопытство, но самую каплю.
Их цель оказалась за одной из бесчисленных дверей на третьем этаже здания, на который они, к неудовольствию Майклуса, поднялись по лестнице, несмотря на наличие лифта около той же лестницы.
За дверью же их ждало помещение, заполненное клубами сигаретного дыма и запахами несвежей еды. Внутри находилось трое мужчин столь же неопрятных, как и тот, кто их привел, находящихся в состоянии нетерпеливого ожидания и творческого застоя. Что же касается помещения, в котором они находились, то оно являлось жалким, но все же подобием кабинета секретаря директора магического корпуса университета. Главным отличием было то, что чашки с недопитым кофе пылились не дольше десятка дней, а бумаг было значительно меньше. В центре же находилась весьма странная установка, которая, по всей видимости, и была "Машина-02". Из нее торчала куча подозрительных проводов, а около нее несколько не слишком удобных кресел с пугающими ремнями, свисающими с них, которые наводили на мысли о пыточной.
– Ивик, неужели ты наконец кого-то нашел? – произнес один из мужчин, чье лицо украшала пара густых бровей, из под которых смотрели глубоко посаженные глаза и недельная щетина на пухлых щеках, в то время как растительность на голове сильно недотягивала до нормы.
– Да, – выпалил парень, которого оказывается звали Ивиком, как будто бы сообщал своим товарищам о том, что он обнаружил оазис, полный чистой воды и спелых фруктов посреди иссушенной солнцами пустыни.
– Где же ты нарыл такое чудо? – продолжал допрос тот же мужчина, в то время как остальные двое придвинулись к подопытным с лицами безумных дантистов – экспериментаторов.
– Но ты уверен, что они добровольцы? Вы ведь согласились?
– Д-да, – выдавил из себя Шус вовсе не так уверено, как он надеялся.
Мужчина, немного порывшись в столе, извлек из него стопку листов, испещренных какими-то надписями, после чего произнес:
– Отлично. Тогда подпишите вот это.
– Что это? – тут же спросила Втри.
– Договор, которым вы снимаете с нас всякую ответственность и принимаете на себя все последствия, какими бы они ни были. Не беспокойтесь, это всего лишь формальность, которую от нас требует начальство.
Внезапно Шус почувствовал, как что-то выкручивает его желудок, забитый едой из "Горшочка ведьмы", все его инстинкты вопили об опасности, но как только он утвердился в том, что ему надо бежать, сзади раздался зловещий щелчок ключа, повернувшегося в замке двери. Этот звук подавил в нем всякую волю к сопротивлению. Шус, едва сдерживая дрожь, взял ручку и, не читая договор, поставил внизу свою подпись.
– Ну, что ж, – произнес мужчина, получив последний подписанный договор. – Теперь, после того как улажены все формальности, можно перейти и к делу, присаживайтесь.
Скупым движением он показал на те самые кресла для пыток.
– Простите, – произнес Майклус, – господин…?
– Краавтис, – подсказал тот.
– Господин Краавтис, не могли бы вы рассказать нам, что это за прибор, прежде чем мы приступим?
– Конечно, – вместо Краавтиса, ответил Ивик. – "Машина-02" является симулятором реальности, а если говорить в более узком смысле, изымая из речи ненужные термины – игрой. Конечно, его можно использовать для разнообразных целей, но пока что мы сумели разработать для него только игровую реальность.
Суть его работы заключается в том, что он посылает на кору головного мозга определенные электрические сигналы. Правда пока что у нас возникают проблемы с производством и хранением электричества. Дело в том, что электричество, производимое с помощью магии, слишком нестабильно и обладает еще и зарядом чистой магии, которая мешает работе Машины. Так что нам приходится обходиться энергией гроз, которую удается сохранить с помощью специальных батарей. К тому же нам обещали доставить из Привонской республики специальную машину, производящую электроэнергию с помощью тягловой энергии морских свинок, но это не так уж и важно. Главное то, что вы будете первыми, кто опробует "Машину-02" в работе. Конечно, мы занимались его разработкой и не раз опробовали его в работе, но ни разу не проходили игру до конца.
Пока Ивик говорил, подопытных усадили на те самые кресла и надежно связали ремнями, заверив, что делают это исключительно ради их безопасности и удобства, и начали прикреплять к голове бесчисленные провода.
– Вы уверены, что нас надо было связывать? – на всякий случай уточнила Кетрин, – и если обязательно, то объясните пожалуйста, зачем?
– Дело в том, что тело зачастую пытается повторять движения, которые вы совершаете в симуляторе, так что ради вашей безопасности…
Ивик замолк под многозначительным взглядом Кетрин, выражавшим все ее отношение к рассуждениям о безопасности, произносимым человеком, у которого один из концов рубашки торчит из штанов, в то время как второй заправлен, работающим в комнате, в которой при желании можно найти недоеденный суп годичный давности, уже успевший мутировать в нечто чудовищное.
Краавтис встал со своего стула и, подойдя к "Машине-02", с жутким скрипом, заставляющим думать о столетней ржавчине, которой в общем-то быть не могло, повернул рубильник.
Тут же зрение Шуса расфокусировалось и комната закружилась, как будто бы он катался на карусели, готовящейся к вертикальному взлету.
До его слуха донеслась реплика Ивика о том, что ему пришлось пообещать заплатить испытуемым. Ответом ему было чье-то неопределенное кхмыканье и заявление еще кого-то, что если он обещал, то пусть сам и платит.
Однако Шусу было не до того. Все его существо поглотила мысль о том, что если так будет продолжаться, он все-таки избавится от обеда, но в тот момент, когда эта возможность уже была готова реализоваться, Шус провалился в черноту беспамятства.
***
Чем-то это напоминало лабиринт между мирами, на мгновение Шус решил, что в нем как раз и оказался, тем более, что из объяснения Ивика он понял, что эта машина каким-то образом отправляет в другую реальность, но только на мгновение. Несмотря на то, что оно выглядело почти так же, он чувствовал, что это что-то совсем другое. Шус начал считать секунды и успел досчитать до 14, после чего пришел к выводу, что это – крайне глупая затея и бросил это гиблое занятие. Впереди он увидел слабый свет, но не дневной, а скорее как от лампы с ДЖИНом, который, впрочем, и не думал приближаться. После, как будто выждав, пока Шус расслабится и привыкнет, свет заполнил все вокруг, ослепив Шуса на несколько секунд.
Немного привыкнув к свету, он обнаружил себя стоящим посреди зеленых и голубых пятен. Моргнув несколько раз, Шус окончательно прозрел, после чего осмотрелся.
Как оказалось, зеленые пятна – это деревья, растущие вдоль довольно широкой тропинки, а голубые – небо над головой. Вокруг не было никого, кто напоминал бы кого-нибудь из его товарищей по несчастью. Впрочем, гуманоидов хватало.
Они занимались примерно тем же, чем и Шус несколько секунд назад – трясли головой и моргали.
Гуманоидов потому, что кроме белокурой девушки в зеленой одежде и темноволосого, черноглазого юноши с смуглой кожей, одетого в чалму, широкую рубашку и широкие штаны, присутствовал еще и гном.
Вообще Шус не слишком много знал о гномах, только то, что большую часть жизни они проводят в горных шахтах, где добывают металлы, а в тех редких случаях, когда они выбираются на поверхность, как правило, пьют и задирают всех окружающих. Правда об этом он мог судить исключительно по упоминаниям в книгах. В его горах никаких гномов не было, хотя, если верить тем же книгам, в нескольких сотнях километров от "Задницы бога" в Фалкийскийских горах все-таки были гномьи шахты, но до Фална и уж тем более "Задницы бога" они не добирались.
Что же касается этого отдельно взятого гнома, то он был одет в серую кольчугу и рогатый шлем из-под которого торчали седые волосы, под цвет такой же седой бороды. Из за его спины торчал внушающий уважение двойной топор, который похоже был раза в два больше самого гнома.
– Кто вы? – нерешительно окликнул гуманоидов Шус.
– А кто ты? – до боли знакомым голосом ответила вопросом на вопрос блондинка.
– Втри? – высказал свою догадку Шус.
– Только не говори, что ты Шус? – почему-то разочарованно сказала все та же блондинка.
– Ты что не узнаешь?
– Ты хочешь сказать, что обычно ты выглядишь, как длинноволосый брюнет под два метра ростом, обнаженный по пояс, с двухметровым мечом за спиной? Хотя это тупое выражение лица тебе крайне подходит.
– Кто бы говорил… – начал было Шус, только теперь заметивший, что его руки неестественно утолстились и бугрятся от мускул. Однако его прервал еще один знакомый голос, исходящий от явного уроженца халифата:
– Думаю и так понятно, что все мы оказались не в своих телах. Другое дело, что нам теперь делать?
– Майк? – уточнил Шус.
– Бинго, Шус. Молодец, ты угадал, – ответил тот Шусу.
– Но если ты Майклус, то получается что Ке…
Кетрин, которая с самого начала была не в восторге от этой идеи, крайне не понравилось то пустое пространство, в котором она находилась минут пять, а то и дольше. Не понравилось ей и то, что когда наконец-то перед глазами перестали кружить разноцветные пятна, земля оказалась значительно ближе к ней, по сравнению с тем, к чему она привыкла, как будто бы она стояла на четвереньках, в то время как, судя по ощущениям, она стояла на своих двоих. Не понравилось ей и то, что кустик травы, который она увидела под ногами, был крайне странным. Мало того, что он и не думал покачиваться от ветра, главным было то, что состоял он из абсолютно одинаковых травин, растущих из одного места. Больше всего Кетрин не устраивало наличие уродливого свитера, из которого торчала куча серых волос, с только изредка проскальзывавшими черными. Можно даже было подумать, что этот свитер был сплетен из бороды какого-то старика.
Обернувшись всем телом, что-то мешало ей повернуть только голову, она увидела чьи-то ноги, если точнее их филейную часть, что подтвердило ее самые страшные страхи. Задрав голову, она встретилась взглядом с голубоглазой блондинкой, склонившейся над ней и тыкающей пальцем.
– …ет гном? – закончила блондинка.
– Э-э…? – непонимающе ответила Кетрин.
– Кет, это ведь ты? – Произнес другой голос, почему-то похожий на голос Майклуса, принадлежавший смуглокожему брюнету, так же как и голос блондинки исходивший откуда-то сверху, – если это и вправду ты, то, к сожалению, я больше не смогу любить тебя такой… старой и бородатой.
