Текст книги "Эта магическая печать. Том 1 (СИ)"
Автор книги: Александр Нагорный
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)
– Обстоятельства, – развел руками гном.
– А и цырга с ними! – хохотнул рыжий капитан. – Слушай теперь, что у нас приключилось. Ты наверняка помнишь тех культистов? Так вот, на следующий день после вашего отъезда они развернули активную деятельность в городе. Оказывается, до того случая с демоном, у культа не было какой-либо серьезной структуры, организации и прочего. Так, горстка любителей острых ощущений. Во главе у них стоял тот самый мужичок с платком. Но, каким-то образом, после встречи с тобой, ведомые прислужниками, культисты принесли вождя в жертву и начали активно изучать ритуалы, пробовать на практике и набирать сторонников. Более того, они поставили целью захват города! По ночам врывались в дома, призывали бесов, духов и прочих проклятых тварей, скармливали им целые семьи. Кровь полилась рекой, и, как ни печально – мы не смогли поймать ни одного ублюдка! Прочесали все, что можно: и злачные места, и все бедные районы, у земледельцев побывали в пригороде, да что там – мы даже в канализацию заглянули!
– Пусто?
– Именно! – вздохнул Расмус. – Усиленные патрули не помогают, после заката даже стражникам теперь небезопасно находиться на улицах. Их слишком много, причем многие, я подозреваю – обычные горожане, которым запудрили мозги! Как таких поймаешь? Скрываются умело, вовсю используют ритуалы призыва и не гнушаются убийств. Чирей на заднице, а не культ!
– Нехорошо, – пробормотал Калеб, почесывая лоб.
– Ужасно! Слушай, я готов, если надо, на коленях умолять, чтобы ты со своими друзьями спас город! – в глазах капитана заблестели слезы. – Мы помним, как в прошлый раз тебе удалось дать отпор демону. Может, поможешь?
– Я не забыл своего обещания, капитан, – кивнул гном. – Где же они могут скрываться? Канализация была бы самым очевидным вариантом, ведь туда никто не заглядывает, а попасть очень просто – достаточно отодвинуть люк и прыгнуть вниз. Но, раз там никого, тогда...В гостиницах тоже пусто?
– В первую очередь поспрашивали и обыскали, – скривился усач. – Никого. Даже приезжие, и те из города в первые два дня с начала беспорядков уехали. Ты ведь уже заметил, насколько все плохо? Люди боятся из дома выйти! Даже аристократы с богачами, и те затаились, не высовываются.
– Аристократы... – прошептал Калеб, нервно постукивая пальцем по столу. – Район богатых у вас достаточно крупный, и особняки я там видел немаленькие. Быть может, чтобы спрятать свечку, лучше выставить ее на виду у всех?
– О чем ты? – не понял капитан Расмус.
– Дай-ка мне список самых богатых семей Уска, – потребовал вдруг гном. -У тебя, как у капитана стражи, наверняка есть такой.
– Имеется, – кивнул офицер. – Но зачем тебе? Мы прошлись по первой улице богатого района, там все чисто.
– Но к самым влиятельным точно не заходили, – Калеб скрестил руки на груди и уставился на рыжеволосого стража порядка.
Расмус хлопнул себя по лбу.
– Действительно! Но кто бы нас туда пустил? Только тронь тех же Ла Червей и вони поднимется – до самого Нитриса дойдет.
– Богатые и властолюбивые аристократы никогда не откажутся приумножить свои богатство и власть, – гном назидательно поднял указательный палец, но тут же одернул себя, сообразив, что копирует Ариэля.
– Я мигом, – капитан вскочил, выбежал из кабинета. По коридору прогремел его голос: – Скорт, быстро тащи ключи от архива!
Минут через десять, Расмус плюхнул на стол плотный фолиант, уже покрывшийся слоем пыли. Стоило открыть книгу, как в воздух взметнулось облачко, побудив обоих расчихаться.
– Проклятое старье! Десять лет, поди, никто записи сюда не добавлял, – вытерев нос, пробубнил капитан.
– Что, за столько лет никаких изменений? – не поверил Калеб.
– Ты будешь смеяться, но так и есть, – пожал плечами Расмус. – Все заняли свои ниши, и довольны жизнью. У нас очень тихий городок...
– Заметно, – фыркнул гном. – Так, кто у нас здесь в топ пять...Ван Йорны, Муаччо, Ла Черви, виконт Де Кроу и уважаемый Николас Чиколло. Тьфу, и здесь эти гоблины, цырга бы их сожрал!
– Что, доводилось встречать представителей славной семейки? – понимающе усмехнулся страж порядка.
– Я же тебе рассказывал про тех торгашей из Улена, – напомнил Калеб.
– А, так это были Чиколло? Не удивлен, этим ребятам только дай волю. У них в семье полтора десятка торгашей, и это еще не считая двоюродной и троюродной родни. Весь континент заполонили, гады.
– Тем не менее, даже с учетом их гнилой натуры, это не гоблины, – протянул Калеб.
– С чего такая уверенность?
– Им невыгодно приводить город к упадку, вся торговля тогда пойдет цырге под хвост, – объяснил гном. – Что насчет Ван Йорнов?
– Небольшая семья: отец, мать и двое сыновей. Один отпрыск в столице гвардейцем служит, другой здесь, потихоньку вникает в семейный бизнес. Старший Ван Йорн, хоть и суровый, но мужик свой, раньше я часто к нему заглядывал, обсудить новости. Сейчас нет времени даже на это.
– Ясно, ему тоже не с руки гадить там, где кормится. А эти Муаччо – они тоже гоблины?
– Нет, южные ребята, большое семейство, человек десять детей разного возраста, на родине, в своем королевстве, их глава был кем-то вроде графа, а здесь Его Величество пожаловал земли в черте города и помог обосноваться. В Уске живут давно, я еще сопляком по улицам бегал, когда Муаччо особняк построили.
– Тупик, – поморщился Калеб. – Остаются только Ла Черви и виконт Де Кроу.
– Ла Черви слишком шебутные для организации культа, – хихикнул Расмус. – Самомнение у них не уступает королевскому, а гонору – дальше Каймер. Но при всех своих закидонах, барон Ла Червь постоянно выделяет средства на развитие города. К тому же, он здесь родился, как и его отец. Дед Ла Червь первым основал здесь свой особняк, уже за ним потянулись остальные богатые семьи и прочие торгаши.
– Слишком мелочно для такого мастодонта, – хмыкнул Калеб. – Значит, Де Кроу? Что он за человек?
– Уроженец Вейона. Сюда прибыл лет десять назад, поселился в пустующем особняке почившего графа Сеонто. Живет один, супруги и детей нет, коллекционирует там что-то, ведет себя спокойно, сам по себе очень рассудительный и адекватный малый.
– Это он, – качнул головой гном.
– Уверен? – нахмурился капитан Расмус. – Эйнар постоянно делает пожертвования, к тому же, он почетный член городского совета. И очень богат.
– Вейонцам никогда нельзя доверять, любой из них с радостью подкинет полешек в костер погибели Эсьена, – Калеб щелкнул пальцами. – Так что, давай-ка мне ордер на обыск, чую, без него уважаемый виконт Де Кроу не станет сотрудничать.
Мрачно кивнув, Расмус быстро выписал необходимые бумаги. Помахав капитану ручкой, Калеб отправился в гостиницу.
– Скай, Ариэль – вы со мной, – с порога заявил он. Друзья сидели за столиком у окна, что-то негромко обсуждая. Других посетителей не было.
– Выяснил что-то? – полюбопытствовал охотник, поднимаясь и хватая лук с колчаном. Ариэль, показав Ишве язык, взял свой гигантский меч и зашагал к лидеру.
– По дороге объясню, – отмахнулся Калеб. – Нужно поспешить. Чую, времени у нас не так уж много.
Услышав о столь быстром развитии культа, Ариэль не выдержал и начал громко смеяться, утирая слезы.
– Ты и впрямь действуешь как активатор случайных событий, – чуть успокоившись, он ткнул пальцем в гнома. – Какова была вероятность, что эти ребята действительно продолжат заниматься подобной ерундой? Отвечу: ноль целых два десятых процента. Но, благодаря тебе, стартанула цепочка событий, которая привела едва ли не к разрушению города. Что скажешь в свое оправдание?
– Ничего не скажу, – буркнул Калеб, прекрасно понимая, что в чем-то эльф прав. Гному и впрямь очень сильно «везло» по жизни, но прежде неприятности не носили столь яркий характер. Да и последствия были куда более скромные.
Ариэль не отставал и, в конце концов, гном ввязался в ожесточенный спор, причем Скаю пришлось почти силой разнимать спорщиков. Но, к тому времени, они уже подошли к особняку виконта Де Кроу.
Резиденция располагалась в богатом районе Уска, ближе к середине улицы, неподалеку от центральной площади, в жилом районе города. Жилище аристократа представляло собой высокое трехэтажное здание, окруженное пышным садом, чуть в стороне троица разглядела конюшни. Двор был окружен невысоким, чисто символическим заборчиком.
– Похоже, наш приятель не слишком парится насчет безопасности, – заметил Ариэль.
– Честному человеку не нужен высокий забор, – выдал Скай с непонятной усмешкой.
– Сейчас и проверим, насколько он честный, – Калеб направился к калитке. На звон колокольчика из дома вышел дворецкий, по усыпанной гравием дорожке направился к посетителям.
– Добрый день, господа! – он обвел всех троих равнодушным взглядом, так присущим профессиональным слугам. – Вы по какому вопросу?
– Нам нужно к виконту Де Кроу, от имени городской стражи, – Калеб сунул под нос дворецкому ордер на обыск. Тот неторопливо взял, внимательно прочитал, после чего слегка кивнул.
– Пройдемте за мной.
Прихожая в доме виконта оказалась очень просторной. По мнению Калеба, здесь можно было разъезжать на карете, не то что оставлять верхнюю одежду и менять туфли.
– Ждите здесь, – бросил слуга через плечо и направился дальше по коридору. Впрочем, он вернулся через пару минут. – Господин Эйнар ожидает вас.
– Держитесь за мной, – скомандовал Калеб друзьям. Скай понятливо кивнул. Лук и стрелы пришлось оставить в прихожей, но меч был у охотника на поясе. Дворецкий не осмелился отбирать у гнома молот, а эльф, на просьбу снять меч, набычился и пригрозил дать в нос, после чего дворецкий отстал.
Виконт Де Кроу сидел в кресле у камина, задумчиво глядя в пламя. Это был мужчина лет тридцати с лишним, ближе к сорока, не старый, но уже перешагнувший порог молодости. Его темные волосы местами были разбавлены серебристыми прядями, а карие глаза казались рыжими из-за отблесков пламени. Услышав шаги, он обернулся, с улыбкой, показавшейся Калебу наигранной, приветствовал вошедших.
– Рад видеть вас, господа! Какими судьбами обязан вашему присутствию?
– По просьбе капитана Расмуса мы опрашиваем население, – Калеб пожал протянутую руку. Эйнар приглашающе указал на кресла.
– Капитан все также расследует дело о культе? – полюбопытствовал виконт, когда все расселись.
– Именно. Что вам известно о беспорядках?
– Немного. Видите ли, я редко выхожу из дома, предпочитаю работать здесь над мемуарами, – Де Кроу неловко улыбнулся, Калебу показалось, что в глазах аристократа мелькнуло сомнение.
– О, что же побудило вас сесть за столь нелегкий труд? – заинтересовался гном.
– В юношестве я много путешествовал, и хочу донести до грядущих поколений тот багаж знаний, который удалось приобрести, – пояснил Эйнар. – К сожалению, у меня все еще нет наследников...
– Какие ваши годы, – воскликнул Калеб. – Вы молоды, еще успеете встретить женщину своей мечты, тем более, я слышал, что после сорока мужчины являются лучшими отцами.
– Правда? – удивился виконт. – Что ж, похоже, для меня еще не все потеряно. Но, что мы все обо мне! Расскажите, чем вы занимаетесь? Я не встречал вас в городе прежде.
– Путешествуем, – гном принял бокал вина от незаметно подошедшего слуги. – Попутно помогаем тем, кто нуждается в нашей помощи. Также коллекционируем печати, если удается найти что-нибудь интересное.
– Удивительно! – вскричал Де Кроу. – Я тоже интересуюсь печатями!
– Тогда, быть может, вы слышали об универсальной печати? – закинул пробную удочку Калеб. Что мешает узнать о собственной цели, выполняя поручение Расмуса?
Виконт задумчиво хмыкнул.
– Доводилось, кажется. Ходят слухи, что она где-то на востоке, за горами. Кто-то твердит, что даже на другом материке, но разве есть другие континенты, кроме нашего?
– Как знать, – протянул гном. – Мы ведь не до конца изучили этот мир.
– Пожалуй, соглашусь, – после недолгого раздумья кивнул Эйнар. – Столько всего неизведанного таится в дальних уголках мира. Жизни не хватит, чтобы выяснить всю правду!
– Чем больше знаешь, тем больше опасность, что эти знания приведут к печальным последствиям, – заметил Калеб.
– Хорошая фраза, – улыбнулся виконт. – Кто ее автор?
– Не помню, – пожал плечами гном. – Кажется, слышал в проповеди жрецов Единого. Кстати, а в какого бога веруете вы?
Де Кроу слегка заерзал, отвел взгляд.
– В Единого, конечно же.
– Врет, – прошептал Скай на ухо лидеру. Калеб кивнул.
Перешептывания друзей заставили Эйнара нервничать еще сильнее, виконт попытался устроиться в кресле поудобнее, затем не выдержал, поднялся на ноги.
– Господа, что-то я проголодался. Предлагаю отужинать, а затем вернуться к разговору.
– Будем премного благодарны, – кивнул Калеб.
– Тогда прошу, ожидайте здесь. Я лично отдам распоряжения слугам на кухне.
Де Кроу быстрым шагом вышел из гостиной. Глядя ему в сутулую спину, гном подумал, что Эйнар выглядит очень щуплым и трусливым мужчиной, такой вряд ли встанет во главе культа. Возможно, им управляют?
– Тихонько следуем за ним, – приказал Калеб. Друзья осторожно добрались до коридора, выглянули из-за угла. Виконт как раз отпирал дверь по правой стороне, в дальнем конце. Нервно оглядевшись, он потянул за ручку и шагнул внутрь.
Немного выждав, троица последовала за подозреваемым. Аккуратно открыв дверь, Калеб увидел ведущие вниз ступени и понял, что Эйнар отправился в подвал.
– Сомневаюсь, что кухня у него в подвале, – эхом отозвался Скай.
– Похоже, наш клиент, – кивнул Калеб.
Эйнар спустился вниз, завернул за угол и оказался в большом помещении, заставленном различными бочками – с вином, приправами и прочим. В углах валялся различный хлам, а по центру, сгрудившись, стояли культисты. Их было чуть больше двух десятков, и все внимали речи щуплого паренька.
– Кхм-кхм, – прокашлялся Де Кроу. Проповедник недовольно покосился, затем сделал жест рукой, и паства разбрелась в разные стороны.
– В чем дело? – раздраженно поинтересовался лидер Ордена Честных. Глядя на него из-за угла, Калеб был удивлен: это оказался тот самый парнишка, которого он тогда пинками отправил готовить ритуал изгнания демона.
– Видите ли, не далее, как полчаса назад в мой дом пришли трое каких-то легавых, назвались помощниками капитана Расмуса и начали пудрить мозги всякой болтовней, – поморщившись, доложил Эйнар. Лидер Ордена насмешливо хмыкнул.
– Всего-то? Да мы вмиг раскатаем любого врага, ведь теперь у нас есть это!
Он ткнул виконту под нос ладонь, на тыльной стороне которой виднелась темно-фиолетовая печать с замысловатым узором.
– Что это? – удивился Де Кроу.
– Печать вызова тварей Инферно, – с гордостью провозгласил парнишка. – Теперь не нужно чертить формации и проводить долгие ритуалы. Раз – и демон прибыл!
Эйнар заметно побледнел.
– Но ведь это опасно! Пострадает еще больше людей.
– Да какое нам до них дело, – рассмеялся глава Ордена. – Эй, братья и сестры! Хватайте оружие, давайте покажем стражам, кто здесь главный!
Культисты радостно закричали, засуетились, заблестели ножи, мечи, серпы и прочее колюще-режущее, на лицах появились кровожадные улыбки.
– Не так быстро, ребятки, – раздался чей-то голос. Из-за угла, к изумлению чернокнижников и виконта, вышли Калеб, Скай и Ариэль.
– Что вы здесь делаете? – возмутился Эйнар. – Следили за мной? В моем доме?
– Мы хотим остановить вас, и сделаем это, – спокойно произнес гном. Нагибатор привычно лег в ладонь, задрожал, предчувствуя битву.
– Да на кол их посадить! – крикнул кто-то из толпы. Калеб взглянул на лидера культа.
Тот выглядел неважно. Стоило ему заметить гнома, как парнишка задрожал, затрясся, рука невольно потянулась к заднице, а из глаз потекли слезы.
– Т-ты ж-же...о-о-он... – едва слышно попытался произнести юный чернокнижник, но не смог – на пол закапало, и очень быстро под ногами лидера набежала целая лужица.
– Что с вами, отец? – заволновалась паства. Ноги руководителя подкосились, и он упал. Кто-то подхватил обмякшее тело главы, другие загомонили.
– Это все коротышка виноват! – снова крикнул тот же голос. – Я вспомнил, это он посмел осквернить тело пастора своими лапами!
– Не позволим! – заревела толпа, и в следующий миг, оттеснив в сторону виконта Эйнара, культисты бросились на троицу друзей.
Отмахнувшись от первого налетевшего прихожанина, Калеб отвесил ему рукоятью по затылку, и деятельный «вояка» прилег в сторонке. Следующий попытался пырнуть гнома стилетом в бок, но меч Ская проделал дырку в его плече, и воющий чернокнижник убежал с криками о грядущей смерти.
Через пару минут Калеб осознал, что драка с культистами напоминает сражение в песочнице – ни один из них не умел не то что фехтовать, даже просто грамотно орудовать холодным оружием. Плюс, по-видимому, опыт рукопашных схваток у горе-сектантов также отсутствовал, что позволило достаточно быстро всех разоружить и отправить в нокаут. Больше всего проблем доставил глуповатого вида мальчишка с дубиной, которой он размахивал словно пропеллером, но, в конце концов, получив подсечку от Ариэля, приласкал сам себя по голове и рухнул на тела товарищей.
– Вот тебе и местные авторитеты, – протянул эльф, глядя на бессознательных сектантов. Потребовав у ошеломленного Эйнара пару мотков веревки, товарищи быстро связали отвоевавшихся, не забыв и про виконта, после чего потащили всю толпу через весь город в отделение к Расмусу.
Задержавшийся на работе капитан был слегка шокирован, когда увидел в окно понуро бредущих друг за дружкой цепочкой культистов, во главе которых шагал Де Кроу с лиловым фингалом – виконт все-таки решил посопротивляться при задержании.
– Шустро ты, – сказал Расмус Калебу, спустившись вниз. – Проблем не возникло?
– Какой там, – фыркнул гном. – Я удивлен, что эти вообще доставили городу столько неприятностей – они ведь драться совершенно не умеют.
– Так дома обносили с призванными бесами, – напомнил капитан. – Там им приходилось только резать и заклинать.
– На нас они почему-то насылать никого не стали, – пожал плечами Калеб. – Но все же советую убрать у них с ладоней самодельные печати призыва. Во избежание.
– Учту, – улыбнулся Расмус. – Что ж, вожака и виконта мы обязательно допросим, вдруг культ разросся и вышел за пределы Уска. А тебе и твоим друзьям положено вознаграждение.
– Не стоит, – отмахнулся гном.
– Конечно, стоит! – влез Ариэль. – И побольше! Мы такие нищие, а кушать хочется.
Капитан рассмеялся.
– Ну, много денег выделить не смогу, но обиженными не уйдете.
Он быстро черкнул расписку и послал пару солдат в городскую казну. Те вернулись через полчаса, притащив пять увесистых мешочков с золотыми. За это время гвардейцы рассортировали арестованных по камерам, а главу культа вместе с Эйнаром посадили в совместную, и теперь эти двое каждые пять минут пытались друг друга прикончить.
– Пятьсот золотых, – Расмус торжественно вручил Калебу мешочки. – Сможете купить что-нибудь полезное. Например, качественный меч.
– Спасибо, оружие у нас есть. Но деньги не пропадут, – Калеб аккуратно распределил полученное по карманам куртки.
– Куда теперь? – в глазах рыжеволосого стража порядка мелькнула невольная грусть.
– К цели, на восток, – неопределенно пошевелил пальцами гном.
– Увидимся еще?
– Кто знает, не стану утверждать наверняка.
– Тогда, удачи! Пусть дорога будет легкой, и сбудется ваша мечта, – Расмус пожал руку Калебу, затем не выдержал, обнял гнома, шмыгнул носом.
– Обнимашки! – крикнул Ариэль и бросился на шею капитану. Скай тихонько посмеивался в стороне.
В гостиницу разудалая троица вернулась в сумерках. Слухи о поимке культистов разлетелись по городу в мгновение ока, и жители неуверенно выбирались на улицы, шумно обсуждали произошедшее, гадая: кто же спас город от ужасных чернокнижников?
Ишва сразу набросился с расспросами, и даже отец Клаудий сделал заинтересованное лицо. Рассказ Калеба растянулся надолго, так что пришлось заказывать плотный ужин – от пережитых приключений у искателей бурчали животы.
– Выходит, теперь город чист? – лениво катая по тарелке картофелину, спросил маг.
– Похоже на то. Если где-то и остались разрозненные члены Ордена, то, лишившись вожака, они вряд ли захотят вернуться к ритуалам и призывам, – Калеб почесал свербящий нос. Похоже, последний бокал вина оказался лишним.
– Плюс одно доброе дело в карму, – провозгласил Ариэль, тщательно пережевывая кусок мяса. Вид эльфа, с наслаждением жующего говядину, заставил Калеба фыркнуть.
– Дух подземных вод гордится тобой, сын мой, – важно добавил отец Клаудий.
– Выходит, на восток? – Скай больше интересовался дальнейшим маршрутом.
– Да. Где-то там, за Каймерами, нас ждет Печать, если верить Эйнару, – кивнул лидер группы.
– А ты в курсе, что Каймеры непроходимы? – Феоктист Двенадцатый ткнул гнома пальцем в бок. – На восток материка все идут морем.
– Мне доводилось слышать о загадочном Невидимом Перевале, – негромко сказал Скай.
– Невидимый – потому что его нет? – рассмеялся эльф.
– Кто знает, – не стал спорить охотник. – Но слухи на пустом месте не рождаются.
– Двинемся в сторону гор, – Калеб хлопнул ладонью по столу, пресекая разговоры. – Попытаемся найти хоть какой-то перевал и, если не выйдет, отправимся морем.
– Долгий путь, как бы до зимы управиться, – отец Клаудий почесал заросшую щеку.
– Успеем. Кто тише идет, тот больше замечает, – усмехнулся гном. – И вообще, время за полночь, давайте по комнатам. Завтра отовариваемся и вперед.
– Опять по рынку шататься, – проворчал Ишва, поднимаясь.
– С тебя не убудет, патлатый, – хихикнул Ариэль. – Кто-то же должен взять на себя роль завхоза.
– Катись к цырге! – был ему ответ.
Калеб мягко улыбнулся, глядя вслед поднимавшимся наверх друзьям. Вот и закончились чужие дела, можно с чистым сердцем взяться за желанную цель. Конечно, только богам ведомо, найдут ли они Печать, или останутся ни с чем, но гном был рад, что отыскал как минимум четыре драгоценных камня – своих новых друзей. Для того, кто попал в этот мир в гордом одиночестве, в темноту пещер, это действительно много значит.
Калеб вздохнул и прикрыл глаза. Как давно это было...и какой сложный путь позади.
Сверху донесся грохот падения и громкий мат Ишвы, сопровождаемый злорадным хохотом Ариэля. Лидер невольно рассмеялся, прислушиваясь, как поносит чародей ушастого пакостника и задиру.
Похоже, скучать больше не придется. Никогда.
Сказ четырнадцатый: О подлости деловых поездок
«Северные земли королевства – Нортланд – занимают, в основном, равнины, климат здесь достаточно суровый – зимы холодные, а весной и летом чаще идут дожди. Люди также не самые доброжелательные, не привыкшие проявлять чувства и эмоции. Они разводят овец и лошадей, торгуют мясом, шерстью, овощами и зерном. Самый крупный город области – Хайтран, больше похожий на крепость, коей он и являлся в стародавние времена. Культурный центр – город Северокаменск. Можно заметить, что Север в целом является самой старой частью королевства, граничит с северным королевством Ерзлим, где сохранилось очень много традиций прошлого, связанных с язычеством, архитектурой и образом жизни...»
Выдержка из труда "Краткое введение в географию", за авторством Хуристо Комболо, т.1, ч.1, стр.9
– Нет, ну каков наглец! – возмущенно пыхтела Ника, собирая чемодан. Вещи запихиваться совершенно не желали, что выводило девушку из себя. – Накосячил, получил назначение и смылся, а мне рикошетом прилетело! Хотя я даже близко непричастна!
Рыжеволосая красавица с мягкими чертами лица, пухлыми губами, небольшим острым носиком и ярко-голубыми глазами яростно захлопнула чемодан и уселась сверху, подперев подбородок ладошкой.
– С другой стороны, Арч-Арч обещал свежий воздух, птичек и много интересных наработок по фамилиарам – а это уже окупает подставу Ишвы. Но верить ректору...
Нет, Арчихуальд Арчихуальдович не имел привычки лгать, но любил недоговаривать, или сообщать то, что собеседник желает услышать – чем и вызывал сейчас замешательство у Ники.
Вспоминая, как на следующее утро после ухода Ишвы ректор вызвал ее к себе, магичка вздохнула. Фразу «вам лучше отправиться в деловую поездку» можно трактовать по-разному. Ника полагала, что Арч-Арч просто-напросто решил устранить виновников погрома лаборатории – дабы не дать повода бухгалтерии обвинить юных преподавателей в недостаточной компетентности. И это правильно.
Но как же не хочется покидать родные стены Академии!
Ника поправила выбившуюся прядку волос и одним быстрым движением защелкнула чемодан. Отлично! Теперь можно и к телепорту.
Магичка за всю жизнь бывала на севере лишь раз, и то проездом, потому усиленно вспоминала все, что ей известно о данной области королевства Эсьен.
Северные земли по большей части равнинные, климат суровый, но терпимый – зимы жесткие для привыкшего к теплу человека (гнома/орка/эльфа и иже с ними), но приспособиться можно. Зато разводят лучших коней во всем королевстве.
И это все?
Ника ужаснулась. Выходит, все труды старенькой Изольды, по прозвищу Кочерыжка, нелюбимой географички всей Академии, пропали насмарку? Магичка совершенно ничего не помнила о северной марке, кроме климата и коней.
– Мда, Ника, весело нам с тобой будет, – задумчиво протянула девушка. Завернув за угол, она вышла у площадки с телепортами. Дежурный оператор понятливо кивнул, пожелал удачи, тепло улыбаясь и, спустя мгновение, Ника оказалась под проливным дождем.
– Да ладно! – простонала она, набрасывая на голову капюшон. – Какой вообще был шанс, что именно сейчас в этом захолустье пойдет дождь? Где моя счастливая звезда?
– Я здесь, – с готовностью отозвался кто-то сбоку. Ника повернулась к шутнику и удивленно замерла: то был самый настоящий тролль: высоченный, в три человеческих роста, широкий, как ворота Академии и почему-то обряженный во фрак с накрахмаленным воротничком. На верхушке каменной башки покоился цилиндр.
– Welcome to the North Stone City, – на непонятном языке произнес тролль, сняв шляпу и поклонившись. – От имени городской администрации рад вас видеть в нашем славном городке. Прошу, следуйте за мной, миледи.
Тролль схватил чемодан девушки, развернулся и зашагал по мостовой. Ника, удивленно посматривая на здоровяка, поспешила за ним.
Осматриваясь по сторонам, чародейка сделала вывод, что Северокаменск ей нравится: старинная архитектура, мощеные улочки, чинно прогуливающиеся горожане и огромные часы на центральной площади. Все это создавало атмосферу уюта и чего-то...домашнего.
– Простите, а вы, я так понимаю, представитель городского совета? – обратилась она к троллю.
Тот качнул головой и улыбнулся.
– Именно так. Можете звать меня Бонд...эм, то есть, мистер Грыгл. Я управляющий поместьем сэра Малкольма – городского главы. Ну и по совместительству иногда выполняю различные административные поручения.
– Вы очень необычный тролль, – пробормотала Ника, на что мистер Грыгл расплылся в довольной улыбке.
– Спасибо за комплимент, миледи!
Они миновали рыночную площадь, центральную улицу, и свернули на аллею, из-за непогоды пустовавшую в этот час.
– Для начала отметитесь в канцелярии, получите ключ от дома, после я вас провожу, и все покажу, – сообщил тролль. Ника кивнула. Ей уже нравился город, и этот вычурный, но приятный стиль, витающий в воздухе.
Засмотревшись на фонарный столб с витыми узорчиками, Ника наткнулась на прохожего, отскочив от него как мячик.
– Простите! – извинилась она, и застыла, увидев, что это старый бородатый гоблин, с залысинами на затылке и мелкими злобными глазками.
– Боги простят, а я нет! – хриплым голосом выкрикнул старикашка. – Грымза! Стерва!
Ника почувствовала, как внутри сжался страх. Когда-то давно ей сильно досталось от соседа-гоблина, и теперь старое воспоминание захлестнуло девушку настолько, что трудно было пошевелиться.
«Дурацкий старик!», – разозлилась сама на себя Ника. Как вообще можно бояться гоблина? Пора бы отринуть прошлое, и дать отпор грубияну!
С другой стороны, грубить в чужом городе первому же встречному – плохая затея. Кто знает, кем является старикашка? Быть может, он обладает влиянием и связями, и тогда Нике не поздоровится. В таком случае...
– Приношу прощение еще раз, уважаемый. Но на вашем месте я бы придержала грубости на языке, – холодным тоном произнесла чародейка. Словно подчеркивая ее слова, на груди блеснул медальон преподавателя Академии. Гоблин, кажется, только что его заметил, и испуганно отступил.
– Простите, госпожа волшебница! Сам не ведал, что несу. Ради Создателя милостивого и его Аспектов – пощадите!
Старик едва не дрожал от страха. Ника мысленно восторжествовала, но внешне ничем не выдала своего ликования.
– Ступайте, уважаемый. И постарайтесь впредь не грубить незнакомцам.
Гоблин послушно закивал и рванул прочь на такой скорости, что скрылся вдали за десяток секунд.
– А вы умеете о себе позаботиться, миледи, – с одобрением заметил Грыгл, слегка приподнимая шляпу в знак уважения. Ника зарделась, довольная похвалой. – Однако, поспешим. В полдень канцелярия закрывается на обеденный перерыв.
Они ускорили шаг и вскоре, миновав пару улиц, вышли в деловой район, где, на небольшой площади и возвышалось здание канцелярии. Тролль поднялся на крыльцо и толкнул дверь. Что-то затрещало, дверь с грохотом отворилась, едва не разлетевшись на куски. Грыгл шагнул за порог, и Ника последовала за провожатым.
– Грыгл! Дубина безмозглая! Сколько раз тебе говорила – знай меру! – рявкнула немолодая, но усиленно молодящаяся женщина за стойкой. Тролль расплылся в улыбке и, подойдя, склонился над дамочкой.
– Алти, душечка, нам бы поскорее к твоему шефу. Госпожа чародейка, – он кивнул на Нику, – очень спешит. У нее, знаешь ли, много дел.
– И что? – привычно огрызнулась Алти. – У меня, может, тоже хватает забот!
Она кокетливо поправила прическу, бросила пронзительный взгляд, в котором смешались и любопытство, и нотки зависти, а затем со вздохом качнула головой.
– Ступайте. Господин Кукрымл у себя.
– Вот и славно, – обрадовался тролль. – Не скучай!
Он прошел по коридорчику к дальней двери и тихонько постучался. Слишком уж тихонько – отметила про себя Ника. Видать, грозный начальник этот Кукрымл.
– Войдите! – раздалось с той стороны. Грыгл легонько отворил дверь и, пропустив чародейку вперед, сам шагнул следом.
Кабинет Нике понравился – достаточно просторный, пара шкафов, мягкий ковер на полу, вычурная люстра под потолком, широкий дубовый стол, а за ним...самый настоящий бесёнок!
Маленький, еще меньше гнома или гоблина, с темно-красным оттенком кожи, мордашкой, как у полуторагодовалого карапуза, только с небольшими острыми рожками на голове, при этом одет в строгий черный костюм с белой рубашкой и темно-бордовым галстуком.
– О! Добро пожаловать! – бес явно обрадовался, увидев Нику. – Мы вас очень ждали, госпожа Ника. Приятно, весьма приятно лицезреть, так сказать, воочию.
