Текст книги "Война во времени"

Автор книги: Александр Пересвет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Глава 8. Казаки-разбойники

Но на равнине их ждала новая неожиданность.

Между ними и лесом расположилось целое стадо – как показалось сначала, тираннозавров. Ребята уже хотели было снова быстро нырнуть по тропинке на спасительный пляж, но Алина, приглядевшись, поняла, что это были совсем другие ящеры. Они тоже передвигались на двух ногах, но передние лапы у них были гораздо крупнее, чем у давешнего хищника. Да и передвигались они медленно.

С другой стороны, они были немного похожи и на съеденного вчера тираннозавром ящера. Только у них не болталось на голове гребешков, а морды были массивнее и тупее.

И самое главное – они были травоядными! Они паслись, словно стадо слонов в Африке, – если, конечно, не брать в расчёт, что никто из троих в Африке не был, и как пасутся слоны, дети видели только в зоопарке.

Но звери больше всего напоминали именно стадо слонов – и ничего с этим не поделаешь! Они медленно передвигались, одни на двух ногах, другие – нелепо подкидывая задом – на четырёх. При этом набирали в пасти траву, листья и даже ветви деревьев. Словом, выглядели они миролюбиво.

Но – миролюбиво или нет – а ребята оказались между двух огней. Сзади вполне могла возобновиться атака птерозавров. Хоть они ещё глупее птиц, но в этом была и опасность. Каждый новый ящер, что их увидит, первым делом начнет выяснять, не годятся ли дети на роль добычи.

А спереди, хоть и травоядные, но приближаться к ним тоже не стоило. Носорог в Африке тоже травоядный, но не дай Бог попасться ему на глаза! Как там? – он подслеповат, но это уже не его проблемы…

Что было делать? Оставалось одно – обходить стадо по большой дуге. По возможности придерживаясь берега и прячась за кустами и в траве. А дальше, оказавшись на открытом месте – просто лупить со всех ног, что есть сил, до леса. А там уж, среди деревьев, они всегда увернутся от этих неповоротливых зверюг…

Так и поступили. О том, как будет «лупить» Антон с его ногою, пока думать не хотелось.

…Какое-то время они, как и было запланировано их «военным советом», пробирались вдоль кустов и деревьев, что росли вдоль обрыва. Насекомые, какие-то твари под ногами, дёргающиеся под чьим-то весом ветви – на это уже не обращали внимания. Мальчишки держали свои пращи наготове, но, в общем, все трое понимали, что защита это – слабая. Слишком недолго удалось им потренироваться, чтобы рассчитывать на надёжное обращение с этим оружием…

Одно шло не по плану – Антон всё же «зависал». Больная нога давала о себе знать, и он постепенно всё больше хромал и замедлял шаг. А пройти предстояло ещё немало – метров триста-четыреста. А потом завернуть к лесу и там – ещё около двухсот.

Краем глаза все трое наблюдали за динозаврами.

Стадо было явно неоднородным – пока основная масса кормилась, некоторые ящеры, стоя на двух лапах, внимательно осматривались по сторонам. Это тоже напоминало фильмы о дикой Африке. Точнее говоря, об антилопах и буйволах, среди которых есть такое же «разделение труда» – одни едят, другие охраняют. В этих стадах сильные быки внимательно наблюдают за окружающим миром, оберегая своё стадо от непрошеных хищников. И, похоже, то же творилось и здесь. Так что если местным «быкам» попасться на глаза, то не исключено, что они вполне могли заподозрить таких хищников в ребятах. И что «быки» могли предпринять в таких условиях – тоже неизвестно.

Если судить по телевизионным документальным фильмам из африканских саванн, то обезумевшие стада, поднятые вожаками, могут быть страшны. Причём стада даже не буйволов, а всего лишь антилоп, если срываются с места, способны снести всё в саванне, что не успеет спрятаться. А здешние, то есть мезозойские «зверьки» были даже не антилопами. Судя по тому, как они смотрелись рядом с деревьями, они только в высоту были с два, а то и три человеческих роста.

И всё же осторожность ребят не спасла.

Они позволили себе немного передохнуть в кустах, перед тем, как рывком пересечь открытое место. Возможно, это было ошибкой. Ибо стадо, хоть двигалось и медленнее, чем они, но сдвигалось всё же в том же направлении. И когда дети уже побежали – хотя что значит, побежали? Антон едва ковылял – хорошо, хоть тащить его не надо было. И вот, когда они плелись посреди показавшегося бесконечным открытого пространства, и до леса оставалось метров сто пятьдесят, какой-то дурацкой динозаврихе захотелось передвинуться в их же сторону. Узрев чужаков, эта тупая ящерица – ну да, ящер женского рода! – угрожающе-предостерегающе заквохтала, подняв панику в стаде позади себя.

– Бежим! – отчаянно заорал Сашка, увидев, что в ответ на призыв самки с детенышами в её – и их! – сторону тяжело, но быстро побежал один из ящеров-охранников.

Ребята изо всех сил припустили к лесу. Их гнал не страх – ужас. И даже не ужас – отчаянье. Они уже столько преодолели, они выжили рядом с тираннозавром и тем морским ящером, они увернулись от столкновения с птерозаврами и даже подбили одного из них… И всё для того, чтобы быть затоптанным даже не хищной, а растительноядной зверюгой! В нескольких десятках метров от спасительного леса!

Однако отчаянье гнало, а вот состояние Антоновой ноги замедляло ребят. Мальчик хромал всё сильнее и всё сильнее отставал. Алина и Саша подхватили его за плечи, и потеряли на этом ещё несколько драгоценных секунд. Они даже боялись теперь оглядываться, волоча друга вперёд – потому что сзади всё сильнее нарастал могучий топот…

И вдруг сбоку от них раздался громкий свист…

Свист был совершенно разбойничьим, словно какой-нибудь атаман Чуб вёл свою банду в атаку на купеческий караван.

У всех троих что-то ёкнуло внутри.

Но это, конечно же, были не казаки. Да и откуда им взяться здесь, за миллионы лет до начала истории?

Оглянувшись и автоматически замедляя бег, ребята увидели новых, весьма необычных ящеров. То есть на первый взгляд уже попривыкших к местной фауне глаз ничего особенного в них не было – так, довольно-таки некрасивые большие ящерицы на двух ногах. Но зато на самих этих ногах один из когтей – кажется, на втором пальце – имел необычно большую длину. И рос, казалось, едва ли не из лодыжки.

В ногу динозавра был словно вделан здоровенный кривой кинжал. Остриём наружу.

И вот эти «казаки» с «кинжалами», издавая разбойный свист, бежали прямо на ребят…

У Алины подкосились ноги. Она без сил опустилась на жёсткую траву, закрыв лицо ладонями. Всё кончено…

Рядом, лишённый поддержки, шумно повалился Антон. Сашка, беспомощно налаживая свою ставшую такой безнадёжной пращу, с бессильным ужасом наблюдал, как к ним приближается смерть…

Свистящая, зубастая, когтистая смерть… И вдруг мальчишка издал вопль удивления и радости:

– Смотрите!..

Алина и Антон мгновенно обернулись. Совсем уже недалеко от них по равнине громадными шагами нёсся обратно к своему стаду давешний ящер. На ходу он громко ревел, и в его голосе слышались почти человеческие нотки страха и отчаяния! Того же, какое только что испытали дети!

А за ним, цепью, словно хорошо обученное воинское подразделение, забирая флангом и тем отрезая его от ребят и – в перспективе – от стада, неслись «казаки». И вовсе они не казались уже большими! Так, метра два-два с половиной вместе с хвостом.

Стадо, в свою очередь, сильно заволновалось. Видно было, как засновали внутри него ящеры. Их детки – «малютки» метра под два величиной – вместе, видимо, с матерями, стали смещаться внутрь, подальше от нападавших. На передней линии стада постепенно остались лишь самые мощные звери.

Словно птицы, они вертели головами, глядя на разворачивающуюся перед ними сцену то одним, то другим глазом. Но при этом никаких попыток выйти на помощь товарищу никто из них не предпринимал. Наоборот, перестраиваясь, стадо всё быстрее уходило от места надвигавшейся трагедии своего собрата.

Алине они напомнили голубей, улетающих от того места, где на одного из них напала кошка. Только эти не летали…

– Чего сидим?! – вернул её к действительности Сашкин крик. – Ждём, пока и на нас внимание обратят? Или вы их поблагодарить хотите?

– Да, бежим! – подхватилась девочка.

Положив на свои плечи руки Антона, они с новыми силами побежали к лесу.

Собственно, «бегом» это по-прежнему можно было назвать с большой натяжкой – скорее, оно было быстрым ковылянием, – но стена деревьев всё же приближалась.

На ходу ребята оглядывались – не могли не оглядываться – и, всё больше отдаляясь от места доисторической «казачьей» облавы, смотрели на её завершение.

Собственно, после отхода стада у прежнего их врага шансов на спасение не оставалось. Его окружали с профессионализмом наёмных солдат, в результате чего гигант перемещался по большой дуге, всё дальше уходя от своих сотоварищей.

Наконец, круг преследователей сжался настолько, что ящеру стало некуда бежать. На какие-то мгновения охотники приостановились, вроде бы в нерешительности, так же, как давешние ящеры в стаде, поворачивая головы и смотря на противника то одним глазом, то другим. Тем временем несколько тварей начали осторожно подбираться к жертве сзади. Поколебавшись, та, чуя нарастающую опасность, решила, видимо, пойти на прорыв.

Это и было её фатальной ошибкой. Когда ящер вломился в цепь врагов, те просто расступились. А затем сразу двое из них прыгнули ему на спину, вонзив в неё свои страшные когти-кинжалы. Третий «казак», обогнав ещё рвущегося вперёд динозавра, прыгнул, как кошка, сбоку ему на шею и, как кошка же, начал задними ногами раздирать пупырчатую кожу на горле. Вот для чего нужны были эти необычные когти!

Затем на жертву запрыгнули другие охотники…

Что было дальше, ребята уже не видели – стало достаточно далеко, да и спасительные деревья опушки заслонили сцену этой необычной облавы. Собственно, и смотреть не хотелось – наверняка те же жадно отрываемые с ещё бьющегося тела куски мяса, кровь, ошмётки кожи. Это они уже видели в самом начале своего пребывания в этом мире.

Постойте, когда же это было? Неужели только вчера? Господи, кажется – месяц прошёл!

Под защитой леса они мгновенно повалились на землю, шумно, судорожно дыша. Антон опять ухватился за ногу.

– Больно? – участливо спросила Алина.

Антон поморщился:

– Пока бежали, вроде не чувствовал. А сейчас как прихлынуло…

– Да уж, – отозвался отдышавшийся Гуся. – Здорово ты чесал, как ничего и не ранил. Я всегда говорил: если человек по-настоящему хочет жить, то медицина бессильна…

Посмеялись.

– Что дальше? – спросил Антон, как-то непривычно и, похоже, незаметно для себя уступая лидерство в их маленькой компании своему другу.

Тот подумал немного.

– Надо валить вдоль опушки к горам, – наконец, сказал он. – Ночью в лесу невесть какие звери могут водиться, а так мы – вроде как на границе. Если снаружи опасность – в лесу спрячемся, если из лесу – на равнину убежим…

Антон хмыкнул.

– Они чего – партизаны? С чего бы им побояться за нами тоже на равнину потрюхать?

Сашка вновь задумался.

– Да, – проговорил он, наконец. – И от камня удаляться не стоило бы. До сих пор нам везло, но если мы его хотя бы завтра не найдём, нам крышка.

Да, уйти с этого места почти наверняка значило больше никогда не вырваться из этого мира. Они и так закружились в хороводе всех этих битв, погонь и охот, и, пожалуй, уже трудно будет отыскать камень. А если убраться от места потери ещё дальше, то был риск больше уже не найти его никогда. И местность дикая, незнакомая, можно заблудиться, и живность здешняя вряд ли позволит спокойно ориентироваться и искать потерю. Вон как их гоняли – а ведь их именно гоняли, это можно было признать честно…

– У меня идея, – вдруг пришло Алине озарение. – Костёр!

Мальчишки с недоумением посмотрели на неё.

– Все звери боятся огня, – быстро заговорила девочка. – Ящеры там, крокодилы тупые, «крокозяблики» всякие, – она не могла удержаться, чтобы вновь не хихикнуть, – они всё равно должны бояться огня! Это же инстинкт! Он и будет нам главной защитой! Мы должны развести такой громадный костёр или… – она запнулась, потом продолжила, – или даже несколько, чтобы оградить нашу стоянку… Тогда если кто и полезет, то повернёт назад.

У Сашки просветлело лицо.

– Да, – с восторгом подхватил он мысль девочки. – И головни надо разжечь такие большие, чтобы, если кто всё равно бросится, то ему… Ему, как в «Затерянном мире», – горящий огонь в морду, чтобы навсегда запомнил!

Подумав, на этом решили и остановиться. Конечно, и в таком плане была своя опасность – наоборот, привлекать к себе излишнее внимание. Но разве они хоть один час здесь находились вне угрозы?

Но придумать оказалось легче, чем сделать. Лес был довольно сырой. И потому всё то, что лежало на земле – что в нормальном мире называлось валежником, – здесь находилось в сгнившем или полусгнившем состоянии. А найти что-либо сухое надо было до ночи – не только из-за темноты, но и из-за того, что в ночи быстро отсыреет и то пока сухое, что можно использовать для разжигания костра. И для больших головней нужны были прежде всего большие ветки. А откуда их взять? Не ножичком же Антошкиным, перочисткой этой, пилить! Хоть там и есть пилка – но не для этих деревьев!

Зато в одном им повезло сильно. Перемещаясь – точнее, из-за Антоновой ноги ковыляя, – в глубь леса и левее, чтобы срезать путь к тому месту, где они оказались впервые, ребята наткнулись на заросли каких-то растений, похожих на бамбук. И прошли было стороной, потому как сквозь такие дебри из жёстких, часто растущих прямых стволов протиснуться было положительно невозможно.

Но тут Саша хлопнул себя по лбу. Была у него такая привычка.

– Антоха, мы дураки! – воскликнул он. – Вот же готовое оружие!

И он указал рукой на бамбук. Был ли это тот самый, который они знали по своему времени, существовал ли он уже во времена динозавров, никто из троих не ведал – ни много читавший Антон, ни почти отличница Алина, ни тем более безалаберный Сашка. Может, это был какой-то предок знакомого растения. Неважно. Если что-то выглядит, как бамбук, гнётся, как бамбук, то, скорее всего, его моно использовать как бамбук. А как он называется на языке их школьной биологички – совершенно всё равно.

Антон сообразил тут же:

– Бамбуковые дубинки!

– Точно! – аж вскрикнул Гуся победоносно. – Давай свой нож, мы его сейчас пилочкой надрежем! И будет у нас хоть какое-то оружие. Лёгкое и прочное. От тираннозаврика, может, и не поможет. Ну да, не поможет, – вздохнув, реалистично признал Саша. – Но от всякой мелкой швали – вполне!

Трудясь над бамбуком неудобной – маленькая всё же! – пилочкой, он и при этом не терял настроения, как обычно при тяжёлой работе, а даже весело напевал:

– Пустили в действие дубинки из бамбука…

Тюк прямо в темя – и нету Кука…

Выступали они из бамбуковых зарослей прямо героями! Правда, трудиться пришлось – непонятно сколько по времени, ибо часов ни у кого не было, но – долго. И это при том, что выбирали ростки поменьше и стволы потоньше. Потому что на взрослые растения не то что ножевой пилочки – настоящей пилы не хватило бы. Они были в полметра, наверное, диаметром!

Однако дело того стоило. Ибо в итоге сделали даже не дубинки, а копья. Это Антону пришло в голову, когда они по очереди пилили неподатливые растения. Надо только срезать верхушку наискось – и оружие готово!

Глава 9. Убежище в лесу

Они ещё некоторое время шли по лесу, стараясь выйти на то место, где сидели вчера, прячась от большого динозавра. Но буквально «своего» – этого места они не нашли. Уже начинало смеркаться, а в темноте проще было найти чью-нибудь жадную пасть, нежели нужную опушку. А потому, рассчитав, что они всё равно где-то недалеко, а камень по-всякому лучше искать с утра, дети решили остановиться на маленькой полянке.

Да в чаще оно и надёжнее, заключил Гуся. Крупные твари сюда не протиснутся между громадных деревьев, а от мелких мы теперь бамбуками отобьемся!

Тем более что место было удобно и для разжигания костра. Здесь, словно специально заготовленный, наличествовал ствол полуповаленного дерева. И лежал он очень удачно: как бы на земле, но так опирался о неё ветвями, что большая его часть почвы не касалась. Так что сгнить он не успел, зато успел высохнуть. Ну, относительно: лес тут был жаркий и влажный. Зато пожухлая листва и поникшие ветви представляли собой естественную кучу валежника.

Тем не менее, ребята решили до темноты дополнительно набрать-наломать как можно больше веток, травы и вообще всего, что могло гореть. Наученные горьким опытом, они теперь держались вместе, цепко оглядывая землю не только в поисках дров, но и в опасении змей. Тем более что напоминать об этой опасности не надо было – Антон по-прежнему хромал…

Валежник собирали долго – дело делалось, как всегда, куда медленнее сказки. Опасность встречи со змеями, докучливые тучи насекомых, обилие непригодных к растопке ветвей – всё это сильно задерживало.

Так что когда Саша приступил к разжиганию огня, вновь отчаянно стукая друг о дружку давешние кремни с берега, ни о какой добыче еды не могло быть уже и речи. А тут ещё костёр не разгорелся, погас!

Сашка в отчаянии бросил свои кремни:

– Эх, бензинчику бы…

В дело вступил Антон. У него тоже долго не получалось, но он всегда был терпеливее и упорнее, чем Гуся, – потому, наверное, и учился лучше. Так что через некоторое время снопик искр поджёг кусочек сухого мха. Тлеющие огоньки удалось раздуть, подкладывая листья и траву. Затем очередь дошла до совсем маленьких, величиной со спичку, веточек – и, наконец, загорелось более или менее устойчивое пламя.

– Теперь главное – не завалить его слишком большим количеством дров, – шёпотом, словно боясь спугнуть огонь, проговорил Саша.

Антон лишь кивнул.

Наконец, огонь уверился в собственных силах и начал осваивать всё новые и новые площади своего временного деревянного жилища. Сыровато, конечно, бревнышко, но была надежда, что будут успевать подсыхать принесённые и разложенные рядом с костром ветки.

Некоторое время Саша сосредоточенно занимался тем, что подкладывал их одним концом в огонь, чтобы из другого выгонялся пар.

– Почему они нас спасли? – после некоторого молчания задала Алина вопрос, который вертелся у всех в головах.

Язвительный Гуся не удержался, чтобы не схохмить:

– У них сегодня день защиты детей!

Девочка состроила презрительную мину. Вот так он и на уроках!

Антон рассудительно проговорил:

– Скорее всего, всё очень просто. Он, ну, то есть, тот ящер… Он был для них знакомой пищей. И был один. А мы – незнакомая. К тому же нас трое. И эти, не зная, кто мы такие и не можем ли мы оказаться опасным противником, решили не связываться… Ну, мы у них как бы не записаны в оперативной памяти, а потому они нас никак не опознали. Думаю, для их маленьких мозгов это то же самое, что и не заметили. Вот если бы мы были одни… Может, они бы решили исследовать, проверить. Но тут была знакомая добыча. Они на ней и сосредоточились.

А точно вряд ли можно узнать, – вздохнул мальчик. – Мы ж ничего не знаем о психологии динозавров. Разве что про крокодилов. Но говорят, они тоже не всегда на людей нападают, их даже руками ловят…

Помолчали.

– Ещё интересно, – сказал Саша. – Почему другие самцы из стада не пришли ему на помощь? Ведь смотрите, в принципе-то они оказались не глупее наших коров. И стадо образовали. И наблюдатель выставлен. И вон как дисциплинированно побежали, и деток своих защищали… А взаимовыручки, похоже, нет!

– О! – загорелся вдруг Антон. – Я тут буквально вчера… м-м… – запнулся он, вспомнив, где они были вчера. – В общем, перед днём рождения одну штуку как раз про это прочитал! У папы есть любимый форум в интернете, где он постоянно общается. Он мне зачитал одну историю. А я потом сам ещё раз перечитал.

В общем, там есть человек под ником Налим. И он привёл смешные результаты какого-то международного конкурса программистов. Или, вернее, это была игра для программистов из многих стран.

Они там должны были заселить своими виртуальными животными некий замкнутый мир. В общем, кто создавал растения, кто травоядных, кто хищников программировал. Короче, трава росла, травоядные ели траву, а хищники ели травоядных и друг друга. Тот, кто больше ел, больше размножался. Задача была в том, чтобы размножиться как можно больше и тем самым вытеснить всех остальных.

Так вот, русские победили. Хотя у них были не хищники какие. А всего лишь коровы. А победили потому, что они оказались единственными, кто додумался, как сделать травоядных по-настоящему стадными.

– И как? – нетерпеливо спросил Саша, недолюбливавший, когда его друг погружался в слишком последовательные, а значит, занудные рассуждения.

– По правилам, животные не могли прямо передавать друг другу информацию, – заторопился Антон, тоже памятующий, как Гуся не раз его подстёгивал как раз в такие минуты. – Скажем, если на пасущуюся с краю стада корову нападал хищник, то она не могла сообщить другим об этом. Или подозвать к сочной траве.

Так до чего додумались наши? Они просто так запрограммировали своих животных, что если одна корова видела бегущую корову своего вида – она начинала бежать в том же направлении. Типа, из солидарности. В итоге русские коровы убегали, не рассуждая о причинах. И спасались!

Никто больше не додумался до такой простой идеи!

Но и этого мало! Они ещё и уничтожали чужих! Если в поле зрения коровы не было травоядных своего вида – а сплошь чужаки… Ну, то есть своих рядом не было. То тогда русская животина с максимальной скоростью съедала всю доступную траву, ничего не оставляя другим. И погибала от голода вместе с чужаками. Жертвовала собой, чтобы облегчить жизнь своим товарищам…

Вот так, коллективом, можно сказать, и выжили.

– И всех тоже выжили, – сымпровизировал игру слов Сашка. – А чё, одобряю. Как наши в войну.

– Ну-у, это всего лишь баловство программистов… – начала было Алина, но Гуся перебил её:

– А ведь точно! Один в один наши сегодняшние, как их там! То есть парень этот из стада, охранник… Побежал сначала за нами, чтобы выяснить, не хищники ли мы. А потом пожертвовал собой, чтобы стадо могло уйти. То есть жизнь стада – высшая ценность, получается. Не, не дураки эти бронтозавры, скажу я вам…

– Это не бронтозавры, – поправил его Антон.

– Да это я так, для шутки, – агрессивно ответил Сашка. – Сам знаю, что у бронтозавров шеи длинные. А кто эти тогда?

– Не знаю, – подумав, ответил его друг. – В книжках же, сам понимаешь, рисунки наших современных художников, как бы реконструкции. Эти на игуанодонов похожи. Шеи короткие, лапы такие, с пальцами. А так – не знаю…

– Ох, – тут же загорелся Гуся. – Когда вернёмся, нам же цены не будет! Мы же такое собственными глазами видели, чего никто из людей не видел! Всё, когда вернёмся, пойду поступать в художественно училище! Таких динозавров рисовать буду – никому и не снилось!

Алина было улыбнулась: Гуся – художник! Но сами собой в мозгу её всплыли слова: ЕСЛИ вернёмся…

Похоже, о том же подумали все, потому что как-то поёжились и замолчали.

– А ведь он и нас спас, – после паузы заметил Антон. – Если бы он за нами не погнался, то эти сабленогие точно нашими были бы!..

– Точнее, мы – ихние, – тихо поправил Саша.

Все снова зябко помолчали…

С появлением костра лес, и без того сумрачный, потемнел, казалось, ещё больше. И как водится в таких ситуациях, окружающий мир сразу наполнился образами страхов и опасностей. Казалось, кто-то, пользуясь темнотой, подбирается к ребятам вплотную, что другой кто-то ворочается за деревьями, что оттуда на ребят смотрят чьи-то немигающие, страшные, злые глаза.

И грыз голод…

– Говорят, в старину во время кораблекрушений моряки, которые на шлюпках спасались, друг друга ели, – невинно сказал Сашка, вновь отпустив одну из тех шуточек, из-за которых Алина на него иногда страшно злилась. Вот и сейчас – нашёл, о чём вспомнить!

– А я о другом читал, – отозвался серьёзно Антон. – «Баунти» знаешь? Только не шоколадку эту отвратную. А был такой корабль, у англичан, давно. Когда они стояли на Таити, экипаж поднял восстание, потому что не хотел уплывать от острова. Тем более что командиром у них был зверь, пускавший, чуть что, в ход плетку. И вот они этого командира по имени капитан Блай высадили на шлюпку, дали немного воды и еды и пустили в плавание.

С ним решили уплыть ещё несколько человек, не помню, сколько. То ли семнадцать, то ли восемнадцать…

Так вот, под командой Блая эта простая шлюпка, почти без воды и еды находилась в море полтора месяца! И прошла несколько тысяч миль! Знаете, где они высадились? На Тиморе, там, где сейчас Индонезия. Это с середины-то Тихого океана! Представляете?

Саша цокнул языком:

– Это ты к чему?

– К тому, что за шесть недель на лодке никто никого не съел. Блай собственноручно делил порции еды и воды и поддерживал ещё более железную дисциплину, чем на корабле. И почти не спал, потому что боялся, что за такие дела моряки прирежут его во сне. Вот человек!

Антон помолчал.

– Но я почему эту историю запомнил, – продолжил он. – Меня больше всего поразило, что было потом. Когда они на шлюпке вошли через полтора месяца в порт, капитан Блай не позволил никому сойти на берег. А сам, еле передвигаясь от голода, дошёл до начальника порта, официально попросил разрешения на высадку. И лишь после того, как тот разрешил, позволил всем сойти на берег и выпить воды. Я его даже зауважал за это…

Алина пожала плечами:

– Может, он просто самодур был…

– Нет, – возразил Антон. – Я по-другому понял. Что теряться и паниковать нельзя ни при каких обстоятельствах – раз. И что помогает в этом дисциплина, прежде всего по отношению к самому себе. Заставлять себя надо! Была бы вода, я бы зубы на ночь почистил! – загораясь от собственных слов, воскликнул он.

Гуся попытался издевательски расхохотаться. Но большой уверенности в нём не чувствовалось. Видимо, его тоже проняла история капитана Блая.

– Кстати, а я пить хочу, – проговорила Алина, пытаясь остановить новую перепалку между друзьями.

– Нет ничего проще… – начал было Сашка, но вдруг замолчал и замер на месте. Затем рука его медленно поднялась, показывая куда-то за Антонову спину.

Тот немедленно обернулся. Буквально в нескольких шагах от костра вдруг закачалось дерево, потом другое… Похоже, к ребятам кто-то пробирался со стороны опушки – видимо, они всё-таки расположились слишком близко от равнины, от царства крупных ящеров. И теперь кто-то из этих чудовищ решил полюбопытствовать, что за необычный свет мерцает сквозь стволы деревьев.

Не успел Антон подняться на ноги, как в круг света просунулась чья-то ужасно-бугристая, громадная и страшная морда. Скосившись набок, она выставила на ребят немигающий багровый глаз. Лишь чёрная чечевица зрачка подрагивала в такт языкам пламени.

Этот зверь был страшнее всех предыдущих. Возможно, потому, что был ближе всех.

Даже у Саши упало сердце…