Текст книги "Мир Тьмы"

Автор книги: Александр Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Глава 4.

  -Значит, светляки взяли власть в Торне в свои руки, – задумчиво пробормотал Фрейвар, глядя на меня, – Это весьма и весьма плохо. Эти земли только-только начали превращаться в тёмные. Меня гораздо больше интересует позиция культа Птолемея.

  – Передал вам всё сказанное жрецом дословно, – ответил я, глядя в глаза лорда.

  Что-то мне его поведение перестаёт нравиться. Вообще, я бы ещё понял, если бы к своему союзнику он отправил группу из одного посла и нескольких охранников. Вместо этого, Фрейвар послал меня. Фактически для выполнения важно политической задачи был отправлен сопливый юнец, у которого нет за спиной ни боевого опыта, ни опыта переговоров на высшем уровне... Официально, я был гонцом, но на деле... На деле всё могло обернуться как угодно. Впрочем, так и произошло. Разница была лишь в том, что поворот оказался неожиданным.

  -Я это понял. Но в любом случае, нужно этим вопросом заняться более плотно. Может быть, удастся заполучить хотя бы временного, но союзника.

  –Какие буду приказы?

  -Отдыхай. Приводи себя в порядок, тренируйся... Как ты смог покинуть город я не буду спрашивать – у каждого есть право на свои маленькие тайны и козыри на крайние случаи.

  -Благодарю. Разрешите идти?

  -Иди, – усмехнулся Фрейвар, – Что-то тебя сегодня тянет на солдафонские фразочки. С чего бы это?

  А то он не видел моего состояния? Я попал к нему посреди ночи, сразу въехав в замок. И это при том, что у меня была полная энергорастрата. Ещё бы чуть-чуть и я бы умер. Сказывалось применение одного фокуса, которому меня научил лич – знак древней силы. Он был неразрывно связан с древними обитателями этого мира, жившими здесь ещё до появления людей. На некоторое время он дал мне энергию, столь необходимую для поддержания Плаща Тени, но затем, как и говорил Ульв, пришла расплата. За всё нужно платить и магия не является тому исключением. Когда мой резерв восстановился и я вздохнул спокойно, древние потребовали платы. Ею стала моя энергия, уходящая к ним в качестве платы за их помощь. Хорошо ещё, что они меня полностью не высушили.

  Выйдя от лорда, а направился к кухне. Плевать что сейчас ночь – если я не поем, то прибью поваров.

  Повара и кухарки оказались людьми здравыми, и связываться со злобным дружинником-полувампиром, да ещё и тёмным магом, не стали, а просто выдали мне кувшин лёгкого вина, здоровенные куски хлеба и сыра, и сверху добавили приличный кусок копчёной свинины. Неплохой завтрак в ночные часы.

  Насытившись, а отправился в казарму, где благополучно отключился, коснувшись головой подушки.

  Разбудил меня десятник. Кто ж ещё мог иметь наглость устроить побудку человеку, ночью вернувшемуся из серьёзной переделки? Это его обязанность, которую он исполняет с особым удовольствием и садизмом.

  Рагнар, разбудил меня своими воплями. Встрепенувшись, я едва смог удержать метательный нож, который на автомате выхватил из ножен, висящих около моей кровати. Увидев мою реакцию, он удивлённо проморгался и спросил:

  -Решил убить старшего по званию, боец?

  -Никак нет, господин десятник, – выдал я, – Вы слишком хорошо вбили в меня полезные навыки!

  Вся казарма грохнула, а Рагнар покраснел, надулся и... начал ржать не хуже иного копытного.

  -На моей памяти так ещё никто не отмазывался! – успокоившись, сказал он, – Когда ты вернулся и почему не доложился о прибытии?

  -Ночью. Меня сразу к лорду отправили, а потом я завалился спать – слишком большое истощение резерва было и общая усталость... Да и нарываться на твой мат не хотелось, командир.

  -Командир? Это что-то новенькое, – удивлённо уставился на меня десятник, – Ты где таких словечек нахватался?

  -Не знаю, – ответил я, сообразив где – память, полученная на станции распределения, всё больше и больше усваивалась моим сознанием.

  -Ладно, всем на разминку. Потом завтрак и тренировки.

  Дружинники, продолжая усмехаться и шутить, пошли к выходу, а десятник внимательно на меня посмотрел и сказал:

  -А ты, как я вижу, немного усилился. Интересно, каким будет твой потолок?

  Несколько дней я жил в щадящем режиме, а потом Рагнар вновь взялся за мою качественную подготовку. Теперь он натаскивал меня на работу с кистенем, копьём и дротиками, что должно было лечь в основу дальнейшей подготовки для работы в строе и построений «ежа», «черепахи» и «слона».

  В то небольшое количество свободного времени, что у меня оставалось, я успевал лишь ненадолго погружаться в транс для анализа приобретённой в землях павшей империи информации. Ещё реже мне удавалось работать с собственной тенью. Впрочем, даже такие редкие тренировки принесли плоды – теперь я мог отделять её от себя, использовать в качестве разведчика, перенося в тень своё сознание, и даже начал черпать из тени энергию, что вышло случайно – во время одной из таких практик я выдохся, но не хотел прекращать и начал искать источник энергии, не рискуя подпитываться от Абсолюта Тьмы и... И Обнаружил, что через тень проходят потоки энергий. Тёмных энергий. Они-то и стали моим новым источником.

  Кроме того, мне удалось научиться манипулировать чужими тенями. Давалось мне это тяжело, расход энергии возрастал неимоверно, но я не останавливался, ощущая, как этот процесс с каждым разом становится всё легче и легче. То ли дело было в опыте, то ли мои тонкие тела и сознание перестраивались, приспосабливаясь к новому умению... Этого я тогда не понял. Когда же, возможность манипулирования этими сгустками тьмы, сохраняющимися и днём, стала не такой уж обременительной, выяснилась ещё одна существенная возможность данного направления магии – чужие тени могли не только убивать своих владельцев, но и подчиняли их, что, при грамотном подходе, давало серьёзные преимущества во время диверсионных операций. Массово, понятное дело, такое умение не выйдет применить, поскольку у меня просто не хватит резерва, но в случае тихой резни – вполне хорошее подспорье.

  Ещё одной неожиданностью стало умение настраиваться на чужую кровь, находящуюся в организме человека. Отрыл я в себе эту способность случайно. Произошло данное открытие из-за очередного истощения. Тогда я решил вновь прибегнуть к крови, но пока добрался до запаса... По пути мне встретился один из дружинников, посмотрев на него, я вдруг обратил внимание на странные красные линии, пронизывающие всё его тело. Они пульсировали. Настроившись на них, я мгновенно вспомнил уроки анатомии, что давал мне Ульв. Это была кровеносная система! Проведя полноценную настройку на кровь дружинника, мне удалось выпить часть энергии, хранящейся в крови этого парня.

  Позднее, поделившись этой новостью с Рагнаром, я узнал, что чистокровные вампиры обладают именно такими умениями. Более того – раньше этим умением обладали и многие маги, но после нескольких тысячелетий охоты светлых, оно утерялось и осталось врождённым качеством вампиров.

  Так же, Рагнар дал мне некоторые уроки в этой области. После них, я стал способен обеспечивать незащищённым противникам инсульты, кровоизлияния и гематомы. А про умение останавливать кровотечения или усиливать их же, я даже и говорить не буду – полезный раздел Искусства мне удалось освоить, что уж тут говорить.

  Как только я выжал из Рагнара всё, что он знал, то тут же принялся за эксперименты. Много времени на них у меня не было, но и того, что было, вполне хватило для получения нового знания – через кровь человека, можно на него настроиться на любом расстоянии. И произвести энерговампиризм! Более того, кровь так же усиливает многие ритуалы! Особенно те, что связаны с изменениями тела! Теперь я понимал гораздо больше, из того, что со мной делал Ульв. Многие вопросы, возникавшие во времена моего обучения у лича, теперь находили ответы благодаря открывающимся мне знаниям и умениям. Оказалось, что ритуалы преобразований были гораздо более эффективными, если в них применялась кровь – она служила проводником изменений, чем существенно сокращала затраты энергии.

  Фрейвар, в лаборатории которого я ставил многие опыты, был очень доволен. Лорд, наблюдавший за многими экспериментами, проводимыми в его присутствии, часто выходил бледным или же удивлённым. Но, в любом случае, библиотека мага существенно пополнилась. В моём лице он получил не только хорошего бойца и приличного по нынешним меркам мага, но и источник знаний, которыми сейчас мало кто обладал.

  А вот с памятью давно погибшего имперца имелись серьёзные сложности. Она ни как не желала всплывать полноценно, а не отдельными кусками. Что-то я делал не так, но что – понять было решительно невозможно. Сейчас нет мастеров работы с сознанием и памятью. Не осталось – светлые ощутимо выкосили наши ряды. Многих узконаправленных специалистов сейчас не было в принципе. А о ещё большем количестве специализаций в наши дни тёмные маги и не подозревали. Если бы не уроки истории лича, то я бы и не знал о том, каким многогранным может быть Искусство и как много в нём путей развития. Из-за сложившегося положения мне приходилось экспериментировать, ища правильный путь буквально наощупь, что вызывало излишние траты времени и сил.

  Через полтора месяца после моего возврата с памятного не самого удачного задания, я уже мог многое, но ещё большему мне предстояло научиться. Знать бы ещё чему и в каком направлении двигаться. Но кто же мне мог это подсказать? Фрейвар? Он находился в том же положении, что и я, если не хуже. Уж у него не было даже заблокированной памяти древних. Что уж говорить про советы с его стороны?

  Рагнар? Он вампир. Сильный, опытный, но вампир. Это накладывает свои ограничения. К тому же, у него ещё меньше знаний в магии, чем у Фрейвара. Да, они специфичны, но их не так уж и много. Большинство он получил от родителей, некоторые вещи понял сам, а что-то он освоил в результате обмена опытом с остальными своими сородичами, но полноценным магом не являлся.

  Остальные бойцы? Я с ними так и не познакомился. Да, я знал их в лицо, а некоторых и по именам, но моя натура, натура одиночки, постоянная занятость и выработавшаяся за многие годы жизни в светлых землях замкнутость, привели к тому, что друзей в казарме у меня так и не появилось. Похоже, что мне так и придётся оставаться одиночкой до конца своих дней, с грустью думал я в тот период. И ошибался, как потом оказалось. И сильно ошибался.

  Беда, как известно, приходит неожиданно. Но не в этом случае. Известия о нападении на земли Фрейвара были уже давно. Правда, с тем нападением справились быстро – две сотни дружинников, являвшихся вампирами, оказались гораздо крепче пяти сотен обычных бойцов. Да и оружие у воинов лорда Фрейвара заметно превосходило всё то, что имелось у остальных владетелей. Лорд Фрейвар, в полной мере пользовался преимуществами удачного расположения своих земель и тех ресурсов, что были в его распоряжении. Низкие налоги и высокий транзит, в купе с развитым сельским хозяйством и торговой системой давали ему значительные средства. Фрейвар, будучи расчётливым прагматиком, не скупясь, использовал их для оснащения своей дружины и исследований в магии и науке, применяя их достижения для получения новых прибылей. Это отражалось и в развитии сельского хозяйства, в котором использовались удобрения, производимые в алхимических цехах, и методы селекции растений и мелиорация полей и многое другое. Так же лорд привлекал в свои земли транзит, используя для этого качественные, поддерживаемые в идеальном состоянии, широкие каменные дороги, по которым могло двигаться три повозки в ряд. Такое положение дел в его владениях позволяло содержать хорошо подготовленную и оснащённую дружину, по своей численности превосходящую союзные армии иных альянсов. Но именно это положение и не устраивало многих соседей, уже давно точивших зубы на плодородные земли и рудники в горных районах владений Фрейвара.

  В конечном итоге, спустя полтора месяца после моей неудачной вылазки в соседнее владение, Фрейвару объявили войну сразу четыре владетеля, заручившиеся поддержкой сразу двух орденов светлых магов и некоторых культов, располагавшихся в Пограничье.

  Оказавшись перед угрозой войны, Фрейвар принялся переводить все свои войска в состояние повышенной боевой готовности. Крепости и придорожные заставы переоборудовались и доукомплектовывались десятками и сотнями, высланными из главного города владения лорда. Так же, Фрейвар принялся набирать наёмников, в изобилии обитающих во всех владениях и государствах. Это было затратное мероприятие, но, учитывая запасы лорда, ему оказалось по карману.

  Кроме того, под знамёна лорда начали стекаться тёмные маги, ведьмы, ведуны и колдуны. Фрейвар, известный в определённых кругах своим отношением к Тьме и её адептам, грамотно использовал казнь владетеля Терна и последовавшие за ней массовые расправы над сторонниками тёмной стороны Искусства.

  Глядя на всё это, я вдруг вспомнил самое первое видение из памяти давно умершего имперца. Его я увидел в вестибюле главного здания перевалочной станции. Всё повторялось. Только теперь, светлым и их слугам противостояла не могучая Империя, с её многовековыми ресурсами и разработками в сфере магии и техники, а одинокое владение, с не такой уж и большой дружиной. Неужели Фрейвар надеялся победить в войне со всем миром, имея столь малые ресурсы? Или у него, как всегда, был набор козырей в рукавах? Сейчас, таким козырем мог стать грамотный некромант, прошедший подготовку в стенах имперских магических школ, но где его взять в наши-то времена?

  В составе полусотни меня отправили на усиление одного из пограничных гарнизонов. В обычное время численность воинов в приграничных башнях-постах составляет пятьдесят бойцов. Это и арбалетчики, и просто бойцы и даже десяток лёгких конников, одетых в лёгкую броню и служащих для быстрой поимки одиночек или отправки писем и сообщений, поскольку содержать птиц или отдельных гонцов не имело смысла.

  В целом, пограничные укрепления назывались башнями условно. На само деле, это весьма основательные каменные постройки, позволяющие содержать небольшой гарнизон. В центре этих укреплённых постов всегда строилась высокая одиннадцатиэтажная башня. На её вершине был наблюдательный пункт на четырёх человек. По площади все эти постройки занимали не меньшее пространство, чем, скажем, иная крепость, но высота и толщина стен, а так же потребность в обеспечении устойчивости центральной постройки, приводили к ощутимым размерам.

  Сейчас, гарнизоны таких постов усиливались в два раза. Теперь их задачей было не только увидеть вторжение чужих войск или засечь нарушителей, но и задержать вражеские отряды на какое-то время и дать возможность подойти и занять выгодную позицию основным силам лорда.

  Как это должно происходить в реальности я не знал. Что может сделать сотня бойцов, запертая в небольшой крепости с высокой центральной башней с сигнальным костром на вершине? Вряд ли что-то существенное. Да и против серьёзных соединений сотня – пустое место. Для тысячи клинков сотня дружинников будет соломинкой на пути цунами. Да и время... Сколько нужно времени на стягивание значительных сил в одной точке владений? А на сколько мы сможем задержать противника?

  Вопросов было больше чем ответов. Либо Фрейвар владел какой-то информацией, которую никто из нас не получил, что вполне вероятно, либо он ошибался в своём планировании войны.

  Прибыв на место нашей новой дислокации, наши десятки принялись обустраиваться в тесных казармах небольшой пограничной крепости. Это не город-столица владения и тут нет такого комфорта, что можно обеспечить в нормальных условиях. Да и не рассчитана эта крепость на сотню бойцов. Сколько же мы тут будем? И что нас ждёт?

  Разместив свои вещи, я отправился осматривать место будущей службы. В случае нападения мне может пригодиться это знание – в сутолоке и при низкой видимости, нужно уметь ориентироваться и по памяти. Иначе – конец. Война – не то время, когда можно позволить себе праздность и легкомыслие. Здесь за такие вещи можно и с жизнью распрощаться.

  Закончив осмотр, я вернулся в казарму и, в очередной раз, принялся проверять своё снаряжение и оружие. Уже не первый год, как эта процедура была для меня нормой. То, что может спасти тебе жизнь всегда должно быть в хорошем состоянии и этот вопрос всегда надо контролировать – малейшие вкрапления ржавчины или затупленность клинков в критической ситуации могу сыграть решающую роль в критической ситуации. Чаще всего, привести к смерти.

  Утром следующего дня мы уже стояли на небольшом плацу во внутреннем дворике и выполняли упражнения. Война войной, но тренировки никто не отменял. Да и держать себя в форме тоже надо. Иначе к началу войны будешь уже не дружинником, а будущим трупом, в которого превратишься в первом же бою.

  Во время этой тренировки у меня всё не ладилось. Даже Рагнар, оказался удивлён.

  -Тер, что с тобой сегодня? – спросил он после очередной неудачи с моей стороны, – Такое ощущение, что ты вернулся в детство. В самом начале тренировок ты выглядел куда лучше, чем сейчас!

  -Понятия не имею. Но что-то не так! А что я не могу объяснить.

  С самого утра я чувствовал что-то странное. Это нечто не давало мне сконцентрироваться на чём либо и мешало думать. Кроме того, как только я оказался в зоне деятельности этого непонятного явления, мои мышцы стали вялыми, а движения – ломаными, словно бы меня контролировал неведомы кукловод, дёргая за ниточки, привязанные к рукам и ногам.

  -Ладно, иди, приводи себя в порядок и поговорим подробно. Похоже, что кое-чего ты ещё не успел освоить, – усмехнувшись, добавил десятник.

  Как только я закончил умываться, десятник подошёл ко мне и выдал интересную фразу:

  -Сегодня мне придётся научить тебя такой штуке как состояние пустоты. И поверь – это будет для тебя жестоко...

  Состояние пустоты. Состояние, при котором мыслей нет в принципе. Как и эмоций. Состояние, когда постоянно мелькающие картинки и образы, вызываемые работой подсознания, пропадают, сознание становится чистым, не обременённым ничем лишним... В таком состоянии магия и приёмы рукопашного боя становятся чем-то большим, чем обычно. Ведь ничто не мешает полностью отдаться этим аспектам моей жизни.

  Как оказалось, добиться этого состояния не так уж и просто.

  Первым шагом было выключение фоновых мыслей и образов. Для этого, оказалось достаточно сосредоточиться сразу на двух предметах. А дальше дело пошло туго. Рагнар не смог ввести меня в гипнотический транс, поскольку мои сознание и психика уже успели претерпеть существенные изменения и обычными методами из было уже не взять, а вот применение необычных... тут выяснилась интересная деталь – моё сознание было закрыто неизвестной защитой. Причём в её изготовлении применялись Тьма, Хаос, Пустота и Время. Неплохая защита сознания. Весьма и весьма неплоха. Вопрос только в том, почему она оказалась у меня. И кто её поставил? Автором можно было бы считать Ульва, если бы не одно но – Ульв владел ещё и Смертью. Это Искусство он освоил в совершенстве. Да и стиль отличался. Это я понял сразу, как только начал изучать защитные структуры, погрузившись в обиталище сознания.

  В конечном итоге, Рагнар решил устроить мне несколько иной путь к этому состоянию. В чём он заключался я не понял, пока не это самое событие не произошло...

  А произошло следующее. Десятник приказал мне войти в состояние молчания мыслей, а потом... Нанеся несколько коротких ударов в точки парализации, окунул меня в ведро с водой! В голове мыслей не было. В принципе. Как и эмоций. Удивление куда-то вдруг ушло. Как и всё вокруг меня. А затем... Тело вновь стало доступным мне и я... Не знаю что я. В какой-то момент я оказался стоящим по среди плаца и держащим десятника за шею. Навесу. Окружающие удивлённо смотрели на нас, а Рагнар улыбался и... в его глазах я увидел страх. Интересно, что же я сделал. Поставив его на землю, я оглянулся и потерял дар речи – позади меня лежало восемь дружинников, тихо постанывающих от боли.

  -Не ожидал, что ты будешь настолько силён, – хрипло произнёс десятник, – Ты гораздо более опасный противник, чем я думал.

  -Ты хорошо меня обучил. Это твоя заслуга.

  -Нет. Ты сегодня выдал такое, что я удивляюсь, как ты вообще ещё на ногах стоишь.

  Прислушавшись к своим ощущениям, я понял, что все мои мышцы явно не в порядке. Более того, мой резерв почти пуст! Неужели я применял магию?

  Удивлённо посмотрев на Рагнар, я спросил:

  -Что я натворил?

  -Ничего особенного. Всего-навсего несколько твоих товарищей будут лечиться кровью, пара дверей, благо, внутренних, перестала существовать, а интендант... обосрался, когда увидел бешеного вампира, – рассмеялся десятник, – Видел бы ты себя со стороны. Глаза горят яростью, сам как смерть серо-белый, двигался быстрее обычного раза в четыре... И это при том, что ты не в самой лучшей форме был. Так что ты у нас... Эй! Ты чего?!

  Мир вокруг меня посерел, потом стал мутным и дрожащим. А потом наступила темнота, а я перестал чувствовать свои ноющие мышцы, усталость и пустоту в сосуде с энергией, расположенном в солнечном сплетении...

  Вспышка.

  Удар. Уклоняюсь от летящей в меня стали. Шаг в сторону и два назад. Главное, удерживать ту же скорость, что и Мастер. Тогда удастся его увязать за собой, навязать свой ритм.

  Ещё один удар.

  В этот раз принимаю на щит. Левая рука уже болит от напряжения. Мастер – опытный противник. Он бьёт с оттягом, словно, перепиливая щит. Такой удар может разрубить незащищённого противника надвое.

  Ещё удар.

  Принимаю на клинок, уводя в сторону, и делаю шаг назад. Нужно удерживать его скорость, вести противника.

  Ещё удар.

  Пот градом льётся по лицу, мешая видеть. Тело плохо слушается, мышцы уже болят. Левая рука едва держит щит. Бронь придавливает к утоптанной земле тренировочной площадки. На губах уже корка из засохших слюней, а на убах хрустит пыль, поднятая нами во время поединка.

  Удар. Принимаю на щит и бью в ответ.

  Удар от уставшего, постоянно отступающего противника стал для Мастера неожиданностью. Он едва успевает закрыться поднятым щитом, но моя цель – не удар мечём. Нет. Я сделал ставку на свой щит!

  Двигаюсь вперёд, выставив щит впереди себя. Мастер пытается оттолкнуть меня рукой с мечём, но я в доспехах, да и вес у меня не малый. Да и рука мастера не успевает занять правильное положение для полноценного толчка и... Слышится хруст ломаемых костей и короткий рык Мастера. Неужели я сломал ему руку?!

  Не важно!

  Ещё шаг и бью остриём меча в стык доспехов около левого наплечника, перехватив меч на подобии копья.

  Удар удался! Ещё один рык и мастер падает на спину, а я делаю два шага назад. Нельзя идти на добивание таких опасных противников. Они могут преподнести неожиданный сюрприз.

  -Тер! – слышу где-то вдалеке знакомый голос, – Тер, что б тебя светлые задрали! Тер, ты как? А ну приходи в себя, сопливый мерзавец! Немедленно вернись, выродок дня и свиней!

  В следующую секунду меня кто-то окатывает холодной водой. Почувствовав холод, я едва не вою – мышцы свело судорогой, от которой я окончательно потерял возможность шевелиться.

  -Тер, мерзавец!

  Кое-как справившись с болью, я открываю глаза и вижу перепуганное лицо Рагнара, склонившегося надо мной. Взгляд фокусируется и я замечаю ведро в его руках. Похоже, что придётся оборвать кое-кому руки, чтобы впредь таких номеров не откалывали. А то где это видано, чтобы вампиры позволяли себе подобное отношение к полноценным магам?

  Видимо, кое-какие мысли я произнёс вслух, поскольку Рагнар нахмурился и покосился на ведро, а несколько дружинников, стоявших вокруг, сделали пару шагов назад.

  -Я в порядке Рагнар, – с трудом удалось сказать мне, когда спазм и потеря чувствительности отпустили моё тело, – Но в следующий раз, я за такое...

  -Я понял, – поднял руки Рагнар, мгновенно выпустивший ведро, – Больше такого не будет. Что с тобой произошло?

  -Понятия не имею.

  -Я, хоть и не маг, но тоже кое-что могу. Твоя сущность была далеко от тела. ЧТО ТЫ ДЕЛАЛ И ГДЕ БЫЛ?

  -Это моё дело, – ответил я, осторожно вставая.

  Оказавшись на ногах, я с удивлением ощутил, что мой резерв полон. Сколько же я был в этом бреду? Или это последствия транса? Надо будет провести эксперименты.

  -Не долго, – раздался за моей спиной спокойный голос, – Десятник Рагнар вызвал меня всего несколько минут назад. А вы вырубились не более пяти – десяти минут тому назад.

  Обернувшись, я увидел человека, одетого в свободную чёрную кожаную одежду, с лёгким мечём на поясе и костяным жезлом в левой руке. От человека несло Смертью. Некроманси! Вот на кого надеется Фрейвар!

  Некроманты – гадатели и боевые маги, специализирующиеся на работе с энергиями Смерти и загробным миром. Их главный козырь – разрушающая способность Смерти. Благодаря специальной подготовке, они великолепно справляются с выдёргиванием душ усопших из Царств Мёртвых. Затем, призванные сущности напитываются энергией и отправляются воевать за нового хозяина – мага призвавшего их. Впрочем, некроманты, как и все остальные маги, владеют и иными знаниями и умениями, лишь делая ставку на Смерть.

  Некроманси другие. Эти маги, будучи теснее связаны со Смертью, могут гораздо больше. Да, для них закрыты многие области прочих знаний, но Смерть стала для этих странных разумных родной матерью.

  Мертвые, поднятые ими, легко выполняют команды магов Смерти, становясь то бесплатной рабочей силой, то могучей армией, не требующей еды, воды и платы за службу.

  Это заблуждение, что нежить в бою слаба и не имеет серьёзных шансов в стычке с грамотным бойцом. Отнюдь! Мёртвые, поднятые грамотным некроманси, прошедшие преобразования тел и связанные в единые структуры некротических подразделений, становятся действительно жуткой силой в руках умелого кукловода. Слаженность, недоступная живым, сила и выносливость и лишь одно слабое место – череп – делают их идеальными бойцами. Защити черепную коробку, усилив её и надев шлем, и твой мёртвый воин будет серьёзным противником для кого угодно. А уж если в него подселить какую-нибудь сущность... Скажем, подчинённого демона... Тогда, справиться с ним окажется непросто даже магу. И это если говорить о разновидностях не самой сложной нежити. А есть ещё личи, гварды и прочие высшие немёртвые...

  -Я не могу понять, что именно случилось, но ваша сущность побывала в местах, очень насыщенных тёмной энергией, – задумчиво разглядывая меня, сказал некроманси, – Причём, если я не ошибся, то там были и силы мёртвых..., – добавил он, а затем, словно бы спохватившись, произнёс, – Кстати, прошу прощения за свою культуру. Меня зовут Атли. Я ...

   -Некроманси, – закончил я за него, – Не некромант, а именно некроманси.

  -Да, – удивлённо ответил Атли, – Похоже, что вы имеете весьма неплохое образование, раз так быстро поняли кто я. Да ещё и так... детально, – он покосился на Рагнара, – Может быть, мы с вами пройдём в мою комнату? Думаю, нам есть что обсудить.

  -Я думаю, что это будет гораздо лучше, чем стоять тут, рен Атли, – ответил я, стараясь держать голос ровным.

  Мои старания принесли плоды! Щека некроманси чуть дёрнулась, а в глаза появилось уже не только удивление, но и растерянность. Я не ошибся! Это был один из имперцев. Очень уж характерной была внешность. Манера речи, выговор, детали одежды... Даже тысячелетия не смогли стереть эти следы прошлого мага. Да и пояс некроманси... Не ожидал древний маг того, что сейчас кто-то знает такие тонкости, как значения некоторых вещей. В данном случае – шар-ключ, который мог открывать двери, запечатанные древними, кинжал, связующий тонкие миры и наш, плотный, и, конечно же, кольцо – символ учебного заведения, которое окончил этот маг. В данном случае, это была Башня Кости.

  Сам некроманси выглядел молодо. На вид ему не исполнилось и тридцати лет – среднего роста, мускулистый, хотя и не перекаченный, темноволосый, как и все имперцы, с чёрными глазами и белой, чуть сероватой, кожей. Из тех знаний, что попали в мою блудную голову, я знал, что никакое солнце и не заставит эту кожу изменить свой цвет – загар не ложился на имперцев, в каком бы регионе этого мира ни не находились. Чем это было вызвано, я понятия не имел.

  А некроманси был удивлён и растерян обилием моих познаний. Как же! Сейчас уже не помнят форму вежливого обращения к старшему и более опытному товарищу по Искусству. Не коллеге – там другое обращение, а именно товарищу.

  Похоже, что сегодня я буду удивлять древнего, а затем выпытывать у него знания!

  В комнате, отведенной некроманси, было приятно находиться. Ощущение уюта, спокойствия и какой-то непонятной неторопливости. Первые несколько секунд я не мог понять чем это вызвано, но потом обратил внимание на запахи. Благовония и эфирные масла. Что ж, древнему некроманси не чуждо ничто человеческое.

  -Присаживайтесь, Тер, – сказал некроманси, садясь в одно из кресел.

  В комнате их было два. Стояли они весьма удачно – между ними прекрасно вписался небольшой круглый столик на витых металлических ножках.

  Возле небольшого окна, по своим размерам не на много превышающего бойницы, стоял стол уже с письменными принадлежностями.

  С двух сторон от стола находились шкафы с книгами. На полу лежал толстый ковёр. Освещение в комнате создавалось двумя масляными лампами.

  Последовав совету имперца, я уселся в очень удобное кресло. Даже ерзать на нём не пришлось, устраиваясь в более приятную позу. Знает он толк в мебели.

  -Итак, нес, – начал имперец, употребив имперское словечко, обозначающее обращение к младшему по возрасту, опыту и силе товарищу, но не коллеге, – Как я понимаю, вы вполне серьёзно осведомлены о моём прошлом. И, как я вижу, владеете некоторыми знаниями моей родины. Теперь возникает вопрос – кто вы и как получили свои знания?

  -Что вы знаете об офицере Ульве? – спросил я, – Он был интендантом тридцать седьмой пограничной крепости.

  -Так он жив?! – удивлённо воскликнул некроманси, аж привстав, – Но, почему он тогда бездействует? Ведь ясно же что скоро начнётся! Неужели он...

  -К тому моменту, когда я с ним познакомился, интендант Ульв был личем. Он погиб, защищая свою крепость. Он так и не оставил свой пост.

  Атли молчал. В его глазах была целая гамма эмоций. Боль от воспоминаний, удивление, ярость... Чего только не было. Почти все эти эмоции очень быстро пронеслись на теперь уже не бесстрастном лице мага, словно карты в пальцах опытного шулера.

  -Не стоит думать, что я был плохим магом или бежал, – сказал он после продолжительной паузы, когда почти полностью восстановил контроль над собой, – Я был учёным. И меня, как и многих других эвакуировали из Империи ещё до начала войны. С тех пор, прошло уже очень много веков. Ульв... Когда-то, он был гениальным учёным, но потом изменил свой Путь, выбрав стезю воина... Жаль, что он покинул нашу научную группу...