Текст книги "Мир Тьмы"

Автор книги: Александр Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

  Смотрел он на меня как-то подозрительно, будто пытаясь что-то то ли понять, то ли вспомнить. Видимо, какие-то детали моего поведения вызывали у десятника подозрения. Впрочем, судя по глазам и невольному взмаху рукой, у него ничего вспомнить не вышло:

  -Ладно. Показывай что умеешь. Начнём с меча.

  Дальнейшие события в моей памяти запечатлелись навсегда. Первый, пускай и учебный, бой с настоящим живым противником, а не с нежитью и нечистью, у которых и мечей-то не было.

  Рагнар был очень опытным мечником. И очень опасным. Несмотря на мои силу и скорость, он брал верх на мастерстве и том прискорбном факте, что если и уступал мне физически, но не на много. В итоге, поединок закончился тем, что я лежал на земле, мой меч валялся в нескольких шагах от меня, а Рагнар упёрся кончиком своего меча мне в горло, поставив ногу на грудь.

  -Неплохо. Опыта нет, но натренирован и хорошо подготовлен. Да и физически не слабак... Ты вообще человек? А то больно шустрый для обычной пищи.

  Произнеся это, десятник улыбнулся. Только теперь я обратил внимание на его зубы... Клыки. Десятник был вампиром.

  -Не знаю, – ответил я, – раньше был человеком. Теперь – понятия не имею.

  -Ладно, лорд Фрейвар разберётся.

  -Он и так в курсе, – ответил я, – Потому и предложил службу... господин десятник.

  Усмехнувшись, Рагнар, снял с меня ногу, убрал свой меч в ножны и протянул руку:

  -В любом случае, я буду подтягивать тебя до уровня нормального вампира-мечника. Ты ж даже быстрее нас будешь! Я с тобой только за счёт опыта справился. Да и выносливости – у тебя с этим слабовато пока. А так... Думаю, хорошего бойца из тебя выйдет сделать.

  Следом за мечем, была проверка моих кулаков. Точнее – всего тела. Как оказалось, десятник был весьма неплохим специалистом в такого рода развлечениях. Единственное, что меня утешало – оба моих учителя магии были очень хорошими бойцами и основательно меня обучили, за что я им очень признателен.

  Не знаю, сколько мы развлекались на этом проклятом плацу, который я уже ненавидел, но к тому моменту, когда Рагнар обошёл очередной блок и нанёс удар в солнечное сплетение, вокруг нас уже стояла небольшая толпа. Как оказалось, даже среди сотников мало кто мог похвастать умением справиться с этим вампиром, а уж среди рядовых...

  В толпе был и Фрейвар. Он стоял впереди всех и внимательно наблюдал за происходящим. Очень внимательно.

  Когда мы закончили, он подошёл к нам и сказал:

  -Рагнар, если ты сделаешь из этого юноши приличного бойца – я удвою твоё жалование. Обучай его по всем направлениям.

  Закончив своё короткое выступление, он кивнул мне и ушёл.

  Похоже, что теперь мне будет весьма... весело.

  Посмотрев на десятника, я увидел в его глазах сочувствие. Похоже, что всё гораздо хуже, чем я думал.

  -Ничего, малец, – усмехнулся Рагнар, – Выдержишь. Ты крепенький. Да и полезно это – быть хорошим бойцом.

  -Ясно, господин десятник.

  Поморщившись, Рагнар махнул рукой и сказал:

  -Бросай это дело. При офицерах субординацию соблюдай, а вот между собой... Ты у нас парень тёртый, как я вижу, не сопля из деревни. Так что воспитывать и вбивать в голову устав тебе не надо. Так что между собой не устраивай строёвку. Нам это не нужно... Кстати, а ты магией владеешь?

  -Конечно!

  -Ну, значит, лорд Фрейвар хочет из тебя офицера сделать, – усмехнулся Рагнар, – А потом и сам поднатаскает. Бывало уже такое. И не раз. Правда, он больше человеческих магов учит, а вот нас, вампиров, редко в офицеры пускает.

  -Кстати, а почему ты меня вампиром считаешь? Я же человек!

  -Да какой ты человек? – усмехнулся десятник, – Ты на четвёртую часть один из вампиров. Я полукровка, а в тебе ещё меньше крови нашего народа. Таких как ты надо активировать. И тебя кто-то активировал. Как – не знаю, но ты серьёзно отличаешься от обычных случаев.

  -Может, расскажешь, в чём отличие?

  -Пожалуйста, – усмехнувшись, ответил десятник, – Обычно, когда кого-то активируют, этот кто-то быстро набирает силу, но способностей к классической магии у него так и не появляется. А если они и есть, то быстро пропадают. То есть, все становятся вампирами... В отличие от полноценных охотников, мы, полукровки теряем не меньше, чем получаем. Это чистокровные наши собратья более... удачливы в этом вопросе.

   А вот ты у нас особый случай. Я тебя просмотрел. Ты сохранил магические способности, но получил физическую силу, скорость и регенерацию вампиров. Растёшь, конечно, не так быстро, но тоже прилично. Вот и получается, – вроде ты наш, и вроде, не наш. Пойди, пойми, кто ты есть.

  -Спасибо за информацию. Она очень важна, – поблагодарил я десятника.

  -Да, не за что, – усмехнулся дружинник, – Ты меня уже завтра будешь проклинать. А пока – идём в столовую – время обеда.

  -Отлично.

  Первый день службы в дружине лорда Фрейвара оказался не таким уж и плохим. Другое дело, что потом...

Глава 3.

  -Быстрее! Дыхание выдерживай! Держи дыхание, я сказал!

  Второй месяц службы у лорда Фрейвара. За это время я возненавидел всех. Самого властителя Хеллинга, десятника Рагнара, дружину... Всех!

  Мой день начинался как у всех – утренняя разминка, потом водные процедуры, потом завтрак. Другое дело, что по разминке я, как и прочие вампиры, выполнял тройную норму. Почему я теперь считаю себя вампиром? Всему виной оказался Его Величество случай, произошедший со мной. Во время одной из тренировок, а тренировались мы с качественными имитациями оружия, мне серьёзно повредили кости – банально переломали рёбра. Тогда, добрый десятник Рагнар, решил поступить со мной как с обычным вампиром, а заодно выяснить насколько сильно я отличаюсь от людей и самих клыкастых. Он напоил меня кровью, специально заговоренной для сохранения своих свойств. Эффект был. Да ещё какой! Рёбра зажили за пару минут. Усталость сняло так, словно я неделю отдыхал. Даже мышцы перестали болеть! Тупя, ноющая боль постоянно натруженных членов исчезла почти сразу. Вместе с этим серьёзно изменилось моё восприятие. В течении нескольких минут я ощущал мысли находящихся вокруг меня разумных, а цвета и краски вдруг стали невероятно яркими... Затем всё пришло норму.

  После этого, я начал беспокоиться о том, что у меня теперь может остаться исключительно вампирская магия. Ну, это не такая уж и большая проблема – она очень похожа на тёмную, но... мне не хотелось терять свои привычные умения, даже с учётом получения новых – вампирских.

  Обошлось. Даже клыки не прорезались, чего очень опасался.

  Зато физически, я стал меняться. Кожа приобрела некий сероватый оттенок, волосы стали совсем чёрными, голос более низким и мягким, а лицо несколько заострилось. Теперь моя внешность мало чем отличалась от внешности обычного вампира. Разве что зубы и когти...

  Кроме того, изменилось и тело. Оно стало более гибким, выносливым. Я научился удерживать равновесие на натянутом канате даже при сильном ветре. Так же увеличилась острота зрения.

  Помимо этого, я стал выносливее и сильнее, что удивило Рагнара. По его словам такую силу имеют лишь чистокровные вампиры, каковых уже давно нет в ближайших районах – большинство нынешних клыкастых являются полукровками, которых активировали тёмные маги, преследовавшие свои цели. Исключения, конечно, есть, но все полноценные ночные охотники живут замкнуто и мало кто может найти их обиталища... А если и находит, то об этом никому не может сообщить по причине смерти.

  Заметив изменения, Рагнар только усилил тренировки. А их и без этого было не мало – меч, лук, арбалет, кинжалы, метательные ножи, бой без оружия... Чего только не было в этом "курсе молодого дружинника".

  Казарма, наблюдавшая за этими издевательствами, мне откровенно сочувствовала. Ни один из дружинников даже не подозревал, что такие нагрузки мне очень сильно помогали развиваться. И не только физически – каналы внутренних энергий укреплялись и расширялись, за счёт активного циркулирования этих самых энергий.

  Впрочем, уже в конце первого месяца мне удалось втянуться в ритм, привыкнуть к нагрузкам... Тогда всё пошло гораздо легче и проще.

  Примерно в это же время, в казарме объявился вестовой с приказом лорда Фрейвара. Властитель города и прилегающих к нему земель хотел меня видеть.

  Как выяснилось, лорд, Фрейвар решил взять меня в ученики. Офицерского чина он мне не дал, мотивируя это недостатком опыта и подготовки, с чем я был полностью согласен.

  Теперь, в моём расписании добавились и уроки магии. Выглядели они странно. Асмунд заставлял часами медитировать, Ульв – практиковаться, а Фрейвар – всё сразу. Часть времени я проводил в медитациях, часть в практических занятиях, но чаще всего – мне приходилось выполнять его учебные задания. К ним относились и применения Дара в рукопашном бою, и освоения вампирских методик по переходу в состояние изменённого сознания, и многое другое. Даже обучение владению холодным оружием в состояниях транса или самогипноза. Правда, последнее принесло весьма ощутимые плоды, поскольку теперь я могу справляться с десятников аж в шести поединках из десяти. И, постепенно, это давалось мне всё легче и легче. В какой-то момент, десятник, после очередного учебного боя, сказал мне следующее:

  -Я не знаю, что вы с милордом там вытворяете, но по физическим качествам, ты уже вплотную приблизился к полнокровным вампирам. Их магия – для тебя будет становится такой же естественной, как для меня умение дышать, – говорил тогда Рагнар, – Похоже, что лорд Фрейвар, решил восстановить их род. С твоей помощью, малец. Не знаю – хорошо это или плохо, но такого моё мнение.

  -Вряд ли, – усмехнулся тогда я, – Я на полнокровного вампира не тяну.

  -Может быть, но заменить их вполне можешь, – ответил мне ухмылкой десятник, – Посмотрим, что будет дальше.

  А дальше произошло то, чего я никак не ждал. Фрейвар вызвал меня к себе посреди ночи и приказал доставить письмо союзникам – на его владения напали южные соседи, решившие захватить изрядный кусок аппетитных земель в прибрежном районе материка. Хеллинг готовился к войне и собирал союзников.

  Двигаясь в направлении Тёрна, я всё больше и больше начинал задумываться о результатах своей службы Фрейвару. Для нас обоих она оказалась продуктивна. Я получил новые знания, хорошую подготовку и деньги, а Фрейвар, кроме знаний и неплохого бойца, приобрёл что-то ещё. Что-то, о чём я не подозревал... Пока не увидел в одном из разъездов четырёх магов. В их внутренних энергиях я увидел следы преобразования, характерные для ритуалов Ульва. Теперь-то мне стало ясно, что это были за всплески. Фрейвар знал о надвигающейся войне и готовил не только арсеналы и солдат, но и магов. Хоть каких-то, но магов. И не только... В том разъезде было шестеро вампиров. Полукровок, понятное дело, но в наши суровые дни, другие и не встречались. Они так же были преобразованы, за счёт чего стали заметно сильнее своих обычных собратьев. Что ж, уму и дальновидности лорда Фрейвара можно только позавидовать.

  Как обычно, любое путешествие не обходится без эксцессов. Слишком уж привлекательно выглядит одинокий путник в дорогих доспехах и на хорошем скакуне. Слишком уж он привлекателен для различных отбросов общества. И земли тёмных – не исключение. Мы, как и светлые, не отличаемся святостью. И человеческая жизнь для нас – не самая большая ценность.

  Уже не границе владений меня попытались убить. Даже не ограбить, а банально убить. Если Ауд, теперь уже официально выполняющий роль потрошителя светлых, всё делал так, чтобы были свидетели краха света и отпускал восвояси тех, кто не имел к светлой магии никакого отношения, изредка давая своей ватаге развлечься с каким-нибудь купеческим караваном, то здесь бандиты хотели решить дело без свидетелей.

  Арбалетный болт пролетел в каких-то миллиметрах от моей головы. Учитывая скорость и массу этого миниатюрного снаряда, даже если бы шлем и выдержал, то шейные позвонки при ударе сломались бы точно – а это гарантированная смерть для кого угодно.

  Первая атака, которую я откровенно прошляпил, как и саму засаду, могла стать для меня и последней. Если бы не качественно зачарованная бронь, то лежать бы мне сейчас в лужице собственной крови...

  Бронь приняла на себя второй болт, выпущенный сразу же за первым, от чего я свалился на землю. Ко мне тут же кинулись двое бандитов. Хорошо ещё, что они посчитали меня мёртвым, иначе мне не удалось с ними справиться – боевого опыта у меня в любом случае почти нет, а бандиты наверняка уже успели изрядно попрактиковаться на тех несчастных, что рисковали двигаться по нынешним дорогам в гордом одиночестве.

  Нападающие удивлённо замерли, увидев, как встаю с древком арбалетного болта в груди. Заминка длилась несколько мгновений, за которые я успел выпустить одно заклинание и вытащить из ножен меч. Заклинание я создал за счёт успевших стать привычными рефлексов, в результате чего оно у меня сформировалось мгновенно.

  Дальше была банальная драка. К моему счастью, нападающие были обычными людьми, и я имел преимущество в скорости и силе. В результате, всё закончилось достаточно быстро – один из них лежал с отрубленными руками и дико кричал, а второй даже не шевелился – при отрубленной голове шевелиться трудно.

  Добив выжившего бандита, я принялся осматривать их тела, не забыв вытащить из брони арбалетный болт. Броню жалко, но ладно – её можно и отремонтировать.

  Трофеев я, фактически, и не нашёл. Два дрянных меча, один более-менее приличный кинжал и карта местности.

  Хотя...

  Оказалось, что у разбойников с большой дороги имелись вполне приличные амулеты. Они скрывали их энергии и ауры, делая незаметными при сканировании местности. Всё интереснее и интереснее. Где же они смогли их раздобыть? Не купили же в самом-то деле? Кроме того, почерк у плетений в амулетах был до боли знаком... Что-то он мне напоминал...

  Внезапно в мою голову ворвался шум и треск, а потом...

  В зале для медитаций было мало людей. Здесь всегда царила тишина. Никто и ничто не должно прерывать медитации учеников.

  Осторожно опустившись на жёсткий пол, я окружил себя символами изоляции энергий, зажёг свечу, стоящую на небольшом столике за моей спиной и вгляделся в собственную тень. С первой попытки у меня ничего не получилось. Тогда я впустил внутрь себя Абсолют Тьмы, позволив ему наполнить своей густой и тягучей силой моё солнечное сплетение, и, вслушавшись в его шепоток, ещё раз посмотрел на тень.

  Теперь она колыхалась. В ней чувствовалась пульсация, биение... Настроившись на них, я увидел как тень начала густеть, приобретать глубину, объём... Ещё секунда, и тень вдруг оторвалась от пола, став моей зеркальной копией в пространстве. Отличало нас лишь то, что тень содержала в себе лишь мои очертания, но и этого было более чем достаточно, для начала моих практик.

  Внезапно, что-то нарушило ход медитации... Тень пошла рябью, а затем резко стала прежней, а контакт с Абсолютом мгновенно пропал.

  Обернувшись, я увидел, как в зал вошли учителя. Среди них был воин, на шее которого висел амулет сокрытия, изготавливаемый в подмастерьями корпуса теней.

  Придя в себя, я обнаружил, что стою над убитыми мной разбойниками, сжимая в кулаке амулет. Вокруг меня была ночь. Что ж, полученная в заброшенных землях память снова себя проявила. Видимо, придётся по возвращении выкроить время и в состоянии транса начать разбираться с теми знаниями, что мне достались.

  Оглядевшись, я вздохнул и направился к своему коню, которого я, к счастью для себя, по завершении драки привязал к дереву. Интересно, неужели за всё то время, что я был в этом ступоре, по дороге никто не проехал? Или вокруг меня что-то происходило, отпугнувшее любителей поживиться чужим добром?

  Взобравшись на коня, я огляделся – нужно найти место для ночёвки. Двигаться ночью по враждебной территории, которую ещё и не знаешь... Это больше смахивает на самоубийство. Я ж не профессиональный "крадущийся", для которых ночь роднее дня!

  Место для ночёвки я нашёл не сразу. На это у меня ушло больше часа.

  Тихая полянка, окружённая густым кустарником. Ручейков тут не было, следов людей тоже. Идеально для того, кто не хочет афишировать своё присутствие.

  Выкопав небольшую ямку для костра и насобирав хвороста, я уже собрался было разводить костёр, когда невдалеке раздался странный звук. Он больше походил на вскрик или что-то на него похожее.

  Несколько секунд я прислушивался, замерев в той позе, в какой меня застало это непонятное явление. Секунды медленно текли, мышцы затекли, но я продолжал изображать из себя статую, боясь звуком движения своего тела или шелестом и лязгом брони перекрыть повторение непонятного шума.

  А он повторился! Уже ближе! Я даже смог определить направление, откуда он доносился. Это именно вскрик. Женский.

  Ещё через несколько секунд я уже мог слышать шум шагов и чьи-то причитания. Видимо, за непонятной женщиной или девушкой гнались. Но кто? И кем является эта незнакомка? Ночью, вдалеке от деревень и городов приличные, как и неприличные, девушки не появляются в гордом одиночестве. Может, кто-то разграбил очередной караван и одна из его путниц теперь спасается бегством от разбойников? Сомнительно. Вряд ли бы бандиты позволили убежать столь лакомой добыче. Но что тут происходит?

  Через несколько секунд кто-то начал продираться через кусты на противоположной от меня стороне поляны. Этот кто-то по габаритам к хрупким девушкам точно не относился.

  Достав меч и подготовив заклинание, я стал ждать неизвестного гостя. Им оказался... нет – оказалось.

  Существо с женской головой, издающий этот самый вскрик, и дикой смесью костей, принадлежавших когда-то самым разным животным.

  Заклинание, которое я кинул в это существо, ему вреда не причинило, как и удар мечём, выбивший несколько костей из его уродливого костяного тела.

  Отскочив от твари, с большим трудом увернувшись от ответного удара, я начал кидать в него заклинания из своего арсенала, пытаясь причинить хоть какой-то вред. Учитывая его скорость, почти такую же как и у вампиров, шансов сбежать у меня не было. Оставалось только драться.

  А вот как драться? Сталь эту дрянь не берёт. Магия тоже. Убежать – не вариант. Мало что без коня останусь, так ещё и догонит и ударит в спину. Что делать?!

  Не знаю, сколько я уворачивался от ударов этой твари, но в какой-то момент она меня достала. Жёсткий удар в бок и я лечу в кусты, тварь мгновенно наваливается на меня, обдав запахом гнили...

  В последний момент в голове существа появляется серебряный арбалетный болт и тварь падает на меня.

  Выбравшись из под зловонной кучи костей, я увидел троих человек, одетых в броню и форму местного властителя...

  -Живой, – усмехнулся один из них, имеющий нашивки десятника, – Обычно, после встречи с дохлой вдовой мало кто выживает, а ты ещё и на ногах...

  Дальше он заткнулся, поскольку увидел цвет моей кожи и глаза.

  -Вампир, – прошептал он, а двое его подчинённых наставили на меня арбалеты.

  -Я посланник лорда Фрейвара, – ответил я, – У меня письмо вашему властителю.

  -Раз так, – выдавил из себя один из них, – То хорошо. Но учти – если что, то мы и с вампирами справляться умеем.

  -Я заметил, – усмехнулся я, прикинув варианты драки, – Фортелей не будет, но оружие я вам не отдам.

  А этих вояк я вполне мог положить. Они стояли с одной стороны и при том очень близко. Уход в сторону от болтов, атака заклинанием и ребята лежат платом. А я их добиваю.

  Решив глянуть на них через астрал, я едва не выматерился. Да уж. Очередной урок на будущее. Как же. Одно заклинание. На всех троих были амулеты, создающие неплохую защиту. С такими игрушками мне быстро не справиться. Не дорос я ещё до этого уровня. Урок на будущее – всегда в начале проверять своего вероятного противника, а уже потом лезть в драку. Это сейчас мне откровенно повезло, но в иных обстоятельствах... Хорошо ещё, что я не ввязался в драку. Она могла закончиться и не в мою пользу. Совсем не в мою.

  -Раз так, – усмехнулся один из дружинников, – садись на коня. Наш форпост не далеко от сюда.

  Интересно, на меня там кандалы сразу оденут или для начала прибьют, чтобы не брыкался? Не нравится мне, что они так легко и быстро согласились оставить мне оружие – обычно любые дружинники очень негативно относятся к незнакомцам с массой смертоносных игрушек. А уж если это ещё и вампир... Нет, тут определённо что-то не так. И, ведь, не сбежишь – меня уже окружили ещё несколько стражей, скрывавшихся поблизости. Похоже, что сегодняшний вечер буквально задался целью меня чему-то научить – я совершил сразу несколько промахов, которыми меня тут же и ткнули. Почему я не проверил местность вокруг себя? Мог бы и с тварью не столкнуться. А уж простых людей прошляпить...Пускай у них амулеты, но всё же...

  Как оказалось, я не зря беспокоился по поводу поведения моих нежданных спасителей. Ещё один урок на будущее – доверять своей интуиции и ни в коем случае не доверять людям.

  Прибыв на их форпост, мы слезли с лошадей и... Стоящие на вышках и во дворе дружинники тут же нацелили на меня арбалеты и луки и приказали сдать оружие. Как только моё оружие оказалось у служивых, на меня тут же одели ошейник-блокиратор и кандалы.

  -Отбегался, кровосос, – усмехнувшись, сказал один из дружинников и ударил меня в висок.

  Очнулся я в камере. В кандалах. Всё тело болело. Мдам. Для быстрой регенерации мне требовалась кровь. Резерв из-за драки с тварью оказался пуст, а сейчас восстановился едва ли на пятую часть. Значит, я валяюсь тут не так уж и долго. Интересно, зачем было меня избивать? Я ж и так был без сознания. Или это на мне кто-то душу отводил?

  В любом случае, пока на моей шее этот проклятый блокиратор, я не смогу ничего толком сделать – на одних физических качествах далеко не уедешь. Массой задавят. Да ещё и светлые наверняка где-то поблизости. Вопрос лишь в том, почему меня сюда засунули? Фрейвар говорил, что отправляет меня к союзнику. И что у властителя Терна тоже не всё в порядке со светлыми... тут явно что-то не клеилось.

  Не знаю, сколько я провёл в камере. Тут не было даже маленького окошка – свет проникал в помещение через небольшой проём в двери, предназначенный для выдачи заключённым еды. В него пролазила лишь низкая тарелка и ничего более. В коридоре, если судить по типу освящения, горели факелы, а об окнах речи не шло. Неужели меня запихнули в какое-то подземелье?

  В какой-то момент в коридоре послышались шаги. Шло не менее пяти человек. Четверо, судя по тяжести шагов и тихому позвякиванию кольчуг, были охранниками, а вот пятый...

  Шаги приблизились к моей камере, прекратились. Послышалось неразборчивое даже для моего обострившегося слуха бормотание, а затем лязг открываемого засова.

  В камеру вошли трое. Двое из них были дружинниками и держали факелы, что я и предполагал, а вот третий оказался... Жрецом Птолемея!

  -Приветствую, вампир, – улыбнувшись, сказал он, – Как я вижу, тебя встретили не так, как хотелось бы тебе и твоему хозяину.

  -Я полукровка, – ответил я, – И у меня нет хозяина.

  -Ну, все вы слуги Тьмы... В любом случае, ты умрёшь.

  -И почему же я должен умирать?

  -Потому, что властитель Торна и вся его семья уже сожжены на кострах в наказание за покрывательство тварей Тьмы. Сейчас светлые маги чистят город от тебе подобных. Почему же ты должен быть исключением?

  -Тогда зачем весь этот разговор?

  -Я могу предложить тебе лёгкую смерть, вместо костра, – усмехнулся жрец, – Что скажешь? Тебе достаточно поведать нам всё, что тебе известно о Фрейваре

  Прикинув дистанцию, я решился. Тем более, что у меня в любом случае не было иного выхода. Чем дожидаться смерти, лучше пытаться сбежать.

  Я прыгнул на одного из дружинников из той позы, в какой находился. Жрец и его охранники такого явно не ожидали. Во всяком случае, мне удалось выхватить факел из рук одного из них, и, ударив его в кадык, метнуть факел второму охраннику в лицо. Всё это я смог сделать на пределе своих возможностей, благодаря чему жрец даже не успел закричать, но...

  Быстро вытащив из ножен дружинника кинжал, я перерезал ему горло, а второму, тихо постанывающему на полу и прижимающему руки к лицу, я вогнал его в сонную артерию. У него же я взял меч.

  Жрец всё это время наблюдал за мной, но молчал и не делал никаких движений. Чего он ждёт? Помощи своего бога? Или за дверью стоит десяток светлых магов?

  Впрочем, мне было не до размышлений – за дверью послышался шум и лязг запора – двое оставшихся охранников решили проверить, кто в камере упал на пол с таким характерным металлическим звоном. Отлично!

  Первый, вошедший в камеру, солдат получил колющий удар мечём в лицо, а второй – своего первого товарища в качестве груза и упал. Я же, навалившись сверху, банально свернул шею не успевшему опомниться дружиннику.

  Обернувшись к жрецу, я внимательно на него посмотрел, пытаясь понять ход его мыслей и эмоции:

  -Почему ты молчал и не пытался меня остановить?

  -Культ Птолемея не хочет окончательного краха Равновесия. Я смогу объяснить этим дуракам, – махнул он рукой в сторону лестницы, – что меня спасли боги. А вот тебе требовалась помощь.

  -Светлые тебе не поверят.

  -Да. Но они не рискнуть трогать кого-то из жрецов. Тогда к ним могут возникнуть вопросы у простых людей и их популярность сильно упадёт. Это политика, мальчик.

  -Но почему ты помог именно мне?

  -Потому, что ты посланник Фрейвара. А его владения – Тёмные Земли. Там ещё живёт Тьма. И он делает всё, для того, чтобы она становилась в его землях сильнее... А теперь беги. У тебя мало времени. Твои вещи находятся в комнате охраны в шкафу. В комнате один человек. Он не маг и пьян, – улыбнулся жрец, – С ним несколько девиц ночной работы – они в курсе дела. С этим дружинником можешь не церемониться, но девушек не трогай – они работают на нас. Кстати, вот ключ от ошейника, – добавляет он, кидая мне маленький кусочек металла на тонкой цепочке.

  Расстегнув блокиратор, я почувствовал себя заметно лучше.

  -Спасибо, – ответил я, – Только я бы их в любом случае не тронул. Ты слишком плохо знаешь тёмных. Удачи и прощай!

  А теперь требовалось тихо подойти к двери и спокойно проникнуть в помещение. Если верить жрецу, то охранник занят девушками, а это играет мне на руку.

  Перед самой дверью я замер – мой взгляд вдруг выделил тень... Тень!

  Призвав Абсолют Тьмы, как это было в том видении, я настроился на свою тень, и она обрела объём. Затем встала во весь рост... Но что делать дальше? А что если...

  Я завернулся в собственную тень. Ощущения были специфичными. Казалось, что я окунулся в нечто похожее на энергии Абсолюта Тьмы, но какие-то грязные, неправильные. Впрочем, обернувшись, я увидел жреца, с удивлением смотревшего на дверь. Стоп! А что если? Открыв дверь, я сделал шаг внутрь помещения и ещё один в сторону. Так охранник на кровати. Сверху на нём скачет девушка явно не тяжёлого поведения. Хм... И почему проститутки везде похожи? На меня они внимания не обращают. Ещё одна девица сидит за столом со стаканом вина в руке, закинув на него ноги, и с удивлением смотрит на открытую дверь. Похоже, что моя догадка верна. Меня она не замечает. Отлично!

  Ещё шесть шагов и я уже около сладкой парочки – один удар кинжалом и дружинник мёртв, а вот девице приходится заткнуть рот собственной рукой. Снимаю с себя тень и отпускаю Абсолют Тьмы... Да уж. Тяжело, однако! Оказывается, что не так уж и просто ходить завернувшись в собственную тень. Усталость, навалившаяся на меня, едва не придавила моё бренное тело к полу.

  -Интересный ход, вампирчик, – усмехнулась та проститутка, что сидела за столом, – Оказывается, не всё тёмные такие слабаки, – улыбаясь, добавила она, – Впечатляет... Весьма и весьма... Тебе помочь?

  -Нет необходимости, – пробормотал я, справившись со слабостью, – Я в норме.

  -Хорошо. Как будешь в наших краях, заходи, – усмехнулась девица.

  Достав из шкафа свою амуницию и трофеи с дороги, я призвал Абсолют, наполнил себя его энергиями и, завернувшись в тень, направился к выходу. Праздновать победу было рано – мне ещё предстоит выбраться из города.