Текст книги "Мир Тьмы"

Автор книги: Александр Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

  Во-вторых, там были гули. Вот это уже серьёзная проблема.

  Гули – разумные, в которых маги вливают частицу своего дара. Чаще всего эти существа вполне разумны, но в данном случае, это были твари, созданные местными личами, так же обнаружившимися здесь.

  Личи были третьей неприятностью на мою голову. Впрочем, заклинание изгнания, которому меня научил Ульв, разделалось с ними быстро. Как и с неупокоенными. А вот с гулями я не просто возился – эти твари едва не убили меня!

  Я сформировал несколько огненных шариков и метнул в этих существ – зря что ли Ульв натаскал меня по простейшим техникам работы со стихиями? Да и направленность у меня огонь и воздух... Обязывает, как-то, уметь такие вещи делать. Другое дело, что эти самые шарики оказались гулям что слону мне комариный укус, а создание шариков отняло почти всю доступную энергию. Хорошо ещё, что гули не были нормальными разумными существами – те бы просто закидали меня заклинаниями или задавили массой. А так – мне удалось разделаться с ним за счёт неплохого владения мечём и увеличившихся после преобразований скорости реакции и физической силы... Впрочем, скажем честно – это было трудно. В какой-то момент мне даже показалось, что твари просто порвут меня на куски и это едва не произошло, когда они загнали меня у угол, но обошлось.

  Придя в себя после неожиданной схватки, я дал себе зарок не входить в незнакомые здания без предварительного сканирования этих самых зданий. Да и с применением магии, как я решил, надо быть более осмотрительным.

  Сидя на холодных каменных плитах пола около двери, ведущей в один из подземных коридоров станции, я ожидал пока восстановится резерв. А это было очень грустно – процесс заполнения моего бренного тела шёл медленно и туго.

  -Надо что-то делать, – пробормотал я, – Иначе досижусь до того, что гости нагрянут...

  Вспомнив некоторые наставления Учителя, я сел в полулотос и принялся впитывать в себя энергии из окружающего пространства. И удивился – здесь энергий Тьмы было не просто много! Нет! Здесь их было целое море!!! За пределами Пустошей Тьмы почти не имелось! А здесь... Только теперь я получил подтверждение словам своего немёртвого Учителя – во владениях Света Тьмы очень мало, а во владениях Тьмы. В таком положении находится Свет. На чужой территории маг ощутимо ослаблен.

  Как только я осознал этот факт, процесс восполнения резерва значительно ускорился – теперь я осознанно впитывал в себя энергетики Тьмы. Закончив медитацию, я вскочил на ноги – усталость и дрожи в членах больше не было. В солнечном сплетении теперь был тугой сгусток энергии, а по телу плескались волны силы.

  Осознав этот факт, я прислушался к себе и усмехнулся. Нет, не зря Ульв устроил мне этот экзамен. Без такой практики, я вряд ли бы смог за столь короткий период так развиться – резерв несколько увеличился. Не сильно, но увеличился.

  Закончив изучения своего бренного тела и его тонких структур, я направился вниз. Судя по направлению, этот ход вёл в подземную часть крепости. А там находилась моя цель.

  Осторожно спускаясь по лестнице, я задействовал все доступные мне типы восприятия. Это было тяжело, но я не видел иного выхода. Если уж на входе такая весёлая встреча гостей произошла, то в глубинах этой постройки следует ожидать ещё более "радушного" приёма.

  Как оказалось, я не зря так старался – в какой-то момент я затормозил, разглядывая энергетическую нить, протянутую от одной стены к другой. Перейдя на астральное зрение, я, не удержавшись, присвистнул. В случае пересечения этой самой нити, меня бы атаковал неслабый элементаль Смерти. Учитывая тот факт, что это существо было раза в три сильнее меня, то шансов на выживание я не имел. Интересно, что будет дальше?

  Пригнувшись, я медленно прошёл под нитью и двинулся было дальше, как вдруг одна из ступенек под моей нагой хрустнула и... Раздался зычно прозвучавший в мрачной тишине подземелья щелчок. Ловушка! Обычная механическая ловушка!

  Дальше я не рассуждал – плюнув на все предосторожности, я перевёл защиту в режим маскировки, надеясь, что магические ловушки меня не заметят, и бросился вниз по лестнице. Другого выхода у меня в любом случае не было – позади катился каменный шар в диаметре превышавший мой рост раза в два. Если такой раздавит – никакая магия не поможет!

  Как ни странно, но мне удалось добежать до конца спуска быстрее, чем шарику докатиться. Да и ловушки меня действительно не заметили.

  Как только лестница закончилась, я рванул влево и, пробежав ещё несколько метров, упал на пол. Правда, лежал я не долго – память-то у меня осталась на месте. И где я нахожусь она напомнила быстро. Этот факт заставил меня вскочить на ноги и, выхватив меч, начать озираться по сторонам.

  Как только первый аффект от бешенной гонки с каменной смертью шарообразной формы и последующего завершения бега закончился, я удивлённо уставился на свою левую руку – над напряжённой ладонью плавал чёрный сгусток энергии, в который я, сам того не заметив, вложил какое-то заклинание.

  Проверив резерв, я удивился ещё сильнее – он был полон!

  -Интересно, что же со мной происходит? – пробормотал я.

  Впрочем, пока с этим вопросом можно и повременить – сейчас нужно выжить и выполнить задание Ульва.

  Ещё раз осмотревшись, я направился дальше по прямому коридору. Примерно в двадцати метрах впереди, я увидел стоящий каменный шар, чуть не ставший причиной моей преждевременной кончины.

  Внимательно осмотрев его, я решил обойти эту штуку – камнем его назвать у меня теперь язык не поворачивался, поскольку даже поверхность шара колыхалась, а внутри этого странного порождения древней магии пульсировал чёрный огонь. В глубине громадного камня обитал демон потрясающей мощи.

  -Лучше я отсюда уйду, – пробормотал я, обходя шар , благо ширина коридора позволяла.

  Похоже, что мои самые пессимистические ожидания меркли перед суровой реальностью – в этих подземельях гораздо опаснее, чем я мог предположить даже в самом кошмарном сне.

  Здесь меня больше всего пугали не местные обитатели, к которым я уже успел привыкнуть, а ловушки и невероятно живучая система безопасности. С теми, кого можно каким-то образом обезвредить или убить, я как-нибудь ещё справлюсь. А вот с отлаженным механизмом... Один мой знакомый как-то сказал: "Против системы бессмысленно идти. У неё не выиграть войну и не добиться справедливости."

  Теперь-то я вполне оценил его мудрость. Кто же знал, что слова этого парня станут буквальными? Мне ведь предстоит именно воевать с системой. Древней, хорошо продуманной и качественно выстроенной. Такая может промахнуться одни-два раза, но третий её удар будет уже последним. Два удара мне удалось пережить. Что будет третьим, я не знал.

  Медленно двигаясь по коридору, я внимательно изучал каждый выступ и каждую трещину, пытаясь найти ловушки. Как это ни странно, но находил – у меня за спиной осталось аж две успешно выявленных и обезврежены механизма и одно магическое плетение.

  Подойдя к очередной развилке, я тяжело вздохнул. Ну сколько можно? И куда теперь?

  С левой стороны лестница вниз. С правой – вверх.

  После короткого колебания, я направился наверх. Что-то меня подземелья достали.

  Соблюдая те же меры предосторожности, я добрался до выхода на предполагаемую поверхность. И оказался в центральной башне, как и рассчитывал. К счастью, тут меня никто не встречал со своими когтистыми объятиями. Это было просто прекрасно.

  -Осталось добраться до склада с артефактами и вернуться к Ульву, – радостно пробормотал я, изучая обстановку внутри здания.

  Я находился в большом зале, куда попал, пройдя через небольшую комнатушку с прикрученным к полу металлическим столом и парой скамеек.

  Сам зал был внушительным. Высота его достигала аж семи метров. Видимо, когда-то здесь были штандарты с флагами и знаменами армейских соединений, расположенных в крепости. Сейчас же от них остались лишь металлические остовы – ткани давно истлели, поддавшись беспощадному времени – это не массивные камни укреплений, пропитанные магией... Впрочем, одно знамя сохранилось. Оно висело напротив входа. Сиреневый флаг с чёрным трёхглавым драконом, в одной лапе которого был человеческий череп, а в другой держава. Флаг Тёмной Империи. Это знамя несло в себе не меньшую силу, чем магия, защищающая крепость от врагов и разрушения. Даже сейчас, когда древнего и могучего государства уже давно нет, это знамя внушало уважение и чувство мощи, могущества и трепета перед неизмеримым величием былого. Ощущение того, что эта великая и всесильная держава будет стоять вечно. Ощущение её власти и нерушимости. Глядя на знамя, я поймал себя на том, что стал смирно, вытянул руки по швам... Да уж...

  Оторвав взгляд от древнего флага, я ещё раз огляделся и направился к стойке, расположенной под ним. Она была сделана из чёрного мрамора и несла в себе не менее сильную магию, чем знамя. На ней, был герб павшей Империи – два скрещенных меча, лежащих на щите из драконьей чешуи. Герб был обращён к дверям, за счёт чего каждый входящий видел в первую очередь герб и висящее над стойкой знамя. Умели когда-то внушать уважение подданным. Тут уж ничего не скажешь.

  Подойдя к стойке, я замер. Меня что-то атаковало. Непонятная сила мгновенно проломила ментальные щиты и ворвалась в мой разум...

  ...Тучи. Небо затянуто тучами. Это хорошо. Дождь вряд ли пойдёт, но солдатам не будет так жарко, как могло бы быть. Они уходят на войну и их последний мирный день не должен быть омрачён жарой, потом и усталостью.

  Парад. Несколько тысяч солдат и офицеров в доспехах из серого и чёрного металла ровными рядами стояли перед главным зданием крепости. Их ровно пять тысяч. Пять полных гвардейских полков. Перед строем стоят знаменосцы. Пять знамён. Эти полки – элита. Они уже не раз доказывали своё право считаться лучшими в Империи. И именно их бросят первыми в пекло грядущей войны. Сколько из них вернется домой? Эта война отличается от предыдущих. Сейчас против нас ополчились сразу пять государств. И они хотят не захватить наши земли, а уничтожить нас. Стереть нашу страну и нас самих. Впрочем, даже если они и смогут это сделать, их ждёт очень большой прощальный подарок – месть предков. Они не позволят каким-то светлым и их прихвостням безнаказанно разгуливать по нашей земле. Не они отбивали её у Древних, былых хозяев этого мира. Не они платили своей кровью за право жить тут. Их светлая магия не смогла справиться с теми Силами, что призывались древними народами этого мира.

  Оглядев ровные шеренги я начал свою речь...

  Что это было?

  Пришёл в себя я лёжа на холодном полу вестибюля. Именно так. Это называется вестибюль. А ещё, тут есть какой-то ИскИн. Что это? Это искусственный разум, контролирующий все системы. Сейчас он спит. Его может разбудить лишь офицер вооружённых сил Империи. Или тот, у кого есть таковое право. У меня его нет...

  Стоп! Откуда я это знаю?

  Новые знания уютно лежали в моей памяти. Их было много. Невероятно много. История Империи, карта местности и всей страны, расположение городов, система званий, валюта и язык, сословия и фамилии благородных семей, законы и различные им сопутствующие уложения и кодексы... Что ещё? Ах да! Я теперь знаю всю планировку станции снабжения! Но откуда это всё?!

  Усевшись на пол, я огляделся и, не обнаружив присутствия врага, принялся восстанавливать ментальную защиту. Та, что стояла раньше, воздвигнутая во внутреннем мире – обиталище сознания – больше не существовала. Её ставил ещё Асмунд. Теперь же, я вынужден применить те знания, что мне дал Ульв.

  Закончив с защитой, я поднялся на ноги и направился складской сектор. Сектор? Ещё одно слово из новой для меня части памяти. Чужие знания постоянно всплывали в сознании. Периодически перед глазами мелькали какие награды, монеты, тексты... Похоже, что по возвращению я буду ещё долго разбираться в ворохе новой для меня информации. Очень долго – получив в своё распоряжение знания, набираемые, в обычных условиях, годами, я нуждался в серьёзной передышке... О которой сейчас можно только мечтать.

  Дойдя до нужной мне двери, я остановился в некоторой нерешительности – металлическая, массивная... Она вся была покрыта мощнейшими плетениями тёмных энергий. Как с ними разбираться я не знал. Впрочем, решение подсказала новая часть моей памяти – рядом с дверью был управляющий элемент. А ключ к нему... В памяти содержались и сведения по созданию энергетического конструкта для открытия этой двери. Хитрая система.

  Получив доступ к нужному помещению, я направился к стеллажам с артефактами. Благодаря нежданному подарку Судьбы, всё оказалось гораздо проще, чем должно было бы быть.

  Взяв пару портативных кристаллов-источников и несколько боевых артефактов, тех что приказал принести Ульв, я внимательно осмотрелся. Назначение остальных предметов я не знал – задание же учителя выполнил только благодаря его описанию...

  Внимательно приглядевшись, я увидел жезл-концентратор. Такие игрушки я делал ещё во времена обучения у Асмунда. Интересно, зачем тут эта безделушка?

  При более близком рассмотрении, выяснилось, что это далеко не простой жезл – настоящее оружие. В него была вложена структура формирования какого-то убийственного заклинания. Сам предмет не имел источника, но если направить в него свою энергию, то вполне можно атаковать противника. А конструктивные особенности артефакта позволяли атаковать как одного, так и нескольких врагов сразу.

  Поняв, что знания, полученные когда-то у не самого сильного и умного последыша тёмной магии, могут сыграть со мной злую шутку, я положил в рюкзак один лишь жезл и набор камней накопителей – тридцать кристаллов. Больше унести будет тяжело. Да и нет у меня сейчас необходимости даже в таких объёмах энергии.

  Следующим пунктом назначения была библиотека. Ульв – хороший учитель. Но он не может знать всё. А учитывая состояние его разума... Всякое может произойти. По этой причине я хотел подобрать себе пару-тройку книг по боевой магии и некромантии. Последняя, как это ни печально, не была моей сильной стороной. Может быть, лич и не стремился дать мне знания в этой области, опасаясь за свою свободу, а, может, мне было просто рано изучать столь опасный раздел Искусства. В любом случае, я хотел подобрать себе несколько приличных книг по магии.

  Библиотека меня шокировала. Три этажа книг. Вот это размах! Если такое богатство хранится тут, в пограничной зоне, то что же было в крепости императора?

  Книги сохранились благодаря магии, вложенной в них имперцами. Я эти плетения не знал и не понимал, но старательно запоминал – в будущем они мне пригодятся.

  Для самостоятельного изучения я взял книги по развитию энергоструктуры организма, различным магическим алфавитам и некроманси. Всего их набралось пять. Больше я унести не смогу, как ни хочется. Впрочем, теперь я вполне смогу вернуться сюда позже. Только, от чего-то, мне кажется, что это произойдёт не так уж и скоро и это путешествие через земли павшей страны уже не будет для меня таким уж проблематичным и опасным, как в этот раз.

  Выйдя из крепости через главный вход, я посмотрел на заходящее солнце. Закат в этих местах красив. Смертельная красота. Через час-другой все местные обитатели выйдут на охоту. А я, пока ещё, только начинаю свой Путь в магию.

Глава 2.

  Беду Ульв почувствовал заранее. Интуиция, обострившаяся после смерти, начала кричать о грядущих опасностях ещё утром. Кроме того, Тьма пришла в движение.

  Лишённый человечности маг обладал гораздо большим контактом с ней и мог почувствовать те нюансы поведения Силы, что живым оказывались не доступны.

  -Давно такого не было, – произнёс лич, прислушиваясь к своим чувствам, – Что-то назревает. Что-то серьёзное.

  Уже к обеду остатки системы внешнего наблюдения за энергетическим фоном – всё то, что осталось от былой структуры контроля наземного пространства – сообщили о появлении группы разумных, обладающих тёмным Даром. Самостоятельно сделанный конструкт, заменяющий ИскИн, погибший во время войны, сообщил о том, что энергоструктуры и типы сущностей соответствуют носителям крови вампиров.

  -Интересно, – задумчиво пробормотал маг, – Что эти недовампиры тут забыли?

  Проникнув в конструкт своим сознанием, Ульв принялся наблюдать за гостями. От чего-то они, в отличие от обычных любителей древности, не торопились искать подземные сооружения. Более того, они старательно выстраивались в кольцо, центром которого был... Было место, на котором когда-то стоял донжон!

  "Неужели они знают куда пришли? – удивился маг. – И план крепости? Но как такое возможно?"

  Решив расправиться с прибывшими личностями, маг отстранился от конструкта, и направился было к лестнице, с твёрдым намерением получить пленного, как почувствовал неладное. Тьма вдруг пришла сама! Она начала проявляться в комнате. В начале – в углах и среди теней мебели в виде тонких дымных всполохом, едва заметных невооружённым взглядом. Затем Сила проявилась более полно – превратившись в серую дымку, заполонившую помещение.

  Поняв, что Тьма вдруг вышла из-под контроля, маг рванул к дверям, но дверной проём вдруг заполнился более густым куском Силы и металлическая дверь с грохотом и лязгом захлопнулась. Постоянно смазываемые замки выдали несколько щелчков, и маг оказался взаперти.

  -Что же происходит? – прошептал лич.

  Впервые за многие века мага посетил страх, вызванный не воспоминаниями и тем сумасшествием, в которое он периодически попадает, а неизвестностью и вполне ощутимой угрозой.

  До этого момента тьма не проявляла себя в плотном мире с такой Силой. Да и в дела своих адептов она не вмешивалась. Похоже, что Ульв сделал что-то заставившее её снизойти до прямого контакта.

  Вдруг конструкт на столе ожил. Обернувшись, маг послал ментальный импульс, требуя отчёта. Ответ его поразил – полукровки разлили на поверхности какой-то алхимический состав, разъедающий землю и камни. Магические энергии остатков систем крепости лишь усиливали его действие и ускоряли процесс разрушения.

  -Так вот каким оказался мой конец, – произнёс маг по своей привычке, появившейся за тринадцать тысяч лет одиночества, – Та Сила, которой я верно служил сама же и убила меня. За что?

   * * *

   Подземелья пограничной крепости номер тридцать семь больше не существовали.

  Глубокий оплавленный кратер, источающий жар теперь располагался на месте подземного сооружения. Что именно тут произошло я так и не смог узнать – ни в сразу, ни по прошествии множества лет.

  Ульв, древний маг, сошедший с ума от своего посмертия, одиночества и перенесённого когда-то краха родины и окончательной гибели товарищей и друзей, больше не существовал в нашем мире. Впрочем, и среди усопших его не было. Личи такого возраста умирают полностью – их сущность с каждым годом становится всё ближе с плотью и приобретает многие её свойства, как и плоть обретает свойства сущности. В итоге, чем старше лич, тем сложнее его убить. Платой за эту силу и живучесть является окончательная смерть. Сущность гибнет вместе с физической оболочкой.

  Всё что у меня осталось – рюкзак с книгами и артефактами, меч, небольшое количество еды и бронь, на которую я наложил заклинания ещё перед отправкой к перевалочной станции.

  Что мне теперь делать? Куда идти? И как?

  До земель, пригодных для безопасной жизни людей, десять дней пути. На лошади – четыре-пять. Но пройти этот путь очень тяжело. Это, конечно, не глубины мёртвых земель, где опасность таиться даже в самой земле, но оборотней, упырей и прочей дряни вполне хватит для меня. Впрочем, после того, что мне довелось встретить в землях павшей Империи, все эти существа уже не выглядели такими уж страшными или опасными...

  -Не задирай нос, Тер, – пробормотал я, одёргивая себя, – За такую беспечность и легкомыслие можно и жизнью поплатиться.

  Звук собственного тихого голоса бодрости не прибавил. Как и не принёс свежих мыслей относительно моих дальнейших действий.

  В подземельях были продукты, хранящиеся в специальных артефактах с закольцованным временем, благодаря чему еда просто не изменяла своего состояния... Теперь же, я не могу рассчитывать пополнить свой запас за счёт этих кладовых.

  Прекратив свои мысленные метания, я направился к обжитым землям. Выбора у меня в любом случае не было, а вот жить хотелось всё так же.

  Еда закончилась через два дня. Вода – через три.

  Затем было два дня пути в полуобморочном состоянии – голод и жажда едва не убили меня – в такой ситуации никакая магия не поможет. Фактически, я выжил только за счёт своей упёртости и желания выжить любой ценой. Потом мне просто повезло... А может и не просто – по словам Ульва воля мага становится законом, проецируясь на реальность и меняя её. К этому относятся и ситуативные методы воздействий. А мне очень хотелось жить. Я сконцентрировался на этой мысли и удерживал её внутри себя до самого последнего момента, пока не случилось то, что принято считать чудом.

  В конце пятого дня моего движения, впереди показались фигуры всадников. Их было двое. Усталость, голод и жажда мешали сконцентрироваться, но у меня просто не было другого выхода, кроме как сделать то, что я задумал и применить магию. В этих местах убивают одиночек.

  С трудом сконцентрировавшись на внутренних энергиях, я заставил их перетечь в руки, потом сформировать между ладонями шар, а затем вложил в него уже ставшее привычным заклинание огня хаоса. Приглядевшись ко всадникам, я хмыкнул и метнул в них получившееся заклинание.

  Заклинание, распылившееся на двоих, оказалось не таким эффектным, как если бы я кинул его в одиночку. Но требуемый результат я получил – два трупа и свободные лошади.

  Поймать их мне удалось с большим трудом – животные гораздо более чувствительны к магии, чем люди.

  Напившись и наевшись обнаруженной в вещах покойных едой, я почувствовал себя живым. После нескольких дней без воды и провианта, резкое насыщение привело к тому, что меня немного мутило, но в целом – моё состояние улучшилось. Теперь я точно дойду до людей и смогу применить свои знания на практике.

  До ближайшего города мне удалось добраться через четыре дня после того, как получил в своё распоряжение лошадей. Мне не было нужды торопиться – еды было для меня одного и такого расстояния достаточно много. Да и лошадей не хотелось загонять.

  Город назывался Лита. Небольшой, приграничный городок, который в столичном регионе назвали бы деревней. Пять сотен больших домов на двадцать квартир каждый и почти тысяча дворов. Имелась тут и рыночная площадь.

  Найдя постоялый двор, я снял комнату и заказал горячую воду и мыльные принадлежности – воняло от меня, как от взвода пехотинцев после дальнего рейда. Да и внешний вид соответствовал запаху.

  -Что-нибудь ещё? – спросил хозяин заведения.

  -Принадлежности для бритья, – после раздумья ответил я.

  За проведённые в подземельях Ульва месяцы у меня отросли борода и усы. Посмотрев на себя в зеркало, я решил избавиться от них. В цивилизованных местах в таком виде лучше не появляться.

  Через полтора часа, чистый и выбритый, я спустился в общий зал и заказал себе нормальной еды. Правда, спокойно поесть мне не дали.

  Как оказалось, я прошляпил светлого мага, сидящего в зале.

  Он был одет в форму гильдии наёмников и ничем себя не выдавал, пока не опознал во мне тёмного. Вот тут-то и понеслось...

  -И что же такой странный молодой человек делает в таком обыденном месте? – раздался у меня над головой насмешливый голос.

  Привыкнув к обстановке подземелий, я расслабился и забыл многие уроки моего первого учителя. Поделом. Теперь же, перед моим столом стоял светлый маг и нагло ухмылялся. Сейчас он думал, что является хозяином положения. Впрочем, стоит ему крикнуть "Проклятый тёмный!" и меня порвут на части...

  -Тёмный! Проклятый тёмный!!! Держите его! – мой крик явно удивил светляка.

  Впрочем, он удивился ещё больше, когда мгновенно озверевшая толпа накинулась на него. Любые его попытки вступить в диалог заранее были обречены на провал – светлые очень хорошо настроили против нас толпу – обычные люди с нами даже разговаривать не хотели, если знали кто мы, конечно...

  Когда до светлого дошло, что дело миром не решить, а это произошло достаточно быстро, он тут же применил магию, что окончательно уверило толпу в том, что он тёмный и их враг.

  Усмехнувшись, я вышел на улицу, что бы понаблюдать за тем, как светлый маг погибает от рук фанатиков. Не каждый день можно увидеть, как на костёр ведут не очередную девочку-ведьму, чья вина в том, что её Дар – Тьма, а самого настоящего светляка. Давно такого не случалось. А на их территории – так вообще никогда.

  Вообще, в случившемся, светляки были виноваты сами – на их землях лишь аристократы, да богатые торговцы имели качественное образование. Остальным же приходилось довольствоваться теми крохами знаний, что давались в школах при храмах различных культов, пытавшихся хоть как-то помочь простым людям. В результате такой политики, люди оказывались безграмотными, легко внушаемыми и боящимися очень многих, зачастую надуманных или мнимых, угроз. Тупой толпой легко управлять, а вопрос образования тут является главным рычагом контроля уровня развитости общества.

  К этому следовало добавить и другой аспект проблем – несмотря на служение одной силе, маги и жрецы в этих местах не имели единства, враждуя между собой гораздо чаще, чем с государствами по другую сторону Пограничья и их правом на самоопределение Дара и веры. Иногда распри храмовников и светляков выливались в уличные беспорядки откровенные стычки жрецов и магов. В общем, спокойствием и благоденствием тут и не пахло.

  К тому моменту, когда светлый перестал кричать, я уже покинул трактир. Не стоит привлекать к себе внимание. А раз уж такое произошло – лучше убраться как можно дальше... Что я и сделал.

  Славный город Лирон встретил меня дождём и слякотью. Так уж мне повезло – прибыл на родину первого учителя в самый разгар сезона дождей...

  Добравшись до его дома, на Небесной тридцать один, нагло постучал в двери – сюда я пришёл не за окончанием обучения, а платой за предательство.

  Открыл дверь его сын – Вагни. Парню было семнадцать, и он вполне соответствовал своему имени – спокойный до одури.

  -Тер?! – удивлённо воскликнул он, – Но отец сказал...

  -Я как раз к нему, – улыбнувшись, ответил я, – У меня к нему пара вопросов.

  -Хорошо, я его позову, – ответил парень, с лица которого не сходили растерянность и... страх!

  Юноша буквально источал страх, ставший для меня нынешнего чем-то похожим на лакомство. Что ж, хорошее начало новой жизни. Два трупа наёмников по дороге к пригодным для жизни местам, потом костёр и прожаренный светлый маг, и теперь ещё два трупа – тёмный маг и его юный сын.

  Когда Асмунд появился в дверях комнаты, я рассматривал картины, стоя к нему спиной. Впрочем, заметно повысившаяся чувствительность позволила мне ощутить его реакцию ещё в тот момент, когда мой первый учитель узнал о моём появлении. И он боится! О, как боится этот недоучка! Давно в этом мире не боялись тёмных! Ненавидеть-то нас ненавидят, а вот бояться даже и не думают.

  Первыми его словами оказались отнюдь не приветствие и выражение радости от встречи:

  -Как ты выжил? И где был всё это время? – в голосе ни крохи радости – один лишь гнев учителя в отношении безалаберного ученика.

  -Я выполнил ваше задание, – чуть улыбнувшись, ответил я, – Вот кристалл-источник, – и показал камень, висящий на шее на золотой цепочке.

  Изменив своё восприятие, Асмунд увидел не только структуру камня, но и те изменения, что произошли со мной.

  -Как ты... Твой Дар... Это невозможно! Как ты смог так измениться?!

  -Явно не твоими стараниями, – улыбнулся я, формируя в руке Шар Хаоса, как окрестил своё уже привычное заклинание, – Ты меня бросил в подземельях тридцать седьмой пограничной крепости, оставив один на один с полностью разумным личем... который, при жизни, был интендантом крепости и взял меня в ученики.

  -Что?

  -Он сохранил свой разум, поскольку применил собственное заклинание. И многому меня научил.

  -Что ты хочешь? – выдавил Асмунд.

  -С одной стороны – я приобрёл знания и силу, с другой – ты меня бросил. Мне это не нравится. По этой причине, ты умрёшь.

  Сказав это, я метнул в своего бывшего учителя заклинание. Правда, в этот раз опять вышло не совсем так, как мне хотелось. За время странствий по брошенным землям, мне не раз приходилось применять магию, за счёт чего Дар усилился – как бывает с развитием мускулатуры от постоянных тренировок. И, как результат, я не рассчитал количество использованной энергии. Мага не просто разнесло в клочья – магический удар повредил и само здание, вырвав и протащив по коридору кусок стены, и приложил его сына, стоявшего за спиной Асмунда. Вагни умер не сразу – ему разворотило плечо и оторвало руку, но он, хотя и истекал кровью, сохранял в себе частицу жизни и не потерял сознание, что меня удивило.

  -Убийца! – прошипел он, не в силах сказать это в полный голос.

  -Может быть, – усмехнулся я, не ощущая угрызений совести, – Твой отец бросил меня на произвол судьбы. А это – не самый хороший поступок. Тогда мне повезло. Сейчас не повезло вам... А тебе особенно...

  Его сущность послужила хорошим материалом для развития моего Дара – Ульв очень хорошо научил меня использовать души других магов и простых смертных в качестве строительного материала для существенного улучшения себя любимого. Причём, чем сильнее собственная душа, тем больше приобретаешь и тем чаще это можно делать Впрочем, слишком часто этим умением не стоило пользоваться. Каждое подобное вмешательство вносит в душу чужую энергию, которая, как её не преобразуй, так и останется чужой. Окончательно полученные элементы тонких тел приживутся лишь в течении года, а если добавлять новых жертв раньше окончательно усвоения уже полученных возможностей, то есть риск просто распылить собственную сущность.

  -Эх... Задержаться бы тут на годик так два, – пробормотал я, оглядывая знакомые помещения.

  Не самая плохая библиотека, уютный домик и мастерская-лаборатория выглядели лакомой добычей. Да и тихая охота за новыми душами для моего Дара... С учётом скорости окончательного слияния родной души и её новых частей, такие весёлые мероприятия будут редкими и вряд ли кто-то из живущих в Лироне людей обратит внимание на случающиеся раз в год-полтора исчезновения одиноких и никому ненужных бродяг. А, учитывая собственные возможности, мне бы вполне теперь могло удастся проворачивать подобные операции незаметно.