Текст книги "Мир Тьмы"

Автор книги: Александр Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

  Впрочем, я и тут не собирался надолго задерживаться. Мне требовалось найти Астрид. Эта ведьма когда-то была ученицей лорда Фрейвара, властителя Хеллинга и его окрестностей. Этот тёмный маг, так же держащий своё искусство в тайне от общества, мог стать сильным союзником. Особенно, если учесть тот факт, что в моём дневнике были записаны и способы преобразования, применявшиеся личем Ульвом.

  Забрав из дома Асмунда несколько книг и артефактов, а так же все деньги, что удалось найти, я направился в Мидлбридж – именно там и живёт нужная мне магичка.

  Уже выезжая из дома, внутри которого начинался пожар, я обернулся, чтобы в последний раз посмотреть на то место, где сделал свои первые шаги в магии, а потом провёл почти семь лет из своих девятнадцати. Только сейчас в моём сердце что-то шевельнулось и дрогнуло. Мне было жаль не людей – здание. Оно имело свою душу. Своё отношение. Я любил это место, и мне было жаль убивать его – дом тёмного мага заслуживал лучшей участи...

  Тер... Моё имя – переделанный вариант имени одного из богов – Тюр. Однорукий Бог войны, заплативший своей рукой за пленение Фенрира, Мирового Волка – причину грядущего Рагнарока, конца света... Лучше бы того Волка не пленили – мне бы спокойнее жилось.

  Отец, видимо, отличался изрядной спесью, если так назвал сына. Впрочем, я никогда толком и не знал Хальфдана. Как и свою мать – Асдис. Их убили, когда мне было три года. Они плыли на одном из судов, принадлежащих им. Мои родители были купцами. Не самыми богатыми, но и не самыми бедными. Тогда я остался со старшей сестрой – Исгерд. Ей было пятнадцать... Обстоятельства гибели никто так мне и не рассказал. Что-то Асмунд говорил о корабле светлых, но точной информации о произошедшем никто так и не смог раздобыть. Отправляться же к магам, служащим в орденах морской магии Света, было крайне глупо. Даже если у них и имелись нужные сведения, то они вряд ли бы предоставили мне... Скорее всего, любители морской стихии просто утопили бы меня – в отличии от своих сухопутных собратьев, предпочитающих костёр, эти маги были большими любителями делать своему покровителю подарок – периодически отправлять на дно тёмных с перерезанными на ногах сухожилиями.

  Впрочем, спокойно после смерти родителей нам жить не дали. Двое детей... глупо было бы надеяться на иное развитие событий. Начальник отцовской охраны женился на ней спустя год. Всё это время он тщательно охранял нас и всё то, что осталось нам в наследство... А потом она погибла при загадочных обстоятельствах. С этого момента и пошли мои проблемы. Хринг и раньше меня не жаловал, а потом и вовсе задался целью изжить меня со света. Что ему почти удалось, если бы не Астрид. Эта ведьма, работавшая в былые годы на моего отца, вовремя поняла, чем всё закончится и взяла меня на воспитание, забрав из родного дома, ставшего вдруг таким чужим и опасным. Собственно говоря, последний раз я был там в возрасте шести лет.

  Астрид выявила во мне тёмный Дар ещё при моём рождении, будучи совсем молодой – тогда ей было каких-то двадцать. Она долго работала на отца. Фактически, она оберегала нашу семью аж до момента смерти моей сестры. Теперь же, уже женщина, она могла помочь мне ещё раз... Хм... Нужно найти Хринга и поинтересоваться о том, что там с моим наследством. А то я, купеческий сын, и без собственного дома и серьёзного капитала. Не серьёзно это.

  Вспомнив о своём прошлом и смерти всех своих родственников, я серьёзно задумался о том, что вообще о них знал. А, как оказалось, знал я мало. Я даже возраста своих родителей не знал. Имена, основное занятие... Но как ведьма могла оказаться на службе у купца? И его жена, моя мать, терпела наличие под боком молодой и красивой конкурентки? Сейчас, анализируя всё произошедшее тогда, вспоминая внешность магички, я понимал – Астрид была очень красива. Мало какой мужчина устоял бы перед её внешностью и обаянием. Молодая, стройная, длинные чёрные волосы, чёрные глаза и белая как снег кожа. Красота и обаяние, сила и нежность. Я нынешний, точно бы не удержался при виде такой девушки. А отец? Кем она была ему? И почему он взял на службу столь молодую и неопытную ведьму?

  Ещё одним вопросом была причина моего нахождения на землях светлых магов и богов. Сюда можно было попасть двумя путями – либо через Пограничье, либо через Пустоши, сделав не малый крюк через их дальние районы, вплотную прилегающие к теперь уже бывшей тридцать седьмой крепости.

  Чем больше я размышлял над этим, тем больше становилось у меня вопросов. Как и причина, по которой она отдала меня в ученики Асмунду, а не своему Учителю, живущему в нейтральных землях? Она не могла взяться натаскивать меня сама? Почему? Какими были мотивы, двигавшие ею?

  Вопросы, вопросы... И ни каких ответов. Всё как обычно. Видимо, визит в родной дом мне придётся отложить до выяснения причин всех этих странностей.

  На торговом тракте, как и всегда в это время, мало кто появлялся. Эта дорога вела к Пограничью и, следовательно, к светлым. Сейчас, в период, когда до ближайшего урожая далеко, а торговцы уже успели распродать свой товар и вернуться в родные пенаты, на хорошо подогнанные друг к другу камни дороги выходили лишь одинокие путники, паломники и любители легкой наживы, надеющиеся попытать свою удачу в Пустошах. По этой причине разбойничьи шайки – ватаги, как они себя называли – сидели на голодном пайке. Естественно, что такие личности были рады даже такой мелкой добыче как одинокий небогатый путник с парой коней в поводу. Этим путником был я. Честно – лучше бы они не нападали – живее бы остались...

  На очередном повороте, меня встретила небольшая кучка бедно одетых, но основательно вооружённых людей. Изрядно запачканные, одежда давно не видела иголки с нитками и полноценной стирки, волосы не стриглись не просто давно – несколько лет, если вообще не с момента рождения.

  В магическом зрении я увидел слабенькие амулеты, защищающие от воздействия Стихий и Света. Ну да, они же не ожидают встречи с проклятым тёмным... Со стороны Пограничья мои собратья редко сюда добираются.

  Кстати, грабить меня собрались культурно – когда я остановился, ко мне направился одетый богаче и чище других индивид. Оружие у него было гораздо более высокого качества, чем у остальной части банды, а на лице явственно присутствовали черты не самого слабого интеллекта. Как и амулеты. Главарь. Или вожак, кому как больше нравится. Оглянувшись, я увидел ещё одну группу ватажников – они блокировали мне путь назад. При этом в у всех разбойников имелись арбалеты и луки.

  -Добрый день, уважаемый, – начал главарь, – Рад приветствовать вас на нашей дороге.

  Его слова и манера поведения меня сильно удивили – внешность человека и место нашей с ним встречи явно не соответствовали правильности его речи и поведения. Поведения человека, знающего себе цену, а не простого необразованного беспредельщика, упивающегося своей властью над очередной жертвой. Кроме того, лица бандита показалось мне смутно знакомым. Впрочем, сразу я не смог вспомнить, где уже встречался этим любителем быстрой и лёгкой наживы.

  -Приветствую, – так же вежливо ответил я, – С кем имею честь разговаривать?

  -Вы можете звать меня Альвом, – улыбнулся человек.

  -И что же вам нужно, Альв?

  -Ваше имущество, – спокойно ответил разбойник, – Если вы не устроите драку, то вас оставят в живых и не будут бить.

  -А что именно вы подразумеваете под имуществом?

  -Деньги, оружие, коней... Впрочем, всех троих нам не надо – оставите двоих и может дальше ехать, – усмехнувшись, добавил разбойник.

  -А если я вас всех убью? – поинтересовался я, уже готовя заклинание.

  -Вы? – удивился вожак банды, окидывая меня цепким изучающим взглядом, – Неужели вы так высоко оцениваете свои бойцовские качества?

  -Нет, – теперь уже улыбнулся я, – Магические, – и, не вступая в дальнейшие дебаты, ударил уже отработанным заклинанием по стоящим впереди бандитам.

  Тёмная магия, которую применил я, смогла лишь оглушить бандитов – амулеты, хотя и были рассчитаны на светлых, всё же смогли поглотить часть энергии заклинания, сведя на нет его разрушающую силу. Впрочем, и этого оказалось достаточно, для того, чтобы Альв метнулся в кусты, решив не связываться с непонятным магом.

  Та же часть банды, что была у меня за спиной, начала стрелять из арбалетов и луков. В принципе, шансы у них были, но только в схватке со светлым. На таких и рассчитывались их амулеты и заговоренные стрелы. Теперь же, зная одну из особенностей магической защиты нападающих, я ударил уже другим заклинанием, не забывая удерживать ветряную карусель, уводящую метательные снаряду в сторону от меня и моего коня.

  Разделавшись со второй половиной банды, я просканировал местность и направился к Альву, предварительно метнув в него заклинание парализации. Сделал я его сам, так что теперь думал – убьёт оно его или нет.

  Не убило. Альв лежал на земле в нескольких десятках шагов от дороги. В его глазах было удивление и страх.

  -Да уж, уважаемый, – усмехнулся я, стараясь основательно выбить его из колеи, – Не рассчитали вы силёнок. Не стоило связываться с тёмным магом. Впрочем, откуда вам знать, что я тёмный?

  Забрав у него оружие и связав руки ноги, я снял заклинание.

  -Что вы хотите? – спросил разбойник, – Мы можем договориться?

  -Можем, – улыбнулся я, – Откуда у банды разбойников взялись амулеты против светлой и стихиальной магии?

  -Нам их дали. Как и часть оружия. Стрелы и кинжалы. Заговоренные, – быстро ответил Альв.

  -Кто? С какой целью? И кто ты такой?

  -Нам их дал человек... Лица не видел – он был в капюшоне и с замотанным в шарф лицом. Но не простой горожанин – явный благородный. Меч у него был такой – добротный и богатый. Как и вся одежда. Неброская, не роскошная, но добротная и дорогая.

  -Допустим. В каком городе это было? И кто ты такой?

  -Это было в Хеллинге. А я – бывший купеческий приказчик торгового дома Асвальд.

  Приплыли. Вот почему лица бандита казалось таким знакомым! Это был торговый дом моего отца. Похоже, что часть ответов мне удастся получить даже раньше, чем я надеялся. Удача сегодня явно сопутствовала магам!

  -И как там поживает Хринг? – спросил я, глядя в увеличивающиеся от удивления глаза бандита.

  -Кто вы? – спросил разбойник, справившись с удивлением, – Торговый дом в этих краях малоизвестен. Да и не похожи вы на купца!

  -Настоящий владелец торгового дома. Тер, сын Хальфдана.

  Бывший приказчик успокоился окончательно и посмотрел на меня более внимательно, особое внимание уделив моим глазам и лицу.

  -Очень похож... Вырос ты, парень... Я тебя и не узнал, а то бы и нападения не случилось. – вздохнул он, – Как-как... Убить его надо. Мало что всю твою семью извёл, так ещё и ту ведьму, что тебя увезла, долго искал. Как и тебя... Нашёл или нет, я не в курсе – раньше шёл, чем этот вопрос выяснился. А так... Уже к моменту моего ухода торговый дом разваливался – долги и проценты по займам у ростовщиков оказались громадными, а несколько неудач с кораблекрушениями привели к серьёзному подрыву возможностей небольшого флота, который создал твой отец.

  -У него были шансы вырваться из этих неприятностей?

  -Когда я собирал вещи и деньги для отъезда, Хринг собирался идти к какому-то лорду. Он надеялся на покровительство... Видимо, это настоящий хозяин мерзавца, – вздохну, произнёс разбойник, когда-то служивши моему отцу.

  Подумав, я разрезал верёвки, которыми связал разбойника. Тот на меня удивлённо покосился, но промолчал, потирая занемевшие руки.

  -Мир тесен, – произнёс он, после продолжительного молчания, – Что ты со мной сделаешь?

  -Ничего, Ауд.

  -Всё-таки, вспомнил моё имя?

  -Да. У меня хорошая память, – усмехнулся я, вспомнив благодаря кому она стала таковой и какой была цена столь полезного в жизни умения.

  -Ты теперь сильный... Тёмный, – произнёс мой пленник с непонятной интонацией.

  -Я был таким от рождения, – усмехнулся я, – А теперь скажи – какие у тебя планы?

  -Ватаги больше нет. Пойду выгребу всё то, что мы успели награбить и попытаюсь купить дом. Буду доживать остаток своей жизни в тишине и покое. В Хеллинге.

  -Предлагаю составить мне компанию, приказчик, – сказал я, глядя на его ауру.

  -Не боишься, что я тебя убью? – глядя мне в глаза, спросил Ауд, – Я за прошедшие годы мг измениться далеко не в лучшую сторону.

  -А ты хочешь это сделать? – спросил я, – Что-то не заметно такого желания...

  -Нет. У меня к тебе претензий нет. Ты легко мог меня убить, но сохранил жизнь. Я тебе должен жизнь.

  -Так ты едешь со мной?

  -А куда едешь ты?

  -Туда же. К тамошнему властителю.

  -Тогда я с тобой, парень.

  В Хеллинг мы въехали только через восемь дней – утром. На момент нашего прибытия к его воротам, те оказались закрыты, от чего нам пришлось ночевать за пределами города – просить стражу впустить было явно лишним. Во-первых, для нас бы в любом случае не стал бы открывать ворота. А, во-вторых, подобные просьбы вызывают у ночной смены стражей порядка и спокойствия горожан лишь раздражение и подозрительность, способные вылиться в самые непредсказуемые последствия.

  За время совместного путешествия, мой спутник успел рассказать и историю своих скитаний, длившихся все эти годы, и то как стал главарём шайки придорожных разбойников... Всё. Слушая его, я невольно анализировал поступки Ауда и пытался понять движущие им мотивы, ведь приказчик легко мог пойти работать к конкурентом торгового дома моих родителей или просто сдать им же все секреты... И получить за это не малые средства в качестве вознаграждения. Впрочем, по здравому размышлению, подобные мысли быстро уступили место одной простой истине – свидетели долго не живут. Сдай Ауд конкурентам Хринга его тайны, новоиспечённые хозяева мгновенно бы разделались с приказчиком, поскольку Хальфдан, мой отец, вёл не только разрешённые законом дела, но и был тесно связан с контрабандой некоторых незаконных товаров, запасы которых остались во множестве тайников, о которых новый хозяин торгового знал только то, что они есть и е более. Нет, конкуренты бы добрались до тайников и продали бы этот товар с превеликим удовольствием, но делиться полученными столь легко деньгами с Аудом они бы не стали – холодная сталь для опасного свидетеля самая быстрая и надёжная награда, дабы он ничего никому лишнего не сказал.

  Впрочем, долго я не предавался размышлениям на столь щекотливую тему. Продолжавшийся рассказ оказался не менее интересным.

  Как оказалось, Ауд долгое время был приказчиком в торговой лавке, но Хринг нанял убийц и решил с ним разделаться. Выжил он только благодаря случайности – убийц спугнули дружинники лорда Атли. Тогда-то Ауд и собрал свои вещи, деньги и документы и отправился из родного города в прибрежные районы. Туда, где у торгового дома было больше всего пристаней и кораблей. И именно там, используя свои знания местности и связи, он надеялся затеряться. В принципе, ему это удалось. Ауд попал в криминальную среду, где достаточно быстро стал далеко не самой простой фигурой, в раскладках ночных властителей. Здесь, бывший приказчик использовал свои знания и опыт столкновений с морскими пиратами в боях между бандами на узких улочках Хеллинга, борющихся за подконтрольные территории. После этого, ему удалось сколотить собственную ватагу и отправиться на более прибыльное дело – грабёж купеческих караванов и одиноких путников. Именно за этим занятием я и застал его.

  В самом городе, удачно расположенном на пересечении сразу нескольких торговых путей, мы сняли комнаты в гостинице и коротали время разговором в общем зале, ожидая пока нам принесут заказанную еду.

  -Что ты намерен делать? – спросил Ауд, которому я рассказал всю свою историю.

  -Постараюсь прорваться к лорду Фрейвару. Думаю, он сможет ответить на мои вопросы.

  -Интересно, с чего это он должен делать это, если ни разу в жизни тебя не видел и понятия не имеет кто ты такой? – поинтересовался Ауд, потягивая вино, – Обычно, властители не только не общаются с пришлыми личностями с подозрительной внешностью, а отправляют их на каменоломни или ближайшую виселицу.

  -Вот в последнем ты сильно ошибаешься, – усмехнулся я, – В нашей среде информация – очень ценная вещь. И он наверняка получал доклады от своей ученицы о происходящем с ней. И обо мне в том числе. К тому же, он тоже маг. И сразу определит кто я. Так что разговор у нас с ним будет. Для этого нужно лишь прорваться к нему. А там...

  -Прорываться вам не придётся, молодой человек, – раздался у меня за спиной спокойный голос, – Вас к нему доставят, – добавил говорящий.

  Неспешно обернувшись, я увидел офицера дружины с тремя его подчинёнными. У всех были амулеты от светлой магии и стихий. Мечи и кинжалы так же оказались заговоренными... Как и бронь.

  -Рекомендую не оказывать сопротивления и сдать оружие, – добавил офицер, протягивая вперёд руку.

  Через час нас, вместе со всеми вещами, доставили в крепость лорда Фрейвара. Сам властитель Хеллинга ждал нас в тронном зале. Им оказался высокий, мускулистый мужчина. На вид ему было около пятидесяти, но аура сидящего на троне мага, говорила, что ему далеко за семь десятков лет.

  Несмотря на возраст, тело мага сохранило силу, гибкость и подвижность, а его глаза всё так же, как и в далёкой молодости, алели от силы и уверенности в себе и своём праве повелевать. Несколько шрамов на лице – один на виске, а второй на щеке – говорили о бурной молодости мага. Кожа левой руки властителя была покрыта следами сильных ожогов, из чего можно было сделать вывод о близком знакомстве мага со слугами света – уж очень были характерны широкие полосы, покрывающие кисть. Светлые любят использовать в пытках огонь и раскалённый металл – наиболее часто применяемый ими метод заключался в прикладывании и продавливании в глубину плоти кистей рук кусков разогретого до белого каления железа, за счёт чего пленник уже гарантированно не мог сбежать до тех пор, пока раны не заживут. Обычно такие травмы несли далеко идущие последствия, в виде повреждения сосудов, мышц и т сухожилий, от чего рука практически не работала даже спустя многие годы.

  И Фрейвар в этом длинном списке жертв Сета был не исключением – пальцы левой руки не шевелились вовсе. Впрочем, в глаза владетеля отсутствовал букет тех последствий пыток, что присущи большинству прошедших застенки любой организации – страх, затравленность и желание спрятаться не наблюдались в принципе. Такой человек будет стараться выжить до последнего.

  "Хищник, – подумал я, – Настоящий хищник. Такой справится с кем угодно!"

  -Оставьте нас, – приказал он своим дружинникам, не отрывая от меня взгляда.

  Похоже, что маг заметил мой Дар и уровень моих сил. Это хорошо.

  -Кто вы?

  -Для начала, милорд, прошу вас принять наилучшие пожелания от нашей общей знакомой – Астрид, – произнёс я, направляя на Фрейвара усиленный дополнительными энергиями поток внимания.

  Глаза мага сузились. Он заметил мои действия и начал меня сканировать, о чём говорило лёгкое давление в висках.

  -Откуда вы её знаете, юноша?

  -Я несколько лет воспитывался этой милой... ведьмочкой, – улыбнувшись, ответил я, понимая, что от дальнейшего нашего поведения зависит не только наша жизнь – маг был опытнее меня, и вполне мог подчинить нас обоих, не тратя на это сколько-нибудь серьёзных сил и времени.

  -Назовите свои имена.

  -Моё имя Тер, а это Ауд.

  -Тер... Тот самый мальчик с тёмным Даром... – теперь от мага не исходила угроза – один лишь интерес, – Возмужал... Вырос... Что тебе от меня нужно? – несмотря на доброжелательность тона, глаза владетеля оставались холодными, изучающими.

  -Мне нужно знать по какой причине Астрид не учила меня магии сама или не отдала вам в ученики, а отправила к Асмунду. И почему она находилась на службе у моего отца?

  -Это не такие уж простые вопросы, как тебе кажется, – вздохнул маг, – С чего ты решил, что я на них отвечу?

  -У меня есть чем заплатить. Да и Асмунд мёртв. Как и его сын.

  Вот теперь Фрейвар заинтересовался уже серьезно. На бесстрастном лице проявились первые тени эмоций. Причём, кроме интереса, там было и беспокойство. Впрочем, если бы не уроки Ульва, то я не смог бы заметить перемен в поведении лорда.

  -В начале, ты расскажешь мне всю свою историю. А после этого я отвечу на все твои вопросы, – чуть скриви губы в подобии улыбки, ответил Фрейвар.

  Естественно, что я всё рассказал, не упомянув лишь имя лича. Когда же рассказ был закончен, Фрейвар вздохнул и произнёс:

  -Жаль Ульва. Хороший был человек и маг. Очень хороший.

  Услышав это, я вздрогнул. Я не упоминал его имени!

  Заметив мою реакцию, Фрейвар усмехнулся:

  -Я так же учился у него. Пять лет. Потом он сказал, что моё обучение закончено и спровадил меня из своих подземелий... Что касается тебя, Асмунда... Астрид... Это я приказал ей отправить тебя на обучение к этой бездарности. И я же приказал отправиться к тридцать седьмой крепости... Тому, что от неё осталось. Ульв всегда брал пришлых тёмных в ученики. И твой случай – не исключение. Другое дело, что ты слишком силён для своей подготовки. За несколько месяцев он очень сильно изменил тебя. Видимо, он так и не прекратил свои эксперименты... Даже не представляю откуда он берёт подопытных...

  -Зачем вам это?

  -Зачем? Я, в отличии от тебя, был более глупым молодым человеком и не вёл дневников, в которые записывал бы собственные наблюдения. Вот у меня и нет технологий лича. Впрочем, как бы тебя не переделывали, ты в любом случае слишком силён.

  -Я использовал сущность тына Асмунда для усиления своего Дара... Ну и большая практика. Мне пришлось сильно постараться, чтобы выжить павших землях.

  -Всё это так, но с тобой явно не всё в порядке. Я даже не представляю как тебя менял Ульв и, что из этого выйдет. Он безумен... был.

  -К чему вы клоните?

  -У тебя нет проблем с солнечным светом? А жажда? Как часто ты пьёшь воду? Как много её требуется для утоления твоей жажды? И какова твоя физическая сила? Скорость реакции?

  -Что? Вы думаете, что он сделал из меня вампира?

  -Нет, но твоя энергоструктура очень похожа на структуру вампиров. Очень. За счёт этого, ты сильнее, быстрее и выносливее обычных людей. Кто знает, что ещё мог сделать с тобой этот безумный гений?

  Не дождавшись моей реакции на сказанное, маг продолжил:

  -Что касается твоего отца и моей ученицы, то тут всё ещё более запутанно. Хальфдан работал на меня. Он занимался перевозками моих грузов. В том числе и весьма специфичных. И не всегда законных с точки зрения многих государств и орденов служащих Свету. Да и многие культы с большим удовольствием оторвали бы ему и мне голову, узнай они о содержимом трюмов. Кроме того, он был магом. Как и твоя мать – Асдис. Тёмные. Моя ученица была и курьером, и средством связи и некоторой помощью – твой отец часто бывал вдали от дома, а Астрид помогала твоей матери, так же моей ученице, обеспечивать безопасность семьи.

  -Почему ни я, ни моя сестра об этом не знали?

  -Почему же не знали? – усмехнулся Фрейвар, – Твоя сестра всё прекрасно знала.

  -Почему вы не вмешались в ситуацию с Хрингом?

  -Исгерд отказалась от дальнейшего сотрудничества со мной. Астрид, уже закончив обучение, продолжила ей помогать, оставаясь на службе уже у неё. И твоя юная сестрёнка допустила ошибку – вышла замуж за человека, убившего твоих родителей, а затем и её саму.

  -Почему я должен вам верить? Вдруг вы сами её убили? И отца с матерью?

  -Я могу убить тебя и твоего спутника в любую секунду. И мне для этого не потребуются дружинники. Зачем мне врать тебе?

  -Чтобы использовать в своих целях, например.

  -Может быть. В любом случае – прежде чем ты поедешь к Хрингу – знай, за его спиной стоят светлые. Они не могли убить твою семью открыто, обвинив в наличии тёмного Дара. Как и со мной не могут справиться. Просто потому, что половина моей дружины – тёмные. В моём городе большая часть населения – нелюдь. В окрестностях, в деревнях, живут нелюди. Простых смертных здесь мало. А светлых ещё меньше. А сейчас не те времена, когда можно было вырезать целые провинции. Сейчас всем правят деньги. И властители других государств и земель просто не захотят разрушать свою экономику из-за того, что светлые требуют уничтожить кого-то из лордов, чей город стоит на пересечении торговых путей. Им не нужны проблемы в своих землях.

  От полученной информации голова пошла кругом. Выходило, что Асмунд врал мне, говоря о численности тёмных. По его словам выходило, что нас ничтожно мало, ордены Тьмы не имеют силы вообще... А тут, почти под боком у Пограничья, целый регион забитый тёмными и нелюдями!

  -Это ещё почему? – вопрос о невозможности светлых добраться до лорда был весьма важен, ведь если не всё так плохо отношениях между светом и тьмой, то у меня имеются вполне серьёзные шансы занять в этом мире подобающее место.

  -Ты ещё молод и многого не понимаешь. Если война перекроет торговые пути, то во многих провинциях начнётся голод, дружины перестанут получать жалование, а разбойничьи шайки выйдут на дороги. И всё из-за того, что торговля на некоторое время станет невозможна или сильно затруднена. Цены на большую часть товаров мгновенно вырастут в разы... Это приведёт к серьёзному упадку экономик. Пока купцы найдут новые пути, пока их вычистят от разбойников, пока восстановятся экономики... много воды утечёт. А хорошо жить и вкусно есть всем хочется сейчас. Да и купеческие гильдии – уже давно сила, с которыми многим лордам приходится считаться. Купцы могут и наёмных убийц подослать. А светлые не станут давать кому-то охрану. Это не их проблемы. Вот и думай. Это политика, мальчик.

  -Что может произойти, если я убью Хринга?

  -Ну, для начала, тебя проверят на наличие тёмного Дара. И найдут его. А дальше... Здесь, конечно, не светлые земли, но культы имеют сторонников и по эту сторону Пограничья. Официальные власти за такой Дар, в отношении тебя карательных мер принимать не станут, но культисты могут либо натравить фанатиков, либо прислать убийц.

  -А если я буду действовать законным путём?

  -Ты ничего не добьёшься – Хринг работает на светлых, как я уже говорил. Они окажут ему поддержку, ведь их пешка приносит им золотые яйца и выполняет грязную работу. Скорее всего, культы или разведки орденов просто подкупят чиновников в канцеляриях. Да и судьи – тоже люди. Причём, не безгрешные.

  -Значит, у меня нет шансов?

  -Шансы, конечно, есть, но мизерные. Я бы даже сказал, иллюзорные, – усмехнулся Фрейвар, – К тому же, убить Хринга и получить в своё распоряжение торговый дом – половина дела. Далеко не самая сложная, хочу заметить. А вот удержать это всё, да ещё и живым остаться... Это уже гораздо сложнее. Ты, ведь, молод и не имеешь опыта управления и связей в купеческой среде. А те люди, что были друзьями твоего отца, помогать не станут. Они просто съедят тебя...

  -Полагаю, обещать сотрудничество с вами будет бесполезно?

  -Всё верно, – усмехнулся Фрейвар, – За столько лет я успел найти других союзников.

  "Похоже, что придётся довольствоваться одной лишь местью, – подумал я, – Большего я не получу... Жаль. Впрочем, глупо было надеяться на справедливость. В нашем мире её просто нет."

  -Я предлагаю тебе, – продолжил между тем властитель, – Службу в моей дружине. Ты неплохой мечник и вполне приличный начинающий тёмный маг.

  Посмотрев на него, я вздохнул. Деваться мне в любом случае было некуда.

  -Я согласен.

  Ауд, посмотрев на меня, облегчённо вздохнул. Сегодня, ни он, ни я, не умрём. Лорд Фрейвар врал. Очень искусно, но врал. Я не мог понять по какой причине, но ложь в его словах имелась. То ли он скрывал некие секреты, выход на свет которых опасен до сих пор, то ли был что-то ещё... Что-то большее. Важное, опасное и не имеющее срока давности.

  Утром, меня разбудил один из дружинников:

  -Вставай, малец, – произнёс он, – Десятник ждать не будет. Получишь бронь, оружие и обустроишь место в казарме.

  Что ж, казарма, так казарма.

  Десятником оказался тридцатилетний ветеран. Именно ветеран. Он, как и все десятники и сотники, прошёл не один военный поход под руководством Фрейвара и мог похвастать солидным боевым опытом. Звали его Рагнар.

  Высокий, смуглый, темноволосый, жилистый... На первый взгляд, этот сухопарый человек не казался опасным. Но это только на первый и тем более взгляд. В карих глаза дружинника были Смерть и спокойствие опасного хищника... Мне показалось, что он оценивал всех именно как вероятных противников или даже в качестве объекта охоты. Иначе я не могу описать его взгляд. Он прикидывал, кого и как убьёт в случае нападения! Именно так мне показалось, когда я в первый раз увидел Рагнара.

  -Значит, ты и есть Тер, – спросил он, с некоторым любопытством оглядывая меня, – Не каждый день в дружину у лорда записываются – обычно и десятников хватает в вербовочных пунктах. Кто ж ты такой будешь. Что с почётом к нам попал?

  -Так уж вышло, – ответил я, пожав плечами – зачем нарываться и что-то из себя строить?

  -Ладно. Получай бронь и оружие и определяйся в казарме. На всё полчаса. Потом жду на плацу. Опоздаешь – карцер. Стандартное наказание.

  -Вопросы?

  -Нет.

  -Не понял?! – взревел десятник.

  -Вопросов нет, господин десятник, – быстро поправился я, мгновенно вспомнив муштру Ульва.

  -Вот теперь нормально, – ухмыльнулся десятник, – Не забывайся – ты теперь дружинник.

  В арсенале мне выдали новую бронь, короткий меч, кинжал и щит. Последний для меня был абсолютно новым приобретением, поскольку раньше я с этим элементом воинской амуниции не сталкивался в принципе.

  В казарме меня встретили спокойно – новичок устраивается и пускай устраивается. Приказ десятника тут уже знали, и мешать мне не стали – приказ вышестоящего оказался сильнее любопытства и с вопросами никто не приставал, что говорило о высоком уровне дисциплины. Хорошо, видимо, тут служба поставлена.

  Оказавшись на плацу, я стал смирно перед десятником и ждал его приказов.

  -Служил? – осведомился десятник, глядя на меня.

  -Нет, господин десятник.

  -Откуда знаешь, как правильно стоять? Может, и маршировать умеешь?

  Ну не рассказывать же ему о том, что с ума сошедший лич заставлял меня отрабатывать приёмы строевой подготовки? А она, как я теперь понял, за прошедшие тысячелетия не изменилась в принципе.

  -Знакомый... старший товарищ, служил. Он и натаскал. Сказал, что мужчине такое надо знать в любом случае.

  -Умный твой знакомый, – проворчал десятник, но дальнейших комментариев не последовало.