Текст книги "Мёртвые пляшут"

Автор книги: Александр Бреусенко-Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 39 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

Глава 6. Закончились дрова

– Ну как? – весело спросил у Дрю вышедший из-за группы чахлых дубков Амур, по-видимому, вдохновлённый самим фактом его возвращения.

– Неудачно, – коротко ответил Дрю.

– Это значит…

– Значит, попавшихся уже не отпустят.

Амур приуныл:

– И что теперь? Скорее сматываться?

– Не обязательно, – безразлично отозвался Дрю. – Кайл обещал мне, что он меня отпустит, а слову посланника Смерти можно верить. Раз он меня отпустил, значит, в ближайшее время не будет преследовать ни меня, ни моих людей. Пару деньков проведём в районе Клёца – вдруг придумаем ещё, как их отбить, не ввязываясь в крупную драку, – здесь Дрю задумался, видать над тем, как провести эти пару деньков хоть с каким-то толком.

Амур ждал, пока главарь банды соотнесётся со скрытыми ресурсами своего вдохновения.

– Кайл сказал, что к Мнилу едут представители Шестой расы, специально вызванные по случаю поимки Кло, Ома и остальных, – вспомнил Дрю.

– Надо же, как быстро их предупредили! – поразился Амур. – Видать, они и были где-то совсем поблизости, в паре часов хода…

– Не обязательно, – возразил Дрю, – любой из рыцарей ордена посланников Смерти (а их же здесь минимум четверо) мог послать сообщение о поимке лично Владыке Смерти. Тот же мог запросто связаться с ближайшим отрядом своей расы, действующим в этом районе. Скорее всего, появления вызванных сюда подземных мертвецов стоит ждать с севера: они придут от Большой тропы мёртвых. А вот как скоро – увидим!

– А что будет, когда вызванные прибудут?

– Ситуация как-то изменится, – просто ответил Дрю.

– Как же?

– Наших людей казнят – это скорее всего. Вызванные мертвецы из Шестой расы будут наделены полномочиями суда Инквизиции и смогут это сделать без нарушения уставов некрократии…

Амур присвистнул. Дрю продолжал:

– Если казнь состоится, нам здесь далее делать будет нечего. Пойдём к чёрной стене, попытаем счастья в подкопе…

– А коли не казнь?

– Тогда инквизиторы из Шестой расы оставят какое-то распоряжение по дальнейшей судьбе пленников. И скорее всего, их из замка Мнил куда-то переведут. Вот в этом случае, при перемещении пленников, карательный отряд в Мниле может разделиться. Тут-то у нас и появятся шансы.

Наблюдая за выражением лица Дрю, Амур понял, что тот уже принял некоторое решение, и распоряжения не замедлят явиться. Так и случилось.

– Проследи-ка за замком, Амур, пока я предупрежу остальных. Основная задача – не попасться самому и гибко реагировать на изменение ситуации вокруг Мнила. Как только доберусь до нашей стоянки у Клёца, пошлю тебе кого-то в помощь. Будешь посылать его ко мне с новостями. К ночи тебя сменит Пендрис. Всё понятно?

Амур подумал и кивнул. Чего тут не понятного: слежку за замком Мнил он обеспечит. Разумеется, не из этого злополучного леска, порушенного дурачком Омом (сюда могут и прибывших инквизиторов привести – показать место захвата пленников). Приищет место понадёжнее, откуда и замок откроется, как на ладони, и самому безопаснее выйдет…

– Кстати, – вспомнил Амур, – там, под Клёцем я наткнулся на стоянку охотников. Двое живых, ютятся в камышовом шалаше, добывают чешуйчатых выдр… Добывали, – поправился он.

Дрю принял охотников к сведению и зашагал в сторону Клёца. Спустя непродолжительное время под начало к Амуру в лесок, порушенный Омом, прибыло трое бандитов из числа спутников Пендриса в походе за лопатами. Амур получил возможность поискать лучшее место для слежки за замком. С этой целью он, прихватив с собою вновь прибывших, стал описывать вокруг Мнила широкую окружность, укрытую за частыми здесь кустами и чахлыми деревцами.

Хотя замок Мнил стоял на холме и был виден далеко и отовсюду, искомое место для наблюдения найти было непросто. Взгляду должны были открываться входы в замок – ворота и боковое крыльцо, а также грунтовая дорога, ведущая от Большой тропы мёртвых. Идя направо, люди Амура вышли к полузатопленной деревне Мнил и к болоту, создавшему препятствие к дальнейшему движению. Левое направление оказалось более счастливым: к сумеркам они нашли подходящий наблюдательный пункт. Из-за кустарника (к сожалению, слишком ломкого, но всё же пригодного для укрытия) открывался вид на сам замок, на подножие холма, по которому время от времени совершали конную прогулку посланники Смерти, а также на дорогу, по которой ожидались инквизиторы из Шестой расы.

Уже почти стемнело, когда к новому наблюдательному пункту на смену Амуру пришёл Пендрис, приведенный сюда от изничтоженного Омом леска специально оставленным там бандитом. Пендрис явился вовремя, чтобы первым заметить показавшийся на дороге огромный великанский экипаж, приводимый в движение двадцаткой мёртвых коней.

– Ага! – увидел несуразную повозку и Амур. – По всему видать, от Шестой расы сюда прибыли шипастые великаны. Знавал я одного такого…

Амур остановился на полуслове: продолжать что-то не хотелось. Не он один знавал шипастого великана по имени Плюст из Глюма, ныне уничтоженного, но каким способом! Знакомство с тем великаном пришлось свести ещё Чичеро, небесному летуну Бларпу Эйуою, а также несчастному Кло, ожидающему своей участи в темнице замка Мнил. Ох и не обрадуется старина Кло, когда увидит соплеменников ужасного Плюста!

От замка навстречу прибывшему экипажу выехали посланники Смерти – все четверо. Амур даже сплюнул, глядя на такое подобострастие (подумаешь, к наземным мертвецам подземные пожаловали!).

У ворот замка экипаж остановился – кажется, он был великоват, чтобы протиснуться в ворота. При свете факелов издали можно было увидеть три фигуры, вышедшие из экипажа. Это действительно прибыли великаны. Двое из них обладали той же самой дырчатой структурой кожи, что и Плюст. Амур хорошо помнил, как ловко из этих отверстий в случае чего выезжают спрятанные там ядовитые шипы. Третий великан был, вроде, обычным, не иглокожим.

– Этот, вроде, принадлежит к нашей расе, – предположил Амур.

Пендрис кивнул, причём, кивая, как-то странно заёрзал, словно бы справляясь с сильным волнением:

– Да, третий – великан из Седьмой расы. Это уж точно.

– Ты его видел раньше?

– Я его достаточно неплохо знаю, – нервно усмехнулся Пендрис. – Это Югер из Гарма. Я одно время был у него в наёмниках. Даже руководил дружиной его конных арбалетчиков…

– И что?

– Плохо руководил, – признался Пендрис.

– А что сам Югер?

– Не завидую я нашим пленникам, – медленно ответил Пендрис, глядя куда-то в ночную даль, – ведь этот великан провинившихся не прощает.

* * *

Вёрткого Кло стражникам карательного отряда пришлось ловить дважды. Во второй раз – уже после победы посланников Смерти над закутанным в заговорённую сеть великаном Омом – он убежал и вовсе недалеко, да и понимал уже, что не скрыться. Выворачиваясь из цепких захватов стражников, он зря понадеялся, что великан продержится подольше и прикуёт к себе всеобщее внимание. Но куда там: всеобщее внимание скорее приковал сам Кло, петляющий между елей; в азарте погони даже спешилось двое из надменных посланников Смерти…

Потом, когда остальные пленники отдыхали связанные на чахлой травке, одного лишь Кло продолжали пинать ногами стражники под гадливыми посланничтими взорами. И почему-то сперва Кло считал, будто презрение посланников Смерти вызвано тем мстительным угаром, в который погрузились чёрные стражники, но прозвучавшие над ним слова красноречиво говорили о совершенно ином предмете посланничьего отвращения.

– Ну и сброд же мы поймали! Мертвецы, а одеты хуже живых. И все перепачканы тиной болотной, – пожаловался один из посланников Смерти, участвовавших в погоне за Кло, с брезгливостью глядя на собственный запятнанный плащ и на руку в перчатке, которой также имел неосторожность прикоснуться к пленнику.

– И не говори, Кехо! – улыбнулся второй посланник, который был благоразумен с самого начала и не снисходил до помощи в связывании пленника стражникам в чёрных латах.

Кло со злорадством поглядел на запачканную перчатку посланника Кехо: ишь, ручки думал не испачкать! Видите ли, рыцарей их ордена украшают лишь пятна крови живых врагов, да ещё пятна бальзамов от врагов мёртвых. А не хотите ли тины болотной, холуи Владыки Смерти?

Кроме злорадства, Кло, понятное дело, чувствовал и немалую досаду, понятную для человека, пойманного неприятелем, да им же и избитого. Но к этой досаде примешивался и оттенок недовольства своим внешним видом: ведь именно ориентируясь на облик вышедших из болота людей, карательный отряд принял решение об упреждающем нападении – не спрашивая ни имён, ни пропусков. Откуда, дескать, пропуска у людей настолько грязного и не вполне цивилизованного вида?

Тот способ выхода из Базимежа, который Дрю вчера измыслил для своего отряда, годился, пожалуй, чтобы сбить вероятную погоню со следа, но явственно отразился на внешнем виде участников. Болотная тина, осевшая на их одеждах по выходе из полузатопленного туннеля, давно высохла, к тому же с некоторого времени она больше не пахла, но увы, прозрачности так и не обрела.

Весь день и всю ночь после впечатляющего погружения в туннель отряд Дрю шёл по болотной тропе в сторону Мнила, и никаких более-менее чистых водных источников ему не попадалось, да и времени не было, чтобы выстирать на себя надетое. Выйдя поздним утром из болот между Мнилом и Клёцем, Дрю сразу отправил Кло в разведку. Ясно, что Кло, как и Ом, как и остальные бандиты, попавшиеся стражникам из карательного отряда, выглядели иначе, чем стоило бы показываться в приличном обществе. Но кто знал, что в Мниле их ждёт хоть какое-нибудь общество? Предполагалось ведь, что замок пуст…

В стычке погибло четверо мертвецов: по двое с каждой стороны. Двоих бандитов, выхвативших короткие мечи, в первые же мгновения зарубили бердышами стражники; двоих стражников уложил с одного удара рассвирепевший Ом. Ни к тем, ни к другим в расчленённые да искорёженные тела посмертие более не вернётся.

Уничтоженных мертвецов стражники унесли в замок первыми – сперва своих, потом бандитов. Затем по одному пинками поднимали пленных и уводили в подвальные помещения. Кло тоже хотели определить в замковый подвал, но главный из посланников Смерти – его звали Кайл из Хэрда – распорядился:

– Этого – в верхние помещения. И великана тоже. В большой зал. Пусть полежат там под присмотром Гара и Руфа.

Двое из посланников – Гар из Маара и Руф из Абалона – послушно заняли свои места в большом и совершенно пустом зале, посреди которого стражники положили связанного по рукам и ногам Кло. Здесь не было даже табурета, и рыцари, не считая возможным усесться на пол, с молчаливым недовольством мерили зал медленными шагами. Двое других посланников – Кехо из Дахо и сам Кайл – остались снаружи замка, чтобы объезжать его на случай попытки сообщников захваченных бандитов подобраться к замку.

Кло мог гордиться своей наблюдательностью. По обрывкам разговоров между стражниками он выяснил полные имена всех четверых посланников Смерти, по доступным взгляду проявлениям отношений между ними безошибочно определил старшего – Кайла из Хэрда. Уловил он и тот момент, когда Кайл, уйдя глубоко в себя, вступил в медитативную связь с Владыкой Смерти и рапортовал о достигнутых успехах (два бандита уничтожено, семеро захвачено, среди них – один великан). Ответ Владыки, по-видимому, состоял в посылке сюда, к замку Мнил, полномочных представителей некрократической Инквизиции.

Ох и нелегко было для чёрных стражников карательного отряда внести в зал доброго Ома – великан был тяжёлым, а идти своими ногами то ли наотрез отказывался, то ли не допускался по причине опасений захватившей его стороны. Спеленали Ома основательно: его рук и ног и видно-то не было из-под заговорённой сети, да многочисленных верёвок. Весь этот тюк тащило человек пятнадцать, из которых троих брыкающийся великан ещё умудрился ловко приложить о дверной косяк.

Ома бросили на пол подальше от Кло, чтобы не допустить между ними переговоров. Затем добрый десяток стражников остался в зале – в помощь прохаживающимся вокруг пленников Гару и Руфу. Правда, сами стражники совершать прогулок по залу не решались. Стояли, как истуканы, вокруг Кло и Ома, не спуская с них внимательных мёртвых глаз.

Ни Ома, ни Кло пока ни о чём не спрашивали. Видимо, Кайл из Хэрда никого не уполномочил в своё отсутствие вести допрос, а может, и сам он таких полномочий не имел. Довольно долго ситуация не менялась, затем в зал вошёл Кайл и отправил Руфа вместо себя сопровождать Кехо в патрулировании подножия холма.

Кло догадался, что допрос сейчас начнётся, и не ошибся. Кайл первым долгом обратился к Ому (великан в любой компании не мог не выглядеть главным):

– Кто таков?

– А? – отозвался Ом.

Кайл нахмурился: ответ великана походил на отказ отвечать по существу вопросов. Не мог же этот посланник знать, что захваченный им великан таки на самом деле туповат.

– Повторяю вопрос: как тебя зовут?! – с напряжением произнёс Кайл, стараясь звучать грозно.

– Меня зовут Ом из Мнила. А тебя как зовут, добрый человек?

Кло и самому показалось, что последнее сказано не без иронии. Развивается великан!

– Ты сказал, что ты – из Мнила. Это значит, что ты – хозяин этого замка.

– Да! Я обитаю в этом самом замке. Он разграбленный, но мне здесь нравится, – молвил Ом. – А вы что делаете в нём, добрые люди?

Ом, по своему обыкновению, не спешил, делал широкие паузы между словами, но суть сказанного не обнаруживала никакой особенной тупости, и Кло за своего товарища в очередной раз порадовался.

– А чем ты докажешь, что ты хозяин Мнила? – этот строгий вопрос Кайла уже потребовал от Ома большей сообразительности, чем было в наличии, но великан и тут не растерялся. Он сказал:

– Я это… подтверждаю, что я хозяин Мнила. А ты почему не отвечаешь на мои вопросы?

– Не моя задача отвечать на твои вопросы! – с высокомерием произнёс Кайл.

Ом обиделся:

– Тогда и я не буду отвечать на твои вопросы. Мне это немного трудно. Я не привык думать лёжа.

И сколько ни бился с этих пор Кайл из Хэрда, связанный великан больше с ним не разговаривал. Даже угроза гибели и предсмертных пыток, лежащих в прямой компетенции приближающихся к замку Мнил инквизиторов, Ома не смутила. Вернее всего, он этих угроз попусту не слышал, отвлёкшись на какие-то свои думы и воспоминания, которым тихо улыбался.

Устав изощряться в угрозах великану, Кайл повернулся к лежащему поотдаль Кло:

– Ну, а ты что скажешь? Или тоже будешь молчать до начала пыток?

Ну уж нет: у Кло, конечно же, было, что сказать:

– А то и скажу, посланник, что с вами говорил действительно Ом из Мнила, хозяин здешнего замка и двух окрестных деревень.

– А сам ты кто таков?

– Меня зовут Кло из Дрона, я в этом замке управляющий, – ответствовал Кло. И хоть трудно бывает лёжа говорить, что ты управляющий, у него вышло довольно убедительно.

Впрочем, для Кайла его слова дали лишний повод окинуть взглядом неподобающий никакому управляющему слой болотной грязи на одежде:

– И что ты делал на болоте, управляющий?

– Как что? От чёрной стены спасался! Она тут как мимо нас разогналась, так мы думали – всех и раздавит. Потому-то и шасть в болото…

– А я думаю, – с жёсткой уверенностью в голосе заметил Кайл, – что вы просто бандиты, живущие на болотах. Из банды, собранной в Базимеже предателем Дрю из Дрона!

Последние слова, рассчитанные произвести яркий эффект, намекали на особую осведомлённость Кайла. Уж не добрались ли они до самого Дрю, забеспокоился Кло, но виду не подал.

– Нет, – отвечал он, – бандиты на этих болотах действительно прячутся, да только сюда не заходят, боятся крутого нрава здешнего хозяина-великана. И думается мне, что чёрная стена Порога Смерти, которая нас испугала, для бандитов тех должна быть ещё страшнее. Вот их-то эта стена уж наверняка раздавила, ведь это наша родная стена, которая, поди, сумеет отличить своих от чужих…

Слушая безбрежный поток вынужденного ситуацией красноречия Кло, посланник Смерти ему почему-то не верил. Кло и сам уже готов был поверить в искренность своих слов, а Кайл из Хэрда всё так же скептически улыбался.

– Пытки покажут, – как бы ненароком бросил второй из присутствующих посланников, Гар из Маара, и улыбка Кайла сделалась шире.

– Судя по вашей улыбке, вы мне по-прежнему не верите, – вздохнул Кло, – но почему?

Кайл из Хэрда весело рассмеялся и, глядя ему прямо в глаза, заявил:

– Я действительно ни на грош не верю в сказанное тобой. И не поверю, можешь не стараться. О том, что вы двое и те пятеро в подвале – отпетые бандиты из Базимежа, мне доподлинно известно из такого верного источника… – тут Кайл осёкся, поймав на себе внимательный взгляд Гара из Маара. И под этим взглядом почему-то решил, что лучше свой источник не выдавать. Потому, вместо ожидаемой всеми ссылки на источник, он замялся, а затем произнёс уже нечто иное:

– Всякий, кто претендует на то, что он не бандит, должен доказать это документально. При вас должны были быть документы, подтверждающие ваше право находиться в Запорожье. Тот же, кто находится за Порогом Смерти без соответствующих документов, должен быть уничтожен. Таков закон некрократии.

Тут подчиняющийся Кайлу из Хэрда начальник карательного отряда вдруг вспомнил, что пленные ещё не обысканы. Оправдываясь, он объяснял:

– Тех, внизу, мы обыскали всех – и никаких документов не нашли. А вот эти двое оказывали сопротивление, их еле скрутили, не до обыска было…

Тем самым допрос плавно перешёл в обыск, который, разумеется, ничего не дал. Ни при Оме, ни при Кло не было тех святых для некрократии документов, которые бы подтвердили их право на существование за Порогом Смерти. А если бы даже такие документы при них были, то они уж точно не перенесли бы того купания в болоте, следы которого явно читались по одежде.

– Стало быть, – улыбнулся Кайл из Хэрда Гару из Маара, – едущим сюда господам инквизиторам следует рекомендовать попросту уничтожить данных нарушителей режима пребывания за Порогом Смерти.

– И такое их решение, несомненно, будет единственно верным, – убеждённо кивнул тот.

* * *

Когда Кло увидел, каковы из себя инквизиторы, он сразу понял, что все его игры уже сыграны. В зал зашли великаны. Один – просто великан, хотя и с выражением крайней степени суровости на лице, двое других – великаны из Шестой расы. Наглые детины с ноздреватой кожей, много говорящей всякому, кто хоть раз видел её в действии. Кло – видел. Кло знал, чего от этих отверстий можно ожидать, ведь он был среди гостей замка Глюм, восставших против великана Плюста. Тогда от ядовитых шипов, что полезли из каждого отверстия, хорошо помогла огненная плеть Бларпа Эйуоя. Но здесь нет никакой огненной плети, да и опасных великанов поболее; будь Плюст не в единственном числе, с ним бы и Эйуой не справился…

– Итак, Кайл из Хэрда, – произнёс один из иглокожих великанов-инквизиторов резким неприятным голосом, – это и есть бандиты с болот, пойманные вами в окрестностях замка Мнил?

– Да, Ваша некрократическая честь, – поспешил ответить Кайл из Хэрда.

– Но их двое, – заметил другой шипастый великан, почёсывая дырчатую кожу у себя на шее.

– Здесь не все злоумышленники, а только главари, – объяснил Кайл с явственным оттенком заискивания, – кроме них пятеро заперто в подвале, а ещё двое (уничтоженные в момент захвата) валяются в кладовке. Но эти – самые опасные…

– Встречая нас, вы сказали, что бандиты пытались прикинуться обитателями замка, – ввернул третий инквизитор, великан от Седьмой расы со сдвинутыми ради суровости бровями.

– Да, – согласился Кайл, указывая на Ома и Кло, – вот эти двое и пытались. Мы не пошли у них на поводу, ведь при обыске у них не было обнаружено каких-либо документов, подтверждающих их право задержаться в местности, отходящей к Запорожью.

– Как же их зовут на самом деле? – поинтересовался первый инквизитор, словно бы прицеливаясь жерлами своих кожных покровов в Кайла, в Ома, в Кло…

– Не выяснено, – признался Кайл, – ведь бандиты упорствуют в своей версии. Один именует себя Омом из Мнила…

– Но это действительно Ом из Мнила, – заметил третий инквизитор.

Оба шипастых великана из Шестой расы повернулись к нему:

– Вы знаете этого пленного великана, Югер?

– Да, – ответил суровый великан без отверстий для выходящих наружу шипов. – Я хорошо его знаю; он является хозяином этого замка с тех пор как пропали без вести его родители. Я не назвал бы его хорошим хозяином (он малость глуповат), но мне всё же непонятно, зачем посланники Смерти на него напали и для чего он лежит здесь связанный?

– Он убил двоих стражников из карательного отряда! – воскликнул посланник Руф из Абалона.

– А потом, у него всё же не оказалось документов, дающих право… – продолжил было Кайл, но был прерван жестом первого инквизитора.

– Точка зрения посланников Смерти нам ясна, – в установившейся тишине строго произнёс Югер, – самое время допросить самих пленных. Ом, что скажешь ты? Правда ли, что ты напал на стражников?

– Ну я… это… они ж… – бедняга Ом, похоже, всё своё красноречие израсходовал на прошлый разговор с Кайлом. Югера он своей несостоявшейся оправдательной речью, впрочем, не удивил.

– Высокочтимые инквизиторы, можно я скажу? – попросился Кло.

– Говори! – позволил второй шипастый. – Только сперва назовись.

– Меня зовут Кло из Дрона, я нанят управляющим замка Мнил, – представился Кло. – По существу же дела хочу сказать следующее: когда Порог Смерти стал двигаться на восток, у нас в замке все перепугались. Все слуги, находящиеся под моим началом – числом семь – бросились к болоту. Мой господин Ом, видя такое их поведение, велел мне их догнать и привести обратно. Но возвращаться они не желали, и тогда моему господину пришлось отправиться на болото самому. Пока мы нашли всех сбежавших слуг, пока убедили их вернуться в замок и приступить к обязанностям, прошло около суток. Когда же мы возвращались, наш замок был уже занят отрядом стражников, а на нас самих без предупреждения напали…

– Это было так? – спросил Югер у Ома. Тот несколько раз кивнул, должно быть, понимая, что Кло ерунды не скажет.

– Но заметьте, – ввернул Кайл, – эти люди, даром что мертвецы, были неопрятны, все в болотной тине, и вид имели самый бандитский.

– Разумеется, мы перемазались, ведь целую ночь провели на болотах в поисках сбежавших слуг, – умудрился пожать плечами Кло в связанном виде на полу. Так вот, видя как стражники вместе с уважаемыми посланниками Смерти вяжут и убивают его людей (а двое слуг убиты – я сам видел), мой господин не смог терпеть этого надругательства над принципом неприкосновенности некрократической собственности, выломал на ходу дубину и давай крушить нападающих. Признаться, я и сам их принял за переодетых бандитов…

Югер, слушая Кло, кивал, и глядел на Ома с сочувствием. Его куда менее дружественные взгляды на Кайла из Хэрда предостерегали посланника от попыток прервать неудобный рассказ. Великаны из Шестой расы проявляли меньший интерес к вопросу, должно быть, куда-то спешили. Ситуация медленно поворачивалась в сторону, благоприятную для Ома.

Когда Кло закончил рассказ, Югер, не слушая возражений Кайла, заметил:

– Кажется, всё ясно. Карательный отряд превысил свои полномочия. Настораживает, что участвующие в событии посланники Смерти в очередной раз проявили неуважение к нам – мёртвым великанам из Менга, владеющим замками в Цанцком воеводстве.

Мёртвые великаны со значением закивали, и тут Кайл из Хэрда выпалил свой последний аргумент:

– Но даже если этот великан – действительно Ом, а сопровождавшие его бродяги – и впрямь слуги, факт остаётся фактом: у них нет документов на пребывание за Порогом Смерти! Обыск ничего не дал!

Этот аргумент был услышан Югером, да и шипастые великаны дали понять, что отмахиваться от него не станут.

– Где эти документы, Ом? – спросил Югер.

– Какие документы? – Ом не понимал, о чём речь, и Кло вряд ли мог ему чем-либо помочь, ведь документов-то у них не было.

– Пропуска на тебя и твоих людей, позволяющие находиться здесь, за Порогом Смерти после продвижения чёрной стены на восток! Их должны были неделю назад развезти по всем городам и замкам чиновники Мертвецких приказов.

– А эти! – неожиданно понял Ом. – Так вон они лежат, на подоконничке!

– Где? – обалдело спросили хором великан Югер и посланник Смерти Кайл из Хэрда.

– На подоконничке во-он того дальнего окна, – спокойно сказал Ом. – Я вспомнил, эти люди действительно приходили, оставляли эти документы. Только я так и не понял, что с ними надо делать, и положил их на подоконник. Они там и сейчас лежат, я отсюда вижу.

Повинуясь жесту одного из шипастых великанов-инквизиторов, стражник, ближе всего стоявший к названному подоконнику, метнулся к нему и принёс лежавший там свиток с чёрной печатью.

– Даже не распечатано! – заметил инквизитор, углубляясь в чтение. – «Пропуск, выданный в бессрочное пользование великану Ому, владеющему замком Мнил, расположенным на территории Цанцкого воеводства, отходящей к Западному Запорожью наземной некрократии…». Всё верно. Это тот самый документ. Развяжите великана. И его управляющего тоже.

Посланниками Смерти и стражниками всё более овладевало изумление. А уж как удивился Кло! Он аж дышать перестал, когда узнал, что таинственный пропуск, выдаваемый добропорядочным гражданам некрократии, у Ома всё-таки был! Стражников приказ инквизитора развязать Ома просто сбивал с толку, ведь выполнить такой приказ было и небезопасно. Самый верный противник освобождения пленников – Кайл из Хэрда – вяло пытался, протестовать, вспомнив о двоих погубленных Омом стражниках. Для Югера, однако, картина с этими сброшенными со счетов стражниками выглядела весьма просто:

– Вы уничтожили Ому двоих слуг, Ом уничтожил вам двоих стражников… По-моему, всё справедливо! Один к одному.

* * *

Инквизиторы куда-то торопились, но кроме них поторопиться пришлось и карательному отряду, который до того из Мнила никуда не собирался. Кайл из Хэрда сквозь зубы извинился перед Омом за внезапное нападение и первым делом увёл прочь посланников Смерти; стражники развязали Ома и Кло, а также отдали ключи от подвала, где ждали своей участи их товарищи. Уход стражников был стремителен, но Ому удалось нагнать последнего замешкавшегося из них и легонько его пнуть. Траектория, по которой летел стражник, была несовместимой с жизнью, но, поскольку стражник был мёртв, полёт ему повредил не слишком сильно.

Потом Ом и Кло выпустили из подвалов пятерых своих товарищей по недавнему несчастью. Когда они вышли из замка, то первым долгом встретили Пендриса с тремя подручными, наблюдавших за замком из отдалённого кустарника на севере. Радости-то было! Ведь наблюдая за разъехавшимися инквизиторами, посланниками, а затем и стражниками, Пендрис и мысли уже не допускал, будто оставшихся в замке пленников могли не казнить.

Дальше была дорога к Клёцу, за который Дрю увёл основную свою ватагу после встречи с Кайлом. Шли в ночи при слабом освещении ночных светил, проглядывающих из-за туч. По дороге Кло успел несколько раз изложить историю с заступничеством инквизиторов за несправедливо обиженного великана, а медлительный Ом всё домучивал по первому разу свой рассказ о том, как ему принесли пропуск в земли Западного Запорожья, а он не придал значения и, убегая от чёрной стены Порога Смерти, не взял этого документа с собой, а оставил в большом зале на подоконничке, как потом посланники Смерти, желая лично проследить за особо бойкими пленниками, положили его и Кло в том самом зале, где на подоконничке валялся нужный документ и т. д., и т. п. И Кло и Ома с внимательностью слушали как наблюдатели за замком Мнил, так и остальные пленники, проведшие всё время плена в подвале и ни о чём там не информированные. Пендрис поражался той неожиданной роли, которую сыграл в освобождении пленников Югер из Гарма. И ему, да и остальным пленникам оставалось радоваться, что его, Пендриса, среди захваченных под замком Мнил не было, не то суровый великан сыграл бы совсем иную роль.

С основной частью банды Дрю встретились неподалёку от деревни Клёц. Триумфальное возвращение – так это, наверное, называлось. Бандиты покатывались со смеху, когда Кло в лицах изображал диалоги посланников Смерти с инквизиторами. Для Дрю из Дрона его товарищ по университетским годам Кайл из Хэрда в рассказах Кло открылся с совершенно новой стороны. Амур – тот был счастлив, наверное, более других, ибо чувствовал свою изрядную долю вины за неудачный поход у Мнилу (не сумел вовремя остановить Ома, убежал с целью звать на помощь и заблудился).

– А что это мы сидим в темноте, не жжём костров? – заметил вдруг Кло. – Боимся карательного отряда, что ли? Так мы его из Мнила уже выгнали: больше не сунется!

– У нас закончились дрова… – пояснил кто-то из темноты.

– Посреди леса, и закончились дрова? – расхохотался Кло, – Это смешнее многого, что я когда-нибудь слышал.

– Здесь плохой лес, ничего не горит, – ответил ему уже другой растерянный голос. Третий же предложил подождать рассвета: мол, уже сереет…

– Эх, ребятки! – безудержное веселье столь неожиданно спасшегося Кло толкало его на новые авантюры. – Идём, я покажу вам отличнейшие дрова! Их наломал наш добрый Ом, пытаясь создать для себя дубину. И столько наломал – за неделю не пережечь.

Почти вся ватага, исключая лишь Дрю, Пендриса, Ома и ещё нескольких тяжёлых на подъём бандитов, двинулась жечь костёр на историческом месте встречи с карательным отрядом.

– Неправильно это, – будто бы самому себе сказал Дрю.

– Слишком они расслабились. А наш раздосадованный приятель Кайл из Хэрда, того и гляди, вернётся, – поддержал его Пендрис.

– Зачем им костёр? До рассвета всего ничего осталось, – буркнул и великан Ом.

Они сидели рядом во тьме и ожидали, что в направлении Мнила незадолго до рассвета появятся отсветы от костров. Этого не случилось. Когда рассвело, они надеялись заметить поднимающийся в лучах солнца дым от костра. Дым в лучах солнца тоже не поднялся к небу.