Текст книги "Тайны под руинами веков (СИ)"

Автор книги: Александр Берг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

– Папенька, я хочу услышать нового барда!

– Какого нового барда? – удивился Роллаф.

– Как какого? Того, что устраивает концерты в провинции графа Бицана Валлей Цирийского.

Император посмотрел на листок только что доставленного послания от брата, затем на дочь и, страдальчески закатив глаза, помассировал лицо ладонью.

– Откуда узнала о нём, спрашивать не буду. Я догадываюсь, кто распространил эту новость. Но барда мы пока не услышим. Он сейчас занят делами графства. Вот когда там всё наладится, я попрошу пригласить его сыграть на каком-нибудь приёме.

– Я хочу, чтобы он играл на моём дне рождения. Ты же помнишь, сколько мне скоро исполнится? – подозрительно прищурившись и уперев кулачки в бока, принцесса продолжает давить на отца.

– Конечно, помню. Вы с матерью не перестаёте напоминать это каждый день. Большой бальный зал полностью переоборудовали и практически готов к празднеству. Украшения и гобелены в мастерских доделывают. Лучшие садовники выращивают твои любимые цветы. Повара устраивают кулинарные дуэли на право готовить праздничные угощения и торты. Кстати, два мастера повара уже подрались на настоящей дуэли, из-за этого были отстранены от участия в праздновании. Артисты репетируют выступления. Зачем тебе какой-то бард из провинции?

Император с улыбкой стал перечислять принцессе творящийся ажиотаж к её пятнадцатому дню рождения. На что она только больше надулась и фыркнув, скрестила руки на груди.

– Не смотри на меня так. Хорошо, я прикажу доставить барда к празднику с приглашением во дворец. Тебе его в кандалах или завернуть в подарочную упаковку с бантиком? – Роллаф и не собирался отказывать любимой дочери, просто иногда подшучивал над ней. – Но всё-таки спрошу. Откуда ты узнала о нём?

– Эльфийки из охраны торгового представительства Восточного Леса рассказали об удивительном барде на заставе Башня. Потом слух через представителей картографов дошёл. И самый надёжный источник – это виконтесса Камилла Мерц из Рийна. Она писала своей подруге, фрейлине моей матушки, виконтессе Ликине Фрамон, – победно задрав носик, рассказала принцесса.

– Молодец. Хорошо поставила свою службу информации. Я горжусь тобой, Лисанна, – император чмокнул в носик дочку. Та сразу заулыбалась и обняла отца.

***

Утром, после завтрака и гигиенических процедур, мы отправились дальше, вниз по течению Ленты до древнего причала. В портовом городке Россы, баронства Жозена Роскина, осталась команда Марка для организации связей и разведки. С нами отправились только два мага, Лоран и Милана. В пути они заставили меня прочесть учебник, выданный ректором Виланой. Из него я успел освоить примерно четверть. Благодаря обострившейся памяти с удивлением понял, что запомнил эту часть прочитанного. Теперь осталось получить разъяснения у выпускника Академии, но это уже в свободное время. Мы подплывали к старинному каменному причалу, местами обрушившемуся и частично перекрывшему камнями дно на подходах к швартовым тумбам.

Первыми высадились воины с лучниками. Я с взведённым арбалетом стоял на носу ладьи и контролировал заросшие высокими кустами проходы в обвалившихся стенах, что огораживали небольшую портовую зону причала. За этой каменной и живой изгородью виднелись деревья. По информации об этой территории, что получил барон Аластар, здесь могли обитать дикие оборотни. Я пока не знал, что они из себя представляют, но все в один голос уверяли, что это довольно злобные бешеные твари. Изучавшие их маги из гильдий утверждают, что это наследие древней цивилизации. Как и Йотуны в горах Клыки Дракона. Только на много тупее. Нападают группой, чаще всего загоняя добычу. Йотуны в этом деле хитрее. Как мне рассказывали, эти существа любят устраивать засады и появляются в самый неожиданный момент. Один Йотун способен расправиться с полной звездой воинов, устраивая им ловушки.

Сапфир выпрыгнул на причал и обследовал ближайшую до стены территорию, сообщил.

– Чую тут были оборотни, пять крупных особей. Сейчас их нет.

Воины, не расслабляясь, прорубились через кусты в проломах стены и стали медленно продвигаться до леса в сотне метров от причала. Шустрик предложил дождаться тут. Я не согласился и следом за Аластаром с магами сошёл на берег. Лоран с Миланой стали быстро устанавливать какие-то артефакты на уцелевших стенах.

– Эти артефакты, действуют на оборотней, как отпугивающее средство, – пояснил наставник, оглядывая доставшиеся ему руины. – Мастерам можно сходить на берег и начинать строить первый лагерь. С учётом, что тут можем на долго задержаться.

Я немного поучаствовал в выгрузке, перетаскал наши с Аластаром вещи и был не особо грубо послан в дальнее путешествие, что бы не мешался под ногами. Пожав плечами и не обидевшись, отволок к стене баулы и стал рассматривать каменную кладку. Сапфир в это время носился по подлеску, воины с лучниками контролировали территорию, Шустрик исследовал кусты. Деловая суета вокруг и красивый пейзаж. Дайте мне мольберт и умение рисовать, а лучше фотоаппарат. К барону Аластару подбежал один из воинов, что исследовали округу за стеной.

– Мы обнаружили несколько фундаментов от домов у стены с обратной стороны. Можно их использовать как основу. Камень крепкий там. Дальше до леса земля, но тут крестьяне нужны или разбирающиеся в посевных. Может она сгодится. На первый взгляд хорошее место. Только с оборотнями решить дело нужно.

– Если дома были каменные, то кто-то их разобрал до фундамента, а это значит, рядом должны быть деревни или поселение. По документам под мою руку отходит пять деревень на этой территории. Позже решим с ними вопрос. В любом случае, это земля Империи. Оборотней Сапфир сможет выследить, как и возможные следы местных жителей. Это тоже решаемо, – вслух рассуждал барон и отдал распоряжение. – Организуй караулы на просматриваемом участке до леса. Мастера соберут пару домов сегодня. Потом начнут лес валить и заниматься заготовкой материалов.

Я позвал Сапфира. Тот отчитался, что нашёл тропы разумных среди звериных и может хоть сейчас провести по ним. Аластар отправил с волком пять орков с наказом вступить в контакт с местными и при возможности привести старосту или главного их. Если дело запахнет жареным, в бой не вступать, а отойти к причалу.

Я от нечего делать занялся дальнейшим изучением книги для начинающих магов. Лоран был загружен моими вопросами о принципе и взаимодействии знаков и плетений. Как вообще их плести. И началось моё обучение.

Сначала маг заставил меня понять, как активировать магическое зрение. Оказалось, что для одарённых это не так уж и трудно. Отрешиться от окружающего и расслабить глаза так, что бы изображение видимого стало расплываться. Потом призвать источник энергии из каркаса и всё должно получиться. Я представил при этом минор на струнах гитары и получилось. Не теряя концентрацию, разглядывал потоки маны вокруг магов и Аластара. Огляделся и заметил в некоторых местах небольшую концентрацию силы. Лоран с довольным видом подтвердил, что так всё и должно выглядеть. Посоветовал часто в таком состоянии пока не находиться, а с перерывами тренировать магическое зрение, что бы сам привык на автомате включать его быстро. Этим я и занимался до самого вечера, в перерывах читая учебник и всё глубже вникая в удивительный мир магии.

Я попробовал определить сильные стороны моего потенциала, но был остановлен Лораном. Пока лучше не рисковать, а изучить теорию. Когда пойму её, перейдём на второй учебник с первичными практическими занятиями.

К вечеру, как и было обещано, на двух фундаментах за стеной были сколочены простенькие дома. Остальные привезённые материалы укрыли парусиной на причале. Мастеровые заняли один дом, мы с магами, учителем и командирами заняли второй. Пока тут шла стройка, матросы соорудили временные шалаши и развели костры. Искатели, что прибыли с нами, ушли в лес по направлению к найденным Сапфиром развалинам.

Сапфир с орками пока не вернулись. Я стал уже беспокоиться за них. Наставник успокоил, что все они опытные разумные и в лесу без крова не пропадут. А уж заплутать тем более не смогут.

– Господин барон. Там наши с Сапфиром вернулись и ещё какие-то мужики с ними, – заглянул к нам один из караульных.

Мы вышли встретить разведчиков. Вид они имели довольно потрёпанный. Одному орку помогали идти двое крепких мужиков и сопровождали их ещё двое таких же крепких высоких местных в добротной одежде, преимущественно из обработанной кожи. Сапфир тут же сообщил, что когда вышли к деревне, там как раз шёл бой местных с пятью оборотнями. Орки тут же ударили в спину им, чем переломили исход сражения. Аластар осмотрел раненого, выделил один флакон с зельем и отправил воинов отдыхать и восстанавливаться к магам.

– Ваша милость. Я Филин, старший охотник из деревни Поддубной. Это тоже наши охотники, – переминаясь, прогудел самый крупный из мужиков. – Благодарствуем за помощь ваших воинов и волка. А то последнее время житья от чудищ этих не стало. Сначала охотник один пропал, думали медведь задрал. Потом две бабы по грибы ушли и не вернулись. А следом и старосту на вырубке утащили. Позже ещё пять человек сожрали, ироды. Как на глаза попадаться стали, гоняются за нами. Играют, значит так. Загонят за ограду и веселятся. Но ваши орки вовремя пришли. Мы как раз устроили им засаду, но больно живучие твари, думали не сдюжим. – Глубоко поклонившись, деревенский замолчал.

– Я барон Аластар Крамир. Теперь хозяин этих земель с находящимися на них пятью поселениями. Сколько вас в деревне осталось? – спросил Аластар.

– Так это, дворов двадцать. Мы счёту не сильно обучены. Человек сто было. Или около того. Староста всё знал, он же считал налоговые подати раз в половину цикла, – ответил Филин. Остальные только хмурились и оглядывались на видневшиеся у причала ладьи с матросами.

– Останетесь до утра? Накормим, напоим, с народом пообщаетесь, а завтра сходим до вашей деревни. Заодно Сапфир проведёт разведку в округе, выявит оставшихся оборотней, если такие ещё есть, – предложил барон мужикам.

– От чего же не остаться? Уже ночь наступает, боязно нынче в такое время по лесу шастать, – согласились мужики.

Я смотрел на этих бородатых, но довольно опрятных для сельской местности жителей. Не удержался и спросил.

– Мужики, а банька у вас в деревне есть?

– Извините, мы не знаем, о чём вы говорите, – ответил один из них, удивлённо переглянувшись с товарищами.

– Это такая изба, в которой очень жарко натоплено и прогреваются горячим паром. Плеснув ковшиком воды на раскалённые камни. Потом веником охаживаешь друг друга, – пояснил я, с надеждой глядя на деревенских.

– Духовный дом! – тут же заулыбались мужики. – Да есть они у нас. Будем рады вам натопить для очищения.

– Учитель. Я иду с вами в деревню, – повернувшись к Аластару заявил я.

– Зачем? – непонимающе уставился он.

– Как зачем? Да я по баньке соскучился, – вижу дальнейшее непонимание на лице Аластара. А мужики одобрительно смотрят. – Это просто нужно на себе испытать. Словами не передать всех эмоций.

– Хорошо, сходим, посмотрим, что там за духовные дома с баньками, – хмыкнул барон и распустил всех на отдых.

Мужики ушли к кострам матросов. Я при свете факела на подставке сел на скамейку у дома и углубился в дальнейшее чтение учебника.

***

– Слышишь, Шустрик. Ты ничего не замечаешь в этой местности странного? – подкрался Сапфир к дремлющему еноту.

– Отстань, блохастый! Фонит тут непривычно. Дай поспать.

– Странно это как-то. А ведь в округе нет ни одного Рэйфа. Это я сразу определил. По той же причине, наверное, и возле Россы нет Рэйфов, – ткнул носом в спину Шустрика. – Хорош дрыхнуть, пошли сходим в одно место. Мне твоя помощь нужна.

– Ты озверел? Ночь на дворе.

– Тебя когда-то темнота останавливала?

– Сам иди, куда там собирался.

– Я не пролезаю в щель. А за щелью что-то интересное мерцает. Ну пошли, друг.

– Ага, как тебе нужен, я уже друг. А как мне, так друг степной гиены! – встопорщился Шустрик, но тут же успокоился. – Пошли. Но за это ты будешь мне должен.

Обойдя охрану, Рэйфы углубились в лес. По мере продвижения Шустрик чувствовал нарастающую тревогу. Оглянулся на Сапфира, тот только утвердительно кивнул, мол, это он и имел в виду. Добежали к большому холму, огороженному высокими деревьями и густыми кустарниками. Не будь чуйки Сапфира, то любой случайный разумный просто обошёл бы это место и не заметил почти идеально круглую большую поляну с высоким холмом посередине. Рэйфы обошли его по кругу, и волк указал на обрушившийся скат холма, обнаживший потрескавшуюся стену. В ней видна трещина, действительно узкая для волка.

– А чего искателям не рассказал о находке? – поинтересовался Шустрик, подозрительно разглядывая щель в видневшейся стенке.

– Сам не знаю, просто что-то говорило, что это не для них.

– А если меня завалит там?

– Позову остальных и вытащим тебя. Ну, не тормози. Залезай и посмотри хотя бы, что это мерцает. Интересно ведь.

Обследовав щель, Шустрик протиснулся внутрь. Оказался в небольшой комнате перед аркой двери. Только она, похоже, была замурована. Слишком гладко выглядела стена в этой арке, без зазоров и соединительных швов. Справа на стене слабо мерцали синим светом какие-то изрядно запылённые круглые кристаллы на металлической пластине, похоже, золотой. Оббежав в клубах пыли и несколько раз обчихав маленькую комнатку, енот выбрался наружу. Усердно отряхиваясь и отфыркиваясь от забившейся пыли. Волк с нетерпением топтался рядом, ожидая, когда енот посвятит в то, что там было увидено.

– Маленькая комната с замурованной аркой и толстый слой пыли. Мерцают камни в металлической пластине на стене. Всё, больше ничего нет. Теперь вези меня обратно. За тобой должок. И колбаски принесёшь.

– Так ты же сам можешь колбаски тягать?

– А мне интересно, как ты их добудешь для меня, – ехидно оскалился енот, крепко цепляясь за шкуру на загривке волка. – Вези меня спать, а то устал с тобой шастать ночью по лесу.

– Ну ты наглец.

– Не бухти, любопытный наш. У всего есть цена, – поучительно вздёрнул нос Шустрик и чуть не свалился со спины Сапфира, когда тот резво ломанулся через кусты.

Глава 7

– Ирден, начинай уже своё собрание. Тут все контролёры с континентов собрались.

Нетерпеливо подал голос высокий чернокожий представитель Собрания Мира Кадер. Бог ремесленников и строителей Второго Континента. Его поддержали гулом другие боги. Особенно громче всех говорил крепкий бородатый гном Джур, так же отвечающий за ремесленников на Первом Континенте, где находится империя Араналс.

– Ещё не все, Лабон. Ждём одного опаздывающего с островов у Южного полюса, – ответил Ирден, сканируя присутствующих новым взглядом, выявляющим частицу энергии другого мира, полученное от Старшей.

Ирден выделил кроме Одинсона и Валеаса, они же Один и Ньёрд, ещё семерых отмеченных. Среди них была многорукая с синим оттенком кожи красотка с шикарными формами, увешанная золотыми цепочками и жемчужными колье вместо одежды. Рядом с ней, скрестив ноги под собой, обняв боевой посох, медитировал на облаке контролёр, похожий на обезьяну. Они прибыли с Третьего континента.

Далее выявил стройного молодого парня с золотистыми кучерявыми волосами в золотой тоге. Он весело общался с красивой темноволосой девушкой в светлом платье, расшитом узорами. Недалеко наблюдал за ними хмурый лохматый старик, похожий на живой куст или небольшое дерево, благодаря одеждам из растений и высокому резному посоху. Эти контролировали второй континент.

К хмурому старику подошёл толстый шаман с красной кожей, обвешанный амулетами из черепков птиц и грызунов, в головном уборе из черепа саблезубого тигра. Он похлопал старика по плечу и сунул ему бурдюк с каким-то пойлом. Этот представитель контролёров был с островного архипелага между вторым и третьим континентами.

Отдельно от всех стоял прямой как палка, с каменным лицом, невозмутимый тип со змеиными глазами. Волосы были заплетены в тугую чёрную косу. Облачён в свободную чёрную одежду с белыми манжетами и воротником. Его территория ответственности – острова у Южного полюса. Как раз оттуда ждали последнего представителя контролёров. С хитрым выражением лица, постоянно меняющего виды одежды по настроению. Так же хитёр и изворотлив, как выглядит. И очень холодно относящийся к Одину с Ньёрдом.

Всех этих контролёров объединяло одно. Они появились практически в одно время. Две с половиной тысячи циклов назад по местному исчислению. Кто-то на несколько циклов раньше, кто-то позже. И все они были из мира Корнея.

Понимание масштаба трагедии поразило Ирдена. Сотни контролёров того мира пали в битве с демонами. Теперь у них были опытные контролёры, знавшие этих демонов, но по какой-то причине Демиурги и Старшие запретили открываться своим собратьям тут. Настало время знакомиться по новой. И вот задержавшийся, он же Локи, проявился в пространстве тьмы, где все они собрались.

– Я позвал вас на Собрание Мира Кадер по причине того, что Старшая приоткрыла некоторую тайну личностей контролёров нашего мира. Я думаю, все вы почувствовали волну, а особенно десять наших представителей, – и обвёл взглядом пришедших. – Я назову некоторые известные их имена в другом мире. Когда буду вас называть, выходите в центр.

Разномастные виды разумных мира Кадер удивлённо замолчали, переглядываясь, начиная что-то подозревать. Только Великая Мать, большая белая тигрица невозмутимо помахивала хвостом и широко зевнула.

– И так. Я начну с Одина и Ньёрда, – те молча прошли в центр, встав плечом к плечу, твёрдо смотря в глаза собратьев. Прокатились шепотки удивления.

– Кали и Сунь Укун, – многорукая красотка в сопровождении прямоходящей обезьяны с боевым посохом, гордо встали в центр.

Дальше потянулись остальные: Велес, Лада, Аполлон, Тлалок, Локи и Хатиман.

В центре под пристальными взглядами стояли десять контролёров из истощённого мира Терра, она же сейчас называемая Земля. До окружающих начала доходить взаимосвязь. Все эти десять разумных пришли в их мир практически в одно время. Они из новых контролёров. Которых привели Старшие.

– Прошу почтить память ушедших братьев и сестёр в противостоянии миру демонов на Терре, – сказал Ирден и прикрыл глаза.

Воцарилась давящая тишина. Через некоторое время контролёры отмерли, и посыпались вопросы на вновь представленных под их настоящими именами. Сунь Укун и Аполлон тут же был оккупированы женщинами. Кали заинтересовались мрачные боги смерти. Велеса, Ладу и Тлалока утащили к себе в компанию боги природы и жизни с красотой, возглавляемые Виалерианной. Один, Ньёрд и Хатиман оказались в окружении покровителей воинов. А Локи скромно стоял в сторонке и хитро улыбался. Но не долго. Его в оборот взяли Ирден с Гарнестом и ещё несколько покровителей удачи, хитрости и магии.

***

Деревушка Поддубная находилась в лесной глуши. Сопровождаемые Филином с мужиками по тропам вышли к ней примерно за полтора гонга. Бревенчатый забор, метра четыре в высоту, огораживал приличную территорию. Земля вокруг поселения очищенная от деревьев. Видать их на строительство домов с оградой в своё время и пустили. Дома широкие, бревенчатые, с двухскатными крышами, отгорожены небольшими заборчиками. На территории их виднелись сараи с огородами и загоны с поросятами. Щетинистые кабанчики с интересом наблюдали за нами. Где-то слышалось мычание коров, а важные гуси переходили нам дорогу и топали по своим делам в сторону протекавшей мелкой речушки, которая пересекала деревню и делила её на две части. У речки стояли две каменные постройки, одна из них кузница, а вторая более крупная по сравнению с остальными домами. По внимательнее приглядевшись к территориям домов, увидел характерные деревенские бани на каждом участке. И самое впечатляющее, это большой дуб с шикарной кроной по середине деревни.

Местные жители отвлекались от своих дел и выходили нам на встречу. Кто хмуро, а кто с любопытством смотрел на нашу компанию. С бароном Аластаром пошли пять орков, пять матросов, маги Милана с Лораном и я с Рэйфами. Енот с волком вызвали больший интерес, чем мы. Филин провёл нас к дубу с вытоптанной площадкой вокруг него. Понятно, что это лобное место деревни для сходок и праздников. Дуб опоясан множеством разноцветных лент и украшен резными фигурками животных.

– Жители деревни Поддубная, – начал барон вступительную речь к собравшимся селянам. – Я, барон Аластар Крамир, с подтверждением на документах имперской канцелярии, теперь являюсь хозяином этой земли с расположенными на ней пятью поселениями. Налоги менять я пока не собираюсь. Только общим сбором теперь будут заниматься мои доверенные люди. Сейчас мы ищем место для моего поместья. Главы артелей или цехов можете сейчас подойти и задать интересующие вопросы. И ещё, мне нужно знать, как воинское дело у вас поставлено.

Народ загомонил, но без агрессии. Видать, прежний налог их не душил и с решением барона согласны. К Аластару вышли несколько мужиков, а я с Рэйфами пошёл прогуляться по деревне. Жители все были людьми, на орков реагировали адекватно. Дети в крепких рубахах и штанах, босоногие, с любопытством последовали за нами. Самый смелый мальчишка лет десяти спросил.

– Дядька. А волк не злой?

– Я злой, когда мне что-то не нравится, тогда натравливаю бешенного енота на всех, – транслировал Сапфир, весело скалясь. Малышня, округлив глаза, замерли.

– Ух тыж! – восторженно воскликнула мелкая девчонка. – Говорящий волк, как в сказках.

Ребятня тут же обступила довольного вниманием волка и засыпала его вопросами. Кто-то осторожно стал щупать и гладить его. Енот под шумок попытался смыться, но был перехвачен одной мелкой девчонкой.

– Сматлите какой пуфыстик! – держа обречённого Шустрика на руках, заявила девчушка, тут же переманив внимание всех девочек этой мелкой компании.

– Ребята, только аккуратно с Рэйфами, они мне ещё целыми нужны, – с улыбкой отдал волка с енотом на попечение местной мелкоте.

Пошёл дальше, оглядывая добротные избы. Народ тут явно жил не то что бы богато, но явно не бедствовал. В каждом дворе по небольшому полю, видать, выращивают местный картофель или батат, корнеплоды, в общем. У некоторых видны плодовые деревья и кусты с ягодой, похожей на бруснику, малину и крыжовник. Витаминами люди обеспечены, это факт. По слышаному мычанию, молоко тоже имеется. Налог, скорее всего, пушниной и дарами леса выплачивают.

Дойдя до разделяющей деревню на две части речушки, остановился на мостике. Таких мостиков я насчитал аж пять штук. Проточная вода под рукой, мосток у заводи, ближе к ограде, под которой вытекала речка, устроена, видимо, местная прачечная. Удобно придумано и адаптировано к местным условиям жизни.

– Господин Корней, – позвал меня кто-то со спины, пока я любовался местностью. – Я Славин, из лесорубов. Господин барон сказал к вам обратиться.

– Говорите уважаемый, – повернулся к говорившему.

Крепкий высокий мужчина с волосами и небольшой бородкой цвета сена смотрел мне в глаза без подобострастия. Прям как наши сибирские мужики.

– Я насчёт оборотней, что вчера ваши воины помогли одолеть. Барон говорит, что вы можете попросить своего волка осмотреть окрестности. У нас работа встала из-за этих чудовищ. На вырубку боязно идти.

Я оглянулся на Сапфира. Тот как раз катал на спине самого мелкого из ватаги ребятни, бегающей с восторженными криками вокруг. Поймал его взгляд и попросил осмотреть территории вокруг деревни на наличие следов ещё оборотней. Сапфир согласно рыкнул, ссадил пацана и умчался через ворота в лес. Шустрик остался в цепких ручках детишек.

– Не переживайте, Славин. Сапфир быстро осмотрит местность. Вы мне лучше скажите. В остальных деревнях были замечены оборотни?

– Про оборотней больше не знаем. По крайней мере, нам это неизвестно. Да и мы тут, почитай, в осадном положении были.

– Будем разбираться. Пока Сапфир не вернётся, лучше не рискуйте. А сейчас хотелось бы поинтересоваться о баньке, то есть духовном доме. Можно организовать нам с бароном такую? – задал главный вопрос, по которому, в общем-то, я и явился в эту уютную деревеньку.

– Вы из северян? – улыбнувшись, догадался Славин.

– Можно сказать, что так. Только из далека. И попариться люблю с веничком, да под квас холодный.

– Квас. А из чего его делают? – поинтересовался он.

Тут вспомнил, что с пшеницей обыватели почему-то здесь незнакомы, а вот у эльфов они однозначно есть. Лично пробовал печеньки их производства. Нужно будет озаботиться этим вопросом как нибудь.

– Кисло-сладкий напиток. Как делают квас, точного рецепта нет у меня.

– Мой дом второй от ворот. Подходите с бароном, как решите вопросы. Уже натоплю парную к вашему приходу, – воодушевлённый моими ответами, лесоруб утопал в сторону ворот к своему дому.

Я прогулялся ещё немного по деревне, глазея по сторонам, забрал замученного енота у детишек и вернулся к барону. Аластар как раз договорился о размещении людей на постой до завтрашнего дня по избам. Обрадовал своего учителя, что у лесоруба можно будет осесть и баньку нам уже готовит. Вместе с магами направились к Славину.

В широком красивом доме нас встретила Светлана, жена лесоруба, розовощёкая пышная женщина. Без суеты, с почтением провела через сени в дом и усадила за стол. Следом зашёл её муж.

– Скоро натопится, а пока можно отвара выпить. А покушать лучше после парилочки, – сказал Славин, доставая с полки у печки кувшин.

– Вы с нами? – спрашиваю Милану с Лораном. – Косточки прогреем, да и вообще взбодритесь.

– Я боюсь, – неуверенно проговорила Милана. – Я слышала, что там жутко жарко бывает.

– А я с удовольствием. У нас в деревне тоже духовные дома были. Соскучился уже по ним, – мечтательно зажмурился маг.

– Вот и ладно, а женщины пока о своём посудачат, – подмигнул барон Аластар жене лесоруба.

Примерно через половину гонга, не выдержавший высоких температур, барон поплывшей походкой покинул нас. А мы с Лораном азартно обмахивались и обрабатывали друг другу спины дубовыми вениками. Вывалившись в предбанник, окунулись в две бочки с прохладной водой. Тут же выпили ягодный кисло-сладкий настой. Кайф. Хозяин дома приготовил нам чистые длинные рубахи и штаны.

Обсохнув, там же обсудили моё восприятие магии. Я всё это время тренировался. Лоран похвалил за усердие и обещал, как свободное время выпадет, начнёт учить создавать первые плетения по основам магии: огонь, вода, воздух и земля. В избе нас ждал уже пришедший в себя барон.

– Сколько путешествовал по делам, ни разу не подвергал себя такому испытанию. Но опыт полезный. Я прям чувствую, как энергия наполняет меня. Хорошо попарился у вас Славин. И впрямь душевно, – признался мой учитель.

– Господин барон, как выберете место под усадьбу, зовите нас. Мы с артелью вам отличный духовный дом построим, – польщённый лесоруб, забывшись, хлопнул Аластара по плечу и тут же смутился за свою фамильярность.

Мы рассмеялись с Лораном и бароном, чем ещё больше вогнали Славина в краску.

– Извините, господин барон. Как то само так получилось.

– Не боись, лесоруб. Я на пустяки внимание не обращаю, но за что действительно серьёзное, по справедливости могу и наказать, – отсмеявшись, успокоил его Аластар.

– Славин. А торговый тракт и трактиры у вас в округе есть, – поинтересовался я, припомнив, что в деревне ничего похожего на постоялый двор или трактир не увидел.

– Есть дорога через Озёрск. Это ещё одна деревня в ваших владениях. Дорога огибает пограничные Холмы Ежей и приходит к речному порту в городке Россы. А трактир нам ни к чему. Мы иногда с северными кочевниками торгуем натуральным обменом за лесом. От нас кое какие инструменты из железа и качественная одежда с овощами. От них редкие шкуры северного зверя. Тут в лесах тоже пушнины хватает, но если бездумно выбивать зверя, то он может просто уйти отсюда. А так и для налога через обмен получаем и своего зверя бережём.

– Умно и по хозяйски правильно поступаете. Я видел записи по налогам с ваших деревень. У канцелярий вопросов не возникало. Со временем проложим и улучшим дороги между деревнями. И постоялый двор с трактиром поставим. Привлечём торговцев и поднимем экономику этих земель. Барон Жозен Роскин, неплохой сосед у нас, даст попользоваться своим портом на время. Так что скоро спрос на ваши продукты с товарами поднимется.

– Это было бы хорошо, ваша милость, – обрадовался грядущим переменам Славин, помогая жене накрыть на стол.

Только мы приступили к овощному супу с мясом, а Шустрик, взобравшись ко мне на колени, потянулся к сыру. В дверь яростно заскрёбся с подвыванием Сапфир. Я сорвался с места, предчувствуя неладное, и раньше хозяина дома распахнул дверь.

– Корней. Я их нашёл. Там целое логово из девяти особей на старых развалинах, в подвалах, – тут же передал всем нам информацию волк. – Меня учуяли и кажется четверо пошли по моему следу. Скоро будут тут.

– Корней, готовь свой арбалет. Маги, к воротам встречать гостей. Я за воинами! – раздав команды, барон Аластар опрометью выбежал из дома.

Мы с Лораном в темпе переоделись в свои одежды. Я проверил состояние арбалета, подтянул портупею со сменными магазинами, выбежал следом за магами в сторону ворот. Их уже пытались быстро закрыть четверо мужиков. В тот момент, когда створки должны были захлопнуться, ворота дрогнули от сильного удара. Снаружи кто-то зарычал и, поднатужившись, распахнул створки, раскидав четверых крепких деревенских парней. Нашему взору предстали четыре лохматые твари под два с лишним метра ростом. Они стояли на задних лапах и шумно принюхивались. Оскаленные пасти с крупными клыками в вытянутой морде, как у волков, горящие безумием глаза, уши прижаты к голове, на передних лапах длинные чёрные когти.

Милана и Лоран, не раздумывая, скастовали водяные плетения, отправили их в оборотней. Я навел арбалет на голову ближайшего монстра, шумно отфыркивающегося от последствий попадания сгустка воды, пущенного на приличной скорости магами. Спустил курок, взвод рычага, пуск очередного болта и так, пока не опустел магазин. Пытался подранить или нанести критическое попадание чудовищам, занятых вовремя подбежавшими воинами. Маги били по переменно воздушными и водными плетениями. Потеряв двух собратьев, оборотни попытались вырваться из кольца ощетинившихся железом воинов. Тогда то я и смог поочерёдно загнать болты им в затылки.

Барон оглядел поле боя у ворот, убедился, что критически никто из наших не пострадал, и с натугой перевернул мордой вверх ближайшего оборотня. Мой болт попал ему точно в глаз и ушёл в голову почти весь, только кончик оперенья торчал из глазницы. Придётся помучиться, выковыривая снаряд. Кости у этих тварей, видать, очень крепкие, если болт не смог пробить на вылет голову. В итоге я расстрелял примерно полтора магазина, пока воины сдерживали страшил. Деревенские мужики за нашими спинами, вооружившиеся кто чем, от вил с топорами до дрекольев, опустили своё оружие и облегчённо выдохнули. Потом кто-то из толпы крикнул.