Текст книги "Тайны под руинами веков (СИ)"

Автор книги: Александр Берг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Сияна пристроилась рядом, обняла и положила голову на моё плечо. Младшие дети аристократов, проявив свою детскую непосредственность, кружили вокруг, подпевая звонкими голосами. В общем, отплытие у нас получилось музыкальное. Матросы, следившие за парусами, широко улыбались, и казалось, что корабль сам набирал ход, разрезая встречные речные волны.

***

Мадам Бонаки отчиталась перед куратором Шарином Клависом. Прошлым вечером пришла её воспитанница Зальда и подтвердила, что попала в служанки к невесте барда Корнея. Передав пакет с зачарованной бумагой для отчётов и список агентов в городках по пути следования по реке до столицы, она похвалила девушку за усердие и отправила её готовиться к путешествию. А на утро уже принимала в гостях Шарина, игравшего роль торгового представителя королевства Тинбар.

– Ваш план удался, уважаемый Шарин, – Бонаки налила вино в кубки и один протянула куратору.

– Я в том не сомневался, – самодовольно поправив свой сюртук принял кубок Шарин.

– Значит я могу вернуть своих птенчиков?

– Разумеется нет.

– Но почему? Задание выполнено, а девочки нужны мне тут.

– Не спешите, Бонаки. Всему своё время. Ваши птенчики сейчас там, где им положено быть. В Старом Фонаре собираются те, кто пренебрёг посещением вашего салона. Это довольно именитые аристократы и служащие Тайной Канцелярии. Вы представляете, какое поле деятельности для нас открывается? Это даже к лучшему, что у вас появился конкурент. Мы можем использовать эту возможность в своих целях.

Шарин Клавис вынул из своей сумки приятно звякнувший золотом плотный мешочек и бросил его в руки Бонаки. Та ловко поймала его на лету и, развязав горловину, умильно посмотрела на сверкнувший драгоценный металл. По объёму выходило двадцать пять золотых монет. Очень хорошая сумма, на часть из которой она сможет купить в свой салон ещё десяток девочек и воспитать, как своих птенчиков. Послушными и готовыми на всё.

– Благодарю. Вы щедры господин Шарин, – завязав тесёмки, мадам Бонаки положила мешочек с золотом в ящик стола.

Куратор благосклонно кивнул. Ему было легко расстаться с четвертью гонорара, предназначенного агентам. Себе он оставил семьдесят пять золотых и уже прикидывал, куда потратит их.

***

Пакко Жила прохаживался вдоль трёх магов и заглядывал им в глаза. Перед этим у него случился интересный разговор с неким Вертером из светового шара, который дал Корней Кеглин. Загадочно сказав, что с мастером кузнецом хочет познакомиться очень интересная личность. Вертер появился в виде проекции над шаром и сразу же поздравил мастера с успехами в кузнечном деле. Пакко пытался вставить хоть одно предложение, но этот тип закидывал его вопросами о технологии ковки и придании обычному металлу такие невероятные свойства без применения магии. Не выдержав, кузнец сунул шар в ближайшую тумбочку и теперь грозно рассматривал присланных магов.

– Мастер Пакко. Почему вы не хотите со мной поговорить? – раздавался глухой бубнёж Вертера из тумбочки.

– Потому что сейчас мне нужно пообщаться с магами и понять, зачем Корней их сюда прислал.

– Мы наняты господином Корнеем для создания защитных контуров в его доме. Все материалы и инструменты при нас, – с северной невозмутимостью сказал один из магов, похлопав по баулу у себя на плече. Таких баулов было пять штук, по два у мужчин и один у девушки. – Нам только нужен Вертер для корректировки действий. Прошу вас, достаньте его из этого ящика.

– Если он не будет доставать меня своим потоком вопросов, – пробурчал Пакко и вынул шар из тумбочки.

– Мастер Пакко, я постараюсь не мешать вашей основной деятельности, но мне нужно описание технологии ковки. Я не претендую на секреты, только принцип и какие инструменты используете, – Вертер, зависнув над шаром связи, состроил что-то похожее на улыбку, больше походившую на жуткий оскал маньяка. – Я был впечатлён качеством ваших работ. Оружие, которое вы выковали для Корнея, и способ навивки струн меня поразили.

Пакко польщённо выпятил грудь и огладил свою бороду. Согласно кивнув, повёл магов в поместье Корнея, по пути рассказывая притихшему Вертеру основы кузнечного дела и какие приспособления с инструментами нужны для начала работ и последующей обработке металлов.

А в древней лаборатории искусственный Разум Вертера уже создавал новый алгоритм команд для тринадцати Стражей с обновлённым телом и внесёнными усовершенствованиями. Получив вводные, двухметровые монстры направились к обнаруженным залежам угля и металлов, что бы начать добычу нужных ископаемых и для создания экспериментальной простейшей кузни. А с появлением более совершенных инструментов, выкованных в этой кузне, можно уже замахнуться на более качественные изделия и постройку более современного кузнечного цеха. Вертер осознал, что проснулся в интересное время. Он хотел изучать и вникать во все изменения, случившиеся с планетой и появившейся новой цивилизацией.

***

Команда Марка обосновалась в съёмном доме на Цветочной улице, недалеко от ресторана Старый Фонарь. Показанные им девушки из салона встреч мадам Бонаки были взяты в разработку. По первым впечатлениям, пока только три из них подходили для перевербовки. Остальные шесть очень старались собирать информацию о посетителях ресторана в пользу вражеской разведки. Три девушки, готовых уйти от Бонаки, как раз те, с которыми тесно общалась Зальда и жила с ними в одной комнате. Клара, её близкая подруга, сама дала знать одному представителю Тайной Канцелярии об этом.

На следующий день Лоран, Милка и Мышь перехватили трёх кандидаток на вербовку возле рынка, куда те была отправлены за специями и зеленью для кухни. Отведя девушек в своё съёмное жильё пообщались на интересующую тему. Клару уверили что с Зальдой всё хорошо и под ментальной проверкой на правду под контролем Лорана, девушки подтвердили готовность переметнуться от мадам Бонаки. Дальше начали работать контрольные группы слежения.

Оставшимся верным своей хозяйке девушкам подкидывали ничего незначащую дезинформацию. Скрытное наблюдение выявило ещё две группы вражеской разведки: в припортовом квартале и в центре Рийна. За несколько последующих дней была подготовлена облава и без лишнего шума захвачена вся вражеская ячейка во главе с куратором Шарином Клависом и мадам Бонаки Джевирой. Салон свиданий прекратил свою деятельность, а вражеские агенты заключены под стражу и подверглись допросу. Но это уже произошло после прибытия Корнея с компанией в столицу Паскан.

***

На второй день пути мы причалили в порту городка Сливин. Начальник порта Ривз Залан, узнав, чей корабль пришвартовался, развил бурную деятельность. Организовал почётный караул из портовых стражников и сопроводил гостей до ближайшего уютного постоялого двора. Дамам с детьми и Архимагом были предоставлены кареты, а мы вывели своих лошадей, что бы не застаивались в тёмном трюме. Шустрик в своей модной жилетке, внаглую оседлал Сапфира.

Зальда, выполняя договорённость по выявлению вражеских ячеек, отправилась под скрытым наблюдением агентов виконта Вальда к рынку. Определив цели и составив полное описание подозреваемого связного, виконт отправил в Рийн приказ прислать ищеек и группу захвата в Сливин. Агенты должны были выявить всю вражескую сеть в портовом городке и дожидаться приказа на ликвидацию и захват подозреваемых совместно с местными органами правопорядка барона Квинта Бугрова.

Мы тем временем расслаблялись в обеденном зале постоялого двора. Обучение Колгана я решил проводить на публике. Я начинал играть мелодию, а бард подхватывал аккомпанемент. По моей подсказке Колган незначительно менял лады на грифе, и тогда музыка получалась более завораживающей и глубокой. В некоторых моментах после припевов, где следовали продолжительные мотивы, я переходил на импровизацию. Уловив суть, мой напарник старался исполнить своё видение, и у нас получалось что-то на подобии музыкального батла. Особенно хорошо получалось из репертуара групп Алисы и Арии. Посетителям постоялого двора очень понравились наши выступления, особенно (Окаянные дни) голосом Кинчева группы Алиса.

Как сошлись на семи ветрах

Песни солнца да песни тьмы,

Как решили развеять страх

В добром глотке ключевой воды.

Преломили на пир хлеба,

Чтобы людям жилось смелей,

Чтобы по миру шла молва

О красоте окаянных дней...

Закончил я выступление песней собственного написания, посвящённой моей невесте. Взяв минорный мотив, плавно перебирая струны в соло исполнении.

Сквозь сотни тысяч измерений,

Я шёл на твой далёкий зов.

Среди бесчисленных творений,

Искал я вечную любовь.

Сияна, ты моя отрада,

Звезда, что светит мне в пути.

Мне больше ничего не надо,

Лишь рядом быть и вдаль идти.

Я видел разные вселенные,

Но ты затмила красотой.

Твои черты, столь драгоценные,

Даруют сердцу лишь покой.

Виконтесса Камилла Хордон, расчувствовавшись, обнимала Сияну и поглядывала на Вальда, своего супруга. Тот озабоченно что-то записывал в блокноте. Видать, составлял стих для своей жены. Граф Бицан заглядывал ему через плечо и, кажется, тоже решил сочинить стих. Похоже, вечером меня ждёт поэтическое давление от аристократов.

Архимаг Бригант Вирстен и магистр Вилана Дольчи сосредоточенно сканировали ментальные флюиды распространяемые моим исполнением на окружающих и периодически вступали в спор друг с другом.

Рэйфы просто кайфовали. Сапфир добавлял свой тягучий голос в песни, подвывая на припевах. Шустрик шнырял между столиками и терроризировал посетителей при помощи своего дара общения с разумными. Некоторых пугал, но в основном народ благосклонно относился к наглому еноту и делились с ним вкусняшками. Нужно подкинуть идею Аластару, что бы нагрузил этот наглый меховой шарик физическими упражнениями. Тем более он спалился на корабле и никакой морской болезни у него нет. Хехе. А в карманы его жилетки можно наложить камней для увеличения веса и качественной тренировки. Спасибо Риме Мышке, она нашила их как на разгрузочном жилете, примерно пару килограммов точно нагрузить можно.

Следующим утром отправились дальше вверх по реке и примерно через пол дня остановились недалеко от древнего разрушившегося причала. Очень похожего на тот, что на берегу земли барона Аластара Крамира. Мы с графом, виконтом, их охраной и Рэйфами с Архимагом высадились на берег. Немного поплутав, нашли большой холм и по подсказке Вертера охрана аристократов прихваченными лопатами откопали замурованный вход. Маги облегчили работу, размягчив спрессованную почву у подножия холма, иначе пару дней долбили бы затвердевшую землю. Магия рулит.

Пока копали, Сапфир исследовал территорию вокруг, ничего опасного или подозрительного не обнаружил и, вернувшись, с любопытством, на пару с Шустриком наблюдал, как откапывают вход в пункт наблюдения и телепортации. С трудом разломав монолитную стену, мы проникли в предбанник. На стене мерцали уже знакомые кристаллы кодового активатора шлюза. Напитав их четырьмя стихиями и запустив процесс расконсервации магией Электро, под наблюдением Архимага Бриганта прошли в центральную комнату с картами и голографическим пультом управления. Ввёл нужные параметры привязки телепортационных контуров. По подсказке Вертера активировал проход в лабораторию. Нужно было проверить все системы связи и блоки безопасности. Таким образом, мы активировали четвёртый телепортационный комплекс в этом мире. Виконт Вальд сделал отметку у себя на карте, и мы покинули помещение. Бригант Вирстен, поколдовав, воздвиг каменную стену на внешнем входе, а мы замаскировали срезанными ветками с деревьев и кустов вокруг поляны с холмом.

Плывя дальше по реке Ленте, мы посетили ещё несколько портовых городков баронств. В каждом выявляли связных вражеских агентов и направляли слежку из сотрудничающих Тайных Канцелярий регионов. Захват этих ячеек с подтверждением из центральной канцелярии герцога Галлдана Драгина решили проводить после выявления основной базы агентов Тинбара в столице Паскан.

Попутно я активировал ещё три наблюдательных пункта и расконсервировал склад с телепортационным терминалом в двух днях пути от столицы. Благодаря правильно введённым командам в шлюзовом отсеке, Стражей разбудили в штатном режиме и переправили их в мою лабораторию, чему был очень рад Вертер. Он тут же отправил их на модернизацию и апгрейд. Сам склад представлял собой четырёхуровневый большой бункер, на три четверти укрытый под землёй. Благодаря сохранившимся контурам питания от резервных накопителей в ячейках сохранились все биологические образцы. Примерно треть объёма расходных материалов и ресурсов Арахниды оставили в складских помещениях. Вертер после активации обрадовал, что сохранились комплектующие для генераторов и искусственных накопителей. Так же обнаружился неплохой набор инструментов для монтажа. Правда, для систем телепортации ничего не осталось. Кристаллы для них придётся самим добывать. Вертер подозревает, что их полностью со всех баз вывезли бывшие хозяева планеты в другой мир.

Прихватив некоторые образцы материалов из склада Арахнидов, Архимаг с фанатичным блеском в глазах исследовал их оставшиеся два дня до прибытия в большой порт Паскана. Колган занимался со своими учениками игре на струнных инструментах, а я составлял компанию Сияне и дамам, развлекая их игрой на гитаре. По вечерам Вертер устраивал киносеансы с переводом на местный язык. Граф Бицан уезжая, прихватил из замка свой шар связи. По этому нам было не скучно плыть. Утром занятия с Аластаром, потом занятия игре на музыкальных инструментах, разучивание с Колганом некоторых композиций что хотели продемонстрировать на дне рождения принцессы Лисанны Драгин, остановки на отдых до утра в попадавшихся портовых городках и активация пяти сохранившихся пунктах и склада Арахнидов. Параллельно моим магическим обучением занимались магистр Вилана Дольчи и Архимаг Бригант Вирстен.

Прихватив некоторые образцы материалов из склада Арахнидов, Архимаг с фанатичным блеском в глазах исследовал их. Бард Колган занимался со своими учениками игре на струнных инструментах, а я составлял компанию Сияне и дамам, развлекая их игрой на гитаре. По вечерам Вертер устраивал киносеансы с переводом на местный язык. Граф Бицан, уезжая, прихватил из замка свой шар связи. По этому нам было не скучно плыть.

Утром тренировки с Аластаром и аристократами, потом занятия игре на музыкальных инструментах, разучивание с Колганом некоторых композиций, что хотели продемонстрировать на дне рождения принцессы Лисанны Драгин. Остановки на отдых до утра в попадавшихся портовых городках и активация сохранившихся пунктов и склада Арахнидов. Параллельно моим магическим обучением занимались магистр Вилана Дольчи и Архимаг Бригант Вирстен. Енот был нещадно затерроризирован мелкими отпрысками аристократов, а Сапфир подначивал детишек и давал советы. В итоге Шустрик был сотню раз затискан, обвязан разноцветными лентами и пол сотни раз обнаружен во время кражи припасов у корабельного повара. За что был наказан Аластаром дополнительными тренировками.

Глава 26

Его Императорское Величество, Роллаф Драгин Аранский к полудню успел перечитать и подписать всю подготовленную корреспонденцию. Письма из посольских представительств с заверениями дружеских отношений. Прошения и жалобы из различных гильдий. Поздравления с днём рождения принцессы от дружественных правителей соседних королевств. Отдельно лежали три стопки с его подписями и отказами по внутренним делам империи из казначейства, налогового управления и военного ведомства.

Разминая уставшую руку от писанины, Роллаф поморщился, оглядев кипу бумаг, и с облегчением откинулся на спинку удобного кресла с мягкой обивкой. Накопившиеся за пару дней бумаги вымотали его морально.

Так хотелось плюнуть на всё, снарядить свой корабль и отправиться на пару декад по реке Большая Лента Богини рыбачить и просто отдыхать от всего этого. Конечно, была традиционная имперская охота – четыре раза за цикл, по разу в сезон. Но Роллаф больше любил рыбачить. А эта бессмысленная гонка за загнанным зверем его утомляла. Сезонная охота нужна была только дворянскому сословию, что бы льстиво подлизаться к Императору с очередным устным прошением преференций для них или их родственников. Он уже подумывал заменить летнюю и осеннюю охоту на рыбалку. Интересно было посмотреть, на что способны все эти горделивые лизоблюды, когда нужно проявить терпение и сноровку, а не просто проткнуть копьём обессиленного крупного зверя или добить из лука раненого круторога.

Друиды постоянно ворчат из-за этой традиции. Бродят по лесам, собираются на капищах и общаются с природой. Последнее время перестали заходить в столицу, а это не очень хороший знак. Даже Совет трёх Архимагов обеспокоился. Всё, решено. После празднования дня рождения Лисанны издать указ об изменении традиционной охоты и отправиться на рыбалку. Хехе. Поставить перед фактом всех этих напыщенных индюков.

– Ваше Императорское Величество, к вам пожаловал Его Светлость герцог Галлдан Драгин, – огласил приход посетителя личный секретарь Императора и с поклоном прикрыл двери кабинета, как только герцог прошёл внутрь.

– Доброго дня, Ваше Императорское Величество, – герцог изобразил подобие шуточного поклона с замысловатым отмахом руки за спину, выпрямился и с хитрой улыбкой уставился на Роллафа.

– Вот когда ты так смотришь, обязательно происходит какой-нибудь казус. Либо в соседнем королевстве, либо в столице. Я тебя ещё с детства изучил. Не тяни, Галлдан, выкладывай, что уже успели твои агенты натворить, – состроив недовольное лицо, Роллаф хмуро посмотрел на младшего брата.

– Ну тогда начнём с плохого, – сделав скорбное выражение лица, герцог раскрыл папку с бумагами, что держал в руках.

– А что, есть ещё хорошие новости? – удивился император.

– Терпение, Роллаф. Начну по порядку. В столице выявлен один из распространителей дурмана Мир Грёз. К сожалению, задержать его не удалось. Мерзавец был хорошо подготовлен и вовремя сбежал. Виконт Лайнес Пранник из Южного герцогства Берригана Виргира погиб при невыясненных обстоятельствах в своём замке. По предварительному заключению, он упал со смотровой башни.

– Как Пранник умудрился вывалиться со своей башни? Я же помню, что там высокие бортики, – встрепенулся Роллаф. – Направь туда своего лучшего следователя. Не дело это, когда виконты таким образом погибают. Сдаётся мне, Лайнесу кто-то помог.

– Я пришёл к такому же выводу. Группа из столичного отделения уже отправлена на место происшествия, – отчитался герцог. – Далее, там же, в герцогстве Виргира, пропал баронет Михан Осинов, наследник барона Варла Осинова. Этим делом так же займётся отправленная в герцогство группа следователей.

– Думаешь происки Теней из Тинбара? – хмуро уточнил император.

– Не исключаю этого. Но могут быть и просто разбойники.

Далее герцог Галлдан Драгин зачитал ещё пару десятков странных происшествий практически по всей территории Империи. Заказные убийства, пропажа наследников баронов, активизация разбойников на дорогах и так далее. Роллаф Драгин сидел нахохлившись в своём кресле и сопоставлял в уме места происшествий с картой государства. Выходило, что меньше всего пострадало восточное и северное герцогства.

– Хорошие новости будут? – буркнул император.

– Как раз к ним перехожу, – Галлдан перевернул очередную страницу в папке. – На северном направлении без изменений. Там северяне не дают разгуляться злоумышленникам. Герцог Премысл Дарин со своими воинами вычислил пять Звёзд Теней с их кураторами и развешали на деревьях по старой традиции. Уничтожили все найденные запасы дурмана и казнили двух своих баронов за сговор с врагом.

– Да, у Премысла не забалуешь. Я подумываю пригласить кого-нибудь из его графов или виконтов во дворец на службу, – сверкнув глазами, Роллаф представил, как какой-нибудь северный виконт Бурый пинками выгоняет из императорского замка графа лизоблюда из столичных, и расплылся в довольной улыбке. – А что? Герцог Премысл будет на чествование дня рождения принцессы, тогда и поговорю с ним на эту тему. На дуэль северян навряд ли кто-то осмелится вызвать, это гиблое дело. Так что решено, устроим небольшую перестановку в кадрах дворца.

– Хорошее решение. Тем более, герцог просил у меня специалистов из Тайной Канцелярии. Хочет организовать у себя такое же отделение. Мои люди нужны что бы проконтролировали и помогли советом.

– После праздников вместо традиционной охоты поплывём на рыбалку. Там всё и решим. Я знаю, что Премысл любит отдохнуть с удочкой, даже если нет поклёва. Проведём обмен специалистов и посмотрим, как на это отреагируют остальные дворяне из свиты, – потёр ладони довольный собой Роллаф. – Чем ещё порадуешь?

– Самое вкусное я оставил на закуску. Канцелярия графа Бицана Валея опять отличилась с лучшей стороны. По выявленным ячейкам Теней тут всё расписано, – Галлдан передал десяток листов императору. – Рассказывать долго, лучше ознакомься с нашим решением проблемы.

– Далее. На счету барда Корнея Кеглина уже восемь открытых сохранившихся строений Древних. Три в графстве Бицана и пять вдоль реки. Буквально позавчера открыли большой склад. Все подробности в донесениях барона Аластара Крамира и виконта Вальда Мерца, – герцог протянул более толстую кипу бумаг.

Роллаф пробежался по строкам донесений, удивлённо глянул на Галлдана и более вдумчиво погрузился в написанное. Дочитав до конца, задумчиво побарабанил пальцами по столу.

– Похоже, грядут кардинальные перемены. Ты же помнишь изданный закон нашего предка насчёт раскрытия тайн Древних?

– Да, Ваше Императорское Величество. Закон, утверждённый богами, нерушим, и наш бард станет владельцем разрозненных территорий вокруг этих построек в пяти баронствах вдоль реки и в графстве Бицана.

– Надеюсь, он хорошо владеет мечом? Некоторые чопорные аристократы этих территорий постараются предъявить свои права на открытия. Может, охрану ему выделить?

– Не стоит беспокоиться. Корнея обучает барон Аластар Крамир, один из лучших специалистов оружного боя. По донесениям, этот бард уже показывает высокие результаты. Так что некоторые зазнайки обломают об него зубы. К тому же он обладает новым мощным видом магии, что подтверждает Архимаг Бригант Вирстен. И его практически всегда сопровождают два Рэйфа.

– Очень хорошо, Галлдан. Кстати, когда они прибывают в Паскан?

– Должны сегодня к вечеру причалить, собираются остановиться в столичной резиденции герцога Мечислава Предрага.

– Замечательно. Отправлю приглашение Мечиславу с его гостями на аудиенцию послезавтра. Можно и на завтра запланировать, но у меня уже расписан день. Встреча с королём Шкитом Эйпл-Виргилием из королевства Эллек. Кстати, тоже приходи завтра, а то одного меня не хватит на весь его энтузиазм. Ты же знаешь, как Шкит любит поговорить под хорошее вино?

– Э нет, Роллаф. Тут уж ты сам. У меня дел полно. Нужно проконтролировать некоторые, эммм... – немного задумавшись, герцог придумал отмазку. – Точно, некоторые проекты. Да и засиделся я что-то. Пойду поищу друидов. Да и канарейка некормленая.

И пока Император удивлённо взирал на своего младшего брата, тот, быстро откланявшись, выскользнул из кабинета, предприняв тактическое отступление. Потому что знал: если сейчас обяжут появиться на завтрашнем приёме, то придётся слушать нескончаемые истории короля Шкита, и день будет бесполезно потрачен. Король Шкит Эйпл-Виргилий хороший и надёжный сосед, но очень говорливый и громкий. Не каждый может долго выдержать его компанию.

– Стоп. Какая канарейка? – спохватился Роллаф. – У тебя нет канарейки!

Но герцог Галлдан Драгин уже его не слышал. Быстрым шагом удалился на приличное расстояние по коридорам замка, подальше от кабинета Императора.

***

Светило только начало клонится к закату, когда наш корабль причалил к пристани. Швартовщики поймали кинутые им канаты и быстро обмотали ими тумбы, надёжно зафиксировав судно. Оказавшись на твёрдой земле, мы распределили женщин с детьми по наёмным каретам и проконтролировали погрузку багажа в отдельный крытый транспорт, специально для этих целей отловленный слугой.

Магистр Вилана Дольчи и Архимаг Бригант Вирстен распрощались с нами, поймали себе открытую коляску и укатили в Академию. А мы с аристократами оседлали своих лошадей, неспешно поехали кавалькадой из портового квартала в город.

Столица впечатляла. Сразу видно, что городу не одна сотня лет, но здания выглядят ухоженными. Скорее всего, они такие только на главных улицах, да в центральных богатых районах. Ещё подплывая, я обратил внимание, что городская стена давно уже выполняет декоративную роль, отгораживая окраины города с простыми домами максимум до двух этажей, что раскинулись вокруг стен каменно-деревянным ожерельем с редкими деревьями вдоль дорог, которые оплетали внешнюю часть города, как паутина.

– Учитель, а сколько населения в Паскане? – спросил я Аластара.

– Если честно, я не знаю. Мне известно только, что столица может выставить до сорока тысяч воинов и ополчения. Но это не точно. Город постоянно растёт и расширяется. Так что вполне может оказаться, что только ополчение выйдет в сорок тысяч. Обученные регулярные войска и стража насчитывают в пределах пятнадцати тысяч разумных. Если присмотришься, то можешь увидеть в отдалении от столицы несколько фортов на дорогах. Каждый форт вмещает до двухсот воинов личного состава. Таких фортов вокруг Паскана три десятка. Во всех установлены камнемёты. Если враг дойдёт, то сначала завязнет в ожесточённом сопротивлении внешних фортов, что даст время приготовиться к обороне защитникам города. Или, если силы позволяют контратаковать неприятеля.

Граф с виконтом слушали наш разговор и согласно кивали, я же постоянно крутил головой, рассматривая припортовую часть внешнего города. По обеим сторонам широкой мощённой дороги стояли в основном деревянные здания, больше похожие на добротные склады, чем они по сути и являлись. Небольшие постоялые дворы красовались резными вывесками, тут же впритык к ним ютились харчевни. Несколько каменных построек скорее всего относились к кузницам и другим производственным направлениям. Попахивало нечистотами и подгнившей рыбой, но не так что бы непереносимо было. По обочинам дороги постоянно попадались люди, гномы и орки, по виду похожие на наёмников в лёгкой или средней броне при оружии. Обычные разумные с деловым видом спешили мимо наёмников по своим делам. На удивление спокойный район.

– Господа! – раздался звонкий девичий голос с обочины. – Купите рыбку. Свежая, сегодня папенька только наловил. Всего десять медных за корзинку.

Шустрик спрыгнул со спины Сапфира, где гордо красовался в своей жилетке с белыми оленями, подбежал к девчушке лет двенадцати и обнюхал её корзинку.

– Корней берём. Я люблю такую небольшую рыбку. Самому трудно её ловить в притоках. Юркая очень, – попросил енот по мыслесвязи.

Сапфир, потянув носом, подошёл ближе к девочке. Та испуганно ойкнула, распознав крупного волка, и застыла, прижав корзинку к груди.

– Сапфир, не пугай ребёнка, – окликнул я волка.

– От неё вкусно пахнет, – глубже втянув носом воздух, Сапфир обошёл девочку по кругу. – Пахнет вяленым мясом.

– Ой, это же Рэйфы, – отмерла девочка и расслабилась. – Я только у друидов видела магических зверей.

Спешившись, я посмотрел, что за рыбку продаёт юная торговка и опознал в ней корюшку по крупнее нашей. Даже с виду выглядит свежей. В корзинке примерно килограмма четыре рыбёшек. Не торгуясь, выгреб медные монеты и протянул девочке.

– Сапфир у тебя ещё вяленое мясо учуял. Оно тоже на продажу?

– Да, господин, – девочка смотрела на горсть монет, намного больше десяти штук, повернулась к одноэтажному домику и крикнула. – Папка, неси корзинку с вяленым мясом!

Появившийся в дверном проёме коренастый мужик окинул нашу остановившуюся кавалькаду, с интересом наблюдавшую за торговой сделкой, хмыкнул и скрылся в доме. Через несколько секунд вышел с корзинкой мяса. Сапфир потянул носом и констатировал.

– На ягодах кислице и душистых травах, – облизнувшись, волк завилял хвостом.

Передав две корзины с продуктами слугам, я помахал рукой на прощание девчушке с её отцом и мы продолжили путь. Рэйфы пристроились рядом со слугой нёсшим корзины. Шустрик ловко подцепил одну рыбёшку и с наслаждением зачавкал восседая на спине волка, делясь с ним кусочками рыбы.

На воротах, разделяющих портовый квартал от основной части города, граф Бицан показал свои регалии страже, и те с почтением расступились, пропуская наш небольшой караван. Сразу за воротами, по правую сторону дороги, двухэтажное здание из камня привлекло яркой вывеской. Орк в тяжёлых латах опирается одной рукой на большой меч, а во второй держит большую кружку. На лице оскал, должно быть, показывающий, на сколько этот орк-рыцарь рад выпивке. Но лично я бы обошёл стороной разумного с такой сумасшедшей улыбкой.

– Весёлый Борин, – просветил меня виконт Вальд. – Неплохое заведение, если хочешь без проблем посидеть и пообщаться с интересными разумными. Хозяин этого постоялого двора орк Борин, бывший имперский младший офицер пехотного полка.

– Буду иметь в виду. А сами вы часто тут бываете? – спросил я виконта, тот переглянулся с графом и коротко кивнул.

– Сегодня располагаемся в резиденции моего дядюшки, герцога Мечислава Предрага. А завтра можем прогуляться по столице и зайти сюда. Прихватишь свою гитару? – сказал граф Бицан.

Я по новому посмотрел на графа Бицана Валлей Цирийского. До сего момента не спрашивал, где мы остановимся в столице. Оказалось, что у его родственника, да ещё герцога. А по полученным знаниям по аристократам от Аластара, я знал, что титул герцога носят только кровные родственники императорской династии. Получается, граф в каком-то колене, тоже императорской крови.

– А с дамами будет безопасно в этом заведении?

– Максимально безопасно и комфортно. Тут рядом пост стражи, да и офицеры любят отдыхать в Весёлом Борине. Если что, буянов быстро успокоят, – заверил меня виконт Вальд.

Я ещё раз оценил каменное здание с широкими окнами, представил, какая там внутри акустика, и согласно покивал.

– Тогда завтра берём с собой барда Колгана с дамами и отметим приезд в столицу.

Рэйфы, услышав наш разговор, дружно поддержали идею. Особенно Сапфир. Этот волчара просто влюбился в мотивы Виктора Цоя и Владимира Семёновича Высоцкого. Да и под любую музыку с тягучими тональностями реагировал как фанат.

Проезжая по городу, я наблюдал, как народ украшал дома и улицы разноцветными лентами и цветами. На равных расстояниях городские службы развешивали стяги с гербом императорского дома. Реющий дракон над короной. Все готовились к празднику. По моему мнению, проживающие тут разумные уважали, а не боялись своего правителя и особенно его дочку, принцессу Лисанну Драгин. Которой исполнится 15 циклов. По местным меркам уже совершеннолетняя. По земному летоисчислению ей стукнет примерно 22. Но благодаря более растянутому году и каким-то физиологическим особенностям пятнадцатилетние молодые люди выглядели лет на 18-19. К примеру, моя Сияна весной отметила восемнадцатый цикл и по местным меркам засиделась в девках.