Текст книги "Наблюдатель"

Автор книги: Александр Акопов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 32 страниц)

ЛИНД

Шел уже второй семестр. На улице вовсю бушевала весна. Было что-то наивное, но в то же время свежее и оригинальное в том, как развивалась наука и техника на этой планете, где об инопланетянах сочиняли только фантастику. Застала себя временно забыть обо всем, что успела узнать в других мирах. С удовольствием, не спеша, словно смакуя, Джоана обучалась в одном из множества университетов.

Тревогу почувствовала, только когда на перемене между полупарами, зашел новичок. Что-то в его внешности настораживало. Слишком красивый, слишком аккуратно по моде одетый, тем более, что, внимательно осмотрев аудиторию, он сразу подошел к ней.

– Привет! – Положив учебники и тетради, спокойно сел рядом.

– Привет, как вы меня нашли? – девушка сидела, не в силах поднять голову.

– Неужели я должен объяснять! Как только урок кончается, тихо встаешь, и мы уходим как старые знакомые. Устраивать спектакли не советую.

– Спасибо, милый.

На улице он нежно обнял девушку за плечи. Со стороны, казалось, идут влюбленные. Но другая рука крепко держала за локоть, не давая шагнуть в сторону.

Они шли по ботаническому саду,

– Послушай, ты ведь все равно уже нашел меня и, судя по всему раньше, чем предполагалось. Давай не будем спешить, а хоть немного посидим на лавочке.

Он молча посадил ее на скамейку и, не отпуская, устроился рядом. Воздух пьянил весною. Нежные, еще светло-зеленые листочки, играли в пятнашки с солнечными зайчиками. По дорожкам сада, медленно, словно в тумане, бродили парочки, совершенно не замечая никого вокруг. За деревьями, на невидимой игровой площадке, колокольчиками звенели детские голоса.

– И куда вы все вечно спешите? Смотри, какая прелесть вокруг! – Разомлев, Джоана опустила голову на плечо супера и нежно коснулась его лица. – А вот интересно, что скажет Линд, если я ему пожалуюсь, что ты ко мне приставал?

– Думаю, мне он поверит больше.

– Почему это ты так уверен?

– Дома узнаешь, все, нам пора, пошли.

Он повел девушку к выходу. Стоило дойти до дороги, как, почти бесшумно появилась машина. Выскочивший охранник усадил Джоану. Промчавшись по улицам города, заехали в гараж большого частного дома. Массивные ворота закрылись. Заработал лифт, опустившись в глубокий, просторный туннель.

В уютной комнате подземного бункера, супер осторожно усадил Джоану на диван.

– Ну, так что ты мне хотела рассказать? – Обернувшись, Линд снял маску, – пошли, поговорим на эту тему, в более романтической обстановке.

– А я не хочу идти с тобою, надо, неси сам, – несмотря на внешнюю бесшабашность, непроизвольно поежилась, увидев вспыхнувший бешенством взгляд опекуна.

– Джонсон! Робби! – зашли охранники, но не успели сделать и шагу, как застыли от окрика.

– Стоять! Джонсон! Ты разрешения спросил дергаться! Сначала спроси, потом двигайся! Посмотри, как Роббик смирно… – она не успела договорить, рухнув на пол без сознания, от сильного удара. Чарли, взяв на руки, передал ее телохранителю:

– Тщательно проверь, и приведи в порядок.

Очнувшись на кровати в легком пеньюаре, подняла голову. Рядом, в одних брюках сидел Линд.

– Пришла в себя, моя прелесть? – Наклонившись, осторожно поцеловал в лоб.

– Линд, отпусти меня, я больше не буду.

– Конечно, не будешь, потому что я больше не отпущу тебя! – с наслаждением, он медленно, начал нежно ласкать девушку…

Она спала, обессиленная, когда в спальню зашел Чарли:

– Королева уже свободна?

– Забирай. Но учти, утром Джоана должна быть в полном порядке: вместе с Оливером отвезете на воспитание к Ролси. Я пришлю туда Снейдерса. А пока, вели, пусть ко мне приведут Абигаль…

ШКОЛА КОРОЛЕЙ

Ролси был воспитателем королей, и одним из самых юных членов Комиссии. На воспитание принимались только наследники цивилизаций. Всем сопровождающим лицам находиться в зоне воспитания строго воспрещалось, один опекун имел право передать его, остановившись на орбите. После оформления документов улетал, а подопечный – проверялся и запечатывался в глухой спецкостюм, не позволяющий узнать родовую принадлежность. Королей разделяли на пары, и часто в одной связке работали представители враждующих миров.

Набор был почти закончен, новички проверены и закрыты под надежной охраной, каждый в своем блоке, когда пришел сигнал о появлении последнего ученика. Нарушая все правила, корабль сопровождения совершил посадку на территории, отведенной опоздавшему воспитаннику. Сожалея об испорченном вечере, Ролси отправился выяснять отношения.

В блоке воспитанника его встретил Оливер:

– Привет! Воспитатель! Как тут у тебя дела?

– Привет! Если это не проверка моей бригады охраны личной нравственности, то, как понимать твое присутствие во время обучения?

– Можешь считать, что мы приехали для инспекции в полевых условиях. Хотим проверить, как ты справишься с нашим подопечным.

– Кто тут еще кроме тебя?

– Шеф врачей, шеф телохранителей, я, наши бригады, и наш воспитанник, со своими гориллами.

– Ты же знаешь, что вам тут находиться нельзя, воспитанником должны заниматься мои люди.

– Знаю, знаю, но дело в том, что наш воспитанник… ну как тебе сказать, пошли сам посмотришь.

Они зашли в комнату, где перед экраном, лениво растянувшись в кресле и, положив ноги на стол, сидел Чарли-Молния:

– Привет, воспитатель! Выпьешь со мною за удачное воспитание.

– В чем дело, Чарли?

– Подожди, сейчас Анри придет, тогда и поговорим серьезно, знаю, что ты рассержен, но у нас нет другого выхода. А вот и он.

– Привет, Ролси! – Зашел страшно усталый врач. – Ты извини, что мы так неожиданно, без приглашения, в общем, мы все остаемся здесь на все время воспитания, единственное, что мы можем пообещать: не заходить в блоки других воспитанников. Но сюда мы не пустим никого из твоих людей. Оплата за воспитание уже перечислена на твой счет, причем в двойном размере: в счет компенсации за нарушение твоих правил. А причина – смотри сам – он включил экран, и взгляду изумленного воспитателя предстала невероятная картина: телохранитель осторожно укладывал в постель прелестную девушку.

– Это что? Розыгрыш? Вам что, делать нечего?

– Как это невероятно, но это не розыгрыш, это супервоспитанница высших суперов, королева Вселенной, Джоана.

– Но по законам воспитания…

– По закону, закон воспитания можно изменить единогласным решением трех членов Комиссии, вместе с тобой, нас тут уже четверо, если тебе этого мало, мы можем пригласить и Линда, но тогда могут возникнуть некоторые другие проблемы.

– Но если она не выдержит?

– Тогда делай с ней что хочешь, мы просто уедем, оставив ее тебе на память.

– Я согласен, но только не вздумайте соваться к другим воспитанникам, и не покидайте этой части замка.

– Договорились!

Вернувшись в свои покои, воспитатель еще долго смотрел на нежное лицо спящей красавицы, не в силах оторваться от экрана, и заранее предвкушая удовольствие от обладания таким сокровищем.

Проснувшись утром, Джоана сжавшись в комок, забилась в угол, с опаской поглядывая по сторонам.

– Доброе утро, – в комнату зашел Оливер, – Вам пора вставать, и приводить себя в порядок, скоро начинаются занятия, и мне хотелось, чтобы ты кое-что предварительно просмотрела. Джонсон поможет тебе одеться. Капризы придержи при себе, пока не разберешься в сложившейся ситуации.

Недовольно поморщившись, девчонка все же промолчала, неохотно вылезла с постели, и пошла навстречу охраннику.

– Робби, проверь системы слежения, и включи экран. – Чарли-Молния вежливо усадил воспитанницу за стол, – Вы сейчас находитесь на планете королей в качестве воспитанника. На данный момент, Ваша судьба, находится в Ваших руках. Вчера вечером, когда Вы спали, у нас состоялся разговор с воспитателем. Сейчас Вы его просмотрите, а потом решайте сами.

Выслушав всю перепалку между членами Комиссии, Джоана закусила губу.

– Надеюсь Вам все ясно? От себя добавлю, что он полночи не выключал экран слежения, что контролирует Вашу спальню и, судя по всему, уже считает, что победил. Сопровождать тебя на занятиях, мы не имеем право, но будем следить по мониторам. А ошибки, как всегда Джонсон, поможет тебе осознать вечером, после занятий, здесь. Но если возникнут какие-то трудности, мы все готовы помочь тебе. Вопросы есть?

– Нет.

– Ну и прекрасно, только не забудь, если они догадаются что ты девчонка, воспитание будет провалено, со всеми вытекающими отсюда последствиями.

– Думаю, не догадаются, – в ее взгляде, блеснул какой-то бесовской огонек, – А что делать, если они все окажутся намного сильнее меня?

– А вот это мне давно хочется узнать, – вступил в разговор Оливер, – на воспитание поступают ребята с различной степенью подготовки, но на занятиях, они оказываются в равных условиях, а после воспитания, вновь различаются по силе.

– Хорошо, что тут еще можно разнюхать?

– Линд мечтает узнать, кого сейчас воспитывает Ролси. Наследники, каких миров находятся в этом выпуске.

– Мне их что, расспрашивать надо?

– Не в коем случае, это считается грубейшим нарушением правил воспитания. Наблюдай, какие особенности у кого. В наше время известно много представителей разных родов. Внешне они похожи, но почти у всех есть что-то, чем они отличаются.

– Приведите какой-нибудь пример.

– Хорошо, саламандры практически неуязвимы, достаточно?

– Вполне, для первого раза.

Зазвучала сирена. Чарли заботливо поправил маску: – Помни! ты – парень. Вперед!

Почувствовав азарт, Джоана, забыв обиду, ринулась в неизвестность.

В первый день воспитанников разделили на пары. Ей достался невысокий парень с неуловимыми повадками хищника, большим запасом знаний и абсолютным нежеланием учиться. Познакомившись с зоной воспитания, пришла в полный восторг. К вечеру, едва добравшись до своего блока, без сил упала на руки, встретившего ее Джонсона. Наблюдавший из своей комнаты, Ролси уже был уверен в победе. Какого же было его удивление, когда утром, Джоана вновь стояла в строю.

Шло время, постепенно землянка начала втягиваться в бешеный ритм обучения, и вскоре, ей даже хватало сил, дождаться ужина. Она настолько была увлечена, что совершенно перестала замечать суперов, пока однажды не обнаружила в спальне дремавшего в кресле Чарли:

– А, ты уже здесь, – он лениво потянулся, – Иди ко мне.

– Послушай, Чарли, может, не будете мне мешать обучаться?

– А мне скучно.

– Ладно, у меня есть идея, а взамен – вы оставляете меня в покое до конца обучения.

– Хорошо, посмотрим что заманчивее: ты или твоя идея, – он облизнулся.

– Дайте, я попробую надеть обруч члена Комиссии, может, удастся выйти на информаторий Ролси.

– Но наши обручи воспринимают только предназначенную для нас информацию.

– Там более ничего не потеряешь, если я попробую. Просто мне кажется, что они настроены на определенную манеру восприятия, значит, информация идет всегда, но каждый усваивает только то, что преподносится в определенной манере, свойственной конкретному суперу.

– Правильно.

– В таком случае, достаточно расслабиться и постараться не придираться к форме поступления информации. Тогда мы сможем съесть столько, сколько может дать прибор связи, ну так ты даешь мне свой?

Ну что же, возьми, попробуй, – он подал ей тоненький, темный обруч.

– И еще, если потеряю сознание – не трогай и не волнуйся, я сама приду в норму, договорились?

– Что-то мне это все не очень нравится.

– Да ладно, зато, возможно, мы сможем узнать кое-что из секретов Ролси.

– Но предупреждаю, если долго не будешь приходить в себя, мы начнем реанимацию.

– Я уже пробовала, ничего страшного. – Надев обруч, медленно опустилась на кровать, но не прошло и минуты, как, восхищенно причмокнув, села и… облизнулась, – Какая прелесть! Если хорошо прислушаться, можно уловить информацию даже с пролетающих мимо кораблей! А не только с информатория Ролси.

– Что тут происходит? – в комнату ворвался встревоженный врач, – Что случилось с Джоаной?

– Вскрываем информационный сейф Ролси,

– Что он делает, чтобы уровнять шансы воспитанников во время спарринга?

– Инъекции "консерванта силы".

– Как его получить?

– Завтра утром напишу формулу и способ получения, а пока, принесите второй ужин. И оставьте в покое до конца воспитания.

– Хорошо, уговорила, пока ты способна воспитываться, черная планета нашего мира тебе не грозит.

Поужинав, девчонка затихла, прислушавшись, потом, мстительно улыбнувшись, повернулась к врачу:

– Если вам это что-то говорит: к воспитаннику третьего блока не прикреплено врача, а воспитаннику пятого – на ночь приказано поменять воду в спальне.

– Подожди, подожди! Саламандрам врач не нужен, а морским, для полного восстановления необходимо полное погружение в воду, после наказания.

– Правильно, а нам надо разбегаться и делать вид, что все в порядке: сегодня Ролси решил пораньше просмотреть наш блок, его что-то беспокоит. Неужели заметил утечку информации?

– Может, снимешь обруч?

– Ни за что! Лучше я одену его под маску, а золотистый сверху. Вряд ли педанту, придет в голову, что можно вытворять такие штуки.

– А плохо не будет?

Неа, это уже проверено у Грейса: никаких неприятных последствий не обнаружено. Спрятав темный обруч в густых волосах, тщательно прикрыла его и, одев сверху золотистую безделушку, завернулась в одеяло. Пожелав спокойной ночи, суперы вышли, тихо посмеиваясь.

Воспитание продолжалось. Джоана прислушивалась ко всему, что происходит вокруг. Между воспитанниками прошел слушок, что среди них есть Проклятый метис! Ивар – Наследник мира Пантер. Воспитанник матодов, превзошедший своих опекунов хитростью и злобным, мстительным, нравом. Во время спарринга, серией обманных движений, Джоана довела своего напарника да бешенства, и прозевала порядочный удар, замешкав на мгновение: его зрачки, по-кошачьи сузившись, превратились в щелки. Стараясь не подавать виду, продолжила бой. А вечером, ее уже ждал Джонсон.

– Что произошло во время поединка?

– Ничего, прозевала просто.

– Зевать не советую, – он наотмашь ударил девушку.

– Ладно, дай хоть поужинать, мне надо поговорить с Чарли, – она поморщилась, словно от укуса надоедливой мухи. Охранник был настолько удивлен, что послушно позвал шефа телохранителей.

– Чарли, мне надо срочно поговорить с тобою наедине.

– Сейчас принесут ужин, пусть предварительно Робби проверит тебя.

Лениво развалившись на кровати, он с удовольствием наблюдал за красавицей.

– Воспитанники поговаривают, что среди них есть Ивар. – небрежно уронила девчонка.

– Что? Ивар здесь, в нашем мире? – Супер даже подскочил от удивления.

– Подожди, это еще не все. Мой напарник находится в соседнем блоке номер девять, его очень легко разозлить, и при этом у него – зрачки превращаются в черные кошачьи щелки.

– Да, дела конечно! Но сегодня все же придется тебя немного наказать: ошибок в поединке быть не должно. Джонсон! – Вошел охранник. Чарли подал ему плеть:

– Оливер хвастался, что ты был отличником в его школе, так покажи нам, на что ты способен.

Она с улыбкой встала, и равнодушно потеряв сознание, уже после третьего удара, спокойно проспала до самого утра. А на первом же поединке сама настолько быстро разобралась со своим напарником, что Ролси впервые, почти неуловимым движением, сделал ей инъекцию консерванта.

Воспитание подходило к концу, когда сообщили, что на торжественную церемонию вручения дипломов, приглашен отец воспитателя. Пересилив страх перед запретом на общение, помимо обучения, шепотом спросила у Ивара:

– Кто его отец?

– Грейс, создатель золотого робота, какая-то зараза опять его в космос выманила! – он зло сверкнул глазами.

Вернувшись в блок, обеспокоено сообщила новость остальным:

– Мне нельзя здесь оставаться: эта мартышка чует меня за тысячи километров, вполне возможно, что и сюда именно она, Грейса вывела.

– Оставляем Робби на церемонию получения диплома, а сами улетаем сейчас же. – Чарли, улыбнувшись, мечтательно посмотрел на Джоану, – Линд засек Мэя, отправляемся за ним на Землю.

КЛОД ВАТТО

Земля мирно дремала в полном неведении. А в поезде, что примчался на юг Италии, было полным полно равнодушных и жестоких монстров. Джоана одна скучала в пустом купе: Оливер со своей бригадой вылавливал в городе Мэя, Линд и Чарли «изучали» местные достопримечательности, но их люди, болтались по перрону.

Внезапно в открытое окно кубарем влетел какой-то черноволосый парень. Мгновенно вскочив на ноги, он направил на девушку пистолет:

– Ни звука!

Рассмеявшись, она молниеносным движением, обезоружила неизвестного:

– Убери свою игрушку и, если хочешь жить, быстренько прячься на полку для багажа! Быстрее! Быстрее! – поезд тихо тронулся, в коридоре послышался голос Чарли, отдающего короткие приказы. Незнакомец затих наверху. В купе охранники занесли спящего юношу. Осторожно уложив короля, Оливер повернулся к Джоане:

– Смотри! Разбудишь, пеняй на себя!

– Оливер! А ты не мог бы позвать Линда?

– Зачем?

– Я хочу обговорить с ним условия освобождения Арниса. – она со скучающим видом смотрела в окно.

– Джонсон! Оставайся здесь, – охранник поспешно вышел.

Линд был в прекрасном расположении духа, устроившись на диван, усадил девушку себе на колени:

– Я слушаю тебя.

– Линд, – она ластилась к суперу, – я хочу, чтобы Арнис был свободен, а у меня чтобы была новая игрушка – землянин.

– И кого же ты хочешь?

– А вам ведь все равно! Просто согласись, и можно будет считать Арниса свободным!

– Хорошо, я согласен!

– Эй! Ты! Можешь спускаться! Теперь тебя никто не обидит!

Увидев слезающего с багажной полки итальянца, Линд не сразу нашел слова от удивления:

– Ты кто такой?

– Клод Ватто.

– Так это на тебя была устроена охота в подземном переходе?

– Да.

– Ну, теперь можешь не волноваться. Отныне никто не имеет право прикоснуться к тебе без разрешения Джоаны. Но если она сама даст такое указание, или ты, не дай бог, посмеешь прикоснуться к ней – никто, во всем Космосе, не в силах будет спасти тебя от долгой и мучительной смерти.

– Понятно, а вы кто такие?

– Поживешь с нами, узнаешь.

– Пусть он останется здесь. – Девушка, старалась незаметно освободиться от объятий, почувствовав, как сознание начинают заливать огненные волны страсти.

– Что с тобой, малышка? – опекун нежно коснулся бархатистой кожи.

– От желания дуреет, не видишь что ли? – Клод, почувствовав себя в безопасности, совершенно успокоился.

– Это правда, девочка? – Бережно подняв лицо красавицы, Линд внимательно посмотрел в затуманенные глаза.

– Неа, просто я есть хочу, и это трепло тоже пусть покормят, что бы ни болтал лишнего!

– Оливер, останешься здесь сам. – Он передал подопечную на руки охраннику, вошедшему в купе.

– Думаю, я и один справлюсь с малышами.

– Оливер, почему ты без масок? – Джоана коснулась его лица дрожащей рукой.

– Дома я тебе расскажу и покажу не только это. А сейчас надо ужинать и спать.

Освободившись, девушка забилась в угол, сжавшись в настороженный комок.

ДЖОАНА ПОДТВЕРЖДАЕТ, ЧТО ЗАКОНЫ МИРА СУПЕРОВ, НЕ ИМЕЮТ ДЛЯ НЕЕ НИКАКОГО ЗНАЧЕНИЯ.

Проснувшись утром в роскошной спальне, поежилась, вспомнив события прошедшего дня.

– Доброе утро, королева! – Насмешливо поклонившись, в спальню вошел Чарли.

– Надеюсь, Вы очень хорошо отдохнули?

– Привет, можно узнать причину столь неуемной радости?

– Конечно! Завтра Линд дает бал, в Вашу честь!

– И чем же я обязана столь высокому вниманию, если, конечно не считать, его похотливость?

– Да, чувствую даже сегодня, у Джонсона будет масса работы. – Супер был ошарашен небывалой наглостью землянки, – А ведь бал дается как награда за получение перстня отличника, особенно, если учесть, что Ролси его выдает только одному воспитаннику из всего курса.

– Наверное, новый вид ухаживания. Как и его папочка, голову потерял.

– Джонсон!!

– Какие вы все здесь нервные! Возраст сказывается!

Чарли, потеряв дар речи, знаком велел, вбежавшему охраннику, наказать девчонку.

Она пришла в себя, полулежа в ароматной воде бассейна, Арнис, в костюме Члена Комиссии, осторожно приводил ее в порядок, с удовольствием касаясь шелковистой кожи. Улыбнувшись, приподняла голову:

– Шутик! И ты здесь!

Закусив губу от бешенства, схватив, стоящую рядом бутылку, силой залил ей в рот, розового нектара. Джоана вновь потеряла сознание.

Тихая, чарующая музыка, полуобнаженные, прекрасные танцовщицы, безумная роскошь Востока. Заметив движение, подошли к кровати волшебные гурии, и почти неощутимыми движениями начали переодевать изумленную девушку, тихо переговариваясь на непонятном языке. Вскоре принесли изысканный завтрак, почувствовав голод, с опаской попробовала. И вдруг, что-то произошло, меж девушек пронеслось какое-то слово, вызывая неподдельный страх. Они заметались, унесли поднос, еще раз придирчиво осмотрели наряд красавицы. Вновь зазвучала музыка. Склонившись на колено, все низко опустили голову. Послышались чьи-то шаги, рассерженный голос, грубо оборвал нежный голосок. Не на шутку перепугавшись, Джоана зарылась в подушки.

– Уничтожу всех! Если опять кого-нибудь найду в моей постели!

Как только лег, проворные руки задернули полог. Она боялась пошевелиться, но он все же почувствовав присутствие, грубо вытащил зажмурившуюся девушку.

– Джоана!?

– Мэй! – не выдержав, она разрыдалась.

– Успокойся, не плачь, все в порядке, – он нежно собирал слезинки губами, целуя заплаканное лицо.

– Это ты, – тихо выдохнула красавица, теряя голову…

– Мэй, а где это мы находимся? – словно котенок она свернулась на груди короля.

– В подземном бункере военно-космической базы. Он расположен как раз под дворцом Линда, – нежно обняв, он вновь, с наслаждением, поцеловал супругу. Чья-то тоненькая ручка, осторожно приподняла полог:

– Ваши Величества! Не желаете ли принять ванну?

Таинственно улыбнувшись, Мэй молниеносным движением, втащил отчаянно отбивавшуюся девушку на кровать.

– Хочешь знать, кто это чудо?

Джоана равнодушно пожала плечами.

– Это эфемерное создание – офицер контрразведки, супер, причем довольно сильный, гроза нарушителей наших границ – несравненная Маричка!

– Линд приказал вам быстро привести себя в порядок и, через три часа, быть у него в покоях. А королеву сдать Снейдерсу сейчас же, он уже спускается.

– Ну вот, вечно ты гадости говоришь.

– А ты не вынуждай! Тихо, королева потеряла сознание.

– Что с ней случилось? – Мэй обеспокоено склонился над супругой.

– Раньше я не замечала за тобою подобной сентиментальности. – Маричка с любопытством посмотрела на Мэя, – вот и Снейдерс.

– Уходите, все отсюда, мне надо работать, – врач осторожно прикоснулся к слабо пульсирующей жилке, под белоснежной кожей.

– Анри, она будет жить? Ведь все остальные раньше умирали!

– Посмотрим! А ты хочешь, чтобы она осталась?

– Призрак сказал, что спас жизнь одной красавице, введя ей кровь отца ребенка, смешанную с розовым нектаром. – Глухо сказал король.

– Хорошо, – врач внимательно посмотрел на юношу, – неси ее в лабораторию.

Проснувшись в знакомой спальне, Джоана удивленно посмотрела на измученное лицо Анри Снейдерса, что сидел в кресле около кровати.

– Привет, что случилось?

– Как ты себя чувствуешь?

– Как обычно, только есть хочется.

Девушки внесли изящный столик и быстро его накрыли.

– И это все мне можно съесть?

– Конечно!

Пожав плечиком, быстро разобралась с угощением и вновь откинулась на подушки.

– Помнится, Чарли что-то говорил насчет какого-то бала? Или это слуховая галлюцинация?

– Нет, все правильно, скоро начинается бал.

– Ну, так какого я еще не одета и не причесана? Я хочу танцевать! причем непременно с Маем!

– Мэй срочно уехал. Сейчас тебе принесут платье.

Немного погрустнев, девушка непроизвольно оживилась, когда принесли наряд, и началась суматоха сборов. Гордо подняв голову, и смело, отвечая приветливой улыбкой на изумленные и восхищенные взгляды гостей, она пошла через всю залу навстречу не менее удивленному Линду. Но он быстро справился с собою и, взяв за руку, торжественно объявил о вручении Джоане перстня выпускника – отличника школы Королей, по зале вновь прошел шепоток удивления. Снисходительно приняв драгоценное украшение, она закружилась в танце с опекуном. Не зная усталости, меняла кавалеров одного за другим.

Наконец, танцуя со Снейдерсом, тихо шепнула ему на ухо:

– Анри, мне что-то душно, можно на свежий воздух.

Не подозревая подвоха, он вывел ее в небольшой внутренний садик, и осторожно усадил на скамеечку:

– Посиди, сейчас принесу тебе выпить.

Почувствовав что-то неладное, Чарли, бросился следом и столкнулся с возвращающимся врачом.

– Где Джоана?

– В саду. Что ты так беспокоишься?

– Только не говори, что ты оставил ее там одну! – выскочив в сад, в бессильной ярости, кулаком переломил колонну изящной беседки.

– Кто-то ее похитил? – Врач вопросительно посмотрел на друга.

– Как же, таким способом уже второй раз отсюда сбегает, прошу, больше никогда не оставляй ее без присмотра в открытой зоне. Если, конечно, удастся найти. Интересно, есть ли хоть один закон нашего мира, который она еще не успела нарушить?