Текст книги "Наблюдатель"

Автор книги: Александр Акопов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 32 страниц)

ВОЗВРАЩЕНИЕ К ЛИНДУ. СМЕРТЬ КАМЕЛИИ. МЕСТЬ МИККИ.

Неуклюжий, внешне больше похожий на груду металлических ящиков, робот возвращался домой. Внутри вместительного корпуса, бережно упакованные, лежали сладости с одной из самых недоступных планет системы Грез.

Яркие звезды лежали словно бриллианты на бескрайнем бархате Космоса. Железная душа пела в предвкушении момента, когда теплые, мягкие руки, самой обворожительной девушки во Вселенной, погрузятся в его механизмы и начнется непередаваемое наслаждение капитального ремонта…

Размечтавшись, он чуть не врезался в проходивший рядом космолет. Резко затормозив, осмотрелся. Повсюду, насколько хватало глаз, сновали корабли и шлюпки военно-космической базы суперов: Планета сударыни была окружена эскадрой Линда…

Благодаря небольшим размерам, наглой куче металлолома удалось улизнуть незамеченным, из района, что тщательно прощупывался военными сканерами. Все звездолеты, случайно попавшие на локаторы Линда вблизи планеты, были прослежены и бесцеремонно обысканы, с изъятием всего, что могло заинтересовать офицеров базы.

Сигнал пластины удалось запеленговать только один раз. И Линд велел тщательно осмотреть всю планету, а сам отправился проверить последние координаты.

Странный дворец поразил суперов варварским равнодушием к ценностям, столь бездумно использованным в качестве кирпича и бетона. Огромные пустые залы, равнодушно смотрели на многочисленных пришельцев. Нигде ни души. И лишь в одной из комнат, на роскошной кровати, живописной группой переплелись три прекрасных, обнаженных тела. Высокий стройный парень спал в объятиях двух красавиц.

– Мальчишку в школу смертников, девчонок ко мне во дворец. Постарайтесь выяснить, откуда они, Линд внимательно присматривался к безупречным чертам.

– Это Камелия и Бэтти, они исчезли из карцера, их вернут на место и накажут соответствующим образом. – Подал голос, остолбеневший от неожиданности Микки.

– Нет, хочу лично побеседовать с ними. Вели отправить их в мой замок. Где был зарегистрирован источник сигнала?

– Судя по всему из соседней комнаты.

Нетерпеливо открыв еще одну дверь, опекун, наконец, почувствовал неимоверное облегчение, увидев воспитанницу.

Беспокойно разметавшись во сне среди бесчисленных подушек, спала та, которую безуспешно искали вот уже три года, по всем уголкам и закоулкам космоса. Легкая, воздушная ткань едва прикрывала матовую кожу. Осторожно коснувшись, он приоткрыл грудь. Зловещий паучок сверкнул на нежной коже. Это была она. Поиски закончились. Любовно коснулся бархатистой кожи, и, помедлив мгновение, обжег воспитанницу пощечиной.

Схватившись за щеку, она в гневе вскочила на ноги и тут же испуганно сжалась в комок, под тяжелым взглядом опекуна.

– Линд?

– Да, это я. Доброе утро, Ваше Величество! Как ты здесь оказалась?

– Не знаю. – Она отвернулась, проглотив слезу.

– Дай сюда руку. Откуда это у тебя? – сняв серебристую ленту, удивленно рассматривал незнакомый материал.

– Черный Мальчик дал. – Отпираться было совершенно бесполезно.

– Вижу, мне все же придется поговорить с Дэви. А ты не жалуйся. Я предупреждал!

Замок на планете Линда, казалось, дышал ненавистью. Переодевшись в роскошное белое платье, спустилась в сад. Она медленно шла по извилистым дорожкам, прощаясь с безмятежной жизнью в этом негостеприимном мире. То здесь, то там, виднелись безмолвные статуи смертников, не сводившие глаз с Королевы. Устав от назойливого внимания, попыталась укрыться в мраморной беседке.

Задумавшись, не заметила, как подошел Ринальдо в парадном костюме Члена Комиссии.

– Джоана! Что случилось? – опустившись на колено, убрал с любимого лица упавшую прядь волос.

– Ничего, Просто Линд рассердился.

Хочешь, я помогу тебе! Мой наставник – Арнис, Председатель Комиссии, у меня есть могущественные друзья в темном мире, я даже знаком с Дэви!

– Бесполезно! Мне надо разбираться самой! – не выдержав, девушка расплакалась.

– Но я добьюсь, что бы Линда отстранили от опекунства! Не плачь! – порывисто вскочив, от начал жадно целовать нежные руки.

– Ринальдо! Тебе же было сказано: не подходить к Джоане! – лицо подошедшего опекуна было бледным от гнева.

Два члена Комиссии скрестили взгляды.

– Я поставлю на Совете вопрос о твоем отстранении от опекунства!

– Опоздал! – Рывком, подняв Джоану за волосы, Линд бесцеремонно обнажил грудь, – Она принадлежит Маю! – отбросив девушку, словно поломанную куклу, вышел из беседки, но, задержавшись на пороге, не оборачиваясь, поднял руку: – Можешь попрощаться с нею, но помни, я тебя предупредил. И не задерживайся, на обед приехал Арнис! Вы сегодня же отправляетесь в замок Ужаса.

– Прости меня! Прости! Я не знал! Как они могли? Как они посмели поставить королевскую татуировку! Вот увидишь! Я все же добьюсь, что бы ты стала свободной! Почему ты сразу мне все не рассказала?

Но она лишь молча глотала слезы.

– Приказано проводить королеву в комнату, – к ним подошел смертник.

Поправив прическу, и, поменяв платье, Джоана спустилась в столовую. Все члены Комиссии почтительно встали со своих мест, приветствуя Королеву.

Сев напротив Ринальдо, она не поднимала глаз, не в силах вынести огненный взор юноши. Арнис и Линд, тихо посмеиваясь, обменивались нехорошими улыбками.

– Думаю, тебе будет интересно узнать, что Арнис все же согласился принять тебя на обучение.

Ринальдо не верил своим ушам: Арнис собирается воспитывать девчонку! А ведь мало кто из парней может пройти его курс.

А в это время в комнате охраны, открыв глаза, Камелия безмятежно улыбнулась подошедшему юноше. Узнав Микки, радостно бросилась на шею смертнику:

– Микки! Любовь моя! Ты тоже здесь!

– Успокойся! Мы дома у Линда, во Дворце Смерти!

– Ну и что! Зато я снова могу целовать тебя сколько захочу!

– Да пойми же ты! – он с трудом усадил красавицу на кровать, – Линд увидел тебя и приказал, что бы ты вместе с Бетти прислуживали за столом во время ужина.

– Ой, как здорово! А там будут Члены Комиссии?

– Да, глупенькая, – поцеловав хорошенькое личико, Микки с болью отвернулся, скрывая тоску, что разрывала ему душу.

– А ты что? Ревнуешь? Ты мне же их еще ни разу не показывал!

Но у смертника не было слов, дав последние указания, он сам проводил девушек в столовую.

Вернувшись в замок отца, Мэй впервые за долгие годы опять почувствовал себя дома. Теплой волной нахлынули воспоминания… Старый садовник, его хорошенькая дочь… Но сад давно хранит тепло и любовь других рук… А старого садовника уже нет, как и его бессердечной дочери – хохотушки… Опустившись в кресло у ярко пылающего очага, он задумался, глядя на непрерывный танец пламени. Серебристый смех так явственно звучал в памяти, что он не сразу понял, что слышит его рядом:

– Молодой хозяин – Член Комиссии? – упрев кулачки в бока, перед ним стояла дочь садовника. – Так вот какой важный гость, сегодня в гостях у Линда!

– Камелия! Неужели это ты?

– Да! и я теперь совсем не против, поцеловать несмышленого малыша, что вечно дергал меня за юбку! – бесцеремонно усевшись к нему на колени, она осыпала прекрасное лицо поцелуями. Забыв все на свете, он жадно отвечал.

– Мэй! Прекрасный образчик поведения для Короля и Члена Комиссии! – неожиданно прогремел голос Оливера.

Вскочив на ноги, он поставил девушку на пол. Линд, Чарли и Оливер стояли у двери вместе с Джоаною, что, закусив губу, смотрела на абсолютно не смутившуюся Камелию, приводящую себя в порядок.

– Линд! А ты не мог бы подарить мне этот экземпляр? – Оливер, облизнувшись, показал глазами на кокетливо улыбающуюся Камелию.

– Это беглянки!

– О, это очень интересно!

– Надеюсь, вы мне составите компанию для беседы с этими двумя красавицами?

– С огромным удовольствием! А как же тот, кто уговорил их на этот серьезный шаг? Кто это?

– Джоана, конечно! Разве кто-то еще может решиться на подобный проступок в нашем мире? Но поговоришь с нею на эту тему только после окончания воспитания. А насчет побега я разберусь сам и здесь. Проводите пока деток в комнату. А вас прошу к столу!

Оказавшись в спальне, Джоана забилась в самый дальний угол кровати, даже не притронувшись к ужину. Мэй в задумчивости сел у окна… Сад как на ладони… Башня колдуньи, не тронутая временем… Беломраморная беседка в окружении цветущего шиповника… Даже сейчас, спустя много лет, здесь чувствовалось присутствие прекрасной пленницы…

Услышав тихий плач, подошел к кровати и, повернув к себе заплаканное лицо, властно приник к соленым от слез губам, не отдавая себе отчета в своих действиях…

Всю ночь смертник не смыкал глаз. Перед ним беспрестанно мелькал образ бессердечной Камелии. Ненавистная Джоана! От ее тлетворного прикосновения гибнет все самое дорогое, что еще может быть в этом ужасном мире смерти!

– Микки! – В передатчике послышался голос Линда, – Убери в комнатах, и приготовь кого-нибудь для разминки, будем продолжать обучение в более жестком режиме. Как только уедут Члены Комиссии, дашь сигнал подъема.

Давно привыкший ко всему, смертник с трепетной надеждой зашел в комнату хозяина, но, увидев, окровавленные и растерзанные тела девушек, не выдержал и прокусил губу… Осторожно укутав Камелию в тонкую ткань, бережно отнес ее останки в сад, и похоронил бессердечную хохотушку рядом с почти исчезнувшей, могилой старого садовника. Постояв еще мгновение, обернулся. В комнате воспитанницы колыхнулась занавеска. Послав полный ненависти взгляд, он, с трудом преодолевая себя, вернулся во Дворец Смерти.

Отскочив от окна, Джоана мстительно улыбнулась, глотая слезы. Любопытство смертниц наказано, но теперь очередь за нею.

Линд не шутил. В первый же день, смертники так избили девушку, что только вмешательство опекуна, спасло ей жизнь. А вечером, воспитатель отвел ее в свою спальню… Не выдержав, девушка попыталась вырваться, но, получив хорошую оплеуху, упала на кровать.

– Я долго терпел твои выходки и даже пытался уважать тебя! Но ты доказала, что по прежнему, признаешь только грубую силу. Но можешь быть спокойна! Что бы сломить твое упрямство мне даже не потребуется Черная планета! Хотя, если будешь продолжать упорствовать, то, скорее всего, окажешься там, в конце концов. Или научишься подчиняться мне всегда и во всем. – Молниеносным движением, поймав, вскочившую было красавицу, властно приник к губам, не давая ей возразить.

Жизнь превратилась в ад. Жестокий и холодный днем, Линд был горяч и нежен ночью. Лишь Микки не упускал ни одного удобного случая доставить Джоане побольше неприятностей. Смертники следили за каждым ее шагом и докладывали воспитателю о малейших проступках.

Она давно потеряла счет дням, пока однажды вечером не очнулась в маленькой комнате воспитанника… У окна на мольберте неоконченный рисунок старой башни… На пюпитре открытые ноты… Задумчиво коснувшись клавиш, она разбудила дремавшую мелодию, что когда-то давно слышала здесь. Таинственная, колдовская музыка, незаметно увлекла девушку в нереальный, незнакомый и из-за этого называемый «Темным» мир… Но постепенно, все явственнее начинает проступать тема ее родной планеты. Бессмертные произведения великих композиторов словно поспешили ей на помощь, вырывая уставшую душу из чужого плена. Они очищали и наполняли ее светом и желанием жить наперекор времени и всем суперам, смертникам и всем, всем, остальным!

Порывисто вскочив, она схватила кисть и сквозь пленку разрушений и ветхости, начало проступать светлое и стройное строение. Это было что-то невероятное! Два образа в одном! Оба неразрывно связаны и невыносимо противоречащие друг другу. Словно смеющееся лицо младенца и образ умирающего старика. Оба ясно изображены, наложены один на другой, но каким-то немыслимым способом не перекрывающие друг друга, а просто существующие одновременно здесь и сейчас.

Почувствовав рождение новой мелодии, бросила рисунок и вновь вернулась к инструменту. Музыка не просто брала за душу, она там жила. Казалось, даже если заткнуть уши, она будет по-прежнему звучать где-то там, внутри сердца…

Внезапно, почувствовав на плече руку, вскочила, вжав голову.

– Не пугайся, ты с честью вынесла наказание, и я уже не сержусь на тебя. – Линд подошел совершенно незаметно, – Чья это музыка?

– Земных композиторов.

– Можешь сыграть еще что-нибудь? – он опустился в глубокое кресло около инструмента.

Положив тонкие пальцы на клавиши, она помедлила мгновение… и по Дворцу Смерти полилась, переплетаясь с лунным светом, мелодия бессмертного Бетховена…

Проснувшись утром, Линд осторожно соскользнул с постели, стараясь не разбудить спящую красавицу. Быстро одевшись, сам принес завтрак и нежным поцелуем, разбудил девушку:

– Джоана, пора вставать, воспитание окончено, мы возвращаемся в мир суперов.

– Доброе утро! – открыв сонные глазки, она лениво потянулась, – а какие есть плохие новости?

– Никаких. Сразу после завтрака мы отправляемся на космодром. На встречу с эскадрой, мой корабль поведешь сама.

– Ура! – стряхнув остатки сна, она чмокнула опекуна в щеку, и с увлечением принялась уничтожать свою порцию.

Великолепные тренажеры сделали свое дело. Ступив на борт, она знала каждый отсек, каждый винтик на память. Даже с завязанными глазами, ей ничего не стоило бы обойти весь огромный космолет. Поднявшись с Линдом на капитанский мостик, с непередаваемым наслаждением следила за целой гаммой чувств, что смешивались, и меняли друг друга, на удивленном лице капитана, пока он слушал приказ Линда. Было немного не по себе быть совершенно без масок, но Линд сказал, что отныне они ей не нужны, за исключением некоторых случаев.

Как только команда оправилась от шока, Джоана дала сигнал к взлету, и межгалактический корабль уверенно пошел сквозь, недоступные для других, дебри темной зоны космоса. Костюм супервоспитанника уже не скрывал прелестей фигуры. Шелковистые волосы свободно падали на плечи, почти скрывая тоненький, обсидиановый обруч связи Членов Комиссии. Полный комплект вооружения высших, равномерно распределенный по всему костюму, придавал уверенности. Жизнь вступала в очередной виток.

Внезапно, почувствовав слабость, Джоана все же успела передать командование, прежде чем упала на руки подоспевшему опекуну.

ШКОЛА СМЕРТНИКОВ.

Вырвавшись из теплых объятий сна, Джоана осторожно приоткрыла глаза. Варварская роскошь востока, полуобнаженные бесшумные рабыни, замершие фигуры охранников, вдоль стен. Заметив на одном из них форму офицера базы, облегченно вздохнув, потянулась. Все вокруг пришло в движение. Равнодушно принимая привычную заботу, невольно задержала взгляд на одной из красавиц. Сквозь легкую ткань, на нежной коже, виднелся черный паучок.

– Привет, ты тоже новенькая?

– А где я? – Джоана решила хоть что-то разведать.

– Это дворец господина, но его пока здесь нет. Так что можно немного поразвлечься. И вообще, он здесь очень редко бывает.

– А что это за статуи вдоль стен?

– Да зачем-то усиленную охрану поставили, видно господин скоро приедет.

– А кто господин?

– Я его только один раз видела, он грустный и злой. Сначала умерло очень много народа, а потом он просто исчез.

– Как исчез?

– Очень просто, сначала был в комнате, потом куча трупов в желтых повязках и его нет.

К ним подошла высокая девушка в красивом, длинном платье:

– Девочки, вы новенькие, так что запомните, когда зайдет господин, всем опуститься на одно колено и ни в коем случае не прекословьте ему ни в чем. Ясно?

– Да, – улыбнувшись про себя, Джоана вернулась на кровать, и занялась фруктами.

Судя по всему, Мэй действительно был не в духе. Зайдя в роскошные покои, недовольно нахмурился, увидев опустившихся на колено красавиц. Но что-то заставило его задержаться. Развалившись на кровати, одна из пленниц даже не повернула головы, продолжая, есть сочные фрукты.

Встревоженная распорядительница зашикала на нарушительницу, но та лениво обернувшись, удивленно приподняла бровь:

– Мэй! Что это за представление? Странно, вроде я всегда принадлежала только сама себе, а тут ко мне кто-то претензии смеет предъявлять! Какой титул у этой дамы, что она указывает Королеве?

Джоана! – засмеявшись, он опустился на колено и осторожно поцеловал кончик хорошенького пальчика, – Можешь командовать здесь как захочешь! Все что принадлежит мне, принадлежит и тебе!

– Прекрасно! А как насчет пойти, подышать свежим воздухом?

– С этим вряд ли что-то получится, бункер находится в центре школы смертников.

– Микки?

– Да, а дальше секретный отдел разведки.

– Знаешь, мне всегда хотелось хоть немного пообучаться в школе смертников, но только без повязки самоуничтожения. Хочешь фруктов?

– Давай, – устроившись рядом, он с наслаждением занялся лакомством.

– А почему тут все такие странные?

– Новенькие, Любомир произведет первый отбор завтра, потом Микки выберет себе что-нибудь и, под конец, Линд уничтожит остаток.

– А ты?

– А я уже выбрал! – смеясь, он обнял жену.

– Да ну тебя, тут можно заняться чем-нибудь более серьезным?

– Боюсь что нет.

– Вот так всегда! Прерывают на самом интересном месте! Мне уже разрешили работать без масок, с оружием, и тут бац, опять бункер!

– Так здесь тоже можно быть и без масок и без одежды!

– Надоели вы все, пристаете вечно!

– А я и не собираюсь! Сиди здесь сколько захочешь! – стремительно вскочив, он вышел из комнаты.

Рассердившись, Джоана опять завернулась в одеяло.

Наутро, услышав знакомый голос, выглянула. Любомир по хозяйски распоряжался в бункере.

– Любомир, привет!

– Добрый день, Ваше Величество!

– Куда отправляешь красавиц?

– В замок Мэя.

– Тот самый?

– Да.

– Может, поможешь и мне выбраться отсюда?

– Прошу прощения, но это не в моих силах. Кстати, Вы не знаете, куда делся Мэй?

– А что? Он уже сбежал?

– Пока не известно, он скрылся на своей половине, защищенной излучением.

– Ух, ты! А где это?

– В конце коридора.

Вскочив на ноги, она помчалась вперед, и даже не заметила, как перешла смертельную для других грань.

Пройдя по пустым коридорам, невзначай коснулась скрытого элемента, проскользнула в открывшуюся дверь, и в изумлении замерла:

Все стены до самого потолка были заняты небольшими портретами самых замечательных личностей космоса: Величайшие музыканты и художники, модельеры и космолетчики, бойцы и бегуны, журналисты и следователи, казалось, не осталось профессии, чей самый искусный представитель не был бы представлен здесь. Обнаружив портрет мотогонщика, Мертвая голова, Джоана призадумалась. Ответ был где-то рядом. Заметив еще одну дверь, осторожно двинулась дальше. Золотой кубок за победу в мотогонках, стоял на небольшом возвышении в окружении всевозможнейший наград и призов, самых различных планет и миров.

– Джоана! что ты тут делаешь? – в голосе Мая чувствовалось раздражение, – Что за дурацкая привычка лезть куда не надо?

– Послушай! так тогда на мотогонках это был ты?

– Да. И вообще, если хочешь отсюда выбраться, больше ни слова!

Острая боль за ухом отключила реальность.

– Пора вставать, неженка! – голос Микки и чьи-то энергичные потряхивания заставили открыть глаза. Она была в небольшой комнате.

– Веста! Что с тобою? Пошли на занятия!

Мельком глянув в зеркало, постаралась скрыть удивление, увидев там невысокую светловолосую смертницу с серыми озорными глазами. Мэй как всегда был неподражаем! Она сама с трудом верила в то, что видела.

В бункере был полный кавардак, половина смертников были мертвы. Вместе со всеми остальными, она разгребала завалы из поломанной мебели и трупов, что остались после исчезновения Мэя. Многие смертники и офицеры базы просто лишились головы.

Как она и предполагала, школа Микки превосходила даже самые смелые предположения суперов: уже на первых занятиях специальная система позволяла многократно увеличить силу и мастерство довольно несложными упражнениями, что методично отрабатывались до автоматизма. Мысль о том, что они живут, возможно, последние мгновения, позволяла снять любые ограничения со своих возможностей и желаний. Столь бесшабашными и веселыми в своей среде, могли быть только дети и романтики.

Она быстро выбилась в отличники и вскоре, Микки включил Весту в группу, что направлялась на поиск и уничтожение небольшой группы суперов, что стала слишком часто досаждать Линду, постоянно помогая побегам Мэя. Обсуждая задание, многие смертники говорили, что, скорее всего там были замешаны и жители других миров, в частности и темных, что часто мелькали там и серые плащи, и звездные, и даже фиолетовые. Но Микки решил рискнуть и отправил на задание самых отборных воинов, среди которых была и Веста.

Руководитель группы, последний раз связавшись с Микки, велел всем отправляться по каютам и ложиться спать. Подчинившись странной усталости, она уже не видела и не слышала, как он тихо вошел в каюту, снял с нее повязку и маски, полюбовался нежным лицом и тут же отступил назад, пропуская к кровати кого-то в сером плаще и низко опущенном на лицо капюшоне…

ВОЛК

Шелест молодой листвы и тонкий аромат леса, плавно перенес Джоану из мира грез и сна. Осторожно приоткрыв глаз, тут же восторженно охнув, села и ошалело закрутила головой: Нетронутая прелесть окружающего мира была просто невероятной. Настороженная лань подняла голову, нервно поводя чуткими ушами. Но от этой девочки совсем не исходило никакой опасности, и любопытная белка первой рискнула ткнуться носиком в теплую ладонь. Лесные жители с детской непосредственностью наблюдали за невесть откуда взявшимся чудом.

Но тревожно застрекотала сорока. Зашумели птицы, все стремительно бросились в разные стороны: внимательно принюхиваясь, на поляну вышел волк.

Девушка напряглась. Бросив беглый взгляд на костюм, поняла, что рассчитывать, придется лишь на свою ловкость и удачу. Схватка оказалась недолгой. И все же хищник успел значительно поранить ей ногу. Перетянув рваную рану, попыталась ее залечить, но на это сил уже не хватило. Забравшись на дерево, оперлась на какую-то развилку и забылась, заблудившись в дебрях бреда и яви…

Тигриная морда уже который раз появлялась из тумана и опять пряталась в нем. Но когда Джоана в очередной раз открыла глаза, перед нею было лицо человека.

Она лежала в небольшой комнате, прямо на полу, на куче мягких шкур. Укутанная ими же. Нога заботливо перебинтованная, уже не беспокоила. Но малейшая попытка пошевелиться, причиняла нестерпимую боль во всем теле.

Сильная рука, осторожно приподняла голову, и заставила сделать глоток какого-то терпкого напитка.

Захлебнувшись, она резко села закашлявшись, и тут же вскрикнула от непереносимой боли где-то внутри. Незнакомец вновь уложил ее на шкуры и, не обращая внимания на слабый протест, принялся тщательно осматривать и ощупывать обнаженное тело девушки. Поменяв повязку на ноге, вышел, и тут же вернулся с волчьей шкурой в руках.

– Это ты его убила?

– Да, – одними губами ответила Джоана. – Я не хотела, он был такой красивый, но…

– Я знаю. Значит, эта шкура должна вылечить тебя. Спи. Укутав ее в серебристую и немного жесткую шерсть, отошел к огню, около которого, прищурив желтые глаза, лениво растянулся огромный тигр.

Сумерки дней, когда в комнате никого не было, сменялись ночами, освещенными огнем очага, около которого спали тигр и странный юноша, заботливо менявший повязку и настойчиво заставлявший пить терпкий настой, временами добавляя в него еще что-то. Прошло много времени. Запахи весны уже сменились буйством лета, когда она, наконец, уверенно села без посторонней помощи:

– Как тебя зовут?

– Меня никто не зовет.

– Хорошо, как мне тебя называть?

– Волк.

– Я Джоана. Здесь есть еще люди?

– В этом лесу нет. Можешь ночевать в хижине, Ринго не против.

– Ринго это тигр?

– Да, он охраняет тебя. Но далеко не отходи. Тебе надо поесть.

– Можешь дать мне какую-нибудь одежду?

Молча, он прошел в угол и достал заботливо заделанный спецкостюм. Одевшись, медленно встала на ноги. Слабость все еще давала о себе знать. Пристроившись у огня, осторожно отхлебнула горячего бульона. По телу приятно разлилось тепло.

Теперь они жили втроем. Джоана как могла, помогала Волку. Но он словно не замечал стараний девушки. С утра уходил в лес и возвращался лишь к ночи. Сколько раз она пыталась расспросить его о нем или о планете, но он лишь переводил разговор на другую тему или просто молчал. Зато с удовольствием рассказывал о животных, их повадках, о целебных свойствах растений, где и как их можно было найти. Убедившись, что жизни девушки уже ничего не грозит, стал исчезать на два-три дня и, вернувшись, никогда ничего не говорил о своих походах.

Время шло. Уже отшумели осенние дожди. По утрам начали замерзать лужи. Волк отлучался все чаще. Ринго не отходил от Джоаны ни на шаг, но однажды, когда земля уже покрылась снегом, тигр беспокойно подскочил к двери и тревожно зарычал. Почувствовав неладное, Джоана, накинув на плечи серебристую шкуру, открыла дверь. Беспрестанно оглядываясь и порыкивая, тигр бросился в лес. Стараясь не отставать, девушка побежала следом по мягкому снегу.

Волк лежал под деревом, тяжело дыша. Подхватив обессиленного юношу на руки, перенесла в хижину. Его била лихорадка. Растерев и укутав шкурами, напоила горячим чаем, но озноб не проходил. Раздевшись, легла рядом и обняла, прижавшись, как можно сильнее. Тигр лег с другой стороны, жалобно урча. Усталость брала свое и вскоре она забылась тревожным сном.

Отогревшись, Волк проснулся. Лихорадка отпустила. Ринго в хижине уже не было, а лесная гостья, лежала рядом, нежно обняв его во сне. Неясное волнение, помешало ему тут же встать. Не понимая, что делает, он осторожно коснулся губами атласной кожи. Улыбнувшись во сне, она что-то шепнула и прижалась еще сильнее. Огонь желания несмело коснулся нетронутой души.

Проснувшись, Джоана взглянула в ясные серые глаза.

– Тебе лучше?

– Да, – тихо шепнул он в ответ, уткнувшись в теплый шелк волос.

– Что ты делаешь? – она засмеялась от легкой щекотки.

– Не знаю, – честно признался он, окунаясь в незнакомый океан страсти. Она уже тоже не могла, да и не хотела противиться извечному инстинкту… Тигр уже несколько раз скребся в дверь, но его впустили не скоро. Волк, еще раз поцеловав девушку, пошел в лес, а Джоана осталась наводить порядок.

Как был прекрасен этот лес и этот мир! Но что это? Звук ракетных двигателей ни с чем нельзя было спутать! Ураганом, заскочив в хижину, спрятал девушку как мог, приказав ей не шевелиться под шкурами. А сам бросился в лес, стараясь как можно дальше отойти от дома.

Но преследователи почему-то разделились на две группы, и пока одна окружала Волка, вторая направилась к дому. Тигр, зло хлестая себя по бокам хвостом стоял на пороге, но они не смотря ни на что, окружили хижину. Услышав рычание друга, Волк понял, что ему не удалось отвлечь врагов от девушки и, сбив с ног преследователей, бросился обратно. Вооруженные до зубов охранники стояли плотной стеной. О сопротивлении не могло быть и речи. Положив руку на голову тигра, Волк успокоил друга.

На поляну вышел опекун:

– Твоя лесная жизнь окончена, отец велел отправляться на воспитание.

– Ринго, вперед!

Никто ничего не успел сделать, как тигр быстрым, коротким броском, вцепился опекуну в горло. Мощные челюсти легко раздробили кости, и бездыханное тело упало к ногам Волка.

– Ну, кто следующий?

– Браво! Незнакомый супер насмешливо зааплодировал. – А теперь убери свою кошку, если не хочешь, что бы ее распылили.

– Давай, Ринго!

Но незнакомец сделал какое-то неуловимое движение, и тигр, странно дернувшись в воздухе, упал без движений.

– Ты становишься неуправляемым, но ничего, один – два курса в моей школе приведут тебя в норму. Отведите его на космолет.

Охранники в серых спецкостюмах схватили Волка. Но воспитатель, похоже, не собирался идти следом. Он явно кого-то еще искал.

Повинуясь приказу, один из охранников выломал дверь. Юноша с тревогой затаил дыхание. Вскоре послышались звуки борьбы, сразу несколько человек бросились во внутрь и вывели отчаянно отбивавшуюся Джоану.