Текст книги "Возрождение касты Охотников (СИ)"

Автор книги: Александр Воронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– Ох, ну что ты будешь с ним делать?! Стоило только его похвалить за то, что думать начал! Сдаётся мне, всё же зря мы здесь сегодня собрались.. – вздохнула она с какой-то досадливой, разочарованной безнадежностью в голосе.

От чего Лёхе даже стало как-то неудобно перед ней, хоть и какой-либо вины за собой он совсем не ощущал.

– Не, ну а чего?! Ты хочешь сказать, что вы трое – реально, типа, Фортуна, Локи и Хронос?! Да это ведь даже не смешно!

– Постой-ка.. А при чём тут Хронос? – удивлённо наморщил высокий лоб грек, и тут же в его глазах блеснуло озарение, – Ах, ну да, как же! Люди и раньше часто путали эти имена.. Но я – не Хронос! Первая – "К", понимаешь?! Вот то-то же.. И больше не путай меня с этим непостижимым прохиндеем! Хотя, стоит признаться, он половчее меня со временем управляется.. Этого у него не отнять!

Лёха некоторое время просто молча переводил взгляд с одной непонятной личности на другую, затем на третью и обратно. Он пытался разглядеть на их физиономиях хоть какой-нибудь намёк на то, что всё это – шутка или розыгрыш.. Но ничего такого в выражениях трёх таких разных лиц найти никак не получалось..

– Да ну на фиг! Значит, Локи, Фортуна и Кронос? Скандинавия, древний Рим и такая же древняя Греция? Не, ну бред же?! – всё ещё не теряя надежды переспросил Лёха, вглядываясь в каждого из собеседников по очереди.

Те в ответ лишь невозмутимо разводили руками и пожимали плечами.

– Серьёзно?! Да вы угораете! Ну, фиг с вами, не хотите представляться, тогда скажите, в чём логика, вообще? Какие дела могут быть у древних богов чужих и совершенно разных стран и народов к простому чуваку, тупо обнулившемуся в горах Адыгеи? Где тут связь, уважаемые??

– Ах, так вот что, оказывается, смущает нашего милого смешного мальчика?! – первой воскликнула та, что называла себя Фортуной, – Нет, вы слышали это, коллеги?! До чего же он ещё всё-таки наивный!

– Ахах-ха-ха, и правда, очень забавное мышление! – заразительно рассмеялся вдруг скандинав, откинувшись на стуле и хлопнув себя рукой по колену, – Вот, скажи мне.. Лёха, да? Так вот, скажи мне, Лёха, сколько тебе годков от роду?

– Ну, двадцать восемь.. И что? Уж точно не меньше, чем тебе! Или, вон, Фортуне вашей!

– Мда уж.. По поводу нашего возраста ты, братишка, сильно заблуждаешься! Очень сильно! Но сейчас речь не о нас.. Итак, вот, ты родился в.. В каком городе ты родился? Ага, вот в нём! Родился, значит, потом рос, развивался, делами какими-нибудь важными занимался.. И все свои двадцать восемь лет ты провёл в одном только своём городишке, а?

– Нет, ну мотался, конечно, по стране, было дело! То учёба, то армия, то командировки.. И даже в Турции был разок! В медовый месяц, типа, летали с Наташкой по горящему туру! Отель, правда, трёхзвёздочный был..

– Ну, не суть, братишка, не суть! А вот скажи мне, когда ты, это самое.. мотался.. Родиной твоей всё равно оставался этот твой забытый богами, аха-хах, городишка?

– Ну, и?

– Что "ну, и"? – вернул парню его недавнюю фразу окончательно развеселившийся красноволосый и лукаво ему подмигнул, – Ты ведь не считал всё это время родным только одно здание, в котором родился и провёл детство, а? Для тебя родина – это весь твой любимый городок?

– Ну, вообще-то, малая родина – это да, мой город.. А так-то я, вообще-то, всю свою страну родиной считаю!

– Воот! То-то же, братишка! – радостно осклабился скандинав и наставительно поднял вверх палец, – Так же и для нас, в масштабах бесконечноно многообразия миров и вселенных, вся твоя планета – это наша родина, смекаешь?

– Малая.. – усмехнувшись, вставила свои пять копеек римлянка.

– Очень малая.. – весомо добавил ей в тон пожилой грек.

– Ээм.. Ого! – удивлённо вскинул брови Лёха, – Не, ну это вы завернули! В таком смысле какая-то логика, конечно, имеется..

– Ну, слава богам! Уразумел, наконец-то! – облегчённо выдохнула девушка.

– Ага, ага, слава нам! – согласился с ней красноволосый и снова поднял свой кубок, – За это непременно нужно выпить!

– Ну охренеть теперь.. – с недоверием помотал башкой Лёха, отстранённо наблюдая за тремя разными ёмкостями с напитками, встретившимися в одной точке над столом.

Дело принимало интересный оборот..

– Итак, раз уж наше затянувшееся знакомство всё же успешно состоялось.. Самое время вернуться к моему первому вопросу, – опустив кружку на стол и утерев губы тыльной стороной ладони, Кронос требовательно уставился в глаза сидящего напротив него парня, – Ну, и?

– Ну, блин, нормально же общались! Давай уже по факту, бать?

– Да побойся ты бога, в конце-то концов! Хе-хе.. Какой же я тебе "батя"?! Я даже не пра-пра-пра.. Ну да ладно, давай по факту. Расскажи нам, как ты докатился до такой жизни?

– Я бы даже сказала – до такой смерти! Хи-хи! – не удержалась от колкого уточнения Фортуна.

– Рассказывай, рассказывай, братишка! – ободряюще хлопнул по плечу молодого Избранного Локи, – Ты ведь не забыл перед выходом на дело оставить дома свою воскрешалку, а?

– Нуу.. Вообще-то.. Вообще-то, именно это я и сделал.. В смысле – да, забыл..

– И что же ты теперь думаешь по этому поводу?

– А чего тут думать?! Это, конечно, косяк с моей стороны! Тут я просто люто лажанул, ничего не скажешь..

– Воот! Понимание сути проблемы – есть путь к её решению, братишка, смекаешь?

– Угу, смекаю.. Да только чё толку-то? Раз уж вся эта фигня со мной уже случилась..

– Вся, да не вся, соколик ты наш! Об этом мы с тобой сейчас и побеседуем..

Как оказалось со слов Крона, он давече, якобы, по своим личным делам пролетал над Дегуако и совершенно случайно стал свидетелем творившегося там непотребства.

Некая дамочка по имени Нэдах, относящаяся в весьма отдалённые времена к касте ловчих, или же, как их стали называть позже – Охотников, но по непонятным причинам отошедшая от дел ещё с пару тысяч лет назад, занималась на упомянутой Кроносом полянке умерщвлением своих начинающих коллег.

Судя по всему, причиной такого её поведения стал факт уличения троих неофитов в порочной связи с одними из представителей врагов рода человеческого. А вследствие продолжительного нахождения этой дамочки вдали от активной службы и уединения в информационном вакууме, никакие доводы не могли убедить её в невиновности молодых продолжателей Охотничьего дела.

Собственно, Кроносу, владеющему навыком обращения с таким необычным инструментом, как течение времени, удалось вмешаться в происходящие события лишь в последний момент. Тот самый, когда Лёха, истратив бонусные жизни и оставшись лишь при одной – своей основной и последней, возродился на поляне в крайний раз.

И чтобы, значится, его вмешательство не пропало даром, великодушный греческий бог решил провести с новиком разъяснительную беседу. А заодно и пару своих знакомцев на эту встречу пригласил, дабы повысить шансы неопытного отрока на выживание..

– То есть, ты хочешь сказать, что вот так просто взял и чуток отмотал время назад? – проникся вдруг крайней степени уважением к таинственному собеседнику Лёха, – И тогда получается, что моя последняя смерть ещё не наступила?

– Ну, не совсем отмотал.. Пожалуй, такое мог бы провернуть сам Кронос.. – задумался о чём-то на пару мгновений Кронос, но, заметив недоумевающий взгляд парня, тут же поправился, – Тьфу ты! Даже меня уже запутал! Сам Хронос, говорю, пожалуй, мог бы и отмотать.. Я же всего лишь немного заглянул в "после" и успел вытащить тебя оттуда "до", понимаешь? А в том, скажем так, измерении, где мы сейчас находимся.. В общем, течение времени "здесь" никак не влияет на течение его же "там". Время для твоего мира двигалось лишь пока ты находился в посмертии, а я гонялся за Фортуной и Локи.. Но его там не так уж и много прошло! Как раз успеешь ещё с той дурёхой договориться! Если повезёт, понятное дело..

– Офигеть, как всё непросто, оказывается.. И как же ты предлагаешь мне с ней договариваться? Тем более, с моей-то удачей..

– Подожди-ка, а чем это тебя, мой милый мальчик, твоя удача не устраивает! Она ведь у тебя пусть и в зачатке, но всё-таки имеется? – с лёгкой обидой за сферу своей ответственности вопросила Фортуна.

– Эээм.. Ну, как бы – вот! – прямо намекая на сложившиеся обстоятельства, Лёха обвёл взглядом и жестом руки невероятное местное окружение, однообразно простирающееся во все стороны вокруг занятого ими столика.

Ему было неведомо, смогла ли оценить по достоинству этот жест девица с завязанными глазами.. Но то, как она безошибочно ухватила его за подбородок и развернула к своему лицу, словно вглядываясь в его глаза прямо сквозь повязку, снова навело на некоторые сомнения в её искусственной слепоте.

– Да нет же, с твоей удачей всё в порядке! Она работает в полном соответствии своей величине!

– Хм, ну, знаешь.. Что-то я не особо это и заметил!

– Да что ты говоришь?! А то, как вовремя вокруг твоей драгоценной персоны происходили всякие мелкие случайности, в совокупности своей приводящие к неожиданным, но полезным для тебя результатам? Это, по-твоему, совсем ничего не значит??

– Не понимаю, о чём ты?! Ничего такого ни со мной, ни вокруг меня не происходило! Не надо выдумывать!

– Это я-то выдумываю?! Если ты сам чего-то не понимаешь, то это говорит лишь о твоей некомпетентности, глупый мальчишка! – яро переживая ведомую ей одной несправедливость, вскрикнула Фортуна, практически упёршись в лоб парня и чуть ли не багровея от вскипевших внутри неё эмоций.

– Сама ты дура злобная! – в тон ей огрызнулся Лёха, не желая без доказательной базы признавать свою вину даже перед взбеленившейся вдруг богиней.

– Ах так?! Да как ты смеешь?? Да я с тобой, знаешь, что сделаю?

И неизвестно, чем бы закончилось это внезапное противостояние полов, если бы не своевременное вмешательство двух других, присутствующих за столом божественных личностей.

– А вот и не подерётесь! – нарочито громким голосом пробасил Кронос, пытаясь разрядить обстановку.

– А вот и не поцелуетесь! – предпринял ту же попытку Локи, более хитро и коварно воспользовавшись деталями сложившейся ситуации.

На что повздорившая парочка в тот же миг дружно отпрянула друг от друга в разные стороны..

– Знаешь, а ты и правда милый! – неожиданно заявила Фортуна буквально через пару мгновений, – Давненько меня так никто не выводил!

– Всегда пожалуйста! Обращайся, если чё.. – буркнул ей в ответ Лёха. После чего тут же упрямо добавил, – Но мне уже из принципа интересно, сможешь ли ты привести какой-нибудь фактический пример срабатывания той самой удачи?

– Хм, почему бы и нет?! Нуу.. К примеру..

– Угу, угу.. К примеру – что??

– Да погоди ты! Просто, зная о твоих умственных способностях, я пытаюсь подобрать наиболее яркий пример, чтобы даже ты..

– Не начинай!

– Как скажешь! Ну, вот тебе, допустим, ситуация.. Твой друг случайно заказывает одно очень специфическое блюдо в заведении, в котором по случайности хозяйничают Черти. В это время рядом случайно оказывается твой питомец-хамелеон, который случайно пробует это самое блюдо, вызывающее у него бурную огненную реакцию. После этого вы едете в музей, где у тамошнего смотрителя случайно оказывается брат-алхимик, который случайно, чтобы досадить младшему братцу, выбирает из многообразия рецептов именно Драконье Чутьё! Ради которого, между прочим, одному моему знакомому пришлось в своё время попотеть.. Ну, в общем, дальше, может быть, всё-таки сам попытаешься додумать?

– Ээм.. Да понял я, понял.. В принципе, интересная у тебя логическая цепочка получается!

– Ну, ещё бы!

– А почему же мне тогда с той ведьмой так не повезло?

– Подожди, подожди.. Ты сейчас путаешь хвост своего хамелеона со своим же пальцем! Что?? Это я к тому, что если бы ты бросился под колёса колесницы моего батюшки, тебя даже божественная удача не спасла бы, скорее всего..

– Можно подумать, что я специально эту вашу Нэдах провоцировал..

– Ах, ты действительно считаешь, что бежать с тяжёлым предметом в руках на бедную старушку и кричать ей, что ты её, с*ку такую, сейчас убьёшь – это не провокация??

– Нуу.. А что же ещё мне оставалось делать?

– Как минимум – хорошенечко подумать!

– И о чём же?

– О том, что она в первую очередь – мать!

– Эээм.. Не понятно..

– А я тебе и не нанималась тут всё разжёвывать!

– А мне кажется, что на самом деле ты просто сама ещё ни фига толкового не придумала!

– Это я‐то не придумала, глупыш?!

– Ну, а что ты там могла придумать??

– А вот и не поцелуетесь! – снова неожиданно прозвучала короткая, но действенная фраза. Только в этот раз произнесённая уже басом Кроноса.

– Рано, Ян.. Тьфу ты, Крон! Не время ещё было для этих слов.. – тихонько буркнул Локи, украдкой покосившись на Лёху. И в тот же миг, вдруг радостно расхохотался, заметив полный досады взгляд парня, направленный на пожилого грека, – Ты погляди на него, Крон, погляди скорее! Ай, молодец, братишка, весь в меня!

– Хе-хе-хе.. А ведь и правда, Лок, гляди-ка! По твоим стопам парень пошёл! А я ведь говорил, что будет ещё с него толк!

– Ээй.. Я сейчас чего-то не поняла?! – вопрошающе обернулась Фортуна к своим посмеивающимся коллегам.

– Ха-хах, ну как же так, Тюхе? Этот, как ты говоришь, "милый мальчик" только что чуть было хитростью не вытянул из тебя некую рабочую схему по взаимодействию с Нэдах! Или как там её сейчас люди зовут.. Нашгушидза? Ну, не суть! Уж не знаю, что ты там придумала, но если бы не Крон, слишком рано прервавший вашу занимательную дискусию, этот юный плут наверняка добился бы своего! Вот я и говорю – мой слоняра!

– Ах ты.. Ну надо же! – с удивлением и лёгким упрёком в голосе повернулась богиня удачи к Избранному, – Да чтобы я ещё раз тебе на что-то намекнула..

– Ну, всё, всё, прости! Я просто не мог не попытаться! Мне ведь предстоит ещё как-то выкручиваться дальше. А вы, между прочим, так и не рассказали, для чего мы здесь собрались! И какую конкретную помощь вы..

– Да чего тут рассказывать, братишка?! – бесцеремонно перебил парня Локи, снова поднимающий свой кубок над столом, – Давай-ка лучше мы с тобой сейчас выпьем, а? Тюхе, подруга, одолжи свой рог изобилия этому одарённому юноше!

– Ээм.. Зачем это? – Лёха непонимающе уставился на без каких-либо раздумий протянутую ему девушкой ёмкость. И тут же безуспешно огляделся в поисках чего-либо, чем можно было бы протереть руки, – А не оскверню ли я сей священный сосуд своими грязными лапами? Я ведь держался ими за.. за всякое? И, как на зло, их тут даже вытереть не обо что.. Разве что, об чей-нибудь хитон.. Да всё, всё, шучу я!

– Ой, прекращай уже паясничать! Я не брезгливая! – легкомысленно хихикнула Фортуна и всучила таки молодому человеку рог, – Пей давай, не задерживай тару!

– Да-да, отрок, Тихея дело говорит! – важно закивал головой Кронос, – Давайте уже побыстрее завершим начатое и вернёмся каждый к своему делу!

– Ээм.. Так это вы что, типа, просто прибухнуть со мной хотели?! – удивлённо прищурился на собеседников Лёха, принюхиваясь к содержимому рога, – И вы на полном серьёзе считаете, что алкоголь поможет мне решить мои проблемы??

– Ах-хах-ха! – в очередной раз хохотнул Локи, символично чокаясь с ничего не понимающим парнем, – Ты сперва сделай глоточек, братишка, а дальше уже и сам всё поймёшь! Может быть.. Ну, твоё здоровье!

– Угу.. Истина, типа, в вине? Ну-ну, давай попробуем! – с сомнением в голосе усмехнулся Лёха и, скептически пожав плечами, всё же пригубил напиток Фортуны..

Что удивительно, стоило только глотку терпкого, тягучего вина скользнуть по пищеводу Избранного, как он тут же действительно начал кое-чего понимать..

А дело оказалось в том, что Система тут же выдала ему сообщение об ощутимом повышении показателя такой противоречивой характеристики, как удача!

Потому, когда Локи, самодовольно посмеиваясь, сунул свой кубок с отдающим ароматом можжевельника элем в руки парня, тот о поводе для распития алкогольных напитков уже абсолютно не задумывался.

За что и был тут же вознаграждён очередным ощутимым повышением показателя некой загадочной, но, судя по всему, многообещающей изворотливости.

А к тяжеленной кружке Кроноса Лёха потянулся уже сам, поддавшись вполне понятному душевному порыву урвать для себя как можно больше Системных плюшек..

– Ну, охренеть! Это у тебя что тут, реально пиво?? – озадаченно наморщил лоб Избранный, сделав глоток из посудины Кроноса. Сам факт того, что древне-греческий бог всё это время, оказывается, налегал на обычный продукт брожения хмеля и солода, удивил парня чуть ли не сильнее, чем Системное уведомление о повышении характеристики предвидения, – Ээм.. А как же, ну не знаю, амброзия какая-нибудь, что ли? Или что там полагалось пить на твоей малой.. очень-очень малой родине?

– Вертай взад кружку-то! Ишь, амброзию ему подавай.. – раздражённо буркнул в ответ Кронос, едва Лёха собрался было провести повторную дегустацию его напитка, – Нектар боги Олимпа употребляли, нектар! Но что раньше полагалось, на то сам знаешь чего налагалось.. Так что, хлебай молча, что дают, неуч ты этакий!

– Да я чё.. Я ж не против, бать! Просто как-то по другому я себе древних богов представлял. А тут, вон – когнитивный диссонанс на всё лицо, как сказал бы один мой знакомый умник.. Очень уж вы прогрессивные какие-то! Так и не скажешь, что из глубокой древности повылазили.. Да и на русском, вон, шпарите, как на родном..

– Сам ты повылазил! Будут ещё всякие зелёные мальчишки порядочных богов и богинь их возрастом попрекать.. И вообще, мы не старые, а мудрые! – обиженно вздёрнула носик Фортуна и сложила руки на груди, в то время как выпущенный ею из тонких пальчиков рог с вином, слегка покачиваясь, завис в воздухе над столом, – А вместо того, чтобы ерунду всякую нести, мог бы нас и поблагодарить! Или ты думаешь, что такие почести каждому начинающему ловчему на его глупую голову сыпятся?!

– Да ничего такого я не думаю! И ясен фиг, что не каждому! – Лёха в примирительном жесте поднял ладони и изобразил на лице выражение смиренной благодарности. После чего, прикрыв одной рукой причинное место, кое-как выбрался из-за стола и под подозрительные взгляды присутствующих отвесил им церемонный поклон, едва ли не коснувшись пола свободной рукой, – Благодарствую вам, боги, за содействие ваше и за щедрость великую! Не, я сейчас на полном серьёзе говорю, вообще-то! Ну, может, самую малость переигрываю.. А так-то да, от души душевно! Бонусов вы мне и правда нормально так отсыпали..

– Воот! То-то же! Уже начинаешь что-то соображать потихоньку, – снисходительно потрепал Локи парня за плечо, когда тот снова занял своё место за столом, – Это ты, вон, наставнику своему спасибо скажи, что нас с Фортуной сюда выдернул! А вообще, как говорится, на бога надейся, но и сам не плошай в следующий раз!

– Угу.. Это да, я постараюсь.. – машинально кивнул головой Лёха, памятуя о своей безответственной оплошности, приведшей его к столь печальным последствиям, – Подожди-ка, а при чём тут, говоришь, мой наставник?

– Так это.. Мы ведь все трое тебе теперь навроде наставников, братишка! А Крон-то – он, вообще, все эти посиделки и организовал, смекаешь? Так и сидим тут теперь, как видишь, на путь истинный тебя наставляем.. О чём я, значится, и говорю..

– Угу! И ты уж нас теперь давай не подведи! – подхватила тон своего скандинавского коллеги Фортуна, – А то я ведь не посмотрю, что ты такой милашка! Вмиг от тебя свой беспристрастный лик отверну! Мы, девушки, веришь ли, переменам настроения в любом возрасте подвластны..

– Ээм.. А вот в это я очень даже верю.. Но спасибо вам всем ещё раз! И тебе, Кронос, отдельное спасибо! Ты прям выручил, вот честно! Мне это ваше посмертие ну совсем не зашло почему-то! Такую жуть уже фиг когда забудешь..

– А чего ты ещё от небытия ожидал? Чтобы тебе там девки распутные спину чесали во веки веков?! Вот и не забывай впредь, каково оно на вкус и цвет.. – пробухтел в ответ на благодарности парня вечно недовольный чем-то грек, – И то, про что тебе старшие сейчас толкуют, мимо ушей не пропускай! На наши, как ты их зовёшь, бонусы особо-то полагаться даже и не вздумай! Лучше своей головой думать учись!

– Ээм.. А почему это не полагаться, бать?

– Да потому это! Дары наши в тебе лишь при самой крайней нужде проявляться станут! Да и то.. От тебя самого всегда будет зависеть – сумеешь ли воспользоваться должным образом. Ежели только седалищем своим снова думать начнёшь да губами шлёпать, то – сам понимаешь.. Понимаешь ведь, невежда?

– Да понял я всё, понял, бать.. И спасибо за предупреждение.

– Ну-ну.. Это мы ещё поглядим, чего ты там понял! И раз уж, стало быть, ты вдруг стал такой понятливый, то за сим, наконец, можно уже и распрощаться..

– Подождите-ка прощаться.. А что мне дальше-то делать теперь??

– А дальше ты уж как-нибудь сам, всё сам.. Авось, не оплошаешь! Ну, бывай, что ли.. И так уж засиделись мы тут с тобой.. Глядишь, и свидимся ещё, коли на то будет воля наша божья!

На этой неожиданной ноте общение молодого Избранного с тремя божественными личностями, в общем-то, ни с того ни с сего и закончилось. Причём самым кардинальным образом.

Не успел Лёха со всем своим уважением ответить взмахнувшей ему на прощание руками троице, как суровый Кронос одним резким движением толкнул от себя стол, за которым они все так мирно беседовали всё это время. И от такой непредвиденной выходки древне-греческого бога парень отшатнулся и повалился на спину вместе со своим стулом.

Вот только этот короткий полёт закончился, вопреки Лёхиным ожиданиям, отнюдь не на твёрдой белой поверхности, где он совсем недавно имел удовольствие возлежать после своего чудесного освобождения из посмертия. Более того, никакой ожидаемой им твёрдой поверхности он так и не почувствовал.

Машинально зажмурившийся было парень, осознав через пару мгновений, что всё ещё продолжает куда-то падать, раскрыл глаза и увидел вокруг себя вязкую мрачную тьму. В которой он и застыл, словно муха в густом киселе. И сквозь которую постепенно адаптирующееся к темноте зрение Лёхи смогло распознать неторопливо приближающийся к нему огонёк далёкого костерка..

– Ну и фиг с вами, товарищи боги! Авось, и правда ещё когда-нибудь свидимся, – с надеждой на светлое будущее подумал Избранный, пообещав себе при случае отблагодарить своих благодетелей чем-то более весомым, чем просто слова, – Главное, чтобы это произошло не в аналогичных сегодняшним условиях..

С этими мыслями Лёха, словно заправский космонавт в условиях невесомости, повернулся всем телом к приближающимся отблескам огня и поплыл навстречу новым приключениям..

Эпилог..

Где-то, в одном богами ведомом измерении..

– Эй, Крон! Скажи-ка мне, выпендрёжник ты этакий, кого из нас люди всё-таки прозвали богом хитрости, а? – с лукавой усмешкой взглянул поверх своего кубка Локи на сидящего рядом с собой коллегу, когда молодой Избранный столь оригинальным образом покинул место столь знаменательной встречи, а опрокинутая мебель была водворена на свои места, – Или тебя уже можно называть твоим настоящим именем, Ян?

– Ох, называй меня, как хочешь, Лок, но только не прибедняйся! В тех качествах, что тебе приписывал простой народ, ты, как и прежде, остаёшься непревзойдённым! – не терпящим возражений тоном отмахнулся от красноволосого скандинава субъект, некогда почитаемый древними римлянами, как многоликий бог Янус, – У нас с тобой решительно разные походы к ведению каких бы то ни было дел!

Театрально щёлкнув пальцами и приняв непритязательный облик известного нынешним Избранным наставника Дормидонта с початой банкой пива в руках, он с заметным наслаждением сделал несколько глотков полюбившегося ему в последнее время пенного напитка. После чего на миг задумался и удручённо покачал головой.

– Уж что-что, а твои хитрость и коварство воистину можно назвать божественными! Пожалуй, я здорово рискнул сегодня, обратившись за помощью именно к тебе и став отныне твоим должником. Тем не менее, моему мальчику сейчас важно любое усиление, и толика твоей изворотливости ему всяко не помешает. Но знай, что будь у меня хоть немного больше времени, или будь я силён в работе с ним, как сам Кронос.. Эх, да хотя, чего уж теперь..

– Да ну, брось! Что же я, зверь какой, что ли?! Ты ведь знаешь, что я всегда приходил на помощь братьям по духу! И при этом почти ничего не просил взамен! Разве что, мелочи какие-нибудь..

– Ну-ну.. Я-то как раз знаю, уж мне ты можешь не рассказывать! В большинстве случаев ты оказывал помощь соратникам в тех плачевных ситуациях, которые сложились из-за твоих же дурных деяний!

– Эй, Ян, не преувеличивай, ты чего? Да, может и было такое пару раз.. Ну, хорошо, хорошо – пару десятков или сотен раз! Но какая по сути разница?? В итоге-то я ведь помогал?!

– Помогал он.. Воистину, изворотливость твоя не менее божественна, чем остальные твои черты!

Красноволосый парень самодовольно захохотал, бухнув увесистым кубком по столу. Отчего задумчиво теребившая в руках свою повязку Фортуна машинально отпрянула чуть в сторону, будто опасаясь оказаться забрызганной недостойным её пойлом.

– Локи, прошу тебя, веди себя достойно! – брезгливо поморщив носик в сторону развеселившегося скандинава, богиня обратила лик к Янусу-Дормидонту, – Ян, послушай.. Этот твой Лёха – он, конечно, очень даже ничего.. Такой милашка! Но ты уверен, что тебе стоило становиться нашим должником ради этого хоть и необычного, но только начинающего свой путь молодого человека?

– Да что бы ты в этом понимала, Тихея?! – ни с того ни с сего заводясь и нарочито называя девушку греческим именем, которое её раньше почему-то раздражало, грубо бросил ей в ответ лохматый упрямец, – Ты ведь никогда не была наставницей ловчих! Вы все.. Ну, почти все.. Вы, видите ли, считаете воспитание неофитов нашей исторической родины делом ниже своего божественного достоинства! Вы всегда спихивали эту святую обязанность на тех, кто пониже рангом, оправдываясь своей занятостью в более важных делах! И даже не задумывались о судьбах случайных мальчиков и девочек, по воле судьбы принимающих на себя бремя стражей безопасности их мира! А на самом же деле – вы просто не хотели няньчиться с ними, разве не так?!

Выложив, как на духу, огорошенным коллегам то, что, судя по всему, уже давненько копилось в его душе, Янус одним махом осушил початую банку пива, скомкал пустую тару в кулаке, словно бумажный стаканчик, и небрежно швырнул её за спину. При этом в его ладони сразу же, как по волшебству, материализовалась новая, которую с шипением тут же и распечатал. А сделав очередную пару глотков и так и не дождавшись от посрамлённых собеседников ответа на свой последний вопрос, не сводя взгляда с лица богини удачи продолжил свою пламенную речь.

– Вот лично ты, о наша великая и непостоянная Фортуна, какое участие ранее принимала в становлении будущих Охотников? Максимум – одаривала толикой своей удачи случайно подвернувшихся тебе под руку счастливчиков, не утруждаясь справиться даже об их заслугах и объясняя это удобной отговоркой о своём якобы беспристрастии? И с чувством выполненного долга снова отправлялась предаваться развлечениям, не заботясь об их дальнейшей судьбе, верно? А для меня они важны, понимаешь? Каждая жизнь каждого моего подопечного ценна для меня! И, если бы не дурацкие законы Мироздания о равновесии и балансе, я этой сбрендившей Дегуакской дуре ни за что не спустил бы с рук того, что она сделала просто так, походя, от скуки!

– Ну всё, всё, Ян, не заводись.. Чего ты так разошёлся? Я ведь всего лишь поинтересовалась.. – уже успевшая пожалеть о своём вопросе богиня в успокаивающем жесте опустила ладонь на руку стародавнего земляка, – Нравиться тебе с ними возиться – пожалуйста! Никто же тебе этого не запрещает! Но мало тебе того, что ты, втягивая нас в такую рискованную авантюру, как вмешательство в течение вероятностных и значимых событий, становишься должным нам с Локи по равнозначной услуге.. Так ты ещё и проворачиваешь такое, за что можешь оказаться в должниках ещё и у Кроноса! Если он проведает обо всех этих делишках, конечно же.. И всё ради какого-то мальчишки..

– Ээх.. Ты так ничего и не уразумела.. Он для меня – не просто какой-то мальчишка! Он – мой первенец за долгие-долгие века застоя, пойми ты это, наконец! И если бы я смог быстро достучаться до Крона, запропостившегося неизвестно в каком мире, я бы привлёк к этому делу и его самого! Но ты ведь знаешь, как Судьба, ну или, если на современный лад – Система, не любит отдавать то, что оказалось в её власти хоть не надолго! Потому мне пришлось поторопиться.. А уж с вами я как-нибудь рассчитаюсь, будь уверена! Чай, не первое тысячелетие друг друга знаем..

Воспользовавшись заминкой, пока их чудаковатый знакомец вновь приложился к баночке с пивом, Фортуна и Локи обменялись многозначительными взглядами. Что, впрочем, не укрылось от цепкого взгляда Януса.

– Ну вот чего вы там перемигиваетесь, чего? Небось, думаете, что совсем из ума выжил старый хрыч?! А вам самим-то от себя ещё не тошно? Сколько тысячелетий прошло с тех пор, когда вы в последний раз совершали нечто полезное для своих потомков? Вот ты, Локи, взгляни мне в глаза и скажи – неужто всё то, что ты плёл этому наивному юнцу о нашей малой родине было сказано тобой лишь для красного словца?!

– Да нет, ну, почему же.. И вообще.. С чего это, чуть что – так сразу Локи? Я ведь сделал то, о чём ты просил? Или ты хотел, чтобы я всё бросил и вместо него отправился к этой сбрендившей дуре Нэдах?!

– Всё бросил.. Что означает это твоё "всё", Локи? Ты имеешь в виду ту дурь, которой, как всегда, маешься от скуки теперь уже в других мирах? Тебе и правда интереснее плести интриги где-то на стороне, чем обратить хоть чуточку внимания на мир, в котором мы когда-то родились? Но дело совсем не в Нэдах, которая изначально отличалась от всех нас кардинальностью своих взглядов на взаимоотношения людей и нелюдей. Дело в том, что ты, видимо, и в самом деле возомнил себя богом! Богом в том смысле, который вкладывает в это слово несведующий народ! Вероятно, ты уже забыл, что мы – всего лишь люди, которые в своё время подобно слепым котятам тыкались носами во всё то дерьмо, что вывалила на наши головы воля Мироздания, и не знали, как его разгребсти?!

Локи, всё больше хмурясь с каждой фразой распаляющегося коллеги и избегая встречаться с ним взглядом, на последнем вопросе вдруг резко оживился и, вскинув взор на разглагольствующего товарища, саркастически расхохотался.

Фортуна же, заметив непонимание в глазах сбитого с толку Януса, в очередной раз с понимающей и немного печальной усмешкой переглянулась со скандинавом.

– Люди.. Он не понимает, Лок.. Видишь, он просто ничего не понимает..